Глава 1
«Я люблю тебя, Лиллин»
В голове то и дело я слышала бархатный голос Сириона, который минутой ранее признался мне в самом главном отчего улыбка не сходила с моего лица. Я не призналась ему в любви в ответ, но не потому, что не чувствовала этого, а потому что услышала, как часы на дворцовой площади оповещали о том, что мне срочно нужно бежать домой. Я ловко перескакивала через небольшие заборчики, разделяющие дома от дороги. Снедаемая от смущения, мои щёки пылали, а улыбка была самая искренняя и счастливая. Но тот самый тайный момент нарушило обязательство явиться домой ровно к полудню, иначе я получу огромный нагоняй от старшей сестры и матери. Эта дурацкая традиция проводить время вместе за вышивкой и беседой в женском обществе, лишила меня поцелуев с любимым под палящим солнцем Эфлиема. А может этот побег избавил меня от принятия столь важного решения и ответа, к которому я ещё не готова? Но, с другой стороны, Сирион – сын пекаря, у которого во владениях своя собственная пекарня! Его отец печет самые вкусные булочки с ежевикой в округе, и его семья достаточно благосклонно ко мне относится. Наверное, родители будут недовольны моим выбором жениха, но разве я могу рассчитывать на что-то большее? Я давно свыклась с этой мыслью, и поэтому решила полюбить кого-то обычного юношу, такого как Сирион. С его очаровательными ямочками на щеках, красивым оливковым цветом кожи, который появился благодаря его работе на полях. У него самые темные каштановые глаза и одна из самых красивых улыбок, что мне доводилось видеть. Сирион высок и статен, и я знаю, что множество девушек не прочь бы с ним остаться наедине в каком ни будь сарае.
Я едва не подвернула ногу, когда бежала по кривой мощёной дороге из серого неровного камня. То и дело спотыкаясь об какой-то неприятный угол. Приближались голоса с рыночной площади, а значит я скоро буду дома, хотелось бы успеть до последнего удара курантов, иначе так и чувствую, что заставят меня вышивать до самой ночи.
- Доброго дня, Господин Фиджи. – звонким голосом крикнула я, пробегая мимо торговца разными диковинными фруктами.
- Лиллин! И тебе славного дня! – ответил он и окликнув меня, кинул прямо в руки огромную желтую сливу. – Был бы я на тридцать лет моложе, так бы и ухаживал за тобой! До чего же ты хорошенькая!
Я снова звонко захохотала. Сколько бы я за день не пробегала мимо него, у господина Фиджи всегда находились комплименты для меня. Рынок был полон людьми, заезжими артистами, путешественниками и тем, кто хотел что-то купить или продать. Торговцы здесь собирались каждый день, приезжих особо не жаловали, но не выгоняли и позволяли им продавать свои товары на окраинах рынка. Казалось, здесь можно было купить всё, что угодно! Я подняла свое белое платье, слегка оголив щиколотки, чтобы его не запачкать в козьих экскрементах. Мне было плевать на нормы приличия, ибо не очень хотелось, чтобы мать в очередной раз укоряла меня в том, что я грязнуля.
Мой дом находился в седьмой полосе от дворца, не слишком близко, но и не далеко, чтобы переживать о своей безопасности. Нашу семью считали обеспеченной и благополучной, достаточно уважаемой в городе. Отец был торговцем, довольно успешным если учесть, что у него был даже отдельный магазин для его диковинных товаров. Но дела сейчас идут не слишком успешно, всё из-за набегов диких фейри с черных земель, которые разоряют повозки с товарами. Мать запретила кому-либо рассказывать о почти бедственном положении семьи, всё ещё веря, что все исправится само собой и мы вдруг снова станем богатыми. Я громко простонала, когда вдруг поняла, что куранты перестали отбивать ритм, время полдень, а я всё ещё бегу к дому. Я так и знала, что не стоило уходить так далеко в белый лес, чтобы повидаться с Сирионом.
Вот уже виднелся дом, нарочито большой в три этажа, белого цвета! С широкими двустворчатыми воротами из темного дуба, которые всегда приоткрыты для меня. Ноги уже совсем не слушались, и я перестала бежать, когда оказалась на каменных широких порожках. Две белые идеально прямые колонны, держали верхний балкон, на котором сейчас вероятно стояла Лорэнита и хмурясь смотрела на ворота, ожидая меня. Пришлось заправить выбившиеся волосы из прически и поправить платье, чтобы хоть не много быть похожей на достойную девушку. У меня три старшие сестры и поэтому приходится держать лицо, чтобы снова не услышать укор или сравнение, про соперничество я уже и не говорю. Моему отцу, как говорят все его знакомые, крупно повезло с тем, что у него столько дочерей. Ведь можно их выдать замуж за достойных и обязательно богатых мужчин, благодаря которым положение семьи станет лучше, чем оно есть сейчас. Женщины считались чем-то вроде разменной монетой для лучшей жизни. Товаром для мужчин. Родители всю жизнь воспитывали нас и вбивали в головы, что для того, чтобы стать достойной женой, необходимо быть кроткой, молчаливой, красивой и разговаривать лишь тогда, когда попросит муж. Нужно уметь управлять домом и слугами. Набор привилегий невелик. Не знаю, что мы получим взамен, и уж навряд ли это счастье. Мать тоже была невероятно горда тем, что у неё четыре дочери, но как можно заметить – любовь её уменьшалась по старшинству.
- Лиллин! – воскликнула мама, когда я уже поднималась наверх в комнату отдыха. – О, святые…опусти платье! Где твои манеры? Что скажет жених, когда ты вот так будешь задирать платье, когда поднимаешься по ступеням!
И вот так всегда.
- Вероятно упадет в обморок от красоты моих щиколоток. – вздохнула я.
Она негодующе посмотрела в мои глаза. Ей очень не нравилась моя дерзость и свои ответы на любые вопросы.
- Что я говорила тебе о фривольных комментариях?
- Прости, матушка, такого больше не повторится. – я смиренно склонила голову и приняла поражение, лишь бы вновь не выслушивать лекции о поведении истинной леди.
Она слегка улыбнулась. Моя мама была истинной аристократкой, с идеальной осанкой и манерами, её руки, увешанные всевозможными кольцами, всегда сложены перед собой. Светлые волосы убраны в тугую косу, а выражение лица было таким, словно она чувствует посторонние не приятные запахи. Моя мать любила власть и помыкать всеми, кем только возможно, но она всегда это делала очень искусно. У нее хитрые слегка прищуренные светлые глаза, прямой нос и тонкие губы, которые она так часто поджимает, когда чем-то недовольна.
- И где же ты была? Почему задержалась?
- Я гуляла на мосту и любовалась водными цветами, когда прозвучали часы я уже бежала домой.
- Бежала. – недовольно повторила она. – Как плебейка и простолюдинка, настоящие леди не бегают.
- Даже если их преследует беда? – спросила я, не заметив, как снова разозлила мать.
- Отправляйся на верх. Все тебя давно ждут! И если Лорэнита снова на тебя пожалуется, я накажу тебя по-другому.
Я поморщилась, но не выдала как не приятно мне было слышать эти слова. Поклонившись, я опустила платье и с прямой спиной направилась в комнату отдыха на втором этаже, где уже собрались все сестры. Это был большой зал, с деревянным рыжим полом и светлыми стенами, увешанными картинами разных художников. Большие полукруглые двери были открыты, и впускали свежий воздух в зал. Диваны, что отец привез из дальних стран, стояли по всей комнате, искусно вырезанные деревянные ножки и красная обивка, очень вычурно смотрелись в этом зале. Лорэнита стояла спиной ко мне, и, к счастью, ничего не сказала, когда я прошмыгнула в дальнее кресло, так сильно любимого мной. Дэрия посмотрев на меня осуждающе покачала головой, и только Лиррия сочувственно улыбнулась мне. Девочки уже были заняты, казалось самым скучным делом, но именно так они были уверенны, что вышивкой учатся быть настоящими женщинами. Лорэнита обернулась и сделала вид, что не заметила меня, положив руку на плечо Дэрии она оценила её работу и похвалила. Лорэнита является олицетворением женской красоты. Казалось, она была рождена чтобы как минимум стать женой короля! Или это была заслуга матери, которая занялась воспитанием Лорэниты, как только она научилась ходить. Она больше всех походила на нее внешне и характером, когда как мы были неким смешанным подобием всего семейства. Лорэните двадцать четыре года и женихи каждую неделю приходят свататься к нам домой. Она вежливо отказывала всем, но буквально купалась во внимании мужчин и просто обожала быть в центре всего. Она откинула светлые волосы на бок и посмотрела на меня, словно я была тут лишней.
- Лиллин, рада, что ты наконец почтила нас своим присутствием. Всё чаще и чаще ты игнорируешь наши беседы. Это конечно же твое дело, - она едко улыбнулась. – мне всё равно, что ты путаешься с сыном пекаря, но будь так добра к своим сестрам и традициям, хотя бы иногда утруждать себя своим присутствием среди нас.
Мне хватило невероятной силы воли, чтобы не закатить глаза и не нарушить зрительный контакт. Лорэнита всегда делала вид, что я здесь лишняя и не упускала возможности напомнить мне об этом. Мне не понравилось какой акцент она сделала на том, что Сирион сын пекаря, будто это звучало как оскорбление.
- По крайней мере он меня любит. – вспыхнула я. Хоть кто-то меня любит. Звучало это жалобно и наивно, будто я бросаюсь на каждого кто предложит мне хоть крупицу любви. Но это на самом деле совершенно не так, ибо Сириона я знаю с детства и эти чувства зарождались между нами постепенно. И я действительно вижу в нём того мужчину, с которым могла бы прожить всю жизнь, и в данный момент я чувствовала свое раздражение, что не сказала ему в ответ слова о любви, о том, что он мне дорог!
Как того и следовало ожидать, Лорэнита громко засмеялась и высокомерно посмотрела на меня своими холодными серыми глазами. – Что ж, кому-то нужно довольствоваться и подобным. Я не осуждаю тебя, Лиллин.
Я только открыла рот, чтобы добавить о том, что Лорените и этого не понять и не почувствовать, как меня перебила Лиррия, которая всегда задавала вопрос и уводила скандал в спокойное русло обычного разговора. Она всегда знала, что я слишком нетерпелива и иду на поводу у эмоций, а Лорэнита горделива и получала удовольствие от того, как я злилась, не упуская возможности по издеваться надо мной. Лиррия остужала мой пыл и задавала такой вопрос, рассуждения на который Лорэнита обожала и сразу же теряла ко мне интерес. А я имела возможность не получить наказание. Лиррия слегка улыбнулась мне, своими теплыми, как осенний день, глазами. Из всех нас она была, пожалуй, самой мягкой и доброй и поэтому имела поразительную способность остужать любой конфликт. Даже Лорэнита и Дэррия относились к ней с большей любовью, чем ко мне. Мне же даются небольшие крупицы терпения того, что я живу с ними. И, может быть, дело обстояло бы лучше, если бы я была смиренна и почтительна, как того добивались они, но в силу своего характера – я ненавижу не справедливость и надменность, и поэтому не могу закрывать глаза на все колкости что не заслуженно вылетают из их ртов.
Лиррия перекинула красивые каштановые пряди за спину и задала тот вопрос, от которого Лорэнита и Дэррия буквально трепетали.
- Жду не дождусь празднований Лита. – улыбнулась мечтательно она. – Когда снимут все покровы и мы увидим все чудеса Феергарда!
Каждые несколько лет в день летнего солнцестояния, когда по обе стороны снимают покровы и в наш мир приходят фейри и фэйцы разных пород, чтобы праздновать вместе с нами. История совместного проживания с фейри – насчитывались сотнями лет, люди свыклись со всеми волшебными существами и чудесами, но никто из наших народов особо не вмешивался в жизнь друг друга. Некоторые люди боготворят фейри, ведь мало того, что они в большинстве своем очень богаты, невероятно красивы и бессмертны. Они не упускают возможности связать себя узами брака с этими существами. Итак, один раз в пять лет на празднование летнего солнцестояния, когда покровы снимают в наш мир приходят они – фэйри для того, чтобы встретить свою истинную пару среди людей и забрать их в свою волшебную страну Феергард. Начинается настоящее безумие, ведь многие только и мечтают обрести невероятное богатство и бессмертие, а самое главное – любовь, которая предначертана святыми узами свыше. Эту связь невозможно игнорировать, истинна пара уже не может существовать без своего партнера, у них особая чувствительность между друг другом. Конечно, наверно это замечательно встретить такого…человека, или фэйри, но быть настолько зависимым мне не очень нравится. Конечно, они могут обрести свою истинную пару и среди своего вида, но как показывает жизнь и практика, это бывает не часто. Мне кажется, что высшие силы решили так издеваться над нашими народами, потому что у фэйри проблемы с размножением, дети у них просто большая редкость, и поэтому они решили создать их пару совершенно в другой стране. Что получают люди если обретают пару среди народов фэйри? Силу, власть, богатства, в конце концов вечную красоту и юность, кто же откажется от такого. Они сильны и опасны, и, к сожалению, наш король перед ними превращается в услужливого лакея, лишь удовлетворить их потребности, и чтобы фэйский народ остался доволен приемом и вдруг не решил завоевать наши земли.
Скоро начнется настоящее безумие. Празднества будут проходить целую неделю! И днем и ночью будут проходить ярмарки, представления, танцы. Фэйри привезут в наш мир невероятные чудеса и праздник! Признаю, мне нравится смотреть на их представления, да и на них самих, но на этом, пожалуй, все. Им позволено приходить в наш мир лишь по одной простой причине – что они не вмешиваются в нашу жизнь благодаря соглашению. Но самое главное, о чем стоило бы мне рассказать, это парад невест. Он проходит раз в пять лет и по этой причине Лорэнита отклоняет все предложения о браке от людей. Она, и вся моя семья – боготворит фэйри и мечтает, что одна из дочерей является истиной парой для какого-то очень богатого и значимого фэйца. Но здесь не все так просто, как могло бы показаться и здесь кроется причина, по которой я считаюсь в своем собственном доме – второсортной.
В этот год будет грандиозное событие, ибо в параде невест будут учувствовать не женатые принцы и короли всех фэйский дворов. Такого не было много лет и поэтому все буквально с ума по сходили. Одной только Лорэните сшили и купили платье на каждый день новое, пока будет длиться праздник. А на парад невест, она приготовила самое грандиозное платье, которое мне только доводилось видеть. Вероятно, родители сделали ставки на неё и пустили все свои средства, чтобы показать, что их дочь достойная пара принцу. В параде имеют право принять старшие дети своих родителей, и поэтому рождение дочерей является подарком в новую богатую жизнь. Считается, что старшие дети вобрали в себя всю силу и знания своего рода, поэтому они являются достойной парой для высших созданий. Вторые дети имеют право претендовать на пару лордов и министров, генералов и других значимых фэйцев. Третьи дети участвуют в параде среди другой знати, но не имеющих титула. Что-то на подобие лекарей, учителей, солдат, те, кто не имеет никакой власти при дворе. Что ж, четвертые дети, по правде, могут стать чьей-то парой, но это будет обыкновенный феец, такой же, как и все, который будет использовать тебя лишь для продолжения своего рода.
