Пролог
Я почти бежала домой, не обращая внимания на тяжелые пакеты, которые оттягивали руки. Такие мелочи не могли испортить моего настроения, которое поднялось у меня, что называется, выше небес, еще вчера вечером, когда мой парень предложил мне выйти за него замуж.
Сначала все было, как обычно: вечером, возвращаясь с работы я, заскочив в магазины, вернулась домой и стала готовить ужин. Валера пришел чуть позже, помог мне накрыть стол. Я не сразу заметила его загадочную улыбку, с любопытством поглядывала на него, но не спрашивала, потому что была уверена, что он сам расскажет, если захочет. Тем более, Валера почему-то не любил, когда я начинала интересоваться его делами и задавать вопросы. Из-за этого мы даже поссорились в самом начале наших отношений.
- Как дела? На работе все в порядке? – спросила я его, когда мы уже стали встречаться и кое-что рассказали друг другу о себе.
- А почему у меня что-то должно быть не в порядке? – неожиданно обиделся он. – Ты уже начала сомневаться во мне?
Я ошарашенно посмотрела на него:
- Извини, но у тебя довольно странная реакция на простой вопрос. Да и сам посуди: как я могу сомневаться в том, о ком мало, что знаю?
- Хочешь сказать, что спросила просто так, а на самом деле тебе неинтересно, и ты не ждешь моего ответа? – не замечая, что противоречит самому себе, настороженно уточнил он.
- Мне интересно, как у тебя дела, и в данном случае короткого ответа было бы достаточно. Но, если тебя что-то не устраивает, скажи мне, вдруг, я смогу понять тебя, - ответила я полушутливым тоном.
- Извини, если был резок, просто не люблю, когда задают такие вопросы, складывается впечатление, что отчета требуют, - примирительно ответил он.
- Ладно, постараюсь не повторять эту ошибку и буду ждать, что ты сам расскажешь, - сказала я, на самом деле, так и не поняв какие «такие» вопросы он имел в виду.
С тех пор я редко спрашивала о его делах, и Валера действительно постепенно стал все чаще рассказывать о своих проблемных ситуациях или конфликтах с коллегами, поначалу я просто внимательно слушала его, видела, что человеку надо выговориться. Позже он стал интересоваться моим мнением, я аккуратно говорила, что думаю по тому или иному поводу, предлагала варианты выхода из запутанных ситуаций, стараясь быть ненавязчивой, мягко указывала на ошибки, если он спрашивал об этом.
И вскоре наши отношения можно было назвать доверительными, его настороженность исчезла, он был откровенен со мной, во всяком случае, мне так казалось. А, буквально, через месяц после нашего знакомства Валера намекнул, что было бы неплохо, если бы он переехал ко мне, но я честно ответила, что пока не готова к этому. Прошло еще несколько месяцев, прежде чем я решила, что мы будем жить вместе. Валера перебрался ко мне в однокомнатную квартиру, доставшуюся от бабушки. И вот вчера, после ужина, когда мы устроились на диване перед телевизором, он обнял меня и сказал:
- Лиза, давай поженимся!
Я обернулась и недоверчиво посмотрела на него, пытаясь понять, что подтолкнуло его сделать мне предложение, ведь, на мой взгляд, никаких кардинальных изменений, способных натолкнуть на такое решение, в наших отношениях в последнее время не было. Или я чего-то не знала?
- А с чего это вдруг? – не удержалась я.
- Совсем не вдруг, я давно об этом думаю, - сказал он, медленно проведя большим пальцем по моей щеке.
- Так ты согласна? Или обязательно нужно кольцо подарить и преклонить колено? – уже немного нервничая, спросил Валера.
- Необязательно, и да, я согласна, - улыбнулась я, хотя картинка, описанная им, мне понравилась.
И вот сегодня я бежала домой, чтобы сделать сюрприз моему жениху, приготовив праздничный ужин. Восторженно улыбаясь всем встречным, думала о том, что все-таки, как важно для женщины быть не просто возлюбленной, а именно, женой. Вроде внешне ничего не меняется, но вот эта основательность отношений придает уверенность, а от переполняющего тебя счастья появляется ощущение полета.
Услышав звук открываемой двери, они успели только вскочить с постели, но это все, ни одеться, ни спрятаться от меня времени не хватило. Я стояла в прихожей возле открытой входной двери с пакетами в руках и обалдело смотрела на своего жениха, в спешке натягивающего трусы, и на свою подругу Катю, завернувшуюся в простынь и застывшую возле кровати.
- Может, все-таки закроешь дверь и отвернешься? – не выдержала подруга. – В конце концов, это неприлично!
Я, как сомнамбула, выронила из рук пакеты и послушно закрыла дверь. О чем это она? О, я, кажется, неприлично себя веду. Как в замедленной съемке повернулась и посмотрела на Валеру, он уже застегивал брюки.
- Ты не предупредила, что придешь раньше! Так не делают, это неприлич…. неправильно! – обвинительным тоном произнес мой, пардон, наш с подругой возлюбленный.
Я стояла и молчала, лишь тупо пялилась на самых близких и дорогих мне людей, которые в два голоса объясняли мне, что веду я себя неприлично.
- Она даже говорить не хочет! – возмущенно воскликнула Катя и, застегивая юбку, обратилась к Валере: - Полюбуйся, с каким презрением смотрит на нас! А я тебя предупреждала, что она всегда считала себя лучше нас!
«Неправа ты, подруга, - возразила я про себя, мысли вяло текли в моей голове. – Я молчу, потому что, действительно, в шоке, вздохнуть не могу и губы разжать не в состоянии».
А жених тем временем застыл напротив меня, предусмотрительно не подходя близко, и неуверенно заглядывал мне в глаза, видимо, не зная, чего от меня ожидать, при этом успевал коситься на возмущающуюся подругу.
- Это не презрение, - наконец, удалось проговорить мне осипшим голосом, с трудом ворочая языком. – Это обыкновенная брезгливость.
- Валера, ты слышал? – негодовала Катя, встав рядом с моим бывшим женихом.
- Лиза! Пора уже научиться воспринимать жизнь со всеми ее реалиями, - поучительным тоном произнес Валера. – Или ты предпочитаешь прятаться в каком-то придуманном тобою мире и ждать от людей чего-то запредельного?
Ндаа, не успел штаны надеть, а уже нравоучениями занялся, пытается внушить неразумной партнерше, какие выводы я должна извлечь из преподнесенного урока.
- Если честность и порядочность встречаются только в моем, как ты говоришь, придуманном мире, то предпочитаю жить там, - зачем-то сказала я, осознавая, что вряд ли меня поймут.
Они, действительно, смотрели на меня, как на идиотку, казалось, еще немного, и начнут смеяться и пальцем показывать, как на заблудившегося во времени динозавра.
- Подите вон! Оба! – повысив немного голос, ну, насколько получилось, сказала я, при этом продолжая непроизвольно морщиться, представив, сколько после этих двоих предстоит стирки и уборки, когда буду избавляться от этой грязи.
- Но как же мои вещи? – жалостливо проблеял Валера.
- Позже заберешь, я позвоню. И оставь ключи, - ответила ему, подумав про себя, что замок надо все равно поменять.
- Пойдем отсюда! – моя бывшая подруга решительно потянула к выходу за руку моего бывшего жениха, бросив напоследок: - Сучка высокомерная!
Судя по всему, это она обо мне, ой, они еще и оскорбились! А Валера не сопротивлялся, лишь растерянно оглядывался на меня. Неужели на что-то надеялся? Весь оставшийся вечер я драила квартиру и стирала белье, собрала целую сумку чужих вещей, тщательно перебирая одежду в шкафах, проверяя, не затерялось ли что-нибудь из вещей своего бывшего. Уставшая и разбитая, очень поздно я буквально рухнула в кровать и сразу уснула, это была моя последняя ночь без сновидений.
Глава 1
Вот уже которую ночь видела один и тот же сон: я брела по коридору какого-то замка. По всей его длине горели факелы, пламя от которых отбрасывало на стены пляшущие тени. Шла, еле передвигая ноги, испытывая болезненную усталость. С каждым разом идти было труднее, чувство страха, что не смогу дойти, наваливалось на меня, лишая последних сил. Тогда я прислонялась к стене, чтобы передохнуть. Глаза при этом непроизвольно закрывались, и в этот момент сон рассеивался, а я просыпалась.
Вот и сегодняшней ночью я медленно шла, держась за стену, остановилась, прислонившись к ней спиной, чтобы отдышаться, и закрыла глаза. Но в этот раз проснуться не получилось, с удивлением обнаружила, что стою на том же месте. Страх снова начал окутывать меня, и я пошла дальше. Пустой коридор казался бесконечным.
Наконец, остановилась у одной из дверей, даже не задумываясь, почему именно у этой. Открыв ее, вошла в слабо освещенную небольшую комнату, которая одновременно являлась и спальней. Остатки сил потратила на то, чтобы подойти к постели и упасть на нее прямо в платье. Я закрыла глаза, но на этот раз провалилась в темноту.
Очнулась с болью в желудке и слабостью во всем теле. «Неужели заболела?» - подумала, открывая глаза. Передо мной стояло или, правильнее сказать, висело привидение, очертания которого довольно четко просматривались. «Болезнь, похожая на сон», - промелькнуло в голове с перепуга. Обалдев от неожиданности, я стала изумленно рассматривать его. Это был древний старик с длинными волосами, его борода доходила до груди. Лицо, волосы, кисти рук были белыми, а длинный балахон, в который он был одет - темного оттенка. Выражение его лица легко читалось: оно было встревоженным.
Что же получается: я проснулась во сне? Какой-то затянувшийся сериал, а не сон. Решила для себя, что ничего страшного не будет, если досмотрю его до конца. Уже с интересом разглядывая призрак, прислушалась к своим ощущениям. Наверное, с моей стороны ужас или хотя бы испуг был бы вполне оправдан, но они отсутствовали, зато в наличии имелось любопытство. И, раз уж я находилась во сне, то есть, в безопасности, глупо было молчать.
- Здравствуйте, Вы, простите, кто? – спросила я.
Глаза старика округлились, и он исчез. Мне даже обидно стало, вообще пугаться в данной ситуации – моя прерогатива. Вновь закрыла глаза – без толку: та же комната, та же кровать. Попробовала встать, но боль в желудке скрутила меня и я, застонав, повалилась на кровать. Для сна боль показалась чересчур реальной. Я лежала с зажмуренными глазами в надежде проснуться и вдруг почувствовала, как боль уходит, как будто ее из меня вытягивают. От удивления открыла глаза и вздрогнула, увидев перед собой то же привидение.
- Лизия? – воскликнуло оно с нотками недоумения.
«О, да мы, помимо того, что висим над полом, еще и разговаривать можем!», - подумала я, а вслух сказала:
- Я первой задала вопрос, сначала хочу услышать Ваш ответ.
- Я – дух рода Рогарт, - представился призрак и вопросительно посмотрел на меня.
- Лиза, - также исчерпывающе ответила ему.
Видимо поняв, что я ничего о себе больше говорить не собираюсь, призрак начал рассказывать:
- Лизия – наследница рода Рогартов, последний представитель его. Сегодня ночью она впала в беспамятство, ее чем-то поили в течение нескольких дней, чтобы лишить магии, буквально вытравить ее из организма. Несколько часов я пытался излечить ее, вывести отраву, это было непросто, потому что яд был магически заговорен. Наконец, магия отравления разрушилась и…, - он замялся, но потом продолжил с виноватым видом, - не исключено, что я где-то ошибся, а возможно Высшие вмешались, но в теле Лизии оказались Вы.
- Опоили, отравили, значит, - из всего сказанного я выделила, на мой взгляд, главное. - Так это Вы боль из живота убрали?
Привидение кивнуло.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я, а потом поинтересовалась: - А зачем я Вам здесь, во сне?
- О каком сне Вы говорите? Я лишь рассказал о том, что произошло, - растерянно проговорил Дух.
Этот разговор стал меня напрягать, в страхе я бросилась к прикроватному столику, схватила небольшое зеркало и уставилась в него. На меня смотрела совсем юная девушка с бледным лицом, на котором выделялись большие серые глаза, вместе с аккуратным носиком и пухлыми губами они делали его довольно симпатичным. Густые каштановые волосы растрепались, я невольно пригладила их рукой. Девушка в зеркале повторила мой жест, я удивленно застыла. Зеркало отразило мое состояние приподнятыми черными бровями.
Дух молча следил за моими действиями.
- То есть, Вы утверждаете, что это – не сон? – вновь обратилась я к призраку.
- Это - не сон, и Вы – в теле Лизии, - подтвердил он.
- А где же Лизия? – растерянно спросила я у него.
- Этого я не могу сказать, потому что и сам не знаю.
- Срочно верните меня назад! – потребовала я, начиная осознавать весь ужас происходящего. - Вы сами сказали, что ошиблись, так будьте добры, исправьте свою ошибку!
- Я не могу этого сделать, даже, если бы и захотел, - грустно ответил Дух.
- Попросите Высших, или кто там Вам в этом безобразии помогал?
Он осуждающе посмотрел на меня и только тяжело вздохнул, мы замолчали. Я лихорадочно пыталась найти выход из этой странной ситуации, но наличие привидения, отравления, Высших, и, наконец, то, что я - в чужом теле, мало способствовали этому. Здравого смысла в происходящем не видела, а признаваться в том, что «крыша съезжает», кому, интересно, охота?
- А почему Вы решили, что это сон? – спросил, наконец, Дух.
- Мне уже несколько ночей снилось, что я бреду по этому коридору, но когда я во сне закрывала глаза, то просыпалась дома в своей постели, - начала объяснять я, - а этой ночью я не могла проснуться, хотя и зажмуривалась несколько раз. Поэтому пришлось идти в комнату, уже в постели закрыла глаза, точнее, они у меня сами закрылись, и больше ничего не помню. Когда очнулась опять в этой же комнате, то поняла, что еще не проснулась.
Дух молчал, обдумывая мои слова, а затем многозначительно посмотрел на меня и произнес:
- Скорее всего, то, что Вы оказались здесь – не случайность. Возможно, Вам удастся вернуться назад, если выполните то, что следовало сделать Лизии.
- А что она должна была сделать? – спросила я, воспрянув от появившейся надежды.
- Согласно пророчеству она должна вернуть королевству силу, - торжественно произнес Дух.
- Только и всего? – скептически уточнила я, потеряв резко надежду, а любовь и веру еще там, будучи в своем теле, потеряла, когда застала своего парня в постели со своей подругой.
- А что, с мужчинами здесь тоже напряженка? – уныло спросила я.
- Не понимаю, о чем Вы? – искренне удивился призрак.
- Сколько лет Лизии?
- Шестнадцать, через месяц исполнится семнадцать, - ответил Дух.
- Куча мужиков, проживающих в Вашем государстве, не могут вернуть силу королевству, а хрупкая девушка, практически ребенок – должна. Ну, где тут логика, скажите на милость?
- Логика здесь совершенно не при чем, - спокойно ответил Дух. - Все дело в магии.
- У вас здесь есть магия? – воскликнула я.
Дух укоризненно покачал головой, взлетев повыше, как облачко.
- О! Ну, да, - смутилась я, совершенно забыв, с кем разговариваю.
- Вы готовы исполнить пророчество? – спросил призрак.
- А у меня есть выбор? – усмехнулась я, а потом уже серьезно поинтересовалась: - Что я должна делать?
- Остерегайтесь мачехи…
- Мачехи? То есть, у Лизии нет матери, - пробормотала я. – А что насчет отца?
- Это мачеха хотела лишить Вас магии, - будто не слыша меня, быстро заговорил Дух взволнованным голосом, при этом он стал прозрачнее. - Готовьтесь к королевскому отбору.
