Она, как две капли воды, похожа на своего отца. Мать при рождении дала ей имя Ждана, что означает долгожданная, но все в округе называли сестру Злоба. Она даже мать не жалела, такой же деспот, как её отец.
- Лада моя, почему ты так говоришь? – вступил в разговор Сказочник. - Разве он не был твоим отцом?
- Упаси Бог. Я младше сестры на десять лет. Мой отец появился на жизненном пути моей мамушки гораздо позже.
- Вот оно что.
- Да. Мой отец был чудесным человеком из сословия зажиточных купцов. Он попал в наши края случайно по делам. Приехал с посланием к нашему соседу. Тот был промышленником. Отец мимоходом увидел мою матушку и влюбился. Его не остановило то обстоятельство, что она бедна, простолюдинка, вдова с маленьким ребёнком. Он всё решил, но матушке ничего не сказал. Вернулся домой. В этот же день серьёзно поговорил с отцом. Немногим позже мой отец, дедушка, братья отца приехали свататься. Так счастье нашло мою матушку. Отец её очень любил и берёг. Когда я родилась, счастью не было конца. Я была его любимицей. Помню, какие праздники отец устраивал нам с каждой выручки. Мы жили душа в душу. К моей величайшей скорби, наше счастье было коротким. Несчастный случай внезапно унёс его, и мы осиротели.
- Мне больно слышать это. Он был вашим защитником, - грустно произнёс Сказочник.
- Да, мы его очень любили. Большая потеря для нас.
- Тяжёлая судьбина легла на плечи твоей благословенной матушки. Не позавидуешь.
- Знаю. Она у меня сильная и мужественная. Самая лучшая. Я её так люблю. Я готова остаться птицей, только пусть матушка живёт.
- Не надо отчаиваться, Лада моя. Время и добрые намерения помогут твоей матушке обрести силы.
- Вы думаете, удастся её спасти?
- Надо верить только в самый лучший исход, - наставлял Сказочник.
Наступила пауза.
-А что же было дальше? – поинтересовался он. – Как ты из красивой ладной добропорядочной девушки превратилась в маленькую птицу-певунью? – не успокаивался Сказочник.
Он принял к сердцу трагедию девушки и всей душой стремился помочь ей.
- А что дальше? Дальше я выросла. Стали ко мне свататься. Но я не торопилась. Только, когда встретила своего возлюбленного, поняла, что с ним готова пойти в огонь и воду. Именно с ним хочу соединить свою судьбу, вот тогда и посыпались несчастья.
- Сестрица твоя к тому времени была замужем? У неё были дети?
- Нет. Никто не хотел подойти к ней, не то, чтобы посвататься. Люди боялись её. Кто же захочет связать свою единственную жизнь с ведьмой? Её так все называли. Она ещё больше обозлилась на людей. Когда я собралась замуж, случилась эта страшная история с превращением в птицу.
- Как же это, душа моя! Она так ничего и не поняла?
- Ей не дано, добрый человек. Она – источник зла. Нам с Вами трудно понять такое. Когда я пострадала, поняла, кто на самом деле моя сестра, но было поздно.
- И что же случилось перед твоей свадьбой?
- В один из дней она пришла ко мне и без объяснений начала требовать:
- Отдай мне свою красоту и молодость. Отдай, слышишь?
Она была агрессивно настроена.
- Сестрица, ты понимаешь, о чём просишь?
- Отдай, говорю, и всё. Если не отдашь добром, силой возьму.
Возлюбленный твой уже мой, я так решила. Теперь мне нужна красота и молодость. И ты мне её отдашь.
- Опомнись, подумай, что ты просишь. Как я могу отдать тебе то, что невозможно взять? Сестрица, милая, в чём я провинилась пред тобой? За что ты возненавидела меня?
И тут она открылась во всём своём обличии.
- Мне незачем выслушивать твой вздор, отдай, говорю. Не то превращу тебя в птицу, и ты всю жизнь будешь, как неприкаянная блуждать по свету в поисках пристанища. Мать твоя с горя сляжет, тяжело болеть будет. Ох, как тяжело. И только если она каким-то чудом выздоровеет, ты вновь обретёшь человеческий облик. Но она никогда не выздоровеет, не бывать этому, я позабочусь, чтобы всё произошло именно так. Она умрёт. Я так решила.
- Ты проклинаешь единственную сестру?!
- Не сестра ты мне вовсе, а соперница. Убирайся с моей дороги, прочь, негодная. Слышишь? - завопила она.
- Опомнись, мамушка не только моя, она и твоя.
- Не навязывай мне чужих старух в родичи. Она для меня никто. Ей что не хватало одной дочери, зачем тебя на свет привела?! По твоей вине я такая. Твои добродетели сделали меня такой.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь. Что с тобой, ты не здорова?
Сестра перевела взгляд на открытое окно. На ветке дерева, что росло у окна нашего дома, сидела птица и очень красиво звонко пела. Злоба взмахнула чёрной шалью и та упала мне на голову. В этот момент от кончиков её растопыренных пальцев взметнулась сильная молния, её разряды донеслись до меня. Задрожали стены, посыпались стёкла из оконных рам. Глаза сестры сначала затуманились, затем покрылись плотной пеленой, которая загорелась ярко-красным цветом, словно огонь вспыхнул в них. Мне стало страшно.
- Ступай за ней, прочь с глаз моих. И чтобы я тебя никогда больше не видела. Прочь с моего пути, исчезни, - выкрикнула Злоба и заржала, как кобылица.
В одно мгновение я стала таять на глазах, превратилась в птичку, вырвалась из-под шали и улетела. Так маюсь, летаю, как неприкаянная. Изредка навещаю больную мать, которая от горя тяжело захворала. А сделать для её выздоровления ничего не могу.
- Очень грустная история. Сколько зла вокруг нас, - расстроился он. - Ладушка, дитя моё, что сталось с твоей сестрой? – вдруг спросил Сказочник.
- Почему Вы спрашиваете о ней?
- С первых слов твоей исповеди я жду, когда же истина восторжествует, вот и спрашиваю.
Лада углубилась в свои переживания и замолчала. Ей трудно было говорить. Она вновь и вновь переживала всё заново и слёзы крупными каплями скатывались с лица. События бередили душу и терзали сердце.
- Вы что-то спросили? Ах, да, вспомнила. Она обманом женила на себе моего жениха. Но и это ей не помогло.
- Чем же она сумела обворожить его?
- Ничем. Она знала, на какой день у нас назначена свадьба. В этот день она надела моё подвенечное платье, которое потихоньку заранее выкрала. Лицо надёжно спрятала под накидкой. Мы с ней одного роста, мой жених не заподозрил подмены. Когда вышли из храма, поехали домой праздновать. Она накидку не снимала. Только поздно вечером открылся обман. Мой жених был взбешён, но ничего не мог изменить. В состоянии глубокого потрясения принял яд, но не умер, остался жив, яд оказался старым. Всё это сказалось на его состоянии, он потерял рассудок.
- Злодейка! Как же твоя сестрица после этого жила?
- Она и сейчас живёт. Все в округе называют её ведьмой, за версту обходят стороной. Она продолжает отравлять людям жизнь. Её ничего не остановило. Где ступит её нога, там смерть, горе, несчастье, поломанные судьбы и рухнувшие надежды.
- Её надо остановить. Я хочу встретиться с ней.
- Что Вы, что Вы, дорогой Сказочник. Она и Вас со света сживёт.
- Это как получится, Лада моя.
- Прошу Вас, не надо. Я смирилась со своей участью. Только бы матушке помочь и поднять родимую на ноги. Не могу видеть, как она страдает.
- Не печалься, дитя моё. Матушку поднимем. Сестрица твоя… - он умолк и задумался. - Её конец близок. Скажи мне, а что за талисман у тебя на груди? – неожиданно Сказочник перевёл разговор на другую тему.
Девушка прикоснулась к кулону, который носила на груди и никогда не снимала.
- Заметили? Это подарок. Когда мне исполнилось шестнадцать, матушка сняла его с себя, надела на меня, чтобы он охранял меня всегда и везде. Ей его подарила её мать.
- Разумно поступила твоя матушка. Послушай меня, дитя моё. Камень, из которого сделан твой талисман, является оберегом от недугов, сглаза, порчи и бед. Он защищает и охраняет от всего плохого. Носи его и не снимай. Когда ты станешь матерью, он станет амулетом твоего ребёнка, будет гнать от него хвори и опасности. Этот камень не так прост. Он дарует его обладателю гармонию тела и духа, мудрость, хитроумие и духовные силы. Что может быть выше этого? Надо оправить твой талисман в золото, и он принесёт в твою жизнь любовь. Я подарю тебе махонький золотой слиток. Он давно хранится у меня. Будешь носить его рядом с талисманом. И всё вернётся на круги своя, в добрый час, - завершил Сказочник свой монолог.
- Так я и сделаю, как Вы советуете, дорогой мой друг, Сказочник. Благодарю покорно за участие.
Гость
Стоял погожий августовский день, в лесу было многолюдно. Жители ближних поселений пришли по ягоды. Они пели песни, у всех было хорошее настроение.
Незаметно для них, откуда ни возьмись, появился незнакомец, он въехал на пригорок на красивом породистом коне. Гость спрыгнул на землю, подошёл к девушкам и спросил:
- Девицы-красавицы, не подскажете, где здесь обитает Сказочник? Сказывали, что в этом лесу он дом видный поставил. Правда ли это?
- А ты, что за сказками приехал, молодец? – спросила бойкая девица и все хором залились задорным смехом.
- Познакомиться хочу. Много хорошего о нём слышал. Вот был в ваших краях по долгу службы, дай думаю, погляжу на него, - дружелюбно ответил молодец.
- Правильно тебе сказывали. Всё так. Видишь, тропинка бежит извилистая? Гляди, где указываю.
Молодец посмотрел и ответил:
- Вижу. А куда она меня приведёт?
- Прямо к дому Сказочника и приведёт, только никуда не сворачивай. Одна дорога. Как увидишь издали красную крышу с поющим колоколом, знай, это и есть дом Сказочника.
- Премного благодарствую, - ответил молодец, приложив руку к груди.
- Счастливого пути, - пожелала девица и направилась вслед за своими подругами вглубь леса.
- И вам, девицы, много ягод собрать, - пожелал незнакомец.
Подъезжая к дому Сказочника, молодец заметил, что в саду царит оживление. Детвора суетится, бегает. Когда ближе подъехал, спросил:
- Не подскажете, здесь ли живёт Сказочник – Казимир?
- Здесь, - ответил самый старший мальчик. – А тебе что от него надо?
- Слышал много хорошего о нём. Вот приехал познакомиться.
- А… сейчас покличу, - ответил мальчик и вмиг исчез.
Вскоре и сам Сказочник в сопровождении помощника показался.
- Приветствую тебя, добрый молодец. Коль с добрыми намерениями пришёл, гостем дорогим будешь, - сказал Сказочник.
Незнакомец поклонился в пояс и сказал:
- Давно собирался к тебе, Казимир Михайлович. Много хорошего о тебе слышал. Был по делам в ваших краях, дай думаю, навещу Сказочника, посмотрю на него. Краснов я, Алексий Иванович, боярин. Не прогонишь?
- Коли так, гостем будешь, - ответил Сказочник. – Пойдём, покажу тебе, где коня поставить, - он провёл гостя за дом. Там хозяин выстроил подсобное помещение, в отдельных отсеках которого Сказочник держал лошадь, корову. Там же был двор, где паслись гуси, куры и другая живность.
- Не беспокойся, здесь твой конь в надёжном месте.
- Благодарю.
- Надолго к нам?
- Не могу сказать. Пока и сам не знаю. Позволишь пожить у тебя на постое?
- Живи, сколько душе угодно. Ты мне не помеха. Выделю тебе отдельную комнату в доме, отдыхай.
- Я готов помочь по хозяйству. Приучен. Батюшка всех моих братьев и сестёр к труду с детства приучал. Не смотри, что я боярин.
- Молодец, твой батюшка, так и надо. Пойдём, я тебе сад покажу. Если ты голоден, угощу тебя вкусными щами.
- Благодарю, с удовольствием отведаю. С дороги проголодался.
- Вот и хорошо. Ты устраивайся в беседке, сейчас накроем стол там.
- Ребятушки, - позвал он детвору.
Тут же все сбежались.
- Бегом мыть руки, обедать будем. В беседке накроем. Видите, какой гость у нас, сам боярин пожаловал, - со значением произнёс Сказочник.
Всей дружной компанией пообедали, затем Сказочник сказал:
- На сегодня мы закончили. Ступайте по домам. Завтра продолжим.
Ребятишки тут же разбежались.
Вечером за чаем, Сказочник расспросил боярина.
- Алексий Иванович, скажи, друг сердечный, ты ведь не всю правду мне сказал?
Гость посмотрел на хозяина продолжительным взглядом и вместо ответа спросил:
- Откуда ты узнал?
- Вижу, что-то тебя гложит. Сказывай прямо, без стеснения. Смогу помогу, а нет… - Сказочник замолчал.
- За этим к тебе добирался в такую даль. Чувствовал сердцем, что ты не останешься в стороне. Откроюсь тебе. Слушай, Казимир Михайлович.
С некоторых пор не спокойно на душе у меня. Маята какая-то. Никак в толк не возьму, что со мной. Тянет в ваши края какая-то сила, а почему, не знаю. И так нехорошо на душе у меня. Знаешь, будто тоска по близкому, родному человеку…будто беда с ним.
Задаюсь вопросом: «О ком печалюсь?». Ответа нет. Все братья, сёстры живы, здоровы. Матушка с батюшкой в полном здравии пребывают, а я места себе не нахожу.
- Скажи, а нет ли у тебя часом зазнобы?
- Нет. Не любил ещё. Давно ищу жену подходящую да всё не нахожу. Что за хандра такая, не скажешь? – допытывался гость.
Сказочник отошёл к окну, а там, на ветке певунья сидит и так звонко поёт.
Казимир приоткрыл оконце и тихо ей сказал:
- Спасибо, дорогая моя, певунья, что намекнула. Повремени чуток. Всё будет, как договаривались.
После этих слов певунья вспорхнула и улетела.
- Так, что же ты мне скажешь? Можно мне помочь найти того, кого ищу? – переспросил гость.
- Не простая твоя загадка. Скажу, что и я сразу не нашёл ответ.
- А теперь?
- Теперь знаю, как помочь тебе, Алексий Иванович.
- Да! – воскликнул гость и вскочил со стула.
Сказочник присел к столу и спокойно начал:
- В наших краях живёт твоя суженая. Беспощадно судьба обошлась с ней. Ведьма в обличии сестры заколдовала её, чтобы убрать с дороги соперницу. Девушка ладная, добрая, душевная, скромная. А какая красавица! О такой жене ты мечтаешь. Тому, с кем судьба её сведёт, будет надёжной подругой, верной женой, заботливой матерью детям, доброй дочерью и сестрой родне мужа. А как она любит и почитает свою мать. Только та хворает, сильно хворает по причине своей старшей дочери.
- Казимир, я могу увидеть это чудо? – перебил его боярин.
- Можешь, - твёрдо ответил Сказочник. - Я свожу тебя к тому месту, куда прилетает птица-певунья. Там она на несколько минут сбрасывает облик птицы и превращается в прекрасную девушку. Подходить к ней нельзя, спугнёшь, и она тебе больше никогда не поверит.
- Нет, нет, я только посмотрю на неё со стороны, - пообещал боярин.
- Тогда, ближе к рассвету свожу тебя. Потом объясню, что делать. Ступай отдыхать. Я дам знать.
- Не усну я. Растревожил ты моё сердце.
- Чтобы обрести покой и истинное счастье, многое приходиться выстрадать. Только так человек способен оценить, что ему было предначертано свыше, - монотонно произнёс Сказочник.
- Это приговор? – тихо спросил молодой боярин.
- Предупреждение, - также тихо ответил ему Сказочник.
Волнения
Ночь прошла тревожно. Молодой боярин никак не мог уснуть. Ближе к рассвету они отправились к заветному месту.
- Давай спрячемся в высоких зарослях. Она не должна нас видеть, - предложил Сказочник.
Сырой воздух предрассветного часа пробирал до косточек. Озноб пробежал по тему боярина. Он весь дрожал.
- Не замёрз? – спросил Сказочник.
- Немного.
- Потерпи, уже скоро.
Не успел Казимир проговорить, как они услышали чарующую мелодию.
- Слышишь, как поёт? – спросил Сказочник.
- Где же она?
- Прячется от людей.
- Как же я увижу её? – занервничал боярин.
- Потерпи, увидишь, она сюда прилетает купаться.
Вскоре птица-певунья залетела вглубь камышей, и через мгновение оттуда вышла Лада во всей своей красе. Она быстрым шагом спустилась к воде, окунулась и вернулась к камышам. Обернулась в птицу и улетела.
- Лада моя, почему ты так говоришь? – вступил в разговор Сказочник. - Разве он не был твоим отцом?
- Упаси Бог. Я младше сестры на десять лет. Мой отец появился на жизненном пути моей мамушки гораздо позже.
- Вот оно что.
- Да. Мой отец был чудесным человеком из сословия зажиточных купцов. Он попал в наши края случайно по делам. Приехал с посланием к нашему соседу. Тот был промышленником. Отец мимоходом увидел мою матушку и влюбился. Его не остановило то обстоятельство, что она бедна, простолюдинка, вдова с маленьким ребёнком. Он всё решил, но матушке ничего не сказал. Вернулся домой. В этот же день серьёзно поговорил с отцом. Немногим позже мой отец, дедушка, братья отца приехали свататься. Так счастье нашло мою матушку. Отец её очень любил и берёг. Когда я родилась, счастью не было конца. Я была его любимицей. Помню, какие праздники отец устраивал нам с каждой выручки. Мы жили душа в душу. К моей величайшей скорби, наше счастье было коротким. Несчастный случай внезапно унёс его, и мы осиротели.
- Мне больно слышать это. Он был вашим защитником, - грустно произнёс Сказочник.
- Да, мы его очень любили. Большая потеря для нас.
- Тяжёлая судьбина легла на плечи твоей благословенной матушки. Не позавидуешь.
- Знаю. Она у меня сильная и мужественная. Самая лучшая. Я её так люблю. Я готова остаться птицей, только пусть матушка живёт.
- Не надо отчаиваться, Лада моя. Время и добрые намерения помогут твоей матушке обрести силы.
- Вы думаете, удастся её спасти?
- Надо верить только в самый лучший исход, - наставлял Сказочник.
Наступила пауза.
-А что же было дальше? – поинтересовался он. – Как ты из красивой ладной добропорядочной девушки превратилась в маленькую птицу-певунью? – не успокаивался Сказочник.
Он принял к сердцу трагедию девушки и всей душой стремился помочь ей.
- А что дальше? Дальше я выросла. Стали ко мне свататься. Но я не торопилась. Только, когда встретила своего возлюбленного, поняла, что с ним готова пойти в огонь и воду. Именно с ним хочу соединить свою судьбу, вот тогда и посыпались несчастья.
- Сестрица твоя к тому времени была замужем? У неё были дети?
- Нет. Никто не хотел подойти к ней, не то, чтобы посвататься. Люди боялись её. Кто же захочет связать свою единственную жизнь с ведьмой? Её так все называли. Она ещё больше обозлилась на людей. Когда я собралась замуж, случилась эта страшная история с превращением в птицу.
- Как же это, душа моя! Она так ничего и не поняла?
- Ей не дано, добрый человек. Она – источник зла. Нам с Вами трудно понять такое. Когда я пострадала, поняла, кто на самом деле моя сестра, но было поздно.
- И что же случилось перед твоей свадьбой?
- В один из дней она пришла ко мне и без объяснений начала требовать:
- Отдай мне свою красоту и молодость. Отдай, слышишь?
Она была агрессивно настроена.
- Сестрица, ты понимаешь, о чём просишь?
- Отдай, говорю, и всё. Если не отдашь добром, силой возьму.
Возлюбленный твой уже мой, я так решила. Теперь мне нужна красота и молодость. И ты мне её отдашь.
- Опомнись, подумай, что ты просишь. Как я могу отдать тебе то, что невозможно взять? Сестрица, милая, в чём я провинилась пред тобой? За что ты возненавидела меня?
И тут она открылась во всём своём обличии.
- Мне незачем выслушивать твой вздор, отдай, говорю. Не то превращу тебя в птицу, и ты всю жизнь будешь, как неприкаянная блуждать по свету в поисках пристанища. Мать твоя с горя сляжет, тяжело болеть будет. Ох, как тяжело. И только если она каким-то чудом выздоровеет, ты вновь обретёшь человеческий облик. Но она никогда не выздоровеет, не бывать этому, я позабочусь, чтобы всё произошло именно так. Она умрёт. Я так решила.
- Ты проклинаешь единственную сестру?!
- Не сестра ты мне вовсе, а соперница. Убирайся с моей дороги, прочь, негодная. Слышишь? - завопила она.
- Опомнись, мамушка не только моя, она и твоя.
- Не навязывай мне чужих старух в родичи. Она для меня никто. Ей что не хватало одной дочери, зачем тебя на свет привела?! По твоей вине я такая. Твои добродетели сделали меня такой.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь. Что с тобой, ты не здорова?
Сестра перевела взгляд на открытое окно. На ветке дерева, что росло у окна нашего дома, сидела птица и очень красиво звонко пела. Злоба взмахнула чёрной шалью и та упала мне на голову. В этот момент от кончиков её растопыренных пальцев взметнулась сильная молния, её разряды донеслись до меня. Задрожали стены, посыпались стёкла из оконных рам. Глаза сестры сначала затуманились, затем покрылись плотной пеленой, которая загорелась ярко-красным цветом, словно огонь вспыхнул в них. Мне стало страшно.
- Ступай за ней, прочь с глаз моих. И чтобы я тебя никогда больше не видела. Прочь с моего пути, исчезни, - выкрикнула Злоба и заржала, как кобылица.
В одно мгновение я стала таять на глазах, превратилась в птичку, вырвалась из-под шали и улетела. Так маюсь, летаю, как неприкаянная. Изредка навещаю больную мать, которая от горя тяжело захворала. А сделать для её выздоровления ничего не могу.
- Очень грустная история. Сколько зла вокруг нас, - расстроился он. - Ладушка, дитя моё, что сталось с твоей сестрой? – вдруг спросил Сказочник.
- Почему Вы спрашиваете о ней?
- С первых слов твоей исповеди я жду, когда же истина восторжествует, вот и спрашиваю.
Лада углубилась в свои переживания и замолчала. Ей трудно было говорить. Она вновь и вновь переживала всё заново и слёзы крупными каплями скатывались с лица. События бередили душу и терзали сердце.
- Вы что-то спросили? Ах, да, вспомнила. Она обманом женила на себе моего жениха. Но и это ей не помогло.
- Чем же она сумела обворожить его?
- Ничем. Она знала, на какой день у нас назначена свадьба. В этот день она надела моё подвенечное платье, которое потихоньку заранее выкрала. Лицо надёжно спрятала под накидкой. Мы с ней одного роста, мой жених не заподозрил подмены. Когда вышли из храма, поехали домой праздновать. Она накидку не снимала. Только поздно вечером открылся обман. Мой жених был взбешён, но ничего не мог изменить. В состоянии глубокого потрясения принял яд, но не умер, остался жив, яд оказался старым. Всё это сказалось на его состоянии, он потерял рассудок.
- Злодейка! Как же твоя сестрица после этого жила?
- Она и сейчас живёт. Все в округе называют её ведьмой, за версту обходят стороной. Она продолжает отравлять людям жизнь. Её ничего не остановило. Где ступит её нога, там смерть, горе, несчастье, поломанные судьбы и рухнувшие надежды.
- Её надо остановить. Я хочу встретиться с ней.
- Что Вы, что Вы, дорогой Сказочник. Она и Вас со света сживёт.
- Это как получится, Лада моя.
- Прошу Вас, не надо. Я смирилась со своей участью. Только бы матушке помочь и поднять родимую на ноги. Не могу видеть, как она страдает.
- Не печалься, дитя моё. Матушку поднимем. Сестрица твоя… - он умолк и задумался. - Её конец близок. Скажи мне, а что за талисман у тебя на груди? – неожиданно Сказочник перевёл разговор на другую тему.
Девушка прикоснулась к кулону, который носила на груди и никогда не снимала.
- Заметили? Это подарок. Когда мне исполнилось шестнадцать, матушка сняла его с себя, надела на меня, чтобы он охранял меня всегда и везде. Ей его подарила её мать.
- Разумно поступила твоя матушка. Послушай меня, дитя моё. Камень, из которого сделан твой талисман, является оберегом от недугов, сглаза, порчи и бед. Он защищает и охраняет от всего плохого. Носи его и не снимай. Когда ты станешь матерью, он станет амулетом твоего ребёнка, будет гнать от него хвори и опасности. Этот камень не так прост. Он дарует его обладателю гармонию тела и духа, мудрость, хитроумие и духовные силы. Что может быть выше этого? Надо оправить твой талисман в золото, и он принесёт в твою жизнь любовь. Я подарю тебе махонький золотой слиток. Он давно хранится у меня. Будешь носить его рядом с талисманом. И всё вернётся на круги своя, в добрый час, - завершил Сказочник свой монолог.
- Так я и сделаю, как Вы советуете, дорогой мой друг, Сказочник. Благодарю покорно за участие.
Гость
Стоял погожий августовский день, в лесу было многолюдно. Жители ближних поселений пришли по ягоды. Они пели песни, у всех было хорошее настроение.
Незаметно для них, откуда ни возьмись, появился незнакомец, он въехал на пригорок на красивом породистом коне. Гость спрыгнул на землю, подошёл к девушкам и спросил:
- Девицы-красавицы, не подскажете, где здесь обитает Сказочник? Сказывали, что в этом лесу он дом видный поставил. Правда ли это?
- А ты, что за сказками приехал, молодец? – спросила бойкая девица и все хором залились задорным смехом.
- Познакомиться хочу. Много хорошего о нём слышал. Вот был в ваших краях по долгу службы, дай думаю, погляжу на него, - дружелюбно ответил молодец.
- Правильно тебе сказывали. Всё так. Видишь, тропинка бежит извилистая? Гляди, где указываю.
Молодец посмотрел и ответил:
- Вижу. А куда она меня приведёт?
- Прямо к дому Сказочника и приведёт, только никуда не сворачивай. Одна дорога. Как увидишь издали красную крышу с поющим колоколом, знай, это и есть дом Сказочника.
- Премного благодарствую, - ответил молодец, приложив руку к груди.
- Счастливого пути, - пожелала девица и направилась вслед за своими подругами вглубь леса.
- И вам, девицы, много ягод собрать, - пожелал незнакомец.
Подъезжая к дому Сказочника, молодец заметил, что в саду царит оживление. Детвора суетится, бегает. Когда ближе подъехал, спросил:
- Не подскажете, здесь ли живёт Сказочник – Казимир?
- Здесь, - ответил самый старший мальчик. – А тебе что от него надо?
- Слышал много хорошего о нём. Вот приехал познакомиться.
- А… сейчас покличу, - ответил мальчик и вмиг исчез.
Вскоре и сам Сказочник в сопровождении помощника показался.
- Приветствую тебя, добрый молодец. Коль с добрыми намерениями пришёл, гостем дорогим будешь, - сказал Сказочник.
Незнакомец поклонился в пояс и сказал:
- Давно собирался к тебе, Казимир Михайлович. Много хорошего о тебе слышал. Был по делам в ваших краях, дай думаю, навещу Сказочника, посмотрю на него. Краснов я, Алексий Иванович, боярин. Не прогонишь?
- Коли так, гостем будешь, - ответил Сказочник. – Пойдём, покажу тебе, где коня поставить, - он провёл гостя за дом. Там хозяин выстроил подсобное помещение, в отдельных отсеках которого Сказочник держал лошадь, корову. Там же был двор, где паслись гуси, куры и другая живность.
- Не беспокойся, здесь твой конь в надёжном месте.
- Благодарю.
- Надолго к нам?
- Не могу сказать. Пока и сам не знаю. Позволишь пожить у тебя на постое?
- Живи, сколько душе угодно. Ты мне не помеха. Выделю тебе отдельную комнату в доме, отдыхай.
- Я готов помочь по хозяйству. Приучен. Батюшка всех моих братьев и сестёр к труду с детства приучал. Не смотри, что я боярин.
- Молодец, твой батюшка, так и надо. Пойдём, я тебе сад покажу. Если ты голоден, угощу тебя вкусными щами.
- Благодарю, с удовольствием отведаю. С дороги проголодался.
- Вот и хорошо. Ты устраивайся в беседке, сейчас накроем стол там.
- Ребятушки, - позвал он детвору.
Тут же все сбежались.
- Бегом мыть руки, обедать будем. В беседке накроем. Видите, какой гость у нас, сам боярин пожаловал, - со значением произнёс Сказочник.
Всей дружной компанией пообедали, затем Сказочник сказал:
- На сегодня мы закончили. Ступайте по домам. Завтра продолжим.
Ребятишки тут же разбежались.
Вечером за чаем, Сказочник расспросил боярина.
- Алексий Иванович, скажи, друг сердечный, ты ведь не всю правду мне сказал?
Гость посмотрел на хозяина продолжительным взглядом и вместо ответа спросил:
- Откуда ты узнал?
- Вижу, что-то тебя гложит. Сказывай прямо, без стеснения. Смогу помогу, а нет… - Сказочник замолчал.
- За этим к тебе добирался в такую даль. Чувствовал сердцем, что ты не останешься в стороне. Откроюсь тебе. Слушай, Казимир Михайлович.
С некоторых пор не спокойно на душе у меня. Маята какая-то. Никак в толк не возьму, что со мной. Тянет в ваши края какая-то сила, а почему, не знаю. И так нехорошо на душе у меня. Знаешь, будто тоска по близкому, родному человеку…будто беда с ним.
Задаюсь вопросом: «О ком печалюсь?». Ответа нет. Все братья, сёстры живы, здоровы. Матушка с батюшкой в полном здравии пребывают, а я места себе не нахожу.
- Скажи, а нет ли у тебя часом зазнобы?
- Нет. Не любил ещё. Давно ищу жену подходящую да всё не нахожу. Что за хандра такая, не скажешь? – допытывался гость.
Сказочник отошёл к окну, а там, на ветке певунья сидит и так звонко поёт.
Казимир приоткрыл оконце и тихо ей сказал:
- Спасибо, дорогая моя, певунья, что намекнула. Повремени чуток. Всё будет, как договаривались.
После этих слов певунья вспорхнула и улетела.
- Так, что же ты мне скажешь? Можно мне помочь найти того, кого ищу? – переспросил гость.
- Не простая твоя загадка. Скажу, что и я сразу не нашёл ответ.
- А теперь?
- Теперь знаю, как помочь тебе, Алексий Иванович.
- Да! – воскликнул гость и вскочил со стула.
Сказочник присел к столу и спокойно начал:
- В наших краях живёт твоя суженая. Беспощадно судьба обошлась с ней. Ведьма в обличии сестры заколдовала её, чтобы убрать с дороги соперницу. Девушка ладная, добрая, душевная, скромная. А какая красавица! О такой жене ты мечтаешь. Тому, с кем судьба её сведёт, будет надёжной подругой, верной женой, заботливой матерью детям, доброй дочерью и сестрой родне мужа. А как она любит и почитает свою мать. Только та хворает, сильно хворает по причине своей старшей дочери.
- Казимир, я могу увидеть это чудо? – перебил его боярин.
- Можешь, - твёрдо ответил Сказочник. - Я свожу тебя к тому месту, куда прилетает птица-певунья. Там она на несколько минут сбрасывает облик птицы и превращается в прекрасную девушку. Подходить к ней нельзя, спугнёшь, и она тебе больше никогда не поверит.
- Нет, нет, я только посмотрю на неё со стороны, - пообещал боярин.
- Тогда, ближе к рассвету свожу тебя. Потом объясню, что делать. Ступай отдыхать. Я дам знать.
- Не усну я. Растревожил ты моё сердце.
- Чтобы обрести покой и истинное счастье, многое приходиться выстрадать. Только так человек способен оценить, что ему было предначертано свыше, - монотонно произнёс Сказочник.
- Это приговор? – тихо спросил молодой боярин.
- Предупреждение, - также тихо ответил ему Сказочник.
Волнения
Ночь прошла тревожно. Молодой боярин никак не мог уснуть. Ближе к рассвету они отправились к заветному месту.
- Давай спрячемся в высоких зарослях. Она не должна нас видеть, - предложил Сказочник.
Сырой воздух предрассветного часа пробирал до косточек. Озноб пробежал по тему боярина. Он весь дрожал.
- Не замёрз? – спросил Сказочник.
- Немного.
- Потерпи, уже скоро.
Не успел Казимир проговорить, как они услышали чарующую мелодию.
- Слышишь, как поёт? – спросил Сказочник.
- Где же она?
- Прячется от людей.
- Как же я увижу её? – занервничал боярин.
- Потерпи, увидишь, она сюда прилетает купаться.
Вскоре птица-певунья залетела вглубь камышей, и через мгновение оттуда вышла Лада во всей своей красе. Она быстрым шагом спустилась к воде, окунулась и вернулась к камышам. Обернулась в птицу и улетела.
