И тут же отскочила обратно, брезгливо отряхивая ноги — край плотного кожистого листа даже под малым весом пикси ушел под воду. Под мерзкую, вонючую, пронизанную склизкой разновидностью ряски и очень холодную воду! Брр! Счастье, что листья паалея кувшинистого достаточно широкие, чтобы на них могли поместиться две или даже три пикси, и толстые, выдержат и меня, и ложку, и пару кило металла. Или сколько там меч весит? Впрочем, риск переворота моего импровизированного суденышка все же не исключен, поэтому на край вставать не следует. Ну, давай к берегу!
Тело самого организатора похода против Синагила и неудачливого поклонника Исилиэль я тоже нашла без труда — помог тот самый меч из хладного железа. Вернее, то, что от Аркенона осталось. М-да, отвратительное зрелище, не говоря уж о запахе! Хищники и влажный противный климат сделали свое дело... Брр! Но деваться некуда, нужно забрать то, ради чего я здесь. У полуразложившегося и объеденного болотными зверями трупа! Фу-у-у! Ну почему мне всегда выпадает заниматься какой-то мерзостью, а?!
Сам меч из легендарного металла тоже был не в лучшем состоянии — перед гибелью Аркенон успел вытащить его из ножен почти наполовину, а от постоянной сырости ржавеет даже хладное железо. Так что сейчас признать в том густо покрытом темными пятнами куске металла благородное оружие можно лишь по наличию рукояти... Которую до сих пор крепко сжимали обглоданные до костей пальцы! Брр! Пришлось постараться, чтобы при помощи все той же ложки, используемой как рычаг, разогнуть их и вытащить застрявшую часть оружия. Которое усилий моих не выдержало: клинок почему-то переломился пополам! Ёёёё... Как ты биться им собирался, парень?! Впрочем, мне так даже лучше. В любом случае, спасибо тебе, Аркенон! Своей смертью ты дал мне шанс выжить, хоть и небольшой. И, возможно, шанс Исилиэль и ее будущему ребенку. А я даже отблагодарить тебя, предав твои останки священному пламени, не смогу. Разве что спеть для тебя и тех, кто пришел с тобой, поминальную песнь.
Я и спела. Звучало не очень, но, надеюсь, на фоне того, что этим ребятам довелось пережить перед смертью, пение мое оказалось не слишком тяжелым испытанием.
А потом еще долго, пыхтя, отдуваясь и до предела напрягая собственные хиленькие мускулы, кое-как затащила обломок меча на свой плот. Едва дух не испустила! И тут же без сил рухнула на холодную траву, пытаясь отдышаться. Зато, когда немного пришла в себя, чуть не испустила дух повторно, на этот раз от ужаса! Потому что прямо над собой я увидела полупрозрачного светящегося сидхе! Призрак?! Вот только этого мне не хватало! И память моя, как назло, молчала о способах спасения от подобных сущностей!
Впрочем, опасалась я зря. Гость из потустороннего мира нападать на меня не спешил. Просто смотрел грустно, задумчиво и, как мне показалось, оценивающе. А я, в свою очередь, разглядывала его. Ну, сидхе как сидхе. Высокий, стройный, уши острые, волосы длинные, заплетены в хитрые косы, доспехи. На поясе пустые ножны...
- Аркенон? — пискнула я.
Призрак, естественно, промолчал, только сделал мне знак следовать за ним и пошел куда-то вглубь островка, туда, где до сих пор виднелись остовы походных шатров. Через несколько шагов обернулся, посмотрел на меня требовательно, мол, чего лежишь, глупая пикси. Ну... Убивать, вроде, не собирается, по крайней мере, сразу. Можно и сходить, тем более, раньше меня призраки погибших возлюбленных жены хозяина прогуляться не приглашали. Интересно же! Любопытство, увы, неискоренимая черта пикси. Я перевела дух, сгребла себя в кучку и на нетвердых ногах поплелась за ним.
Неупокоенный дух Аркенона привел меня в овраг за бывшим лагерем. Там прямо из земли бил родничок. Чистая прозрачная вода, не имеющей ничего общего с тухлой болотной, собиралась в явно рукотворное, выложенное камнями углубление, по краям которого росли удивительно красивые цветы — черные стебли, фиолетовые светящиеся лепестки лежали чашечкой, а в сердцевине каждого будто огонек горел. Я залюбовалась, да так, что не сразу заметила, что от тех цветов буквально фонило магией! Чистейшей силой, которую Синагил за все годы после последнего исхода так и не смог найти в этом мире! Но как?! Откуда?! Неужели из-за массовой гибели сидхе здесь? И почему хозяин ничего не знает о плантации? А, какая разница?!
Мысли испуганными птицами метались в голове, а руки сами оторвали лепесток от ближайшего цветка и запихнули в рот. Первый я проглотила, не чувствуя вкуса и практически не жуя, да и второй, собственно, тоже, лишь на третьем распробовала сложный, переходящий из сладости в легкую кислинку, вкус. Успела глотнуть из родничка, мельком отметив, что вода тут тоже не простая. А потом меня будто изнутри распирать начало — проглоченная магия сконцентрировалась в животе и оттуда рванулась лучами во все стороны сразу. И только я успела постичь суть выражения: «Разорвало от жадности», как энергия внутри меня нашла-таки выход — остатки крыльев охватил страшный зуд, а после на спину как будто навалилось что-то тяжелое. Я рухнула на четвереньки и закричала, изо всех сил напрягая руки и ноги. Почему-то мне казалось, что нужно сопротивляться тому давлению, пока могу. Не знаю, сколько это продолжалось, но в тот миг, когда я уже поверила, что меня сейчас расплющит, вдавит в этот мягкий мох, все прекратилось. И, боясь поверить собственным ощущениям, распахнула два черных крыла с серебристыми прожилками, складывающимися в замысловатый узор! Ого! Вот это да! Я снова закричала, на этот раз от счастья. Крылья! Я снова могу летать! Я снова полноценна!
Счастливая донельзя, я тут же воспарила над землей, сделала круг над разрушенным лагерем, и завертела головой в поисках Аркенона — надо же поблагодарить его за наводку на родничок с чудо-цветами! Увы, призрак исчез, будто его и не было. Зато я увидела, как мой плот с ценным грузом уплывает все дальше от островка. Ну вот, оставила на минутку! Схватив по пути ложку-весло, я устремилась к нему. Ой, мне ж еще травы собирать! Иначе Синагил домой не пустит, и пойдет мой план прахом...
- Тьма, ты уже вернулась?! — удивился хозяин, наконец-то заметив меня. До того он битых полчаса что-то писал в своем лабораторном журнале и на внешние раздражители не реагировал. Уверовал в абсолютную безопасность в пределах своего жилища. — Что это с тобой? Ты зачем прикроватный коврик на себя намотала?
Я громко чихнула, поежилась под большим пыльным половиком, отлично скрывавшем мои заново выросшие крылья, и жалобно пропищала:
- Простудилась на болотах, хозяин.
- Сама виновата! — равнодушно констатировал он. — Ты приготовила тоник?
- Конечно, хозяин, — хлюпнула носом я и вновь сделала вид, будто меня сотрясает озноб. — Только поднести его Вам не могу, уж простите.
Синагил великодушно кивнул, сам оторвал зад от кресла и сходил за кубком, попутно подсадив меня на свой рабочий стол. Я от неожиданности едва коврик не выпустила! С чего такая забота?
Однако, оказавшись на столешнице, на одном из лучей хитроумной фигуры, я поняла: дело не в заботе. Просто Синагил решил начать ритуал открытия портала раньше, чем планировал. И, самое поганое, что меня тут же пригвоздило к месту, на котором я сидела! Все, конец! А я думала, еще день-другой у меня есть...
- Что... Что это значит, хозяин?! — спросила я, изо всех сил изображая испуг.
Да и изображать-то особо не пришлось. Одно дело просто догадываться о намерениях самого близкого тебе существа, а получить им подтверждение — совсем, совсем другое. И, как бы ты не готовился, столкновение с реальностью всегда жестоко.
- Вы решили и меня принести в жертву своим желаниям, хозяин! — горько вздохнула я.
- Посмотри на это с другой стороны, Тьмуша, — Синагил, как и всегда, одним глотком опрокинул в себя зелье, а после вернулся в свое кресло и сочувственно погладил меня по щеке — Твоя смерть не будет напрасной, благодаря ей я получу возможность вернуться в более дружелюбный мир, и уж там-то развернусь... А свою новую питомицу я назову в твою честь, обещаю.
- Ты?! — удивилась я. — То есть, остальные сидхе остаются здесь?
Синагил развел руками, мол, зачем они мне.
- Даже Иса? — я, хоть и подозревала что-то подобное.
- Ее придется забрать с собой, — хозяин досадливо поморщился. — Пусть хоть на чистое небо посмотрит. Родит — избавлюсь от нее. Надоела.
Я хотела сказать ему, что не хочу умирать, но промолчала — бесполезно. Он уже все решил.
- А ребенок? — убитым голосом осведомилась я.
- Тоже послужит великой цели, — ответил Синагил.
Улыбка хозяина дала мне понять: ничего хорошего этого ребенка не ждет, по крайней мере, в руках его отца. Что ж, я получила еще одно подтверждение правильности своего решения. Очередное. И, видимо, последнее.
- План-то хоть есть? — я взглядом указала на видение в линзе-портале — У короля людей мощная поддержка! Армия, маги, мантикоры, даже пикси, хотя эти всегда предпочитали с людьми не связываться. А ты будешь один...
Синагил ожидаемо начал рассказывать мне о придуманном им плане, о том, как он колдовством, болезнями и отравой сделает жизнь в королевстве людей невыносимой, тем самым вынудив их пойти на свои условия. Охваченный эмоциями, он вскочил и начал расхаживать по кабинету, активно жестикулируя. Правильно, так и должно быть.
Он даже не сразу обратил внимание на боль, медленно разгоравшуюся у него внутри. А потом было уже поздно. Вернее, поздно было уже тогда, когда он выпил тоник, в котором вместо кусочков коры кроведрева плавали частички лезвия клинка Аркенона. Всю ночь откалывала — где молотком, где щипцами, а где и собственные когти пустила в ход, благо, прежнюю прочность меч утратил. Руки до сих пор ноют и горят! Ржавое хладное железо на вид ничем не отличалось от этого ингредиента, а на вкус... Синагил все равно ничего не понял, проглотив напиток залпом. Кроме того, семена полосатника серебристого, которые входят в состав напитка, имеют легкий дурманящий эффект, так что боль от порезов поначалу притупил, лишив хозяина возможности спастись, выплюнув зелье. И теперь хладное железо, не утратившее своих смертоносных свойству после всех выпавших на долю клинка испытаний, разрывало Синагила изнутри. Аркенон отомстил за себя, пусть даже и чужими руками.
- Тьма-а... — только и прохрипел мой бывший хозяин, инстинктивно сжимаясь и оседая на пол.
Больше он уже ничего не смог сказать — давился собственной кровью и корчился на полу от страшной боли, не в силах даже закричать. О том, чтобы приложить меня магией напоследок тоже речи не было — хладное железо блокирует способность творить волшебство.
Зато я, пригвожденная его волей к ритуальной фигуре, вынуждена была сидеть там, пока он не испустит дух. И меня тоже потянуло на откровенность:
- Понимаю, неожиданно. Ты и помыслить не мог, что твоя питомица обернется против тебя, клятва фамилиара ей этого не позволила бы. До недавнего времени так оно и было. Однако беременность Исы... не то чтобы развязала мне руки, но точно дала больше свободы. Помнишь, как звучит текст клятвы? Я вот не воспроизведу его полностью и дословно, но в ней точно говорится, что фамилиар служит и защищает хозяина, его семью и его потомков. Вот и я воочию уверилась, что защищаю твоего ребенка от твоего же исследовательского пыла, соответственно, смогла обойти клятву в части непричинения вреда хозяину. А через твое нерожденное дитя я и себя спасла. Как-то так. В общем, вины в твоей смерти я за собой не чувствую, и прощения просить не собираюсь. Знаешь, я почему-то думаю, что ты меня поймешь. Но мне жаль, что так получилось. Правда, жаль. Как бы я хотела, чтобы все было по-другому. Как раньше, когда мы с тобой были юны и чисты душой, когда ты еще умел любить и дорожить теми, кто рядом.
Не уверена, что Синагил дослушал мою речь до конца — упустила момент, когда хозяйская воля перестала удерживать меня в ритуальной фигуре. И последний вздох мага сидхе я упустила тоже. Что ж... Я бы сказала, что буду скучать по нему, но это было бы ложью. Не буду. Да и некогда мне — сейчас столько всего сделать предстоит...
- Он мертв?! — уже в который раз за последние полчаса спросила меня Иса. — Это точно? Ты не шутишь?
Новость выбила ее из колеи, и теперь жена хозяина в растерянности комкала носовой платок. Не знает, бедная, скорбеть или радоваться.
- Хочешь увидеть тело? — поинтересовалась я.
Исилиэль позеленела, однако, пересилив страх, кивнула. Пришлось спуститься вместе с ней в подземелье башни, где в деревянном ящике под артефактом стазиса и лежало то, что осталось от моего бывшего хозяина. Час назад гомункулы принесли. К счастью, слуги Синагила лишены дара речи, как, собственно, и мозгов, так что вряд ли кому-нибудь расскажут, откуда на самом деле принесли труп. Так что мою версию событий опровергнуть некому.
Новоиспеченная вдова не сразу поверила своим глазам, еле отважилась дотронуться до безжизненной руки сидхе и тут же отдернула пальцы, ощутив мертвенный холод. Слезы лить не стала, чем меня порадовала.
- Синагил величайший из магов! — рассуждала она будто сама с собой. — Как он мог погибнуть?! Тьма, как?!
Конечно, я не стала рассказывать ей правду. Обошлась удобоваримой для нее версией. Синагил отправился на болота проводить какой-то очередной эксперимент по пробуждению магии этого мира. Поначалу та вроде бы ответила и даже вернула мне крылья, однако потом все пошло не так, и хозяин погиб, а я еле крылья унесла. Я понятия не имею, что и как именно он делал, даже толком не запомнила порядка проведения ритуала. Да и хорошо — не хочу пережить этот кошмар еще раз! Нет, записей не сохранилось, Синагил не доверял бумаге. Вернее, не доверял окружающим, которые могут прочесть его записи.
И про родничок с цветами я тоже никому не расскажу — он мне самой нужен. Надо бы принять меры для того, чтобы его существование и местоположение так и оставалось тайной для сидхе.
- То есть, мужа у меня больше нет, — констатировала Иса. — И все тут принадлежит мне.
- Вашему ребенку, — уточнила я, скрывая торжествующую ухмылку. — Наследнику или наследнице Синагила эр-Тариэнна.
Исилиэль меня, кажется, не услышала. Слишком заволновалась, осознавая открывающиеся перед ней перспективы. На меня обрушился просто-таки поток возгласов, восклицаний, пожеланий, страхов и мечтаний, связанных с обретенной свободой. Аж голова закружилась! И я далеко не сразу смогла вычленить в нем конкретные планы Исы на ближайшее время. А, вычленив, схватилась за голову. Впрочем, чего я хотела? Я же знала, что жена хозяина умом не блещет! Надеялась, правда, что брак с Синагилом способствовал появлению у нее хотя бы редких проблесков разума. И зря.
Впрочем, я подстраховалась на случай ее опрометчивых шагов.
- Надо немедленно рассказать отцу! — сидхе подхватила юбку и ринулась к лестнице наверх, однако тут же остановилась и схватилась за шею.
- Нет, Иса, не нужно, — мягко сказала я, радуясь, что следяще-подчиняющий ошейник работает и после смерти его создателя, а я уже давно разобралась в его настройках. — Никому нельзя рассказывать о смерти Синагила. Вообще!
И погрозила ей пальцем.
Сидхе только глазами хлопала, открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, и обеими руками оттягивала с шеи украшение «с начинкой».
Тело самого организатора похода против Синагила и неудачливого поклонника Исилиэль я тоже нашла без труда — помог тот самый меч из хладного железа. Вернее, то, что от Аркенона осталось. М-да, отвратительное зрелище, не говоря уж о запахе! Хищники и влажный противный климат сделали свое дело... Брр! Но деваться некуда, нужно забрать то, ради чего я здесь. У полуразложившегося и объеденного болотными зверями трупа! Фу-у-у! Ну почему мне всегда выпадает заниматься какой-то мерзостью, а?!
Сам меч из легендарного металла тоже был не в лучшем состоянии — перед гибелью Аркенон успел вытащить его из ножен почти наполовину, а от постоянной сырости ржавеет даже хладное железо. Так что сейчас признать в том густо покрытом темными пятнами куске металла благородное оружие можно лишь по наличию рукояти... Которую до сих пор крепко сжимали обглоданные до костей пальцы! Брр! Пришлось постараться, чтобы при помощи все той же ложки, используемой как рычаг, разогнуть их и вытащить застрявшую часть оружия. Которое усилий моих не выдержало: клинок почему-то переломился пополам! Ёёёё... Как ты биться им собирался, парень?! Впрочем, мне так даже лучше. В любом случае, спасибо тебе, Аркенон! Своей смертью ты дал мне шанс выжить, хоть и небольшой. И, возможно, шанс Исилиэль и ее будущему ребенку. А я даже отблагодарить тебя, предав твои останки священному пламени, не смогу. Разве что спеть для тебя и тех, кто пришел с тобой, поминальную песнь.
Я и спела. Звучало не очень, но, надеюсь, на фоне того, что этим ребятам довелось пережить перед смертью, пение мое оказалось не слишком тяжелым испытанием.
А потом еще долго, пыхтя, отдуваясь и до предела напрягая собственные хиленькие мускулы, кое-как затащила обломок меча на свой плот. Едва дух не испустила! И тут же без сил рухнула на холодную траву, пытаясь отдышаться. Зато, когда немного пришла в себя, чуть не испустила дух повторно, на этот раз от ужаса! Потому что прямо над собой я увидела полупрозрачного светящегося сидхе! Призрак?! Вот только этого мне не хватало! И память моя, как назло, молчала о способах спасения от подобных сущностей!
Впрочем, опасалась я зря. Гость из потустороннего мира нападать на меня не спешил. Просто смотрел грустно, задумчиво и, как мне показалось, оценивающе. А я, в свою очередь, разглядывала его. Ну, сидхе как сидхе. Высокий, стройный, уши острые, волосы длинные, заплетены в хитрые косы, доспехи. На поясе пустые ножны...
- Аркенон? — пискнула я.
Призрак, естественно, промолчал, только сделал мне знак следовать за ним и пошел куда-то вглубь островка, туда, где до сих пор виднелись остовы походных шатров. Через несколько шагов обернулся, посмотрел на меня требовательно, мол, чего лежишь, глупая пикси. Ну... Убивать, вроде, не собирается, по крайней мере, сразу. Можно и сходить, тем более, раньше меня призраки погибших возлюбленных жены хозяина прогуляться не приглашали. Интересно же! Любопытство, увы, неискоренимая черта пикси. Я перевела дух, сгребла себя в кучку и на нетвердых ногах поплелась за ним.
Неупокоенный дух Аркенона привел меня в овраг за бывшим лагерем. Там прямо из земли бил родничок. Чистая прозрачная вода, не имеющей ничего общего с тухлой болотной, собиралась в явно рукотворное, выложенное камнями углубление, по краям которого росли удивительно красивые цветы — черные стебли, фиолетовые светящиеся лепестки лежали чашечкой, а в сердцевине каждого будто огонек горел. Я залюбовалась, да так, что не сразу заметила, что от тех цветов буквально фонило магией! Чистейшей силой, которую Синагил за все годы после последнего исхода так и не смог найти в этом мире! Но как?! Откуда?! Неужели из-за массовой гибели сидхе здесь? И почему хозяин ничего не знает о плантации? А, какая разница?!
Мысли испуганными птицами метались в голове, а руки сами оторвали лепесток от ближайшего цветка и запихнули в рот. Первый я проглотила, не чувствуя вкуса и практически не жуя, да и второй, собственно, тоже, лишь на третьем распробовала сложный, переходящий из сладости в легкую кислинку, вкус. Успела глотнуть из родничка, мельком отметив, что вода тут тоже не простая. А потом меня будто изнутри распирать начало — проглоченная магия сконцентрировалась в животе и оттуда рванулась лучами во все стороны сразу. И только я успела постичь суть выражения: «Разорвало от жадности», как энергия внутри меня нашла-таки выход — остатки крыльев охватил страшный зуд, а после на спину как будто навалилось что-то тяжелое. Я рухнула на четвереньки и закричала, изо всех сил напрягая руки и ноги. Почему-то мне казалось, что нужно сопротивляться тому давлению, пока могу. Не знаю, сколько это продолжалось, но в тот миг, когда я уже поверила, что меня сейчас расплющит, вдавит в этот мягкий мох, все прекратилось. И, боясь поверить собственным ощущениям, распахнула два черных крыла с серебристыми прожилками, складывающимися в замысловатый узор! Ого! Вот это да! Я снова закричала, на этот раз от счастья. Крылья! Я снова могу летать! Я снова полноценна!
Счастливая донельзя, я тут же воспарила над землей, сделала круг над разрушенным лагерем, и завертела головой в поисках Аркенона — надо же поблагодарить его за наводку на родничок с чудо-цветами! Увы, призрак исчез, будто его и не было. Зато я увидела, как мой плот с ценным грузом уплывает все дальше от островка. Ну вот, оставила на минутку! Схватив по пути ложку-весло, я устремилась к нему. Ой, мне ж еще травы собирать! Иначе Синагил домой не пустит, и пойдет мой план прахом...
***
- Тьма, ты уже вернулась?! — удивился хозяин, наконец-то заметив меня. До того он битых полчаса что-то писал в своем лабораторном журнале и на внешние раздражители не реагировал. Уверовал в абсолютную безопасность в пределах своего жилища. — Что это с тобой? Ты зачем прикроватный коврик на себя намотала?
Я громко чихнула, поежилась под большим пыльным половиком, отлично скрывавшем мои заново выросшие крылья, и жалобно пропищала:
- Простудилась на болотах, хозяин.
- Сама виновата! — равнодушно констатировал он. — Ты приготовила тоник?
- Конечно, хозяин, — хлюпнула носом я и вновь сделала вид, будто меня сотрясает озноб. — Только поднести его Вам не могу, уж простите.
Синагил великодушно кивнул, сам оторвал зад от кресла и сходил за кубком, попутно подсадив меня на свой рабочий стол. Я от неожиданности едва коврик не выпустила! С чего такая забота?
Однако, оказавшись на столешнице, на одном из лучей хитроумной фигуры, я поняла: дело не в заботе. Просто Синагил решил начать ритуал открытия портала раньше, чем планировал. И, самое поганое, что меня тут же пригвоздило к месту, на котором я сидела! Все, конец! А я думала, еще день-другой у меня есть...
- Что... Что это значит, хозяин?! — спросила я, изо всех сил изображая испуг.
Да и изображать-то особо не пришлось. Одно дело просто догадываться о намерениях самого близкого тебе существа, а получить им подтверждение — совсем, совсем другое. И, как бы ты не готовился, столкновение с реальностью всегда жестоко.
- Вы решили и меня принести в жертву своим желаниям, хозяин! — горько вздохнула я.
- Посмотри на это с другой стороны, Тьмуша, — Синагил, как и всегда, одним глотком опрокинул в себя зелье, а после вернулся в свое кресло и сочувственно погладил меня по щеке — Твоя смерть не будет напрасной, благодаря ей я получу возможность вернуться в более дружелюбный мир, и уж там-то развернусь... А свою новую питомицу я назову в твою честь, обещаю.
- Ты?! — удивилась я. — То есть, остальные сидхе остаются здесь?
Синагил развел руками, мол, зачем они мне.
- Даже Иса? — я, хоть и подозревала что-то подобное.
- Ее придется забрать с собой, — хозяин досадливо поморщился. — Пусть хоть на чистое небо посмотрит. Родит — избавлюсь от нее. Надоела.
Я хотела сказать ему, что не хочу умирать, но промолчала — бесполезно. Он уже все решил.
- А ребенок? — убитым голосом осведомилась я.
- Тоже послужит великой цели, — ответил Синагил.
Улыбка хозяина дала мне понять: ничего хорошего этого ребенка не ждет, по крайней мере, в руках его отца. Что ж, я получила еще одно подтверждение правильности своего решения. Очередное. И, видимо, последнее.
- План-то хоть есть? — я взглядом указала на видение в линзе-портале — У короля людей мощная поддержка! Армия, маги, мантикоры, даже пикси, хотя эти всегда предпочитали с людьми не связываться. А ты будешь один...
Синагил ожидаемо начал рассказывать мне о придуманном им плане, о том, как он колдовством, болезнями и отравой сделает жизнь в королевстве людей невыносимой, тем самым вынудив их пойти на свои условия. Охваченный эмоциями, он вскочил и начал расхаживать по кабинету, активно жестикулируя. Правильно, так и должно быть.
Он даже не сразу обратил внимание на боль, медленно разгоравшуюся у него внутри. А потом было уже поздно. Вернее, поздно было уже тогда, когда он выпил тоник, в котором вместо кусочков коры кроведрева плавали частички лезвия клинка Аркенона. Всю ночь откалывала — где молотком, где щипцами, а где и собственные когти пустила в ход, благо, прежнюю прочность меч утратил. Руки до сих пор ноют и горят! Ржавое хладное железо на вид ничем не отличалось от этого ингредиента, а на вкус... Синагил все равно ничего не понял, проглотив напиток залпом. Кроме того, семена полосатника серебристого, которые входят в состав напитка, имеют легкий дурманящий эффект, так что боль от порезов поначалу притупил, лишив хозяина возможности спастись, выплюнув зелье. И теперь хладное железо, не утратившее своих смертоносных свойству после всех выпавших на долю клинка испытаний, разрывало Синагила изнутри. Аркенон отомстил за себя, пусть даже и чужими руками.
- Тьма-а... — только и прохрипел мой бывший хозяин, инстинктивно сжимаясь и оседая на пол.
Больше он уже ничего не смог сказать — давился собственной кровью и корчился на полу от страшной боли, не в силах даже закричать. О том, чтобы приложить меня магией напоследок тоже речи не было — хладное железо блокирует способность творить волшебство.
Зато я, пригвожденная его волей к ритуальной фигуре, вынуждена была сидеть там, пока он не испустит дух. И меня тоже потянуло на откровенность:
- Понимаю, неожиданно. Ты и помыслить не мог, что твоя питомица обернется против тебя, клятва фамилиара ей этого не позволила бы. До недавнего времени так оно и было. Однако беременность Исы... не то чтобы развязала мне руки, но точно дала больше свободы. Помнишь, как звучит текст клятвы? Я вот не воспроизведу его полностью и дословно, но в ней точно говорится, что фамилиар служит и защищает хозяина, его семью и его потомков. Вот и я воочию уверилась, что защищаю твоего ребенка от твоего же исследовательского пыла, соответственно, смогла обойти клятву в части непричинения вреда хозяину. А через твое нерожденное дитя я и себя спасла. Как-то так. В общем, вины в твоей смерти я за собой не чувствую, и прощения просить не собираюсь. Знаешь, я почему-то думаю, что ты меня поймешь. Но мне жаль, что так получилось. Правда, жаль. Как бы я хотела, чтобы все было по-другому. Как раньше, когда мы с тобой были юны и чисты душой, когда ты еще умел любить и дорожить теми, кто рядом.
Не уверена, что Синагил дослушал мою речь до конца — упустила момент, когда хозяйская воля перестала удерживать меня в ритуальной фигуре. И последний вздох мага сидхе я упустила тоже. Что ж... Я бы сказала, что буду скучать по нему, но это было бы ложью. Не буду. Да и некогда мне — сейчас столько всего сделать предстоит...
***
- Он мертв?! — уже в который раз за последние полчаса спросила меня Иса. — Это точно? Ты не шутишь?
Новость выбила ее из колеи, и теперь жена хозяина в растерянности комкала носовой платок. Не знает, бедная, скорбеть или радоваться.
- Хочешь увидеть тело? — поинтересовалась я.
Исилиэль позеленела, однако, пересилив страх, кивнула. Пришлось спуститься вместе с ней в подземелье башни, где в деревянном ящике под артефактом стазиса и лежало то, что осталось от моего бывшего хозяина. Час назад гомункулы принесли. К счастью, слуги Синагила лишены дара речи, как, собственно, и мозгов, так что вряд ли кому-нибудь расскажут, откуда на самом деле принесли труп. Так что мою версию событий опровергнуть некому.
Новоиспеченная вдова не сразу поверила своим глазам, еле отважилась дотронуться до безжизненной руки сидхе и тут же отдернула пальцы, ощутив мертвенный холод. Слезы лить не стала, чем меня порадовала.
- Синагил величайший из магов! — рассуждала она будто сама с собой. — Как он мог погибнуть?! Тьма, как?!
Конечно, я не стала рассказывать ей правду. Обошлась удобоваримой для нее версией. Синагил отправился на болота проводить какой-то очередной эксперимент по пробуждению магии этого мира. Поначалу та вроде бы ответила и даже вернула мне крылья, однако потом все пошло не так, и хозяин погиб, а я еле крылья унесла. Я понятия не имею, что и как именно он делал, даже толком не запомнила порядка проведения ритуала. Да и хорошо — не хочу пережить этот кошмар еще раз! Нет, записей не сохранилось, Синагил не доверял бумаге. Вернее, не доверял окружающим, которые могут прочесть его записи.
И про родничок с цветами я тоже никому не расскажу — он мне самой нужен. Надо бы принять меры для того, чтобы его существование и местоположение так и оставалось тайной для сидхе.
- То есть, мужа у меня больше нет, — констатировала Иса. — И все тут принадлежит мне.
- Вашему ребенку, — уточнила я, скрывая торжествующую ухмылку. — Наследнику или наследнице Синагила эр-Тариэнна.
Исилиэль меня, кажется, не услышала. Слишком заволновалась, осознавая открывающиеся перед ней перспективы. На меня обрушился просто-таки поток возгласов, восклицаний, пожеланий, страхов и мечтаний, связанных с обретенной свободой. Аж голова закружилась! И я далеко не сразу смогла вычленить в нем конкретные планы Исы на ближайшее время. А, вычленив, схватилась за голову. Впрочем, чего я хотела? Я же знала, что жена хозяина умом не блещет! Надеялась, правда, что брак с Синагилом способствовал появлению у нее хотя бы редких проблесков разума. И зря.
Впрочем, я подстраховалась на случай ее опрометчивых шагов.
- Надо немедленно рассказать отцу! — сидхе подхватила юбку и ринулась к лестнице наверх, однако тут же остановилась и схватилась за шею.
- Нет, Иса, не нужно, — мягко сказала я, радуясь, что следяще-подчиняющий ошейник работает и после смерти его создателя, а я уже давно разобралась в его настройках. — Никому нельзя рассказывать о смерти Синагила. Вообще!
И погрозила ей пальцем.
Сидхе только глазами хлопала, открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, и обеими руками оттягивала с шеи украшение «с начинкой».
