Судьба и самостоятельные решения человека находятся в постоянном противоречии, и лишь немногим удаётся разрешить его, склонив чашу весов в ту или иную сторону. Но кто знает, так ли это хорошо, как об этом хочется думать?
Один человек
Время, в которое произошли нижеописанные события, отстоит от нашего далеко в будущем.
К этому моменту человечество, наконец, устав уничтожать само себя и решив начать поиски братьев по разуму, вырвется с Земли, и устремиться в широкие просторы космического пространства. Всё новые и новые создаваемые технологии понесут человечество к звёздам.
Но Земля не опустеет. Отпустив всех страждущих к звёздам, она, со временем забыв про межнациональные конфликты, глобальные катастрофы и проблемы, и прочее, превратиться в современный Эдем, где и обоснуется представитель Верховной Власти Единой Земли – Император.
Пройдут года, и Эра мира и покоя уйдёт в небытие. Обозлённые условиями жизни в колониях колонисты начнут рваться на Землю. Чиновники сделавшие это раньше вновь примутся за распределение тёплых местечек. Тысячи террористических актов и заговоров будут создаваться против властителя Земли с единственной целью. Заменить существующего на своего кандидата. В это окажется, втянуто много людей и судьбы большинства из них будут жестоко разбиты.
Империя Земли бурно расцветёт алым цветком смерти.
- Как первый курс, впервые отпущенный на недельный отпуск Вы должны продолжать соблюдать правила университета Вэлкирис, которые главным образом предписывают не раскрывать своих личностей местному населению, не иначе как кодовым опознаванием и не вступать противоречия с законом.
Пользуясь тем, что она сидит в последних рядах огромного зала до отказа заполненного всем первым курсом университета Вэлкирис, Этель откинулась на спинку кресла, и задумалась о своём. Её звали Этель Бри Чалкер. Её отец - глава крупнейшей металлопроизводящей корпорации, и наследственный хозяин весьма крупного имеющего собственную атмосферу и полезные ископаемые спутника в одной из отдалённый от Земли солнечных систем, кроме того, был одним из последних представителей пришедшей в упадок генеалогической ветви Королевского Дома Древней Великобритании. Желая, чтобы его единственная, а потому безумно обожаемая дочь получила наилучшее образование, он единоличным решением отправил её сюда. В университет Вэлкирис, которой в народе назывался сборной солянкой сливок общества. Может быть чуть длинно, но зато полностью отражает сущность этого заведения. Более благонравно это называлось университетом аристократов. Все, кто вращался в светском обществе и имел деньги, мог послать своих ненаглядных деток сюда для обучения разнообразным наукам…
Этель подняла глаза и с задумчивой грустью подумала о своём нежелании лететь сюда. Но для отца это было самым незначительным препятствием, которое вообще можно было представить. Зато не подтверждённый никем слух, о присутствии здесь молодого наследника Империи более чем активного просто активным элементом. И Этель оказалась здесь.
- Все свободны! – прозвучало разрешение декана. Все поднялись.
- Этель! – услышала девушка чей-то голос. Обернувшись, она увидела двух девушек со своей группы, имена которых всё время напоминали марки автомобилей. Хорда и Дорсу. Они вместе с ребятами неопределённой наружности, с лицами, закрытыми масками, подлетели к ней, - Мы собираемся хорошенько покутить, но для компании не хватает одного. Мы тебя приглашаем… Пойдёшь?
Этель по привычке посмотрела на браслет памятку, но ничего не увидела и лишь после этого вспомнила, что ничего не планировала на этот отпуск. Слишком не значительным событием он ей казался.
- Конечно, - согласилась она. В конце концов, это сулило больше интересного, чем бесцельное блуждание по незнакомому городу…
Машина с галдящими молодыми людьми остановилась у небольшой торговой палатки. Один из сидящих бросился вовнутрь, чтобы пополнить там запасы пива. Допив пиво из своей бутылки, Этель снова поморщилась, почувствовав неприятный ей хмельной вкус. Откинув опустевшую посуду, она поднялась на спинку сидения, и огляделась. Высотные дома, редкие прохожие, красивые ухоженные газоны, никаких неоновых и голографических вывесок. Всё говорило о том, что своими гуляниями молодёжь забралась в престижный район. Гнездо аристократии. Местной приезжей.
Услышав лёгкую музыку, Этель подняла голову и… Увидела сияющий летучий голландец, величественно проплывающий над её головой. Лишь миг спустя девушка, очнувшись от сказочного видения волшебной иллюминации, поняла, что это аэроресторан. Да, она слышала о подобном, но до университета она была слишком мала для посещения таких мест. Но сейчас! Со своим именем и деньгами отца…
Не упуская из вида сверкающее видение дорогого ресторана, словно по её желанию зависшего у крыши соседнего дома, она осторожно покинула машину. Двигаясь как можно естественно, она постаралась выглядеть как случайная прохожая, в этот поздний час оказавшаяся на улице. Перейдя дорогу, она вошла в дом, на крыше которого в данный момент сидел ресторан. В фойе оказался консьерж, который тут же пошёл её навстречу.
- Я в аэроресторан, - объяснила ему Этель, - Он сейчас у вас на крыше…
Консьерж, мужчина средних лет, бдительно сверился с показаниями охранных датчиков, и лишь убедившись, что её слова верны, вызвал охранника, который и проводил Этель на крышу. Взлетая вверх на лифте, Этель с замиранием сердца молилась на то, чтобы метрдотелю ресторана, именно сейчас не пришло в голову поменять вид из окон обеденной залы.
Ей повезло. Наверху её встретили два швейцара одетых в голубые с золотом униформы, один из которых, сменив охранника дома, проводил её до ещё одного лифта. Лишь когда осталось несколько футов до палубы воздушного корабля, она вдруг вспомнила о том, как выглядит. Дикой расцветки волосы, длинная рваная блуза, растрёпанные космические штаны, которые она сменяла в одном из баров, на свои новенькие джинсы, безвидная куртка с шикарным подкладом из… Она не знала материала, но он ей понравился, и двадцать кредитов остались там же где и её джинсы. Но этот вид… В таком виде можно таскаться с бандой отпущенных в отпуск студентов, но идти в ресторан… Это уже слишком! Швейцары этого не заметили, но вот метрдотель и посетители обязательно это сделают, и её с позором выгонять.
Оказавшись в ресторане, Этель сразу же бросилась к дверям с аккуратной пометкой «дамская комната». На её счастье там никого не было. Закрыв дверь, она остановилась, судорожно пытаясь представить себе, что делать дальше. Дамские комнаты аэроресторанов были оборудованы по последнему слову техники, и представляли собой мини комплексы стиль-салов. Её блуждающий взгляд скользнул по туалетному столику. Многообразие стоявшей там косметики, несомненно, поможет привести её в порядок лицо. Но одежда? Хотя это можно было оставить на потом. Первым делом, Этель скользнула под душ. Холодные струи настоящей воды смыли грязь нескольких дней и буйство красок с головы. Наслаждаясь чистой своего тела, Этель с облегчением вздохнула, понимая, что хотя бы часть её проблемы решена. Закрыв глаза, она неожиданно представила себя дома. Свой гардероб, косметика, слуги… Чёрт возьми, она привыкла быть богатой. И ей скучно жить в той спартанской обстановке, которую обеспечивал своим учащимся Вэлкирис, в попытке привить умение довольствовать малым…
Едва выйдя из душа, Этель тут же столкнулась о кучу рвани называемой одеждой. Не могла же она снова это одеть… А, впрочем… Пристально пересмотрев все эти вещи, часть их она кинула в щель автомата быстрой чистки…
Самуэль скучал. Служить официантом в роскошном ресторане на отдалённой планете не слишком удачное времяпровождение. Тем более сегодня как назло никого не было. Ресторан уже несколько раз менял место стоянки, но посетителей так и не прибавилось. Несколько пожилых пар и шумная, но дисциплинированная компания молодых людей в масках. Студенты университета Вэлкирис. Но для Самуэля это не имело ровным счётом никакого значения, поскольку все эти клиенты сидели не за его столиками.
С едва слышным шуршанием открывшихся дверей, в зал вошла девушка. Самуэль оторвался от стойки, чтобы получше рассмотреть новоприбывшую. Легкое короткое вечернее платье, пиджак поверх, полумаска на лице в обрамлении светло-рыжих локонов. Медленно, с достоинством девушка прошла через весь зал и села… О. чудо! За его столик! Схватив салфетку, поднос и меню, Самуэль, словно джин из бутылки появился рядом с ней.
- Чего желаете? – произнёс он традиционную формулировку и снизу вверх его обжёг удивленно-испуганный взгляд девушки.
- Я… немного подумаю, - ответила она и, протянув руку, сама взяла меню с подноса. Проследив за тем, как раскрыв, теснённую золотом обложку, девушка погрузилась в чтение, Самуэль был вынужден отойти, чтобы дождаться её сигнала.
Этель чувствовала себя ужасно неуютно. Её казалось, что каждый, кто на неё смотрит, замечает, что вечернее платье – просто комбинация, модный пиджачок – вывернутая наизнанку куртку с шикарным подкладом. Боже, как она только на это решилась, – думалось ей сейчас. А ведь там, в дамской комнате это ей казалось удачной идеей.
Совладав с собой, Этель пригляделась, стараясь рассмотреть буквы в названиях блюд. Великий боже! Ни одно слово из тех, что она видела, не было ей знакомо. И всё-таки нужно было хоть что-нибудь заказать, ведь официант, зависший у стойки, ждал её заказа. Успокоившись, она подняла голову и чуть дёрнула подбородком. И тут же официант возник рядом с ней. Стоило подивиться тому, как быстро он передвигается. Может быть, ему в этом помогали какие-то новшества в сфере услуг?…
Тем тоном, которым она пользовалась на светских приёмах в доме своего отца, она заказала несколько блюд, названия которых ей показались хоть чуть знакомыми. Заказ был выполнен быстро и чётко. В считанные мгновения перед ней появились несколько блюд из морепродуктов. Что-то диковинное под панцирем со сладковатым запахом, ещё что-то… К счастью, ко всем блюдам прилагалась маленькая голографическая инструкция. И девушке не составило никакого труда разобраться с тем, как всё это едят. Играла лёгкая музыка. Ресторан, как летучий голландец летел по воздушному океану планеты, весьма и весьма удалённой от Земли, где и родилась эта легенда. Всё было по-странному волшебно…
- Вас можно пригласить на танец? – произнёс голос донесшийся откуда-то издалека. Этель подняла голову. Что-то произошло в тот миг. Их глаза встретились. Словно искра проскочила между ними, и обожгла их. Вспомнив продолжительные уроки своих наставников, Этель склонила голову в знак согласия, и протянула руку. Сухая, горячая ладонь коснулась её кожи, и девушку словно подбросило в воздух.
- Не торопись, - прошептали губы из-под полумаски, - Это медленный танец…
- Я просто немного нервничаю, - ответ слетел с её губ так легко и просто, как будто она разговаривала со своим близким другом.
Молодой человек в модном костюме просто по-свойски обнял её за талию, и ввёл в парящий круг под приглушенный свет звёзд. Нежная музыка сливалась с журчанием и шепотом лёгких волн океана раскинувшегося под килем корабля плывущего меж сверкающих полотен двух бесконечностей. Они вдвоём стояли на корме корабля. Мир вокруг них кружился в сказочном круговороте. Звёзды сверкали над их головами, и озаряли свои светом эту волшебную встречу. Среди небесных бриллиантов, проскальзывали кометы, своими радужными хвостами накрывая корабль, а волшебный звездопад был занавесом к началу фантастической ночи. Этель вздохнула. Её губы раскрылись, пытаясь высказать нелепый вопрос. Его маска качнулась из стороны в сторону, а ласковые пальцы коснулись её губ в запрещающем жесте. Словно не существовавший, выпал из памяти Этель момент, когда они покинули ресторан…
Они стояли на балконе, не разжимая объятий, теряя дыхание в поцелуях, и не замечая прохлады воздуха.
- Боже, это как сказка! – прошептала Этель, пытаясь словами заменить крик, рвущийся из груди.
- Ты думаешь? – поинтересовался ОН. И его ласковые губы вновь вовлекли её в невероятный водоворот ощущений. Шаг за шагом, словно вальсируя в беззвучном па, они отступали вглубь комнаты.
Наслаждение резкое, как боль, выгнуло её тело дугой, в нежных, но сильных объятиях мужчины. Его руки давно сняли с её плеч пиджак, и спустили бретельки платья, а губы оставив часть дыхания в ней, словно жадный ротик младенца, зашарили в поисках…
- Ах! – выдохнула Этель, когда сосок груди оказался, сжат упрямыми губами.
Это была та самая бесконечность, куда попадают испытывающие наслаждение. «Почему этого не было раньше? Почему?» – билось в голове и ускользало не силах задержать там, где всё было заполнено сверкающими как фейерверками ощущений. Она не могла больше стоять. Чуть качнувшись назад, она попыталась отстраниться. Он это понял. Удерживая её ослабевшую за талию, он осторожно уложил её на постель. На миг они остановились. Обняв его за шею, и лаская его волосы, она вдруг встретилась с ним взглядом. Именно в этот момент отчаянная боль пронзила её сознание. «В этом мире не существует Нас… Только он и я» – боль причиненная этой мыслью была ни с чем не сравнима. Показалось, что мир надломился и упал на колени. «Только сейчас в этот момент мы станем Нами, а потом расстанемся и это больше никогда не повториться…»
И потеряв чувство времени, она со стоном доверилась этому человеку…
Какой-то звук, шорох или может быть слова, разбудили её. Вздохнув, она шевельнулась и почувствовала лежащего рядом с собой мужчину. Его нога совершенно естественным образом лежала меж её, а угол полумаски впивался в плечо. Этель пришлось извернуться невероятным образом, чтобы избавиться от боли причиняемой ей. Неожиданно коснувшись рукой твёрдой поверхности маски, она обернулась, и несколько мгновений с немым недоумением рассматривала этот кусок пластика. Мысль озарения подтолкнула её к странному поступку. Едва коснувшись биозамков, она отодвинула маску в сторону. Её любовником оказался молодой человек, почти ровесник. Тёмно-русые пряди, касаясь кожи Этель, поражали своей пушистостью. Правильные черты, в которых, с непередаваемой чёткостью узнавалась аристократическая наследственность. Что ж, аристократы, как породистые животные, везде и всегда их можно узнать по масти. Медленно вернув маску на место, Этель уже не боясь разбудить молодого человека, крепко обняла его за шею и со страстью приникла к его губам. Он не проснулся, но его руки ещё сильнее напряглись, сжимая девушку в объятиях. Зачарованная мыслью, что в эту ночь она не одна и её хотят и любят, Этель уснула.
Утро пришло к ней до невозможности банально. Она проснулась одна в холодной постели. На тумбочке лежал счёт за комнату, к счастью оплаченный, и записка, в которой размашистым мужским подчерком сухо и официально её предлагалось пересылать все счета по расходам, которые могут возникнуть в результате событий этой ночи, по предложенному ниже адресу. Ничего особенно в адресе не было. Просто название банка и номер счёта.
Этель восприняла это совершенно спокойно. Быть аристократом самая тяжкая работа из всех, какие только существуют.
Один человек
Пролог
Время, в которое произошли нижеописанные события, отстоит от нашего далеко в будущем.
К этому моменту человечество, наконец, устав уничтожать само себя и решив начать поиски братьев по разуму, вырвется с Земли, и устремиться в широкие просторы космического пространства. Всё новые и новые создаваемые технологии понесут человечество к звёздам.
Но Земля не опустеет. Отпустив всех страждущих к звёздам, она, со временем забыв про межнациональные конфликты, глобальные катастрофы и проблемы, и прочее, превратиться в современный Эдем, где и обоснуется представитель Верховной Власти Единой Земли – Император.
Пройдут года, и Эра мира и покоя уйдёт в небытие. Обозлённые условиями жизни в колониях колонисты начнут рваться на Землю. Чиновники сделавшие это раньше вновь примутся за распределение тёплых местечек. Тысячи террористических актов и заговоров будут создаваться против властителя Земли с единственной целью. Заменить существующего на своего кандидата. В это окажется, втянуто много людей и судьбы большинства из них будут жестоко разбиты.
Империя Земли бурно расцветёт алым цветком смерти.
Глава 1 «Сборная солянка сливок»
- Как первый курс, впервые отпущенный на недельный отпуск Вы должны продолжать соблюдать правила университета Вэлкирис, которые главным образом предписывают не раскрывать своих личностей местному населению, не иначе как кодовым опознаванием и не вступать противоречия с законом.
Пользуясь тем, что она сидит в последних рядах огромного зала до отказа заполненного всем первым курсом университета Вэлкирис, Этель откинулась на спинку кресла, и задумалась о своём. Её звали Этель Бри Чалкер. Её отец - глава крупнейшей металлопроизводящей корпорации, и наследственный хозяин весьма крупного имеющего собственную атмосферу и полезные ископаемые спутника в одной из отдалённый от Земли солнечных систем, кроме того, был одним из последних представителей пришедшей в упадок генеалогической ветви Королевского Дома Древней Великобритании. Желая, чтобы его единственная, а потому безумно обожаемая дочь получила наилучшее образование, он единоличным решением отправил её сюда. В университет Вэлкирис, которой в народе назывался сборной солянкой сливок общества. Может быть чуть длинно, но зато полностью отражает сущность этого заведения. Более благонравно это называлось университетом аристократов. Все, кто вращался в светском обществе и имел деньги, мог послать своих ненаглядных деток сюда для обучения разнообразным наукам…
Этель подняла глаза и с задумчивой грустью подумала о своём нежелании лететь сюда. Но для отца это было самым незначительным препятствием, которое вообще можно было представить. Зато не подтверждённый никем слух, о присутствии здесь молодого наследника Империи более чем активного просто активным элементом. И Этель оказалась здесь.
- Все свободны! – прозвучало разрешение декана. Все поднялись.
- Этель! – услышала девушка чей-то голос. Обернувшись, она увидела двух девушек со своей группы, имена которых всё время напоминали марки автомобилей. Хорда и Дорсу. Они вместе с ребятами неопределённой наружности, с лицами, закрытыми масками, подлетели к ней, - Мы собираемся хорошенько покутить, но для компании не хватает одного. Мы тебя приглашаем… Пойдёшь?
Этель по привычке посмотрела на браслет памятку, но ничего не увидела и лишь после этого вспомнила, что ничего не планировала на этот отпуск. Слишком не значительным событием он ей казался.
- Конечно, - согласилась она. В конце концов, это сулило больше интересного, чем бесцельное блуждание по незнакомому городу…
Машина с галдящими молодыми людьми остановилась у небольшой торговой палатки. Один из сидящих бросился вовнутрь, чтобы пополнить там запасы пива. Допив пиво из своей бутылки, Этель снова поморщилась, почувствовав неприятный ей хмельной вкус. Откинув опустевшую посуду, она поднялась на спинку сидения, и огляделась. Высотные дома, редкие прохожие, красивые ухоженные газоны, никаких неоновых и голографических вывесок. Всё говорило о том, что своими гуляниями молодёжь забралась в престижный район. Гнездо аристократии. Местной приезжей.
Услышав лёгкую музыку, Этель подняла голову и… Увидела сияющий летучий голландец, величественно проплывающий над её головой. Лишь миг спустя девушка, очнувшись от сказочного видения волшебной иллюминации, поняла, что это аэроресторан. Да, она слышала о подобном, но до университета она была слишком мала для посещения таких мест. Но сейчас! Со своим именем и деньгами отца…
Не упуская из вида сверкающее видение дорогого ресторана, словно по её желанию зависшего у крыши соседнего дома, она осторожно покинула машину. Двигаясь как можно естественно, она постаралась выглядеть как случайная прохожая, в этот поздний час оказавшаяся на улице. Перейдя дорогу, она вошла в дом, на крыше которого в данный момент сидел ресторан. В фойе оказался консьерж, который тут же пошёл её навстречу.
- Я в аэроресторан, - объяснила ему Этель, - Он сейчас у вас на крыше…
Консьерж, мужчина средних лет, бдительно сверился с показаниями охранных датчиков, и лишь убедившись, что её слова верны, вызвал охранника, который и проводил Этель на крышу. Взлетая вверх на лифте, Этель с замиранием сердца молилась на то, чтобы метрдотелю ресторана, именно сейчас не пришло в голову поменять вид из окон обеденной залы.
Ей повезло. Наверху её встретили два швейцара одетых в голубые с золотом униформы, один из которых, сменив охранника дома, проводил её до ещё одного лифта. Лишь когда осталось несколько футов до палубы воздушного корабля, она вдруг вспомнила о том, как выглядит. Дикой расцветки волосы, длинная рваная блуза, растрёпанные космические штаны, которые она сменяла в одном из баров, на свои новенькие джинсы, безвидная куртка с шикарным подкладом из… Она не знала материала, но он ей понравился, и двадцать кредитов остались там же где и её джинсы. Но этот вид… В таком виде можно таскаться с бандой отпущенных в отпуск студентов, но идти в ресторан… Это уже слишком! Швейцары этого не заметили, но вот метрдотель и посетители обязательно это сделают, и её с позором выгонять.
Оказавшись в ресторане, Этель сразу же бросилась к дверям с аккуратной пометкой «дамская комната». На её счастье там никого не было. Закрыв дверь, она остановилась, судорожно пытаясь представить себе, что делать дальше. Дамские комнаты аэроресторанов были оборудованы по последнему слову техники, и представляли собой мини комплексы стиль-салов. Её блуждающий взгляд скользнул по туалетному столику. Многообразие стоявшей там косметики, несомненно, поможет привести её в порядок лицо. Но одежда? Хотя это можно было оставить на потом. Первым делом, Этель скользнула под душ. Холодные струи настоящей воды смыли грязь нескольких дней и буйство красок с головы. Наслаждаясь чистой своего тела, Этель с облегчением вздохнула, понимая, что хотя бы часть её проблемы решена. Закрыв глаза, она неожиданно представила себя дома. Свой гардероб, косметика, слуги… Чёрт возьми, она привыкла быть богатой. И ей скучно жить в той спартанской обстановке, которую обеспечивал своим учащимся Вэлкирис, в попытке привить умение довольствовать малым…
Едва выйдя из душа, Этель тут же столкнулась о кучу рвани называемой одеждой. Не могла же она снова это одеть… А, впрочем… Пристально пересмотрев все эти вещи, часть их она кинула в щель автомата быстрой чистки…
Самуэль скучал. Служить официантом в роскошном ресторане на отдалённой планете не слишком удачное времяпровождение. Тем более сегодня как назло никого не было. Ресторан уже несколько раз менял место стоянки, но посетителей так и не прибавилось. Несколько пожилых пар и шумная, но дисциплинированная компания молодых людей в масках. Студенты университета Вэлкирис. Но для Самуэля это не имело ровным счётом никакого значения, поскольку все эти клиенты сидели не за его столиками.
С едва слышным шуршанием открывшихся дверей, в зал вошла девушка. Самуэль оторвался от стойки, чтобы получше рассмотреть новоприбывшую. Легкое короткое вечернее платье, пиджак поверх, полумаска на лице в обрамлении светло-рыжих локонов. Медленно, с достоинством девушка прошла через весь зал и села… О. чудо! За его столик! Схватив салфетку, поднос и меню, Самуэль, словно джин из бутылки появился рядом с ней.
- Чего желаете? – произнёс он традиционную формулировку и снизу вверх его обжёг удивленно-испуганный взгляд девушки.
- Я… немного подумаю, - ответила она и, протянув руку, сама взяла меню с подноса. Проследив за тем, как раскрыв, теснённую золотом обложку, девушка погрузилась в чтение, Самуэль был вынужден отойти, чтобы дождаться её сигнала.
Этель чувствовала себя ужасно неуютно. Её казалось, что каждый, кто на неё смотрит, замечает, что вечернее платье – просто комбинация, модный пиджачок – вывернутая наизнанку куртку с шикарным подкладом. Боже, как она только на это решилась, – думалось ей сейчас. А ведь там, в дамской комнате это ей казалось удачной идеей.
Совладав с собой, Этель пригляделась, стараясь рассмотреть буквы в названиях блюд. Великий боже! Ни одно слово из тех, что она видела, не было ей знакомо. И всё-таки нужно было хоть что-нибудь заказать, ведь официант, зависший у стойки, ждал её заказа. Успокоившись, она подняла голову и чуть дёрнула подбородком. И тут же официант возник рядом с ней. Стоило подивиться тому, как быстро он передвигается. Может быть, ему в этом помогали какие-то новшества в сфере услуг?…
Тем тоном, которым она пользовалась на светских приёмах в доме своего отца, она заказала несколько блюд, названия которых ей показались хоть чуть знакомыми. Заказ был выполнен быстро и чётко. В считанные мгновения перед ней появились несколько блюд из морепродуктов. Что-то диковинное под панцирем со сладковатым запахом, ещё что-то… К счастью, ко всем блюдам прилагалась маленькая голографическая инструкция. И девушке не составило никакого труда разобраться с тем, как всё это едят. Играла лёгкая музыка. Ресторан, как летучий голландец летел по воздушному океану планеты, весьма и весьма удалённой от Земли, где и родилась эта легенда. Всё было по-странному волшебно…
- Вас можно пригласить на танец? – произнёс голос донесшийся откуда-то издалека. Этель подняла голову. Что-то произошло в тот миг. Их глаза встретились. Словно искра проскочила между ними, и обожгла их. Вспомнив продолжительные уроки своих наставников, Этель склонила голову в знак согласия, и протянула руку. Сухая, горячая ладонь коснулась её кожи, и девушку словно подбросило в воздух.
- Не торопись, - прошептали губы из-под полумаски, - Это медленный танец…
- Я просто немного нервничаю, - ответ слетел с её губ так легко и просто, как будто она разговаривала со своим близким другом.
Молодой человек в модном костюме просто по-свойски обнял её за талию, и ввёл в парящий круг под приглушенный свет звёзд. Нежная музыка сливалась с журчанием и шепотом лёгких волн океана раскинувшегося под килем корабля плывущего меж сверкающих полотен двух бесконечностей. Они вдвоём стояли на корме корабля. Мир вокруг них кружился в сказочном круговороте. Звёзды сверкали над их головами, и озаряли свои светом эту волшебную встречу. Среди небесных бриллиантов, проскальзывали кометы, своими радужными хвостами накрывая корабль, а волшебный звездопад был занавесом к началу фантастической ночи. Этель вздохнула. Её губы раскрылись, пытаясь высказать нелепый вопрос. Его маска качнулась из стороны в сторону, а ласковые пальцы коснулись её губ в запрещающем жесте. Словно не существовавший, выпал из памяти Этель момент, когда они покинули ресторан…
Они стояли на балконе, не разжимая объятий, теряя дыхание в поцелуях, и не замечая прохлады воздуха.
- Боже, это как сказка! – прошептала Этель, пытаясь словами заменить крик, рвущийся из груди.
- Ты думаешь? – поинтересовался ОН. И его ласковые губы вновь вовлекли её в невероятный водоворот ощущений. Шаг за шагом, словно вальсируя в беззвучном па, они отступали вглубь комнаты.
Наслаждение резкое, как боль, выгнуло её тело дугой, в нежных, но сильных объятиях мужчины. Его руки давно сняли с её плеч пиджак, и спустили бретельки платья, а губы оставив часть дыхания в ней, словно жадный ротик младенца, зашарили в поисках…
- Ах! – выдохнула Этель, когда сосок груди оказался, сжат упрямыми губами.
Это была та самая бесконечность, куда попадают испытывающие наслаждение. «Почему этого не было раньше? Почему?» – билось в голове и ускользало не силах задержать там, где всё было заполнено сверкающими как фейерверками ощущений. Она не могла больше стоять. Чуть качнувшись назад, она попыталась отстраниться. Он это понял. Удерживая её ослабевшую за талию, он осторожно уложил её на постель. На миг они остановились. Обняв его за шею, и лаская его волосы, она вдруг встретилась с ним взглядом. Именно в этот момент отчаянная боль пронзила её сознание. «В этом мире не существует Нас… Только он и я» – боль причиненная этой мыслью была ни с чем не сравнима. Показалось, что мир надломился и упал на колени. «Только сейчас в этот момент мы станем Нами, а потом расстанемся и это больше никогда не повториться…»
И потеряв чувство времени, она со стоном доверилась этому человеку…
Какой-то звук, шорох или может быть слова, разбудили её. Вздохнув, она шевельнулась и почувствовала лежащего рядом с собой мужчину. Его нога совершенно естественным образом лежала меж её, а угол полумаски впивался в плечо. Этель пришлось извернуться невероятным образом, чтобы избавиться от боли причиняемой ей. Неожиданно коснувшись рукой твёрдой поверхности маски, она обернулась, и несколько мгновений с немым недоумением рассматривала этот кусок пластика. Мысль озарения подтолкнула её к странному поступку. Едва коснувшись биозамков, она отодвинула маску в сторону. Её любовником оказался молодой человек, почти ровесник. Тёмно-русые пряди, касаясь кожи Этель, поражали своей пушистостью. Правильные черты, в которых, с непередаваемой чёткостью узнавалась аристократическая наследственность. Что ж, аристократы, как породистые животные, везде и всегда их можно узнать по масти. Медленно вернув маску на место, Этель уже не боясь разбудить молодого человека, крепко обняла его за шею и со страстью приникла к его губам. Он не проснулся, но его руки ещё сильнее напряглись, сжимая девушку в объятиях. Зачарованная мыслью, что в эту ночь она не одна и её хотят и любят, Этель уснула.
Утро пришло к ней до невозможности банально. Она проснулась одна в холодной постели. На тумбочке лежал счёт за комнату, к счастью оплаченный, и записка, в которой размашистым мужским подчерком сухо и официально её предлагалось пересылать все счета по расходам, которые могут возникнуть в результате событий этой ночи, по предложенному ниже адресу. Ничего особенно в адресе не было. Просто название банка и номер счёта.
Этель восприняла это совершенно спокойно. Быть аристократом самая тяжкая работа из всех, какие только существуют.
