Уважаемые читатели! Многие из вас интересуются тем, как можно получить доступ к закрытой от бесплатного чтения книге. Отвечаю:
Так как на нашем сайте изменилась система награждения, то вы сможете получить доступ к любой моей книге следующим способом:
* Угостивший автора "Печенькой" - сможет получить доступ к 1 книге на свой выбор.
* Угостивший автора "Шоколадкой" - сможет получить доступ к 3 книгам на свой выбор.
* Угостивший автора "Пироженкой" - сможет получить доступ к 5 книгам на свой выбор.
* Угостивший автора " Тортиком" - сможет получить доступ к 7 книгам на свой выбор.
Ирада Нури
Правило гласит: Не играй чувствами ведьмы! Считаешь это глупостью? Ну, тогда, ты попал! И не куда-нибудь, а в портрет, в котором, благодаря сильнейшему заклятью пребывать будешь до тех пор, пока...
"Портрет моей души"
Уиндмор - холл, Англия, 1775 год.
- Ну вот, почти готово, - Серина отложила кисть в сторону, и отошла на пару шагов назад, чтобы оценить проделанную работу.
Уже несколько месяцев она, как одержимая, все дни и ночи напролёт проводила здесь, в уютной мастерской, что отвёл для неё владелец замка лорд Уиндмор. Будучи любовницей этого великолепного мужчины, она всеми силами старалась избежать участи сотни своих предшественниц, и удержаться подольше возле него. Хотя, кажется этого было недостаточно. Поговаривали, что графу приглянулась дочка одного из его многочисленных арендаторов, а это значит, что уже очень скоро граф даст ей отставку.
Человек, что являлся виновником её невесёлых мыслей находился тут же. Даже тогда, когда, казалось бы, в этом уже не было необходимости, ревнивая Серина настаивала на его присутствии во время писания портрета. Она объясняла это тем, что по ходу могут возникнуть недоработки, и ей нужно, чтобы модель всегда была рядом, чтобы исправить их.
Глупышка, он видел её насквозь. Ещё одна выделенная им из серой толпы, возомнившая, что способна приручить и изменить его. Его - Дуэйна Фицроя, графа Уиндморского. Того самого, которого за глаза называли Дьяволом во плоти. О да, он знал обо всех именах, что эти невежественные людишки давали ему - Дьявол, Распутник, Антихрист... Их слепая вера в то, что он зло, лишь подогревало его желание оправдать их страхи. Да, он распутничал, ни одна девица на выданье, что имела несчастье родиться на его землях, не могла чувствовать себя в безопасности. Рано или поздно она попадала в его постель, а на утро, частенько даже не спросив имени и не дав как следует одеться, её выставляли на улицу, кинув, как собаке кость пару монет.
- Надеюсь, хотя бы теперь я смогу взглянуть на твою мазню? - с ленивой грацией хищника, граф встал со своего места, и одёрнув идеально сидящий на нём сюртук направился в сторону портрета.
- Нет! Пока нельзя, - беспокойно вскричала Серина, и постаралась развернуть картину так, чтобы графу не было ничего видно. - Сначала, мне нужно кое-что тебе сообщить.
На лице Дуэйна проскочило раздражение. Девица явно испытывала его терпение, он сегодня отдаст слугам приказ, чтобы её выставили вон.
- Серина, - обманчиво - спокойным тоном произнёс он, - По-моему, ты несколько заигралась, деточка. Никто не смеет указывать, что мне можно, а что нельзя.
Он остановился прямо напротив её, в который раз поразив своим исполинским ростом. Почти двухметровая гора мышц, которая подавляла своими внушительными размерами каждого, кто имел несчастье оказаться рядом с ним.
Несмотря на всю решимость, колени девушки затряслись. Нужно сказать ему сейчас, пока в ней ещё оставалось мужество. Словно собираясь нырнуть в омут с головой, она глубоко вздохнула, и проговорила:
- Я беременна...
Рука Дуэйна тянущаяся к портрету, замерла на пол - пути:
- Что? - заревел он, сбрасывая с себя маску благородного джентльмена, обнажив всю чёрствость своей души. - Как, ты посмела, дрянь? - он занёс над нею руку.
Серина машинально обеими руками прикрыла живот, боясь, что граф навредит её ребёнку. Раздался оглушительный звук пощёчины, и несчастная отлетела к стене:
- Не смей связывать моё имя со своим щенком-бастардом, шлюха! Ты немедленно уберёшься из моего поместья, иначе, клянусь, я собственноручно вытрясу из тебя душу.
Решив, что сказал достаточно, он в два шага преодолел расстояние до портрета, и развернул его.
Серина внимательно следила за меняющимся выражением его лица. Сначала, это было удивление, затем - недоумение, а затем...
Дуэйн в бешенстве воззрился на неё:
- Что это значит? Ты, что, шутить со мной вздумала? - его лицо побагровело. На лбу выступили вены. - Потрудись объяснить, что это значит, - потребовал он.
Из разбитой губы сочилась кровь. Голова всё ещё гудела от удара, но всё это было ничто по сравнению с тем, что она сейчас наблюдала. Час настал. Видит Бог, она старалась. Она готова была дать ему шанс ради малыша. Но он этого не заслуживает!
Она перевела взгляд туда, куда указывала его рука. О да, ей великолепно удалось передать весь интерьер, даже алый бархат штор, и тот выглядел, как настоящий. Пламя свечей в старинных серебряных канделябрах по своей реалистичности могли поспорить с оригиналами. Серина поработала над каждой мелочью, всё было идеально. Всё. Или почти, что всё... На холсте был великолепный фон, но самого графа на нём не было.
Превозмогая внезапно возникшую боль внизу живота, она подошла ближе, и заглядывая через плечо графа произнесла:
- Портрет великолепен, я изобразила в точности всё, что видела.
- Но, здесь нет главного - меня! - мужчина с таким напряжением вглядывался в портрет, словно надеялся, что изображение сейчас появится там, само собой.
- О, не беспокойся, дорогой. Ты там будешь, - уверенно ответила женщина. Упираясь обеими руками, она сильно толкнула в его спину, и внезапно стала произносить какие-то слова на непонятном языке.
Заклинания отнимали у него силу. Он чувствовал, как становится невесомым. Он почувствовал, как начинает сгущаться воздух вокруг него. Нужно было срочно схватить негодяйку, и собственноручно вышвырнуть из дома, но сил повернуться, отчего-то не было. А затем, всё перед глазами завертелось с бешеной скоростью, и он погрузился во мрак.
Серина замолкла. Последние звуки заклинания всё ещё звенели в воздухе. Она перевела глаза на портрет, и улыбнулась. На холсте, посреди роскошного интерьера, во весь свой могучий рост был изображён граф Уиндмор. Он был великолепен, застыв именно в той позе, что она хотела.
Портрет получился настолько реалистичным, что казалось, стоит протянуть руку, и можно ощутить под ней живую плоть.
Но, больше всего поражали его глаза. Темно - синие, как штормовое море, казалось, что они живые, и смотрят прямо на тебя.
Серина дотронулась рукой до его груди, и смогла ощутить едва различимое сердцебиение:
- Вот так, мой друг. Ты же не думал, что сможешь легко отделаться, оскорбив потомственную ведьму? Ах, ты этого не знал? Ну, конечно, согласись, что это не та вещь, о которой можно кричать на каждом шагу.
Приподнявшись на цыпочки, она дотянулась до его щеки:
- Бедняжка граф, никто не был достоин тебя. Ты сделал всё, чтобы заслужить всеобщую ненависть. Поверь, никто не станет сокрушаться, когда станет известно о твоём исчезновении. Все будут только рады. Ну а я, останусь здесь, и когда родится... Как ты его назвал? Щенок - бастард? Так вот, я сделаю всё, чтобы всё твоё имущество досталось этому ребёнку. Что же касается тебя...
Серина похлопала изображение по щеке, и направилась к выходу. Уже у самой двери она обернулась, и глядя прямо в излучающие бешенство глаза произнесла:
- У любого заклятья есть конец. Твоему, он придёт тогда, когда биение сердца, что сейчас почти не слышно, будет таким сильным, что сможет разорвать оковы, связывающие тебя. А на это способна только настоящая любовь. Ты удивлён? Да-да, та самая любовь, которую, ты никогда ни к кому не испытывал. Только она способна спасти тебя. А до тех пор...
Серина не договорила. Улыбнувшись, она послала портрету воздушный поцелуй, и вышла крепко притворив за собой дверь.
Наши дни
- Вы слышали новость? Проклятое поместье опять продаётся - миссис Шарлотта Донелли, главная дербиширская сплетница неслась со всех ног, пытаясь первой сообщить об этом миссис Баркли, владелице небольшой кондитерской, где к шести часам вечера собирался весь местный свет.
Она выпалила это сразу же, как только переступила порог, и теперь ожидала вполне справедливых "ахов" и "охов", а также мольбу кумушек о том, чтобы она поведала всё в мельчайших подробностях. Раскрасневшись от возбуждения, она была готова ответить на все их вопросы, позволяющие ей на целый вечер оказаться в центре внимания. Но, скучающее: "Уже знаем!», - повергло её в шок.
Она не понимала, как вести могли разлететься так быстро, ведь Юджиния Паркер, экономка в Уиндмор-холле, сообщила об этом, под очень большим секретом, только ей и Дебби Коллинз, всего полчаса назад?
"Ах ты ж.…», - миссис Донелли быстро осмотрела забитое до отказа помещение, и встретилась с торжествующей улыбкой Дебби. - "Вот ведь зараза, говорила, что у неё срочные дела в городе, а сама, значит, бегом сюда?" Но ничего, у миссис Донелли была ещё одна новость, о которой спешащая Дебби Коллинз не успела узнать.
Миссис Донелли подошла к стойке с пончиками, и перегнувшись к миссис Баркли, "шепотом", который смогли услышать все присутствующие, выложила свой "козырь":
- А, кто его покупает, вам известно? - и видя, как все присутствующие тут же бросив свои занятия, обратились в слух, она, торжествующе глядя на Дебби, громко заявила:
- Одна молодая пара из Америки, уже изъявила желание приобрести его. В субботу, они приезжают сюда, чтобы осмотреть поместье. Вот так вот!
Поднявшийся хор голосов, звучал сладчайшей музыкой для её ушей. Наконец-то всё внимание было приковано к ней. Каждый норовил пригласить её за свой столик, чтобы во всех подробностях узнать об этих эксцентричных американцах, которые не побоялись приобрести дом полный приведений.
Обмахиваясь кружевным платочком, она, подвинув к себе уже третье пирожное принялась выкладывать всё, что ей удалось узнать.
* * * * *
- Милая, у меня замечательная новость для тебя, - Стивен подошел ко мне сзади, и положил, едва касаясь, руки на мои плечи. Кутаясь в шаль, я стояла возле окна, и смотрела на серые, унылые улицы, похожие друг на друга дома, и спешащих по своим делам людей. Изо дня в день одна и та же картина. Я с точностью до минуты знала, кто и когда выйдет из дома напротив, кто сядет в такси, а кто, как всегда опаздывая, побежит догонять отошедший автобус.
Глубоко вздохнув, я повернулась к нему:
- Прости, я задумалась. Ты что-то говорил? - мне совершенно не хотелось общаться, но моё положение требовало проявить элементарную вежливость. Присев на кончик стула, я сложила руки на коленях и приготовилась выслушать всё, что собирался сказать мой жених.
Стивен был из тех мужчин, что очень нравились женщинам: высокий рост, светло-каштановые волосы всегда идеально уложены волосок к волоску, добрые серые глаза... Я честно не понимала, почему, вместо того, чтобы осчастливить любую другую женщину, он столько времени тратил на меня. И дело совершенно не в том, что я не красива, и не подходила ему, как раз наоборот, было время, когда меня считали одной из самых красивых и завидных невест города. Но, это было до того, как...
Я на мгновение зажмурилась, прогоняя нахлынувшие воспоминания о том, как в одночасье лишилась всех радужных надежд и мечтаний о будущем. Подбородок задрожал. Плакать было нельзя. Стивен снова расстроится, а ведь он так старается сделать меня счастливой.
Приказав себе собраться, я усилием воли заставила уголки губ растянуться в заинтересованной улыбке:
- Стивен, ну же, не томи, о чём, ты хотел мне рассказать?
Опустившись на колени перед моим стулом, он взял меня за руку. Я вздрогнула, но сдержалась. Профессор утверждал, что телесный контакт, позволит мне скорее привыкнуть к жениху, и постепенно избавит от ужаса. Надо признаться, что Стивен никогда не переступал границ дозволенного, проявляя со мной просто ангельское терпение и заботу.
Мягко поглаживая мои ледяные пальцы, он сообщил:
- Грейс, милая, я нашёл для нас подходящий дом. Даже не дом, а настоящее поместье. Поверь, там, ты сможешь быстрее поправиться, вот увидишь. Прогулки на свежем воздухе вернут румянец твоим щёчкам.
- Поместье? Где?
- Вот тут, мы подошли к самому главному. Милая, оно в Англии, в Дербишире. Там...
- Я согласна! - не дав договорить, я сама сжала руки жениха, - пожалуйста, Стивен, увези меня отсюда поскорее.
После всего случившегося, я просто не могла больше оставаться здесь, где из-за постоянного панического страха, боялась выйти на улицу, и была вынуждена всё время сидеть взаперти.
Широкая улыбка озарила его красивое, мужественное лицо:
- Не волнуйся, милая. В субботу я полечу туда, чтобы самому, на месте убедиться, что это именно то, что нам нужно. Ну, а потом...
- Нет, Стивен, прошу, не оставляй меня здесь одну. Пожалуйста. Позволь, мне поехать с тобой.
- Как скажешь, родная. Тогда немедленно начнём собираться.
Мы были вместе уже полгода, и нужно отдать должное Стивену, он ни разу не дал мне повода усомниться в его отношении ко мне.
Он появился в моей жизни в самый тяжёлый её период, когда смерть, мне казалась единственным выходом из ситуации, в которой я оказалась. Проявляя бесконечное терпение, он, совершенно позабыв о себе, окружил меня заботой и вниманием. Зная, что я больше не могу оставаться в родном Чикаго, он перевёз меня на Манхэттен, где снял для нас апартаменты с круглосуточной охраной и сиделкой, готовой двадцать четыре часа в сутки заботиться о психически расстроенной пациентке. Но, мне это мало помогало. Воспоминания возвращались в виде постоянных ночных кошмаров, во время которых, я вновь и вновь переживала весь тот ужас, что со мной произошёл. Я боялась уснуть. Страх, стал моим постоянным спутником, заставляя истошно кричать всякий раз, как ко мне прикасались.
Я не всегда была такой...
Окруженная заботой и лаской любящих родителей, я ни в чём не знала отказа. Окружающие меня любили за добрый нрав и смешливость, подруги лезли из кожи вон, чтобы затащить на очередную вечеринку, где бы они гарантированно могли обзавестись знакомыми парнями. Мужчины слетались на меня, как мухи на мёд. Жизнь была прекрасна, и я была уверена, что так будет всегда. Но случившееся тем, октябрьским вечером, навсегда убило во мне надежду.
Решившая, что в свои двадцать три, я окончившая престижный ВУЗ и получившая работу в крупной компании, достаточно самостоятельная, чтобы жить отдельно от родителей, я переехала в уютную квартиру в центральной части города. Место работы было всего в одной автобусной остановке, и я нарадоваться не могла на подобную удачу.
Так как на нашем сайте изменилась система награждения, то вы сможете получить доступ к любой моей книге следующим способом:
* Угостивший автора "Печенькой" - сможет получить доступ к 1 книге на свой выбор.
* Угостивший автора "Шоколадкой" - сможет получить доступ к 3 книгам на свой выбор.
* Угостивший автора "Пироженкой" - сможет получить доступ к 5 книгам на свой выбор.
* Угостивший автора " Тортиком" - сможет получить доступ к 7 книгам на свой выбор.
***************************************************************************************************
Ирада Нури
Аннотация:
Правило гласит: Не играй чувствами ведьмы! Считаешь это глупостью? Ну, тогда, ты попал! И не куда-нибудь, а в портрет, в котором, благодаря сильнейшему заклятью пребывать будешь до тех пор, пока...
"Портрет моей души"
Пролог
Уиндмор - холл, Англия, 1775 год.
- Ну вот, почти готово, - Серина отложила кисть в сторону, и отошла на пару шагов назад, чтобы оценить проделанную работу.
Уже несколько месяцев она, как одержимая, все дни и ночи напролёт проводила здесь, в уютной мастерской, что отвёл для неё владелец замка лорд Уиндмор. Будучи любовницей этого великолепного мужчины, она всеми силами старалась избежать участи сотни своих предшественниц, и удержаться подольше возле него. Хотя, кажется этого было недостаточно. Поговаривали, что графу приглянулась дочка одного из его многочисленных арендаторов, а это значит, что уже очень скоро граф даст ей отставку.
Человек, что являлся виновником её невесёлых мыслей находился тут же. Даже тогда, когда, казалось бы, в этом уже не было необходимости, ревнивая Серина настаивала на его присутствии во время писания портрета. Она объясняла это тем, что по ходу могут возникнуть недоработки, и ей нужно, чтобы модель всегда была рядом, чтобы исправить их.
Глупышка, он видел её насквозь. Ещё одна выделенная им из серой толпы, возомнившая, что способна приручить и изменить его. Его - Дуэйна Фицроя, графа Уиндморского. Того самого, которого за глаза называли Дьяволом во плоти. О да, он знал обо всех именах, что эти невежественные людишки давали ему - Дьявол, Распутник, Антихрист... Их слепая вера в то, что он зло, лишь подогревало его желание оправдать их страхи. Да, он распутничал, ни одна девица на выданье, что имела несчастье родиться на его землях, не могла чувствовать себя в безопасности. Рано или поздно она попадала в его постель, а на утро, частенько даже не спросив имени и не дав как следует одеться, её выставляли на улицу, кинув, как собаке кость пару монет.
- Надеюсь, хотя бы теперь я смогу взглянуть на твою мазню? - с ленивой грацией хищника, граф встал со своего места, и одёрнув идеально сидящий на нём сюртук направился в сторону портрета.
- Нет! Пока нельзя, - беспокойно вскричала Серина, и постаралась развернуть картину так, чтобы графу не было ничего видно. - Сначала, мне нужно кое-что тебе сообщить.
На лице Дуэйна проскочило раздражение. Девица явно испытывала его терпение, он сегодня отдаст слугам приказ, чтобы её выставили вон.
- Серина, - обманчиво - спокойным тоном произнёс он, - По-моему, ты несколько заигралась, деточка. Никто не смеет указывать, что мне можно, а что нельзя.
Он остановился прямо напротив её, в который раз поразив своим исполинским ростом. Почти двухметровая гора мышц, которая подавляла своими внушительными размерами каждого, кто имел несчастье оказаться рядом с ним.
Несмотря на всю решимость, колени девушки затряслись. Нужно сказать ему сейчас, пока в ней ещё оставалось мужество. Словно собираясь нырнуть в омут с головой, она глубоко вздохнула, и проговорила:
- Я беременна...
Рука Дуэйна тянущаяся к портрету, замерла на пол - пути:
- Что? - заревел он, сбрасывая с себя маску благородного джентльмена, обнажив всю чёрствость своей души. - Как, ты посмела, дрянь? - он занёс над нею руку.
Серина машинально обеими руками прикрыла живот, боясь, что граф навредит её ребёнку. Раздался оглушительный звук пощёчины, и несчастная отлетела к стене:
- Не смей связывать моё имя со своим щенком-бастардом, шлюха! Ты немедленно уберёшься из моего поместья, иначе, клянусь, я собственноручно вытрясу из тебя душу.
Решив, что сказал достаточно, он в два шага преодолел расстояние до портрета, и развернул его.
Серина внимательно следила за меняющимся выражением его лица. Сначала, это было удивление, затем - недоумение, а затем...
Дуэйн в бешенстве воззрился на неё:
- Что это значит? Ты, что, шутить со мной вздумала? - его лицо побагровело. На лбу выступили вены. - Потрудись объяснить, что это значит, - потребовал он.
Из разбитой губы сочилась кровь. Голова всё ещё гудела от удара, но всё это было ничто по сравнению с тем, что она сейчас наблюдала. Час настал. Видит Бог, она старалась. Она готова была дать ему шанс ради малыша. Но он этого не заслуживает!
Она перевела взгляд туда, куда указывала его рука. О да, ей великолепно удалось передать весь интерьер, даже алый бархат штор, и тот выглядел, как настоящий. Пламя свечей в старинных серебряных канделябрах по своей реалистичности могли поспорить с оригиналами. Серина поработала над каждой мелочью, всё было идеально. Всё. Или почти, что всё... На холсте был великолепный фон, но самого графа на нём не было.
Превозмогая внезапно возникшую боль внизу живота, она подошла ближе, и заглядывая через плечо графа произнесла:
- Портрет великолепен, я изобразила в точности всё, что видела.
- Но, здесь нет главного - меня! - мужчина с таким напряжением вглядывался в портрет, словно надеялся, что изображение сейчас появится там, само собой.
- О, не беспокойся, дорогой. Ты там будешь, - уверенно ответила женщина. Упираясь обеими руками, она сильно толкнула в его спину, и внезапно стала произносить какие-то слова на непонятном языке.
Заклинания отнимали у него силу. Он чувствовал, как становится невесомым. Он почувствовал, как начинает сгущаться воздух вокруг него. Нужно было срочно схватить негодяйку, и собственноручно вышвырнуть из дома, но сил повернуться, отчего-то не было. А затем, всё перед глазами завертелось с бешеной скоростью, и он погрузился во мрак.
Серина замолкла. Последние звуки заклинания всё ещё звенели в воздухе. Она перевела глаза на портрет, и улыбнулась. На холсте, посреди роскошного интерьера, во весь свой могучий рост был изображён граф Уиндмор. Он был великолепен, застыв именно в той позе, что она хотела.
Портрет получился настолько реалистичным, что казалось, стоит протянуть руку, и можно ощутить под ней живую плоть.
Но, больше всего поражали его глаза. Темно - синие, как штормовое море, казалось, что они живые, и смотрят прямо на тебя.
Серина дотронулась рукой до его груди, и смогла ощутить едва различимое сердцебиение:
- Вот так, мой друг. Ты же не думал, что сможешь легко отделаться, оскорбив потомственную ведьму? Ах, ты этого не знал? Ну, конечно, согласись, что это не та вещь, о которой можно кричать на каждом шагу.
Приподнявшись на цыпочки, она дотянулась до его щеки:
- Бедняжка граф, никто не был достоин тебя. Ты сделал всё, чтобы заслужить всеобщую ненависть. Поверь, никто не станет сокрушаться, когда станет известно о твоём исчезновении. Все будут только рады. Ну а я, останусь здесь, и когда родится... Как ты его назвал? Щенок - бастард? Так вот, я сделаю всё, чтобы всё твоё имущество досталось этому ребёнку. Что же касается тебя...
Серина похлопала изображение по щеке, и направилась к выходу. Уже у самой двери она обернулась, и глядя прямо в излучающие бешенство глаза произнесла:
- У любого заклятья есть конец. Твоему, он придёт тогда, когда биение сердца, что сейчас почти не слышно, будет таким сильным, что сможет разорвать оковы, связывающие тебя. А на это способна только настоящая любовь. Ты удивлён? Да-да, та самая любовь, которую, ты никогда ни к кому не испытывал. Только она способна спасти тебя. А до тех пор...
Серина не договорила. Улыбнувшись, она послала портрету воздушный поцелуй, и вышла крепко притворив за собой дверь.
Глава 1
Наши дни
- Вы слышали новость? Проклятое поместье опять продаётся - миссис Шарлотта Донелли, главная дербиширская сплетница неслась со всех ног, пытаясь первой сообщить об этом миссис Баркли, владелице небольшой кондитерской, где к шести часам вечера собирался весь местный свет.
Она выпалила это сразу же, как только переступила порог, и теперь ожидала вполне справедливых "ахов" и "охов", а также мольбу кумушек о том, чтобы она поведала всё в мельчайших подробностях. Раскрасневшись от возбуждения, она была готова ответить на все их вопросы, позволяющие ей на целый вечер оказаться в центре внимания. Но, скучающее: "Уже знаем!», - повергло её в шок.
Она не понимала, как вести могли разлететься так быстро, ведь Юджиния Паркер, экономка в Уиндмор-холле, сообщила об этом, под очень большим секретом, только ей и Дебби Коллинз, всего полчаса назад?
"Ах ты ж.…», - миссис Донелли быстро осмотрела забитое до отказа помещение, и встретилась с торжествующей улыбкой Дебби. - "Вот ведь зараза, говорила, что у неё срочные дела в городе, а сама, значит, бегом сюда?" Но ничего, у миссис Донелли была ещё одна новость, о которой спешащая Дебби Коллинз не успела узнать.
Миссис Донелли подошла к стойке с пончиками, и перегнувшись к миссис Баркли, "шепотом", который смогли услышать все присутствующие, выложила свой "козырь":
- А, кто его покупает, вам известно? - и видя, как все присутствующие тут же бросив свои занятия, обратились в слух, она, торжествующе глядя на Дебби, громко заявила:
- Одна молодая пара из Америки, уже изъявила желание приобрести его. В субботу, они приезжают сюда, чтобы осмотреть поместье. Вот так вот!
Поднявшийся хор голосов, звучал сладчайшей музыкой для её ушей. Наконец-то всё внимание было приковано к ней. Каждый норовил пригласить её за свой столик, чтобы во всех подробностях узнать об этих эксцентричных американцах, которые не побоялись приобрести дом полный приведений.
Обмахиваясь кружевным платочком, она, подвинув к себе уже третье пирожное принялась выкладывать всё, что ей удалось узнать.
* * * * *
- Милая, у меня замечательная новость для тебя, - Стивен подошел ко мне сзади, и положил, едва касаясь, руки на мои плечи. Кутаясь в шаль, я стояла возле окна, и смотрела на серые, унылые улицы, похожие друг на друга дома, и спешащих по своим делам людей. Изо дня в день одна и та же картина. Я с точностью до минуты знала, кто и когда выйдет из дома напротив, кто сядет в такси, а кто, как всегда опаздывая, побежит догонять отошедший автобус.
Глубоко вздохнув, я повернулась к нему:
- Прости, я задумалась. Ты что-то говорил? - мне совершенно не хотелось общаться, но моё положение требовало проявить элементарную вежливость. Присев на кончик стула, я сложила руки на коленях и приготовилась выслушать всё, что собирался сказать мой жених.
Стивен был из тех мужчин, что очень нравились женщинам: высокий рост, светло-каштановые волосы всегда идеально уложены волосок к волоску, добрые серые глаза... Я честно не понимала, почему, вместо того, чтобы осчастливить любую другую женщину, он столько времени тратил на меня. И дело совершенно не в том, что я не красива, и не подходила ему, как раз наоборот, было время, когда меня считали одной из самых красивых и завидных невест города. Но, это было до того, как...
Я на мгновение зажмурилась, прогоняя нахлынувшие воспоминания о том, как в одночасье лишилась всех радужных надежд и мечтаний о будущем. Подбородок задрожал. Плакать было нельзя. Стивен снова расстроится, а ведь он так старается сделать меня счастливой.
Приказав себе собраться, я усилием воли заставила уголки губ растянуться в заинтересованной улыбке:
- Стивен, ну же, не томи, о чём, ты хотел мне рассказать?
Опустившись на колени перед моим стулом, он взял меня за руку. Я вздрогнула, но сдержалась. Профессор утверждал, что телесный контакт, позволит мне скорее привыкнуть к жениху, и постепенно избавит от ужаса. Надо признаться, что Стивен никогда не переступал границ дозволенного, проявляя со мной просто ангельское терпение и заботу.
Мягко поглаживая мои ледяные пальцы, он сообщил:
- Грейс, милая, я нашёл для нас подходящий дом. Даже не дом, а настоящее поместье. Поверь, там, ты сможешь быстрее поправиться, вот увидишь. Прогулки на свежем воздухе вернут румянец твоим щёчкам.
- Поместье? Где?
- Вот тут, мы подошли к самому главному. Милая, оно в Англии, в Дербишире. Там...
- Я согласна! - не дав договорить, я сама сжала руки жениха, - пожалуйста, Стивен, увези меня отсюда поскорее.
После всего случившегося, я просто не могла больше оставаться здесь, где из-за постоянного панического страха, боялась выйти на улицу, и была вынуждена всё время сидеть взаперти.
Широкая улыбка озарила его красивое, мужественное лицо:
- Не волнуйся, милая. В субботу я полечу туда, чтобы самому, на месте убедиться, что это именно то, что нам нужно. Ну, а потом...
- Нет, Стивен, прошу, не оставляй меня здесь одну. Пожалуйста. Позволь, мне поехать с тобой.
- Как скажешь, родная. Тогда немедленно начнём собираться.
Глава 2
Мы были вместе уже полгода, и нужно отдать должное Стивену, он ни разу не дал мне повода усомниться в его отношении ко мне.
Он появился в моей жизни в самый тяжёлый её период, когда смерть, мне казалась единственным выходом из ситуации, в которой я оказалась. Проявляя бесконечное терпение, он, совершенно позабыв о себе, окружил меня заботой и вниманием. Зная, что я больше не могу оставаться в родном Чикаго, он перевёз меня на Манхэттен, где снял для нас апартаменты с круглосуточной охраной и сиделкой, готовой двадцать четыре часа в сутки заботиться о психически расстроенной пациентке. Но, мне это мало помогало. Воспоминания возвращались в виде постоянных ночных кошмаров, во время которых, я вновь и вновь переживала весь тот ужас, что со мной произошёл. Я боялась уснуть. Страх, стал моим постоянным спутником, заставляя истошно кричать всякий раз, как ко мне прикасались.
Я не всегда была такой...
Окруженная заботой и лаской любящих родителей, я ни в чём не знала отказа. Окружающие меня любили за добрый нрав и смешливость, подруги лезли из кожи вон, чтобы затащить на очередную вечеринку, где бы они гарантированно могли обзавестись знакомыми парнями. Мужчины слетались на меня, как мухи на мёд. Жизнь была прекрасна, и я была уверена, что так будет всегда. Но случившееся тем, октябрьским вечером, навсегда убило во мне надежду.
Решившая, что в свои двадцать три, я окончившая престижный ВУЗ и получившая работу в крупной компании, достаточно самостоятельная, чтобы жить отдельно от родителей, я переехала в уютную квартиру в центральной части города. Место работы было всего в одной автобусной остановке, и я нарадоваться не могла на подобную удачу.
