Разве что я сейчас занимаюсь не снабжением, а – официально! – юридической деятельностью. Главным образом, представляю в столичном суде интересы жены полковника, Аделаиды Мрракс, которую мы нынче пытаемся восстановить в гражданских правах, вернуть ей прежнюю личность, а заодно и избавить от преследования со стороны импов (мутная там историй, ой, мутная!). Кроме того, неофициально – я выступаю консультантом по взаимодействию с искусственно созданными источниками магии под названием «Скрепы Проклятия».
Интерлюдия. За двадцать один год до того…
Ярос Иолатэ,
младший прапорщик третьего заградительного полка
9 января
Дверь небольшого чуланчика, с недавних пор был отведенного под нужды службы снабжения, содрогнулась под мощными ударами снаружи, но каким-то чудом устояла. Я отложил журнал приходов и расходов, начатый еще моим предшественником, в котором безуспешно пытался разобраться вот уже несколько вечеров подряд, мельком глянул в окно под потолком, убедился, что солнце еще высоко, и необходимость в дополнительном источнике освещения возникнет не раньше, чем через пару часов, и только после этого пригласил нежданного визитера войти.
- Здорово, снабжение! – весело гаркнул лейтенант Лирриан Мрракс, вроде как мой непосредственный начальник, устраиваясь на колченогом стуле по ту сторону рабочего стола. – Как жизнь?
Я окинул страдальческим взглядом лежащую передо мной кучу бумаг и задумался над тем, стоит ли вообще здесь что-то говорить – трудно давать пояснения насчет того, в чем ты сам плохо разбираешься, а собеседник не разбирается вовсе. Хотя, если только матом, да позаковыристее... С другой стороны, ничего нового я начальству не сообщу. Да и отношения у нас с лейтенантом в силу обстоятельств знакомства таковы, что подразумевают высокую степень неформальности – да и как могло быть иначе после того, как мы с ним и еще несколькими ребятами вытаскивали из здания бывшего штаба полка то, что осталось от прежнего командования после появления на совете куклы некроса? Так что я решил сказать все, как есть, коротко и по сущству.
- Задница полная, ни Храрга не разобрать. Отчетность проще начать заново, а эту сдать в архив, и пусть лежит, пока срок хранения не выйдет. Ревизорам она все равно больше не нужна, они на основании этих писулек уже и заключение написали, и обвинение выдвинули.
- Угу, – кивнул лейтенант. - И даже отправили бывшего снабженца на каторгу за растрату, казнокрадство, махинации с казенным имуществом и, кажется, даже измену Родине натянули. Слушай, Яр, ты хоть в эти игры не лезь, а то единственного толкового снабженца потеряем! Сам знаешь, с деньгами нынче строго, а уж в военном ведомстве и вовсе засада!
Заверяю его, что у меня и в мыслях нет ничего подобного.
- Смотри, кобелина! – то ли в шутку, то ли вполне серьезно пригрозил Лирриан. – Вздумаешь пойти по стопам предшественника и наворотить дел – полк не простит и мстить будет страшно. Сам знаешь, как здесь снабжением до тебя дело обстояло.
Знаю, конечно. Меня, собственно, мстительный начальник учебки, с которым я умудрился поскандалить еще при самой первой встрече, а потом все время обучения делали друг другу гадости по мере фантазии и возможностей, на эту должность и рекомендовал настоятельно. Потому, что знал: должность армейского снабженца сама по себе предполагает ежедневный риск головой, а уж в третьем заградительном и вовсе означает верную смерть. Потому что в силу особенностей местности, на которой он базируется, удаленности ее от мало-мальски значимых торговых трактов, деревень и прочих потенциальных источников товаров, необходимых для нормального функционирования полка, с продовольствием, а также еще кое-какими товарами первой необходимости здесь полный швах. Нет, часть их, безусловно, выделяется по разнарядке из столицы, но у нас тут еще и с доставкой огромные проблемы... Короче, проблемы со всех сторон. Но я как-то кручусь, нахожу выход из положения, хоть и, мягко говоря, нетрадиционный. Не без посторонней помощи, конечно... Без того же Лирриана, например, или без неожиданного помощника по доставке товаров напрямик через Гишковы горы и почти на добровольной основе. Хотя, до сих пор без содрогания не могу вспоминать, как с ним договаривался...
- Да, жрать-то минимум три раза в день охота, – продолжил лейтенант, не заметив, что я погрузился в воспоминания. – А уж молодым мужикам с повышенными физическими нагрузками... Короче, ты нам здесь нужен.
Я лишь усмехнулся, силясь скрыть, что донельзя растроган его словами. И, Храрга пинком через коромысло, в эту минуту я был искренне благодарен вредному капитану, сославшему меня сюда, где я действительно нужен, где сам, наконец, чувствую свою необходимость и полезность. Чувствую, что по-настоящему живу, несмотря на то, что граница с Проклятыми землями – храргово опасное место, и должность у меня тоже не сахар. Зато с окружением повезло...
- Я, собственно, из-за того и пришел, – Лир поерзал на стуле, кое-как пристроив в угол длинные ноги. – У нас со дня на день количество голодных ртов увеличится.
- Вроде рано еще для новобранцев! – я недоуменно потер затылок. – Они ж только в конце весны прибудут…
Непосредственное начальство с досадой стукнуло кулаком по столу, отчего шаткий предмет мебели тут же перекосило на левую сторону. Упал бы, если б край столешницы в стену не уперся.
- Час назад узнал, что едут к нам гости из самого Миаствера! – прорычал он. – Да не простые, мать их за ногу, и даже не из военных!
Я заинтересованно вскинул бровь, внутренне готовясь к увеличению объема работы и, как следствие, бессонной ночи. Увы, рост количества голодных ртов на территории базирования третьего заградительного – это и моя проблема тоже. Храрг! Надеюсь, дополнительных едоков будет не слишком много, иначе у меня весь план работы полетит коту под хвост! И придется слезно выпрашивать помощников у Лира и офицеров среднего звена... Нет, мне их, конечно, выделят, так как кушать хочется, сырье для лечебных и прочих зелий нужно постоянно, да и материалы для починки брони и оружия тоже не помешают. Но это, во-первых, будет это по принципу «бери, дорогой, то, что нам давно надо было куда-нибудь сплавить», и, во-вторых, мне перед тем столько нервов на кулак перемотают, что хоть заранее к полковому алхимику за литровой бутылью настойки валерианы иди. И это при том, что прижимистость Тоббера уже вошла в легенды третьего заградительного, у него песка в пустыне не выпросишь! Нет, я, конечно, выпрашиваю, доведя алхимика до трясучки, – у меня большой опыт в том, чтобы действовать на нервы представителям разных рас и слоев населения. Но превращать его в откровенного врага тоже не хочется, а то мне тут еще три года служить, и другого алхимика пока что не предвидится.
- Импы, Яр, импы, – продолжал делиться Кейн. – Причем не простые служаки, и даже не гончие, а из какого-то засекреченного подразделения. Быть планируют завтра к полудню, командованию третьего заградительного приказано встретить должным образом и оказать всяческое содействие. И, главное, непонятно, зачем их вообще сюда несет!
Я только присвистнул. Можно подумать, здесь и без того проблем мало! Так нет же, добавить нужно... А в том, что приезд мутных работников имперской магической полиции (это так у нас сокращение «имп» расшифровывается, как в отношении самой структуры, так и в отношении ее сотрудников – и да, с издевательским подтекстом!) с неясными целями создаст не одну, а целую кучу проблем, я уверен просто-таки на все сто процентов. Настолько, насколько может быть уверен выпускник наргонтского магического университета, которому за пять лет обучения пришлось с импами пересекаться не раз, не два и даже не три.
- Наверное, у них приказ сверху, – предположил я. – В другое-то время их в Проклятые земли никакими плюшками не заманишь, а тут вдруг сами едут...
Лир только выматерился. Я тоже хотел, но сейчас счел за благо воздержаться. А все дело в том, что моя чуйка на неприятности, уже не раз выручавшая меня, а то и спасавшая мою полуэльфийскую шкурку, снова напомнила о себе, причем, образно выражаясь, не колокольчиком, а полноценным набатом. Да ладно, я и так знаю, что ничем хорошим для полка этот визит не закончится. И лично для лейтенанта Мрракса, которого командование наверняка и назначило ответственным за прием и содействие импам (иначе с чего вдруг он вопросами их пропитания озаботился?), тоже. Но при чем тут я? Что, местные деликатесы вроде белых гусениц, которых разводят подгорные гоблины, или лепешек из красных кустарников им не понравятся настолько, что они захотят собственноручно прибить того, кому пришло в голову кормить солдат подобными изысками? Так здесь все равно взять особо нечего, так что либо ешь местные деликатесы, либо сиди голодный...
- Слушай, у тебя запас муки еще есть? – Лир, частично выпустив пар в эмоциональной тираде, вновь вспомнил о деле. – Хоть хлеба напечь нормального, а то от того, что из местного хвороста выпекаем, полполка изжога замучила. Тоббер, вон, уже антацида гонит больше, чем самогона. А есть ли для алхимика что-то страшнее? Особенно для такого прижимистого, как Ансельм?
Я усмехнулся. Да уж, жадный товарищ, за медяк удавится. И скрытный, даже в лабораторию свою никого не пускает, на пороге держит. Видимо, у него есть основания вести себя подобным образом – не просто ж так он из сытой, относительно спокойной и безопасной Наргонты (земляк, да!) сюда попросился, причем добровольно. Впрочем, как и у большей части офицеров, военных магов и прочих специалистов, что предпочли службу в Проклятых землях иному, более спокойному месту. В том числе и у меня.
- Есть, но мало, – вздохнул я. – Могу в Удыши наведаться, и в Большой, и в Дальний, заодно и запас овощей пополню.
И не смог удержать мечтательную улыбку, расползавшуюся по лицу. Дело в том, что в ближайших деревеньках, расположенных по разные стороны Гишковых гор, изгиб которых фактически отрезал место базирования третьего заградительного полка от всего остального мира, и служащих источниками, без малого, трети всего продовольствия для полка, моих визитов ждали две прелестные особы. Кстати, моя связь с ними, помимо морального и физического удовольствия, приносит также пользу государству – в первом случае поставки зерна третьему заградительному осуществляются со вполне приличной скидкой, во втором мои отношения с хозяйкой плодоовощной фермы гарантируют поставку качественного товара. Ну да, у меня после назначения ответственным за снабжение просто-таки дипломатический талант проклюнулся. Ну, как минимум, талант договариваться...
- Кобель! – констатировал лейтенант, глядя на мою довольную физиономию. – И как тебя те бабенки еще в клочья не разорвали?!
Завидует, что ли? Так я не жадный, могу и ему пассию подыскать. И так, чтоб с пользой для дела, есть наметки... Но лейтенант ведь намеков не понимает, ну, или делает вид, что не понимает.
- Я обаятельный, – ухмыльнувшись, ответил я своей традиционной фразой. – Ну, еще они друг о друге не знают, так как жители обоих Удышей между собой почти не контактируют. А насчет того, чтобы глаза тем очаровашкам на меня открывать... Дураков нет, кушать-то всем, кто в курсе, хочется. И хлебушек, а не только лепешки из кровяника, он же местный хворост.
- Ладно уж, наведайся, – милостиво разрешило начальство. – Только вернись до прибытия импов. Причем заранее, чтоб продукты успел на кухню передать и из них даже успели что-то приготовить!
Вздыхаю. Вот тут-то и кроется основная проблема в поставках продовольствия – их транспортировка через горы при отсутствии путей сообщения. Нет, путь-то есть – по воздуху. И есть у нас добровольный помощник в этом нелегком деле, вернее, даже компаньон – тысячелетний вампир-эстет, истинный лорд своего племени (по крайней мере, он так себя позиционирует). Поселился где-то в развалинах древнего строения в одном из разбросанных по Проклятым землям некрополей, и теперь обставляет свое жилище, заказывая через меня и Лирриана разные полезные штуки для дома, в том числе и элементы декора. И за бесплатно в долг, без заказа то есть, не работает!
- Загвоздка лишь в том, что мне пока что нечего предложить лорду Дерлиссе за его услуги, – посетовал я. – Сам знаешь, как имперская почтовая служба работает...
Лир звонко хлопнул себя ладонью по лбу.
- Забыл! Сервиз тот эльфийской работы, что он полгода назад заказывал, пришел-таки! Не знаешь, зачем кровососу чайный сервиз на двенадцать персон и аж с двумя комплектами ложечек? Что он из него пить будет? Да еще и в одиночку.
- Видимо, чтоб был, – иного ответа у меня не нашлось. – Наверное, кровосос-аристократ решил, что он будет хорошо смотреться на фоне потрескавшейся, заросшей плесенью и еще Храрг знает чем каменной кладки. Он, сам знаешь, на эстетике повернут.
И вспомнил, что мне пришлось выслушать от начальников двух структур и всех мастей, пока я этот храргов сервиз заказывал! И каждый ведь счел своим долгом поинтересоваться, за каким мне сдалось столько дорогущей посуды и отправить меня к военным мозгоправам на консультацию, а то и на длительное лечение! А я ведь нашему партнеру по снабжению не только сервиз приобрел, но и иные предметы интерьера, которые, мягко говоря, не характерны для армейского быта – изящную настольную лампу, резные полочки, да и еще много всякой ерунды. С другой стороны, как я экономил на доставке продуктов! И договор у нас с лордом Дерлиссой составлен, так что не подкопаться. Так что ржать ржали, нервы мотали, но не отказывали... Вот только долго заказанные вещи на границу идут. Вампиру-то что, ему несколько месяцев подождать как высморкаться. А живым вот месяцы без нормальной муки и овощей – тяжело.
- Недели полторы как пришел, – сконфуженно признался лейтенант Мрракс. – Но я про него забыл совсем. Мне куратор с этими импами весь мозг уже до печени проел...
- Ладно хоть сейчас вспомнил, – махнул рукой я и перевел тему. – Слушай, раз уж мне внепланово гусениц покупать, выдели в помощь хоть десяток бойцов. А то на леднике две туши цомари и кусок гхедешша лежат, разделать надо бы, чтоб было, чем с гоблинами расплачиваться.
Конечно, десятерых Лир мне не дал, да я и не особо рассчитывал – знаю не понаслышке, что туго нынче со свободными руками. Да и не те это туши, чтобы особо над разделкой корпеть. Но к своим двадцати трем я четко усвоил: нужно просить больше, если хочешь хоть что-то получить. В итоге, четверо помощников. Очень неплохо! Хуже с кандидатурами этих самых помощников: одной из них оказался тот не к ночи помянутый жадюга-алхимик; второй рафинированный магик-ритуалист, недавно прибывший сюда из Аргеля, от которого никто не знает, чего ожидать; третий хоть и солдат, да еще обладающий редким сочетанием трудолюбия, добросовестности и исполнительности, но только вчера выписан из полкового госпиталя и после ранения восстановился не полностью; четвертый... четвертый очень сильный, но вот мозги подкачали. Короче, за всеми помощничками глаз да глаз нужен. Если первым двум самим явно нужны ингредиенты для работы, и надо будет следить, чтобы лишнего не уволокли, то за третьим придется постоянно приглядывать на предмет отправки обратно под надзор лекарей, а за четвертым – чтоб тот не переусердствовал и не попортил материал.
Интерлюдия. За двадцать один год до того…
Ярос Иолатэ,
младший прапорщик третьего заградительного полка
9 января
Дверь небольшого чуланчика, с недавних пор был отведенного под нужды службы снабжения, содрогнулась под мощными ударами снаружи, но каким-то чудом устояла. Я отложил журнал приходов и расходов, начатый еще моим предшественником, в котором безуспешно пытался разобраться вот уже несколько вечеров подряд, мельком глянул в окно под потолком, убедился, что солнце еще высоко, и необходимость в дополнительном источнике освещения возникнет не раньше, чем через пару часов, и только после этого пригласил нежданного визитера войти.
- Здорово, снабжение! – весело гаркнул лейтенант Лирриан Мрракс, вроде как мой непосредственный начальник, устраиваясь на колченогом стуле по ту сторону рабочего стола. – Как жизнь?
Я окинул страдальческим взглядом лежащую передо мной кучу бумаг и задумался над тем, стоит ли вообще здесь что-то говорить – трудно давать пояснения насчет того, в чем ты сам плохо разбираешься, а собеседник не разбирается вовсе. Хотя, если только матом, да позаковыристее... С другой стороны, ничего нового я начальству не сообщу. Да и отношения у нас с лейтенантом в силу обстоятельств знакомства таковы, что подразумевают высокую степень неформальности – да и как могло быть иначе после того, как мы с ним и еще несколькими ребятами вытаскивали из здания бывшего штаба полка то, что осталось от прежнего командования после появления на совете куклы некроса? Так что я решил сказать все, как есть, коротко и по сущству.
- Задница полная, ни Храрга не разобрать. Отчетность проще начать заново, а эту сдать в архив, и пусть лежит, пока срок хранения не выйдет. Ревизорам она все равно больше не нужна, они на основании этих писулек уже и заключение написали, и обвинение выдвинули.
- Угу, – кивнул лейтенант. - И даже отправили бывшего снабженца на каторгу за растрату, казнокрадство, махинации с казенным имуществом и, кажется, даже измену Родине натянули. Слушай, Яр, ты хоть в эти игры не лезь, а то единственного толкового снабженца потеряем! Сам знаешь, с деньгами нынче строго, а уж в военном ведомстве и вовсе засада!
Заверяю его, что у меня и в мыслях нет ничего подобного.
- Смотри, кобелина! – то ли в шутку, то ли вполне серьезно пригрозил Лирриан. – Вздумаешь пойти по стопам предшественника и наворотить дел – полк не простит и мстить будет страшно. Сам знаешь, как здесь снабжением до тебя дело обстояло.
Знаю, конечно. Меня, собственно, мстительный начальник учебки, с которым я умудрился поскандалить еще при самой первой встрече, а потом все время обучения делали друг другу гадости по мере фантазии и возможностей, на эту должность и рекомендовал настоятельно. Потому, что знал: должность армейского снабженца сама по себе предполагает ежедневный риск головой, а уж в третьем заградительном и вовсе означает верную смерть. Потому что в силу особенностей местности, на которой он базируется, удаленности ее от мало-мальски значимых торговых трактов, деревень и прочих потенциальных источников товаров, необходимых для нормального функционирования полка, с продовольствием, а также еще кое-какими товарами первой необходимости здесь полный швах. Нет, часть их, безусловно, выделяется по разнарядке из столицы, но у нас тут еще и с доставкой огромные проблемы... Короче, проблемы со всех сторон. Но я как-то кручусь, нахожу выход из положения, хоть и, мягко говоря, нетрадиционный. Не без посторонней помощи, конечно... Без того же Лирриана, например, или без неожиданного помощника по доставке товаров напрямик через Гишковы горы и почти на добровольной основе. Хотя, до сих пор без содрогания не могу вспоминать, как с ним договаривался...
- Да, жрать-то минимум три раза в день охота, – продолжил лейтенант, не заметив, что я погрузился в воспоминания. – А уж молодым мужикам с повышенными физическими нагрузками... Короче, ты нам здесь нужен.
Я лишь усмехнулся, силясь скрыть, что донельзя растроган его словами. И, Храрга пинком через коромысло, в эту минуту я был искренне благодарен вредному капитану, сославшему меня сюда, где я действительно нужен, где сам, наконец, чувствую свою необходимость и полезность. Чувствую, что по-настоящему живу, несмотря на то, что граница с Проклятыми землями – храргово опасное место, и должность у меня тоже не сахар. Зато с окружением повезло...
- Я, собственно, из-за того и пришел, – Лир поерзал на стуле, кое-как пристроив в угол длинные ноги. – У нас со дня на день количество голодных ртов увеличится.
- Вроде рано еще для новобранцев! – я недоуменно потер затылок. – Они ж только в конце весны прибудут…
Непосредственное начальство с досадой стукнуло кулаком по столу, отчего шаткий предмет мебели тут же перекосило на левую сторону. Упал бы, если б край столешницы в стену не уперся.
- Час назад узнал, что едут к нам гости из самого Миаствера! – прорычал он. – Да не простые, мать их за ногу, и даже не из военных!
Я заинтересованно вскинул бровь, внутренне готовясь к увеличению объема работы и, как следствие, бессонной ночи. Увы, рост количества голодных ртов на территории базирования третьего заградительного – это и моя проблема тоже. Храрг! Надеюсь, дополнительных едоков будет не слишком много, иначе у меня весь план работы полетит коту под хвост! И придется слезно выпрашивать помощников у Лира и офицеров среднего звена... Нет, мне их, конечно, выделят, так как кушать хочется, сырье для лечебных и прочих зелий нужно постоянно, да и материалы для починки брони и оружия тоже не помешают. Но это, во-первых, будет это по принципу «бери, дорогой, то, что нам давно надо было куда-нибудь сплавить», и, во-вторых, мне перед тем столько нервов на кулак перемотают, что хоть заранее к полковому алхимику за литровой бутылью настойки валерианы иди. И это при том, что прижимистость Тоббера уже вошла в легенды третьего заградительного, у него песка в пустыне не выпросишь! Нет, я, конечно, выпрашиваю, доведя алхимика до трясучки, – у меня большой опыт в том, чтобы действовать на нервы представителям разных рас и слоев населения. Но превращать его в откровенного врага тоже не хочется, а то мне тут еще три года служить, и другого алхимика пока что не предвидится.
- Импы, Яр, импы, – продолжал делиться Кейн. – Причем не простые служаки, и даже не гончие, а из какого-то засекреченного подразделения. Быть планируют завтра к полудню, командованию третьего заградительного приказано встретить должным образом и оказать всяческое содействие. И, главное, непонятно, зачем их вообще сюда несет!
Я только присвистнул. Можно подумать, здесь и без того проблем мало! Так нет же, добавить нужно... А в том, что приезд мутных работников имперской магической полиции (это так у нас сокращение «имп» расшифровывается, как в отношении самой структуры, так и в отношении ее сотрудников – и да, с издевательским подтекстом!) с неясными целями создаст не одну, а целую кучу проблем, я уверен просто-таки на все сто процентов. Настолько, насколько может быть уверен выпускник наргонтского магического университета, которому за пять лет обучения пришлось с импами пересекаться не раз, не два и даже не три.
- Наверное, у них приказ сверху, – предположил я. – В другое-то время их в Проклятые земли никакими плюшками не заманишь, а тут вдруг сами едут...
Лир только выматерился. Я тоже хотел, но сейчас счел за благо воздержаться. А все дело в том, что моя чуйка на неприятности, уже не раз выручавшая меня, а то и спасавшая мою полуэльфийскую шкурку, снова напомнила о себе, причем, образно выражаясь, не колокольчиком, а полноценным набатом. Да ладно, я и так знаю, что ничем хорошим для полка этот визит не закончится. И лично для лейтенанта Мрракса, которого командование наверняка и назначило ответственным за прием и содействие импам (иначе с чего вдруг он вопросами их пропитания озаботился?), тоже. Но при чем тут я? Что, местные деликатесы вроде белых гусениц, которых разводят подгорные гоблины, или лепешек из красных кустарников им не понравятся настолько, что они захотят собственноручно прибить того, кому пришло в голову кормить солдат подобными изысками? Так здесь все равно взять особо нечего, так что либо ешь местные деликатесы, либо сиди голодный...
- Слушай, у тебя запас муки еще есть? – Лир, частично выпустив пар в эмоциональной тираде, вновь вспомнил о деле. – Хоть хлеба напечь нормального, а то от того, что из местного хвороста выпекаем, полполка изжога замучила. Тоббер, вон, уже антацида гонит больше, чем самогона. А есть ли для алхимика что-то страшнее? Особенно для такого прижимистого, как Ансельм?
Я усмехнулся. Да уж, жадный товарищ, за медяк удавится. И скрытный, даже в лабораторию свою никого не пускает, на пороге держит. Видимо, у него есть основания вести себя подобным образом – не просто ж так он из сытой, относительно спокойной и безопасной Наргонты (земляк, да!) сюда попросился, причем добровольно. Впрочем, как и у большей части офицеров, военных магов и прочих специалистов, что предпочли службу в Проклятых землях иному, более спокойному месту. В том числе и у меня.
- Есть, но мало, – вздохнул я. – Могу в Удыши наведаться, и в Большой, и в Дальний, заодно и запас овощей пополню.
И не смог удержать мечтательную улыбку, расползавшуюся по лицу. Дело в том, что в ближайших деревеньках, расположенных по разные стороны Гишковых гор, изгиб которых фактически отрезал место базирования третьего заградительного полка от всего остального мира, и служащих источниками, без малого, трети всего продовольствия для полка, моих визитов ждали две прелестные особы. Кстати, моя связь с ними, помимо морального и физического удовольствия, приносит также пользу государству – в первом случае поставки зерна третьему заградительному осуществляются со вполне приличной скидкой, во втором мои отношения с хозяйкой плодоовощной фермы гарантируют поставку качественного товара. Ну да, у меня после назначения ответственным за снабжение просто-таки дипломатический талант проклюнулся. Ну, как минимум, талант договариваться...
- Кобель! – констатировал лейтенант, глядя на мою довольную физиономию. – И как тебя те бабенки еще в клочья не разорвали?!
Завидует, что ли? Так я не жадный, могу и ему пассию подыскать. И так, чтоб с пользой для дела, есть наметки... Но лейтенант ведь намеков не понимает, ну, или делает вид, что не понимает.
- Я обаятельный, – ухмыльнувшись, ответил я своей традиционной фразой. – Ну, еще они друг о друге не знают, так как жители обоих Удышей между собой почти не контактируют. А насчет того, чтобы глаза тем очаровашкам на меня открывать... Дураков нет, кушать-то всем, кто в курсе, хочется. И хлебушек, а не только лепешки из кровяника, он же местный хворост.
- Ладно уж, наведайся, – милостиво разрешило начальство. – Только вернись до прибытия импов. Причем заранее, чтоб продукты успел на кухню передать и из них даже успели что-то приготовить!
Вздыхаю. Вот тут-то и кроется основная проблема в поставках продовольствия – их транспортировка через горы при отсутствии путей сообщения. Нет, путь-то есть – по воздуху. И есть у нас добровольный помощник в этом нелегком деле, вернее, даже компаньон – тысячелетний вампир-эстет, истинный лорд своего племени (по крайней мере, он так себя позиционирует). Поселился где-то в развалинах древнего строения в одном из разбросанных по Проклятым землям некрополей, и теперь обставляет свое жилище, заказывая через меня и Лирриана разные полезные штуки для дома, в том числе и элементы декора. И за бесплатно в долг, без заказа то есть, не работает!
- Загвоздка лишь в том, что мне пока что нечего предложить лорду Дерлиссе за его услуги, – посетовал я. – Сам знаешь, как имперская почтовая служба работает...
Лир звонко хлопнул себя ладонью по лбу.
- Забыл! Сервиз тот эльфийской работы, что он полгода назад заказывал, пришел-таки! Не знаешь, зачем кровососу чайный сервиз на двенадцать персон и аж с двумя комплектами ложечек? Что он из него пить будет? Да еще и в одиночку.
- Видимо, чтоб был, – иного ответа у меня не нашлось. – Наверное, кровосос-аристократ решил, что он будет хорошо смотреться на фоне потрескавшейся, заросшей плесенью и еще Храрг знает чем каменной кладки. Он, сам знаешь, на эстетике повернут.
И вспомнил, что мне пришлось выслушать от начальников двух структур и всех мастей, пока я этот храргов сервиз заказывал! И каждый ведь счел своим долгом поинтересоваться, за каким мне сдалось столько дорогущей посуды и отправить меня к военным мозгоправам на консультацию, а то и на длительное лечение! А я ведь нашему партнеру по снабжению не только сервиз приобрел, но и иные предметы интерьера, которые, мягко говоря, не характерны для армейского быта – изящную настольную лампу, резные полочки, да и еще много всякой ерунды. С другой стороны, как я экономил на доставке продуктов! И договор у нас с лордом Дерлиссой составлен, так что не подкопаться. Так что ржать ржали, нервы мотали, но не отказывали... Вот только долго заказанные вещи на границу идут. Вампиру-то что, ему несколько месяцев подождать как высморкаться. А живым вот месяцы без нормальной муки и овощей – тяжело.
- Недели полторы как пришел, – сконфуженно признался лейтенант Мрракс. – Но я про него забыл совсем. Мне куратор с этими импами весь мозг уже до печени проел...
- Ладно хоть сейчас вспомнил, – махнул рукой я и перевел тему. – Слушай, раз уж мне внепланово гусениц покупать, выдели в помощь хоть десяток бойцов. А то на леднике две туши цомари и кусок гхедешша лежат, разделать надо бы, чтоб было, чем с гоблинами расплачиваться.
Конечно, десятерых Лир мне не дал, да я и не особо рассчитывал – знаю не понаслышке, что туго нынче со свободными руками. Да и не те это туши, чтобы особо над разделкой корпеть. Но к своим двадцати трем я четко усвоил: нужно просить больше, если хочешь хоть что-то получить. В итоге, четверо помощников. Очень неплохо! Хуже с кандидатурами этих самых помощников: одной из них оказался тот не к ночи помянутый жадюга-алхимик; второй рафинированный магик-ритуалист, недавно прибывший сюда из Аргеля, от которого никто не знает, чего ожидать; третий хоть и солдат, да еще обладающий редким сочетанием трудолюбия, добросовестности и исполнительности, но только вчера выписан из полкового госпиталя и после ранения восстановился не полностью; четвертый... четвертый очень сильный, но вот мозги подкачали. Короче, за всеми помощничками глаз да глаз нужен. Если первым двум самим явно нужны ингредиенты для работы, и надо будет следить, чтобы лишнего не уволокли, то за третьим придется постоянно приглядывать на предмет отправки обратно под надзор лекарей, а за четвертым – чтоб тот не переусердствовал и не попортил материал.
