Глава 1
- Маша, да вставай уже! – прокаркал над моим ухом Щур.
- Ааа, - простонала я, как же голова болит! Ваня! – встревоженно подскочила на постели.
- Мамочка, я тут, - сразу отозвался сынишка.
- А Иста где? – не унималось мое материнское сердце.
- И я тут, - услышала я тонкий голосок девочки.
Приоткрыв правый глаз и наведя резкость, я обнаружила детей, возившихся на полу с огромным серым холстом, водой и красками. Все вокруг было изрядно заляпано разноцветными детскими ладошками. Дети рядом, дети довольны, значит, меня все устраивает, можно и поспать. Плюхнувшись на подушку и от души потянувшись до характерного хруста, я вновь сладко уснула. Почти!
- Маша, ну ты хоть бабусек пожалей! Они же с пяти утра к тебе прорваться пытаются! – взывал к моей совести ворон. Зря старался, она еще с вчерашней попойки не вернулась.
- А сейчас сколько? – вяло поинтересовалась я.
- Полвосьмого, - отчеканила птица.
- О боги! – я была горда собой, так как смогла подобрать цензурное восклицание на реплику вредного индивида своим плохо протрезвевшим мозгом. - Жалость к противнику унижает последнего, - проворчала я, переворачиваясь на другой бок и закутавшись в одеяло с головой.
- Маша! - не сдавался пернатый.
- А кто старых перечниц ко мне не пускает? – стало очень интересно, кто смог противостоять самым могущественным волшебницам тридесятого царства.
- Химеры и горгульи! – отчитался ворон.
- Что за чудеснейшие создания - эти тварюшки! – восхитилась я.
- Маша, прояви уважение к старшим! – выговаривала мне неугомонная птица.
- Да что у них такого случилось, что эти две престарелые интриганки обо мне вспомнили? - лениво поинтересовалась я.
- Кощей Елисея арестовал и в тюрьму посадил, - объяснил Щур.
- На кой ему наш косенький понадобился? – искренне удивилась я, показав свету божьему свое припухшее личико. – Он же безобиднейшее создание в этой сказке!
Щур стал каркать, стараясь замаскировать свой смех:
- Кощей считает, что согласно пророчеству, он угрожает его личной безопасности.
- Зачем злыдень на мальчонку-то наговаривает? Оболтус и угрозы – понятия несовместимые, это претит его педагогической природе! Елисей где? – решила я прояснить ситуацию.
- Я же говорю, в кощеевой тюрьме, - ворчал ворон.
- Его пытают? – протирая глаза, спросила я.
- Вроде нет, - задумалась птица. - Сидит себе там спокойненько.
- Барышни, астрономии необученные, в кощеевой тюрьме водятся? – откровенно издевалась я.
- Нет! – зло ответил чернявенький.
- Ну, значит, все в безопасности: Елисей - от Кощея, барышни - от Елисея. Можно еще поспать, - я вновь нырнула с головой под одеяло.
Какое блаженство! Можно никуда не спешить! Ванюшка рядом и в безопасности! А остальное может немного и подождать! Тело в обласканной неге требовало сполна прочувствовать это состояние. Губы, истерзанные ночными страстными поцелуями так и растягивались в счастливой улыбке.
- Маша, там Яга рыдает! – не отставал от меня вредный ворон.
- Горько? – попыталась я изобразить сочувствие.
- Старательно! – юморил мой собеседник.
- В ее распоряжении четыре десятка молодых мужчин, вот пусть они ее и успокаивают! На мне двое малолетних детей! Не нужно на меня еще вешать двух престарелых кошёлок!
- Злая ты! – не выдержал пернатый.
- Все правильно! А еще эгоистичная и мстительная! – сияя, согласилась я с чернявым, усугубив его обзывательство еще парочкой определений. - Нужно было вызывать кого-нибудь другого, доброго, покладистого и исполнительного. Я к вам в гости не напрашивалась, сами затащили! – вдохновленная головной болью, отчитывала я говорящую птицу.
- Кар! – громко закричал ворон.
В моей голове разлилось мелодичное звучание колокольного звона, и негу с меня сдуло.
- Ммм! – простонала я, держась за виски. - Щур, поганец, я из тебя суп сварю!
- Какой? – не унимался самоубийца.
- Вкусный! – отчеканила я.
- Что ж ты сморщилась, будто редьки отведала? – укорял меня камикадзе.
- Это я не от редьки, а от вина, - оправдывалась я.
- Какого? – методично вел допрос родственник Каркуши.
- Горынычевского, а этот чешуйчатый паразит даже не предупредил, что оно такое коварное! – слабо негодовала я.
- Чье вино ты пила? – у поражённого отвис клюв.
- Ты головную боль вылечить можешь? – где ж я в этом захолустье таблетки обезболивающие найду?
Ворон взмахнул крылом, меня обдуло ветерком, чудесным образом убирая головную боль.
- Щур, ты кудесник! – с трудом веря в произошедшее, обрадовалась я.
Ворон довольно каркнул, но в моей голове на этот раз колокольного набата не случилось.
- А белочки и зайчики с тобой прибежали? – вспомнила я о Ванюшкиных друзьях.
- Нет, они границу не рискнули пересекать, их химеры и горгульи переловили бы, - снисходительно ответил ворон.
Я уселась на постель и, укрывшись одеялом, стала внимательно разглядывать птичку.
- Тогда, как ты, друг любезный, сможешь объяснить свое здесь появление? – прищурившись, допытывалась я. – И почему тебя тварюшки не тронули?
Птица, замерев, уставилась на меня немигающими глазами.
- Выходит, работаешь на два фронта! – констатировала я. – Говори, шельмец, что Кощей задумал?
- Елисея извести! – даже не задумавшись, ответил Щур.
- И этот врет! – возмутилась я. – Не стыдно?
- С чего ты взяла, что я вру? – пытался оскорбиться чернявенький.
- С того, что если бы Кощей захотел извести оболтуса, то давным-давно это сделал бы. Насколько я помню, еще вчера днем косенький был вполне свободен в своих передвижениях, а ближе к вечеру его арестовали! Почему так? Чем-то другим были заняты? И про царенка забыли! Поздно спохватились! Для отвода глаз в тюрьму засунули! – вела я допрос говорящей птицы. - Я права?
- Тебе виднее, красавица! – пытался отшутиться ворон. - ОЙ! – взвился под потолок пернатый.
Сынулька-таки смог осуществить свою недавнюю мечту: незаметно подкрасться к ворону, вырвать у него из шикарного хвоста перышко, одновременно при этом так удачно отомстив за маму.
- Больно? – оскалившись, поинтересовалась я.
- Да! – честно ответил Щур.
- Будешь дальше врать, и пытки продолжатся! – угрожающе поползла я по кровати в сторону вредной птицы с явным намерением поймать перспективный ужин и ощипать.
- Кар! – вновь прокричал ворон и вылетел в открытое окно.
И этот что-то скрывает! Ситуация, в которой все всё или почти всё знают, все, кроме меня, начинала изрядно бесить. Решив, что продолжать столь чудесное утро с негатива неправильно, потянулась еще один раз и, вспомнив, как жаркие руки моего кареглазого блуждали по телу, улыбаясь и мурлыча себе под нос, отправилась умываться и одеваться. Елисейка мне больше нравился свободным, надо было выручать парня.
Глава 2
На завтрак пошла цветущая! В новом зеленом платье, с рукавами по локоть и воротником стоечкой! Открыв утром платяной шкаф, не обнаружила в нем ни одного наряда с блестящей отделкой. Видимо, учли мои пожелания, что я высказала на вчерашних посиделках, и заменили тряпки, согласно моим, довольно-таки нетрезвым высказываниям. Приятно! ОЧЕНЬ приятно! Поэтому, облачившись в длинное платье цвета сочной травы, поплыла в трапезную в образе весны и в отличном настроении. Нас с детьми сопровождала нехилая группа поддержки, состоявшая из косо смотревшего на меня Серого Волка, двух горгулий и двух химер, которые, завидев Ванятку с Источкой, радостно завиляли хвостами, отбивая от стен штукатурку и ломая мебель. Зайдя в столовую, мы тут же стали участниками эпического действа: баба Яга, широко размахивая руками и громко сморкаясь, рыдала на груди Святояра, баба Янина не ограничивала себя лишь одной «жилеткой» и проделывала это сразу с Тихоном и Любомиром, крепко держа их за рубахи, чтобы не сбежали, окаянные.
- Всем доброе утро! – широко улыбаясь, поздоровалась я. – Дети, присаживайтесь за стол, завтракать будем.
- Да как, при таком горе, кушать-то можно? Кусочек в горле не застрянет? – пыталась воззвать к моей совести баба Янина.
От громкого завывания, малыши застыли и, как под гипнозом, чуть приоткрыв рты, уставились на бабулькин слезный водопад.
- Янинушка! – от услышанного имени бабуська аж подскочила, и тут же неосмотрительно выпала из страдальческого образа. - Вам тут один очаровательный кавалер приветы передавал и тоже взывал к Вашей совести и памяти. Этот обаяшка явно по Вам сохнет, - язвила я, почем зря.
- Он про меня спрашивал? Что сказал? Страдает? – тут же отцепившись от, резко ставших ненужными, старшего стрельца и конника, кокетливо выспрашивала седенькая старушка, посверкивая озорными глазенками.
- Да как Вам не совестно, Янина Серафонтовна! В такой тяжелый час для царевича Елисея кавалерами интересоваться?!! – широко всплеснула я руками.
У Янины от возмущения в связи с моим столь резким переходом, открылся рот, и она в растерянности повернулась к бабе Яге.
- А что? Маша совершенно права, надо сначала внучка вызволить, детей накормить, а потом уж и дела сердечные решать, - подняв вверх руки и просушив глаза, ответила старушка на немой укор остолбеневшей сестры.
- Доброе утро, гости дорогие! – в зал для приема пищи величественно вошел Кощей Бессмертный.
Ну что ж! Диета, так диета! Сомневаюсь, что в его присутствии мне удастся нормально позавтракать. Ну, хоть узнаю, что это такое, встать из-за стола с чувством легкого голода.
– Прошу всех к столу, - продолжал злыдень.
Дети, как и вчера вечером, тут же метнулись к столу и уселись на прежние места, рядом с Кощеем, я тоже, недолго думая, заняла вчерашний стул. Остальные присутствующие, подобрав с пола жевательные аппараты, разместились, кто - где. Кто бы сомневался, что старые интриганки не утерпят и усядутся в первых рядах, то есть по левую руку от хозяина замка, аккурат, напротив меня с детьми.
- Как ночь провели? Все ли комнатами довольны? Выспались ли? – хозяин замка был образцом гостеприимства.
Я потупила взор, взгляд упал на тарелку с ароматными блинчиками и сметанкой. Желудок сжался, протестуя против попадания в него еды. Но материнский инстинкт вел за собой, требуя реализации. Вот ею-то и займемся. Разложив по тарелкам детей ближайшие к нам полезные яства, стала наблюдать за оживлённой беседой, на подсознании отслеживая количество еды, уплетаемой детьми. Организмы растущие, недоедание может вести к отставанию физического развития, что совершенно недопустимо.
- Доброе утро, хозяин дорогой! – первая ринулась в бой с Бессмертным бесстрашная баба Яга. – Здрав будь!
Странное пожелание персонажу, которого при всем старании укокошить нельзя!
- Благодарим тебя за заботу твою и радушный прием, - продолжала петь старушка. – Особый поклон тебе от внука нашего младшенького. Казематы твои гостеприимно приняли его в свои объятья!
Лицо бабульки светилось добротой и искренней благодарностью.
- Убранство комнат наших поражают красотой и уютом, - вторила сестре Янина. - Особенно хочется воспеть ровность тюремных лавок и мягкость сена в камере у Елисеюшки!
- Рад, что вы по достоинству оценили все мои усилия, - оскалившись, поблагодарил присутствующих бледненький. – Мария Васильевна, а как Вам пришлось мое гостеприимство?
- Изумительно, - гоняя по тарелке несчастный замученный блинчик, ответила я. – Люди и нелюди отзывчивые, полеты виртуозные, вино убойное.
Головная боль ушла, забрав с собой осторожность. Ай, ай, ай, Маша!
Брови на сером лице хозяина замка взметнулись вверх.
- Нелюди? Полеты? Вино? – переспросил меня Кощей.
Это я еще смогла умолчать об обнимашках, поцелуях и эротических фантазиях, в которых … Хотя, зачем фантазировать? Нужно создавать благоприятные ситуации и реализовывать свои желания!!!
- Говорю, гостеприимство Ваше запало мне глубоко в душу! – пыталась я перевести остаточные признаки утреннего похмелья в приличное русло. – Честно говоря, не понимаю, почему меня всю дорогу пугали, что в Вашем царстве мне грозят пытки, страдания и гибель неминуемая. Пока все очень даже чудесно.
Кощей на мою сбивчивую речь как-то странно гыгыкнул и переключился на бабок, так удачно переводя от меня всеобщее недоуменное внимание:
- Навестили внучка младшего? Выспался ли Елисей? Плотно ли позавтракал? Чувствует себя бодро ли?
От заданных вопросов лица бабусек в злобе перекашивало, но они держались достойно, только громко скрипели зубами и гнули в руках хозяйские столовые приборы.
- А старшие царевичи? Благополучны ли? – бледненький мог быть дотошным.
- Позавтракали, сейчас занимаются на стрельбище, - стараясь выпрямить испорченную вилку, цедила обиженная баба Яга.
- Кощей, а зачем ты Елисейку в казематах своих запер? – подкладывая Ванюшке еще пару ложек любимого творожка, поинтересовалась я.
Видимо, горынычевское вино во мне еще не выветрилось! Хотя, какое там «еще»? Закусывать надо было, Мария Васильевна, закусывать! Но слово - не воробей, вылетит – в рот не запихаешь. В трапезной установилась звенящая тишина. Что было совершенно неудивительно. Фамильярность с моей стороны была недопустима, вернее смертельна. Кощей же сделал вид, что так и должно быть:
- Так согласно пророчеству, погубить он меня должон, вот и упреждаю опасность.
И сказал он это так легкомысленно, что я не удержалась и выпила горячего отвара из своей фарфоровой кружечки. Чудесное снадобье подействовало мгновенно, в голове прояснилось, во всем организме появилась легкость и четкость движений. Я так искренне поразилась лекарственным действием, что слегка выпала из реальности, а зря. После того как вернулась, тут же поймала на себе подозрительные, осуждающие, и только со стороны Кощея - насмешливый, взгляды.
- Подскажите, - выправилась я в политесе, тем самым помогая подобрать окружающим челюсти с пола. - А сколько битв Вы выиграли? Сколько интриг раскрыли? Сколько недругов было Вами повержено?
Бледнолицый был хорош и ужасен! Воспринимал мой откровенный бред благожелательно и добродушно.
- Бесчисленное множество, - скромно ответил злыдень.
Присутствующие за столом коллеги хранили тревожное молчание.
- Как Вы считаете, каким именно способом мог бы наш Елисей причинить Вам мало-мальский вред, а уж тем более убить? Мне кажется, у старших царевичей в этом вопросе больше шансов, - отчаянно хлебнув вторую чашечку чудеснейшего снадобья, рассуждала я вслух.
От моих речей, бабульки, шипя, вжались в кощеевы стулья, кроша подлокотники, а троица богатырей, скорбно, не чокаясь, опрокинула в себя по стопочке горячительного.
- Вы совершенно правы, Мария Васильевна, - начал отвечать мне бледнолицый.
Вот удивил так удивил, это он что же, старается поддержать мой авторитет? Какая прелесть! К горлу подкатил ком от такой заботы!
- Старшие царевичи более подготовлены в искусстве выстраивания стратегии и ведения боевых действий против врага, но они беззащитны передо мной, - Бессмертный отнюдь не бахвалился, он просто озвучил реальное положение дел.
- Елисей против своих старших братьев – ребенок малый, каким образом он Вам погибелью грозит? – недоумевала я, трезвея на скорую руку и булькающий желудок.
В глазах старушек появилась надежда, троица скептиков сомневалась.
- Так от случайностей никто не застрахован, - пожав мощными плечами, ответил хозяин замка.
- А если мы за него поручимся? – спросила я, припомнив свое октябрятское детство, в котором мы брали на поруки отъявленных двоечников.
