Пролог
– Sy is hier, gesigloos (Она здесь, безликая).
– Bring haar na my toe (Приведите её ко мне).
– Staan op (вставай), gaan (иди), vinniger (быстрее).
Темнокожий мужчина, замотанный в маленький клочок ткани, вышел из мрачной пещеры, наполненной тусклым светом факелов, и через несколько минут вошёл, толкая перед собой молодую женщину в защитном костюме, высоких армейских ботинках и с рюкзаком за спиной. Грязные волосы с выглядывавшими из запутанных локонов сухими листьями и колючками стояли торчком из-за ветреной погоды за пределами этого логова.
– Что происходит? – возмутилась девушка, оглядываясь на толкнувшего её парня. – Где мой проводник?
Тишина и потрескивающий огонь были ей ответом. Девушка посмотрела туда, где возвышался каменный трон. Плохое освещение не давало рассмотреть того, к кому её привели. Вождь племени? Шаман? Тень медленно распрямилась и на чистейшем языке Катары, принятом за основной Советом Миров, произнесла:
– Приветствую тебя, Мара Ильсон, на Земле.
Глава 1
Я возвращалась домой после очередного спора со своим издателем, требующего поспешить с написанием второй книги о моих приключениях. А я не знала о чём писать! Все приключения закончились, как только меня вернули домой в мой мир. Я не раз просыпалась в холодном поту из-за кошмаров, в которых я вновь была пленницей на Фазисе. Раз за разом прокручивала в голове наш путь к свободе с моими (теперь уже) лучшими подругами – синекожей рисарией Инианой, милой и застенчивой абсолютно невосприимчивой к магии Мией, воинственной и такой открытой дочери гоблинши и куна Вереной, смелой Сури и всезнающей очаровательной Марой Ильсен. Как они сейчас? Между нашими мирами нет связи. Наш мир слишком нестабилен и неопытен, поэтому является закрытым для высокоразвитых миров (хотя я могла бы поспорить о принципах, по которым Совет Миров определял степень этого развития). Но я очень скучала. Скучала и по моему маленькому, когда его не злят, питомцу Буле. Я знала, что у них теперь всё хорошо, но в последние дни тоска особенно накрывала. О чём писать дальше?
Можно было бы написать о Чире. Я улыбнулась, вспоминая последние полгода нашей жизни после его неожиданного появления в роли шофёра.
Ради меня один из сильнейших тёмных магов жил жизнью обычного человека, хотя вот что-что, а обычным назвать этого сильного и умного мужчину, в котором соединились оборотень и демон, было трудно. Но он старался. На удивление быстро адаптировался, однако работать на других не смог. С большим интересом смотрел шоу про экстрасенсов, постоянно поясняя мне, у кого есть дар, а кто мошенник в этом деле. Но труднее всего ему пришлось с моим отцом и братом. Выяснив традиции нашего мира, он явился в дом к главе семейства с просьбой отдать ему свою дочь. Дословно: «Отдайте мне вашу дочь. Слово Чир фар Хорта, буду защищать её до конца моих дней!»
Отец нахмурился, осмотрел очень серьёзно настроенного мужчину и тихо спросил меня на ухо:
– Русского найти не могла?
И вот как ему объяснишь, что тут национальность мало играет роли? Я покачала головой и уверила, что это был лучший экземпляр из всех встреченных мною мужчин. Отец не отказал, но до сих пор старательно испытывал Чира. А брат просто предупредил великого мага о том, что если обидит меня, то жизнь ему раем не покажется. А то она у него до нашей встречи адом не была?
Скучал ли Чир по своей силе? Мы не говорили об этом. Но иногда я ловила демонический отблеск в его красивых глазах. Мне и самой было скучно после всех приключений.
Сегодня я шла домой, купив по пути полюбившиеся Чиру пирожные трубочки со сливочным кремом. Доставая ключи из сумки перед подъездом случайно задела светловолосого мужчину, который не став выслушивать моих извинений, сильнее надвинул кепку на глаза и быстрым шагом отошёл в сторону. Мне показалось или он старательно скрывал от меня лицо? Что-то неуловимо знакомое было в движениях, походке… Нет, не выдумывай. Я отмахнулась от смущавших меня мыслей и поспешила домой.
Чужие женские эмоции хлестнули от самого входа. Чир дома не один? Внезапная ревность вызвала ощущение дискомфорта и я, не останавливаясь на пороге, влетела в комнату. На диване с кружкой в руках сидела Мия.
В один прыжок я оказалась рядом с ней и с радостным визгом чуть не задушила в объятиях не привыкшую к таким бурным проявлениям подругу, с которой пережили путешествие по Фазису. Чир только успел выхватить из рук горячий напиток у слегка шокированной девушки. Но через минуту она уже сама отвечала мне тем же.
– Не верю. Мия! Как?! – Я была так рада, что не давала вставить подруге слово, – Аво помог?
– Нет, – улыбаясь ответила Мия, – пришлось задействовать другие связи.
– Да и ладно! Я так рада тебя видеть! Как девчонки? Что нового? Надолго?
Мия бросила взгляд на Чира, словно ища поддержки и нахмурилась.
– Не знаю, как получится.
– Так… Что происходит? – Чувство тревоги вновь царапнуло душу. – Выкладывайте.
– Мара пропала, – тихо сказала девушка.
– Мара Ильсон? Когда? Где? – я не совсем понимала, причём здесь Чир, но он не вмешивался в наш разговор явно пребывая в курсе дела.
– Мара добивалась разрешения на исследование этого мира, – начала рассказывать Мия, – она хотела доказать, что есть возможность на открытый контакт. Ей дали добро не сразу, но Совет Миров всё-таки согласился, если она предоставит им отчёт о состоянии магических резервов планеты. Две недели назад она передала сообщение, что нашла сильный источник посторонней магии и исчезла. Мы надеялись, что Мара сможет выйти на тебя в непредвиденном случае, но Чир сказал, что никаких контактов не было.
Мия посмотрела с надеждой на меня, ожидая, что я сейчас смогу опровергнуть слова Чира и что я просто скрыла от него приезд Мары, но я ничего не знала.
– Прости, – покачала я головой, – я даже писем от Аво Тасме давно не получала.
– Его Совет отослал в дальние миры с поручением, – вздохнула Мия, – я и сама здесь в нарушение всех правил.
– Без разрешения Совета? – я перевела взгляд на Чира и он согласно кивнул, – Тогда как? Хотя, кажется, начинаю догадываться. Это Нико на улице?
Сразу перед глазами всплыл образ мужчины прячущего от меня своё лицо, теперь понятно и неожиданное чувство тревоги, охватившее на подходе к дому.
– Он часто бывал здесь с братом и знает, как обойти защитное поле, да и в твоём мире ориентируется не плохо, – Мия закусила нижнюю губу от волнения, – Официально мы закрылись в лаборатории для проведения длительного эксперимента.
– Так что ж он на улице околачивается? – удивилась я.
– Ну, я побоялась вести его сюда. Он столько натворил в прошлом…
– Ради Мары я как-нибудь переживу, – я посмотрела на насупившегося мага, – и Чир тоже. Зови этого ужасного демона.
Мия ещё раз посмотрела на Чира ожидая его согласия и затем закрыла глаза вызывая Нико с помощью лота (мобильное телепатическое передающее устройство в своё время предоставленное в наше распоряжение знакомым аваром).
Нико с опаской переступил порог моей квартиры и, стараясь не поворачиваться спиной ни ко мне ни к, тем более, Чиру, прошёл к сидящей на диване Мие. Я с недоумением проследила за немой сценой между ними: Нико робко взглядом спрашивал одобрения, а Мия сурово кивком головы указывает ему приблизиться. Я чего-то не знаю? Когда эти двое успели поменяться ролями? Наша нежная, робкая Мия, была меньше белобрысого демона на голову, но Нико сжимался под её взглядом. Девушка перевела взгляд на меня и улыбнулась, заинтриговав ещё больше.
– Всем доброго времени суток, – Нико старался держаться нейтрально, но даже в голосе ощущалось напряжение.
В глазах Чира полыхала Тьма, он сжал челюсти и стоял, словно каменное изваяние, сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Кажется, я перестаралась с его очеловечиванием… Бойня мне здесь совсем не нужна, и я приблизилась к своему огненному зверю, остужая его пыл. Он вцепился в мою ладонь как за спасательный круг.
– И тебе того же, – процедил Чир выдавив из себя улыбку больше похожую на оскал.
– Чай? Кофе? – постаралась я разрядить обстановку и чуть сжала ладонь Чира, – Поможешь мне милый на кухне?
Чир нехотя кивнул и грозовой тучей проплыл следом за мной.
– Любимый, – проворковала я закрывая дверь коридора, – Чего ты злишься? По сути Нико тебе особо дорогу не переходил, за свои грехи наказан, да и справедливости ради, именно он помог Мие поддержать защитный купол, пока ты разбирался с его братом и спасал меня. Он мне тоже не нравится, но Мара важнее, разве нет?
– Я не доверяю предателям. А по факту он предал нашего брата. Где гарантия, что ему можно доверять? – Чир притянул меня к себе, зарываясь в отросшие каштановые волосы, – Он столько лет провёл рядом с моей матерью, его любила моя семья, которая вычеркнула меня из своей жизни, он чуть не стал виновником твоей смерти…
– Не он один демон в этой семье, – напомнила я Чиру его происхождение, – И ты тоже не был белым и пушистым, но я ведь поверила в тебя. Так почему бы не дать крохотный шанс для Нико? Нам не нужно водить с ним дружбу, но мы можем проявить обычное земное гостеприимство.
– Я ему всё равно не доверяю, – проворчал Чир сдавая позиции.
– Я тоже, – мой поцелуй развеял последние всполохи тьмы в глазах любимого демона, – Но сейчас, он наш гость.
Чир кивнул и с тяжёлым вздохом взял со стола чайник и сахарницу, оставляя на меня пустые бокалы.
В комнате во время затянувшейся паузы я успела разлить по чашкам напитки, не забывая краем глаза следить за двумя не жалующими друг друга демонами.
– Кепку сними, – жёстко одёрнула Мия Нико переключая его внимание на себя.
Мужчина без препирательств снял головной убор и встряхнул своей белоснежной шевелюрой, вызвав гримасу отвращения у Чира.
– Плохая идея, – расстроено произнесла Мия.
– Мне кажется, – я расслабленно села напротив неё на один из стульев и подняла свой бокал с кофе, – кто-то не понимает, что дальнейшее обсуждение может произойти и без мужчин. Мы прекрасно умеем справляться с проблемами и в славной женской компании. Да Мия?
– Всё так, – улыбнулась мне подруга, отмечая удивлённо-возмущённый вид Чира и обескураженный Нико.
– Я отвечаю за тебя перед твоей семьёй! – С пафосом произнёс Чир. – Без меня вляпаешься ещё куда похуже Фазиса.
С этими словами он бросил короткий взгляд на Нико дор Аранаша.
– Лично я абсолютно спокоен, – Нико присел на подлокотник дивана рядом с Мией и протянул руку к своей чашке, – Мне без Мии возвращаться нельзя, а то насовсем магии лишат.
Чир взял себя в руки и придвинул свой стул ближе к моему, делая вид что его сводный брат растворился.
– А теперь поговорим о Маре, – Я подалась вперёд к Мие, – Вы знаете откуда было последнее сообщение?
Мия кивнула и знаком показала Нико достать карту. Плоский экран визора выскользнул из чехла, мигнул подключаясь и перед глазами возникла проекция Земли. Мия указала на маленькую светящуюся точку.
– Её маяк ещё работает, но он не подвижен и никакой связи с носителем.
Я с ужасом посмотрела на окружающих меня людей:
– Африка? А мой континент для неё был слишком холодным?
– Она не просто так туда отправилась, – вмешался Нико.
– Был получен сигнал, – подтвердила Мия и перевела проекцию моего мира в другой режим, – Смотри, так выглядят источники магии на Земле.
Моя голубая планета выглядела как шар пронизанный несколькими копьями: одно заходило у границ Мексики и выходило в озере Байкал, второе пробивало планету по её полюсам, сливаясь с осью и третье пронизывало африканский континент входя в районе ЮАР и выбиваясь между Нигерией и Бенином. Свечение здесь было наиболее сильным за счёт такой концентрации источников.
– Катар находится внутри одного мощного источника, – Нико вывел на экран точку и над нами выплыл шар окутанный тёмной дымкой вокруг которого на разном удалении находились три пылающих Катарских солнца, – А ваш мир словно получил осколочное ранение от взрыва магической планеты. Поэтому и использовать её могут не все, а лишь наиболее восприимчивые.
– Мара исследовала вначале этот источник, – Мия указала на Американский континент, – древний, но дремлющий. Затем хотела приехать к тебе в надежде, что ты не откажешься посетить источник вместе.
– Вместе на Байкал? – В душе заплясали огоньки, – Да я всеми руками была бы за! Но как она тогда оказалась в Африке?
– В последнем сообщении Мара сказала про посторонний магический всплеск, который не могла игнорировать. – Мия тяжело вздохнула, – Мы были с Булей в самой чаще Виктурианских лиан и сигнал проходил плохо, я не расслышала её слова о полученном сообщении. Но я точно знаю, что упоминалась Ашами… Поэтому мы подумали, что ты можешь что-то знать.
– Может кроме меня есть ещё потомки ивери? Может она упоминала не меня? – стало страшно при упоминании моего истинного имени жрицы.
– Других Ашами в этом мире нет, – отсёк Чир.
Его взгляд был тяжёлым, он посмотрел на всех присутствующих из под сведенных вместе бровей и попытался спрятать от меня свой взгляд.
– Такая уверенность… – не понравилось мне его высказывание, – Ты что-то знаешь об этом?
– О Маре ничего не слышал, – честно признался Чир, – Но в братстве магов ходят кое-какие разговоры…
– В каком братстве? – Я забыла про наших гостей ощущая возрастающее возмущение. – Это что ещё за маги за моей спиной?
– Прости, не хотел чтобы ты волновалась…
– Волновалась?! Выкладывай, пока я не объявила охоту на демонов, – краем глаза я заметила как вздрогнул Нико, – Белобрысых я по понедельникам не трогаю.
– И на том спасибо, – Нико шумно отхлебнул напиток.
– Дорогая, – примирительно начал Чир, – Меня позвали, я не смог отказать. Да я лишь пару консультаций дал, ничего серьёзного. Началось всё с ваших шарлатанов утверждающих, что имеют способности, но позже я встретился с действительно сильными по земным меркам колдунами и шаманами. А потом на меня вышло братство. На земле существуют маги, которые борются с так называемым злом. И лидер этого братства в Африке.
– Прекрасно, – я хотела более обстоятельного разговора, но ссорится на глазах Мии и Нико не собиралась, – Может эти так называемые твои братья помогут нам найти Мару?
– Меня недавно приглашали в Бенин, – в глазах Чира вспыхнули искорки, – Я быстро там всё разузнаю и вернусь. Сбросите мне сигнал её маяка?
– Ты что собрался на поиски без меня?
– Дорогая, ты пока с подругой пообщаешься, вы давно не виделись, зачем тебе лишние переживания?
– Слышь ты, маг недоделанный, демон-перевёртыш на приключения потянуло? Это наша подруга и говорила она обо мне в последнем сообщении, так что никаких «побудь дома»! Либо едем вместе, либо я поеду и без тебя!
– Ну, попытаться стоило, – вздохнул Чир, – Вместе так вместе. Мне нужно несколько дней чтобы решить вопрос с документами и визами.
– А порталом нельзя? – на Мию уставились сразу три пары глаз, – Что, на Земле нет порталов?
– Открыть портал можно, но он требует больших затрат, – Чир посмотрел на Нико, – Я так понимаю, что Аранаш ограничен в магии, Алина своей магии не имеет, а использует зеркально чужую, ты и вовсе антимагична. Остаюсь только я, но мой резерв тратить не зная что нас ждёт неразумно. Да и портал даст мощный всплеск, который можно быстро вычислить, если там действительно действует посторонний маг. Так что выдвигаемся через пару дней, как обычные люди.
