Посмотрев в нужную сторону, я нахмурилась. Молодая женщина не была похожа на учительницу, а скорее походила на светскую даму, совсем как наша мать сейчас…
Сглотнув, я сделала шаг внутрь, стоило ещё нескольким учителям выйти. Русичка аккуратно складывала вещи в стопочку на своём столе, явно не торопясь покинуть здание, как остальные.
- Здравствуйте, Екатерина Николаевна? – спросила я, всё ещё не очень веря, что это та самая женщина, которая мне нужна.
- Да? – она откинула тёмную прядь волос, которая хоть и выглядела как непрошенная, явно выбивалась из причёски специально.
- Меня зовут Вероника, я сестра Валерии Илиарнской из 9 а… - начала я объяснять, совсем как недавно охраннику.
- Ах, эта двоечница, - хмыкнула она со злой ухмылкой и тут же скрестила руки, поворачиваясь ко мне всём корпусом. – И?
Нахмурилась, не понимая её поведения.
- Я бы хотела обсудить с вами успеваемость моей сестры, - всё же постаралась быть тактичной, - раньше у неё никогда не было проблем с учёбой.
А ведь я даже не привирала. Лера не была отличницей, но она была твёрдой хорошисткой, никогда и ни в каком предмете у неё не было таких проблем как порой у меня с этой злосчастной алгеброй или геометрией.
И уж точно не было таких ситуаций с литературой, она даже умудрялась прочитывать все летние списки!
- Дорогуша, это вам не захолустная школа, - начала было она, презрительно оглядывая мою одежду.
- Вероника, - прошипела я сквозь зубы, теряя терпение.
- Не важно, - отмахнулась она, - ваша Валерия привыкла бить баклуши в другой школе. У нас же тут не низкие требования. Я если честно удивлена, как она прошла наш отбор с её-то данными. Не имею понятия как она будет сдавать ОГЭ, но на вашем месте я бы не переводилась в 10 класс, так родителям и передай. Уверена, как проскользнули сюда, так и в училища сможете, ну, всё, выходи. Мне ещё тут краж не хватало.
Она попыталась схватить меня за руку, явно намереваясь вытолкнуть силой. И это стало уже последней каплей моего терпения. Что тут происходит, чёрт возьми?!
- Руки убрала! – вскрикнула я, вывернувшись и отодвигаясь от неё. – Вы что себе позволяете?
- Мне охрану позвать? – училка изогнула бровь, смотря на меня, но больше не сделала попыток приблизиться. - А я-то всё думала, почему на собрание от неё никого не было теперь-то понятно.
Даже уйдя из школы и стоя уже на светофоре, никак не могла понять её последних слов.
Никого не было на собрании?
Но ведь мама ходила на все собрания… они же в одном классе… Неужели она сказала только про падчерицу?
Она же… не могла? Прикрыв глаза, я старалась не думать, что такое возможно, но…
Мотнув головой и открыв глаза, я ошарашенно глянула на зелёный свет и побежала через дорогу.
Краем глаза я замечаю быстрое движение и замираю, понимая, что на меня несётся автомобиль не собираясь останавливаться несмотря на красный свет.
Внутри всё клокочет, что я должна двинуться, ещё не поздно бежать, но… ноги будто приклеены, пока меня не толкает что-то вперёд и я чуть не падаю, делая шаг, а следом второй, переходя на бег. Только всё равно не получится, я понимаю это, а потом меня будто обхватывает нечто за плечи, какими-то огромными когтями и не кидает на землю. А поднявшись, я ещё в большем в ужасе, оглядываюсь на тротуаре, и наблюдаю как лихач уезжает дальше, так и не притормозив.
Вот только почему мне кажется, что за мной кто-то наблюдает? И плечи горят, будто там и правда я смогу найти царапины и раны. Вот только блузка целая, только на коленях пыль.
Сглотнув, отворачиваюсь и сжав кулаки, стараюсь успокоить себя, что улица абсолютно безлюдна, а если из окна кто-то что-то видел, так… какая разница? Люди ведь любопытны… так?
Только вот ощущение слежки не проходит и через минут десять, хотя сзади всё равно никого нет. Внутри начинает снова клокотать страх. Зря я решила пойти через промышленной проулок, где обычно люди не ходят…
- Почему ты преследуешь меня?! – воскликнула я нервно, обернувшись.
Я кричу, но сама даже не понимаю на что. Что это такое? Что за странная штука, спасшая меня только что? Я не верю в магию, невозможно чтобы я смогла так быстро перебежать дорогу. Но тогда… кто меня перенёс? И как?
Руки дрожат, и я сжимаю их, стараясь сдержать слезы, которые вот-вот вырвутся наружу от нахлынувших запоздалых эмоций.
- Я друг, - замираю, услышав тихий почти шелестящий голос.
- Друг? – удивлённо спрашиваю я, оглядывая переулок, но так ничего и не видя. - Тогда покажись.
- Не могу, - получаю я в ответ и хмурюсь.
Серьёзно? Не можешь показаться, но можешь проделывать такие штуки? Делать такие невозможные вещи, но просто показать себя… Смешно.
- В тени скрываются лишь враги, - чеканю я и отворачиваюсь, чтобы быстрее сбежать пока меня не решили добить за наглость.
- С врагом ты живёшь, - слышу в спину я, но не останавливаюсь, а лишь ускоряю шаг.
Врагом… врагом?
Эта фраза всё стучит в моей голове и никак не проходит. Кто говорил со мной? Ветер же говорить не может? Черт, я с ума что ли схожу?
А может и не было никакой машины, которая могла меня сбить? Может, я просто… Перенервничала?
- Зачем ты пошла к ней? – Лера устало спрашивает, будто изначально знала, что так и будет.
Я сижу в её комнате и пытаюсь как-то сосредоточиться на нашем разговоре, ведь сама же его и начала. Даже ворвалась к ней, чтобы поговорить о том, насколько её школа ужасна. Но она ведь об этом и так знала. Я молчу про дорогу, про странное нечто, потому что…
А как ей это сказать?
Если сейчас меня направят лечиться, что будет здесь с ней?
- Хотела… как лучше, - с заминкой шепчу я, сжав кулак, потому что страх всё ещё накатывает и надо бы прийти в себя.
Может быть, я смогу купить завтра успокоительные? Просить деньги не хочется, но видимо придётся, и лучше это сделать у отчима. Лишь бы эти таблетки только помогли.
- Ники, - протянула Лера, закатывая глаза, - ты пошла к самой ужасной училке этой школы. Чёрт с этой литературой, ну, поставит трояк, да и фиг с ней.
- Что значит фиг? – вновь хмурюсь я.
- А то и значит, фиг. – хмыкает с улыбкой Лера, скрещивая руки. – Вот скажи мне, какая разница от этой оценки, если даже ты печешься не о них, а о том, как сдашь своё ЕГЭ? При поступлении аттестат даст фору, только если он красный. У меня его и без Литры не будет. Тогда смысл?
Вздохнув, закрываю глаза, а была ли она не права? Даже я забила на физику с химией по этой же причине. Лишь бы сдать только алгебру. Лера ведь видит, что я даже не всегда делаю домашку по ним. Разве я могла сейчас стоять на своём и уговаривать её попытаться разобраться?
- Но ведь она так относится к тебе, - всё же проговорила я, вспоминая слова женщины.
- Да какая разница как к тебе относится чужой человек, - прошептала сестра, отвернувшись. – если и от родных получаешь совсем не то, чего бы хотелось.
- Лер, - позвала я, чтобы она посмотрела на меня.
- Всё правда в порядке, Ник, - она снова улыбалась, закапывая свою рану на моих глазах, - а с Литрой… мне достаточно, что ты в курсе, что я её знаю и проблем у меня с ней нет. Зачем ещё какие-то доказательства в виде оценок?
Она в очередной раз старалась быть взрослой, а мне было больно от каждого её слова и этой ужасной улыбки, за которой она старалась скрыть всё своё детство.
Если я не сошла с ума, если этот голос был не моей иллюзией, больным наваждением… То больше всего на свете мне бы сейчас хотелось, чтобы нас вырвали из этой жизни, и дали возможность очутиться в другом месте, там, где она сможет ещё хоть немного остановить своё взросление…. Но… чёртово нечто решило спасти мою никчёмную жизнь в этом мире.
Друг… Разве что, если он является ещё и садистом. Видимо, даже моя психика понимает, что нормальных друзей у меня быть не может.
Сославшись на очень трудную домашку, я даже смогла не пойти на ужин, прекрасно понимая, что Лера тоже вряд ли удостоит нашу семью своим присутствием. Не то настроение было у нас обеих. Да и когда я была у неё, было прекрасно видно, что она снова углубилась в химию. Завтра, скорее всего, будет кружок, и она старалась подготовиться.
А я смотрела в потолок, пытаясь уснуть, плюнув на домашку. Но сон никак не шёл, хотя ещё утром я была готова на всё, чтобы его получить. Нервное состояние никак не проходило, и я, сжалившись над собой, всё же вышла из укрытия и прошла на кухню только ближе к полуночи.
Не думала, что встречу кого-то, максимум Леру. Но вместо этого на кухне сидел отчим и пил кофе, листая что-то в телефоне. Замерев на входе, я попыталась сделать шаг назад и остаться незамеченной, но он неожиданно обернулся и посмотрел прямо на меня, будто почувствовав.
- О, проголодалась, - улыбнулся он, кивая на холодильник, - Давай, ешь, а то совсем исхудаешь. Только и думаете об уроках.
Он отвернулся, вновь утыкаясь в телефон, а я непонимающе подняла брови. Разве он не должен быть рад, что мы думаем об уроках? Не этого ли добиваются почти все родители, которые следят за своими детьми?
Мои одноклассники, о которых заботились, всегда ныли об этом. А тут… Это значит, что я была права? Он такой же, как и обычные мужья мамы? Забудет о нас, стоит им развестись?
Пройдя к холодильнику, вытащила жаренную курицу и вздохнула. Есть-то на самом деле не хотелось, но не говорить же ему об этом. Я хотела просто выпить чай или молоко, которого по сути и не оказалось. Порыскав в закромах полки, я не нашла ромашковый чай. Мама купить забыла, а я даже не потрудилась, так что имеем, что имеем.
Ладно… Буду довольствоваться обычным и злосчастной курицей ради отвода глаз.
- Если хочешь, там ещё есть кофе, - неожиданно вновь заговорил отчим, повернувшись ко мне, и указывая на турку. – Правда он уже не будет горячим….
- Не усну, - буркнула я, перебивая его и ставя на огонь чайник.
Сев поближе к плите, я принялась за холодное мясо руками, даже не доставая тарелку. Обычно такого позволять при нём не хотелось, но за сегодня я слишком устала. Так что надеялась, что поучать меня он сейчас не станет.
- Ты только закончила уроки? – спросил он после недолгого молчания.
- Нет, просто не смогла уснуть, - нахмурилась я, совсем не привыкнув к такому поведению отчима.
Пусть он и был обычно добр, но редко говорил с нами. С чего вдруг такая тяга поболтать? Да и то, что он сидит здесь посреди ночи и пьёт кофе… Может проблемы с мамой уже начались?
Тогда тем более не стоит завязывать отношения с падчерицей.
- Я вот тоже, - вздыхает он, взглянув на меня и улыбнувшись, поднимает кружку с недопитым кофе. – Но на меня этот напиток действует до странности, наоборот. Помогает расставить мысли по полочкам и уснуть.
Киваю на его слова и поглощаю дальше еду. Аппетит просыпается неожиданно, и я сама не замечаю, как легко расправляюсь с целым окорочком. И хотя присутствие отчима всё ещё нервирует, я остаюсь на кружку чая.
- Чего ты не возьмёшь пирог? На столе же стоит, мама просто накрыла крышкой. – сказал он, покосившись на меня.
Выдохнув, встала и направилась к закрытому блюду, которое не намеревалась трогать. Вишнёвый пирог? Сжав нож в руке, я прикрыла глаза, стараясь скрыть непрошенные эмоции и воспоминания.
Мама решила использовать рецепты бабушки?
Отрезав небольшой кусок, я всё же вернулась на своё место.
- Что-то случилось? – несмотря на то, что я старалась выглядеть равнодушной, видимо застывшие слёзы в глазах всё же были заметны даже в тусклом свете….
- Ничего, - хрипло прошептала я, смотря на пирог и не желая поднимать на него глаз.
Зачем она приготовила его? Она же никогда его не делала. И сейчас эта сладость была будто из другого мира, другой жизни. Мать не должна была готовить его. Она не имеет права.
- Вероника? – осторожный тон отчима, от которого мне ещё больше не по себе.
Не имея больше сил сдерживать слёзы, я откидываю ложку и резко встаю из-за стола. Он не успевает схватить меня за руку, хоть и пытается. И слава богу, потому что он не поймёт. И если проблемы у них уже есть, то он скоро станет нам никем. Просто бывшим мужем мамы.
Очередным бывшим мужем.
А потому, какая ему разница почему мы с Лерой можем плакать по ночам, закрывшись в своих комнатах от этой их семейной гармонии?
- Ниэль, - резкий возглас лисицы, прыгнувшей прямо невдалеке от меня застал врасплох.
Надо было бежать быстрее, понимаю я. Оборотни слишком бесшумны и быстры, и я надеялась, что погоня родителей будет состоять больше из людей. И всё же… теперь на моём пути стоял свидетель. Сжав челюсти, я смотрела на девушку, которая виляла рыжим хвостом, оглядывая меня и озираясь подобно мне.
Сжав кинжал крепче, я сощурилась. Могла ли я ей доверять? Я думала, что могу доверять Кристану…. Мотнув головой, сосредоточилась на ней.
- Чего тебе? – прошипела я, готовясь в любой момент кинуться на неё.
- За тобой следят, - прошептала она уже значительно тише и поднесла руку к губам и произнесла что-то совершенно беззвучное.
Удивленно подняв брови, я даже разжала лишь на миг руку с кинжалом. Невозможно. Помотав головой, я попыталась так сказать ей, что она ошибается.
Да, Кристан оказался не тем, кем я его считала. Да, он охотился за моим приданным, но он не был подлецом. Он не мог… не мог предать меня! Он обещал, что мой побег останется нашей тайной. Он ведь и был причиной побега!
Но лисица лишь кивает и указывает вперёд, произнеся лишь губами: “Они тебя ждут в Херме”.
А я сжимаюсь от мысли, что несмотря на то, что я бежала почти без сна, они всё равно меня опередили. Они уже успели попасть в портовый город. И куда теперь? Эта была чуть ли не единственная лазейка…
Непрошенные слёзы льются по щекам, и я даже не имею сил их остановить.
Она подходит ближе ко мне и даже берёт за руку. Всё кончено…
Но она ведёт меня за собой, и я запоздало понимаю, что скоро окажусь в их поселении. Только это не спасёт, мы понимаем это вместе. Ни одно поселение оборотней не будет укрывать беглянку от драконов. А значит у меня не больше пары дней.
А дальше? Что сделает со мной дракон, когда найдёт после всего? Я не представляла или боялась представить….
Открыв глаза, я с ужасом смотрела в потолок. Моя готовность убить непонятное существо была жуткой. Оборотень? Почему это не был просто… волк? Почему эта была обычная девушка, отличавшаяся лишь пышным лисьим хвостом и ушами?
Сглотнув, я сжала кулаки и посмотрела на часы. Проспала, чертыхнулась я. Хотелось отбросить всё со злости на себя, но… сил после этого сна не было, да и прошедшая ночь всплыла перед глазами.
Мать с её желанием угодить новой семье, отчим, который скоро останется лишь в прошлом….
Надо идти в школу, на завтрак времени уже не было. Наскоро одевшись и схватив рюкзак, я пошла к сестре в комнату. Войдя внутрь, я замерла на месте, чтобы в следующую секунду кинуться к ней, чтобы обнять. Она мелко дрожала в беззвучном рыдании, никак не отреагировав на моё появление.
- Ты чего? – шептала я, поглаживая её волосы и оглядывая комнаты в поисках, что могло бы так расстроить её, но так и не находила ответа.
- Ненавижу, - задыхаясь шипела Лера, оттолкнувшись от подушки и с ненавистью подняв на меня взгляд. – Я ненавижу её.
Слова были излишни, она увидела тот злосчастный пирог.
Сглотнув, я сделала шаг внутрь, стоило ещё нескольким учителям выйти. Русичка аккуратно складывала вещи в стопочку на своём столе, явно не торопясь покинуть здание, как остальные.
- Здравствуйте, Екатерина Николаевна? – спросила я, всё ещё не очень веря, что это та самая женщина, которая мне нужна.
- Да? – она откинула тёмную прядь волос, которая хоть и выглядела как непрошенная, явно выбивалась из причёски специально.
- Меня зовут Вероника, я сестра Валерии Илиарнской из 9 а… - начала я объяснять, совсем как недавно охраннику.
- Ах, эта двоечница, - хмыкнула она со злой ухмылкой и тут же скрестила руки, поворачиваясь ко мне всём корпусом. – И?
Нахмурилась, не понимая её поведения.
- Я бы хотела обсудить с вами успеваемость моей сестры, - всё же постаралась быть тактичной, - раньше у неё никогда не было проблем с учёбой.
А ведь я даже не привирала. Лера не была отличницей, но она была твёрдой хорошисткой, никогда и ни в каком предмете у неё не было таких проблем как порой у меня с этой злосчастной алгеброй или геометрией.
И уж точно не было таких ситуаций с литературой, она даже умудрялась прочитывать все летние списки!
- Дорогуша, это вам не захолустная школа, - начала было она, презрительно оглядывая мою одежду.
- Вероника, - прошипела я сквозь зубы, теряя терпение.
- Не важно, - отмахнулась она, - ваша Валерия привыкла бить баклуши в другой школе. У нас же тут не низкие требования. Я если честно удивлена, как она прошла наш отбор с её-то данными. Не имею понятия как она будет сдавать ОГЭ, но на вашем месте я бы не переводилась в 10 класс, так родителям и передай. Уверена, как проскользнули сюда, так и в училища сможете, ну, всё, выходи. Мне ещё тут краж не хватало.
Она попыталась схватить меня за руку, явно намереваясь вытолкнуть силой. И это стало уже последней каплей моего терпения. Что тут происходит, чёрт возьми?!
- Руки убрала! – вскрикнула я, вывернувшись и отодвигаясь от неё. – Вы что себе позволяете?
- Мне охрану позвать? – училка изогнула бровь, смотря на меня, но больше не сделала попыток приблизиться. - А я-то всё думала, почему на собрание от неё никого не было теперь-то понятно.
Даже уйдя из школы и стоя уже на светофоре, никак не могла понять её последних слов.
Никого не было на собрании?
Но ведь мама ходила на все собрания… они же в одном классе… Неужели она сказала только про падчерицу?
Она же… не могла? Прикрыв глаза, я старалась не думать, что такое возможно, но…
Мотнув головой и открыв глаза, я ошарашенно глянула на зелёный свет и побежала через дорогу.
Краем глаза я замечаю быстрое движение и замираю, понимая, что на меня несётся автомобиль не собираясь останавливаться несмотря на красный свет.
Внутри всё клокочет, что я должна двинуться, ещё не поздно бежать, но… ноги будто приклеены, пока меня не толкает что-то вперёд и я чуть не падаю, делая шаг, а следом второй, переходя на бег. Только всё равно не получится, я понимаю это, а потом меня будто обхватывает нечто за плечи, какими-то огромными когтями и не кидает на землю. А поднявшись, я ещё в большем в ужасе, оглядываюсь на тротуаре, и наблюдаю как лихач уезжает дальше, так и не притормозив.
Вот только почему мне кажется, что за мной кто-то наблюдает? И плечи горят, будто там и правда я смогу найти царапины и раны. Вот только блузка целая, только на коленях пыль.
Сглотнув, отворачиваюсь и сжав кулаки, стараюсь успокоить себя, что улица абсолютно безлюдна, а если из окна кто-то что-то видел, так… какая разница? Люди ведь любопытны… так?
Только вот ощущение слежки не проходит и через минут десять, хотя сзади всё равно никого нет. Внутри начинает снова клокотать страх. Зря я решила пойти через промышленной проулок, где обычно люди не ходят…
- Почему ты преследуешь меня?! – воскликнула я нервно, обернувшись.
Я кричу, но сама даже не понимаю на что. Что это такое? Что за странная штука, спасшая меня только что? Я не верю в магию, невозможно чтобы я смогла так быстро перебежать дорогу. Но тогда… кто меня перенёс? И как?
Руки дрожат, и я сжимаю их, стараясь сдержать слезы, которые вот-вот вырвутся наружу от нахлынувших запоздалых эмоций.
- Я друг, - замираю, услышав тихий почти шелестящий голос.
- Друг? – удивлённо спрашиваю я, оглядывая переулок, но так ничего и не видя. - Тогда покажись.
- Не могу, - получаю я в ответ и хмурюсь.
Серьёзно? Не можешь показаться, но можешь проделывать такие штуки? Делать такие невозможные вещи, но просто показать себя… Смешно.
- В тени скрываются лишь враги, - чеканю я и отворачиваюсь, чтобы быстрее сбежать пока меня не решили добить за наглость.
- С врагом ты живёшь, - слышу в спину я, но не останавливаюсь, а лишь ускоряю шаг.
Врагом… врагом?
Эта фраза всё стучит в моей голове и никак не проходит. Кто говорил со мной? Ветер же говорить не может? Черт, я с ума что ли схожу?
А может и не было никакой машины, которая могла меня сбить? Может, я просто… Перенервничала?
- Зачем ты пошла к ней? – Лера устало спрашивает, будто изначально знала, что так и будет.
Я сижу в её комнате и пытаюсь как-то сосредоточиться на нашем разговоре, ведь сама же его и начала. Даже ворвалась к ней, чтобы поговорить о том, насколько её школа ужасна. Но она ведь об этом и так знала. Я молчу про дорогу, про странное нечто, потому что…
А как ей это сказать?
Если сейчас меня направят лечиться, что будет здесь с ней?
- Хотела… как лучше, - с заминкой шепчу я, сжав кулак, потому что страх всё ещё накатывает и надо бы прийти в себя.
Может быть, я смогу купить завтра успокоительные? Просить деньги не хочется, но видимо придётся, и лучше это сделать у отчима. Лишь бы эти таблетки только помогли.
- Ники, - протянула Лера, закатывая глаза, - ты пошла к самой ужасной училке этой школы. Чёрт с этой литературой, ну, поставит трояк, да и фиг с ней.
- Что значит фиг? – вновь хмурюсь я.
- А то и значит, фиг. – хмыкает с улыбкой Лера, скрещивая руки. – Вот скажи мне, какая разница от этой оценки, если даже ты печешься не о них, а о том, как сдашь своё ЕГЭ? При поступлении аттестат даст фору, только если он красный. У меня его и без Литры не будет. Тогда смысл?
Вздохнув, закрываю глаза, а была ли она не права? Даже я забила на физику с химией по этой же причине. Лишь бы сдать только алгебру. Лера ведь видит, что я даже не всегда делаю домашку по ним. Разве я могла сейчас стоять на своём и уговаривать её попытаться разобраться?
- Но ведь она так относится к тебе, - всё же проговорила я, вспоминая слова женщины.
- Да какая разница как к тебе относится чужой человек, - прошептала сестра, отвернувшись. – если и от родных получаешь совсем не то, чего бы хотелось.
- Лер, - позвала я, чтобы она посмотрела на меня.
- Всё правда в порядке, Ник, - она снова улыбалась, закапывая свою рану на моих глазах, - а с Литрой… мне достаточно, что ты в курсе, что я её знаю и проблем у меня с ней нет. Зачем ещё какие-то доказательства в виде оценок?
Она в очередной раз старалась быть взрослой, а мне было больно от каждого её слова и этой ужасной улыбки, за которой она старалась скрыть всё своё детство.
Если я не сошла с ума, если этот голос был не моей иллюзией, больным наваждением… То больше всего на свете мне бы сейчас хотелось, чтобы нас вырвали из этой жизни, и дали возможность очутиться в другом месте, там, где она сможет ещё хоть немного остановить своё взросление…. Но… чёртово нечто решило спасти мою никчёмную жизнь в этом мире.
Друг… Разве что, если он является ещё и садистом. Видимо, даже моя психика понимает, что нормальных друзей у меня быть не может.
Сославшись на очень трудную домашку, я даже смогла не пойти на ужин, прекрасно понимая, что Лера тоже вряд ли удостоит нашу семью своим присутствием. Не то настроение было у нас обеих. Да и когда я была у неё, было прекрасно видно, что она снова углубилась в химию. Завтра, скорее всего, будет кружок, и она старалась подготовиться.
А я смотрела в потолок, пытаясь уснуть, плюнув на домашку. Но сон никак не шёл, хотя ещё утром я была готова на всё, чтобы его получить. Нервное состояние никак не проходило, и я, сжалившись над собой, всё же вышла из укрытия и прошла на кухню только ближе к полуночи.
Не думала, что встречу кого-то, максимум Леру. Но вместо этого на кухне сидел отчим и пил кофе, листая что-то в телефоне. Замерев на входе, я попыталась сделать шаг назад и остаться незамеченной, но он неожиданно обернулся и посмотрел прямо на меня, будто почувствовав.
- О, проголодалась, - улыбнулся он, кивая на холодильник, - Давай, ешь, а то совсем исхудаешь. Только и думаете об уроках.
Он отвернулся, вновь утыкаясь в телефон, а я непонимающе подняла брови. Разве он не должен быть рад, что мы думаем об уроках? Не этого ли добиваются почти все родители, которые следят за своими детьми?
Мои одноклассники, о которых заботились, всегда ныли об этом. А тут… Это значит, что я была права? Он такой же, как и обычные мужья мамы? Забудет о нас, стоит им развестись?
Пройдя к холодильнику, вытащила жаренную курицу и вздохнула. Есть-то на самом деле не хотелось, но не говорить же ему об этом. Я хотела просто выпить чай или молоко, которого по сути и не оказалось. Порыскав в закромах полки, я не нашла ромашковый чай. Мама купить забыла, а я даже не потрудилась, так что имеем, что имеем.
Ладно… Буду довольствоваться обычным и злосчастной курицей ради отвода глаз.
- Если хочешь, там ещё есть кофе, - неожиданно вновь заговорил отчим, повернувшись ко мне, и указывая на турку. – Правда он уже не будет горячим….
- Не усну, - буркнула я, перебивая его и ставя на огонь чайник.
Сев поближе к плите, я принялась за холодное мясо руками, даже не доставая тарелку. Обычно такого позволять при нём не хотелось, но за сегодня я слишком устала. Так что надеялась, что поучать меня он сейчас не станет.
- Ты только закончила уроки? – спросил он после недолгого молчания.
- Нет, просто не смогла уснуть, - нахмурилась я, совсем не привыкнув к такому поведению отчима.
Пусть он и был обычно добр, но редко говорил с нами. С чего вдруг такая тяга поболтать? Да и то, что он сидит здесь посреди ночи и пьёт кофе… Может проблемы с мамой уже начались?
Тогда тем более не стоит завязывать отношения с падчерицей.
- Я вот тоже, - вздыхает он, взглянув на меня и улыбнувшись, поднимает кружку с недопитым кофе. – Но на меня этот напиток действует до странности, наоборот. Помогает расставить мысли по полочкам и уснуть.
Киваю на его слова и поглощаю дальше еду. Аппетит просыпается неожиданно, и я сама не замечаю, как легко расправляюсь с целым окорочком. И хотя присутствие отчима всё ещё нервирует, я остаюсь на кружку чая.
- Чего ты не возьмёшь пирог? На столе же стоит, мама просто накрыла крышкой. – сказал он, покосившись на меня.
Выдохнув, встала и направилась к закрытому блюду, которое не намеревалась трогать. Вишнёвый пирог? Сжав нож в руке, я прикрыла глаза, стараясь скрыть непрошенные эмоции и воспоминания.
Мама решила использовать рецепты бабушки?
Отрезав небольшой кусок, я всё же вернулась на своё место.
- Что-то случилось? – несмотря на то, что я старалась выглядеть равнодушной, видимо застывшие слёзы в глазах всё же были заметны даже в тусклом свете….
- Ничего, - хрипло прошептала я, смотря на пирог и не желая поднимать на него глаз.
Зачем она приготовила его? Она же никогда его не делала. И сейчас эта сладость была будто из другого мира, другой жизни. Мать не должна была готовить его. Она не имеет права.
- Вероника? – осторожный тон отчима, от которого мне ещё больше не по себе.
Не имея больше сил сдерживать слёзы, я откидываю ложку и резко встаю из-за стола. Он не успевает схватить меня за руку, хоть и пытается. И слава богу, потому что он не поймёт. И если проблемы у них уже есть, то он скоро станет нам никем. Просто бывшим мужем мамы.
Очередным бывшим мужем.
А потому, какая ему разница почему мы с Лерой можем плакать по ночам, закрывшись в своих комнатах от этой их семейной гармонии?
***
- Ниэль, - резкий возглас лисицы, прыгнувшей прямо невдалеке от меня застал врасплох.
Надо было бежать быстрее, понимаю я. Оборотни слишком бесшумны и быстры, и я надеялась, что погоня родителей будет состоять больше из людей. И всё же… теперь на моём пути стоял свидетель. Сжав челюсти, я смотрела на девушку, которая виляла рыжим хвостом, оглядывая меня и озираясь подобно мне.
Сжав кинжал крепче, я сощурилась. Могла ли я ей доверять? Я думала, что могу доверять Кристану…. Мотнув головой, сосредоточилась на ней.
- Чего тебе? – прошипела я, готовясь в любой момент кинуться на неё.
- За тобой следят, - прошептала она уже значительно тише и поднесла руку к губам и произнесла что-то совершенно беззвучное.
Удивленно подняв брови, я даже разжала лишь на миг руку с кинжалом. Невозможно. Помотав головой, я попыталась так сказать ей, что она ошибается.
Да, Кристан оказался не тем, кем я его считала. Да, он охотился за моим приданным, но он не был подлецом. Он не мог… не мог предать меня! Он обещал, что мой побег останется нашей тайной. Он ведь и был причиной побега!
Но лисица лишь кивает и указывает вперёд, произнеся лишь губами: “Они тебя ждут в Херме”.
А я сжимаюсь от мысли, что несмотря на то, что я бежала почти без сна, они всё равно меня опередили. Они уже успели попасть в портовый город. И куда теперь? Эта была чуть ли не единственная лазейка…
Непрошенные слёзы льются по щекам, и я даже не имею сил их остановить.
Она подходит ближе ко мне и даже берёт за руку. Всё кончено…
Но она ведёт меня за собой, и я запоздало понимаю, что скоро окажусь в их поселении. Только это не спасёт, мы понимаем это вместе. Ни одно поселение оборотней не будет укрывать беглянку от драконов. А значит у меня не больше пары дней.
А дальше? Что сделает со мной дракон, когда найдёт после всего? Я не представляла или боялась представить….
***
Открыв глаза, я с ужасом смотрела в потолок. Моя готовность убить непонятное существо была жуткой. Оборотень? Почему это не был просто… волк? Почему эта была обычная девушка, отличавшаяся лишь пышным лисьим хвостом и ушами?
Сглотнув, я сжала кулаки и посмотрела на часы. Проспала, чертыхнулась я. Хотелось отбросить всё со злости на себя, но… сил после этого сна не было, да и прошедшая ночь всплыла перед глазами.
Мать с её желанием угодить новой семье, отчим, который скоро останется лишь в прошлом….
Надо идти в школу, на завтрак времени уже не было. Наскоро одевшись и схватив рюкзак, я пошла к сестре в комнату. Войдя внутрь, я замерла на месте, чтобы в следующую секунду кинуться к ней, чтобы обнять. Она мелко дрожала в беззвучном рыдании, никак не отреагировав на моё появление.
- Ты чего? – шептала я, поглаживая её волосы и оглядывая комнаты в поисках, что могло бы так расстроить её, но так и не находила ответа.
- Ненавижу, - задыхаясь шипела Лера, оттолкнувшись от подушки и с ненавистью подняв на меня взгляд. – Я ненавижу её.
Слова были излишни, она увидела тот злосчастный пирог.
