-А что, собственно?… И где мы? – я никак не мог проморгаться. Взять с места в карьер у меня всегда получалось плохо, - что случилось?
-У нас нет времени! – Овод довольно грубо схватил меня за шиворот и буквально вышвырнул из машины, - я тебе все объясню, когда представится такая возможность, но только не сейчас!
Я очутился в просторном гараже, который был явно рассчитан на большее количество автомобилей, нежели единственный микроавтобус, на котором мы приехали. Окружающая обстановка больше напоминала базу обслуживания раллийного болида – стопки колес, кузовные детали разных цветов, подъемник, большой верстак у стены и еще много всего, что я попросту не успел как следует рассмотреть. Здесь можно было выполнить ремонт автомобиля практически любой сложности.
-Что это за место? – поинтересовался я, но вместо ответа Овод крепко взял меня за локоть и молча повел в соседнее помещение. Здесь он указал мне на яму в полу, над которой на подпорке был приподнят целый кусок пола вместе с кафельной плиткой.
-Лезь в люк! – скомандовал он, протягивая мне поношенную куртку.
Во мне вдруг взыграло упрямство. Я повернулся к Оводу и, сложив руки на груди, заявил:
-Никуда я не полезу!
-Вот как?
-Да! Пока ты мне здесь и сейчас не объяснишь, что, черт подери, происходит, какое я имею отношение ко всему происходящему, и почему мне надо лезть в эту вонючую дыру!? Мне не нравится, что мной играют как бессловесной куклой! Я имею право знать!
-Я же сказал тебе, - вздохнул Овод, - я все тебе объясню! Только чуть позже, когда мы будем в безопасности.
-А кто или что угрожает нам сейчас?
-Полиция и служба безопасности Клана Саттар. Это как минимум, - он криво усмехнулся, - с кем из них ты желаешь пообщаться?
-Какого черта им всем от меня надо!? Я ничего такого не делал и чист перед законом!
-Ой ли?
-В какую авантюру ты меня втянул!?
-Я!? – изумление Овода было совершенно неподдельным, - ну ты даешь! Ты сам загнал себя в дерьмо по самые уши, а я лишь пытаюсь помочь тебе из него выбраться! Мне ты нужен живым! Так что, если не хочешь помогать, то, по крайней мере, постарайся мне не мешать. Пока ты еще лишь свидетель в деле об убийстве Председателя Лиги, но в подобных делах свидетели либо долго не живут, либо очень легко превращаются в обвиняемых. Если тебя такая перспектива устраивает, то пожалуйста, оставайся здесь и встречай гостей, если нет - лезь в люк!
В чем-то он, конечно, был прав. Мой первоначальный задор куда-то улетучился, и темный зев дыры в полу теперь казался если и не путем к спасению, то, по крайней мере, возможностью получить, наконец, ответы на накопившиеся вопросы.
-Куда он ведет? – буркнул я, признавая свое поражение.
-В канализационный коллектор.
-Очаровательно!
-Я знал, что тебе понравится! – фыркнул Овод, - не волнуйся, им уже давно не пользовались по назначению. Давай, шагай, а я пойду следом, только прихвачу кое-что и замету следы.
Мне ничего не оставалось, как, тяжело вздохнув, заглянуть в черноту приоткрытого колодца. В лицо дохнуло холодом и затхлостью. Овод сунул мне включенный фонарик.
-Спускайся и жди меня. Я быстро.
Я нехотя натянул выданную мне куртку и, зажав фонарик в зубах, спустил ноги вниз и нащупал вмурованные в стену стальные скобы. Под моим весом ступени захрустели, роняя в темноту лохмотья застарелой ржавчины. Я ожидал, что снизу послышится плеск воды, но Овод не обманул – здесь действительно было сухо.
Дрожащий луч света выхватил из мрака разбегающийся в стороны тоннель, по дну которого струился жиденький ручеек.
-Куда дальше? – крикнул я, и гулкое вибрирующее эхо заметалось под его сводами, медленно затихая вдали.
-Не ори, я здесь, - мне на голову посыпалась ржавая труха, когда Овод спустился в колодец. Крышка с глухим стуком закрылась за ним.
Мне на руку что-то капнуло. В луче фонарика я разглядел, что это цемент.
-Что ты там делаешь? – я задрал голову, пытаясь разглядеть, чем он там занимается.
-Я же сказал – заметаю следы, - Овод, наконец, спустился в тоннель. За его плечами висел здоровый рюкзак, - вряд ли кому придет в голову искать нас замурованными в бетоне.
-Куда дальше? – повторил я свой вопрос.
-Направо, - он посветил в один из коридоров, - иди вперед, я за тобой.
-И что там? – я пригнул голову и зашагал по тоннелю, освещая себе путь фонариком.
-Мы пройдем под каналом и выйдем на другом берегу, в одном из заброшенных заводских корпусов. Там мы переждем до утра.
-А потом?
-Слушай, тебе так охота дышать этой плесенью и засохшим дерьмом? – проворчал Овод у меня за спиной, - давай сначала выберемся на чистый воздух, там и поговорим. Береги дыхание, оно тебе еще пригодится. Тоннель под каналом может быть затоплен.
К счастью, он ошибся. По мере того, как мы спускались все ниже, воды на полу действительно прибывало, но ее уровень так и не поднялся выше щиколотки. Вскоре коридор начал постепенно забирать вверх, и, миновав несколько перекрестков и развилок, на которых Овод говорил, куда идти, мы выбрались на свет через другой колодец.
-Что теперь? – я уселся в позе лотоса прямо около люка, не имея ни малейшего желания двигаться дальше.
-На второй этаж, - Овод с грохотом захлопнул чугунную крышку и указал на лестницу в конце коридора.
-Я хочу получить обещанные ответы на вопросы.
-Сначала разберемся с неотложными проблемами, а потом я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.
-Как долго мне еще терпеть твои издевательства?
-Два этажа вверх, - Овод прошел мимо меня и затопал вверх по лестнице, - заодно и поедим.
Последний довод окончательно меня убедил. Не станет же кормить меня человек, собирающийся вскоре убить, верно?
По мере того, как я поднимался вверх по крошащимся от старости ступеням, мое настроение устремилось в противоположном направлении, хотя, казалось, что хуже уже некуда. Врывавшийся в разбитые окна и дверные проемы холодный ветер поднимал с пола пыль, трепал лохмотья обоев и приносил откуда-то недвусмысленные намеки, что кое-кто устроил неподалеку туалет.
-Вот здесь мы переждем до утра, - Овод спустил на пол свой рюкзак, - располагайся.
Выбранная им комната отличалась от прочих, пожалуй, лишь тем, что здесь в окнах еще сохранились стекла, да в углу виднелось нечто, бывшее некогда матрасом. Я понял, что мое падение в бездну близится к концу. Оставалось еще научиться добывать себе завтрак на ближайшей помойке – и я на самом дне.
Увидев выражение моего лица, Овод усмехнулся.
-Не переживай, это всего лишь на одну ночь. Потом у тебя будет и горячий душ и нормальная постель и еда человеческая. А пока – извини, чем богаты, как говорится.
Присев на корточки, он развязал рюкзак и достал из него термос и пару железных банок. Вырвавшийся из-под открытой крышки запах защекотал ноздри.
-В ногах правды нет, - он протянул мне банку с ложкой, - сядь, подкрепись немного.
Поскольку сделать мою одежду еще грязней было уже невозможно, я, поборов брезгливость, уселся прямо на матрас и принялся за еду, тем более что спорить с желудком, в котором со вчерашнего вечера не было ни крошки, было совершенно бесполезно.
-Как твоя голова? – поинтересовался Овод.
-Болит, - я осторожно ощупал ее и поморщился, когда пальцы наткнулись на засохшую корку под волосами, - и тошнит немного.
-Понятно, - он отставил в сторону свою банку и налил из термоса чай. Потом порылся в рюкзаке и достал пакетик с пузырьками. Из одного из них он выкатил на ладонь два белых шарика и протянул мне.
-Что это?
-Снотворное, - Овод подал мне кружку, от которой поднимался пар, - сон – лучшее лекарство.
-Ты думаешь, я смогу сейчас уснуть? – я закинул шарики в рот и запил их обжигающе горячим чаем, - дичи спать не положено. Ей положено бежать.
-Побегать мы еще успеем, не беспокойся. Лучше наслаждайся, возможно, последней возможностью отдохнуть.
-Кто-то, кажется, обещал мне некоторые разъяснения.
-Ладно, я попробую, - Овод протянул мне пустой рюкзак, - вот тебе вместо подушки.
Я растянулся на пахнущем плесенью матрасе, подложив под гудящую голову скомканный рюкзак и собственные руки.
-Для начала мне надо уточнить отправную точку нашей беседы, - Овод прислонился к облупленной стене, - что ты знаешь о Корректорах?
-Шайка жуликов, наживающихся на людской легковерности! - фыркнул я, - все их богатство и благополучие держится на постоянной рекламе и безграмотности основной массы людей.
-О, как мы, оказывается, далеко забрели! По-твоему они что, шарлатаны?
-На девяносто… нет, на девяносто девять процентов!
-Потрясающе! – Овод даже прищелкнул языком, - ты так глубоко увяз в делах Корректоров, не имея при этом никакого представления о том, с чем имеешь дело. Как тебе это удалось?
-Вы еще скажите, что я неправ!
-Чувствую, здесь не помешает небольшой ликбез.
-Я весь внимание.
-Хорошо, - он потер лоб, - тогда ответь мне на такой вопрос: подобные типы – гадалки, гипнотизеры и им подобные – существовали всегда, не поднимаясь выше уровня строчных объявлений в третьесортных газетках. Почему именно сейчас ситуация так сильно изменилась?
-Я же говорю – реклама!
-Хочешь знать правильный ответ?
-Ты хочешь сказать, будто они добились всего, что имеют сейчас, упорным каждодневным трудом, кристальной честностью и своевременной уплатой налогов, да?
-Хех, острый же у тебя язык, - Овод улыбнулся, - не без этого, конечно, но главная причина в другом.
-В чем же?
-Дело в том, что Корректоры действительно делают все то, что обещают.
-О да! И возвращают деньги, если результат клиента не устроил.
-Хватит ерничать! Я же с тобой серьезно говорю!
-А я не могу оставаться спокойным, когда речь идет о том, как людям массово пудрят мозги!
-Не пудрят, а корректируют.
-Не вижу большой разницы, - я зевнул, - результат, во всяком случае, один и тот же. На выходе получаются безмозглые болванчики, пустышки, послушно исполняющие все указания хозяев, но почему-то очень гордые данным обстоятельством.
-Я похож на безмозглого болванчика?
-Ты!? – мою сонливость как ветром сдуло.
-А Паша, Перфект, который сопровождал Председателя? Он тоже болванчик?
-Нет, но…
-На самом деле все сложнее, гораздо сложнее, чем ты думаешь… И гораздо хуже.
-Так, - неторопливо произнес я, пытаясь рассеять туман в голове, - ладно, давай, рассказывай. Я слушаю.
-Только если ты обещаешь воздерживаться от саркастических комментариев.
-Обещаю.
-Тогда я начну немного издалека, - Овод прикрыл глаза и секунду подумал, - ты знаешь, что способностью к гипнозу в большей или меньшей степени может овладеть любой человек?
-Допустим.
-У одних это получается лучше, у других хуже, но базовые навыки доступны всем. Однако умением невербальной суггестии, то есть бессловесного внушения, обладают немногие. И лишь единицы владеют даром Коррекции.
-В чем принципиальная разница-то?
-Это примерно как сравнивать работу маляра с работой живописца – с ходу и не объяснишь, хотя разница вроде бы очевидна. Обыкновенный гипнотизер может дать человеку несложную установку, заставить его выполнить простое действие, не более того. Врач-психотерапевт может, к примеру, приказать тебе: «НЕ ПИТЬ!», ловкие жулики на рынке могут убедить тебя отдать им все свои деньги и так далее. На этой ниве, действительно, подвизалось немалое количество откровенных проходимцев, но мы сейчас не будем на них отвлекаться.
Суть умения Корректора в том, что он не просто слепо вгоняет в твою голову определенные инструкции, а в мельчайших деталях видит, что у тебя в мозгу творится, и еле заметными касаниями корректирует картину, добиваясь требуемого результата с минимальными разрушениями.
-Разрушениями чего?
-Твоего рассудка, конечно! – фыркнул Овод, - если на пути реки возвести плотину, то вода будет накапливаться, пока не найдет выход. А уж тогда – только держись. Точно так же и здесь – если тебе прикажут «НЕ ПИТЬ!», то это не решит проблем, которые раньше тебя к пьянству побуждали. Не находя выхода, негатив будет копиться у тебя в душе, и никто не сможет предсказать, когда и где его прорвет.
-Ага, понятно, - ехидно усмехнулся я, - а Корректоры вместо этого пойдут и решат все мои заморочки на работе, дома, в семье, так?
-Нет, конечно, но они предложат другой способ успокоения нервов, переключат твои стрессы на что-нибудь другое: оригами, аквариумных рыбок или разгадывание кроссвордов. Возможны разные способы. Если человек боится высоты, то они не станут его ломать и заставлять что-то делать насильно, они будут искать причину. Может, он в детстве с дерева упал или что еще?
-Можно стереть воспоминание об этом и все станет о’кей?
-Стирать воспоминания – очень рискованное занятие, и считается дурным тоном. Можно сделать проще и изящнее – лишить тот инцидент негативного окраса, подменить испуг весельем. Срабатывает ничуть не хуже, зато совершенно безопасно. Причем, у опытного Корректора вся процедура займет от силы несколько минут. Ему достаточно посмотреть тебе в глаза – и он уже все видит: и то, на что ты сам ему пожаловался, и другие занозы, о существовании которых ты, возможно, и не подозревал. Не требуется никакого махания руками, ритуального камлания или плясок с бубном. Несколько минут молчаливого сидения друг перед другом – и ты выходишь из кабинета совсем другим человеком.
-На словах все выглядит красиво…
-А что тебя не устраивает?
-…а в действительности их салоны чуть ли не на каждом углу. Ты же говорил, что даром Коррекции обладают единицы! Остальные что, опять жулики?
-Да, единицы, - подтвердил Овод, - дар этот врожденный и обычно передается по наследству, но только по мужской линии. Чтобы сосчитать людей, им обладающих, достаточно пальцев на руках, я даже знаю их всех поименно. Просто истинный Корректор может индуцировать аналогичную способность у другого человека. Его возможности будут, конечно, послабее, кроме того, они со временем рассасываются, но для несложных процедур этого вполне достаточно. У каждого Истинного Корректора есть ученики, которые и заведуют салонами. Некоторые из них даже могут иметь собственных учеников, но это так, для всякого мелкого ширпотреба.
-И что, любой желающий может к ним прийти, заплатить энную сумму денег и «стать лучше»?
-В общем-то, да.
-Тогда почему же у нас до сих пор не наступила эпоха всеобщего счастья и благоденствия?
-Потому что еще остались упрямцы вроде тебя. Которым все разжевывают, кладут в рот, а они только плюются и чертыхаются.
-Спасибо, у меня пока еще свои зубы на месте, - почему-то я даже не обиделся, - я и сам прожевать могу.
-Это была шутка, - Овод махнул рукой, - ты зря ехидничаешь, факты говорят об обратном.
-Да что ты?
-Уровень преступности за последние десять лет снизился почти в три раза, число самоубийств и разводов сократилось на порядок. Стало меньше наркоманов, алкоголиков. У людей просто исчезает причина, побуждающая их совершать эти глупости. Возможно, вместо них они совершают другие, но уже менее опасные для общества. Одним словом, система работает.
-А я не хочу, чтобы у меня за спиной стоял кто-то и указывал мне, что можно делать, а что нельзя.
-Никто тебе ничего указывать не собирается, неправильные мысли просто не придут тебе в голову.
-Этого я тоже не хочу, - я отрицательно замотал головой по импровизированной подушке, - я сам разберусь, чем будет занята моя голова.
-У нас нет времени! – Овод довольно грубо схватил меня за шиворот и буквально вышвырнул из машины, - я тебе все объясню, когда представится такая возможность, но только не сейчас!
Я очутился в просторном гараже, который был явно рассчитан на большее количество автомобилей, нежели единственный микроавтобус, на котором мы приехали. Окружающая обстановка больше напоминала базу обслуживания раллийного болида – стопки колес, кузовные детали разных цветов, подъемник, большой верстак у стены и еще много всего, что я попросту не успел как следует рассмотреть. Здесь можно было выполнить ремонт автомобиля практически любой сложности.
-Что это за место? – поинтересовался я, но вместо ответа Овод крепко взял меня за локоть и молча повел в соседнее помещение. Здесь он указал мне на яму в полу, над которой на подпорке был приподнят целый кусок пола вместе с кафельной плиткой.
-Лезь в люк! – скомандовал он, протягивая мне поношенную куртку.
Во мне вдруг взыграло упрямство. Я повернулся к Оводу и, сложив руки на груди, заявил:
-Никуда я не полезу!
-Вот как?
-Да! Пока ты мне здесь и сейчас не объяснишь, что, черт подери, происходит, какое я имею отношение ко всему происходящему, и почему мне надо лезть в эту вонючую дыру!? Мне не нравится, что мной играют как бессловесной куклой! Я имею право знать!
-Я же сказал тебе, - вздохнул Овод, - я все тебе объясню! Только чуть позже, когда мы будем в безопасности.
-А кто или что угрожает нам сейчас?
-Полиция и служба безопасности Клана Саттар. Это как минимум, - он криво усмехнулся, - с кем из них ты желаешь пообщаться?
-Какого черта им всем от меня надо!? Я ничего такого не делал и чист перед законом!
-Ой ли?
-В какую авантюру ты меня втянул!?
-Я!? – изумление Овода было совершенно неподдельным, - ну ты даешь! Ты сам загнал себя в дерьмо по самые уши, а я лишь пытаюсь помочь тебе из него выбраться! Мне ты нужен живым! Так что, если не хочешь помогать, то, по крайней мере, постарайся мне не мешать. Пока ты еще лишь свидетель в деле об убийстве Председателя Лиги, но в подобных делах свидетели либо долго не живут, либо очень легко превращаются в обвиняемых. Если тебя такая перспектива устраивает, то пожалуйста, оставайся здесь и встречай гостей, если нет - лезь в люк!
В чем-то он, конечно, был прав. Мой первоначальный задор куда-то улетучился, и темный зев дыры в полу теперь казался если и не путем к спасению, то, по крайней мере, возможностью получить, наконец, ответы на накопившиеся вопросы.
-Куда он ведет? – буркнул я, признавая свое поражение.
-В канализационный коллектор.
-Очаровательно!
-Я знал, что тебе понравится! – фыркнул Овод, - не волнуйся, им уже давно не пользовались по назначению. Давай, шагай, а я пойду следом, только прихвачу кое-что и замету следы.
Мне ничего не оставалось, как, тяжело вздохнув, заглянуть в черноту приоткрытого колодца. В лицо дохнуло холодом и затхлостью. Овод сунул мне включенный фонарик.
-Спускайся и жди меня. Я быстро.
Я нехотя натянул выданную мне куртку и, зажав фонарик в зубах, спустил ноги вниз и нащупал вмурованные в стену стальные скобы. Под моим весом ступени захрустели, роняя в темноту лохмотья застарелой ржавчины. Я ожидал, что снизу послышится плеск воды, но Овод не обманул – здесь действительно было сухо.
Дрожащий луч света выхватил из мрака разбегающийся в стороны тоннель, по дну которого струился жиденький ручеек.
-Куда дальше? – крикнул я, и гулкое вибрирующее эхо заметалось под его сводами, медленно затихая вдали.
-Не ори, я здесь, - мне на голову посыпалась ржавая труха, когда Овод спустился в колодец. Крышка с глухим стуком закрылась за ним.
Мне на руку что-то капнуло. В луче фонарика я разглядел, что это цемент.
-Что ты там делаешь? – я задрал голову, пытаясь разглядеть, чем он там занимается.
-Я же сказал – заметаю следы, - Овод, наконец, спустился в тоннель. За его плечами висел здоровый рюкзак, - вряд ли кому придет в голову искать нас замурованными в бетоне.
-Куда дальше? – повторил я свой вопрос.
-Направо, - он посветил в один из коридоров, - иди вперед, я за тобой.
-И что там? – я пригнул голову и зашагал по тоннелю, освещая себе путь фонариком.
-Мы пройдем под каналом и выйдем на другом берегу, в одном из заброшенных заводских корпусов. Там мы переждем до утра.
-А потом?
-Слушай, тебе так охота дышать этой плесенью и засохшим дерьмом? – проворчал Овод у меня за спиной, - давай сначала выберемся на чистый воздух, там и поговорим. Береги дыхание, оно тебе еще пригодится. Тоннель под каналом может быть затоплен.
К счастью, он ошибся. По мере того, как мы спускались все ниже, воды на полу действительно прибывало, но ее уровень так и не поднялся выше щиколотки. Вскоре коридор начал постепенно забирать вверх, и, миновав несколько перекрестков и развилок, на которых Овод говорил, куда идти, мы выбрались на свет через другой колодец.
-Что теперь? – я уселся в позе лотоса прямо около люка, не имея ни малейшего желания двигаться дальше.
-На второй этаж, - Овод с грохотом захлопнул чугунную крышку и указал на лестницу в конце коридора.
-Я хочу получить обещанные ответы на вопросы.
-Сначала разберемся с неотложными проблемами, а потом я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.
-Как долго мне еще терпеть твои издевательства?
-Два этажа вверх, - Овод прошел мимо меня и затопал вверх по лестнице, - заодно и поедим.
Последний довод окончательно меня убедил. Не станет же кормить меня человек, собирающийся вскоре убить, верно?
По мере того, как я поднимался вверх по крошащимся от старости ступеням, мое настроение устремилось в противоположном направлении, хотя, казалось, что хуже уже некуда. Врывавшийся в разбитые окна и дверные проемы холодный ветер поднимал с пола пыль, трепал лохмотья обоев и приносил откуда-то недвусмысленные намеки, что кое-кто устроил неподалеку туалет.
-Вот здесь мы переждем до утра, - Овод спустил на пол свой рюкзак, - располагайся.
Выбранная им комната отличалась от прочих, пожалуй, лишь тем, что здесь в окнах еще сохранились стекла, да в углу виднелось нечто, бывшее некогда матрасом. Я понял, что мое падение в бездну близится к концу. Оставалось еще научиться добывать себе завтрак на ближайшей помойке – и я на самом дне.
Увидев выражение моего лица, Овод усмехнулся.
-Не переживай, это всего лишь на одну ночь. Потом у тебя будет и горячий душ и нормальная постель и еда человеческая. А пока – извини, чем богаты, как говорится.
Присев на корточки, он развязал рюкзак и достал из него термос и пару железных банок. Вырвавшийся из-под открытой крышки запах защекотал ноздри.
-В ногах правды нет, - он протянул мне банку с ложкой, - сядь, подкрепись немного.
Поскольку сделать мою одежду еще грязней было уже невозможно, я, поборов брезгливость, уселся прямо на матрас и принялся за еду, тем более что спорить с желудком, в котором со вчерашнего вечера не было ни крошки, было совершенно бесполезно.
-Как твоя голова? – поинтересовался Овод.
-Болит, - я осторожно ощупал ее и поморщился, когда пальцы наткнулись на засохшую корку под волосами, - и тошнит немного.
-Понятно, - он отставил в сторону свою банку и налил из термоса чай. Потом порылся в рюкзаке и достал пакетик с пузырьками. Из одного из них он выкатил на ладонь два белых шарика и протянул мне.
-Что это?
-Снотворное, - Овод подал мне кружку, от которой поднимался пар, - сон – лучшее лекарство.
-Ты думаешь, я смогу сейчас уснуть? – я закинул шарики в рот и запил их обжигающе горячим чаем, - дичи спать не положено. Ей положено бежать.
-Побегать мы еще успеем, не беспокойся. Лучше наслаждайся, возможно, последней возможностью отдохнуть.
-Кто-то, кажется, обещал мне некоторые разъяснения.
-Ладно, я попробую, - Овод протянул мне пустой рюкзак, - вот тебе вместо подушки.
Я растянулся на пахнущем плесенью матрасе, подложив под гудящую голову скомканный рюкзак и собственные руки.
-Для начала мне надо уточнить отправную точку нашей беседы, - Овод прислонился к облупленной стене, - что ты знаешь о Корректорах?
-Шайка жуликов, наживающихся на людской легковерности! - фыркнул я, - все их богатство и благополучие держится на постоянной рекламе и безграмотности основной массы людей.
-О, как мы, оказывается, далеко забрели! По-твоему они что, шарлатаны?
-На девяносто… нет, на девяносто девять процентов!
-Потрясающе! – Овод даже прищелкнул языком, - ты так глубоко увяз в делах Корректоров, не имея при этом никакого представления о том, с чем имеешь дело. Как тебе это удалось?
-Вы еще скажите, что я неправ!
-Чувствую, здесь не помешает небольшой ликбез.
-Я весь внимание.
-Хорошо, - он потер лоб, - тогда ответь мне на такой вопрос: подобные типы – гадалки, гипнотизеры и им подобные – существовали всегда, не поднимаясь выше уровня строчных объявлений в третьесортных газетках. Почему именно сейчас ситуация так сильно изменилась?
-Я же говорю – реклама!
-Хочешь знать правильный ответ?
-Ты хочешь сказать, будто они добились всего, что имеют сейчас, упорным каждодневным трудом, кристальной честностью и своевременной уплатой налогов, да?
-Хех, острый же у тебя язык, - Овод улыбнулся, - не без этого, конечно, но главная причина в другом.
-В чем же?
-Дело в том, что Корректоры действительно делают все то, что обещают.
-О да! И возвращают деньги, если результат клиента не устроил.
-Хватит ерничать! Я же с тобой серьезно говорю!
-А я не могу оставаться спокойным, когда речь идет о том, как людям массово пудрят мозги!
-Не пудрят, а корректируют.
-Не вижу большой разницы, - я зевнул, - результат, во всяком случае, один и тот же. На выходе получаются безмозглые болванчики, пустышки, послушно исполняющие все указания хозяев, но почему-то очень гордые данным обстоятельством.
-Я похож на безмозглого болванчика?
-Ты!? – мою сонливость как ветром сдуло.
-А Паша, Перфект, который сопровождал Председателя? Он тоже болванчик?
-Нет, но…
-На самом деле все сложнее, гораздо сложнее, чем ты думаешь… И гораздо хуже.
-Так, - неторопливо произнес я, пытаясь рассеять туман в голове, - ладно, давай, рассказывай. Я слушаю.
-Только если ты обещаешь воздерживаться от саркастических комментариев.
-Обещаю.
-Тогда я начну немного издалека, - Овод прикрыл глаза и секунду подумал, - ты знаешь, что способностью к гипнозу в большей или меньшей степени может овладеть любой человек?
-Допустим.
-У одних это получается лучше, у других хуже, но базовые навыки доступны всем. Однако умением невербальной суггестии, то есть бессловесного внушения, обладают немногие. И лишь единицы владеют даром Коррекции.
-В чем принципиальная разница-то?
-Это примерно как сравнивать работу маляра с работой живописца – с ходу и не объяснишь, хотя разница вроде бы очевидна. Обыкновенный гипнотизер может дать человеку несложную установку, заставить его выполнить простое действие, не более того. Врач-психотерапевт может, к примеру, приказать тебе: «НЕ ПИТЬ!», ловкие жулики на рынке могут убедить тебя отдать им все свои деньги и так далее. На этой ниве, действительно, подвизалось немалое количество откровенных проходимцев, но мы сейчас не будем на них отвлекаться.
Суть умения Корректора в том, что он не просто слепо вгоняет в твою голову определенные инструкции, а в мельчайших деталях видит, что у тебя в мозгу творится, и еле заметными касаниями корректирует картину, добиваясь требуемого результата с минимальными разрушениями.
-Разрушениями чего?
-Твоего рассудка, конечно! – фыркнул Овод, - если на пути реки возвести плотину, то вода будет накапливаться, пока не найдет выход. А уж тогда – только держись. Точно так же и здесь – если тебе прикажут «НЕ ПИТЬ!», то это не решит проблем, которые раньше тебя к пьянству побуждали. Не находя выхода, негатив будет копиться у тебя в душе, и никто не сможет предсказать, когда и где его прорвет.
-Ага, понятно, - ехидно усмехнулся я, - а Корректоры вместо этого пойдут и решат все мои заморочки на работе, дома, в семье, так?
-Нет, конечно, но они предложат другой способ успокоения нервов, переключат твои стрессы на что-нибудь другое: оригами, аквариумных рыбок или разгадывание кроссвордов. Возможны разные способы. Если человек боится высоты, то они не станут его ломать и заставлять что-то делать насильно, они будут искать причину. Может, он в детстве с дерева упал или что еще?
-Можно стереть воспоминание об этом и все станет о’кей?
-Стирать воспоминания – очень рискованное занятие, и считается дурным тоном. Можно сделать проще и изящнее – лишить тот инцидент негативного окраса, подменить испуг весельем. Срабатывает ничуть не хуже, зато совершенно безопасно. Причем, у опытного Корректора вся процедура займет от силы несколько минут. Ему достаточно посмотреть тебе в глаза – и он уже все видит: и то, на что ты сам ему пожаловался, и другие занозы, о существовании которых ты, возможно, и не подозревал. Не требуется никакого махания руками, ритуального камлания или плясок с бубном. Несколько минут молчаливого сидения друг перед другом – и ты выходишь из кабинета совсем другим человеком.
-На словах все выглядит красиво…
-А что тебя не устраивает?
-…а в действительности их салоны чуть ли не на каждом углу. Ты же говорил, что даром Коррекции обладают единицы! Остальные что, опять жулики?
-Да, единицы, - подтвердил Овод, - дар этот врожденный и обычно передается по наследству, но только по мужской линии. Чтобы сосчитать людей, им обладающих, достаточно пальцев на руках, я даже знаю их всех поименно. Просто истинный Корректор может индуцировать аналогичную способность у другого человека. Его возможности будут, конечно, послабее, кроме того, они со временем рассасываются, но для несложных процедур этого вполне достаточно. У каждого Истинного Корректора есть ученики, которые и заведуют салонами. Некоторые из них даже могут иметь собственных учеников, но это так, для всякого мелкого ширпотреба.
-И что, любой желающий может к ним прийти, заплатить энную сумму денег и «стать лучше»?
-В общем-то, да.
-Тогда почему же у нас до сих пор не наступила эпоха всеобщего счастья и благоденствия?
-Потому что еще остались упрямцы вроде тебя. Которым все разжевывают, кладут в рот, а они только плюются и чертыхаются.
-Спасибо, у меня пока еще свои зубы на месте, - почему-то я даже не обиделся, - я и сам прожевать могу.
-Это была шутка, - Овод махнул рукой, - ты зря ехидничаешь, факты говорят об обратном.
-Да что ты?
-Уровень преступности за последние десять лет снизился почти в три раза, число самоубийств и разводов сократилось на порядок. Стало меньше наркоманов, алкоголиков. У людей просто исчезает причина, побуждающая их совершать эти глупости. Возможно, вместо них они совершают другие, но уже менее опасные для общества. Одним словом, система работает.
-А я не хочу, чтобы у меня за спиной стоял кто-то и указывал мне, что можно делать, а что нельзя.
-Никто тебе ничего указывать не собирается, неправильные мысли просто не придут тебе в голову.
-Этого я тоже не хочу, - я отрицательно замотал головой по импровизированной подушке, - я сам разберусь, чем будет занята моя голова.
