«Карамельное царство-государство»
I.
Жила-была девочка по имени Даша. Ей было восемь лет, у неё были косички, веснушки и очень любопытный нос — он всегда находил что-нибудь интересное, даже если этого ничего не должно было быть.
Однажды, возвращаясь из школы, Даша заметила странный ларёк на углу, которого раньше там не было. На вывеске горело:
«Сладкие билеты в далёкие миры — 1 конфета за проезд».
— Фигня какая-то, — подумала Даша.
Но потом достала из кармана любимую карамельку, положила её в ящик на прилавке…, и дверца ларька открылась.
Внутри был свет, запах ванили и музыка, которая играла без колонок.
И вот — плюх! — Даша оказалась где-то далеко.
II.
Первым делом она поняла, что сидит на мягкой траве, которая хрустела, как вафля. Вторым — что всё вокруг было сделано из сладостей.
Деревья росли в виде зефирных башенок. Река текла шоколадом. А облака были сахарными, и с них иногда падали разноцветные драже.
— Это что, сон? — спросила Даша.
— Нет, это Карамельное царство-государство! — ответили ей сразу несколько голосов.
Перед ней стояли жители страны — самые невероятные создания:
Мармелышки с пушистыми усиками,
Леденцовые рыцари в прозрачных доспехах,
Печеньки с глазками и смешными рожицами,
А ещё один торт в очках, который представился как министр десертов.
— О, великая Даша! — закричали они. — Ты пришла! Мы так долго тебя ждали!
— Меня?! — удивилась Даша. — Да я просто конфету съела!
— Не просто! — воскликнул торт. — Ты прошла испытание Сладкого билета. Значит, ты — новая Карамельная королева!
III.
Даша была в шоке. Она никогда не хотела стать королевой. Она даже в школьном спектакле играла дерево, потому что стеснялась говорить перед всем классом.
— Но я не умею править! — сказала она. — Я даже домашнего кролика не могу заставить есть полезную капусту!
— Не переживай! — заверили её жители. — У тебя будут свои собственные: золотой трон из маршмеллоу, свита из пастилок и корона из фруктовых леденцов!
— И торт каждое утро! — добавил один из Печенек.
— Целый торт?!
— Целый торт.
Даша задумалась. Ну... торт — это вкусно.
IV.
Она согласилась попробовать. Только на один день. «Что может случиться плохого?» — подумала она.
Но уже через час поняла: быть королевой — это не только есть торты и сладости. Это решения, споры, правила и много-много вопросов.
— Ваше Величество! — закричала Мармелышка. — Леденцовые войска требуют повышения сахара в зарплате!
— Ваше Величество! — ещё громче закричали сразу три Печеньки. — Зефирные деревья начали терять форму! Это кризис!
— Ваше Величество! — сказал Торт. — Вы должны выбрать между шоколадным и ванильным флагом страны!
— Ой, да выберите сами! — закричала Даша.
Все замолчали.
— Простите, — сказала она. — Я не хочу быть королевой. Я просто хотела попробовать, что это такое. Но теперь понимаю: я для этого не создана.
Жители расстроились.
— Но вы же прошли Сладкий билет! — сказал министр десертов. — Только избранные могут его пройти!
— Может, кто-то другой тоже пройдёт, — ответила Даша. — Просто дайте им шанс.
V.
Даша вернулась обратно тем же путём — с помощью старого ларька и одной карамельки. Теперь она знала, что мир за дверью существует. И что её друзья — Мармелышки, Леденцы и даже Торт — справятся без неё.
А через неделю в школе на перемене она рассказала подруге Лиде историю про Карамельное царство.
— Фигня какая-то, — пожала плечами Лида.
Но возвращаясь домой, свернула к ларьку и достала из портфеля карамельку…
Читатель, задумайся:
О чём мечтаешь ты сам?
Может, ты тоже когда-нибудь станешь королевой или героем? Или, может, ты уже им стал — просто ещё не заметил?
Что ты сделаешь, если вдруг окажешься на месте Даши?
Прими ли ты корону, полную сладостей и забот, или скажешь, как она: «Я не для этого создан»?
А что ты готов изменить в своём мире, если попадёшь в волшебную страну?
Поможешь ли Мармелышкам с усиками или Леденцовому рыцарю? Или, может, начнёшь с того, что изменишь что-то у себя дома?
И главное — задумайся: а может, волшебство ближе, чем ты думаешь?
Ведь Даша просто шла домой. Просто взяла карамельку. И просто… попала в другую страну.
А ты? Что у тебя в кармане? И что ты сделаешь, если вдруг найдёшь волшебный ларёк?
VI.
Через неделю в школе на перемене Даша рассказала подруге Лиде историю про Карамельное царство-государство.
— Фигня какая-то, — пожала плечами Лида. — Ну ладно, может, и правда была такая штука, но если ты не стала королевой, то, наверное, и никто другой не станет.
Даша только пожала плечами и пошла покупать сок.
Но вечером, возвращаясь домой, Лида вдруг свернула с привычной дороги. Она шла быстро, почти бежала, точно зная куда направляется. И вскоре остановилась на знакомом углу.
Там, где его раньше не было, стоял старый деревянный ларёк. На вывеске всё так же мерцало:
«Сладкие билеты в далёкие миры — 1 конфета за проезд»
Лида достала из портфеля карамельку. Не просто карамельку — а особенную. С секретом внутри. Её она припрятала на самый важный случай. Такие конфеты не едят, их используют.
Она положила её в ящик на прилавке…, и дверца ларька открылась.
Внутри был свет, запах ванили и музыка, которая играла без колонок.
И вот — плюх! — Лида оказалась где-то далеко.
VII.
Она приземлилась на вафельную траву мягко, как кошка. Встала, стряхнула с себя сахарную пыль и осмотрелась.
Карамельное царство-государство встретило её тишиной. Ни Мармелышек, ни Печенек. Только зефирные деревья качались на ветру, и река шоколада тихо журчала себе вдалеке.
— Ну что ж, — прошептала Лида, — раз меня никто не встречает… сама найду трон.
Она пошла вперёд, уверенно, будто знала дорогу. И странно, но дорога действительно вела туда, куда нужно: к замку из маршмеллоу, украшенному драже и окружённому рвом из горячего шоколада.
У ворот стояли два Леденцовых рыцаря.
— Стой! — сказал один.
— Кто ты? — спросил второй.
— Я новая королева, — ответила Лида, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой. — Простите, что без предупреждения. Но вы же знаете: настоящая королева приходит тогда, когда её ждут меньше всего.
Рыцари переглянулись.
— Мы ждём другую королеву, — сказал один.
— Ту, которая вернётся, — добавил второй.
— А может быть, — ещё шире улыбнулась Лида, — я и есть та, которую вы ждёте. Просто вы ещё не знаете об этом.
И в этот момент замок тихо вздохнул.
Башни чуть покачнулись. Замковые часы, сделанные из засахаренного варенья, пробили. И ворота открылись.
VIII.
Лида вошла в зал престолов. Там уже собрались министры и советники: Мармелышки, Печеньки, Леденцы и даже Торт в очках.
— Это невозможно! — воскликнул Министр десертов. — Вы не прошли Сладкий билет!
— Я прошла его лучше всех, — сказала Лида. — Я принесла ту самую карамельку. Я вошла туда, где другие бы испугались. И я отлично знаю, чего хочет Карамельное царство-государство.
— Чего же? — спросила одна из Мармелышек.
— Порядка, — ответила Лида. — Развития. Процветания. И, конечно, сладостей побольше.
Жители перешептывались. Кто-то улыбался. Кто-то хмурился.
— Ваше Величество, — сказал Министр десертов, — мы должны провести церемонию. И выбрать короля или королеву по древнему обычаю.
— Хорошо, — сказала Лида. — Давайте проведём. Только знайте: я уже здесь. И я не уйду без короны.
И тогда все жители Карамельного царства-государства поняли: перед ними не гость. Перед ними — завоевательница.
IX.
Церемония началась. Из глубины замка принесли Золотую Ложку — символ власти. Её опустили в чашу с шоколадным соусом, и тот загорелся голубым огнём.
— Кто достоин стать королевой? — прозвучал голос, который исходил, казалось, отовсюду.
— Лида! — закричала сама Лида.
— Подождите! — вдруг крикнул один из Леденцовых рыцарей. — Что-то не так!
С потолка посыпался сахар. По стенам поползли трещины. Шоколадная река застыла.
— Это не наша королева, — прошептал замок.
— Это не наша королева, — прошелестел ветер.
— Это не наша королева, — забурлила река.
Лида почувствовала холод. Он подкрался к ней сзади, обвил ноги, стал подниматься выше.
— Что это?! — закричала она.
— Это Карамельное царство-государство решает, кто ему нужен, а кто нет— ответил Министр десертов. — Оно не принимает тех, кто берёт наше Карамельное царство-государство силой.
Читатель, задумайся:
Сможет ли Лида удержаться на троне?
Что скажут жители страны?
И кто же на самом деле прошёл Сладкий билет до конца?
Хочешь узнать, чем закончится эта часть сказки?
X.
Холод, подкравшийся к ногам Лиды, оказался не просто ощущением — это была сила. Та самая, что жила в каждом кусочке Карамельного царства-государства: в вафельной траве, в зефирных деревьях, в шоколадной реке.
Она тянула её назад. Назад, к ларьку. Назад, к обычному и привычному миру.
— Не смейте! — закричала Лида, ударив по полу каблучком. — Я прошла через Сладкий билет! Я имею право быть здесь!
Но голос замка был главнее права маленькой девочки, которая вдруг возомнила себя королевой.
— Право даёт не билет, — прозвучал он эхом от стен, — а сердце, готовое слушать.
— Моё сердце готово! — воскликнула Лида. — Я придумаю новые рецепты! Построю дороги из маршмеллоу! Увеличу производство конфет в сто, нет, в тысячу раз!
Торт в очках вздохнул.
— Мы не просим планов. Мы просим понимания.
И тогда Министр десертов сделал шаг вперёд и сказал:
— Если ты хочешь стать нашей королевой, тебе нужно пройти три испытания. Так было всегда. Так будет и теперь.
Лида, немного побледнев, но всё так же гордо вскинув голову, ответила:
— Я согласна.
XI.
Первым делом её завели в самый центр страны — туда, где росло одно единственное настоящее дерево, не сделанное из зефира или мармелада. Оно называлось Древо Вкусов, и его плоды могли принимать любой вкус, какой только пожелает сердце того, кто его сорвёт.
— Сорви плод, — сказал Министр. — И скажи, какой вкус ты ощутишь.
Лида протянула руку, сорвала сочную ярко-красную ягоду размером с апельсин и надкусила.
— Вкус… победы, — сказала она уверенно.
Все замолчали.
— Это неправда, — прошептал один из Печенек. — Победа не имеет вкуса. Только последствия.
Министр покачал головой.
— Ты не услышала своё сердце. Но мы продолжим.
XII.
Вторым испытанием стала река. Она текла по центру столицы, и говорили, что если перейти её без помощи плота, моста или лодки, то сердце твоё чисто и верно.
— Как я должна пройти? — спросила Лида.
— По вере, — ответил Министр.
— По чему?
— По тому, что ты не контролируешь.
Лида встала на край берега. Посмотрела на густую, тёмную массу перед собой. Она казалась плотной, почти как масло. Лида испугалась. Но выхода не было.
Она сделала шаг.
Поверхность не выдержала.
Она начала тонуть.
— Я умею плавать! — крикнула она, барахтаясь.
— Но не умеешь доверять, — сказал Министр, наблюдая за ней с берега.
Когда её вытащили, Лида была вся в шоколаде. И в слезах. Хотя она бы никогда в этом не призналась.
XIII.
Третье испытание ждало в небе.
На одном из сахарных облаков сидела маленькая Мармелышка. Она держала в лапках маленькую трубочку, через которую можно было задать один вопрос Карамельному царству-государству.
— Задай свой вопрос, — сказала она.
Лида задумалась. Она могла спросить многое:
- Что мне сделать, чтобы стать королевой?
- Почему меня не принимают?
- Что я делаю не так?
Но вместо этого она спросила:
— А кто из нас прав?
Облако затрепетало. Сахарные хлопья закружились в воздухе. И вдруг раздался голос, такой глубокий, что даже земля замерла:
— Тот, кто хочет управлять, не должен спрашивать, прав ли он. Он должен знать, ради чего он это делает.
Лида опустила глаза.
XIV.
Когда они вернулись в замок, все собрались во дворе. Ни радости, ни злости не было, только ожидание.
Министр десертов встал на крыльцо и объявил:
— Ты не прошла испытания, Лида. Не потому, что ты плохая. А потому, что ты не готова стать королевой нашего Карамельного царства-государства.
Лида хотела что-то сказать. Хотела возразить. Хотела доказать. Но вдруг поняла: она действительно не знает, зачем ей нужен этот трон.
— Я… я думала, что знаю, как лучше, — сказала она тихо.
— Иногда «лучше» — это не значит «своё», — ответил Министр.
Читатель, а ты бы справился с этими испытаниями? Подумай:
- Какой вкус получил бы ты, сорвав плод с Древа Вкусов?
- Смог бы ты пройти через реку, доверившись силе Карамельного царства-государства?
- И какой вопрос ты бы задал облаку?
А мы скоро узнаем, что будет с Лидой дальше. Возможно, она найдёт свой путь. Возможно, вернётся домой. А возможно… попробует снова.
XV.
Когда Лида поняла, что не станет королевой, она сначала хотела уйти. Хотела просто развернуться и шагнуть обратно к ларьку, который всё ещё ждал её на краю Карамельного царства-государства.
Но потом… она остановилась.
Потому что услышала шёпот.
Не обычный человеческий голос, а что-то другое. Что-то тёмное, пряное и сладкое одновременно. Оно доносилось из-под земли. Из самого сердца Карамельного царства-государства.
— Ты не должна уходить, — прошелестело это что-то. — Ты могла бы быть лучше, чем все они вместе взятые.
Лида замерла.
— Кто ты? — шёпотом спросила она.
— Я тот, кто помнит, как было раньше. До всяких испытаний. До правил. До выборов. Я — Вкус Забвения.
В этот момент под её ногами потемнел маршмеллоу. Он стал плотнее, почти чёрным. И из земли выросла тропинка, ведущая вглубь страны — туда, где не бывали даже министры.
— А почему бы и нет? — спросила Лида, но уже не вслух, а внутри себя.
Она знала, что потерпела поражение. Но она не привыкла сдаваться. Особенно когда рядом был кто-то, кто говорил ей то, что она хотела услышать.
И она храбро пошла по тропинке.
XVI.
Тропинка вела сквозь сахарные холмы, мимо обугленных пирожных и застывших фонтанов со змеями из глазури. Чем дальше шла Лида, тем меньше становилось цвета. Всё было серым, словно кто-то высосал из мира радость.
Наконец, она оказалась перед огромной дверью. Она целиком была сделана из засахаренного меда и покрыта странными надписями:
"Не выбранная. Не любимая. Не желанная. Но нужная."
— Нужная? — переспросила Лида. — Для чего?
— Для власти, — ответил голос. — Для настоящей власти. Не той, что дают. А той, что берут.
Дверь открылась сама.
XVII.
За дверью оказалось подземелье. Огромное, тёплое и влажное. Там росли странные растения — смесь мармелада и мха. По стенам текли реки карамели, но они были густыми, почти чёрными. А в центре зала стоял стол из леденцов, покрытый документами.
На них были названия:
«Декрет о запрете свободы вкуса»
«Указ о единой форме для всех жителей Карамельного царства-государства»
«Проект нового флага — без сахара»
— Это… — начала Лида.
— Это план, — сказал голос. — План нового Карамельного царства-государства. Настоящего Карамельного царства-государства без хаоса. Без случайных королев. Без детских сомнений.
I.
Жила-была девочка по имени Даша. Ей было восемь лет, у неё были косички, веснушки и очень любопытный нос — он всегда находил что-нибудь интересное, даже если этого ничего не должно было быть.
Однажды, возвращаясь из школы, Даша заметила странный ларёк на углу, которого раньше там не было. На вывеске горело:
«Сладкие билеты в далёкие миры — 1 конфета за проезд».
— Фигня какая-то, — подумала Даша.
Но потом достала из кармана любимую карамельку, положила её в ящик на прилавке…, и дверца ларька открылась.
Внутри был свет, запах ванили и музыка, которая играла без колонок.
И вот — плюх! — Даша оказалась где-то далеко.
II.
Первым делом она поняла, что сидит на мягкой траве, которая хрустела, как вафля. Вторым — что всё вокруг было сделано из сладостей.
Деревья росли в виде зефирных башенок. Река текла шоколадом. А облака были сахарными, и с них иногда падали разноцветные драже.
— Это что, сон? — спросила Даша.
— Нет, это Карамельное царство-государство! — ответили ей сразу несколько голосов.
Перед ней стояли жители страны — самые невероятные создания:
Мармелышки с пушистыми усиками,
Леденцовые рыцари в прозрачных доспехах,
Печеньки с глазками и смешными рожицами,
А ещё один торт в очках, который представился как министр десертов.
— О, великая Даша! — закричали они. — Ты пришла! Мы так долго тебя ждали!
— Меня?! — удивилась Даша. — Да я просто конфету съела!
— Не просто! — воскликнул торт. — Ты прошла испытание Сладкого билета. Значит, ты — новая Карамельная королева!
III.
Даша была в шоке. Она никогда не хотела стать королевой. Она даже в школьном спектакле играла дерево, потому что стеснялась говорить перед всем классом.
— Но я не умею править! — сказала она. — Я даже домашнего кролика не могу заставить есть полезную капусту!
— Не переживай! — заверили её жители. — У тебя будут свои собственные: золотой трон из маршмеллоу, свита из пастилок и корона из фруктовых леденцов!
— И торт каждое утро! — добавил один из Печенек.
— Целый торт?!
— Целый торт.
Даша задумалась. Ну... торт — это вкусно.
IV.
Она согласилась попробовать. Только на один день. «Что может случиться плохого?» — подумала она.
Но уже через час поняла: быть королевой — это не только есть торты и сладости. Это решения, споры, правила и много-много вопросов.
— Ваше Величество! — закричала Мармелышка. — Леденцовые войска требуют повышения сахара в зарплате!
— Ваше Величество! — ещё громче закричали сразу три Печеньки. — Зефирные деревья начали терять форму! Это кризис!
— Ваше Величество! — сказал Торт. — Вы должны выбрать между шоколадным и ванильным флагом страны!
— Ой, да выберите сами! — закричала Даша.
Все замолчали.
— Простите, — сказала она. — Я не хочу быть королевой. Я просто хотела попробовать, что это такое. Но теперь понимаю: я для этого не создана.
Жители расстроились.
— Но вы же прошли Сладкий билет! — сказал министр десертов. — Только избранные могут его пройти!
— Может, кто-то другой тоже пройдёт, — ответила Даша. — Просто дайте им шанс.
V.
Даша вернулась обратно тем же путём — с помощью старого ларька и одной карамельки. Теперь она знала, что мир за дверью существует. И что её друзья — Мармелышки, Леденцы и даже Торт — справятся без неё.
А через неделю в школе на перемене она рассказала подруге Лиде историю про Карамельное царство.
— Фигня какая-то, — пожала плечами Лида.
Но возвращаясь домой, свернула к ларьку и достала из портфеля карамельку…
Читатель, задумайся:
О чём мечтаешь ты сам?
Может, ты тоже когда-нибудь станешь королевой или героем? Или, может, ты уже им стал — просто ещё не заметил?
Что ты сделаешь, если вдруг окажешься на месте Даши?
Прими ли ты корону, полную сладостей и забот, или скажешь, как она: «Я не для этого создан»?
А что ты готов изменить в своём мире, если попадёшь в волшебную страну?
Поможешь ли Мармелышкам с усиками или Леденцовому рыцарю? Или, может, начнёшь с того, что изменишь что-то у себя дома?
И главное — задумайся: а может, волшебство ближе, чем ты думаешь?
Ведь Даша просто шла домой. Просто взяла карамельку. И просто… попала в другую страну.
А ты? Что у тебя в кармане? И что ты сделаешь, если вдруг найдёшь волшебный ларёк?
VI.
Через неделю в школе на перемене Даша рассказала подруге Лиде историю про Карамельное царство-государство.
— Фигня какая-то, — пожала плечами Лида. — Ну ладно, может, и правда была такая штука, но если ты не стала королевой, то, наверное, и никто другой не станет.
Даша только пожала плечами и пошла покупать сок.
Но вечером, возвращаясь домой, Лида вдруг свернула с привычной дороги. Она шла быстро, почти бежала, точно зная куда направляется. И вскоре остановилась на знакомом углу.
Там, где его раньше не было, стоял старый деревянный ларёк. На вывеске всё так же мерцало:
«Сладкие билеты в далёкие миры — 1 конфета за проезд»
Лида достала из портфеля карамельку. Не просто карамельку — а особенную. С секретом внутри. Её она припрятала на самый важный случай. Такие конфеты не едят, их используют.
Она положила её в ящик на прилавке…, и дверца ларька открылась.
Внутри был свет, запах ванили и музыка, которая играла без колонок.
И вот — плюх! — Лида оказалась где-то далеко.
VII.
Она приземлилась на вафельную траву мягко, как кошка. Встала, стряхнула с себя сахарную пыль и осмотрелась.
Карамельное царство-государство встретило её тишиной. Ни Мармелышек, ни Печенек. Только зефирные деревья качались на ветру, и река шоколада тихо журчала себе вдалеке.
— Ну что ж, — прошептала Лида, — раз меня никто не встречает… сама найду трон.
Она пошла вперёд, уверенно, будто знала дорогу. И странно, но дорога действительно вела туда, куда нужно: к замку из маршмеллоу, украшенному драже и окружённому рвом из горячего шоколада.
У ворот стояли два Леденцовых рыцаря.
— Стой! — сказал один.
— Кто ты? — спросил второй.
— Я новая королева, — ответила Лида, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой. — Простите, что без предупреждения. Но вы же знаете: настоящая королева приходит тогда, когда её ждут меньше всего.
Рыцари переглянулись.
— Мы ждём другую королеву, — сказал один.
— Ту, которая вернётся, — добавил второй.
— А может быть, — ещё шире улыбнулась Лида, — я и есть та, которую вы ждёте. Просто вы ещё не знаете об этом.
И в этот момент замок тихо вздохнул.
Башни чуть покачнулись. Замковые часы, сделанные из засахаренного варенья, пробили. И ворота открылись.
VIII.
Лида вошла в зал престолов. Там уже собрались министры и советники: Мармелышки, Печеньки, Леденцы и даже Торт в очках.
— Это невозможно! — воскликнул Министр десертов. — Вы не прошли Сладкий билет!
— Я прошла его лучше всех, — сказала Лида. — Я принесла ту самую карамельку. Я вошла туда, где другие бы испугались. И я отлично знаю, чего хочет Карамельное царство-государство.
— Чего же? — спросила одна из Мармелышек.
— Порядка, — ответила Лида. — Развития. Процветания. И, конечно, сладостей побольше.
Жители перешептывались. Кто-то улыбался. Кто-то хмурился.
— Ваше Величество, — сказал Министр десертов, — мы должны провести церемонию. И выбрать короля или королеву по древнему обычаю.
— Хорошо, — сказала Лида. — Давайте проведём. Только знайте: я уже здесь. И я не уйду без короны.
И тогда все жители Карамельного царства-государства поняли: перед ними не гость. Перед ними — завоевательница.
IX.
Церемония началась. Из глубины замка принесли Золотую Ложку — символ власти. Её опустили в чашу с шоколадным соусом, и тот загорелся голубым огнём.
— Кто достоин стать королевой? — прозвучал голос, который исходил, казалось, отовсюду.
— Лида! — закричала сама Лида.
— Подождите! — вдруг крикнул один из Леденцовых рыцарей. — Что-то не так!
С потолка посыпался сахар. По стенам поползли трещины. Шоколадная река застыла.
— Это не наша королева, — прошептал замок.
— Это не наша королева, — прошелестел ветер.
— Это не наша королева, — забурлила река.
Лида почувствовала холод. Он подкрался к ней сзади, обвил ноги, стал подниматься выше.
— Что это?! — закричала она.
— Это Карамельное царство-государство решает, кто ему нужен, а кто нет— ответил Министр десертов. — Оно не принимает тех, кто берёт наше Карамельное царство-государство силой.
Читатель, задумайся:
Сможет ли Лида удержаться на троне?
Что скажут жители страны?
И кто же на самом деле прошёл Сладкий билет до конца?
Хочешь узнать, чем закончится эта часть сказки?
X.
Холод, подкравшийся к ногам Лиды, оказался не просто ощущением — это была сила. Та самая, что жила в каждом кусочке Карамельного царства-государства: в вафельной траве, в зефирных деревьях, в шоколадной реке.
Она тянула её назад. Назад, к ларьку. Назад, к обычному и привычному миру.
— Не смейте! — закричала Лида, ударив по полу каблучком. — Я прошла через Сладкий билет! Я имею право быть здесь!
Но голос замка был главнее права маленькой девочки, которая вдруг возомнила себя королевой.
— Право даёт не билет, — прозвучал он эхом от стен, — а сердце, готовое слушать.
— Моё сердце готово! — воскликнула Лида. — Я придумаю новые рецепты! Построю дороги из маршмеллоу! Увеличу производство конфет в сто, нет, в тысячу раз!
Торт в очках вздохнул.
— Мы не просим планов. Мы просим понимания.
И тогда Министр десертов сделал шаг вперёд и сказал:
— Если ты хочешь стать нашей королевой, тебе нужно пройти три испытания. Так было всегда. Так будет и теперь.
Лида, немного побледнев, но всё так же гордо вскинув голову, ответила:
— Я согласна.
XI.
Первым делом её завели в самый центр страны — туда, где росло одно единственное настоящее дерево, не сделанное из зефира или мармелада. Оно называлось Древо Вкусов, и его плоды могли принимать любой вкус, какой только пожелает сердце того, кто его сорвёт.
— Сорви плод, — сказал Министр. — И скажи, какой вкус ты ощутишь.
Лида протянула руку, сорвала сочную ярко-красную ягоду размером с апельсин и надкусила.
— Вкус… победы, — сказала она уверенно.
Все замолчали.
— Это неправда, — прошептал один из Печенек. — Победа не имеет вкуса. Только последствия.
Министр покачал головой.
— Ты не услышала своё сердце. Но мы продолжим.
XII.
Вторым испытанием стала река. Она текла по центру столицы, и говорили, что если перейти её без помощи плота, моста или лодки, то сердце твоё чисто и верно.
— Как я должна пройти? — спросила Лида.
— По вере, — ответил Министр.
— По чему?
— По тому, что ты не контролируешь.
Лида встала на край берега. Посмотрела на густую, тёмную массу перед собой. Она казалась плотной, почти как масло. Лида испугалась. Но выхода не было.
Она сделала шаг.
Поверхность не выдержала.
Она начала тонуть.
— Я умею плавать! — крикнула она, барахтаясь.
— Но не умеешь доверять, — сказал Министр, наблюдая за ней с берега.
Когда её вытащили, Лида была вся в шоколаде. И в слезах. Хотя она бы никогда в этом не призналась.
XIII.
Третье испытание ждало в небе.
На одном из сахарных облаков сидела маленькая Мармелышка. Она держала в лапках маленькую трубочку, через которую можно было задать один вопрос Карамельному царству-государству.
— Задай свой вопрос, — сказала она.
Лида задумалась. Она могла спросить многое:
- Что мне сделать, чтобы стать королевой?
- Почему меня не принимают?
- Что я делаю не так?
Но вместо этого она спросила:
— А кто из нас прав?
Облако затрепетало. Сахарные хлопья закружились в воздухе. И вдруг раздался голос, такой глубокий, что даже земля замерла:
— Тот, кто хочет управлять, не должен спрашивать, прав ли он. Он должен знать, ради чего он это делает.
Лида опустила глаза.
XIV.
Когда они вернулись в замок, все собрались во дворе. Ни радости, ни злости не было, только ожидание.
Министр десертов встал на крыльцо и объявил:
— Ты не прошла испытания, Лида. Не потому, что ты плохая. А потому, что ты не готова стать королевой нашего Карамельного царства-государства.
Лида хотела что-то сказать. Хотела возразить. Хотела доказать. Но вдруг поняла: она действительно не знает, зачем ей нужен этот трон.
— Я… я думала, что знаю, как лучше, — сказала она тихо.
— Иногда «лучше» — это не значит «своё», — ответил Министр.
Читатель, а ты бы справился с этими испытаниями? Подумай:
- Какой вкус получил бы ты, сорвав плод с Древа Вкусов?
- Смог бы ты пройти через реку, доверившись силе Карамельного царства-государства?
- И какой вопрос ты бы задал облаку?
А мы скоро узнаем, что будет с Лидой дальше. Возможно, она найдёт свой путь. Возможно, вернётся домой. А возможно… попробует снова.
XV.
Когда Лида поняла, что не станет королевой, она сначала хотела уйти. Хотела просто развернуться и шагнуть обратно к ларьку, который всё ещё ждал её на краю Карамельного царства-государства.
Но потом… она остановилась.
Потому что услышала шёпот.
Не обычный человеческий голос, а что-то другое. Что-то тёмное, пряное и сладкое одновременно. Оно доносилось из-под земли. Из самого сердца Карамельного царства-государства.
— Ты не должна уходить, — прошелестело это что-то. — Ты могла бы быть лучше, чем все они вместе взятые.
Лида замерла.
— Кто ты? — шёпотом спросила она.
— Я тот, кто помнит, как было раньше. До всяких испытаний. До правил. До выборов. Я — Вкус Забвения.
В этот момент под её ногами потемнел маршмеллоу. Он стал плотнее, почти чёрным. И из земли выросла тропинка, ведущая вглубь страны — туда, где не бывали даже министры.
— А почему бы и нет? — спросила Лида, но уже не вслух, а внутри себя.
Она знала, что потерпела поражение. Но она не привыкла сдаваться. Особенно когда рядом был кто-то, кто говорил ей то, что она хотела услышать.
И она храбро пошла по тропинке.
XVI.
Тропинка вела сквозь сахарные холмы, мимо обугленных пирожных и застывших фонтанов со змеями из глазури. Чем дальше шла Лида, тем меньше становилось цвета. Всё было серым, словно кто-то высосал из мира радость.
Наконец, она оказалась перед огромной дверью. Она целиком была сделана из засахаренного меда и покрыта странными надписями:
"Не выбранная. Не любимая. Не желанная. Но нужная."
— Нужная? — переспросила Лида. — Для чего?
— Для власти, — ответил голос. — Для настоящей власти. Не той, что дают. А той, что берут.
Дверь открылась сама.
XVII.
За дверью оказалось подземелье. Огромное, тёплое и влажное. Там росли странные растения — смесь мармелада и мха. По стенам текли реки карамели, но они были густыми, почти чёрными. А в центре зала стоял стол из леденцов, покрытый документами.
На них были названия:
«Декрет о запрете свободы вкуса»
«Указ о единой форме для всех жителей Карамельного царства-государства»
«Проект нового флага — без сахара»
— Это… — начала Лида.
— Это план, — сказал голос. — План нового Карамельного царства-государства. Настоящего Карамельного царства-государства без хаоса. Без случайных королев. Без детских сомнений.
