Аннотация:
Князь Марко ди Вальдарно, некогда «ходячая мечта» каждой представительницы женского пола от 16 до 90 лет, чудом остаётся в живых после покушения, унесшего жизни его жены и дочери. Прикованный к инвалидному креслу и движимый местью, он отчаянно нуждается в верном союзнике, который бы помог ему провести собственное расследование. Но, не было ли ошибкой с его стороны, из всех близких людей, остановить свой выбор на взбалмошной, совершенно несдержанной на язык американке Энди Уэллс, ни в грош не ставящей ни его титул, ни деньги? И, как выкручиваться, когда нахальная особа так некстати узнаёт, что он не совсем тот, кем его считают окружающие?
Монстр
Пролог
Сентябрь 2011
- Доктор, мы его теряем... - сквозь густой туман услышал он. Откуда-то шёл свет... Как бы со стороны, он видел носящихся туда-сюда врачей. Они подводили к нему какие-то провода и аппараты, что-то вводили... Что-то кричали...
Всё смешалось... Откуда-то сверху, он услышал еле различимый голос Чески, звавшей его: "Папа, папочка..."
Голоса, голоса, голоса...
А затем, наступила темнота и долгожданная тишина.
Глава 1
Рим, Палаццо ди Монти. 2015 год.
- Вон! Все пошли вон! - стены сотряс громовой крик с верхнего этажа. - Ещё раз увижу вас здесь - душу вытрясу!
Эл переглянулся со стоящей рядом женой:
- Нет. Надеюсь это не...
Договорить он не успел, так как в этот момент, с сумкой наперевес мимо него, сыпля проклятиями (Maledetto bastardo! Fascio insensibile. Si, e dannato!) пролетела женщина в форме сиделки, и даже не попрощавшись, выскочила из дома со страшным грохотом хлопнув дверью.
- Ты проиграла, дорогая, - торжествующе объявил Эл, - "эта", он кивнул в сторону двери, не продержалась и недели. Я же говорил... Хм... Уже девятая за два месяца, люди подумают, что мы монстры, раз от нас сбегает прислуга.
- Нет, не мы, дорогой - это твой кузен чудовище! Очень скоро, из-за этого грубияна, мы не сможем найти в Риме ни одной сиделки, которая бы согласилась за ним присматривать.
- Ладно, тогда наймём иностранку, такую, которая настолько нуждается в деньгах, что будет терпеть его несносный характер.
- Ага, - шутя поддакнула Ирене, - тогда, ты ещё и паспорт у неё забери, чтобы она вообще сбежать не смогла. - Женщина грациозно наклонилась, и подняла с мраморного пола белый чепчик, что, сбегая в порыве ярости, потеряла сиделка.
- Ты, меня конечно извини, дорогой, но твой кузен - настоящая заноза в ... Ну, ты сам понимаешь... С ним и "святая" не справится.
- Ирене, золотце, ты же сама прекрасно знаешь, что он не был таким, и, если бы не та, злосчастная авиакатастрофа... А, впрочем, чего уже вспоминать... Просто войди в его положение. В одночасье потерять жену и дочь, а самому остаться прикованным к инвалидному креслу. Любой бы на его месте стал бы таким.
- И ты? - Ирене кокетливо взглянула на мужа.
- Если бы я, не дай Бог, потерял тебя, и наших детей, я просто бы сошёл с ума.
Глаза Ирене наполнились слезами, с любовью глядя на мужа, она обняла его:
- Я так тебя люблю.
- И я, тебя! - он крепче прижал к себе жену. - Вы - всё, что у меня есть! Ну, и ещё марко... - Эл кивнул в сторону верхнего этажа.
- И потом, марко ведь предупреждал нас, что не нуждается в услугах сиделки. Вот он и злится, и вымещает всю злость на прислуге.
- Ладно, - примирительно сказала Ирене, - давай поднимемся к нему, и узнаем, чем ему не угодили на этот раз.
* * * * *
Нью-Йорк
- Детка, нам с тобой нужно серьёзно поговорить, - Адам откинулся в кресле с важным видом.
- О чём это? - осторожно поинтересовалась я. Его выражение лица мне не понравилось, и я, чувствуя какой-то подвох, но не желая до конца этому верить, присела на кончик стула.
- Ну... - похоже он решал с чего начать... - У меня для тебя две новости, дорогая, одна хорошая, а другая ... ну, как посмотреть...
Напрягшись ещё сильнее, я продолжала молча его слушать.
- Начну с хорошей, - тут, его рот расплылся до ушей. - Так вот, наш проект, (МОЙ проект! - мысленно подкорректировала я) принят целиком и полностью. И они согласны на все наши условия. Так что завтра уже нужно будет лететь в Токио.
Ого! Вот это новость! Я подскочила на месте. Результат бессонных ночей давал результат:
- Супер! Ура! Я так счастлива! Наконец-то я смогу всем показать на что я способна! - ликованию моему не было предела, хотя на лице Адама, я почему-то особой радости не заметила. А мог бы и порадоваться, ведь он мой парень, и мы, вообще-то уже год как встречаемся.
- Во сколько вылетаем? - я лихорадочно соображала, что положу в чемодан.
- А вот тут, мы переходим ко второй новости, дорогая. (Почему мне не нравится его тон?)
-Дело в том, что, что я им сообщил, что один работал над этим проектом. Так, что извини, но ты никуда не летишь.
- Что? Ты с ума сошёл? Как это, проект - твой? Да ты понятия не имеешь сколько сил я вложила в него, и теперь ты присваиваешь себе мой труд?
- Энди, милая, не надо так драматизировать, ты же умная девочка, и сможешь создать ещё целую кучу проектов. Но этот - мой реальный шанс заявить о себе. Извини, но лаврами за него я делиться не намерен.
- Вот как, значит ты использовал меня, а когда получил что хотел, выбрасываешь за ненадобностью? - злости моей не было предела.
- Не утрируй, дорогая, нам ведь было так хорошо вместе! Я, можно сказать, тебя вдохновлял...
Мне хотелось треснуть его по башке чем-нибудь тяжёлым. Вместо этого я произнесла:
- Единственное на что ты можешь вдохновить, так это на самоубийство, но, и тут ты оказался не на высоте. Я не доставлю тебе такого удовольствия!
Сдерживаясь из последних сил, я поднялась, и смерив его презрительным взглядом с гордо поднятой головой вышла из кабинета.
- Хорошо, "дорогой", я недооценила тебя, пришла пора и тебе убедиться в том, что и ты, меня совсем не знаешь.
Через улицу находилось маленькое, уютное кафе. Я частенько забегала туда выпить совершенно чудесный латте, который делал их повар. Вот и сейчас, чувствуя острую потребность в кофеине, я решила за чашечкой своего любимого кофе хорошенько обдумать свои действия. Адам предал меня, и как партнёра по бизнесу, и как девушку, и я этого ему спустить не могла.
Достав из сумочки мобильный, я принялась искать один крошечный компроматик, который мог стоить моему "бывшему" блестящей карьеры. Так... Где он тут у нас?..
Пять месяцев назад, празднуя очередную мою удачную сделку, и жутко перепив, Адам устроил эротические танцы на барной стойке. Он орал, что он крут, и ему никто не указ. Ко всему прочему, он вовсю издевался над японцами:
- Мистер Йошида... Какое дурацкое имя! Кто вообще додумался его так назвать? Не-ет, он не мистер Йо-ши-да, он "Мастер Йода"... Энди, ты помнишь того троллегоблина из "Звёздных войн"? Ха-ха-ха... Этот старый клоун даже говорит с таким же акцентом....
Дальше всё шло в том же духе. Адам извращался, как мог, а я, влюблённая идиотка, давясь от смеха, снимала всё на свой мобильный. Что же, пришло время отослать это видео мистеру Йошиде, пусть полюбуется на своего "нового работничка".
Порывшись в свое сумочке, я нашла визитку с контактами в Токио. Ну, держись...
- Алло, здравствуйте...
Глава 2
Раздался стук в дверь:
- Марко, это Элиа, я вхожу. Не дожидаясь приглашения войти, он бы его наверняка и не получил бы, мужчина вошёл в комнату. Выглядывая из-за плеча мужа, следом за ним протиснулась и Ирене.
Сидящий в кресле у окна Марко даже не повернул головы. Казалось, он был погружён в свои мысли.
Взглянув на жену, и как бы мысленно ища поддержки, Эл произнёс:
- Я, там внизу столкнулся с убегающей сиделкой. Что произошло на этот раз? И, почему она обругала всю нашу родню вплоть до десятого колена?
Марко злобно "стрельнул глазами" в кузена:
- Эта безмозглая курица возомнила, что влюблена в меня. От неё и так уже несколько дней житья не было, а сегодня, она решила меня добить. Сначала, она пыталась сделать мне массаж - я еле отбился, затем, она решила лично меня выкупать - я ответил, что утром уже принимал ванну. Но, когда я увидел у неё в руках это... - он яростно указал глазами на валявшуюся на полу клизму... - Моё терпение закончилось. Я понял, что если она немедленно не исчезнет, то я её просто убью!
За спиной Эла прыснула от смеха Ирене, да, и он сам, еле сдерживался, чтобы не расхохотаться. Однако, Марко было не до смеха. Он прямо-таки весь излучал ярость:
- Смешно, да? Вы хоть понимаете, каково это? Мужчине, в моём возрасте и с моим положением, приходится дни и ночи отбиваться от сумасшедших тёток, пытающихся впихнуть в меня это "дьявольское орудие"?
Эл с женой покатились со смеху. Марко уже открыл было рот, чтобы высказать им всё, что он о них думает, как в комнату влетели два маленьких "смерча":
- Аааа, папа, скажи ему... Он опять таскает меня за волосы...
- Сначала ей скажи! Она опять рылась в моих вещах.
Ирене с благодарностью взглянула на детей. Благодаря этим маленьким чертенятам, удалось разрядить накалившуюся в комнате обстановку.
Элиа и Ирене обожали своих детей. Сын и наследник графского титула, одиннадцатилетний Раггимо, был не по годам смышлёным малым. Превосходно учился, и подавал большие надежды в спорте. Элу становилось всё сложней и сложней играть с ним в шахматы, мальчишка постоянно ставил ему маты.
Зато, семилетняя Эсме, была его невероятной радостью. Малышка обладала способностью дарить радость людям, нести утешение. Вот и сейчас, влетев в комнату, она совершенно бесцеремонно уселась на коленях у Марко, и обняв его, уткнулась ему в шею:
- Привет, как дела? Я скучала по тебе.
Марко судорожно вцепился в подлокотники инвалидного кресла в котором сидел. Малышка Эсме напоминала ему Франческу, или Ческу, как он её сокращённо называл. Если бы не та катастрофа, его девочке исполнилось бы девять лет. Дочь была смыслом его жизни, и потеряв её, он каждый день проклинал себя за то, что остался в живых.
- А ты? Ты, скучал по мне? - Не унималась Эсме.
Сдавшись, Марко одной рукой обнял девочку, а другой убрал с её лица упавший локон:
- Ну, конечно же скучал, - тихо сказал он. Эсме с Ческой были кузинами, и, девочка до боли была похожа на его дочь - те же фамильные глаза, волосы, даже улыбка...
- Я тебя очень люблю! - глядя на Марко серьёзными глазами, прошептала девочка. Чмокнув его в щёку, она спрыгнула с его колен, и не забыв, при этом на бегу дать подзатыльника брату, вылетела из комнаты.
Раггимо с воплем понёсся за сестрой:
- "Prendere - uccidere, brutta ragazza! (Поймаю - убью, гадкая девчонка).
* * * * *
- Что? Как это отказ? Ничего не понимаю, - Адам в бешенстве сжимал трубку телефона. - Мы же обо всём договорились. Что значит, мистер Йошида передумал? Да что, вы, вообще себе позволяете? Что?! С чего вы... Положил трубку! Нет, подумать только, они отказали мне потому, что к ним попало видео, где я оскорбляю их президента. С ума сойти!
- Откуда у них такая информация, милый? - миниатюрная брюнетка, лежащая на постели, приподнялась на локте.
- Не знаю, - Адам растерянно запустил пятерню в свою начинающую лысеть шевелюру, - но, подозреваю, что это - месть одной маленькой стервы, которую я ... Впрочем, неважно...
- Так, что же, милый, выходит, мы никуда не едем? - девушка выжидающе уставилась на Адама.
- Не сегодня, но...
- Никаких, но! Меня неудачники не интересуют! Так, что прощай, милый! Когда разберёшься со своими проблемами, тогда звони.
Глава 3
В попытке развеяться и отвлечься от мыслей о предательстве Адама, я решила съездить, навестить маму. Она у меня достаточно известный в своей области реставратор. Её частенько приглашают сотрудничать лучшие музеи мира. А частные коллекционеры едва не дерутся между собой, наперебой приглашая в свои особняки для реставрации величайших полотен. Мама в этом деле ас!
Я застала её за паковкой чемоданов. Она, как метеор носилась по комнатам сметая всё в кучу.
- Я не вовремя? Ты куда-то едешь? - похоже, она меня тоже бросает.
-Энди, дорогая, ты не поверишь в то, что случилось! Я получила совершенно невероятное предложение. Я просто в восторге! Мне, только что позвонили, и пригласили поработать над реставрацией потолка в Basilica di San Pietro в Ватикане! Это означает работу над шедеврами Браманте, Рафаэля, Микеланджело, Бернини... И, кстати, не мешало бы и тебе начать оформлять документы, ты поедешь со мной, развеешься.
- Но, я не могу, у меня - работа! И, потом, Италия - это так далеко...
- О какой работе ты говоришь? О той, где тебя подставили, ограбили, обманули, я ничего не упустила? - мама как всегда крайне лаконична и прямолинейна! И ведь возразить -то нечего. Она права.
Я бы ещё долго спорила, но в этот момент зазвонил мой мобильный. Взглянув на номер, я обомлела. Адам! Решив узнать о причине его звонка, я ответила:
-Что надо?
Ему, похоже совершенно было не до любезностей, так как он прямо с места в карьер, заорал:
- Вот, что я тебе скажу, маленькая дря...
Я не стала выслушивать продолжения его "словесной диареи", и сбросила вызов.
- Так, когда, говоришь, мы едем? - сияя улыбкой повернулась я к маме.
- Молодец, девочка! Я рада, что ты одумалась, - одобрила мой энтузиазм мама. Как только выправим документы - отправляемся.
* * * * *
Рим
Вот, мы наконец, и в Риме. Боже, какая же тут красота!
Прежде, чем встретиться с заказчиком, мы решили пару-тройку дней просто прогуляться по Риму, ознакомиться с его достопримечательностями. За эти три дня, мы умудрились побывать в Римском Форуме и Колизее, посетить Пантеон, и Капитолийский музей. Под конец третьего дня, мы с мамой, заехали в основанную в 1838 году реставрационную мастерскую Ditta Paolo Medici & Figlio, где потомки знаменитого семейства Медичи реставрируют полы для Ватикана и других дворцов мира.
Хозяйка мастерской Присцилла Грациоли Медичи, была хорошей знакомой мамы ещё со студенческих времён. Со временем они стали пересекаться чаще, так, как мама частенько рекомендовала услуги дома Медичи в реставрации известных домов-музеев.
Признаться, честно, я порядком стала уставать от их болтовни, и решила немного пройтись по улочкам города одной.
Ну, что сказать, Рим - прекрасен! И, если не обращать внимания на разбросанный повсюду мусор, здесь абсолютно всё способно вызвать восторг. Достав камеру, я снимала буквально всё подряд. Снимая особенно удачную панораму, я отвлеклась лишь на секунду, когда внезапно столкнулась с неизвестно откуда появившимся, и видимо жутко спешащим куда-то человеком. Камера вылетела у меня из рук.
