***
-Олег! - я даже вздрогнул, когда у меня за спиной вдруг раздался голос Овода. Его появление дало мне, наконец, повод, чтобы выключить телевизор, изливавший на меня потоки тягучей жвачки для обывательских мозгов.
-Что такое?
-Есть новости.
-Хорошие или плохие?
-А вот этого я еще не решил, - он вошел в комнату и присел на край дивана, потирая пальцами лоб, глаза его были красными после бессонной ночи, - мне нужно время, чтобы все обдумать.
-Так что случилось-то?
-Ваш Старший немного оклемался, и завтра утром его переводят в тюремный лазарет.
-Откуда ты все узнаешь!?
-Болтун – находка для шпиона, - по губам Овода скользнула довольная ухмылка, - некоторые стражи порядка болтливы как бабы.
-Ладно, что для нас из этого следует?
-Другой возможности вызволить твоего босса нам, скорее всего, уже не представится. Или завтра или никогда.
-Ты попробуешь провернуть такой же фокус во время перевозки, как и в случае со мной? - предположил я.
-Во-первых, не я, а мы, а во-вторых, на сей раз будут приняты куда более серьезные меры безопасности. Нужно придумать что-то другое.
-Нужно похитить его до того, как его переведут?
-Не имеет смысла, - Овод отрицательно покачал головой, - прелесть момента как раз и состоит в том, что они сами выведут заключенного на улицу, решив тем самым половину нашей задачи. У нас будет очень короткий отрезок времени, когда мы можем что-то сделать – пока его будут вести к машине. Потом будет уже поздно.
-Так в чем же проблема?
Овод как-то странно на меня посмотрел, словно неожиданно обнаружил на моем месте другого человека.
-Тебя послушать – так можно подумать, будто ты каждый день людей из-под носа у вооруженной охраны похищаешь.
-Я, вообще-то полагал, что это ты у нас специалист в этом деле, - хмыкнул я, - напустишь газу опять, или еще что-нибудь в этом роде, а пока все будут откашливаться – поминай, как звали. Или нет?
-Есть одно обстоятельство, которое принципиально отличает данную ситуацию от всех прочих.
-Какое?
-Перфект.
-А на него газ не действует?
-Честно говоря, не знаю, - Овод пожал плечами, - их же подвергают интенсивным геномодификациям, которые очень многое в организме изменяют. Да он и просто может дыхание на несколько минут задержать. Но даже если предположить, что Игорь наглотается газу, и тот на него подействует как надо, то и после этого он еще раз десять успеет сделать из нас с тобой отбивные.
-Как же быть?
-Выход один – Перфекта придется убить…
-Э-э-э, - промычал я, стремительно покрываясь потом, как случалось каждый раз, когда окружающая действительность напоминала мне о том, что мы не просто разговоры разговариваем, а участвуем в большой игре с очень высокими ставками.
-…а вместе с ним, возможно, и всех прочих, кто подвернется под руку.
-Почему!? – не успел я вернуть на место отвалившуюся челюсть, как она снова отвисла.
-Просто их там будет слишком много, а я - один. Некогда мне их сортировать.
-Я… я не могу!
-Ну что ты так разволновался! Я же не требую от тебя кого-то пристрелить! Ты только покажешь мне на того, кого следует оставить в живых, а остальное – моя забота.
-О Господи! – выдохнул я, - сколько же человек надо было отправить на тот свет, чтобы так спокойно об этом говорить?
-Много. Еще вопросы?
-А когда все закончится, ты и меня…
-А смысл?
-Я же теперь про тебя много чего знаю.
-Ха! Да ничего ты про меня не знаешь! Сашка Саттар и тот знает больше, не говоря уже про Рамиля!
-Почему же они до сих пор с тобой не разобрались?
-Я неоднократно выполнял их заказы. Я был для них полезен! Кроме того, я гарантировано никогда не болтаю лишнего.
-И они тебе верили?
-И сейчас верят, поэтому и не ставят своей целью меня устранить. Почти наверняка их больше всего интересует, что именно мы с тобой знаем. Никакой личной мести.
-Как у тебя все красиво получается, - попытался сыронизировать я, - и с законом у тебя тоже все в полном ажуре?
-Разумеется!
-И все последние… убийства?
-Угу.
-Как это тебе удается, а?
-Ты знаешь, что такое «право руки»?
-Впервые слышу, - я непонимающе нахмурился, - что это значит?
-Так называется ситуация, когда один из членов Лиги наделяет доверенного человека особыми полномочиями. С этого момента все, что тот делает, считается совершенным руками данного Корректора, и именно он несет всю полноту ответственности за последствия. Фактический исполнитель, в самом крайнем случае, может быть привлечен в качестве свидетеля, не более того.
-То есть ты…
-В данный момент я действую от имени и по поручению Георгия Саттара, и пока он формально жив, мне позволено почти все. Закон против меня бессилен, сейчас для меня существует только Кодекс, но его я пока не нарушал.
-Но ведь рано или поздно выяснится, что в действительности Председатель мертв!
-В таком случае у его сынка возникнут серьезные проблемы, так что, скорее всего, это не выяснится никогда.
-Хорошо ты устроился!
-Если только не задумываться о том, какой ценой я заработал столь высокое доверие, - Овод вздохнул, - ну что, я удовлетворил твое любопытство?
-Чем больше я узнаю, тем хуже мне становится, - буркнул я, - и потом, оттого, что тебе позволено все, убийства не перестают быть убийствами.
Овод немного помолчал, о чем-то раздумывая и скребя небритую щеку.
-Ладно, - заговорил он, наконец, - я постараюсь свести их число к минимуму, но для этого ты должен мне помочь.
-Как?
-Первоначально я собирался отстреливать всех подряд в автоматическом режиме, но теперь, чтобы сократить число жертв, мне придется управлять огнем вручную. А ты должен будешь вытащить Хирурга из-под обстрела и затолкать в нашу машину. Понятно?
-Хм-м-м, - я картинно подпер рукой подбородок и воздел глаза к потолку, - звучание отдельных слов кажется мне знакомым, но общий смысл сказанного как-то ускользает…
-Как хочешь, - Овод поднялся с дивана, - могу вернуться и к плану «А». Я уже говорил тебе, что все последующие смерти будут на твоей совести?
-А у тебя-то совесть вообще есть!? – не выдержал и вспылил я, - почему я всегда оказываюсь у тебя козлом отпущения?! Почему я должен бежать впереди и хватать для тебя каштаны из огня!? Почему ты навешиваешь на меня ответственность за судьбы совершенно незнакомых мне людей, которым я ничем не обязан! Им и всему миру наплевать на меня, а мне на них! Оставь меня в покое, в конце концов!
Моя эмоциональная тирада произвела на Овода совсем не то впечатление, которого можно было бы ожидать. Он тяжело вздохнул и молча провел ладонями по лицу, словно пытался освободиться от опутавшей его невидимой паутины. Я только сейчас осознал, насколько он устал.
-Извини, - покачал он головой, - я, похоже, перегнул палку, - он еще немного помолчал, - ты вдруг напомнил мне о том, как когда-то я сам оказался в аналогичной ситуации и выкрикнул почти те же самые слова, что и ты. Извини.
У меня наготове было еще много чего интересного, но я внезапно понял, что не стану ничего этого говорить.
-Понимаешь, Олег, мне очень нужна твоя помощь, - продолжил Овод, - я тогда не смог ничего изменить, и люди погибли. Но ты сейчас – можешь. Со своей совестью я, в конечном итоге, смог договориться, но не хочу, чтобы и тебе пришлось так поступить. Поверь, покончить с собой было бы гораздо проще. Помоги мне, а я со своей стороны сделаю все возможное, чтобы вытащить тебя целым и невредимым изо всей этой заварухи, в которую мы угодили, и чтобы тебе не пришлось идти на сговор с собственной совестью. Даю слово.
До сих пор я так и не смог прийти к однозначному мнению, что это было: внезапный приступ искренности или великолепная актерская игра, но факт состоял в том, что я дрогнул. Да, возможно я проявил малодушие, но было чертовски сложно отказать человеку, который так просил меня о помощи. А истинную ценность данного им слова я узнал лишь существенно позже.
Теперь пришел мой черед обхватить голову руками и погрузиться в тяжкие раздумья. Интересно, что чувствует человек, в тело которого врывается десятиграммовый кусочек свинца? Тупой удар? Резкую боль? Или сразу черноту в глазах? Вот и будет возможность выяснить.
-Не нравится мне все это, - нехотя буркнул я.
-Так же, как и мне.
-Угораздило же меня! Я всю жизнь мечтал только о том, чтобы спокойно делать свою работу, быть уважаемым специалистом в своей, совершенно мирной области, и чтобы меня никто не дергал из-за всякой ерунды! А вместо этого мне приходится чуть ли ни весь мир спасать!
-Если мы все сделаем как надо, то у тебя будет возможность выторговать у Саттара свое счастливое будущее обратно.
-Я что, похож на супермена? – я словно не слышал Овода, - посмотри на меня! Меня же тошнит при виде крови!
-Мы пойдем на дело натощак, - попытался отшутиться он, но мне от его юмора лучше не стало.
-Я не справлюсь.
-Справишься! – отрезал Овод, - у тебя будет несложная и вполне посильная задача – взять человека за шиворот и затолкать в машину. Тебе даже думать не понадобится, обо всем прочем я позабочусь сам.
-А ты сам-то, - я поднял на него взгляд, - не подкачаешь? Как ты, например, собираешься разобраться с Перфектом, если все то, что ты о них рассказывал – правда?
-Пошли, - он шагнул к двери и поманил меня за собой, - подготовим наши инструменты.
Спустившись на четыре лестничных пролета, мы оказались перед массивной железной дверью, ведущей в подвал. Овод пробежался пальцами по клавиатуре кодового замка, после чего с заметным трудом распахнул ее тяжелую створку. Я обратил внимание на толстые резиновые уплотнители, проложенные по периметру дверного проема, и неожиданную для подвала мягкую обивку на ее внутренней стороне.
Пропустив меня вперед, Овод вошел следом и включил свет.
Я внезапно понял, что в действительности и вправду совершенно ничего не знаю о нем. Пропасть между тем, что я думал о человеке, рядом с которым находился все последние дни, и реальным положением вещей оказалась просто огромной. И эта, открывшаяся мне реальность, пугала. Я невольно сделал шаг назад, но моя спина наткнулась на мягкий дерматин захлопнутой двери.
-Что встал-то? – Овод бросил на меня насмешливый взгляд, - проходи, не стесняйся!
Я сглотнул и осторожно пошел вперед. В первый момент я решил, что мы через черный ход проникли на склад оружейного магазина. Вдоль стен тянулись казавшиеся бесконечными стеллажи, на которых были разложены пистолеты, автоматы, винтовки, гранаты, ящики с патронами и черт знает что еще. Оружие, оружие и снова оружие – такого количества и разнообразия средств истребления себе подобных я не видел никогда в жизни.
Пройдя чуть дальше, я обнаружил, что хранящийся здесь ассортимент не ограничивался одними лишь адскими машинками. Мне встретились груды камуфляжной одежды, различные средства связи, целый радиомонтажный стол, заставленный измерительными приборами, в которых я ничего не понимал. За ним у стены стояли шкафы, напомнившие мне о днях, проведенных некогда на больничной койке после неудачного катания на лыжах, тут же лежали и сверкающие хирургические инструменты, чей вид вызвал у меня легкий озноб. А под конец осмотра я наткнулся на гостеприимно развернутое мне навстречу стоматологическое кресло, безупречная чистота которого почему-то навевала крайне неприятные мысли.
-А этот инструмент здесь для чего? – указал я на кресло.
-Веди себя хорошо, и он не понадобится, - Овод прошел мимо меня и, обернувшись, бросил, - шутка.
Он завернул за угол, и я засеменил следом. Оказалось, что здесь у него обустроен самый настоящий тир со столами для оружия и протянутыми под потолком тросиками для вывешивания мишеней. Дальняя стена была обшита толстыми панелями, задерживавшими пули. Теперь я понял, откуда исходил едковатый запах гари, который я почувствовал сразу, как только вошел в подвал.
-Ты предлагаешь мне потренироваться? – недоуменно поинтересовался я.
-Полагаешь, за один вечер из тебя можно сделать что-то толковое? – Овод обошел стол кругом и взялся за его дальний конец, - помоги лучше.
Мы оттащили стол в сторону, после чего мне оставалось лишь наблюдать за тем, как Овод сооружает посреди зала нечто большое и устрашающее.
Сначала он установил на пол массивную железную треногу и прикрутил ее лапы к кронштейнам, вмурованным в бетон. С одного из стеллажей он снял увесистый сверток, в котором обнаружился крупнокалиберный пулемет. Немного странный, надо сказать, поскольку я не смог найти на нем никаких ручек, за которые мог бы держаться стрелок.
-Авиационный, - кратко пояснил мне Овод, устанавливая орудие на треногу.
Дальше было еще интересней. При помощи струбцины на краю столешницы была закреплена небольшая телекамера, а на самом столе появился ноутбук. После того, как все элементы были соединены несколькими жгутами проводов, Овод, проверив все подключения, щелкнул тумблером.
Пулемет вздрогнул, словно пробудившись ото сна, его ствол поднялся и застыл в горизонтальном положении.
-Отлично! – удовлетворенно кивнул Овод, и его пальцы забегали по клавиатуре. Повинуясь командам, оружие покрутилось вправо-влево и вверх-вниз. Потом Овод вывел на экран картинку с телекамеры и какое-то время калибровал систему с тем, чтобы красная точка лазерного целеуказателя, установленного на пулемете, точно совмещалась с тем местом, на которое он указывал, перемещая курсор по экрану.
-Отлично! – констатировал он еще раз и поднялся из-за стола. Он снял с пулемета крышку и заправил в него конец ленты с новенькими блестящими патронами. Взяв из пачки одну мишень, Овод подвесил ее к тросику и, нажав на кнопку, отправил ее в путешествие к дальнему концу зала.
-На, одень, - он протянул мне наушники и сам одел второй комплект, - уши тебе еще пригодятся.
Мишень преодолела только половину пути, когда Овод навел курсор на ее увеличенное изображение на экране и нажал клавишу. Хоть я и знал, что последует за этим, грохот выстрела все равно заставил меня вздрогнуть. На картинке было хорошо видно, что в самом центре черного кружка появилась рваная дыра. Ствол пулемета медленно поворачивался, следя за перемещающейся мишенью, а Овод последовательно отправлял в одну и ту же дырочку на ней все новые пули. Когда мишень остановилась, доехав до конца, она напоминала дырку от бублика.
-Указываешь цель, - объяснил мне Овод, сняв наушники, - и после этого система сама отслеживает ее перемещения и по команде открывает огонь.
-Ага, а Перфект будет спокойно стоять и ждать, пока ты его прихлопнешь! – скептически скривился я, стараясь скрыть впечатление, которое произвела на меня его артустановка, - неужели он ничего не заподозрит.
-Заподозрит, - согласился Овод, - но идея состоит в том, чтобы за ним следила автоматика, а мы с тобой в это время будем сосредоточены на другой задаче – вызволении нашего пациента. Таким образом, мы сможем обмануть шестое чувство Игоря. Он будет искать угрозу, а мы будем думать о спасении.
-Ты уверен, что сможешь положить его с одного выстрела?
-А даже если нет, - Овод взял с полки продолговатую банку и выкатил из нее белый теннисный мячик. Нажав одну из кнопок на клавиатуре, он швырнул мячик об пол, и тот бодро запрыгал в дальний конец тира, перелетая от стены к стене.
Пулемет дернулся и заелозил из стороны в сторону как хвост собаки, завидевшей в руках хозяина кусок колбасы.
