Осветив его телефоном, Глеб увидел распластанную на снегу женщину в красной куртке, которая явно что-то искала. Щенок остановился возле нее и, убедившись, что мужчина точно нашел его хозяйку, начал с веселым повизгиванием носиться вокруг них. Энергии ему было не занимать. В отличие от людей. Глеб-то порядком запыхался, пробираясь через сугробы, а незнакомая женщина и вовсе не могла подняться – так и стоит на четвереньках, близоруко щурясь на него из-под длинной челки.
- Вам помочь? – светским тоном осведомился Глеб, протягивая женщине руку.
Та предложение помощи проигнорировала и вновь зашарила руками в снегу.
- Я очки потеряла! – пояснила она извиняющимся тоном. – И собаку! И ногу, кажется, подвернула…
- И телефон, традиционно, сел! – закончил Глеб, даже не пытаясь скрыть ехидство.
Девушка только руками развела.
- А Ваш?
Глеб посмотрел на индикатор заряда и едва не выругался. Одна четверть! А перед выходом из дома точно была половина! Сам хорош… Но неужели можно так посадить батарейку за пять, ладно, десять минут с включенной подсветкой?! В общем, заряда хватит либо на звонок в скорую, либо на обратный путь до коттеджа. Тащить к себе незнакомую женщину Глебу, понятное дело, не хотелось. Но и бросить в чистом поле без очков, со щенком на свободном выгуле и вообще неизвестно как здесь очутившуюся, совесть не позволяла. Кроме того, он и сам не мог понять, почему она кажется ему смутно знакомой. Это… цепляло, что ли. Интриговало, возбуждало любопытство, желание докопаться до сути. Вот из-за последней черты характера он по окончании университета едва не подался в адвокаты, однако в последний момент передумал – для корпоративного юриста это тоже важное качество, особенно если приходится разгребать за своим предшественником и, что греха таить, за не самым добросовестным руководителем.
И еще одно: сейчас, пока он спешил за щенком в темноту, а после помогал выкопаться из снега его незадачливой хозяйке, то гнетущее, высасывающее силы ощущение пустоты – и внутренней, и той, что прочно обосновалось в его жизни после смерти родителей и разрыва с невестой – отступало, уходило в тень. Потом вернется, конечно, когда закончится это нежданное приключение, но хоть час-то отдохнуть от него можно?
Все это не позволяло отделаться от смутно знакомой незнакомки звонком в «скорую».
- Подсветите здесь! – попросила та, взмахом руки обозначив область поиска.
Глеб, секунду поколебавшись, выполнил ее просьбу.
- Собака Ваша нашлась, – Глеб покосился в сторону радостно валяющегося на снегу щенка.
- Не моя! – фыркнула девушка.
А потом добавила, будто доверяя ему величайшую тайну:
- Я из-за этого Бармалея здесь и оказалась!
Однако продолжить историю со столь интригующим началом она не успела – нашла-таки очки. Потом, опираясь на руку Глеба, встала и… И все на этом. Как оказалось, ногу девушка повредила серьезно – наступать на нее ей было больно. Молодой человек со вздохом предложил ей воспользоваться своим гостеприимством. По крайней мере, ждать «скорую» в тепле его гостиной гораздо комфортнее, чем на холодном, продуваемом всеми ветрами и засыпаемом снегом поле. И, надо подумать, может, он даже сам отвезет ее в травмпункт.
Конечно, незнакомка пыталась отнекиваться – неудобно, не хочется обременять, тем более, под Новый год, да и вообще она к незнакомым мужчинам в гости не ходит. Но сдалась, когда Глеб предложил свою помощь в разрешении некой загадочной ситуации со щенком. И они втроем отправились к коттеджу. Молодые люди в обнимку и на трех ногах, а щенок своим ходом.
- Хорошо хоть Бармалей больше не убегает, – сказала девушка, явно имея в виду неугомонного песеля. – А то я как представила, что буду искать его среди снежного поля… Ой, мама дорогая! И я так испугалась за него!
Глеб проглотил напоминание о том, что незнакомая девушка без посторонней помощи даже очки свои найти не смогла, не то, что шебутного хаски. В конце концов, иногда лучше промолчать, чем неосторожным словом распалить конфликт – этому его жизнь научила быстро, доходчиво и, что называется, на века.
Вместо этого он попросил рассказать, что привело ее на это поле, и уже через пять минут знал суть дела. О, как незнакомка умела излагать! Четко, ясно, уловив самую суть! Подчиненным Глеба (бывшим подчиненным?), да и ему самому впору учиться. Но это так, отступление.
Так вот, ситуация вырисовывалась фантастическая: неправильный адрес, щенок с непроизносимой кличкой в качестве подарка, стечение обстоятельств, в результате которого новая знакомая вынуждена была в предновогодний вечер бросить все дела и везти предназначавшийся кому-то другому подарочек за город, адрес и телефон получателя, полученные едва ли не в результате спецоперации с подтягиванием сил полиции и какого-то программиста… Не слишком ли сложная схема? Ну, у его новой знакомой, как минимум, очень богатое воображение. Как максимум, она аферистка или просто сумасшедшая. С другой стороны, подарок-то реален, вон, обогнал плетущуюся на трех ногах и изрядно замерзшую парочку и, вывалив язык, сидит у калитки. Неужели этот электровеник набегался и устал?
С другой стороны, жизнь иногда и не такие коленца выкидывает…
- Подожди, я дверь открою! – велел Глеб, прислонив девушку к забору.
Непроизвольно перейдя на «ты». Ну, глупо же «выкать» человеку, которого только что фактически протащил на себе под снегом и ветром через половину поля!
Та кивнула и воспользовалась паузой для того, чтобы до конца очистить очки от снега и оглядеться.
- Это же крайний коттедж! – вдруг воскликнула она. – И ты в нем живешь?!
Глеб, удивленный вопросом и ее реакцией, не преминул съехидничать:
- Нет, рвусь с ключами, замерзшей девицей и собакой в чужой дом!
Девушка будто не услышала – она распахнутыми от удивления, восхищения или еще каких-то чувств глазами разглядывала двухэтажный дом за забором. Глеб, до того считавший, что ничего примечательного в нем нет, воззрился на нее. И вдруг вспомнил, что так и не удосужился узнать, как ее зовут. Нет, она, кажется, представлялась, но ее имя в памяти мужчины почему-то не отложилось. Может быть, потому, что она, представляясь, ворошила снег в поисках очков, а рядом звонко тявкал обалдевший от простора щенок?
- Башня! – девушка, наплевав на правила хорошего тона, указала пальцем в архитектурное излишество на крыше дома.
Круглое сооружение с остроконечной крышей, флюгером-петушком и полукруглыми проемами, стилизованными под средневековые окна-бойницы, зачем-то пристроенное по желанию отца. Ох и влетело в копеечку! То, как оно смотрелось в общем ансамбле постройки, можно было охарактеризовать выражением «Не пришей кобыле хвост», но папе нравилось. И теперь, возможно, нашелся еще один человек, пришедший в восторг от него.
- Ну… Башня, – подтвердил Глеб.
Следующая ее фраза ввергла его в еще большее замешательство, если не сказать, в ступор.
- И как могло быть иначе? У дракона должна быть башня для содержания в ней похищенных принцесс! – на полном серьезе произнесла девушка. – Не все же им на детской горке, продуваемой всеми ветрами, топтаться!
А после, глядя на ошарашенное лицо Глеба, рассмеялась – звонко и весело.
Откуда она может знать про их детские игры?! Или это просто совпадение? Но она все равно кажется знакомой…
- Ты Глеб Липатов!
Если бы не подвернутая нога, девушка точно прыгала бы от радости. Глеб кивнул и внутренне напрягся, ведь, хоть он и недурен собой, ни разу еще его персона не вызывала такого восторга у женщины. А потом так и замер, держась за распахнутую калитку и во все глаза разглядывая новую знакомую в попытке понять, откуда она его знает. Успел только краем глаза заметить, как щенок с говорящей кличкой резво забежал во двор и уже по-хозяйски осматривается и обнюхивает все подряд.
- И у тебя есть сестра Наташа! – радостно констатировала она, потирая руки.
Еще один кивок – да, есть.
- Ну, тогда… – девушка достала из сумки какие-то бумаги и, приняв торжественную позу (насколько это было возможно в ее состоянии), провозгласила: – Поздравляю с наступающим новым годом! От себя и от Наташи! И Бармалей тебе в подарок!
И сунула ему в руки пухлый конверт и открытку. Только после этого с чувством выполненного долга бросила взгляд на часы и посерьезнела.
Глеб машинально принял бумаги, но даже не посмотрел на них – отвести глаз от гостьи было выше его сил. Тем более, он наконец-то узнал ее. Вспомнил, где ему доводилось видеть этот острый нос, изящно очерченные скулы и светло-карие с лукавым прищуром глаза, прячущимся за стеклами очков – теперь в изящной, а не в нарочито грубой оправе. Только волосы у нее тогда были короткие, цвета мышиной шерстки, а теперь длинные, ниже плеч, оттенка гречишного меда. И еще вспомнил, что в детстве она улыбалась крайне редко – настолько, что ее улыбка даже не запечатлелась в его памяти. А улыбка преображает ее лицо просто сказочным образом…
- Ленка!.. – выдохнул Глеб, вложив в ее имя все чувства, охватившие его в тот момент, и расплылся в улыбке.
В тот же миг небо над их головами осветилось десятком разноцветных огней, а грохот фейерверков не смог заглушить бой кремлевских курантов, доносившийся из распахнутых окон соседних домов, и крики: «Поздравляем!», а заодно и визгливое тявканье Бармалея. Народ праздновал наступление Нового года. Полночь.
- И я тебя поздравляю! – девушка улыбнулась в ответ. – С Новым годом! И с новым счастьем!
Глеб жестом пригласил ее войти.
- Заходи, счастье! И тебя с Новым годом…
Бармалей требовательно тявкал уже из дома. И как только дверь открыл?
Три года спустя…
Какой бы тщательной не была подготовка к празднованию Нового года в доме Липатовых, визит курьера из службы доставки застал-таки хозяев, Глеба и Лену, врасплох. То ли из-за того, что их пес Бармалей опять перегрыз какой-нибудь важный провод, то ли из-за громкого сердитого плача полуторагодовалого Андрюши, расстроенного тем, что мама с папой не позволяют ему всласть мусолить елочные игрушки, но звонить в ворота коттеджа ему пришлось долго. Минут десять прошло, не меньше, прежде чем хозяева соизволили наконец-то открыть дверь.
- Вам посылка! – с искренней радостью от того, что ему не придется везти груз назад, сообщил молодой человек.
И протянул Глебу комплект документов – ведомость, традиционную уже открытку от Наташи и конверт.
- Что там? – осведомилась Лена из-за плеча мужа.
Видимо, одела, наконец, сына для прогулки. Андрейка-то, хоть и любит гулять, не любит одеваться, и саму эту процедуру саботирует, как может…
Глеб еле сдержался, чтобы не рассмеяться, глядя на жену. Судя по ее виду, она была готова к любой неожиданности, что неудивительно, если твоя золовка натура увлекающаяся и обожающая устраивать сюрпризы, и, кроме того, является совладельцем собачьего питомника. После Бармалея и попытки подарить на предыдущий Новый год подружку для песеля она, наверное, уже ничему бы не удивилась. К счастью, от подружки удалось отбиться, не испортив при этом отношений с сестрой и пообещав найти подружку-хаски здесь. Однако, судя по содержанию сопроводительной документации, в этом году Наташа решила «реабилитироваться». Елки-палки…
Даже Андрюшка притих, чувствуя напряженность матери. Да что говорить?! Притих даже неугомонный собакен – подобрался, вытянулся в струнку и принюхивается к доносящимся из-за порога запахам.
- Бальтер Ланселот Ирпиньо! – торжественно провозгласил Глеб, сам не зная, злиться ему или смеяться. – Чистокровный британский кот персикового окраса и четырех месяцев от роду! Наталья Алексеевна просит любить, жаловать и принять в подарок на Новый год.
Лена сдавленно охнула
- Ох ты ж! Бармалей с Андрюшкой у нас уже есть, только Бармаглота для полного счастья и не хватало!
Курьер тихонько захихикал. Бальтер Ланселот, только что переименованный в Бармаглота, требовательно замяукал в переноске, требуя выпустить его котейшество. Бармалей заметно помрачнел – за три года жизни в поселке ему доводилось встречаться с кошками и на своей шкурке испытать остроту их коготков. Неужели на этого неугомонного шебутяру, готового играть или носится по заднему двору и заснеженному полю в любое время дня и ночи, нашлась-таки управа?! Ну, кроме Андрюши, обожающего тискать пса и кататься на нем верхом?
Глеб молча поставил подпись в ведомости, принял переноску и, поблагодарив курьера, закрыл ворота. Задумался на миг, здесь выпускать кота или донести до дома. Сын решил за него. С криком: «Ки-и-иса!», от которого присели и пес, и, судя по тому, как вздрогнула переноска, котенок, малыш потопал к папе. Лена, не в силах сдержать улыбку, отправилась следом.
Глебу ничего не оставалось, кроме как поспешить семье навстречу. Переноску он открыл, однако кот Бармаглот вылезать не спешил. Так, пора в дом, иначе Андрейка его прямо здесь из переноски вытащит!
Открытку от Наташи и конверт с документами на котенка он вручил жене.
- Поздравляет, извиняется, что не приедут с семьей на каникулы, потому что близнецы еще совсем маленькие, чтобы везти их за тысячу километров, – сообщила Лена, пробежав глазами открытку. – Еще у мужа ее проблемы в делах.
- Ну, после карантина у всех проблемы, – невесело вздохнул Глеб. – Хотя уже больше двух лет прошло. Все выгрести пытаются…
И замолчал. Не хотелось портить предпраздничный день мыслями о кредите, в который они вынуждены были влезть, чтобы выкупить у сестры половину родительского дома, где жили с семьей, о том, что сам вынужден был взять подработку, да и Лена, несмотря на отпуск по уходу за ребенком, продолжает репетиторствовать. Непросто приходится, но это, верил он, временные трудности, не идущие ни в какое сравнение с той ядовитой, разъедающей изнутри пустотой, терзавшей его три года назад – до того, как в его жизни появилась Лена с Бармалеем в качестве новогоднего подарка. Главное, они вместе. Они справятся.
А деньги за Наташину половину дома он, кстати, ей перечислил с оговоркой: какая-то часть их пойдет на нужды собачьего питомника, пес из которого для него и Лены стал, по сути, билетом в новую жизнь. Как же хорошо, на самом деле, что три года назад Наташе пришло в голову подарить брату щенка! И настоящее новогоднее чудо, что сестра по невнимательности отправила подарок на старый бабушкин адрес! Иначе… О том, что было бы, сложись все иначе, он даже думать не хотел.
- Но обещает, что на майские уж точно встретимся, – закончила Лена.
И схватила за ошейник Бармалея, сдерживая его порыв познакомиться с новым членом семьи, таким же новогодним подарком. Котенок топорщил шерсть, выгибал спину и всячески давал понять, что такому знакомству не рад. Кажется, жизнь в доме Липатовых отныне станет еще веселее и интереснее.
- Поживем – увидим, – улыбнулся Глеб, подхватывая сына на руки.
Потом улыбка его превратилась в мстительную усмешку.
- Лен, представляешь лицо Наташки, когда она наши подарки получит?
Та усмехнулась столь же мстительно:
- У меня, наверное, такое же было, когда мне Бармалея доставили.
- Ну да, два набора игрушечных музыкальных инструментов, в том числе барабаны, дудки и мерзко пищащие на разные лады синтезаторы для двухлетних мальчиков-близнецов и набор оттеночных шампуней для старшей племянницы, которой недавно стукнуло тринадцать – просто отличный подарок, – сказал Глеб. – Ничуть не хуже Бармалея и Бармаглота!
- Вам помочь? – светским тоном осведомился Глеб, протягивая женщине руку.
Та предложение помощи проигнорировала и вновь зашарила руками в снегу.
- Я очки потеряла! – пояснила она извиняющимся тоном. – И собаку! И ногу, кажется, подвернула…
- И телефон, традиционно, сел! – закончил Глеб, даже не пытаясь скрыть ехидство.
Девушка только руками развела.
- А Ваш?
Глеб посмотрел на индикатор заряда и едва не выругался. Одна четверть! А перед выходом из дома точно была половина! Сам хорош… Но неужели можно так посадить батарейку за пять, ладно, десять минут с включенной подсветкой?! В общем, заряда хватит либо на звонок в скорую, либо на обратный путь до коттеджа. Тащить к себе незнакомую женщину Глебу, понятное дело, не хотелось. Но и бросить в чистом поле без очков, со щенком на свободном выгуле и вообще неизвестно как здесь очутившуюся, совесть не позволяла. Кроме того, он и сам не мог понять, почему она кажется ему смутно знакомой. Это… цепляло, что ли. Интриговало, возбуждало любопытство, желание докопаться до сути. Вот из-за последней черты характера он по окончании университета едва не подался в адвокаты, однако в последний момент передумал – для корпоративного юриста это тоже важное качество, особенно если приходится разгребать за своим предшественником и, что греха таить, за не самым добросовестным руководителем.
И еще одно: сейчас, пока он спешил за щенком в темноту, а после помогал выкопаться из снега его незадачливой хозяйке, то гнетущее, высасывающее силы ощущение пустоты – и внутренней, и той, что прочно обосновалось в его жизни после смерти родителей и разрыва с невестой – отступало, уходило в тень. Потом вернется, конечно, когда закончится это нежданное приключение, но хоть час-то отдохнуть от него можно?
Все это не позволяло отделаться от смутно знакомой незнакомки звонком в «скорую».
- Подсветите здесь! – попросила та, взмахом руки обозначив область поиска.
Глеб, секунду поколебавшись, выполнил ее просьбу.
- Собака Ваша нашлась, – Глеб покосился в сторону радостно валяющегося на снегу щенка.
- Не моя! – фыркнула девушка.
А потом добавила, будто доверяя ему величайшую тайну:
- Я из-за этого Бармалея здесь и оказалась!
Однако продолжить историю со столь интригующим началом она не успела – нашла-таки очки. Потом, опираясь на руку Глеба, встала и… И все на этом. Как оказалось, ногу девушка повредила серьезно – наступать на нее ей было больно. Молодой человек со вздохом предложил ей воспользоваться своим гостеприимством. По крайней мере, ждать «скорую» в тепле его гостиной гораздо комфортнее, чем на холодном, продуваемом всеми ветрами и засыпаемом снегом поле. И, надо подумать, может, он даже сам отвезет ее в травмпункт.
Конечно, незнакомка пыталась отнекиваться – неудобно, не хочется обременять, тем более, под Новый год, да и вообще она к незнакомым мужчинам в гости не ходит. Но сдалась, когда Глеб предложил свою помощь в разрешении некой загадочной ситуации со щенком. И они втроем отправились к коттеджу. Молодые люди в обнимку и на трех ногах, а щенок своим ходом.
- Хорошо хоть Бармалей больше не убегает, – сказала девушка, явно имея в виду неугомонного песеля. – А то я как представила, что буду искать его среди снежного поля… Ой, мама дорогая! И я так испугалась за него!
Глеб проглотил напоминание о том, что незнакомая девушка без посторонней помощи даже очки свои найти не смогла, не то, что шебутного хаски. В конце концов, иногда лучше промолчать, чем неосторожным словом распалить конфликт – этому его жизнь научила быстро, доходчиво и, что называется, на века.
Вместо этого он попросил рассказать, что привело ее на это поле, и уже через пять минут знал суть дела. О, как незнакомка умела излагать! Четко, ясно, уловив самую суть! Подчиненным Глеба (бывшим подчиненным?), да и ему самому впору учиться. Но это так, отступление.
Так вот, ситуация вырисовывалась фантастическая: неправильный адрес, щенок с непроизносимой кличкой в качестве подарка, стечение обстоятельств, в результате которого новая знакомая вынуждена была в предновогодний вечер бросить все дела и везти предназначавшийся кому-то другому подарочек за город, адрес и телефон получателя, полученные едва ли не в результате спецоперации с подтягиванием сил полиции и какого-то программиста… Не слишком ли сложная схема? Ну, у его новой знакомой, как минимум, очень богатое воображение. Как максимум, она аферистка или просто сумасшедшая. С другой стороны, подарок-то реален, вон, обогнал плетущуюся на трех ногах и изрядно замерзшую парочку и, вывалив язык, сидит у калитки. Неужели этот электровеник набегался и устал?
С другой стороны, жизнь иногда и не такие коленца выкидывает…
- Подожди, я дверь открою! – велел Глеб, прислонив девушку к забору.
Непроизвольно перейдя на «ты». Ну, глупо же «выкать» человеку, которого только что фактически протащил на себе под снегом и ветром через половину поля!
Та кивнула и воспользовалась паузой для того, чтобы до конца очистить очки от снега и оглядеться.
- Это же крайний коттедж! – вдруг воскликнула она. – И ты в нем живешь?!
Глеб, удивленный вопросом и ее реакцией, не преминул съехидничать:
- Нет, рвусь с ключами, замерзшей девицей и собакой в чужой дом!
Девушка будто не услышала – она распахнутыми от удивления, восхищения или еще каких-то чувств глазами разглядывала двухэтажный дом за забором. Глеб, до того считавший, что ничего примечательного в нем нет, воззрился на нее. И вдруг вспомнил, что так и не удосужился узнать, как ее зовут. Нет, она, кажется, представлялась, но ее имя в памяти мужчины почему-то не отложилось. Может быть, потому, что она, представляясь, ворошила снег в поисках очков, а рядом звонко тявкал обалдевший от простора щенок?
- Башня! – девушка, наплевав на правила хорошего тона, указала пальцем в архитектурное излишество на крыше дома.
Круглое сооружение с остроконечной крышей, флюгером-петушком и полукруглыми проемами, стилизованными под средневековые окна-бойницы, зачем-то пристроенное по желанию отца. Ох и влетело в копеечку! То, как оно смотрелось в общем ансамбле постройки, можно было охарактеризовать выражением «Не пришей кобыле хвост», но папе нравилось. И теперь, возможно, нашелся еще один человек, пришедший в восторг от него.
- Ну… Башня, – подтвердил Глеб.
Следующая ее фраза ввергла его в еще большее замешательство, если не сказать, в ступор.
- И как могло быть иначе? У дракона должна быть башня для содержания в ней похищенных принцесс! – на полном серьезе произнесла девушка. – Не все же им на детской горке, продуваемой всеми ветрами, топтаться!
А после, глядя на ошарашенное лицо Глеба, рассмеялась – звонко и весело.
Откуда она может знать про их детские игры?! Или это просто совпадение? Но она все равно кажется знакомой…
- Ты Глеб Липатов!
Если бы не подвернутая нога, девушка точно прыгала бы от радости. Глеб кивнул и внутренне напрягся, ведь, хоть он и недурен собой, ни разу еще его персона не вызывала такого восторга у женщины. А потом так и замер, держась за распахнутую калитку и во все глаза разглядывая новую знакомую в попытке понять, откуда она его знает. Успел только краем глаза заметить, как щенок с говорящей кличкой резво забежал во двор и уже по-хозяйски осматривается и обнюхивает все подряд.
- И у тебя есть сестра Наташа! – радостно констатировала она, потирая руки.
Еще один кивок – да, есть.
- Ну, тогда… – девушка достала из сумки какие-то бумаги и, приняв торжественную позу (насколько это было возможно в ее состоянии), провозгласила: – Поздравляю с наступающим новым годом! От себя и от Наташи! И Бармалей тебе в подарок!
И сунула ему в руки пухлый конверт и открытку. Только после этого с чувством выполненного долга бросила взгляд на часы и посерьезнела.
Глеб машинально принял бумаги, но даже не посмотрел на них – отвести глаз от гостьи было выше его сил. Тем более, он наконец-то узнал ее. Вспомнил, где ему доводилось видеть этот острый нос, изящно очерченные скулы и светло-карие с лукавым прищуром глаза, прячущимся за стеклами очков – теперь в изящной, а не в нарочито грубой оправе. Только волосы у нее тогда были короткие, цвета мышиной шерстки, а теперь длинные, ниже плеч, оттенка гречишного меда. И еще вспомнил, что в детстве она улыбалась крайне редко – настолько, что ее улыбка даже не запечатлелась в его памяти. А улыбка преображает ее лицо просто сказочным образом…
- Ленка!.. – выдохнул Глеб, вложив в ее имя все чувства, охватившие его в тот момент, и расплылся в улыбке.
В тот же миг небо над их головами осветилось десятком разноцветных огней, а грохот фейерверков не смог заглушить бой кремлевских курантов, доносившийся из распахнутых окон соседних домов, и крики: «Поздравляем!», а заодно и визгливое тявканье Бармалея. Народ праздновал наступление Нового года. Полночь.
- И я тебя поздравляю! – девушка улыбнулась в ответ. – С Новым годом! И с новым счастьем!
Глеб жестом пригласил ее войти.
- Заходи, счастье! И тебя с Новым годом…
Бармалей требовательно тявкал уже из дома. И как только дверь открыл?
***
Три года спустя…
Какой бы тщательной не была подготовка к празднованию Нового года в доме Липатовых, визит курьера из службы доставки застал-таки хозяев, Глеба и Лену, врасплох. То ли из-за того, что их пес Бармалей опять перегрыз какой-нибудь важный провод, то ли из-за громкого сердитого плача полуторагодовалого Андрюши, расстроенного тем, что мама с папой не позволяют ему всласть мусолить елочные игрушки, но звонить в ворота коттеджа ему пришлось долго. Минут десять прошло, не меньше, прежде чем хозяева соизволили наконец-то открыть дверь.
- Вам посылка! – с искренней радостью от того, что ему не придется везти груз назад, сообщил молодой человек.
И протянул Глебу комплект документов – ведомость, традиционную уже открытку от Наташи и конверт.
- Что там? – осведомилась Лена из-за плеча мужа.
Видимо, одела, наконец, сына для прогулки. Андрейка-то, хоть и любит гулять, не любит одеваться, и саму эту процедуру саботирует, как может…
Глеб еле сдержался, чтобы не рассмеяться, глядя на жену. Судя по ее виду, она была готова к любой неожиданности, что неудивительно, если твоя золовка натура увлекающаяся и обожающая устраивать сюрпризы, и, кроме того, является совладельцем собачьего питомника. После Бармалея и попытки подарить на предыдущий Новый год подружку для песеля она, наверное, уже ничему бы не удивилась. К счастью, от подружки удалось отбиться, не испортив при этом отношений с сестрой и пообещав найти подружку-хаски здесь. Однако, судя по содержанию сопроводительной документации, в этом году Наташа решила «реабилитироваться». Елки-палки…
Даже Андрюшка притих, чувствуя напряженность матери. Да что говорить?! Притих даже неугомонный собакен – подобрался, вытянулся в струнку и принюхивается к доносящимся из-за порога запахам.
- Бальтер Ланселот Ирпиньо! – торжественно провозгласил Глеб, сам не зная, злиться ему или смеяться. – Чистокровный британский кот персикового окраса и четырех месяцев от роду! Наталья Алексеевна просит любить, жаловать и принять в подарок на Новый год.
Лена сдавленно охнула
- Ох ты ж! Бармалей с Андрюшкой у нас уже есть, только Бармаглота для полного счастья и не хватало!
Курьер тихонько захихикал. Бальтер Ланселот, только что переименованный в Бармаглота, требовательно замяукал в переноске, требуя выпустить его котейшество. Бармалей заметно помрачнел – за три года жизни в поселке ему доводилось встречаться с кошками и на своей шкурке испытать остроту их коготков. Неужели на этого неугомонного шебутяру, готового играть или носится по заднему двору и заснеженному полю в любое время дня и ночи, нашлась-таки управа?! Ну, кроме Андрюши, обожающего тискать пса и кататься на нем верхом?
Глеб молча поставил подпись в ведомости, принял переноску и, поблагодарив курьера, закрыл ворота. Задумался на миг, здесь выпускать кота или донести до дома. Сын решил за него. С криком: «Ки-и-иса!», от которого присели и пес, и, судя по тому, как вздрогнула переноска, котенок, малыш потопал к папе. Лена, не в силах сдержать улыбку, отправилась следом.
Глебу ничего не оставалось, кроме как поспешить семье навстречу. Переноску он открыл, однако кот Бармаглот вылезать не спешил. Так, пора в дом, иначе Андрейка его прямо здесь из переноски вытащит!
Открытку от Наташи и конверт с документами на котенка он вручил жене.
- Поздравляет, извиняется, что не приедут с семьей на каникулы, потому что близнецы еще совсем маленькие, чтобы везти их за тысячу километров, – сообщила Лена, пробежав глазами открытку. – Еще у мужа ее проблемы в делах.
- Ну, после карантина у всех проблемы, – невесело вздохнул Глеб. – Хотя уже больше двух лет прошло. Все выгрести пытаются…
И замолчал. Не хотелось портить предпраздничный день мыслями о кредите, в который они вынуждены были влезть, чтобы выкупить у сестры половину родительского дома, где жили с семьей, о том, что сам вынужден был взять подработку, да и Лена, несмотря на отпуск по уходу за ребенком, продолжает репетиторствовать. Непросто приходится, но это, верил он, временные трудности, не идущие ни в какое сравнение с той ядовитой, разъедающей изнутри пустотой, терзавшей его три года назад – до того, как в его жизни появилась Лена с Бармалеем в качестве новогоднего подарка. Главное, они вместе. Они справятся.
А деньги за Наташину половину дома он, кстати, ей перечислил с оговоркой: какая-то часть их пойдет на нужды собачьего питомника, пес из которого для него и Лены стал, по сути, билетом в новую жизнь. Как же хорошо, на самом деле, что три года назад Наташе пришло в голову подарить брату щенка! И настоящее новогоднее чудо, что сестра по невнимательности отправила подарок на старый бабушкин адрес! Иначе… О том, что было бы, сложись все иначе, он даже думать не хотел.
- Но обещает, что на майские уж точно встретимся, – закончила Лена.
И схватила за ошейник Бармалея, сдерживая его порыв познакомиться с новым членом семьи, таким же новогодним подарком. Котенок топорщил шерсть, выгибал спину и всячески давал понять, что такому знакомству не рад. Кажется, жизнь в доме Липатовых отныне станет еще веселее и интереснее.
- Поживем – увидим, – улыбнулся Глеб, подхватывая сына на руки.
Потом улыбка его превратилась в мстительную усмешку.
- Лен, представляешь лицо Наташки, когда она наши подарки получит?
Та усмехнулась столь же мстительно:
- У меня, наверное, такое же было, когда мне Бармалея доставили.
- Ну да, два набора игрушечных музыкальных инструментов, в том числе барабаны, дудки и мерзко пищащие на разные лады синтезаторы для двухлетних мальчиков-близнецов и набор оттеночных шампуней для старшей племянницы, которой недавно стукнуло тринадцать – просто отличный подарок, – сказал Глеб. – Ничуть не хуже Бармалея и Бармаглота!
