Будешь тут «не такой», если смерть стоит за спиной и дышит холодом в затылок! Я не просто нутром чуяла — моих знаний о магии хватало на то, чтобы понять: для открытия портала придется умереть уже мне. Я ж единственная пикси на десятки миль вокруг! А других не будет, потому что Синагил, не открыв портал в первый раз, испортил отношения практически со всеми остальными более-менее влиятельными сидхе — те в привычной самоуверенности своей считали, что и с иномировыми чудовищами справятся, и людишек к ногтю прижмут на раз плюнуть. Они не видели того, что видели мы с хозяином... Так вот, я, наблюдая сегодняшнюю картину истребления чудовищ, коих смертные между собой именовали демонами, уже не уверена, что возвращение для сидхе — это хорошая идея. И дело тут не только в огромном моем нежелании расстаться с жизнью, но и в том, что победители демонов их самих быстро обратно в болота загонят. Нет, возвращаться нельзя! И умирать я тоже не собираюсь! Правда, пока не знаю, как именно буду спасать свою шкурку... И у меня всего три дня, включая сегодняшний, чтобы придумать!
Я с трудом подавила волну паники, поднимавшуюся откуда-то из живота. Нельзя, нельзя дать ему понять, что я догадалась о его намерениях! Тогда у меня, возможно, будет шанс на спасение!
- Засиделась вчера с Исилиэль, — ответила я и демонстративно зевнула. — Очень уж ей поговорить хотелось, на жизнь пожаловаться, просто поплакать в компании. Вы б навещали ее почаще, хозяин! А то скучно ей. Того и гляди, глупости творить начнет.
Исилиэль — это нынешняя жена Синагила. Совсем юная, даже двух сотен лет не исполнилось. Красивая, да. Но сидхе все прекрасны. Глупенькая... Уж и не знаю, хорошо это или плохо в ее положении.
Очередная. До нее было то ли семь, то ли восемь — в женах Синагила я, признаться, слегка путалась. Кто был раньше — та, черноволосая, с противным голосом, которая всегда меня мухобойкой прибить пыталась, или та, у которой розовые волосы и неуемная тяга к курению листьев черной осоки? Да что там! Я их по именам-то не всегда запоминаю! Как ту, что от хозяйского отношения на третий день брака с крыши башни сиганула. Или ту, которая, сговорившись со своими пикси-питомцами, попыталась его убить в первую брачную ночь... А, про всех в двух словах не скажешь. Так вот, качество невест с каждым разом падало, обратно пропорционально тому, насколько ухудшались его отношения с другими родами сидхе. М-да, не везло ему с женами. Но, положив руку на сердце, Синагил сам в том виноват — относился к бедолагам, как к мебели. Гораздо хуже, чем ко мне. Со мной он хотя бы разговаривал, изредка даже мог побаловать чем-то вроде копченой рыбы (или кто там в болотах плавает?).
Синагил и сам понимал, что не создан для семейной жизни. Однако мысль заиметь наследника поселилась в его голове уже давно, с тех пор, как один за другим были убиты его родители. Да-да, именно убиты, как бы не гласила официальная версия о несчастном случае с отцом (случайно напоролся на собственный клинок) и матери, которая не пережила утраты (трудно это сделать с тремя убойными дозами аконитового порошка в питье). Остальную родню — сестру матери, ее мужа и его родителей, волей судьбы, родителей хозяина и, как после стало известно, короля сидхе, поселившихся во владениях эр-Тариэнн — хозяин истребил уже сам, узнав о причастности их к смерти отца и матери. И с тех пор никто посторонний в его дом не допускался, только жены, и то без свиты и прислуги, из сопровождения допускаются только питомцы, которые потом, кстати, становятся ингредиентами для магических экспериментов Синагила. А зачем тут кто-то посторонний? Уборкой, приготовлением пищи и прочими хозяйственными делами занимаются бессловесные гомункулы, привезенные хозяином из другого мира. Для компании ему вполне хватает меня. Жены... Да кого их удобство тут волнует?
Эти бедолаги даже пожаловаться на него не могли! Ну, кроме той, которая законспирированной убийцей оказалась. Потому что в традициях сидхе полная власть мужа над женой. Вот хозяин ею и злоупотреблял по полной — поначалу из опасения быть убитым, потом по привычке, а теперь даже своеобразное удовольствие получает. Впрочем, последней его жене, той самой Исилиэль, возможно, повезло больше, чем остальным — она беременна, а владыка эр-Тариэнн не станет изводить мать своего ребенка. По крайней мере, пока тот не перестанет нуждаться в материнском молоке. Или, что более вероятно, пока тот не появится на свет — судя по выражению лица хозяина, когда он упоминает о будущем ребенке, он задумал что-то, что не имеет ничего общего с любовью и заботой. За малыша мне, если честно, просто страшно.
Кстати, в свете нависшей надо мной угрозы беременность жены хозяина мне очень даже на руку...
- Ну, думаю, сегодня тебя ждет еще одна бессонная ночь, Тьмуша! — усмехнулся хозяин, почесывая мне спинку, как раз между обрубками крыльев. — Моя жена, наверное, опять не в настроении, и ей жизненно необходимо кому-то пожаловаться на жизнь. Забавная тавтология, а?
Я еле сдержалась, чтобы не оттолкнуть его палец, а то и не вцепиться в него зубами. Промолчала, пожав плечами.
Конечно, Исилиэль не в настроении — она ж вынуждена день и ночь сидеть одна в своих покоях, гомункулов-слуг боится до одури (далеко не самые симпатичные ребята, если начистоту!), питомца у нее нет и, по бедности родителя, никогда не было, поэтому она, кстати, долгое время боялась меня. Общаться бедолага может только с мужем и со мной, а Синагил к ней не заходил уже... Да как узнал о беременности, так и не заходил, а с тех пор уже полтора месяца прошло! Сидит себе перед зеркалом-порталом, пялиться в него, планы строит.
А Исилиэль мечется в комнатах, как зверь в клетке, скучает, требует мужа. Не понимает, глупая, своего счастья! Пришла ей в голову идея отогреть Синагила своей любовью, нежностью и лаской, а тот и к ней носа не кажет, а если и кажет, не разговаривает особо — он на ней для какой-то романтической чуши женился. Такая же «гениальная», как и предыдущие вроде брака с моим хозяином, куда она, дочь простого охотника и рыбака, побежала сломя голову, не успел жених ритуальную фразу для предложения брачного союза до конца довести. Или, когда до нее дошло, что отнюдь не в сказку попала, идея написать бывшему возлюбленному, Аркенону эр-Арьену с каким-то несомненно героическим прозвищем, брошенному ею ради Синагила, со слезной просьбой спасти ее от злого мужа. Тот, дурачок, поверил бывшей возлюбленной и, желая спасти ее из плена страшного черного мага, сразу бросил хозяину вызов. Как благородный благородному, по всем правилам! И, собрав отряд, поперся, идиот, во владения эр-Тариэнна. Да-да, целый отряд набрался таких же молодых и горячих, желающих низвергнуть злого колдуна!
Ну, Синагил тогда действительно чуть не умер — от смеха. А, как просмеялся, просто шарахнул по месту дислокации освободителей прекрасной девы чем-то из своего арсенала, вмиг убив всех, на гневное письмо короля ответил, что они первые начали, а боевые трофеи он забирать не будет и погибших хоронить не позволит, на женушку ошейник со следяще-подчиняющим заклятием надел, чтобы впредь не отчудила что-то подобное, и забыл обо всей этой истории. Еще и мне досталось, мол, за Исилиэлью не уследила. А как я могу за ней следить, если почти постоянно при хозяине нахожусь?! Полчаса перед сном поболтать не в счет! После этого к моим обязанностям добавились еще и разговоры по душам с очередной леди эр-Тариэнн — утром, в обед и вечером. М-да... И не отвертишься теперь! Благо Исилиэль не злая, сознательно пакостить не будет. Просто дура. И, уж не знаю, к сожалению или к счастью, но она так и не поняла, что ее доля вины в смерти бывшего жениха и остальных тоже есть — в ее глазах во всем был виноват исключительно Синагил. Впрочем, плакала она по Аркенону вполне искренне. Так же, как и из-за того, что муж ее избегает. И все бы ничего, но выслушивать ее наивные рассуждения о жизни, стенания, подавать платочки для вытирания слез и поить успокаивающими отварами, приходится мне.
Так было и сегодня, с той лишь разницей, что мне было не до разговоров и вытирания слез. Голова была занята другим: я лихорадочно пыталась придумать, как спастись, и не могла. На ум шли глупые и совершенно неосуществимые варианты вроде побега или уничтожения зеркала-портала. Сосредоточиться на самом важном у меня не получалось, мысли испуганными зайцами перескакивали с одного на другое, да еще и Исилиэль зудела постоянно о доле несчастного Аркенона, и о том, как он ее любил, раз умер ради нее. Потрясающая незамутненность! Впрочем, оный Аркенон, видать, тоже был ей под стать, раз явился освобождать ту, что всего три месяца назад дала ему отставку ради Синагила! М-да... И на что он вообще рассчитывал, бросая вызов хозяину?! Маг он, насколько я знаю, посредственный, беден, выходец хоть и из княжеского, но давно утратившего свое влияние рода, стало быть, хитрых артефактов в качестве козыря не имел, поддержкой влиятельных родов пользовался, но не настолько, чтобы те кладовые в помощь ему опустошили. Воин — это да, лидер, способный вести за собой, но и все на этом. Для боя с моим хозяином нужно нечто гораздо большее!
- В семье эр-Арьен уже несколько столетий храниться клинок из настоящего хладного железа, — неожиданно просветила меня Исилиэль.
Настолько неожиданно, что я едва не сверзилась со спинки кресла, на которой сидела. Я что, начала рассуждать о том малахольном сидхе вслух?! Не заметила... Хотя, тут впору кличку свою забыть!
- Мой бедный Аркенон как старший сын в роду мог владеть им с полным правом, — продолжила она и вновь грустно вздохнула. — Вот и решил, что сможет победить Синагила с помощью этого оружия. Бедный мой...
И снова залилась слезами.
А я только глазами хлопала. Вот это да! Хладное железо аж на целый меч! Тот самый легендарный металл, одной царапиной от которого можно убить сидхе! Едва ли не единственный стопроцентный вариант отправить на тот свет окончательно и безвозвратно, даже обвешанного слоями магических защит Синагила!
Я машинально погладила Исилиэль по плечу, а сама задумалась. Хозяин точно не наведывался к месту гибели Аркенона за боевыми трофеями — счел это ниже своего достоинства. В самоуверенности своей решил, что ничего интересного на месте гибели боевого отряда, который — так, на минуточку! — шел его убивать, быть не может. Кроме того, решил оставить тела без погребения — в качестве предупреждения и устрашения для остальных горячих голов. И это очень-очень-очень хорошо! Если, конечно, слова нынешней леди эр-Тариэнн правдивы. И если с клинком за то время, что он лежит там, в болотах, ничего не случилось. В любом случае, наведаться туда стоит. Только как объяснить свое отсутствие хозяину, чтобы еще и подозрений не вызвать?
Взгляд мой снова упал на Исилиэль. Та, вроде, немного успокоилась, но все равно готова была разреветься в любой момент.
- Иса, ты, вроде, хотела встретиться с Синагилом? — осторожно начала я.
Та замотала головой, теребя широкую полосу драгоценного металла у себя на шее. Тот самый следящий артефакт, по сути, рабский ошейник, который не позволит ей сделать что-то, что не понравится Синагилу. Ну, как не позволит — поставит в известность хозяина: опасность! Правда, штуковина эта не настолько умна, чтобы отличить реальную опасность от надуманной, и действует только в рамках заданных настроек, ее дело — поставить хозяина в известность, а он пусть сам разбирается. Хм... А что, если...
Я не стала уговаривать Исилиэль поучаствовать в моей задумке — как всегда, пришлось все делать самой. Навлеку на себя гнев хозяина, но без этого никак. Не в первый раз, конечно. Но от того ничуть не лучше!
- Давай-ка я сделаю тебе успокаивающий отвар!
Возражений не последовало. Не считать же таковыми пожелание мне утонуть в болоте вместе с Синагилом. Хотя, я немного обиделась — уж я-то ей точно ничего плохого не сделала, наоборот, трачу время и нервы на попытки скрасить ее будни.
Я полезла на полку с самыми безопасными ингредиентами, которые Синагил позволил хранить в комнатах жены, и якобы случайно свалила с нее несколько флакончиков. Исилиэль, изрядно накрутив сама себя, конечно, подняла крик, так что вскоре хозяин почтил-таки ее покои своим присутствием. Истерику ее он слушал молча, правда, хватило его всего на пару минут, а после он уже захотел услышать мою версию событий. Я и изложила ее ему на ухо: да, разбила склянки, но только потому, что мне показалось, будто Исилиэль там что-то прячет, и вообще она как-то странно на осколки смотрела... Синагил скрипнул зубами. Ну да, как тут жену номер три не вспомнить! Ту, что с собой покончила.
- Нашла что-нибудь? — шепотом осведомился он.
- Нет, хозяин, — дрожащим голоском ответила я, покаянно опустив голову. — Говорю же: показалось.
- Раз так, иди на болота и собирай новый запас трав и прочей ерунды! — решил он.
Наказывать меня, конечно, вроде бы не за что — он сам не так давно требовал уделять больше внимания общению с Исилиэль. С другой стороны, он, видимо, считал, что такое решение успокоит жену — делать это самому Синагилу категорически не хотелось. Как ты предсказуем, хозяин... Ну, так или иначе, а я своего добилась. Вперед, на болота! И побыстрее, пока еще поручений вдогонку не надавали...
Ох и мрачное же это место — местные болота! Весь этот мирок крайне неуютен, но болота — это отдельная песня. Здесь в любое время суток царит тьма, едва разбавленная светляками, парящими над темной водой, да лучами светила, изредка пробивающимися сквозь плотную завесу черных туч. Обычным зрением не отличить землю от воды, да и магическим особо тоже — все зеленое с черными прожилками. Покрытые мхом кочки, торчащие из черной, густо затянутой ряской и прочими болотными растениями воды. Да и очертания искореженных неведомой силой деревьев-исполинов не добавляют пейзажу красоты. А вот жути — сколько угодно. И это не говоря уже о существах, обитающих тут, на земле и под водой, поголовно хищных, очень живучих и трудноубиваемых! Я едва в обморок от ужаса не падала, когда эти чудовища всплывали рядом со мной пару раз и очень внимательно разглядывали неведомое чудо-юдо, по глупости забредшее в их владения. Не крупные, но проглотить меня, маленькую, вполне могли. Я, в свою очередь, придушив страх, противно верещала на все болото и с размаху била их промеж глаз большой деревянной ложкой, утащенной с кухни. Ну, а где мне еще веслом подходящего размера разжиться? А гомункулы найдут, чем свое варево мешать.
К счастью, хищники предпочли держаться от меня подальше. Подозреваю, по причине того, что я им на один зуб, а вовсе не из-за ложки. Эх, если бы у меня были крылья! Вмиг долетела бы, куда надо, без риска для жизни — птиц тут почему-то нет. И куда, интересно, подевались? А говорят, когда-то это был прекрасный мир! И какого овоща сидхе понадобилось покидать его, да еще и массово? И их ли это прародина или ученые-старожилы снова ошиблись? Уверена, они сами не знают. Да что мне, собственно, до заблуждений высшей вроде как расы? Сейчас мое дело — ложкой орудовать. Н-на, получи!
Цель своего вынужденного путешествия — остатки лагеря отряда Аркенона — я заметила еще с середины озера и, не в силах сразу совладать с эмоциями, подалась вперед.
Я с трудом подавила волну паники, поднимавшуюся откуда-то из живота. Нельзя, нельзя дать ему понять, что я догадалась о его намерениях! Тогда у меня, возможно, будет шанс на спасение!
- Засиделась вчера с Исилиэль, — ответила я и демонстративно зевнула. — Очень уж ей поговорить хотелось, на жизнь пожаловаться, просто поплакать в компании. Вы б навещали ее почаще, хозяин! А то скучно ей. Того и гляди, глупости творить начнет.
Исилиэль — это нынешняя жена Синагила. Совсем юная, даже двух сотен лет не исполнилось. Красивая, да. Но сидхе все прекрасны. Глупенькая... Уж и не знаю, хорошо это или плохо в ее положении.
Очередная. До нее было то ли семь, то ли восемь — в женах Синагила я, признаться, слегка путалась. Кто был раньше — та, черноволосая, с противным голосом, которая всегда меня мухобойкой прибить пыталась, или та, у которой розовые волосы и неуемная тяга к курению листьев черной осоки? Да что там! Я их по именам-то не всегда запоминаю! Как ту, что от хозяйского отношения на третий день брака с крыши башни сиганула. Или ту, которая, сговорившись со своими пикси-питомцами, попыталась его убить в первую брачную ночь... А, про всех в двух словах не скажешь. Так вот, качество невест с каждым разом падало, обратно пропорционально тому, насколько ухудшались его отношения с другими родами сидхе. М-да, не везло ему с женами. Но, положив руку на сердце, Синагил сам в том виноват — относился к бедолагам, как к мебели. Гораздо хуже, чем ко мне. Со мной он хотя бы разговаривал, изредка даже мог побаловать чем-то вроде копченой рыбы (или кто там в болотах плавает?).
Синагил и сам понимал, что не создан для семейной жизни. Однако мысль заиметь наследника поселилась в его голове уже давно, с тех пор, как один за другим были убиты его родители. Да-да, именно убиты, как бы не гласила официальная версия о несчастном случае с отцом (случайно напоролся на собственный клинок) и матери, которая не пережила утраты (трудно это сделать с тремя убойными дозами аконитового порошка в питье). Остальную родню — сестру матери, ее мужа и его родителей, волей судьбы, родителей хозяина и, как после стало известно, короля сидхе, поселившихся во владениях эр-Тариэнн — хозяин истребил уже сам, узнав о причастности их к смерти отца и матери. И с тех пор никто посторонний в его дом не допускался, только жены, и то без свиты и прислуги, из сопровождения допускаются только питомцы, которые потом, кстати, становятся ингредиентами для магических экспериментов Синагила. А зачем тут кто-то посторонний? Уборкой, приготовлением пищи и прочими хозяйственными делами занимаются бессловесные гомункулы, привезенные хозяином из другого мира. Для компании ему вполне хватает меня. Жены... Да кого их удобство тут волнует?
Эти бедолаги даже пожаловаться на него не могли! Ну, кроме той, которая законспирированной убийцей оказалась. Потому что в традициях сидхе полная власть мужа над женой. Вот хозяин ею и злоупотреблял по полной — поначалу из опасения быть убитым, потом по привычке, а теперь даже своеобразное удовольствие получает. Впрочем, последней его жене, той самой Исилиэль, возможно, повезло больше, чем остальным — она беременна, а владыка эр-Тариэнн не станет изводить мать своего ребенка. По крайней мере, пока тот не перестанет нуждаться в материнском молоке. Или, что более вероятно, пока тот не появится на свет — судя по выражению лица хозяина, когда он упоминает о будущем ребенке, он задумал что-то, что не имеет ничего общего с любовью и заботой. За малыша мне, если честно, просто страшно.
Кстати, в свете нависшей надо мной угрозы беременность жены хозяина мне очень даже на руку...
- Ну, думаю, сегодня тебя ждет еще одна бессонная ночь, Тьмуша! — усмехнулся хозяин, почесывая мне спинку, как раз между обрубками крыльев. — Моя жена, наверное, опять не в настроении, и ей жизненно необходимо кому-то пожаловаться на жизнь. Забавная тавтология, а?
Я еле сдержалась, чтобы не оттолкнуть его палец, а то и не вцепиться в него зубами. Промолчала, пожав плечами.
Конечно, Исилиэль не в настроении — она ж вынуждена день и ночь сидеть одна в своих покоях, гомункулов-слуг боится до одури (далеко не самые симпатичные ребята, если начистоту!), питомца у нее нет и, по бедности родителя, никогда не было, поэтому она, кстати, долгое время боялась меня. Общаться бедолага может только с мужем и со мной, а Синагил к ней не заходил уже... Да как узнал о беременности, так и не заходил, а с тех пор уже полтора месяца прошло! Сидит себе перед зеркалом-порталом, пялиться в него, планы строит.
А Исилиэль мечется в комнатах, как зверь в клетке, скучает, требует мужа. Не понимает, глупая, своего счастья! Пришла ей в голову идея отогреть Синагила своей любовью, нежностью и лаской, а тот и к ней носа не кажет, а если и кажет, не разговаривает особо — он на ней для какой-то романтической чуши женился. Такая же «гениальная», как и предыдущие вроде брака с моим хозяином, куда она, дочь простого охотника и рыбака, побежала сломя голову, не успел жених ритуальную фразу для предложения брачного союза до конца довести. Или, когда до нее дошло, что отнюдь не в сказку попала, идея написать бывшему возлюбленному, Аркенону эр-Арьену с каким-то несомненно героическим прозвищем, брошенному ею ради Синагила, со слезной просьбой спасти ее от злого мужа. Тот, дурачок, поверил бывшей возлюбленной и, желая спасти ее из плена страшного черного мага, сразу бросил хозяину вызов. Как благородный благородному, по всем правилам! И, собрав отряд, поперся, идиот, во владения эр-Тариэнна. Да-да, целый отряд набрался таких же молодых и горячих, желающих низвергнуть злого колдуна!
Ну, Синагил тогда действительно чуть не умер — от смеха. А, как просмеялся, просто шарахнул по месту дислокации освободителей прекрасной девы чем-то из своего арсенала, вмиг убив всех, на гневное письмо короля ответил, что они первые начали, а боевые трофеи он забирать не будет и погибших хоронить не позволит, на женушку ошейник со следяще-подчиняющим заклятием надел, чтобы впредь не отчудила что-то подобное, и забыл обо всей этой истории. Еще и мне досталось, мол, за Исилиэлью не уследила. А как я могу за ней следить, если почти постоянно при хозяине нахожусь?! Полчаса перед сном поболтать не в счет! После этого к моим обязанностям добавились еще и разговоры по душам с очередной леди эр-Тариэнн — утром, в обед и вечером. М-да... И не отвертишься теперь! Благо Исилиэль не злая, сознательно пакостить не будет. Просто дура. И, уж не знаю, к сожалению или к счастью, но она так и не поняла, что ее доля вины в смерти бывшего жениха и остальных тоже есть — в ее глазах во всем был виноват исключительно Синагил. Впрочем, плакала она по Аркенону вполне искренне. Так же, как и из-за того, что муж ее избегает. И все бы ничего, но выслушивать ее наивные рассуждения о жизни, стенания, подавать платочки для вытирания слез и поить успокаивающими отварами, приходится мне.
Так было и сегодня, с той лишь разницей, что мне было не до разговоров и вытирания слез. Голова была занята другим: я лихорадочно пыталась придумать, как спастись, и не могла. На ум шли глупые и совершенно неосуществимые варианты вроде побега или уничтожения зеркала-портала. Сосредоточиться на самом важном у меня не получалось, мысли испуганными зайцами перескакивали с одного на другое, да еще и Исилиэль зудела постоянно о доле несчастного Аркенона, и о том, как он ее любил, раз умер ради нее. Потрясающая незамутненность! Впрочем, оный Аркенон, видать, тоже был ей под стать, раз явился освобождать ту, что всего три месяца назад дала ему отставку ради Синагила! М-да... И на что он вообще рассчитывал, бросая вызов хозяину?! Маг он, насколько я знаю, посредственный, беден, выходец хоть и из княжеского, но давно утратившего свое влияние рода, стало быть, хитрых артефактов в качестве козыря не имел, поддержкой влиятельных родов пользовался, но не настолько, чтобы те кладовые в помощь ему опустошили. Воин — это да, лидер, способный вести за собой, но и все на этом. Для боя с моим хозяином нужно нечто гораздо большее!
- В семье эр-Арьен уже несколько столетий храниться клинок из настоящего хладного железа, — неожиданно просветила меня Исилиэль.
Настолько неожиданно, что я едва не сверзилась со спинки кресла, на которой сидела. Я что, начала рассуждать о том малахольном сидхе вслух?! Не заметила... Хотя, тут впору кличку свою забыть!
- Мой бедный Аркенон как старший сын в роду мог владеть им с полным правом, — продолжила она и вновь грустно вздохнула. — Вот и решил, что сможет победить Синагила с помощью этого оружия. Бедный мой...
И снова залилась слезами.
А я только глазами хлопала. Вот это да! Хладное железо аж на целый меч! Тот самый легендарный металл, одной царапиной от которого можно убить сидхе! Едва ли не единственный стопроцентный вариант отправить на тот свет окончательно и безвозвратно, даже обвешанного слоями магических защит Синагила!
Я машинально погладила Исилиэль по плечу, а сама задумалась. Хозяин точно не наведывался к месту гибели Аркенона за боевыми трофеями — счел это ниже своего достоинства. В самоуверенности своей решил, что ничего интересного на месте гибели боевого отряда, который — так, на минуточку! — шел его убивать, быть не может. Кроме того, решил оставить тела без погребения — в качестве предупреждения и устрашения для остальных горячих голов. И это очень-очень-очень хорошо! Если, конечно, слова нынешней леди эр-Тариэнн правдивы. И если с клинком за то время, что он лежит там, в болотах, ничего не случилось. В любом случае, наведаться туда стоит. Только как объяснить свое отсутствие хозяину, чтобы еще и подозрений не вызвать?
Взгляд мой снова упал на Исилиэль. Та, вроде, немного успокоилась, но все равно готова была разреветься в любой момент.
- Иса, ты, вроде, хотела встретиться с Синагилом? — осторожно начала я.
Та замотала головой, теребя широкую полосу драгоценного металла у себя на шее. Тот самый следящий артефакт, по сути, рабский ошейник, который не позволит ей сделать что-то, что не понравится Синагилу. Ну, как не позволит — поставит в известность хозяина: опасность! Правда, штуковина эта не настолько умна, чтобы отличить реальную опасность от надуманной, и действует только в рамках заданных настроек, ее дело — поставить хозяина в известность, а он пусть сам разбирается. Хм... А что, если...
Я не стала уговаривать Исилиэль поучаствовать в моей задумке — как всегда, пришлось все делать самой. Навлеку на себя гнев хозяина, но без этого никак. Не в первый раз, конечно. Но от того ничуть не лучше!
- Давай-ка я сделаю тебе успокаивающий отвар!
Возражений не последовало. Не считать же таковыми пожелание мне утонуть в болоте вместе с Синагилом. Хотя, я немного обиделась — уж я-то ей точно ничего плохого не сделала, наоборот, трачу время и нервы на попытки скрасить ее будни.
Я полезла на полку с самыми безопасными ингредиентами, которые Синагил позволил хранить в комнатах жены, и якобы случайно свалила с нее несколько флакончиков. Исилиэль, изрядно накрутив сама себя, конечно, подняла крик, так что вскоре хозяин почтил-таки ее покои своим присутствием. Истерику ее он слушал молча, правда, хватило его всего на пару минут, а после он уже захотел услышать мою версию событий. Я и изложила ее ему на ухо: да, разбила склянки, но только потому, что мне показалось, будто Исилиэль там что-то прячет, и вообще она как-то странно на осколки смотрела... Синагил скрипнул зубами. Ну да, как тут жену номер три не вспомнить! Ту, что с собой покончила.
- Нашла что-нибудь? — шепотом осведомился он.
- Нет, хозяин, — дрожащим голоском ответила я, покаянно опустив голову. — Говорю же: показалось.
- Раз так, иди на болота и собирай новый запас трав и прочей ерунды! — решил он.
Наказывать меня, конечно, вроде бы не за что — он сам не так давно требовал уделять больше внимания общению с Исилиэль. С другой стороны, он, видимо, считал, что такое решение успокоит жену — делать это самому Синагилу категорически не хотелось. Как ты предсказуем, хозяин... Ну, так или иначе, а я своего добилась. Вперед, на болота! И побыстрее, пока еще поручений вдогонку не надавали...
***
Ох и мрачное же это место — местные болота! Весь этот мирок крайне неуютен, но болота — это отдельная песня. Здесь в любое время суток царит тьма, едва разбавленная светляками, парящими над темной водой, да лучами светила, изредка пробивающимися сквозь плотную завесу черных туч. Обычным зрением не отличить землю от воды, да и магическим особо тоже — все зеленое с черными прожилками. Покрытые мхом кочки, торчащие из черной, густо затянутой ряской и прочими болотными растениями воды. Да и очертания искореженных неведомой силой деревьев-исполинов не добавляют пейзажу красоты. А вот жути — сколько угодно. И это не говоря уже о существах, обитающих тут, на земле и под водой, поголовно хищных, очень живучих и трудноубиваемых! Я едва в обморок от ужаса не падала, когда эти чудовища всплывали рядом со мной пару раз и очень внимательно разглядывали неведомое чудо-юдо, по глупости забредшее в их владения. Не крупные, но проглотить меня, маленькую, вполне могли. Я, в свою очередь, придушив страх, противно верещала на все болото и с размаху била их промеж глаз большой деревянной ложкой, утащенной с кухни. Ну, а где мне еще веслом подходящего размера разжиться? А гомункулы найдут, чем свое варево мешать.
К счастью, хищники предпочли держаться от меня подальше. Подозреваю, по причине того, что я им на один зуб, а вовсе не из-за ложки. Эх, если бы у меня были крылья! Вмиг долетела бы, куда надо, без риска для жизни — птиц тут почему-то нет. И куда, интересно, подевались? А говорят, когда-то это был прекрасный мир! И какого овоща сидхе понадобилось покидать его, да еще и массово? И их ли это прародина или ученые-старожилы снова ошиблись? Уверена, они сами не знают. Да что мне, собственно, до заблуждений высшей вроде как расы? Сейчас мое дело — ложкой орудовать. Н-на, получи!
Цель своего вынужденного путешествия — остатки лагеря отряда Аркенона — я заметила еще с середины озера и, не в силах сразу совладать с эмоциями, подалась вперед.
