- Тьма!
Синагил эр-Тариэнн, один из величайших магов этого мира, князь сидхе, владыка земель от Южной подошвы Паучьего хребта до северной границы Нарейских болот, и вообще до сих пор не король лишь потому, что ему самому это не нужно, он же мой хозяин, оторвался, наконец, от своего магического зеркала, потянулся до хруста, растер руками лицо. Ужин снова пропустил... И охота ему днями напролет наблюдать за тем, что происходит в когда-то давно покинутом сидхе мирке? Наблюдать, отлично понимая: повлиять на них он, как бы страстно того не желал, не может. Как и вернуться туда.
- Тьмуша! — в голосе его улавливались нотки нетерпения. Пока еще едва заметные, однако я за демонову прорву лет, что служу ему, уже научилась разбираться во всех тонкостях его поведения.
- Почти готово, хозяин! — пискнула я, быстро-быстро разламывая кусок коры кроведрева на маленькие кусочки и бросая их в кубок. Завершающий штрих в тонизирующем напитке по тайному рецепту Синагила эр-Тариэнна. — Уже несу!
И, стараясь не взбалтывать кубок, чтобы слои напитка не перемешались между собой, поплелась к нему.
Тьма — это я. За иссиня-черный окрас шерсти, разбавленный вкраплениями лазоревого на груди, лазоревых же кисточках на локтях и пятках, такого же оттенка локон на макушке, а также за особо вредный и пакостный характер (последнее — исключительно по мнению хозяина). Были у меня еще крылья, тоже черные, полупрозрачные, с замысловатым серебряным узором, однако теперь все, что от них осталось — это два бугорка на спине, которые при любом неосторожном движении отзываются разрядом маленькой молнии. Не больно, но ощущение очень мерзкое, вызывающее очень тяжелые для меня воспоминания и горький вкус от предательства самого близкого мне существа.
Тьма... Это не имя, это кличка — имена питомцам не полагаются. Как и свое мнение, воля, желания, и еще очень-очень многое, без чего разумное существо не может считать себя свободным. Увы, я не знаю, что такое свобода — я стала питомцем Синагила, в то время еще совсем мальчишки, едва появилась на свет. И являюсь таковой уже, без малого, шесть веков.
Я пикси, порождение чистой магии и, одновременно, результат трудов бессмертных, искусственно созданное существо. Название как ругательство... По сути, оно и производно от заковыристого ругательства, которым частенько характеризовали нашу расу люди за любовь к устроению мелких пакостей. Сидхе оценили и оставили.
Созданы мы были с одним лишь предназначением — служить верой и правдой своему хозяину. Таковым, кстати, может быть лишь чистокровный сидхе, коим Синагил и является. Плюс полноценный ритуал привязки фамилиара к хозяину... В общем, то, что никто не видит на мне ошейник с поводком, не значит, что его нет. Нет, я не ропщу — это участь всех пикси. Ну, по крайней мере тех, которых сидхе взяли с собой при последнем Исходе. Но как же это тяжело, как унизительно, и, порой, опасно...
- Тьма, мне еще долго ждать? — теперь в голосе хозяина лязгнул металл.
Ой, плохо! Снова узрел в зеркале то, что ему не понравилось, и теперь будет искать повод сорвать зло на мне. Сегодня надо быть вдвойне осторожной! Впрочем, вектор его злобы можно и перенаправить... Да, я много умных слов знаю, много книг прочитала, в теории изучила магию вместе с хозяином — глупую питомицу он бы рядом с собой не потерпел!
Я поспешила к нему. А демонов кубок в половину меня размером и примерно такой же по весу так и норовил предательски выскользнуть из рук. Страшно подумать, что хозяин сделает со мной, если я разолью это пойло! Но пикси созданы летать, а не ходить по земле! Это у меня теперь выбора нет.
Каким-то чудом я умудрилась не расплескать и не взболтать напиток. А готовить его я научилась давным-давно и, видимо, если не идеально, то близко к этому, раз уж Синагил, несмотря на дурное расположение духа, залпом осушил кубок и благосклонно кивнул. Для меня всегда оставалось загадкой, для чего он требует идеального вкуса с точки зрения рецептуры и пропорций ингредиентов, если выпивает все залпом и тут же проглатывает.
Хозяину я угодила — тот крякнул, отшвырнул кубок и протянул мне ладонь, на которую я, покряхтев, не без труда взобралась.
- Загляни, — велел он, пересаживая меня к себе на плечо.
Я покорно уставилась в широкую полусферу, из непонятного материала и несколько минут наблюдала за происходящими в другом мире событиями: из огромного межмирового портала, открытого в самом центре большого города, лезут уродливые существа, а отряды людей, с ног до головы закованных в доспехи, под прикрытием магов и огромных крылатых кошек теснят их обратно. Уверенно теснят, век мне пыльцы не видать! Приглядевшись, я заметила среди группы прикрытия пикси — они резво сновали туда-сюда с какими-то светящимися штуковинами, швыряли их в толпу сражающихся. Не знаю, что это такое, но валившим из портала чудовищам оно очень не нравилось.
На миг я ощутила сильное желание быть там, среди себе подобных — надоело быть единственной пикси на десятки миль вокруг. Сидхе, покидая обжитый мир, взяли с собой много моих сородичей, но... Ох уж это вечное «но», будь оно неладно!
Не знаю, с чего все началось, но дело было так. Сидхе, существа бессмертные, магически одаренные и прекрасные, кочевали по мирам в поисках своей прародины. Ну, как кочевали — открывали портал, очаровывали аборигенов (а тех, кто не попадал под власть их безмерного очарования, усмиряли мечом и магией), наводили шороху, жили некоторое время (продолжительность его зависела от уровня развития местной цивилизации: более развитые оказывались менее терпеливыми к выкрутасам «высших» и быстро давали им пинка под то место, о котором не принято говорить в приличном обществе!), а после, окончательно поняв: «Не то!», начинали новый исход. Для местных — людей, орков, прочих разумных рас — сидхе становились настоящим проклятием, так как искренне считали себя выше других рас и вели себя соответственно, не останавливаясь порой ни перед чем. Надо ли говорить, что местные редко вспоминали их добрым словом?
Впрочем, иногда и бессмертным снобам удавалось создать что-то стоящее. Нас, например!
Синагил искоса поглядывал на меня.
- Побеждают, — констатировала я, понимая, что пауза затянулась. — Эдак, действительно, вытравят эту заразу из своего мира.
Радость за аборигенов предыдущего места дислокации моего хозяина я постаралась скрыть. Получилось. В компании Синагила быстро учишься скрывать эмоции.
- Так и есть, — согласился хозяин. — Ты наблюдательна, Тьма.
- Еще бы! — я позволила себе усмешку. — Уже сколько лет наблюдаю с твоей подачи, хозяин!
- Дерзишь, — он тоже усмехнулся, на этот раз беззлобно.
Рад, что хоть кто-то разделяет его увлечение. У него ведь, по сути, и нет никого, кроме меня. Жена... Это не то.
- И в мыслях не было, — ответила я и вновь перевела взгляд на магическое зеркало.
Нет, лезть в гущу битвы я, конечно же, не собиралась. Но вот желание быть кем-то большим, нежели просто питомцем, с которым обращаются, как левой пятке пожелается — дрессируют, натаскивают на безграничную преданность, правда, из страха, а не от любви, могут почесать за ушком, но чаще бьют или наказывают так, что лучше бы били... Желание, чтобы моя жизнь обрела иной смысл, позволяющий выпрямиться, расправить плечи и не обдумывать тщательно каждый свой шаг, стало очень сильным. Просто невыносимым! Настолько, что захотелось броситься на Синагила, вцепиться когтями и зубами в его самодовольную физиономию и рвать, рвать, рвать до самых костей, пока он не испустит дух! Ненавижу! Он по собственной прихоти лишил меня крыльев, и я не могу простить ему это! Не могу! Несмотря на то, что он мой хозяин.
Увы, это лишь фантазии. Я — фамилиар, питомец. Все мои инстинкты восстанут, если я попытаюсь напасть на хозяина, не говоря уж о том, что это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. Пикси тоже бессмертны, да... Но только если их не убивать! А я, даже искалеченная, хочу жить! Не говоря уж о том, что смерть моя будет мучительной и, разумеется, во славу науки — Синагил ученый, постоянно какие-то безумные теории выводит, потом пытается экспериментально их подтвердить или опровергнуть. И подопытным его не позавидуешь... Брр! Я, как правило, вынуждена присутствовать при них, так что знаю, о чем говорю!
- Ты права, — вновь заговорил Синагил. — Смертные побеждают. Они закроют портал, из которого валят те... существа. И тут самое время появиться нам, пока они не зализали раны и не встали на ноги.
Вот это номер! Я едва с его плеча не свалилась. Неужели он всерьез рассматривает возможность вернуться обратно в мир, из которого сидхе ушли почти четыре века назад?! Ну, не совсем ушли, конечно, а были понемногу выдавлены людьми: города росли, стало не хватить площадей, сельхозугодий и строительных материалов, соответственно, леса, где обитали сидхе, вырубались, границы их владений медленно, но верно сжимались, а попытки показать мерзким человечишкам небо в алмазах провалились — те огрызнулись магией и хладным железом, да так, что сократили численность высшей расы едва ли не вполовину. В общем, сидхе решили, что этот мир им не подходит и вновь отправились на поиски покинутой тьму тысячелетий назад прародины. И на этот раз вроде бы ее нашли! Так, по крайней мере, считают старожилы — вычислили по каким-то весьма и весьма мутным признакам.
- Вы, хозяин, теоретически рассуждаете или как? — поинтересовалась я.
- Стал бы я с тобой теории разводить! — хохотнул он. — Нет, Тьмуша, я на полном серьезе! Прародина, не прародина, а я сидеть в этом темном болоте больше не намерен! Денька через три, когда обе луны в нужную фазу войдут. Что скажешь?
Я, как не пыталась скрыть беспокойство, не преуспела — нервно заерзала на пятой точке. Что, конечно же, не укрылось от внимания Синагила. Он едва заметно улыбнулся, а в аметистовых глазах блеснуло скрываемое пока еще торжество.
В одном он прав: мир, объявленный прародиной их расы, нельзя назвать гостеприимным, дружелюбным или хотя бы более-менее пригодным для жизни. Возможно, что когда-то это был цветущий край, где хватало тепла, света, чистой воды, жить можно было на любой полянке, а для того, чтобы добыть еду, достаточно было просто протянуть руку. Однако потом, когда сидхе неизвестно какая жидкость массово в голову ударила и потянула на поиски приключений, и для удовлетворения этой жажды перворожденные потребовалось ни много, ни мало, а исход в другой мир (они вообще любят все масштабное), случилось с прародиной что-то нехорошее. В результате бессмертные бродяги вернулись в темное, сырое, почти полностью затянутое болотами, изредка разбавляемыми горными хребтами, место, жить в котором они оказались не готовы. Небо днем и ночью закрывал непрозрачный полог туч, непроницаемый для солнечных лучей. Тысячелетние мэллорны, в свое время служившие сидхе домами, большей частью погибли и понемногу гнили в вонючей застоявшейся воде. Из еды только обитатели болот, да и то охотники рисковали в любой момент сами стать пищей. Насчет всего остального тоже все грустно. Но самым плохим для сидхе было то, что магия ушла из их родного мира. Полностью. А они, давно разучившись жить без нее, остались фактически беспомощными перед обстоятельствами.
Люди бы выжили. Не сразу и не все, но переломили бы этот мир под себя. Осушили бы болота, пробили бы в горах шахты и наладили добычу полезных ископаемых, придумали бы что-нибудь с жильем. А сидхе... Оказалось, за века странствий они совершенно утратили такие важные навыки как умение работать руками, объединяться и договариваться между собой. Другой, низшей, по их мнению, расы, против которой они могли бы дружить все вместе, здесь не нашлось. Зато привычка кого-то грызть осталась. Вот они и взялись друг за друга — один на одного, семья на семью, обитатели одного болота на обитателей другого. Но мой хозяин и тут выделился — перессорился со всеми и, не сумей он, один из немногих, найти способность использовать магию, а после и сосредоточить ее в своих руках, точно был бы уже мертв. Ну, он всегда был умным, мыслил нестандартно и не гнушался... ничем. Вот и сообразил: раз магии в новом-старом мире нет, нужно брать ее от тех, кто в него вернулся — от самих сидхе и из питомцев. Скольких сородичей и пикси он истребил жестоким образом, чтобы творить свои заклятия — даже подумать страшно! Особенно если принять во внимание то, что тех сидхе едва ли пара тысяч сотен осталось, а пикси... В момент перехода их насчитывалось около трех тысяч, а сейчас... Не знаю. Но во владениях Синагила из них осталась только я. Существа из чистой магии! После исхода это стало нашим проклятием, потому что другой магии здесь взять неоткуда.
Возможность вернуться в предыдущий мир, лазейку для открытия пространственного перехода, мой хозяин нашел уже давно. Правда перед возвращением решил, образно выражаясь, подсмотреть в замочную скважину. И увидел, что смертные там прекрасно справились с задачей по осложнению себе жизни — открыли другой иномировой портал, откуда рванули жадные до крови монстры. Такие же безумные экспериментаторы постарались!
Синагил тогда благоразумно решил отложить триумфальное (а на деле — как придется!) возвращение сидхе до окончания войны между людьми и теми жуткими существами. Свой портал, однако, закрывать не стал, просто сжал до диаметра первой попавшейся посудины, запечатал стазисом, а для сохранения способности наблюдать через него за событиями в покинутом мире ему потребовались мои крылья. И он отрезал их, не задумавшись!
Впрочем, мне ли жаловаться на жизнь? Я всего лишь утратила способность летать, после чего была вынуждена учиться жить заново, причем так, чтобы, не приведи священный мэллорн (гниющий в болоте, ха-ха!), не разозлить хозяина! А другие пикси — почти тысяча! — умерли ради того портала. Тысяча!!! Их крики и мольбы о помощи до сих пор стоят у меня в ушах. Но что я могла тогда сделать для них? Открыть магически запертую клетку? Мне это не под силу — во-первых, я не владею магией, а любой инициативой навлекла бы на себя гнев хозяина, и, во-вторых, даже если б я попыталась освободить пленных сородичей, они все равно не сбежали бы. Не смогли бы обойти клятву питомца-фамилиара — ведь оказались они в башне по воле своих хозяев, которые поверили Синагилу и тоже очень хотели вернуться в удобный для жизни мир. Освободить их от той клятвы я тоже не могла. Да я даже покинуть место проведения ритуала не могла, когда магическое пламя начало пожирать их заживо, сливая освобождающуюся магию в ритуальную фигуру! Хозяин не позволил. Хотел, чтобы я поняла: меня ждет что-то подобное, если я сделаю что-то, что ему не понравится. Эх, а когда-то я знала его совсем другим... Нормальным парнем, как сказали бы смертные, а не безумным магом-исследователем! Когда он стал таким? Жило ли это чудовище в нем всегда или разочарование от прародины его породило? Нет ответа...
- Тьмуша? — обманчиво мягкий, обволакивающий голос хозяина вырвал меня из омута страшных воспоминаний — Ты меня слышишь? Ты сегодня какая-то не такая. Плохо спала?
Прямо само участие! Ну, Синагил умеет пустить пыль в глаза, притвориться добрым и заботливым.
Я потерла лицо ладонями, машинально поправив лазоревый локон на макушке.
Синагил эр-Тариэнн, один из величайших магов этого мира, князь сидхе, владыка земель от Южной подошвы Паучьего хребта до северной границы Нарейских болот, и вообще до сих пор не король лишь потому, что ему самому это не нужно, он же мой хозяин, оторвался, наконец, от своего магического зеркала, потянулся до хруста, растер руками лицо. Ужин снова пропустил... И охота ему днями напролет наблюдать за тем, что происходит в когда-то давно покинутом сидхе мирке? Наблюдать, отлично понимая: повлиять на них он, как бы страстно того не желал, не может. Как и вернуться туда.
- Тьмуша! — в голосе его улавливались нотки нетерпения. Пока еще едва заметные, однако я за демонову прорву лет, что служу ему, уже научилась разбираться во всех тонкостях его поведения.
- Почти готово, хозяин! — пискнула я, быстро-быстро разламывая кусок коры кроведрева на маленькие кусочки и бросая их в кубок. Завершающий штрих в тонизирующем напитке по тайному рецепту Синагила эр-Тариэнна. — Уже несу!
И, стараясь не взбалтывать кубок, чтобы слои напитка не перемешались между собой, поплелась к нему.
Тьма — это я. За иссиня-черный окрас шерсти, разбавленный вкраплениями лазоревого на груди, лазоревых же кисточках на локтях и пятках, такого же оттенка локон на макушке, а также за особо вредный и пакостный характер (последнее — исключительно по мнению хозяина). Были у меня еще крылья, тоже черные, полупрозрачные, с замысловатым серебряным узором, однако теперь все, что от них осталось — это два бугорка на спине, которые при любом неосторожном движении отзываются разрядом маленькой молнии. Не больно, но ощущение очень мерзкое, вызывающее очень тяжелые для меня воспоминания и горький вкус от предательства самого близкого мне существа.
Тьма... Это не имя, это кличка — имена питомцам не полагаются. Как и свое мнение, воля, желания, и еще очень-очень многое, без чего разумное существо не может считать себя свободным. Увы, я не знаю, что такое свобода — я стала питомцем Синагила, в то время еще совсем мальчишки, едва появилась на свет. И являюсь таковой уже, без малого, шесть веков.
Я пикси, порождение чистой магии и, одновременно, результат трудов бессмертных, искусственно созданное существо. Название как ругательство... По сути, оно и производно от заковыристого ругательства, которым частенько характеризовали нашу расу люди за любовь к устроению мелких пакостей. Сидхе оценили и оставили.
Созданы мы были с одним лишь предназначением — служить верой и правдой своему хозяину. Таковым, кстати, может быть лишь чистокровный сидхе, коим Синагил и является. Плюс полноценный ритуал привязки фамилиара к хозяину... В общем, то, что никто не видит на мне ошейник с поводком, не значит, что его нет. Нет, я не ропщу — это участь всех пикси. Ну, по крайней мере тех, которых сидхе взяли с собой при последнем Исходе. Но как же это тяжело, как унизительно, и, порой, опасно...
- Тьма, мне еще долго ждать? — теперь в голосе хозяина лязгнул металл.
Ой, плохо! Снова узрел в зеркале то, что ему не понравилось, и теперь будет искать повод сорвать зло на мне. Сегодня надо быть вдвойне осторожной! Впрочем, вектор его злобы можно и перенаправить... Да, я много умных слов знаю, много книг прочитала, в теории изучила магию вместе с хозяином — глупую питомицу он бы рядом с собой не потерпел!
Я поспешила к нему. А демонов кубок в половину меня размером и примерно такой же по весу так и норовил предательски выскользнуть из рук. Страшно подумать, что хозяин сделает со мной, если я разолью это пойло! Но пикси созданы летать, а не ходить по земле! Это у меня теперь выбора нет.
Каким-то чудом я умудрилась не расплескать и не взболтать напиток. А готовить его я научилась давным-давно и, видимо, если не идеально, то близко к этому, раз уж Синагил, несмотря на дурное расположение духа, залпом осушил кубок и благосклонно кивнул. Для меня всегда оставалось загадкой, для чего он требует идеального вкуса с точки зрения рецептуры и пропорций ингредиентов, если выпивает все залпом и тут же проглатывает.
Хозяину я угодила — тот крякнул, отшвырнул кубок и протянул мне ладонь, на которую я, покряхтев, не без труда взобралась.
- Загляни, — велел он, пересаживая меня к себе на плечо.
Я покорно уставилась в широкую полусферу, из непонятного материала и несколько минут наблюдала за происходящими в другом мире событиями: из огромного межмирового портала, открытого в самом центре большого города, лезут уродливые существа, а отряды людей, с ног до головы закованных в доспехи, под прикрытием магов и огромных крылатых кошек теснят их обратно. Уверенно теснят, век мне пыльцы не видать! Приглядевшись, я заметила среди группы прикрытия пикси — они резво сновали туда-сюда с какими-то светящимися штуковинами, швыряли их в толпу сражающихся. Не знаю, что это такое, но валившим из портала чудовищам оно очень не нравилось.
На миг я ощутила сильное желание быть там, среди себе подобных — надоело быть единственной пикси на десятки миль вокруг. Сидхе, покидая обжитый мир, взяли с собой много моих сородичей, но... Ох уж это вечное «но», будь оно неладно!
Не знаю, с чего все началось, но дело было так. Сидхе, существа бессмертные, магически одаренные и прекрасные, кочевали по мирам в поисках своей прародины. Ну, как кочевали — открывали портал, очаровывали аборигенов (а тех, кто не попадал под власть их безмерного очарования, усмиряли мечом и магией), наводили шороху, жили некоторое время (продолжительность его зависела от уровня развития местной цивилизации: более развитые оказывались менее терпеливыми к выкрутасам «высших» и быстро давали им пинка под то место, о котором не принято говорить в приличном обществе!), а после, окончательно поняв: «Не то!», начинали новый исход. Для местных — людей, орков, прочих разумных рас — сидхе становились настоящим проклятием, так как искренне считали себя выше других рас и вели себя соответственно, не останавливаясь порой ни перед чем. Надо ли говорить, что местные редко вспоминали их добрым словом?
Впрочем, иногда и бессмертным снобам удавалось создать что-то стоящее. Нас, например!
Синагил искоса поглядывал на меня.
- Побеждают, — констатировала я, понимая, что пауза затянулась. — Эдак, действительно, вытравят эту заразу из своего мира.
Радость за аборигенов предыдущего места дислокации моего хозяина я постаралась скрыть. Получилось. В компании Синагила быстро учишься скрывать эмоции.
- Так и есть, — согласился хозяин. — Ты наблюдательна, Тьма.
- Еще бы! — я позволила себе усмешку. — Уже сколько лет наблюдаю с твоей подачи, хозяин!
- Дерзишь, — он тоже усмехнулся, на этот раз беззлобно.
Рад, что хоть кто-то разделяет его увлечение. У него ведь, по сути, и нет никого, кроме меня. Жена... Это не то.
- И в мыслях не было, — ответила я и вновь перевела взгляд на магическое зеркало.
Нет, лезть в гущу битвы я, конечно же, не собиралась. Но вот желание быть кем-то большим, нежели просто питомцем, с которым обращаются, как левой пятке пожелается — дрессируют, натаскивают на безграничную преданность, правда, из страха, а не от любви, могут почесать за ушком, но чаще бьют или наказывают так, что лучше бы били... Желание, чтобы моя жизнь обрела иной смысл, позволяющий выпрямиться, расправить плечи и не обдумывать тщательно каждый свой шаг, стало очень сильным. Просто невыносимым! Настолько, что захотелось броситься на Синагила, вцепиться когтями и зубами в его самодовольную физиономию и рвать, рвать, рвать до самых костей, пока он не испустит дух! Ненавижу! Он по собственной прихоти лишил меня крыльев, и я не могу простить ему это! Не могу! Несмотря на то, что он мой хозяин.
Увы, это лишь фантазии. Я — фамилиар, питомец. Все мои инстинкты восстанут, если я попытаюсь напасть на хозяина, не говоря уж о том, что это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. Пикси тоже бессмертны, да... Но только если их не убивать! А я, даже искалеченная, хочу жить! Не говоря уж о том, что смерть моя будет мучительной и, разумеется, во славу науки — Синагил ученый, постоянно какие-то безумные теории выводит, потом пытается экспериментально их подтвердить или опровергнуть. И подопытным его не позавидуешь... Брр! Я, как правило, вынуждена присутствовать при них, так что знаю, о чем говорю!
- Ты права, — вновь заговорил Синагил. — Смертные побеждают. Они закроют портал, из которого валят те... существа. И тут самое время появиться нам, пока они не зализали раны и не встали на ноги.
Вот это номер! Я едва с его плеча не свалилась. Неужели он всерьез рассматривает возможность вернуться обратно в мир, из которого сидхе ушли почти четыре века назад?! Ну, не совсем ушли, конечно, а были понемногу выдавлены людьми: города росли, стало не хватить площадей, сельхозугодий и строительных материалов, соответственно, леса, где обитали сидхе, вырубались, границы их владений медленно, но верно сжимались, а попытки показать мерзким человечишкам небо в алмазах провалились — те огрызнулись магией и хладным железом, да так, что сократили численность высшей расы едва ли не вполовину. В общем, сидхе решили, что этот мир им не подходит и вновь отправились на поиски покинутой тьму тысячелетий назад прародины. И на этот раз вроде бы ее нашли! Так, по крайней мере, считают старожилы — вычислили по каким-то весьма и весьма мутным признакам.
- Вы, хозяин, теоретически рассуждаете или как? — поинтересовалась я.
- Стал бы я с тобой теории разводить! — хохотнул он. — Нет, Тьмуша, я на полном серьезе! Прародина, не прародина, а я сидеть в этом темном болоте больше не намерен! Денька через три, когда обе луны в нужную фазу войдут. Что скажешь?
Я, как не пыталась скрыть беспокойство, не преуспела — нервно заерзала на пятой точке. Что, конечно же, не укрылось от внимания Синагила. Он едва заметно улыбнулся, а в аметистовых глазах блеснуло скрываемое пока еще торжество.
В одном он прав: мир, объявленный прародиной их расы, нельзя назвать гостеприимным, дружелюбным или хотя бы более-менее пригодным для жизни. Возможно, что когда-то это был цветущий край, где хватало тепла, света, чистой воды, жить можно было на любой полянке, а для того, чтобы добыть еду, достаточно было просто протянуть руку. Однако потом, когда сидхе неизвестно какая жидкость массово в голову ударила и потянула на поиски приключений, и для удовлетворения этой жажды перворожденные потребовалось ни много, ни мало, а исход в другой мир (они вообще любят все масштабное), случилось с прародиной что-то нехорошее. В результате бессмертные бродяги вернулись в темное, сырое, почти полностью затянутое болотами, изредка разбавляемыми горными хребтами, место, жить в котором они оказались не готовы. Небо днем и ночью закрывал непрозрачный полог туч, непроницаемый для солнечных лучей. Тысячелетние мэллорны, в свое время служившие сидхе домами, большей частью погибли и понемногу гнили в вонючей застоявшейся воде. Из еды только обитатели болот, да и то охотники рисковали в любой момент сами стать пищей. Насчет всего остального тоже все грустно. Но самым плохим для сидхе было то, что магия ушла из их родного мира. Полностью. А они, давно разучившись жить без нее, остались фактически беспомощными перед обстоятельствами.
Люди бы выжили. Не сразу и не все, но переломили бы этот мир под себя. Осушили бы болота, пробили бы в горах шахты и наладили добычу полезных ископаемых, придумали бы что-нибудь с жильем. А сидхе... Оказалось, за века странствий они совершенно утратили такие важные навыки как умение работать руками, объединяться и договариваться между собой. Другой, низшей, по их мнению, расы, против которой они могли бы дружить все вместе, здесь не нашлось. Зато привычка кого-то грызть осталась. Вот они и взялись друг за друга — один на одного, семья на семью, обитатели одного болота на обитателей другого. Но мой хозяин и тут выделился — перессорился со всеми и, не сумей он, один из немногих, найти способность использовать магию, а после и сосредоточить ее в своих руках, точно был бы уже мертв. Ну, он всегда был умным, мыслил нестандартно и не гнушался... ничем. Вот и сообразил: раз магии в новом-старом мире нет, нужно брать ее от тех, кто в него вернулся — от самих сидхе и из питомцев. Скольких сородичей и пикси он истребил жестоким образом, чтобы творить свои заклятия — даже подумать страшно! Особенно если принять во внимание то, что тех сидхе едва ли пара тысяч сотен осталось, а пикси... В момент перехода их насчитывалось около трех тысяч, а сейчас... Не знаю. Но во владениях Синагила из них осталась только я. Существа из чистой магии! После исхода это стало нашим проклятием, потому что другой магии здесь взять неоткуда.
Возможность вернуться в предыдущий мир, лазейку для открытия пространственного перехода, мой хозяин нашел уже давно. Правда перед возвращением решил, образно выражаясь, подсмотреть в замочную скважину. И увидел, что смертные там прекрасно справились с задачей по осложнению себе жизни — открыли другой иномировой портал, откуда рванули жадные до крови монстры. Такие же безумные экспериментаторы постарались!
Синагил тогда благоразумно решил отложить триумфальное (а на деле — как придется!) возвращение сидхе до окончания войны между людьми и теми жуткими существами. Свой портал, однако, закрывать не стал, просто сжал до диаметра первой попавшейся посудины, запечатал стазисом, а для сохранения способности наблюдать через него за событиями в покинутом мире ему потребовались мои крылья. И он отрезал их, не задумавшись!
Впрочем, мне ли жаловаться на жизнь? Я всего лишь утратила способность летать, после чего была вынуждена учиться жить заново, причем так, чтобы, не приведи священный мэллорн (гниющий в болоте, ха-ха!), не разозлить хозяина! А другие пикси — почти тысяча! — умерли ради того портала. Тысяча!!! Их крики и мольбы о помощи до сих пор стоят у меня в ушах. Но что я могла тогда сделать для них? Открыть магически запертую клетку? Мне это не под силу — во-первых, я не владею магией, а любой инициативой навлекла бы на себя гнев хозяина, и, во-вторых, даже если б я попыталась освободить пленных сородичей, они все равно не сбежали бы. Не смогли бы обойти клятву питомца-фамилиара — ведь оказались они в башне по воле своих хозяев, которые поверили Синагилу и тоже очень хотели вернуться в удобный для жизни мир. Освободить их от той клятвы я тоже не могла. Да я даже покинуть место проведения ритуала не могла, когда магическое пламя начало пожирать их заживо, сливая освобождающуюся магию в ритуальную фигуру! Хозяин не позволил. Хотел, чтобы я поняла: меня ждет что-то подобное, если я сделаю что-то, что ему не понравится. Эх, а когда-то я знала его совсем другим... Нормальным парнем, как сказали бы смертные, а не безумным магом-исследователем! Когда он стал таким? Жило ли это чудовище в нем всегда или разочарование от прародины его породило? Нет ответа...
- Тьмуша? — обманчиво мягкий, обволакивающий голос хозяина вырвал меня из омута страшных воспоминаний — Ты меня слышишь? Ты сегодня какая-то не такая. Плохо спала?
Прямо само участие! Ну, Синагил умеет пустить пыль в глаза, притвориться добрым и заботливым.
Я потерла лицо ладонями, машинально поправив лазоревый локон на макушке.
