- Она у него! И ради Ширата, помолчи! – его реплика прозвучала до нелепого испуганно, что подтвердила сверкнувшая в небесах молния. В принципе, Джереми хватило уже узнанного на то, чтобы действительно замолчать и не открывать рта до того момента, как бледная тень в развевающемся восточном халате не кинулась в его объятия.
- Джереми! – голос девушки не был испуганным, скорее радостным и немного (или много…) усталым.
- Вирджиния? – уточнил он, поднимая лицо девушки к своему лицу за подбородок. По пыльным щекам катились слёзы, оставляя за собой блестящие дорожки, но в остальном, это была та же самая девушка, которую он вытащил из дома родителей. Это его успокоило. Он осмотрелся.
Недалеко от них стоял мужчина. Сравнительно молодой, в пределах тридцати – тридцати пяти лет. Подтянутый, спортивный, деловой. Наблюдая за их встречей, он стоял, не двигаясь, сложив руки за спиной, спокойно ожидая, когда до него дойдет очередь. Джереми склонил голову в знак приветствия, и восточник это понял. Понял, что на него, наконец, обратили внимание, и теперь он может вступить в беседу. Сотворив вокруг себя какой-то замысловатый знак, он заговорил:
- Вы именуете себя воином Джереми на повозке «автомобиль» - серьёзность, с которой он выговорил эту фразу, давало повод усомниться в реальности происходящего. Или, может быть, наоборот хорошо подчёркивало реальность того, о чём ему пыталась сказать девушка. Про чужой мир, в который они попали.
- Да, это я, - ответил Джереми, и, отстранив от себя девушку от себя, обнял её за талию. Это её устроило. Она успокоилась, и её взгляд тоже остановился на восточнике.
- С юной леди, вас сопровождавшей, мы, кажется, зашли в тупик относительно местонахождения её дома. Может быть, вы сумеете прояснить для меня ситуацию?
- В чём, собственно, дело?
- Юная леди утверждает, что её, а следовательно и ваш дом, находиться отсюда так далеко, что никакими силами туда попасть невозможно.
«Ну, здесь, крошка, ты ошибаешься…» - подумалось Джереми, - «Домой можно попасть, используя тот же способ, что и перенёс нас сюда. Важно только узнать, что конкретно это было».
-В принципе, она права, - согласился Джереми, и когда Вирджи подняла на него удивленные глаза, он лишь слегка напряг руку, обнимавшую её в жесте «не волнуйся». – Просто мы мыслим в разных категориях расстояний… Если бы вы сказали, какие в вашем распоряжении имеются транспортные средства, или если это ваша тайна, то какие примерно расстояния вам подвластны, и тогда я решу, обладаете ли вы возможностью вернуть нас домой. Ведь, кажется, именно этого вы хотите?
Выслушав весьма внимательно слова Джереми, восточник не проронив ни слова, вышел из шатра. Джереми и Вирджи остались одни.
- Как ты думаешь, куда он пошёл? – поинтересовалась девушка, отходя от молодого человека. Его улыбка выползла на лицо, как хищник.
- Может быть, вот этот тип нам объяснит? – проговорил он, переводя внимание на появившегося человека в рабском ошейнике, откидывая неприятные мысли, о том, что девушка приближается к нему, только ища защиты от хозяина восточника.
- Я провожу вас до вашего шатра, - сказал он, обращаясь к Джереми.
- А девушка?
- Мне приказано отвести её к женщинам.
- Она пойдёт со мной, или мы с ней остаёмся здесь.
- Джери, но здесь даже постели нет! – громко возразила Вирджи, но её протест дал совершенно противоположную реакцию.
- Оставайтесь здесь! – почти с радостью согласился раб, и практически сразу исчез, как только принял это решение.
- Джери! – истерично взвизгнула Вирджи, в растерянности глядя на едва колышущийся полог. Великолепно! Теперь мы будем спать на полу.
- Сколько тебе лет? – спросил Джереми, пристально разглядывая одетую в восточную одежду девушку.
- Семнадцать, - ответила ошарашенная вопросом Вирджи, и испуганно смолкла. Джереми растерянно оглянулся вокруг.
- Здесь не на чем спать, но есть что выпить… Будешь? – и он потянул ей только что налитый стакан чего-то что нашёл в темной бутылке, обнаруженной им на низком столике. Вирджи не ответила, но стакан приняла. Слегка потянув носом, с облегчением узнала что-то похожее на мартини. Если бы это была русская водка, или что-то её напоминавшее, она бы не смогла заставить себя пригубить эту дрянь.
- Ты пьёшь? – ещё раз спросил Джереми, и безо всякого выпил свою порцию. Торопясь Вирджи сделал тоже самое, и с неожиданным чувством ощутила как огненная лава льётся по её горлу и раскаленным комом падает на дно голодного желудка.
Голодного! «Мамочка» - тоскливо пробормотало сознание Вирджи, когда она поняла, что сейчас произойдёт. В принципе даже не поняла, это произошло и на этом всё кончилось. Крыша отъехала и всё завершилось пьяным беспамятством…
Короче, она проснулась через несколько часов со страшной головной болью. Поднявшись, не обнаружила на себе одежды. Та была небрежно брошена на пол рядом с одеждой Джереми. От плохого предчувствия Вирдж тут же вспотела. На парне не было даже шорт, а если вспомнить, насколько вчера она была пьяной…
- Будь ты не ладен! – яростно прошипела Вирдж, и что было силы ударила парня раскрытой ладонью по голой груди. Хлопок получился оглушительно звонким и хлёстким.
- В чём дело? – стальной захват пальцев перехватил руку девушки пытавшейся повторить удар. Опустив глаза, он увидел наливающийся кровью отпечаток её ладони на своей груди. – То есть? – спросил он снова.
- Скотина! – прохрипела Вирджиния. – Воспользовался моей беспомощностью, раздел меня и…
Джереми нахмурившись, опустил её руку. Кипя от возмущения, Вирджи поднялась и тут же осела обратно, поняв, что, выскакивая из-под покрывала, лишает себя последней одежды.
- Я же была пьяна, - уже просто обиженным голосом проговорила она, выпластывая руку за футболкой и остальным.
- Тебе семнадцать, а мне двадцать восемь. Это одиннадцать лет разницы, – сухо и официально начал Джереми, оставаясь лежать неподвижно. – Если бы что-нибудь произошло, это бы посчитали изнасилованием малолетней…
- Здесь некому следить за этим! – буркнула Вирджи, готовясь одеть футболку, и вздрогнула, когда палец молодого человека пробежал по линии позвоночника и легко коснулся плеча. Она задохнулась от неожиданного ощущения, скомкав конец фразы.
- Даже в этом случае, мне нужно твоё личное согласие, - он остановился, чтобы ожечь дыханием её бедро, открытое покрывалом. – данное в трезвом уме и твёрдой памяти.
Принимая такие незамысловатые ласки, Вирджи медленно, но верно падала в водоворот ощущений и забывая, что требуется ответить. Она вспомнила об этом, лишь когда уроненная на подушки попыталась отдышаться от страстного поцелуя, в то время как «захватчик» «изучал» её грудь.
- Да! – прошептала она, когда сладостная судорога выгнула её дугой в сильных мужских руках.
- Что? – переспросил Джереми, поднимаясь поцелуями к её губам. Обхватив руками его шею и прижавшись, чтобы было силы к этому сильному горячему телу, Вирджи закрыла глаза и на запале последнего стыда быстро, но четко проговорила:
- Я хочу тебя!
Он не был её первым мужчиной, но он стал её первым настоящим любовником. С какой-то горечью, она оглядывалась назад, видя всех тех, с кем время от времени занималась сексом. Её было семнадцать и их было не так много. Но все они вместе взятые не стоили этих чудесных мгновений.
Она не заметила, сколько прошло времени, не заметила, как ей, утомленной обилием ласк, Джереми разрешил уснуть. Но и во сне она больше не отодвигалась от него. Где-то глубоко в теле, или может быть в душе, ощущая зарождающееся чувство привязанности к нему…
- Я способен перенести вас очень далеко, - проговорил восточник, снова появляясь в шатре ближе к вечеру.
Подумав, что может быть его долгое отсутствие связано с произошедшим между ней и Джереми, Вирджи покраснела и спряталась за спиной молодого человека.
- Мы уже говорили об этом, - тоном терпеливого взрослого, повторил Джереми, - Наш дом находиться в пределах слова «далеко», но мы можем подразумевать под ним разные расстояния.
- Я могу перенести вас в любой другой мир, - вспыльчиво проговорил восточник, неожиданно теряя терпение, и начиная расхаживать из стороны в сторону, строгим армейским шагом. - Мне подвластны любые расстояния, если они существуют хотя бы в чьём-нибудь воображении… - выкрикнул он, останавливаясь перед Джереми, но взгляд его, ищущих и мечущих молнии, глаз остановился на лице Вирджинии.
- Мой мир существует по настоящему! – не выдержав напряжения выдохнула, словно боясь, что сейчас её обвинят во вранье. Но восточник отреагировал по другому. Он отошёл от молодых людей, и внимательно осмотрел их со стороны.
- Ваши экипажи называются машинами, в вашем небе парят птицы с человеческими голосами, вы живёте в высоких как скалы домах из черного или зеркального стекла… Третий слева, пятый и восьмой справа – вниз, центральный низа вдавить, - это казалось сплошной околесицей, даже при том, что эти слова о чём-то напоминали Вирджинии. Но слово которое потом произнёс восточник заставило временно забыть обо всём, - Земля! Вы с Земли!
Вирджи только краем глаза глянула на Джереми, но и этого хватило, чтобы увидеть бледность его лица при всей его внешней невозмутимости.
- И вы можете вернуть нас туда? – спросил он глухим, как из бочки голосом. Вирджи посмотрела на восточника.
- Игрушка Ширата может всё! – проговорил тот безаппиляционным тоном, показывая на ладони…
И она, и Джереми узнали эту вещицу практически сразу. На ладони восточника лежала та самая угольчатая вещица. Когда первое потрясение прошло, Вирджи поняла, что штуковина лишь похожа на ту, видела она. Может быть это была лишь незначительная мелочь, но та была явно совершенно другого цвета. Она точно не помнила какого, но уж явно не ядовито зелёного, как в руках восточника.
- Без своей куртки я никуда не поеду! – выкрикнула Вирджи. Её идея была спонтанна, но могла сработать.
- Куртки?! – мужчинам можно было дать приз за синхронность, с которой они оба обернулись к ней с одним и тем же вопросом. Их лица отражали одно и тоже желание – узнать причину её столь странного решения.
- Да, без моей куртки! – повторила Вирджи, отходя от Джереми, чтобы не дать ему сорвать свою игру, - Она осталась в бараке, откуда меня привели к вам…
- Зачем тебе она? – Джереми выглядел так, словно причуда девушки доставляла ему почти физические неудобства.
- Она дорога мне как память! – это была полная чушь. Куртка была самая обычная, Вирджи даже не успела сделать долларовую надпись на спине, но в одном из её карманов всё ещё должна была лежать вот такая же угольчатая штуковина. И если верить восточнику, она могла стать их обратным билетом на Землю.
Восточник принял её слова на веру и вышел. Вирджи пошла следом за ним, таща за собой Джереми.
- Ни о чём не спрашивай! – тоном заговорщика предупредила она, стараясь двигаться, как можно бесшумнее двигаться вслед восточнику. – Сейчас выйдем, найди какой-нибудь транспорт. Когда принесут мою куртку, по-моему знаку тикаем…
Джереми, на лице которого вдруг проскользнуло облачко азарта, молча кивнул. Он принимал игру, даже не пытаясь узнать её правила.
Восточник был удивлен, увидев их вышедших следом за ним, но не рассердился, а разрешил стоять рядом, дожидаясь возвращения раба, посланного за курткой. Он выглядел очень озабоченным и всё время бормотал скороговорку о рычажках. А Вирджи следила за его губами, стараясь это запомнить.
«Третий слева, пятый восьмой справа – вниз, центральный снизу вдавить… третий слева, пятый восьмой справа – вниз, центральный снизу вдавить… третий слева, пятый восьмой справа – вниз, центральный снизу вдавить… третий слева …»
Прошло больше пяти минут, а раб всё не возвращался. Вирджи уже виделось, как её куртку рвут на части, сжигают, заворачивают в неё ребёнка, или просто выкидывают…
- О! – вырвался у неё вздох облегчения. В руках шедшего к ним раба была её куртка, - Джереми! – зашипела она своему похитителю.
- Я помню! – тихо, но твёрдо проговорил он, беря её за руку, - Позади нас лошадь. В седло я тебя посажу, а потом расслабься…
- Я умею ездить верхом! – запальчиво и слишком громко прервала его объяснения Вирджиния, чем и привлекла внимание восточника. Он повернул голову. Наверно в его глазах промелькнуло что-то вроде понимания, что его обманули, но Вирджиния уже приняла решение. Рванув куртку к себе, она бросилась за Джереми, ощупывая на ходу карманы. Было бы глупо сбегать, если бы вещицы не оказалось на месте.
- Джери, - слабо выдохнула она, когда вздёрнутая его рукой, оказалась в седле. От его вопрошающего взгляда, она почувствовала себя круглой идиоткой и неудачницей. Её руки панически ощупывали полы куртки, ища и не находя искомого.
- Взять их! – меняясь в лице, выдохнул восточник, и к ним со всех сторон понеслись люди.
- Ну?! – вскричал Джереми, удерживая лошадь от желания скинуть их на землю. «Ква!» - захотелось ответить Вирджи, поскольку она действительно чувствовала себя говорящей лягушкой под новогодней ёлкой Речь идёт об анекдоте., как в старом анекдоте. Да и что она могла ответить ему на это требовательное: «Ну?!» Одна из стражниц прорвавшись ближе всех, попыталась схватить Вирджи за голую ногу, но получила удар в лицо от непоколебимого в таких случаях Джереми. Люди обступили их, создавая плотный живой заслон вокруг мечущейся в панике лошади, а Вирджи искала…
- Да! – крикнула она не своим голосом, когда угольчатая вещица выпала на её ладонь из вывернутой практически наизнанку куртки. Заходясь от страха потерять найденное ещё раз, и при этом навсегда, Вирджи, что было силы, сжала пальцы на этих шипах, не обращая внимания на причиняемую ими боль. Джереми тем временем использовав коня, как живой таран прорвался сквозь обступившую их толпу, и теперь несся мимо шатров торгового каравана. Люди ещё не понявшие, что происходит, едва успевали уйти с дороги беглецов и отправленной за ними погони.
Боясь от ужаса и неприятной во всех отношениях поездки на краю седла, потерять сознание Вирджи вцепилась в гриву коня и скрючилась в тугой комок. На каждом рывке животного, её немилосердно подкидывало, а потом так же безжалостно кидало на место. Через некоторое время от этого сумасшествия мир потерял для неё какого-либо расположение.
Лишь когда гонка остановилась, у неё появилась возможность исправить положение вещей. Но, даже приходя в себя на плече у Джереми, она всё ещё туго соображала, что происходит, и где она находиться. Боль, в ладонях возникшая от того, что Джереми начал разжимать её судорожно сжатые пальцы, напомнила её обо всём. Со всей ясностью она поняла, что игрушка Ширата распорола её ладонь до крови. И понимая это, она боялась даже повернуть голову, чтобы посмотреть. Но Джереми… Он не собирался оставлять её в покое. Постепенно в её оглушенную скачкой голову проникли его слова.
- Ну, давай, малышка! Действуй! – Вирджи показалось, что будь у неё сухие пальцы мумии, то Джереми просто отламывался их один за другим, в желании добраться до игольчатой игрушки богов, совершенно не обращая внимания на хозяйку руки.
- Я сама! – по пьяному твёрдо проговорила она, отталкивая его руки.
- Да ради бога! Только быстрее! – Джереми пару раз нервно оглянулся назад, - Не знаю, что хотел от нас восточник, но люди посланные за нами настроены отнюдь не мирно.
- Джереми! – голос девушки не был испуганным, скорее радостным и немного (или много…) усталым.
- Вирджиния? – уточнил он, поднимая лицо девушки к своему лицу за подбородок. По пыльным щекам катились слёзы, оставляя за собой блестящие дорожки, но в остальном, это была та же самая девушка, которую он вытащил из дома родителей. Это его успокоило. Он осмотрелся.
Недалеко от них стоял мужчина. Сравнительно молодой, в пределах тридцати – тридцати пяти лет. Подтянутый, спортивный, деловой. Наблюдая за их встречей, он стоял, не двигаясь, сложив руки за спиной, спокойно ожидая, когда до него дойдет очередь. Джереми склонил голову в знак приветствия, и восточник это понял. Понял, что на него, наконец, обратили внимание, и теперь он может вступить в беседу. Сотворив вокруг себя какой-то замысловатый знак, он заговорил:
- Вы именуете себя воином Джереми на повозке «автомобиль» - серьёзность, с которой он выговорил эту фразу, давало повод усомниться в реальности происходящего. Или, может быть, наоборот хорошо подчёркивало реальность того, о чём ему пыталась сказать девушка. Про чужой мир, в который они попали.
- Да, это я, - ответил Джереми, и, отстранив от себя девушку от себя, обнял её за талию. Это её устроило. Она успокоилась, и её взгляд тоже остановился на восточнике.
- С юной леди, вас сопровождавшей, мы, кажется, зашли в тупик относительно местонахождения её дома. Может быть, вы сумеете прояснить для меня ситуацию?
- В чём, собственно, дело?
- Юная леди утверждает, что её, а следовательно и ваш дом, находиться отсюда так далеко, что никакими силами туда попасть невозможно.
«Ну, здесь, крошка, ты ошибаешься…» - подумалось Джереми, - «Домой можно попасть, используя тот же способ, что и перенёс нас сюда. Важно только узнать, что конкретно это было».
-В принципе, она права, - согласился Джереми, и когда Вирджи подняла на него удивленные глаза, он лишь слегка напряг руку, обнимавшую её в жесте «не волнуйся». – Просто мы мыслим в разных категориях расстояний… Если бы вы сказали, какие в вашем распоряжении имеются транспортные средства, или если это ваша тайна, то какие примерно расстояния вам подвластны, и тогда я решу, обладаете ли вы возможностью вернуть нас домой. Ведь, кажется, именно этого вы хотите?
Выслушав весьма внимательно слова Джереми, восточник не проронив ни слова, вышел из шатра. Джереми и Вирджи остались одни.
- Как ты думаешь, куда он пошёл? – поинтересовалась девушка, отходя от молодого человека. Его улыбка выползла на лицо, как хищник.
- Может быть, вот этот тип нам объяснит? – проговорил он, переводя внимание на появившегося человека в рабском ошейнике, откидывая неприятные мысли, о том, что девушка приближается к нему, только ища защиты от хозяина восточника.
- Я провожу вас до вашего шатра, - сказал он, обращаясь к Джереми.
- А девушка?
- Мне приказано отвести её к женщинам.
- Она пойдёт со мной, или мы с ней остаёмся здесь.
- Джери, но здесь даже постели нет! – громко возразила Вирджи, но её протест дал совершенно противоположную реакцию.
- Оставайтесь здесь! – почти с радостью согласился раб, и практически сразу исчез, как только принял это решение.
- Джери! – истерично взвизгнула Вирджи, в растерянности глядя на едва колышущийся полог. Великолепно! Теперь мы будем спать на полу.
- Сколько тебе лет? – спросил Джереми, пристально разглядывая одетую в восточную одежду девушку.
- Семнадцать, - ответила ошарашенная вопросом Вирджи, и испуганно смолкла. Джереми растерянно оглянулся вокруг.
- Здесь не на чем спать, но есть что выпить… Будешь? – и он потянул ей только что налитый стакан чего-то что нашёл в темной бутылке, обнаруженной им на низком столике. Вирджи не ответила, но стакан приняла. Слегка потянув носом, с облегчением узнала что-то похожее на мартини. Если бы это была русская водка, или что-то её напоминавшее, она бы не смогла заставить себя пригубить эту дрянь.
- Ты пьёшь? – ещё раз спросил Джереми, и безо всякого выпил свою порцию. Торопясь Вирджи сделал тоже самое, и с неожиданным чувством ощутила как огненная лава льётся по её горлу и раскаленным комом падает на дно голодного желудка.
Голодного! «Мамочка» - тоскливо пробормотало сознание Вирджи, когда она поняла, что сейчас произойдёт. В принципе даже не поняла, это произошло и на этом всё кончилось. Крыша отъехала и всё завершилось пьяным беспамятством…
Короче, она проснулась через несколько часов со страшной головной болью. Поднявшись, не обнаружила на себе одежды. Та была небрежно брошена на пол рядом с одеждой Джереми. От плохого предчувствия Вирдж тут же вспотела. На парне не было даже шорт, а если вспомнить, насколько вчера она была пьяной…
- Будь ты не ладен! – яростно прошипела Вирдж, и что было силы ударила парня раскрытой ладонью по голой груди. Хлопок получился оглушительно звонким и хлёстким.
- В чём дело? – стальной захват пальцев перехватил руку девушки пытавшейся повторить удар. Опустив глаза, он увидел наливающийся кровью отпечаток её ладони на своей груди. – То есть? – спросил он снова.
- Скотина! – прохрипела Вирджиния. – Воспользовался моей беспомощностью, раздел меня и…
Джереми нахмурившись, опустил её руку. Кипя от возмущения, Вирджи поднялась и тут же осела обратно, поняв, что, выскакивая из-под покрывала, лишает себя последней одежды.
- Я же была пьяна, - уже просто обиженным голосом проговорила она, выпластывая руку за футболкой и остальным.
- Тебе семнадцать, а мне двадцать восемь. Это одиннадцать лет разницы, – сухо и официально начал Джереми, оставаясь лежать неподвижно. – Если бы что-нибудь произошло, это бы посчитали изнасилованием малолетней…
- Здесь некому следить за этим! – буркнула Вирджи, готовясь одеть футболку, и вздрогнула, когда палец молодого человека пробежал по линии позвоночника и легко коснулся плеча. Она задохнулась от неожиданного ощущения, скомкав конец фразы.
- Даже в этом случае, мне нужно твоё личное согласие, - он остановился, чтобы ожечь дыханием её бедро, открытое покрывалом. – данное в трезвом уме и твёрдой памяти.
Принимая такие незамысловатые ласки, Вирджи медленно, но верно падала в водоворот ощущений и забывая, что требуется ответить. Она вспомнила об этом, лишь когда уроненная на подушки попыталась отдышаться от страстного поцелуя, в то время как «захватчик» «изучал» её грудь.
- Да! – прошептала она, когда сладостная судорога выгнула её дугой в сильных мужских руках.
- Что? – переспросил Джереми, поднимаясь поцелуями к её губам. Обхватив руками его шею и прижавшись, чтобы было силы к этому сильному горячему телу, Вирджи закрыла глаза и на запале последнего стыда быстро, но четко проговорила:
- Я хочу тебя!
Он не был её первым мужчиной, но он стал её первым настоящим любовником. С какой-то горечью, она оглядывалась назад, видя всех тех, с кем время от времени занималась сексом. Её было семнадцать и их было не так много. Но все они вместе взятые не стоили этих чудесных мгновений.
Она не заметила, сколько прошло времени, не заметила, как ей, утомленной обилием ласк, Джереми разрешил уснуть. Но и во сне она больше не отодвигалась от него. Где-то глубоко в теле, или может быть в душе, ощущая зарождающееся чувство привязанности к нему…
- Я способен перенести вас очень далеко, - проговорил восточник, снова появляясь в шатре ближе к вечеру.
Подумав, что может быть его долгое отсутствие связано с произошедшим между ней и Джереми, Вирджи покраснела и спряталась за спиной молодого человека.
- Мы уже говорили об этом, - тоном терпеливого взрослого, повторил Джереми, - Наш дом находиться в пределах слова «далеко», но мы можем подразумевать под ним разные расстояния.
- Я могу перенести вас в любой другой мир, - вспыльчиво проговорил восточник, неожиданно теряя терпение, и начиная расхаживать из стороны в сторону, строгим армейским шагом. - Мне подвластны любые расстояния, если они существуют хотя бы в чьём-нибудь воображении… - выкрикнул он, останавливаясь перед Джереми, но взгляд его, ищущих и мечущих молнии, глаз остановился на лице Вирджинии.
- Мой мир существует по настоящему! – не выдержав напряжения выдохнула, словно боясь, что сейчас её обвинят во вранье. Но восточник отреагировал по другому. Он отошёл от молодых людей, и внимательно осмотрел их со стороны.
- Ваши экипажи называются машинами, в вашем небе парят птицы с человеческими голосами, вы живёте в высоких как скалы домах из черного или зеркального стекла… Третий слева, пятый и восьмой справа – вниз, центральный низа вдавить, - это казалось сплошной околесицей, даже при том, что эти слова о чём-то напоминали Вирджинии. Но слово которое потом произнёс восточник заставило временно забыть обо всём, - Земля! Вы с Земли!
Вирджи только краем глаза глянула на Джереми, но и этого хватило, чтобы увидеть бледность его лица при всей его внешней невозмутимости.
- И вы можете вернуть нас туда? – спросил он глухим, как из бочки голосом. Вирджи посмотрела на восточника.
- Игрушка Ширата может всё! – проговорил тот безаппиляционным тоном, показывая на ладони…
И она, и Джереми узнали эту вещицу практически сразу. На ладони восточника лежала та самая угольчатая вещица. Когда первое потрясение прошло, Вирджи поняла, что штуковина лишь похожа на ту, видела она. Может быть это была лишь незначительная мелочь, но та была явно совершенно другого цвета. Она точно не помнила какого, но уж явно не ядовито зелёного, как в руках восточника.
- Без своей куртки я никуда не поеду! – выкрикнула Вирджи. Её идея была спонтанна, но могла сработать.
- Куртки?! – мужчинам можно было дать приз за синхронность, с которой они оба обернулись к ней с одним и тем же вопросом. Их лица отражали одно и тоже желание – узнать причину её столь странного решения.
- Да, без моей куртки! – повторила Вирджи, отходя от Джереми, чтобы не дать ему сорвать свою игру, - Она осталась в бараке, откуда меня привели к вам…
- Зачем тебе она? – Джереми выглядел так, словно причуда девушки доставляла ему почти физические неудобства.
- Она дорога мне как память! – это была полная чушь. Куртка была самая обычная, Вирджи даже не успела сделать долларовую надпись на спине, но в одном из её карманов всё ещё должна была лежать вот такая же угольчатая штуковина. И если верить восточнику, она могла стать их обратным билетом на Землю.
Восточник принял её слова на веру и вышел. Вирджи пошла следом за ним, таща за собой Джереми.
- Ни о чём не спрашивай! – тоном заговорщика предупредила она, стараясь двигаться, как можно бесшумнее двигаться вслед восточнику. – Сейчас выйдем, найди какой-нибудь транспорт. Когда принесут мою куртку, по-моему знаку тикаем…
Джереми, на лице которого вдруг проскользнуло облачко азарта, молча кивнул. Он принимал игру, даже не пытаясь узнать её правила.
Восточник был удивлен, увидев их вышедших следом за ним, но не рассердился, а разрешил стоять рядом, дожидаясь возвращения раба, посланного за курткой. Он выглядел очень озабоченным и всё время бормотал скороговорку о рычажках. А Вирджи следила за его губами, стараясь это запомнить.
«Третий слева, пятый восьмой справа – вниз, центральный снизу вдавить… третий слева, пятый восьмой справа – вниз, центральный снизу вдавить… третий слева, пятый восьмой справа – вниз, центральный снизу вдавить… третий слева …»
Прошло больше пяти минут, а раб всё не возвращался. Вирджи уже виделось, как её куртку рвут на части, сжигают, заворачивают в неё ребёнка, или просто выкидывают…
- О! – вырвался у неё вздох облегчения. В руках шедшего к ним раба была её куртка, - Джереми! – зашипела она своему похитителю.
- Я помню! – тихо, но твёрдо проговорил он, беря её за руку, - Позади нас лошадь. В седло я тебя посажу, а потом расслабься…
- Я умею ездить верхом! – запальчиво и слишком громко прервала его объяснения Вирджиния, чем и привлекла внимание восточника. Он повернул голову. Наверно в его глазах промелькнуло что-то вроде понимания, что его обманули, но Вирджиния уже приняла решение. Рванув куртку к себе, она бросилась за Джереми, ощупывая на ходу карманы. Было бы глупо сбегать, если бы вещицы не оказалось на месте.
- Джери, - слабо выдохнула она, когда вздёрнутая его рукой, оказалась в седле. От его вопрошающего взгляда, она почувствовала себя круглой идиоткой и неудачницей. Её руки панически ощупывали полы куртки, ища и не находя искомого.
- Взять их! – меняясь в лице, выдохнул восточник, и к ним со всех сторон понеслись люди.
- Ну?! – вскричал Джереми, удерживая лошадь от желания скинуть их на землю. «Ква!» - захотелось ответить Вирджи, поскольку она действительно чувствовала себя говорящей лягушкой под новогодней ёлкой Речь идёт об анекдоте., как в старом анекдоте. Да и что она могла ответить ему на это требовательное: «Ну?!» Одна из стражниц прорвавшись ближе всех, попыталась схватить Вирджи за голую ногу, но получила удар в лицо от непоколебимого в таких случаях Джереми. Люди обступили их, создавая плотный живой заслон вокруг мечущейся в панике лошади, а Вирджи искала…
- Да! – крикнула она не своим голосом, когда угольчатая вещица выпала на её ладонь из вывернутой практически наизнанку куртки. Заходясь от страха потерять найденное ещё раз, и при этом навсегда, Вирджи, что было силы, сжала пальцы на этих шипах, не обращая внимания на причиняемую ими боль. Джереми тем временем использовав коня, как живой таран прорвался сквозь обступившую их толпу, и теперь несся мимо шатров торгового каравана. Люди ещё не понявшие, что происходит, едва успевали уйти с дороги беглецов и отправленной за ними погони.
Боясь от ужаса и неприятной во всех отношениях поездки на краю седла, потерять сознание Вирджи вцепилась в гриву коня и скрючилась в тугой комок. На каждом рывке животного, её немилосердно подкидывало, а потом так же безжалостно кидало на место. Через некоторое время от этого сумасшествия мир потерял для неё какого-либо расположение.
Лишь когда гонка остановилась, у неё появилась возможность исправить положение вещей. Но, даже приходя в себя на плече у Джереми, она всё ещё туго соображала, что происходит, и где она находиться. Боль, в ладонях возникшая от того, что Джереми начал разжимать её судорожно сжатые пальцы, напомнила её обо всём. Со всей ясностью она поняла, что игрушка Ширата распорола её ладонь до крови. И понимая это, она боялась даже повернуть голову, чтобы посмотреть. Но Джереми… Он не собирался оставлять её в покое. Постепенно в её оглушенную скачкой голову проникли его слова.
- Ну, давай, малышка! Действуй! – Вирджи показалось, что будь у неё сухие пальцы мумии, то Джереми просто отламывался их один за другим, в желании добраться до игольчатой игрушки богов, совершенно не обращая внимания на хозяйку руки.
- Я сама! – по пьяному твёрдо проговорила она, отталкивая его руки.
- Да ради бога! Только быстрее! – Джереми пару раз нервно оглянулся назад, - Не знаю, что хотел от нас восточник, но люди посланные за нами настроены отнюдь не мирно.
