ПОЧТИ ГРИММ — 2. НЕ ЖИЗНЬ, А СКАЗКА
Тропинка свернула чуть в сторону, в лес. Лунный свет едва пробивался сквозь густо переплетенные ветви, но зато яркими серебристыми бликами скакал по волнам стремительно бегущей наперегонки с путниками речки, видневшейся между деревьями. Под ногами шелестели опавшие листья, толстым слоем устилавшие землю. Киборги просто пьянели от необычайно чистого, свежего осеннего воздуха, пропитанного запахами хвои, умирающей листвы и грибов. Время от времени в зарослях раздавались шорохи, крики ночных птиц. Лес оказался довольно густонаселенным всевозможным зверьем — от мелких грызунов, ежей и зайцев, до косуль и оленей.
Обоим кибер парням все это было непривычно. И если Иржик еще не проникся ощущением свободы и грустил из-за расставания с Максимилианом, то Бенедикт был просто счастлив, избавившись, наконец, от ненавистного рабства. Если бы осторожность не заставляла все-таки соблюдать тишину в незнакомом месте, он, пожалуй, по примеру людей начал бы насвистывать какую-нибудь мелодию.
Странное сочетание запаха крупного хищника и человека коснулось чутких ноздрей киборгов. Мэйлис, конечно, не смог распознать, кто это, и на всякий случай нагнал спая, от которого отстал на несколько шагов. Бенедикт подобрал с земли крепкий сук, и они двинулись дальше.
Тропинка обогнула скалу, и парням открылась прямо-таки идиллическая картина: на стволе поваленного дерева сидели мальчик и девочка лет четырнадцати-пятнадцати, держащиеся за руки. Девочка была одета в пышную синюю юбку с белым передником, подобие жакета, широкий плащ и чепчик ярко-красного цвета. Светлые локоны вились вокруг миленького личика с румяными щечками. На пареньке была надета кожаная курточка-вамс и облегающие ноги черные штаны-шоссы. Прямые пепельные волосы достигали плеч. Наличие у мальчугана острых волчьих ушей и светящиеся зеленоватым глаза не особо удивили киборгов: в линейке мэйлисов встречались модели неко и кицуне с кошачьими либо с лисьими ушами и хвостами, почему бы не быть волчьим.
Увидев двух рослых парней, мальчик вскочил и загородил собой девочку. Бенедикт примирительно выставил ладони вперед.
— Тише, тише! Никто вас трогать не собирается. Не подскажете, где найти некоего Ганса?
Увы, мальчик с девочкой только растерянно переглянулись, явно не понимая их. Но тут же поступил запрос на подключение — поблизости явно находился киборг. Спай повернулся к мэйлису и кивнул. Доступ незнакомцу был предоставлен.
Тут же прилетело сообщение: «Привет, парни. Я — Ганс, сай, и, как я понимаю, капитан дроу-рейнджеров именно вас ко мне и направил». Бенедикт и Иржик подтвердили. «Хорошо. Активируйте файл немецкого языка и вот еще ловите пакет правок, а то тут древность дремучая. А я пока с детками пообщаюсь».
На скале, под которой сидели мальчик и девочка, поднялась высокая фигура и помахала рукой. Подростки хором ойкнули, девчушка вцепилась в руку паренька. На тропу соскочил высокий широкоплечий парень в костюме, похожем на наряд мальчугана, только еще в высоких мягких сапогах и плотных кожаных наручах, в ременные петли на которых были всунуты арбалетные болты. В руке у него был навороченный блочный лук, до которого в этом мире явно еще не доросли, а за спиной — маленький арбалет более соответствующего эпохе вида и колчан со стрелами. А на скале, как подсказывали датчики, осталось еще одно существо, похожее на очень крупного волка.
— Ой, дядя Ганс, — пролепетала девочка.
— Ну, здравствуйте, детишки, — с ухмылкой поприветствовал он подростков. Те стушевались и вразнобой поздоровались. — Объясните мне, пожалуйста, дорогие мои Лизхен и Вольфганг, какого кобольда вы тут делаете? Не, я понимаю, у вас свидание. Но тебе-то, Вольфганг, хорошо известно, что гулять вот здесь, у пограничной реки не самая лучшая идея. Знаешь ведь, что дроу не любят посторонних. А что если кто-нибудь из их рейнджеров решит, что вы шпионы?
— Но мы же… — начал, было, мальчик.
— Вот нашпигуют вас болтами, будете тогда объяснять, что «вы же»! — рявкнул сай.
— Дядя Ганс, не говорите, пожалуйста, отцу, что вы нас тут встретили, — потупившись, попросил Вольфганг, — а то он мне…
— Уши оторвет! — рыкнуло сверху, и на тропу соскочил здоровенный волчара.
Едва коснувшись земли, зверь превратился в крепкого мужика ростом пониже Иржика, но значительно шире в плечах и груди даже, чем сай. Невзирая на наличие аккуратно подстриженной бороды, было видно, что Вольфганг очень похож на него. Торчащие из серебристой шевелюры волчьи уши были украшены парой шрамов и надрывов, которые свидетельствовали о его славном боевом прошлом и настоящем. Самое интересное, что у него, оказывается, еще и хвост имелся — серый, лохматый, торчащий палкой.
— О-отец! — Вольфганг сначала явно испугался, но потом набычился и задвинул подружку себе за спину. — Оборотень ухватил мальчишку за ухо и больно выкрутил. — О-о-ой! — взвизгнул тот и аж на цыпочки привстал.
— Я тебе, бестолочи, сколько раз говорил не таскаться сюда? А? — прорычал грозный папаша. — Так ты не только сам тут шляешься, но и подружку притащил!
— Дяденька Вольфгрим, не наказывайте, пожалуйста, Вольфа! — высунулась из-за плеча мальчугана Лизхен. — Это я упросила его погулять здесь.
— Погоди, Серый, — тронул оборотня за плечо Ганс, — не лютуй. Ты так, чего доброго, ухо ему в заячье вытянешь. А оно тебе надо — волчонок с заячьими ушами?
Вервольф еще раз для порядку рыкнул на отпрыска, выпустил злополучное ухо, отвесив взамен подзатыльник, и поманил когтистым пальцем девочку. Та смущенно покраснела до ушей и вышла из-за спины приятеля.
— Вам, юная фройляйн, самой придется объясняться с вашими матушкой и бабушкой, где вы разгуливали после заката, — немного смягчив выражение лица, сказал оборотень. — А то пойдут потом слухи, что Серый Волк сожрал Красную Шапочку.
— Что вы, дяденька Вольфгрим! Кому такое может в голову прийти! — воскликнула девчушка. — Все знают, что вы не людоед.
— Ну, люди иногда придумывают для красного словца всякую чушь, — пожал плечами тот. — Все-то знают, да кто-то и поверит. — Он повернулся к парням. — Позвольте представиться, господа, Вольфгрим Грау. Этот балбес — мой сын Вольфганг. А эту юную фройляйн зовут Лиза Блюме или Красная Шапочка. — Он щелкнул пальцем по ее чепчику, на что девчушка ответила улыбкой с очаровательными ямочками на щечках.
— Бенедикт… фон Каин и мой друг Иржи фон Либе, — назвался спай, подмигнув мэйлису.
— Прошу прощения, что не сможем составить вам компанию. Фрау Грау ожидает нас с этим сорванцом к ужину, а нам еще нужно проводить Красную Шапочку к бабушке, — приложив к мощной груди когтистую руку… лапу и сверкнув белоснежными клыками, учтиво взмахнул хвостом оборотень. — Надеюсь, мы еще встретимся в таверне у Ганса и Гретель.
Они церемонно раскланялись, и вервольф ушел вместе с сыном и девочкой.
— Ты все-таки решил оставить свое старое имя? — полюбопытствовал Иржик у Бенедикта.
— Ну, мы же собираемся жить как люди, — пожал плечами спай, — вот и будет у меня фамилия. А если тебе фон Либе не нравится, придумаем другое, Вольфгриму скажем, что я перепутал.
— Да ничего, мне нравится. Красивое имя, говорящее. Либе — любовь, — улыбнулся мэйлис.
— Ну, вот и отлично, — хлопнул их по плечам сай. — Нам с Гретой вообще пряничную фамилию приклеили. Так что я — Ганс Цукерброт, Ганс Пряник, — хохотнул Ганс, — Пошли, а то конец октября он и здесь конец октября. А вы мокрые. Простудитесь, хоть и киборги. Да и Грета нас уже ждет.
По пути сай коротко рассказал парням о себе и своей, как все считали, сестре.
Ганс, боевой сай, умудрился прослужить в штурмовой группе космодесанта целых шесть лет, что было настоящим рекордом, считался счастливым киборгом. Ему даже имя это дали бойцы из его команды. После очередных тяжелых боев их осталось только двое — один из космодесантников и сай, который и притащил его, истекающего кровью, к санитарному катеру. Сам Ганс тоже получил ранение — почти весь правый бок и бедро киборга было покрыто сплошной коркой ожога с приплавившейся тканью комбинезона, которую он надрезал по периметру раны, чтобы не мешала при ходьбе. Когда ожог у киборга более или менее затянулся, снабженец подсуетился и, воспользовавшись приездом специалиста корпорации КАЙС, производящей киборгов, обменял на новую модель. Впереди Ганса ждала верная утилизация.
С Гретой, киборгом линейки серв, Ганс встретился во флайере кайсера. Она все семь лет своей жизни провела в семье командира того самого полка, в котором служил Ганс. Была кухаркой, горничной и нянькой. Все было благополучно до тех пор, пока у полковника не случилось несчастье. Его жена погибла во время аварии в ближайшем городке, где она обедала в кафе с подругой: на кафе упал флайер, пилот которого не справился с управлением. У полковника осталась трехлетняя дочка. Через полгода он женился на молоденькой красотке, которая сразу же невзлюбила малышку. Однажды девочка чем-то в очередной раз досадила мачехе, и та принялась избивать ее. Грета схватила новую хозяйку за руку со словами: «Нельзя бить детей». К счастью, отдать последний приказ не удалось — полковник не успел прописать молодую жену хозяйкой первого уровня. Замершая столбом серв простояла посреди гостиной до приезда кайсера, который и забрал ее с собой, оставив полковнику сертификат о замене глючного киборга на нового, улучшенной модели.
Транспортировочный модуль во флайере у кайсера был только один, поэтому туда уложили Грету как потенциально опасную. Ганс просто получил приказ сидеть рядом, потому что он считался правильным киборгом.
Пролетая над лесом, флайер столкнулся с какой-то крупной птицей и рухнул в скалы. Человек от удара погиб. Двигатель был поврежден, и система безопасности верещала о предстоящем взрыве. Ганс встал, вскрыл транспортировочный модуль, запустил экстренную активацию, вытащил из него Грету и уложил рядом с флайером. Рядом с сиденьем пилота он видел гравиборд. Видимо, это была игрушка кайсера. Ганс взял его и пару спасательских пледов, так как одежды не нашлось — идущим на утилизацию киберам она ни к чему, — затем поднял на руки еще не до конца пришедшую в себя серва, вскочил на гравиборд и, едва не цепляя днищем прибора за камни, двинулся вдоль бегущего с гор ручья. Метров через пятьсот рельеф местности уже не позволял пользоваться данным средством передвижения, и Ганс спрятал его в расселине между скал. Дальше они побежали уже сами, путая следы в воде. Через пару минут прозвучал взрыв.
— Так вот почему ваших следов так и не нашли! — воскликнул Бен.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился Ганс.
— А я в поисковую группу входил, — пояснил спай. — Ох, меня хозяин и взгрел за то, что ничего не нашел! Я четыре дня регенерировал.
Дальше Ганс и Грета прошли тем же самым путем, что и Бенедикт с Иржиком. В пещере почти голые безоружные киборги никого не встретили, спокойно спустились по другую сторону гор и наткнулись в лесу на Пряничный Домик ведьмы. Точнее, нашли его по запаху выпечки, который привел голодных киберов словно по веревочке. А дальше Грета вспомнила сказку, хранящуюся у нее в файлах, и они уже знали, к чему быть готовыми.
Старуху ведьму решили не убивать, хотя она этого и заслуживала, а спеленали, как младенца в свои спасательские пледы, и Ганс отнес ее на один из перекрестков. Прятаться, конечно, пришлось от поисковых команд, но он попросту направился на заныканном гравиборде в другую сторону. На обратном пути встретил на краю леса троих подростков, которые возомнили себя Робингудами и тренировались в стрельбе из лука. Лук был хороший, блочный, мощный. И стрел к нему был небольшой запасец. Вот только стрелки из мальчишек были никудышные. Они даже едва не подстрелили одного из своих же товарищей. Спай выменял у них лук на гравиборд и вернулся в Пряничный Домик.
В общем, сай и серв постепенно приноровились и прижились в этом мире, где никто не знал, что они киборги. Все считали их братом и сестрой, хотя общим у них был только цвет глаз. Со временем осмелев, они стали выбираться в ближайшую деревню, а затем и в город. А потом предприимчивая Грета договорилась с местными гномами, и они построили рядом с Пряничным Домиком таверну.
— Домик-то как раз неподалеку от границы с темными эльфами, рассказывал Ганс, — Те же самые гномы договорились с дроу и выстроили еще и мост через пограничную реку. У нас тут теперь еще и небольшой рынок образовался, на котором темные эльфы встречаются для торговли с другими расами. Так что и посетителей, и постояльцев хватает. Конкурентов нет, оседать на постоянное жительство тут мало кто решается, потому как, во-первых, темных эльфов боятся, во-вторых, те же самые дроу поставили условие, что с них и нас хватит. А у нас с ними, можно сказать, дружба. Ну, да сами уже знаете.
Так за разговорами не заметили, как подошли к крепкому каменному мосту, от которого тянулась дорога вглубь леса.
— Это сейчас тут чуть ли не тракт натоптали, а раньше такая глушь была, чаща непролазная, — объяснял сай. — Вольфгрим с семейством в другой стороне живет. Там неподалеку деревушка маленькая, откуда за сладостями Лизхен прибегает. Оно же как было. Ведьма, которая тут до нас жила, чары навела, чтобы люди с пути сбивались и к ней попадали. Но вот если специально ее искать стали бы, в жизни не нашли бы. А теперь колдовство это развеялось, и оказалось, что Домик Пряничный не так уж и далеко от человеческого жилья.
— А мост никто не охраняет? Граница же вроде, — поинтересовался спай.
— Как же, не охраняют, — фыркнул Ганс. — Эти дроу такие мастера маскировки, что их и не обнаружишь сразу. Хотя, конечно, у себя в пещерах они вообще короли, но и в полевых условиях у них неплохо получается. Они ж не только камуфлируются так, что когда наступишь, только тогда заметишь. Эти бестии еще и с помощью своих амулетов блокируются так, что я их и датчиками не всегда засекаю. Так что хрен к ним без их ведома перейдешь.
Впереди за деревьями показался темный массив крутого скалистого холма, к подножию которого притулилось довольно большое двухэтажное каменное здание с просторным двором, который был обнесен добротным частоколом с крепкими воротами. Над воротами торчала небольшая вышка, с которой их, было, окликнул вооруженный арбалетом бородатый мужик.
— Это я, Клаус! — крикнул, взмахнув рукой Ганс. — Отворяй ворота.
Мужик гулко затопотал вниз по лестнице, загремел, застучал запорами, тяжелая створка отошла ровно настолько, чтобы пропустить путников и снова затворилась. Арбалетчик вытянулся по стойке «смирно».
— За время вашего отсутствия происшествий на вверенной территории не зафиски… не зафиксировано, — отрапортовал он.
Не известно, каких усилий стоило спаю не заржать прямо при стороже, но лицо он сохранил.
— Можете возвращаться на пост, — коротко кивнул Ганс, отпуская арбалетчика, потом хлопнул Иржика и Бена по плечам. — Ну, чё, парни, пошли.
ЧАСТЬ 2
ГЛАВА 1. СЕРЫЕ ВОЛКИ И КРАСНАЯ ШАПОЧКА
Тропинка свернула чуть в сторону, в лес. Лунный свет едва пробивался сквозь густо переплетенные ветви, но зато яркими серебристыми бликами скакал по волнам стремительно бегущей наперегонки с путниками речки, видневшейся между деревьями. Под ногами шелестели опавшие листья, толстым слоем устилавшие землю. Киборги просто пьянели от необычайно чистого, свежего осеннего воздуха, пропитанного запахами хвои, умирающей листвы и грибов. Время от времени в зарослях раздавались шорохи, крики ночных птиц. Лес оказался довольно густонаселенным всевозможным зверьем — от мелких грызунов, ежей и зайцев, до косуль и оленей.
Обоим кибер парням все это было непривычно. И если Иржик еще не проникся ощущением свободы и грустил из-за расставания с Максимилианом, то Бенедикт был просто счастлив, избавившись, наконец, от ненавистного рабства. Если бы осторожность не заставляла все-таки соблюдать тишину в незнакомом месте, он, пожалуй, по примеру людей начал бы насвистывать какую-нибудь мелодию.
Странное сочетание запаха крупного хищника и человека коснулось чутких ноздрей киборгов. Мэйлис, конечно, не смог распознать, кто это, и на всякий случай нагнал спая, от которого отстал на несколько шагов. Бенедикт подобрал с земли крепкий сук, и они двинулись дальше.
Тропинка обогнула скалу, и парням открылась прямо-таки идиллическая картина: на стволе поваленного дерева сидели мальчик и девочка лет четырнадцати-пятнадцати, держащиеся за руки. Девочка была одета в пышную синюю юбку с белым передником, подобие жакета, широкий плащ и чепчик ярко-красного цвета. Светлые локоны вились вокруг миленького личика с румяными щечками. На пареньке была надета кожаная курточка-вамс и облегающие ноги черные штаны-шоссы. Прямые пепельные волосы достигали плеч. Наличие у мальчугана острых волчьих ушей и светящиеся зеленоватым глаза не особо удивили киборгов: в линейке мэйлисов встречались модели неко и кицуне с кошачьими либо с лисьими ушами и хвостами, почему бы не быть волчьим.
Увидев двух рослых парней, мальчик вскочил и загородил собой девочку. Бенедикт примирительно выставил ладони вперед.
— Тише, тише! Никто вас трогать не собирается. Не подскажете, где найти некоего Ганса?
Увы, мальчик с девочкой только растерянно переглянулись, явно не понимая их. Но тут же поступил запрос на подключение — поблизости явно находился киборг. Спай повернулся к мэйлису и кивнул. Доступ незнакомцу был предоставлен.
Тут же прилетело сообщение: «Привет, парни. Я — Ганс, сай, и, как я понимаю, капитан дроу-рейнджеров именно вас ко мне и направил». Бенедикт и Иржик подтвердили. «Хорошо. Активируйте файл немецкого языка и вот еще ловите пакет правок, а то тут древность дремучая. А я пока с детками пообщаюсь».
На скале, под которой сидели мальчик и девочка, поднялась высокая фигура и помахала рукой. Подростки хором ойкнули, девчушка вцепилась в руку паренька. На тропу соскочил высокий широкоплечий парень в костюме, похожем на наряд мальчугана, только еще в высоких мягких сапогах и плотных кожаных наручах, в ременные петли на которых были всунуты арбалетные болты. В руке у него был навороченный блочный лук, до которого в этом мире явно еще не доросли, а за спиной — маленький арбалет более соответствующего эпохе вида и колчан со стрелами. А на скале, как подсказывали датчики, осталось еще одно существо, похожее на очень крупного волка.
— Ой, дядя Ганс, — пролепетала девочка.
— Ну, здравствуйте, детишки, — с ухмылкой поприветствовал он подростков. Те стушевались и вразнобой поздоровались. — Объясните мне, пожалуйста, дорогие мои Лизхен и Вольфганг, какого кобольда вы тут делаете? Не, я понимаю, у вас свидание. Но тебе-то, Вольфганг, хорошо известно, что гулять вот здесь, у пограничной реки не самая лучшая идея. Знаешь ведь, что дроу не любят посторонних. А что если кто-нибудь из их рейнджеров решит, что вы шпионы?
— Но мы же… — начал, было, мальчик.
— Вот нашпигуют вас болтами, будете тогда объяснять, что «вы же»! — рявкнул сай.
— Дядя Ганс, не говорите, пожалуйста, отцу, что вы нас тут встретили, — потупившись, попросил Вольфганг, — а то он мне…
— Уши оторвет! — рыкнуло сверху, и на тропу соскочил здоровенный волчара.
Едва коснувшись земли, зверь превратился в крепкого мужика ростом пониже Иржика, но значительно шире в плечах и груди даже, чем сай. Невзирая на наличие аккуратно подстриженной бороды, было видно, что Вольфганг очень похож на него. Торчащие из серебристой шевелюры волчьи уши были украшены парой шрамов и надрывов, которые свидетельствовали о его славном боевом прошлом и настоящем. Самое интересное, что у него, оказывается, еще и хвост имелся — серый, лохматый, торчащий палкой.
— О-отец! — Вольфганг сначала явно испугался, но потом набычился и задвинул подружку себе за спину. — Оборотень ухватил мальчишку за ухо и больно выкрутил. — О-о-ой! — взвизгнул тот и аж на цыпочки привстал.
— Я тебе, бестолочи, сколько раз говорил не таскаться сюда? А? — прорычал грозный папаша. — Так ты не только сам тут шляешься, но и подружку притащил!
— Дяденька Вольфгрим, не наказывайте, пожалуйста, Вольфа! — высунулась из-за плеча мальчугана Лизхен. — Это я упросила его погулять здесь.
— Погоди, Серый, — тронул оборотня за плечо Ганс, — не лютуй. Ты так, чего доброго, ухо ему в заячье вытянешь. А оно тебе надо — волчонок с заячьими ушами?
Вервольф еще раз для порядку рыкнул на отпрыска, выпустил злополучное ухо, отвесив взамен подзатыльник, и поманил когтистым пальцем девочку. Та смущенно покраснела до ушей и вышла из-за спины приятеля.
— Вам, юная фройляйн, самой придется объясняться с вашими матушкой и бабушкой, где вы разгуливали после заката, — немного смягчив выражение лица, сказал оборотень. — А то пойдут потом слухи, что Серый Волк сожрал Красную Шапочку.
— Что вы, дяденька Вольфгрим! Кому такое может в голову прийти! — воскликнула девчушка. — Все знают, что вы не людоед.
— Ну, люди иногда придумывают для красного словца всякую чушь, — пожал плечами тот. — Все-то знают, да кто-то и поверит. — Он повернулся к парням. — Позвольте представиться, господа, Вольфгрим Грау. Этот балбес — мой сын Вольфганг. А эту юную фройляйн зовут Лиза Блюме или Красная Шапочка. — Он щелкнул пальцем по ее чепчику, на что девчушка ответила улыбкой с очаровательными ямочками на щечках.
— Бенедикт… фон Каин и мой друг Иржи фон Либе, — назвался спай, подмигнув мэйлису.
— Прошу прощения, что не сможем составить вам компанию. Фрау Грау ожидает нас с этим сорванцом к ужину, а нам еще нужно проводить Красную Шапочку к бабушке, — приложив к мощной груди когтистую руку… лапу и сверкнув белоснежными клыками, учтиво взмахнул хвостом оборотень. — Надеюсь, мы еще встретимся в таверне у Ганса и Гретель.
Они церемонно раскланялись, и вервольф ушел вместе с сыном и девочкой.
— Ты все-таки решил оставить свое старое имя? — полюбопытствовал Иржик у Бенедикта.
— Ну, мы же собираемся жить как люди, — пожал плечами спай, — вот и будет у меня фамилия. А если тебе фон Либе не нравится, придумаем другое, Вольфгриму скажем, что я перепутал.
— Да ничего, мне нравится. Красивое имя, говорящее. Либе — любовь, — улыбнулся мэйлис.
— Ну, вот и отлично, — хлопнул их по плечам сай. — Нам с Гретой вообще пряничную фамилию приклеили. Так что я — Ганс Цукерброт, Ганс Пряник, — хохотнул Ганс, — Пошли, а то конец октября он и здесь конец октября. А вы мокрые. Простудитесь, хоть и киборги. Да и Грета нас уже ждет.
По пути сай коротко рассказал парням о себе и своей, как все считали, сестре.
Ганс, боевой сай, умудрился прослужить в штурмовой группе космодесанта целых шесть лет, что было настоящим рекордом, считался счастливым киборгом. Ему даже имя это дали бойцы из его команды. После очередных тяжелых боев их осталось только двое — один из космодесантников и сай, который и притащил его, истекающего кровью, к санитарному катеру. Сам Ганс тоже получил ранение — почти весь правый бок и бедро киборга было покрыто сплошной коркой ожога с приплавившейся тканью комбинезона, которую он надрезал по периметру раны, чтобы не мешала при ходьбе. Когда ожог у киборга более или менее затянулся, снабженец подсуетился и, воспользовавшись приездом специалиста корпорации КАЙС, производящей киборгов, обменял на новую модель. Впереди Ганса ждала верная утилизация.
С Гретой, киборгом линейки серв, Ганс встретился во флайере кайсера. Она все семь лет своей жизни провела в семье командира того самого полка, в котором служил Ганс. Была кухаркой, горничной и нянькой. Все было благополучно до тех пор, пока у полковника не случилось несчастье. Его жена погибла во время аварии в ближайшем городке, где она обедала в кафе с подругой: на кафе упал флайер, пилот которого не справился с управлением. У полковника осталась трехлетняя дочка. Через полгода он женился на молоденькой красотке, которая сразу же невзлюбила малышку. Однажды девочка чем-то в очередной раз досадила мачехе, и та принялась избивать ее. Грета схватила новую хозяйку за руку со словами: «Нельзя бить детей». К счастью, отдать последний приказ не удалось — полковник не успел прописать молодую жену хозяйкой первого уровня. Замершая столбом серв простояла посреди гостиной до приезда кайсера, который и забрал ее с собой, оставив полковнику сертификат о замене глючного киборга на нового, улучшенной модели.
Транспортировочный модуль во флайере у кайсера был только один, поэтому туда уложили Грету как потенциально опасную. Ганс просто получил приказ сидеть рядом, потому что он считался правильным киборгом.
Пролетая над лесом, флайер столкнулся с какой-то крупной птицей и рухнул в скалы. Человек от удара погиб. Двигатель был поврежден, и система безопасности верещала о предстоящем взрыве. Ганс встал, вскрыл транспортировочный модуль, запустил экстренную активацию, вытащил из него Грету и уложил рядом с флайером. Рядом с сиденьем пилота он видел гравиборд. Видимо, это была игрушка кайсера. Ганс взял его и пару спасательских пледов, так как одежды не нашлось — идущим на утилизацию киберам она ни к чему, — затем поднял на руки еще не до конца пришедшую в себя серва, вскочил на гравиборд и, едва не цепляя днищем прибора за камни, двинулся вдоль бегущего с гор ручья. Метров через пятьсот рельеф местности уже не позволял пользоваться данным средством передвижения, и Ганс спрятал его в расселине между скал. Дальше они побежали уже сами, путая следы в воде. Через пару минут прозвучал взрыв.
— Так вот почему ваших следов так и не нашли! — воскликнул Бен.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился Ганс.
— А я в поисковую группу входил, — пояснил спай. — Ох, меня хозяин и взгрел за то, что ничего не нашел! Я четыре дня регенерировал.
Дальше Ганс и Грета прошли тем же самым путем, что и Бенедикт с Иржиком. В пещере почти голые безоружные киборги никого не встретили, спокойно спустились по другую сторону гор и наткнулись в лесу на Пряничный Домик ведьмы. Точнее, нашли его по запаху выпечки, который привел голодных киберов словно по веревочке. А дальше Грета вспомнила сказку, хранящуюся у нее в файлах, и они уже знали, к чему быть готовыми.
Старуху ведьму решили не убивать, хотя она этого и заслуживала, а спеленали, как младенца в свои спасательские пледы, и Ганс отнес ее на один из перекрестков. Прятаться, конечно, пришлось от поисковых команд, но он попросту направился на заныканном гравиборде в другую сторону. На обратном пути встретил на краю леса троих подростков, которые возомнили себя Робингудами и тренировались в стрельбе из лука. Лук был хороший, блочный, мощный. И стрел к нему был небольшой запасец. Вот только стрелки из мальчишек были никудышные. Они даже едва не подстрелили одного из своих же товарищей. Спай выменял у них лук на гравиборд и вернулся в Пряничный Домик.
В общем, сай и серв постепенно приноровились и прижились в этом мире, где никто не знал, что они киборги. Все считали их братом и сестрой, хотя общим у них был только цвет глаз. Со временем осмелев, они стали выбираться в ближайшую деревню, а затем и в город. А потом предприимчивая Грета договорилась с местными гномами, и они построили рядом с Пряничным Домиком таверну.
— Домик-то как раз неподалеку от границы с темными эльфами, рассказывал Ганс, — Те же самые гномы договорились с дроу и выстроили еще и мост через пограничную реку. У нас тут теперь еще и небольшой рынок образовался, на котором темные эльфы встречаются для торговли с другими расами. Так что и посетителей, и постояльцев хватает. Конкурентов нет, оседать на постоянное жительство тут мало кто решается, потому как, во-первых, темных эльфов боятся, во-вторых, те же самые дроу поставили условие, что с них и нас хватит. А у нас с ними, можно сказать, дружба. Ну, да сами уже знаете.
Так за разговорами не заметили, как подошли к крепкому каменному мосту, от которого тянулась дорога вглубь леса.
— Это сейчас тут чуть ли не тракт натоптали, а раньше такая глушь была, чаща непролазная, — объяснял сай. — Вольфгрим с семейством в другой стороне живет. Там неподалеку деревушка маленькая, откуда за сладостями Лизхен прибегает. Оно же как было. Ведьма, которая тут до нас жила, чары навела, чтобы люди с пути сбивались и к ней попадали. Но вот если специально ее искать стали бы, в жизни не нашли бы. А теперь колдовство это развеялось, и оказалось, что Домик Пряничный не так уж и далеко от человеческого жилья.
— А мост никто не охраняет? Граница же вроде, — поинтересовался спай.
— Как же, не охраняют, — фыркнул Ганс. — Эти дроу такие мастера маскировки, что их и не обнаружишь сразу. Хотя, конечно, у себя в пещерах они вообще короли, но и в полевых условиях у них неплохо получается. Они ж не только камуфлируются так, что когда наступишь, только тогда заметишь. Эти бестии еще и с помощью своих амулетов блокируются так, что я их и датчиками не всегда засекаю. Так что хрен к ним без их ведома перейдешь.
Впереди за деревьями показался темный массив крутого скалистого холма, к подножию которого притулилось довольно большое двухэтажное каменное здание с просторным двором, который был обнесен добротным частоколом с крепкими воротами. Над воротами торчала небольшая вышка, с которой их, было, окликнул вооруженный арбалетом бородатый мужик.
— Это я, Клаус! — крикнул, взмахнув рукой Ганс. — Отворяй ворота.
ГЛАВА 2. ТАВЕРНА «ГЕНЗЕЛЬ И ГРЕТЕЛЬ»
Мужик гулко затопотал вниз по лестнице, загремел, застучал запорами, тяжелая створка отошла ровно настолько, чтобы пропустить путников и снова затворилась. Арбалетчик вытянулся по стойке «смирно».
— За время вашего отсутствия происшествий на вверенной территории не зафиски… не зафиксировано, — отрапортовал он.
Не известно, каких усилий стоило спаю не заржать прямо при стороже, но лицо он сохранил.
— Можете возвращаться на пост, — коротко кивнул Ганс, отпуская арбалетчика, потом хлопнул Иржика и Бена по плечам. — Ну, чё, парни, пошли.
