- Вам нравится мой браслет? - послышался чуть глуховатый голос пассажирки.
Алан отвлечённо качнул головой.
- Нет, всего лишь заинтересовался монограммой. Это ваше имя?
- Нет, - девушка неожиданно резко повернулась в его сторону. - Итак, что ты хотел узнать у меня?
Алан поперхнулся.
- У тебя? - мгновением позже пришло понимание. - Так это ты, - он усмехнулся. - Не поверишь, но этот же вопрос я хотел задать тебе. При расставании ты сказала, что "мы можем поговорить", значит, ты рассчитывала на диалог.
- Чёрт! - остановила его высказывания девушка. - Ты все так же болтлив, как и в прошлый раз.
- А ты всё так же вежлива! - парировал Алан. - Ну, вот, мы уже и говорим. Теперь можно и познакомиться. Меня зовут…
- Алан Лайфер, - продолжила за него девушка, немного подбираясь в кресле и настороженно глядя в зеркальце заднего вида.
- Ты знаешь, как меня зовут?
- Золотце, - девушка посмотрела на Алана своими большими практически неземными глазами. - Если бы я не знала, как тебя зовут, и кто ты такой, то на кой бы чёрт ты мне сдался. Зачем бы мне понадобилось рисковать, вытаскивая тебе из тюрьмы ТИРа?
- Ты многое знаешь, - проговорил Алан, сводя брови и, увеличивая скорость, намереваясь оторваться от настырного преследователя, - И зачем я всё-таки тебе сдался. Зачем тебе понадобился скромный клерк банка, убивший известного редактора?
- Брось, я знаю, что ты её не убивал и знаю убийцу. Я хочу знать, почему именно тебя подставили ТИРовцы?
- В который раз слышу от тебя о ТИРе. Что ты ещё о нём знаешь?
- Ну, хотя бы то, что ты его агент. Не отворачивайся, я видела знак…
- И узнала его, потому что сама носишь такой же, - на этот раз договорил Алан.
Девушка кивнула.
- Меня зовут Конкордия Донат.
- Ролла…? - надо признать, что Алан был поражён. Почти мгновенно он вспомнил скромную подружку Янины представленную ему на выпускном балу. Она совсем не походила на эту элегантную особу с грубыми повадками. И как ещё тогда Алан не понял, что она тоже агент. Учились ведь практически вместе. Ну, по крайней мере, в одной школе.
- Что ж… Вспомнил. Думаю, тебе несложно будет понять, почему я все это сделала. Зная, что Керш убила я, я могла бы спокойно прожить, узнав, что под убийство подставили какого-то другого. Так и должно быть. Но в убийстве обвинили тебя и это уже неверно. Мне стало не по себе. Я считала тебя обычным человеком, который и понятия не имел ни о каком ТИРе. В камере увидела знак и поняла, что ты такой же, как я. Это меняло для меня весь угол рассмотрения всех возникших вопросов. Ты должен был сделать что-то совсем не влезающее в рамки нашего поведения, раз с тобой обошлись подобным образом, - девушка на миг замолчала, и когда Алан в уме уже слушал несколько особенно трогательных эпитетов своей печальной участи, она вдруг произнесла нечто совершенно иное. - Ты собираешь что-нибудь сделать с этой полосатой уродиной?
Алан не ответил, а просто продемонстрировал. До сих пор он старательно создавал ситуацию для отхода, и когда девушка потребовала этого, он лишь несколькими хитрыми перестраиваниями из ряда в ряд ушёл далеко вперёд от преследователя, оставив его в полном неведении относительно того, куда они делись. Едва отвлекшись от руля и дороги, он увидел, что и его спутница не сидела, сложа руки. За время ухода от слежки она достала крошечный передатчик, с помощью которого намеревалась, как догадался Алан заглушить частоту прикреплённого к харту следящего "жучка".
- По-моему ситуация складывается не в нашу пользу, - тихо заметила Ролла.
- Это верно. Боюсь, что нам придётся поискать более спокойное и уединённое место для попытки продолжить наш неторопливый разговор, - ответил ей Алан.
- Здесь на побережье в милях двухсот есть небольшой ресторанчик, - продолжила девушка, и молодой человек, давно следивший за указателями направления дороги, тут же свернул на кольцевой разворот по указателю «побережье».
С полчаса они не разговаривали, предполагая, что их могут подслушивать, а, потому молча, выясняя каждый для себя, хотят ли они отвечать на вопросы, которые могут возникнуть у них к друг другу…
Тьма накрыла ресторанчик крыльями ночной птицы. И тут же меж столиков заскользили официанты, зажигая на столах старинные лампы. Ролла инстинктивно попыталась отстранить и скрыться в благодатной тьме, но свет настиг её. На миг, задержавшись, она подняла глаза на Алана. И с больной ностальгией почувствовала себя девчонкой с выпускного бала, которая ощущает себя властительницей миров, но пасует перед первым же красивым парнем. В достаточной мере она чувствовала себя плохо из-за того, что ничего кроме любопытства не могла прочесть на этом практически бесстрастном лице. Боясь первой начать разговор, она молчала, скрывая возникшие в ней чувства.
- Надеюсь, ты уверена, что это место не прослушивается? – спросил, наконец, Алан и Ролла была ему благодарна за подсказанную деловую тему для разговора. Если бы ему пришло в голову спросить о её жизни за прошедшие пять лет, она наверно бы взвыла. Тем более что толстяк за соседним столом вдруг напомнил ей мужа.
- Ну… - заговорила она и почувствовала деловую уверенность своего голоса, которая всегда приходила, когда дело касалось только лишь работы. - Моей техникой это помещение проверено. И в данный момент здесь нет никаких подслушивающих устройств. Мой жучок, - она показала глазами на свой оригинальный браслет, - Глушит в данном районе все волны и передачи способные обнаружить наше присутствие здесь, - она выжидающе посмотрела на Алана, с удовлетворением отметив своё успокоившееся сердце и собранность мыслей.
- Ты хочешь услышать от меня что-то конкретное? - Алан опустил глаза к стакану и слегка подвигал им по поверхности столика. Этот потерянный жест вновь взволновал Роллу, и она с трудом переборов себя смогла всё-таки ответить на его вопрос. Это её обрадовало.
- Почему? - Алан вскинул на неё взгляд, и с пониманием посмотрел на девушку, слушая её вопрос. - Почему под совершенное мной убийство подставили тебя?
- Прежде ответь… Как твое кодовое имя?
Но на этот вопрос Ролла не стала торопиться отвечать. Кодовое имя каждого агента ТИРа определялось словом, определяющим степень обладания той или иной техникой, а также сочетанием букв греческого алфавита и арабской цифрой определяющими уровень и подуровень класса работы. Что-то вроде Мор 3 бета. Убийца третьего уровня среднего класса. И это имя самого агента знали только вышестоящие чины. Когда агент переходил на новый уровень, его имя менялось, и он исчезал для прежнего круга знакомых. За последние пять лет Ролла поднялась от новичка в своём деле под именем Арго 5 бета до Ракота 1 бета, и достигла этого, не открываясь всем и каждому. И, тем не менее, по лицу Алана Ролла поняла, что откровенность - цена этого разговора.
- Ракот 1 бет, - проговорила она сквозь зубы, опустив глаза к поверхности стола.
- Ракот? - удивился Алан, и девушка была вынуждена поднять взгляд, чтобы убедиться, что не ослышалась в интонации. - Ракот замешанный в Московско-Венском конфликте?
- Да, - резко ответила Ролла. - Но что дальше?
- Твое обозначение 1 бета. Знаешь ли ты, кто стоит выше тебя? - Ролла покачала головой, внимательно вслушиваясь в тихий монолог Алана. - Правильно и ты знаешь почему. Никто из нижестоящих чинов не знаешь о тех, кто стоит выше них. Существуют определённые люди посредники между такими. Но это не главное. Ты не удивлена, что я знаю Ракота, хотя еще и не поняла, откуда я это знаю.
- Не принимай меня за дурочку, - возмутилась девушка. - Это означает только одно. Ты кто-то с обозначением либо 1 альфа, либо гамма.
- Да, я Блэкмен 1 альфа. Сама понимаешь, что мне доступно гораздо большее поле информации, чем тебе. Моя беда в том, что однажды я оказался в неподходящем месте в не подходящее время, и услышал то, что в других бы обстоятельствах действительно хотел бы узнать.
- И что же?
Алан ответил не сразу. Его глаза неотступно впились в лицо Роллы, улавливая все оттенки её эмоций. Если они были... На самом деле молодая женщина пыталась сохранить на лице непроницаемую мину внимательности. Прошло что-то около пяти минут пролетевших в выжидающем ожидании. Затем Алан обнажил запястье, на котором серебрилась ниточка мыслеконтакта, с автономным глушителем исходящих волн. Ролла поняла его жест, но покачала головой в ответ, объясняя, что не имеет с собой такого же. Алан молча полез во внутренний карман пиджака и вытащил мыслеконтакт для неё. Она медленно протянула ему руку. Со стороны наверно это смотрелось, как если бы давний знакомый предлагал ей презент, и она решается его принять, протягивая для этого руку. А потом они смотрят друг другу в глаза, не решаясь заговорить о главном.
"Итак, " - выдала в мыслепространство Ролла.
"В данный момент я вынужден рассказать это тебе. Поскольку мне действительно необходима помощь", - начал Алан, но Ролла нетерпеливо прервала его образом часов, показывающих язык, напоминая о недостатке времени. - "Хорошо, " - сдался молодой человек, - "Ты знаешь, что наша организация называется ТИР тайная императорская разведка. Это означает, что главный руководитель ТИРа сам молодой император. Мне стало интересно, кто занимается доставкой информации ему, и я организовал целое расследование лишь бы докопаться. Оно не дало мне имени посредника, но я получил несколько имен членов совета ТИРа. На них меня вывела какая-то заблокированная информация. Копнув глубже, я узнал о её содержании, узнал о её огромном значении не только для ТИРа, но и для всей империи".
"И что же это за информация? " - Алан тут же смолк, а Ролла почувствовала, как в ней закипает раздражение на этого человека, который всё время пытается заговорить ей зубы. Вот уж точно чёрный человек. Абсолютно непроницаемый для чужого понимания.
"Некоторая группа за спиной Императора и остальных из совета заключила союз с пришельцами, " - глаза Роллы при упоминании о пришельцах заметно округлились, но Алан этого не видел и продолжал рассказывать. - "Они под видом пиратов сейчас совершают нападение на пограничные планеты. Тем самым они добиваются решения Императора направить туда свои войска на завоевание вместо подписания мирного договора с Ватибаром. Они считают, что республика системы Ватибар принесёт гораздо больше сокровищ, если будет в полном подчинении Империи. Ведь с прибавлением постов управления произойдут множественные передвижки в структуре власти и ожидаемые ими посты сами поплывут к ним в руки".
Ролла задумалась. Сказанное Аланом походило на правду. Стоп. Желая оградить свои мысли от прослушивания, молодая женщина сняла мыслеконтакт с запястья, и положила его на стол, закрыв салфеткой. Итак, она почти поверила словам Алана. Достаточно быстро она составила себе в уме базу известных и неизвестных ей фактов. Совет ТИРа, заговор, инопланетяне. Закрыв глаза, она снова увидела...
Это было ещё до встречи с мужем. Первый год после академии. Чудовищно отдалённый от центра Империи аванпост. Крики, пламя, дым, лучи лазерных пушек вспыхивающие в фиолетовой мгле неба Тороса. И тёмные точки пиратских кораблей…
Кинувшись на землю Ролла, откатилась в сторону, чтобы уберечься от осыпающейся каменной ограды. Теперь залпы били один за другим. В несколько мгновений спокойный городок превратился в пепелище. Ролла попыталась успокоить бешеный аллюр сердца и успокоиться самой. Но тут с другой стороны разрушенной улицы она услышала крик, но едва её глаза остановились на тонкой фигурке подростка, очередной луч нашёл свою жертву. Живой факел на мгновение возник и тут же исчез среди горящих рушащихся зданий. Это была единственная чужая смерть, которая потрясла девушку много глубже, чем считали другие.
«Это действительно было?» - ворвался в её сознание чужой вопрос председателя. С трудом, вырвавшись из видений разрушения, Ролла вновь вернулась в ресторан. Пронзительные звуки скрипки, отдаленный гул разговора остальных посетителей вызвали в ней приступ тошноты. Её лицо невольно исказила гримаса отвращения к ощущениям внутри. Пытаясь успокоиться, она немного отпила из бокала, и тут же ее едва не стошнило. Обеспокоенный Алан протянул через стол руку.
- Нет, нет, ничего, - в попытке успокоить его Ролла выдавила из себя эти слова и с новой силой почувствовала приступ тошноты. Голова кружилась. На лбу словно висело железное клеймо, а в затылке билась запертая в горящем загоне лошадь. Казалось, что через мгновение голова просто разорвётся от боли. Сорвавшись с места Ролла, с постоянным чувством ориентации, пронеслась меж столиков и ворвалась в дамскую комнату.
Проскочив мимо ошарашенной её скоростью старой девы, она ворвалась в свободную кабинку. Опустив крышку, она села и откинула голову в попытке обрести горизонтальное положение. Тошнота опустилась куда-то в желудок, оставив неприятные ощущения в груди и горле. Но боль! Чёрт возьми! Конец двадцать третьего века, а до сих пор не изобрели лекарства от заурядной мигрени. Страдая, Ролла вытрясла из сумочки всё содержимое, прежде чем нашла капсулы. Заглотнув одну из них, она сжалась, пытаясь прийти в себя. Ей удалось забыться, но ненадолго. Крики, грохот! Пришедшая в себя, она поднялась. И решилась выглянуть из кабинки. Забыв о боли, Ролла улыбнулась увиденному. Алан пытался уже достаточно вежливо прорваться в дамскую комнату мимо двух пожилых дам закрывавших дверь своими телами.
- Да поймите же, там моя спутница и ей плохо, - убеждал он, но это не убирало с их лиц возмущённого выражения.
- Всё нормально, - успокоила Ролла, выходя и направляясь к двум леди всё ещё стоически преграждавшим путь уже никуда не рвущемуся Алану. Едва cдерживая смех, она проскользнула мимо и схватив молодого человека за руку, потащила его обратно в зал.
- Что ты делала в туалете больше получаса? - рассерженно по-семейному спросил Алан, когда они вернулись за столик.
- Рожала, - нервно отозвалась Ролла, ощущая недалёкое возвращение боли. Вопрос Алана только сильнее разозлил её. Она неожиданно вспомнила, как об этом же спрашивал муж, а также каждую пощёчину, полученную за резкий ответ.
- А если честно? - спросил молодой человек более спокойно и накрыл ладонью дрожащую руку Роллы, потянувшуюся за стаканом с водой.
- Мигрень, - устало ответила она, скидывая преграду, завладевая стаканом и выпивая ещё одну таблетку. - Ужас, какой век на дворе, а у нас всё ещё не изобрели ничего против этой дряни.
- Мигрень? Сужение сосудов головного мозга?
- Нет, головные боли, возникающие от частого прерывистого сужения сосудов головного мозга.
- Ты наверно устала. Может быть, стоит поехать ко мне в номер и отдохнуть там?
- Честно говоря, я не думаю, что это хорошая идея. Вообще, возвращаться в твой номер небезопасно. Наверняка Ровер уже напал на этот след.
- Подожди. Ровер? Ищейка Ровер?
- Ну да. Эту тварь послали за мной. Мне удалось скрыться от него в Пассадане и добраться незамеченной сюда. Но последние два дня он не даёт мне передохнуть. Даже та машина это кто-то из его арсенала.
- Короче. Ты хочешь сказать, что за тобой вот уже два дня таскается Ровер, и всё это время ты не спала?
- Наверно так…
Алан отвлечённо качнул головой.
- Нет, всего лишь заинтересовался монограммой. Это ваше имя?
- Нет, - девушка неожиданно резко повернулась в его сторону. - Итак, что ты хотел узнать у меня?
Алан поперхнулся.
- У тебя? - мгновением позже пришло понимание. - Так это ты, - он усмехнулся. - Не поверишь, но этот же вопрос я хотел задать тебе. При расставании ты сказала, что "мы можем поговорить", значит, ты рассчитывала на диалог.
- Чёрт! - остановила его высказывания девушка. - Ты все так же болтлив, как и в прошлый раз.
- А ты всё так же вежлива! - парировал Алан. - Ну, вот, мы уже и говорим. Теперь можно и познакомиться. Меня зовут…
- Алан Лайфер, - продолжила за него девушка, немного подбираясь в кресле и настороженно глядя в зеркальце заднего вида.
- Ты знаешь, как меня зовут?
- Золотце, - девушка посмотрела на Алана своими большими практически неземными глазами. - Если бы я не знала, как тебя зовут, и кто ты такой, то на кой бы чёрт ты мне сдался. Зачем бы мне понадобилось рисковать, вытаскивая тебе из тюрьмы ТИРа?
- Ты многое знаешь, - проговорил Алан, сводя брови и, увеличивая скорость, намереваясь оторваться от настырного преследователя, - И зачем я всё-таки тебе сдался. Зачем тебе понадобился скромный клерк банка, убивший известного редактора?
- Брось, я знаю, что ты её не убивал и знаю убийцу. Я хочу знать, почему именно тебя подставили ТИРовцы?
- В который раз слышу от тебя о ТИРе. Что ты ещё о нём знаешь?
- Ну, хотя бы то, что ты его агент. Не отворачивайся, я видела знак…
- И узнала его, потому что сама носишь такой же, - на этот раз договорил Алан.
Девушка кивнула.
- Меня зовут Конкордия Донат.
- Ролла…? - надо признать, что Алан был поражён. Почти мгновенно он вспомнил скромную подружку Янины представленную ему на выпускном балу. Она совсем не походила на эту элегантную особу с грубыми повадками. И как ещё тогда Алан не понял, что она тоже агент. Учились ведь практически вместе. Ну, по крайней мере, в одной школе.
- Что ж… Вспомнил. Думаю, тебе несложно будет понять, почему я все это сделала. Зная, что Керш убила я, я могла бы спокойно прожить, узнав, что под убийство подставили какого-то другого. Так и должно быть. Но в убийстве обвинили тебя и это уже неверно. Мне стало не по себе. Я считала тебя обычным человеком, который и понятия не имел ни о каком ТИРе. В камере увидела знак и поняла, что ты такой же, как я. Это меняло для меня весь угол рассмотрения всех возникших вопросов. Ты должен был сделать что-то совсем не влезающее в рамки нашего поведения, раз с тобой обошлись подобным образом, - девушка на миг замолчала, и когда Алан в уме уже слушал несколько особенно трогательных эпитетов своей печальной участи, она вдруг произнесла нечто совершенно иное. - Ты собираешь что-нибудь сделать с этой полосатой уродиной?
Алан не ответил, а просто продемонстрировал. До сих пор он старательно создавал ситуацию для отхода, и когда девушка потребовала этого, он лишь несколькими хитрыми перестраиваниями из ряда в ряд ушёл далеко вперёд от преследователя, оставив его в полном неведении относительно того, куда они делись. Едва отвлекшись от руля и дороги, он увидел, что и его спутница не сидела, сложа руки. За время ухода от слежки она достала крошечный передатчик, с помощью которого намеревалась, как догадался Алан заглушить частоту прикреплённого к харту следящего "жучка".
- По-моему ситуация складывается не в нашу пользу, - тихо заметила Ролла.
- Это верно. Боюсь, что нам придётся поискать более спокойное и уединённое место для попытки продолжить наш неторопливый разговор, - ответил ей Алан.
- Здесь на побережье в милях двухсот есть небольшой ресторанчик, - продолжила девушка, и молодой человек, давно следивший за указателями направления дороги, тут же свернул на кольцевой разворот по указателю «побережье».
С полчаса они не разговаривали, предполагая, что их могут подслушивать, а, потому молча, выясняя каждый для себя, хотят ли они отвечать на вопросы, которые могут возникнуть у них к друг другу…
Тьма накрыла ресторанчик крыльями ночной птицы. И тут же меж столиков заскользили официанты, зажигая на столах старинные лампы. Ролла инстинктивно попыталась отстранить и скрыться в благодатной тьме, но свет настиг её. На миг, задержавшись, она подняла глаза на Алана. И с больной ностальгией почувствовала себя девчонкой с выпускного бала, которая ощущает себя властительницей миров, но пасует перед первым же красивым парнем. В достаточной мере она чувствовала себя плохо из-за того, что ничего кроме любопытства не могла прочесть на этом практически бесстрастном лице. Боясь первой начать разговор, она молчала, скрывая возникшие в ней чувства.
- Надеюсь, ты уверена, что это место не прослушивается? – спросил, наконец, Алан и Ролла была ему благодарна за подсказанную деловую тему для разговора. Если бы ему пришло в голову спросить о её жизни за прошедшие пять лет, она наверно бы взвыла. Тем более что толстяк за соседним столом вдруг напомнил ей мужа.
- Ну… - заговорила она и почувствовала деловую уверенность своего голоса, которая всегда приходила, когда дело касалось только лишь работы. - Моей техникой это помещение проверено. И в данный момент здесь нет никаких подслушивающих устройств. Мой жучок, - она показала глазами на свой оригинальный браслет, - Глушит в данном районе все волны и передачи способные обнаружить наше присутствие здесь, - она выжидающе посмотрела на Алана, с удовлетворением отметив своё успокоившееся сердце и собранность мыслей.
- Ты хочешь услышать от меня что-то конкретное? - Алан опустил глаза к стакану и слегка подвигал им по поверхности столика. Этот потерянный жест вновь взволновал Роллу, и она с трудом переборов себя смогла всё-таки ответить на его вопрос. Это её обрадовало.
- Почему? - Алан вскинул на неё взгляд, и с пониманием посмотрел на девушку, слушая её вопрос. - Почему под совершенное мной убийство подставили тебя?
- Прежде ответь… Как твое кодовое имя?
Но на этот вопрос Ролла не стала торопиться отвечать. Кодовое имя каждого агента ТИРа определялось словом, определяющим степень обладания той или иной техникой, а также сочетанием букв греческого алфавита и арабской цифрой определяющими уровень и подуровень класса работы. Что-то вроде Мор 3 бета. Убийца третьего уровня среднего класса. И это имя самого агента знали только вышестоящие чины. Когда агент переходил на новый уровень, его имя менялось, и он исчезал для прежнего круга знакомых. За последние пять лет Ролла поднялась от новичка в своём деле под именем Арго 5 бета до Ракота 1 бета, и достигла этого, не открываясь всем и каждому. И, тем не менее, по лицу Алана Ролла поняла, что откровенность - цена этого разговора.
- Ракот 1 бет, - проговорила она сквозь зубы, опустив глаза к поверхности стола.
- Ракот? - удивился Алан, и девушка была вынуждена поднять взгляд, чтобы убедиться, что не ослышалась в интонации. - Ракот замешанный в Московско-Венском конфликте?
- Да, - резко ответила Ролла. - Но что дальше?
- Твое обозначение 1 бета. Знаешь ли ты, кто стоит выше тебя? - Ролла покачала головой, внимательно вслушиваясь в тихий монолог Алана. - Правильно и ты знаешь почему. Никто из нижестоящих чинов не знаешь о тех, кто стоит выше них. Существуют определённые люди посредники между такими. Но это не главное. Ты не удивлена, что я знаю Ракота, хотя еще и не поняла, откуда я это знаю.
- Не принимай меня за дурочку, - возмутилась девушка. - Это означает только одно. Ты кто-то с обозначением либо 1 альфа, либо гамма.
- Да, я Блэкмен 1 альфа. Сама понимаешь, что мне доступно гораздо большее поле информации, чем тебе. Моя беда в том, что однажды я оказался в неподходящем месте в не подходящее время, и услышал то, что в других бы обстоятельствах действительно хотел бы узнать.
- И что же?
Алан ответил не сразу. Его глаза неотступно впились в лицо Роллы, улавливая все оттенки её эмоций. Если они были... На самом деле молодая женщина пыталась сохранить на лице непроницаемую мину внимательности. Прошло что-то около пяти минут пролетевших в выжидающем ожидании. Затем Алан обнажил запястье, на котором серебрилась ниточка мыслеконтакта, с автономным глушителем исходящих волн. Ролла поняла его жест, но покачала головой в ответ, объясняя, что не имеет с собой такого же. Алан молча полез во внутренний карман пиджака и вытащил мыслеконтакт для неё. Она медленно протянула ему руку. Со стороны наверно это смотрелось, как если бы давний знакомый предлагал ей презент, и она решается его принять, протягивая для этого руку. А потом они смотрят друг другу в глаза, не решаясь заговорить о главном.
"Итак, " - выдала в мыслепространство Ролла.
"В данный момент я вынужден рассказать это тебе. Поскольку мне действительно необходима помощь", - начал Алан, но Ролла нетерпеливо прервала его образом часов, показывающих язык, напоминая о недостатке времени. - "Хорошо, " - сдался молодой человек, - "Ты знаешь, что наша организация называется ТИР тайная императорская разведка. Это означает, что главный руководитель ТИРа сам молодой император. Мне стало интересно, кто занимается доставкой информации ему, и я организовал целое расследование лишь бы докопаться. Оно не дало мне имени посредника, но я получил несколько имен членов совета ТИРа. На них меня вывела какая-то заблокированная информация. Копнув глубже, я узнал о её содержании, узнал о её огромном значении не только для ТИРа, но и для всей империи".
"И что же это за информация? " - Алан тут же смолк, а Ролла почувствовала, как в ней закипает раздражение на этого человека, который всё время пытается заговорить ей зубы. Вот уж точно чёрный человек. Абсолютно непроницаемый для чужого понимания.
"Некоторая группа за спиной Императора и остальных из совета заключила союз с пришельцами, " - глаза Роллы при упоминании о пришельцах заметно округлились, но Алан этого не видел и продолжал рассказывать. - "Они под видом пиратов сейчас совершают нападение на пограничные планеты. Тем самым они добиваются решения Императора направить туда свои войска на завоевание вместо подписания мирного договора с Ватибаром. Они считают, что республика системы Ватибар принесёт гораздо больше сокровищ, если будет в полном подчинении Империи. Ведь с прибавлением постов управления произойдут множественные передвижки в структуре власти и ожидаемые ими посты сами поплывут к ним в руки".
Ролла задумалась. Сказанное Аланом походило на правду. Стоп. Желая оградить свои мысли от прослушивания, молодая женщина сняла мыслеконтакт с запястья, и положила его на стол, закрыв салфеткой. Итак, она почти поверила словам Алана. Достаточно быстро она составила себе в уме базу известных и неизвестных ей фактов. Совет ТИРа, заговор, инопланетяне. Закрыв глаза, она снова увидела...
Это было ещё до встречи с мужем. Первый год после академии. Чудовищно отдалённый от центра Империи аванпост. Крики, пламя, дым, лучи лазерных пушек вспыхивающие в фиолетовой мгле неба Тороса. И тёмные точки пиратских кораблей…
Кинувшись на землю Ролла, откатилась в сторону, чтобы уберечься от осыпающейся каменной ограды. Теперь залпы били один за другим. В несколько мгновений спокойный городок превратился в пепелище. Ролла попыталась успокоить бешеный аллюр сердца и успокоиться самой. Но тут с другой стороны разрушенной улицы она услышала крик, но едва её глаза остановились на тонкой фигурке подростка, очередной луч нашёл свою жертву. Живой факел на мгновение возник и тут же исчез среди горящих рушащихся зданий. Это была единственная чужая смерть, которая потрясла девушку много глубже, чем считали другие.
«Это действительно было?» - ворвался в её сознание чужой вопрос председателя. С трудом, вырвавшись из видений разрушения, Ролла вновь вернулась в ресторан. Пронзительные звуки скрипки, отдаленный гул разговора остальных посетителей вызвали в ней приступ тошноты. Её лицо невольно исказила гримаса отвращения к ощущениям внутри. Пытаясь успокоиться, она немного отпила из бокала, и тут же ее едва не стошнило. Обеспокоенный Алан протянул через стол руку.
- Нет, нет, ничего, - в попытке успокоить его Ролла выдавила из себя эти слова и с новой силой почувствовала приступ тошноты. Голова кружилась. На лбу словно висело железное клеймо, а в затылке билась запертая в горящем загоне лошадь. Казалось, что через мгновение голова просто разорвётся от боли. Сорвавшись с места Ролла, с постоянным чувством ориентации, пронеслась меж столиков и ворвалась в дамскую комнату.
Проскочив мимо ошарашенной её скоростью старой девы, она ворвалась в свободную кабинку. Опустив крышку, она села и откинула голову в попытке обрести горизонтальное положение. Тошнота опустилась куда-то в желудок, оставив неприятные ощущения в груди и горле. Но боль! Чёрт возьми! Конец двадцать третьего века, а до сих пор не изобрели лекарства от заурядной мигрени. Страдая, Ролла вытрясла из сумочки всё содержимое, прежде чем нашла капсулы. Заглотнув одну из них, она сжалась, пытаясь прийти в себя. Ей удалось забыться, но ненадолго. Крики, грохот! Пришедшая в себя, она поднялась. И решилась выглянуть из кабинки. Забыв о боли, Ролла улыбнулась увиденному. Алан пытался уже достаточно вежливо прорваться в дамскую комнату мимо двух пожилых дам закрывавших дверь своими телами.
- Да поймите же, там моя спутница и ей плохо, - убеждал он, но это не убирало с их лиц возмущённого выражения.
- Всё нормально, - успокоила Ролла, выходя и направляясь к двум леди всё ещё стоически преграждавшим путь уже никуда не рвущемуся Алану. Едва cдерживая смех, она проскользнула мимо и схватив молодого человека за руку, потащила его обратно в зал.
- Что ты делала в туалете больше получаса? - рассерженно по-семейному спросил Алан, когда они вернулись за столик.
- Рожала, - нервно отозвалась Ролла, ощущая недалёкое возвращение боли. Вопрос Алана только сильнее разозлил её. Она неожиданно вспомнила, как об этом же спрашивал муж, а также каждую пощёчину, полученную за резкий ответ.
- А если честно? - спросил молодой человек более спокойно и накрыл ладонью дрожащую руку Роллы, потянувшуюся за стаканом с водой.
- Мигрень, - устало ответила она, скидывая преграду, завладевая стаканом и выпивая ещё одну таблетку. - Ужас, какой век на дворе, а у нас всё ещё не изобрели ничего против этой дряни.
- Мигрень? Сужение сосудов головного мозга?
- Нет, головные боли, возникающие от частого прерывистого сужения сосудов головного мозга.
- Ты наверно устала. Может быть, стоит поехать ко мне в номер и отдохнуть там?
- Честно говоря, я не думаю, что это хорошая идея. Вообще, возвращаться в твой номер небезопасно. Наверняка Ровер уже напал на этот след.
- Подожди. Ровер? Ищейка Ровер?
- Ну да. Эту тварь послали за мной. Мне удалось скрыться от него в Пассадане и добраться незамеченной сюда. Но последние два дня он не даёт мне передохнуть. Даже та машина это кто-то из его арсенала.
- Короче. Ты хочешь сказать, что за тобой вот уже два дня таскается Ровер, и всё это время ты не спала?
- Наверно так…
