- Выходим на орбиту звезды. Всем приготовиться! - чeткая команда разнеслась по торговому кораблю. - Запустить накопители!
Запустить накопители. Серьeзная команда. Перемещаясь из одной звездной системы в другую, корабль тратит громадное количество энергии. Еe можно восстановить, если Вас выбросило из прыжка недалеко от станции на орбите планеты и если эта станция Вас примет. Но, если эти два пункта невыполнимы, то да поможет Вам Бог.
Накопители. Кто-то в прошлом придумал эти удобные штуки для самых отчаянных. Звeзды, с их кипучей бурной жизнедеятельностью, великолепные поставщики энергии, если только вы решитесь подлететь к ней настолько близко, чтобы не оказаться в зоне притяжения и вместе с тем ощутить всю ту температуру, которую способен выдержать Ваш корабль. Если сможет выдержать.
Огромное количество глупцов и отчаянных погибло прежде, чем научились строить корабли более жаростойкими, а двигатели - более мощными. Но, тем не менее, подпитка накопителей звeздной энергией по-прежнему оставалось дико опасным занятием. Только подумайте, какой удобной жертвой является корабль с двигателями на последнем издыхании, не способный уйти в прыжок?
Пираты, те самые, которые в древности бороздили голубые просторы океанов Земли - колыбели человечества, выйдя в огромные просторы Вселенной, размеры которой охватить не способен ни один разум, оценили это обстоятельство по достоинству. Если система обладает достаточно высоким уровнем развития, то вблизи планет возможность напороться на пиратов становится чертовски мала, если, конечно, Вы настолько удачливы. Но совершите какое-нибудь преступление, и посадочные доки станции для Вас закроются, а толпы полицейских патрулей кинутся Вам вдогонку, вытесняя из системы. А Вы не можете еe покинуть за неимением так необходимой для Вашего корабля энергией. Отогнав подальше, они бросят Вас на волю судьбы и милость охотников за головами. Отстреливаясь от последних, Вы летите, переполненные грузом на звезду и там прямиком попадаете в лапы пиратов, которые словно стая пираний сторожат подходы к источнику так необходимой Вам энергии. Если на борту есть оружие - сражайтесь! Никто не выпустит Вас, пока не докажете, что трогать Вас небезопасно. Либо убьют Вас, либо убьeте Вы. Третьего не дано.
- Контейнеры заполнены! - раздаeтся следующая команда. - Орбита на отлeт!
Тяжело сражаясь с притяжением громадной косматой звезды, корабль взял курс на одну из планет системы.
- Внимание! Неизвестный корабль! - прозвучало предупреждение защитной системы.- Опознание! - скомандовал капитан.На мгновение всe стихло в ожидании ответа компьютера. А затем.
- Данный корабль объявлен вне закона. Награда 10 000 кредитов, - проговорил полицейский информаторий.
- Огонь всеми орудиями! - прозвучал приказ капитана.
Залп всех орудий разом заставил вздрогнуть старый пошарпанный корабль, но это того стоило. Противник, так и не открыв огня, разлетелся вдребезги.
- Цель уничтожена, - подтвердил информаторий, прочитав КОД с подобранного контейнера. - На Ваш счeт перечислено 10 000 кредитов, из которых будет вычтен налог на нерабочую прибыль, который составит 1570 кредитов. Уцелевшее оборудование и груз после опознания личных кодов будут доставлены на Ваш корабль.
Это была хорошая новость. Они уцелели, не вступая в бой, и получили достаточно дорогой груз - золото и спиртное. И это не важно, что их противник увеличил количество пыли во Вселенной.
"Эффект торможения", - всплыло в памяти, когда волна реальности откатилась назад, оставляя Алекси в рубке корабля. Великолепно. Только что какой-то дерьмовый торговец распылил еe и получил еe груз. Алекси хищно ухмыльнулась. Вот будет ему радости, когда всe, связанное с ней, исчезнет. И груз, и код еe корабля, ранее помеченный как уничтоженный. А вот перечисленные деньги останутся. Его же по судам затаскают! Так ему и надо.
Алекси поднялась с кресла. В данный момент ей не оставалось ничего другого как выйти и пойти прошвырнуться по уже знакомым туннелям этой станции. Через пару кварталов этого подповерхностного города она вышла к небольшой забегаловке под названием "Двойной смертельный". Зайдя внутрь, она посмотрела на бармена за стойкой. Дождалась, пока он поднимет на неe взгляд.
Этот взгляд встречал еe у дверей уже в четвeртый раз на еe памяти. Холодный, отстранeнный, не интересующийся ничем и никем, при еe виде вдруг оживающий. Ещe бы! Красивая, молодая девушка в прибежище воров, пиратов и старых проституток. Дав ему, время насладиться зрелищем своего появления, Алекси подошла к стойке.
- Тюдэ, две бутылки, - сказала она, опускаясь на стул.
Вот если когда-нибудь ей бы удалось напиться до беспамятства! Но это была такая же нереальная мечта, как умереть. Вряд ли у кого-либо вообще это могло быть заветным желанием. Алекси сама была бы в первых рядах, кто посчитал бы такого человека рехнувшемся. Но какое-то время назад еe взгляды на подобные вещи кардинально изменились. По еe подсчeтам это случилось что-то около полсотни лет назад, но до сих пор не было возможности уточнить эту дату.
Когда-то давно еe звали Алекси Колтон. Такое обычное имя, обычная девушка, обычная жизнь. Ну, почти обычная. В шестнадцать лет оказавшись выкинутой на улицу из отчего дома, еe жизнь из по-детски безмятежной превратилась в ад. Впрочем, так ей казалось тогда. Но настоящий ад наступил много позже. Если бы она могла знать об этом заранее.
- Простите, Вы давали объявление, что Вам требуются актeры? - спросила она у огромного человека. Глядя на неe с высоты своего, более чем в полтора раза превышавшего Алекси роста, он с абсолютным равнодушием нелепым до отвращения жестом почeсывал брюхо, огромным пузырeм нависавшее над ремнeм брюк и обтянутое грязной майкой, от которой исходил невыносимый аромат вони немытого человеческого тела и какой-то технической дряни.- Я неплохо пою и танцую, - помолчав, Алекси добавила: - Больше четырeх лет занималась в школьной актeрской группе.
- Будешь мыть пол, и стирать одежду, - утробным голосом ответил ей мастодонт, неожиданно очнувшись. Развернувшись, он махнул рукой, и Алекси была вынуждена последовать за ним.
Здоровяка звали Шарк. И он был лишь помощником хозяина театра. Ну, а театром это заведение можно было назвать, только имея богатую фантазию. Лизарт Сарон владел либо борделем, либо варьете, либо и тем и другим в одном лице.
"Труппа" из пятнадцати девушек, которых Лизарт - худой мелкий итальяшка с противной рожей - сдавал в аренду в каждом порту, где приземлялась "Шалунья", вместе с Шарком, двумя братьями-вышибалами Рэндоном и Олардом, кухаркой Мэни и Алекси, все они помещались в корабле типа "королевская яхта". Правда, если она и была королевской яхтой, то только больше сотни лет назад. На яхте был ещe и экипаж, но Алекси его почти не видела, вынужденная много времени проводить за уборкой и стиркой. Придя наниматься актрисой, сейчас она не испытывала желания выполнить это намерение.Слишком уж незавидная жизнь была у еe подопечных.
Отплясывать несколько часов в шалмане, а потом ещe и вереница клиентов, если Лизарт решит, что им нужно подзаработать и на этом фронте. Никто не смел ему перечить. По любому поводу он пускал в ход свой энергохлыст.
Прежде, чем Алекси усвоила свои обязанности, этот кнут прошeлся и по еe плечам. Этого оказалось достаточно, и Алекси решила - пока будет возможность избегать этого, она будет делать это. Конечно, существовали приличные шансы того, что когда-нибудь это везение кончится. Но даже Алекси не подозревала, как быстро произойдут изменения в еe жизни, и какие от этого будут последствия.
Тандор была мелкой захолустной планетой, лежащей далеко от торговых и туристических маршрутов. Она никогда бы не заинтересовала Лизарта, если бы "Шалунье", едва выдержавшей атаку пиратов, не потребовался срочный ремонт.
- Иди на нижнюю палубу, - приказал Лизарт, натолкнувшись на Алекси сразу после приземления. - Найдeшь капитана Брига Биггза. Пусть отправит своих техников в порт, либо сам берeтся за ремонт этой рухляди. Иначе я лично вышибу из него дух.
Лизарт понeсся дальше, потрясая воздух своим хлыстом. Через два дня девочки должны были выступать в нескольких космолигах отсюда, и если "Шалунья" не прибудет вовремя, его просто уничтожат. Алекси с усмешкой посмотрела ему вслед, а когда он исчез за поворотом, пошла туда, куда он еe послал. Если бы он или Шарк застали еe здесь без дела, то немедленно убили бы. Так что если она до сих пор не знала, где находится нижняя палуба, сейчас стоило как можно быстрее это узнать.
На самом деле она неплохо знала "Шалунью" для того, чтобы не блуждать в поисках выхода на нижнюю палубу. Она остановила первого же парня, небрежно одетого в рабочую рубашку:
- Эй, где я могу найти капитана Брига Биггза?
Парень оглянулся и посмотрел на неe с таким изумлением, что Алекси стало неловко. Но постепенно в его глазах появилось что-то похожее на понимание.
- Ты от Лизарта? - спросил он.
- Да, - угрюмо отозвалась Алекси. Голос парня, казалось, смеялся над ней, а она не любила, когда над ней смеялись. - Он послал меня к капитану, чтобы.
- Чтобы я отремонтировал эту калошу, иначе он вышибет из меня всe дерьмо. Правильно?
- В общем, да, - согласилась Алекси, начиная подозревать, что с первого же раза наткнулась на нужного человека, и этот человек смеялся над ней. И продолжает это делать, чeрт возьми! - в целом, да! Только некоторые выражения не совпадают.
- Он всегда говорит одно и то же, - отмахнулся молодой человек и пошeл дальше.
Алекси остановилась в недоумении. Ей ведь нужно было что-то передать Лизарту, а этот нахальный тип ничего путного для ответа ей не сказал. Она даже не знала, что ей теперь делать. Нужно вернуться - оставалось ещё много работы, но Лизарт убьeт еe, если она не принесeт ему ответ капитана.
- Эй, постой! - крикнула она и бросилась его догонять.
Но ей пришлось позвать его ещe раз, чтобы он обернулся, и остановился. А поскольку, догоняя его, она успела развить порядочную скорость, его внезапная остановка привела еe в замешательство, и она на полном ходу просто с ним столкнулась. К счастью, капитан был достаточно крепок в ногах, чтобы суметь выдержать еe атаку.
- Простите ради бога, - пробормотала она, пытаясь отойти, но молодой человек не позволил ей этого. Удерживая еe одной рукой за талию, а другой - за подбородок, он не дал ей отвернуться.
- Как ты попала к Лизарту? - спросил он вдруг после длинной томительной паузы, во время которой Алекси была готова поверить в то, что он еe поцелует. - Ты ведь одна из его певичек. Только почему ты не на репетициях?
Алекси криво усмехнулась и свободной рукой убрала с глаз прядь волос.
- Я же пришла сюда, чтобы передать послание Лизарта.
Биггз рассмеялся следом.
- Ты не похожа на девчонок из кабаре, - сказал он, когда они оба успокоились.
- Я и не одна из них. Я просто стираю за ними, убираюсь и всe такое. Ладно, хватит, - сказала она серьeзным тоном и вырвалась из нечаянных объятий. - Вы скажете мне, что передать Лизарту или, может быть, пойдeте со мной?
Бриг отрицательно мотнул головой.
- Ну, уж нет. Чего я там не видел? Скажешь Лизарту, что часов через семь - восемь всe будет готово. Иди.
Он развернулся и зашагал прочь, тем самым, вынуждая Алекси сделать то же самое. У самой лестницы он окликнул еe:
- Эй, а тебя как зовут?
- Алекси, - с лёгкой заминкой, но всё же ответила она.
- Пока, - Бриг махнул рукой и исчез за поворотом.
Конечно, Алекси хотелось встретиться с ним ещe раз, но, к сожалению, это было невозможно. У неe не имелось ни времени, ни предлога, чтобы найти его. "Шалунья" пока больше не выходила из строя, а Лизарту постоянно требовались еe услуги.
Но они всe-таки встретились. "Шалунья" только вышла из прыжка в системе Дисо, где еe тут же атаковала свора полицейских. Они потребовали таможенного досмотра на влeте в систему, и Лизарт не мог им отказать. То, чем он занимался, было не то чтобы незаконно, но большинству систем это не нравилось. А слово "не нравилось" вмещало в себя всe от приличного штрафа до тюремного заключения. И это "в случае сопротивления полиции и прочих дополнительных нарушений законодательства системы".
Но полицейских, ворвавшихся в тот день на борт "Шалуньи", интересовали совсем не махинации Лизарта. Из одного подслушанного разговора Алекси узнала, что в системе произошeл бунт, и теперь полицейские ищут заговорщиков. Но как могли на "Шалунье" оказаться заговорщики, если они только что сюда прилетели?
- Алекси? - чубатая голова парня, которого она никогда не видела, заглянула в еe каюту.- Да?.. - испуганно отозвалась она.
Появление парня стало для неe неожиданностью. Никто на корабле не называл еe по имени. Лизарт и Шарк звали еe "в силу хорошего настроения", детка, во всех остальных случаях еe именем было "эй!" или просто отпущенное местоимение "ты".
- Тебя хочет видеть Биггз, - сказала голова и исчезла. Алекси осталась смотреть на дверь в абсолютном непонимании.- Ты где застряла? - поинтересовался с ехидцей парень, снова появившись в дверях каюты после двух минут еe замешательства.
- Что?. - не поняла сразу Алекси.
- Ты собираешься искать его сама? - Алекси мотнула головой. - Вот именно, тем более что Бриг Биггз сказал, чтобы я привeл тебя к нему немедленно. Ну, так ты идeшь или нет?
- Да, - быстро и чeтко, как перед священником, ответила Алекси.Только из-за своего возраста ей ещe никогда не случалось оказываться втянутой в авантюры, но она получила дар чувствовать их начало. Вот и сейчас, глядя на то, как еe проводник старательно избегает встреч со шныряющими по всему кораблю полицейскими, она чувствовала предупреждение о грядущей опасности. Непонятным оставалось только то, что потребовалось Биггзу от неe именно в тот момент, когда на борту "Шалуньи" появились полицейские. И это был первый вопрос, когда она увидела Биггза.
- Что тебе нужно? - спросила она, едва еe втолкнули в какое-то довольно просторное помещение, где она увидела Брига.
- Ты знаешь, что ищут полицейские? - он проигнорировал вопрос Алекси.
- Каких-то бунтарей и заговорщиков, - ответила она и запнулась, почувствовав себя дурой. Ответ вырвался у неe прежде, чем она сумела придумать себе причину об этом не говорить.
- Они показывали какие-нибудь распечатки, голограммы, записи? - допрос продолжался, и хотя Бриг задавал вопросы, занимаясь также исключительно гигантским пультом, за которым работал вместе с ещe двумя молодыми людьми, девушка почему-то не чувствовала себя способной врать или молчать.
- Нет, ничего похожего.
- Может, скажешь, как выглядит главный из них? - Бриг кинул пульт и исчез где-то в дальнем краю рубки.
Алекси заткнулась, подумав вдруг, что это единственный вопрос, который придется оставить без ответа. Но следом открыла рот и бегло описала грубоватого офицера, встреченного в коридоре, по нашивкам которого можно было предположить, что именно он и заправлял происходящим узаконенным обыском.
- Иди сюда, - позвал Бриг, и Алекси подошла к ширме, за которой он спрятался. Заглянув, она тут же отпрянула назад, увидев голый зад парня.
- Нет, я, пожалуй, тут постою.
- Дура, я не собираюсь тебя насиловать, - грубо отозвался парень, разворачиваясь и хватая еe за руку, - мне нужна твоя помощь. Надень это.
Запустить накопители. Серьeзная команда. Перемещаясь из одной звездной системы в другую, корабль тратит громадное количество энергии. Еe можно восстановить, если Вас выбросило из прыжка недалеко от станции на орбите планеты и если эта станция Вас примет. Но, если эти два пункта невыполнимы, то да поможет Вам Бог.
Накопители. Кто-то в прошлом придумал эти удобные штуки для самых отчаянных. Звeзды, с их кипучей бурной жизнедеятельностью, великолепные поставщики энергии, если только вы решитесь подлететь к ней настолько близко, чтобы не оказаться в зоне притяжения и вместе с тем ощутить всю ту температуру, которую способен выдержать Ваш корабль. Если сможет выдержать.
Огромное количество глупцов и отчаянных погибло прежде, чем научились строить корабли более жаростойкими, а двигатели - более мощными. Но, тем не менее, подпитка накопителей звeздной энергией по-прежнему оставалось дико опасным занятием. Только подумайте, какой удобной жертвой является корабль с двигателями на последнем издыхании, не способный уйти в прыжок?
Пираты, те самые, которые в древности бороздили голубые просторы океанов Земли - колыбели человечества, выйдя в огромные просторы Вселенной, размеры которой охватить не способен ни один разум, оценили это обстоятельство по достоинству. Если система обладает достаточно высоким уровнем развития, то вблизи планет возможность напороться на пиратов становится чертовски мала, если, конечно, Вы настолько удачливы. Но совершите какое-нибудь преступление, и посадочные доки станции для Вас закроются, а толпы полицейских патрулей кинутся Вам вдогонку, вытесняя из системы. А Вы не можете еe покинуть за неимением так необходимой для Вашего корабля энергией. Отогнав подальше, они бросят Вас на волю судьбы и милость охотников за головами. Отстреливаясь от последних, Вы летите, переполненные грузом на звезду и там прямиком попадаете в лапы пиратов, которые словно стая пираний сторожат подходы к источнику так необходимой Вам энергии. Если на борту есть оружие - сражайтесь! Никто не выпустит Вас, пока не докажете, что трогать Вас небезопасно. Либо убьют Вас, либо убьeте Вы. Третьего не дано.
- Контейнеры заполнены! - раздаeтся следующая команда. - Орбита на отлeт!
Тяжело сражаясь с притяжением громадной косматой звезды, корабль взял курс на одну из планет системы.
- Внимание! Неизвестный корабль! - прозвучало предупреждение защитной системы.- Опознание! - скомандовал капитан.На мгновение всe стихло в ожидании ответа компьютера. А затем.
- Данный корабль объявлен вне закона. Награда 10 000 кредитов, - проговорил полицейский информаторий.
- Огонь всеми орудиями! - прозвучал приказ капитана.
Залп всех орудий разом заставил вздрогнуть старый пошарпанный корабль, но это того стоило. Противник, так и не открыв огня, разлетелся вдребезги.
- Цель уничтожена, - подтвердил информаторий, прочитав КОД с подобранного контейнера. - На Ваш счeт перечислено 10 000 кредитов, из которых будет вычтен налог на нерабочую прибыль, который составит 1570 кредитов. Уцелевшее оборудование и груз после опознания личных кодов будут доставлены на Ваш корабль.
Это была хорошая новость. Они уцелели, не вступая в бой, и получили достаточно дорогой груз - золото и спиртное. И это не важно, что их противник увеличил количество пыли во Вселенной.
"Эффект торможения", - всплыло в памяти, когда волна реальности откатилась назад, оставляя Алекси в рубке корабля. Великолепно. Только что какой-то дерьмовый торговец распылил еe и получил еe груз. Алекси хищно ухмыльнулась. Вот будет ему радости, когда всe, связанное с ней, исчезнет. И груз, и код еe корабля, ранее помеченный как уничтоженный. А вот перечисленные деньги останутся. Его же по судам затаскают! Так ему и надо.
Алекси поднялась с кресла. В данный момент ей не оставалось ничего другого как выйти и пойти прошвырнуться по уже знакомым туннелям этой станции. Через пару кварталов этого подповерхностного города она вышла к небольшой забегаловке под названием "Двойной смертельный". Зайдя внутрь, она посмотрела на бармена за стойкой. Дождалась, пока он поднимет на неe взгляд.
Этот взгляд встречал еe у дверей уже в четвeртый раз на еe памяти. Холодный, отстранeнный, не интересующийся ничем и никем, при еe виде вдруг оживающий. Ещe бы! Красивая, молодая девушка в прибежище воров, пиратов и старых проституток. Дав ему, время насладиться зрелищем своего появления, Алекси подошла к стойке.
- Тюдэ, две бутылки, - сказала она, опускаясь на стул.
Вот если когда-нибудь ей бы удалось напиться до беспамятства! Но это была такая же нереальная мечта, как умереть. Вряд ли у кого-либо вообще это могло быть заветным желанием. Алекси сама была бы в первых рядах, кто посчитал бы такого человека рехнувшемся. Но какое-то время назад еe взгляды на подобные вещи кардинально изменились. По еe подсчeтам это случилось что-то около полсотни лет назад, но до сих пор не было возможности уточнить эту дату.
Когда-то давно еe звали Алекси Колтон. Такое обычное имя, обычная девушка, обычная жизнь. Ну, почти обычная. В шестнадцать лет оказавшись выкинутой на улицу из отчего дома, еe жизнь из по-детски безмятежной превратилась в ад. Впрочем, так ей казалось тогда. Но настоящий ад наступил много позже. Если бы она могла знать об этом заранее.
- Простите, Вы давали объявление, что Вам требуются актeры? - спросила она у огромного человека. Глядя на неe с высоты своего, более чем в полтора раза превышавшего Алекси роста, он с абсолютным равнодушием нелепым до отвращения жестом почeсывал брюхо, огромным пузырeм нависавшее над ремнeм брюк и обтянутое грязной майкой, от которой исходил невыносимый аромат вони немытого человеческого тела и какой-то технической дряни.- Я неплохо пою и танцую, - помолчав, Алекси добавила: - Больше четырeх лет занималась в школьной актeрской группе.
- Будешь мыть пол, и стирать одежду, - утробным голосом ответил ей мастодонт, неожиданно очнувшись. Развернувшись, он махнул рукой, и Алекси была вынуждена последовать за ним.
Здоровяка звали Шарк. И он был лишь помощником хозяина театра. Ну, а театром это заведение можно было назвать, только имея богатую фантазию. Лизарт Сарон владел либо борделем, либо варьете, либо и тем и другим в одном лице.
"Труппа" из пятнадцати девушек, которых Лизарт - худой мелкий итальяшка с противной рожей - сдавал в аренду в каждом порту, где приземлялась "Шалунья", вместе с Шарком, двумя братьями-вышибалами Рэндоном и Олардом, кухаркой Мэни и Алекси, все они помещались в корабле типа "королевская яхта". Правда, если она и была королевской яхтой, то только больше сотни лет назад. На яхте был ещe и экипаж, но Алекси его почти не видела, вынужденная много времени проводить за уборкой и стиркой. Придя наниматься актрисой, сейчас она не испытывала желания выполнить это намерение.Слишком уж незавидная жизнь была у еe подопечных.
Отплясывать несколько часов в шалмане, а потом ещe и вереница клиентов, если Лизарт решит, что им нужно подзаработать и на этом фронте. Никто не смел ему перечить. По любому поводу он пускал в ход свой энергохлыст.
Прежде, чем Алекси усвоила свои обязанности, этот кнут прошeлся и по еe плечам. Этого оказалось достаточно, и Алекси решила - пока будет возможность избегать этого, она будет делать это. Конечно, существовали приличные шансы того, что когда-нибудь это везение кончится. Но даже Алекси не подозревала, как быстро произойдут изменения в еe жизни, и какие от этого будут последствия.
Тандор была мелкой захолустной планетой, лежащей далеко от торговых и туристических маршрутов. Она никогда бы не заинтересовала Лизарта, если бы "Шалунье", едва выдержавшей атаку пиратов, не потребовался срочный ремонт.
- Иди на нижнюю палубу, - приказал Лизарт, натолкнувшись на Алекси сразу после приземления. - Найдeшь капитана Брига Биггза. Пусть отправит своих техников в порт, либо сам берeтся за ремонт этой рухляди. Иначе я лично вышибу из него дух.
Лизарт понeсся дальше, потрясая воздух своим хлыстом. Через два дня девочки должны были выступать в нескольких космолигах отсюда, и если "Шалунья" не прибудет вовремя, его просто уничтожат. Алекси с усмешкой посмотрела ему вслед, а когда он исчез за поворотом, пошла туда, куда он еe послал. Если бы он или Шарк застали еe здесь без дела, то немедленно убили бы. Так что если она до сих пор не знала, где находится нижняя палуба, сейчас стоило как можно быстрее это узнать.
На самом деле она неплохо знала "Шалунью" для того, чтобы не блуждать в поисках выхода на нижнюю палубу. Она остановила первого же парня, небрежно одетого в рабочую рубашку:
- Эй, где я могу найти капитана Брига Биггза?
Парень оглянулся и посмотрел на неe с таким изумлением, что Алекси стало неловко. Но постепенно в его глазах появилось что-то похожее на понимание.
- Ты от Лизарта? - спросил он.
- Да, - угрюмо отозвалась Алекси. Голос парня, казалось, смеялся над ней, а она не любила, когда над ней смеялись. - Он послал меня к капитану, чтобы.
- Чтобы я отремонтировал эту калошу, иначе он вышибет из меня всe дерьмо. Правильно?
- В общем, да, - согласилась Алекси, начиная подозревать, что с первого же раза наткнулась на нужного человека, и этот человек смеялся над ней. И продолжает это делать, чeрт возьми! - в целом, да! Только некоторые выражения не совпадают.
- Он всегда говорит одно и то же, - отмахнулся молодой человек и пошeл дальше.
Алекси остановилась в недоумении. Ей ведь нужно было что-то передать Лизарту, а этот нахальный тип ничего путного для ответа ей не сказал. Она даже не знала, что ей теперь делать. Нужно вернуться - оставалось ещё много работы, но Лизарт убьeт еe, если она не принесeт ему ответ капитана.
- Эй, постой! - крикнула она и бросилась его догонять.
Но ей пришлось позвать его ещe раз, чтобы он обернулся, и остановился. А поскольку, догоняя его, она успела развить порядочную скорость, его внезапная остановка привела еe в замешательство, и она на полном ходу просто с ним столкнулась. К счастью, капитан был достаточно крепок в ногах, чтобы суметь выдержать еe атаку.
- Простите ради бога, - пробормотала она, пытаясь отойти, но молодой человек не позволил ей этого. Удерживая еe одной рукой за талию, а другой - за подбородок, он не дал ей отвернуться.
- Как ты попала к Лизарту? - спросил он вдруг после длинной томительной паузы, во время которой Алекси была готова поверить в то, что он еe поцелует. - Ты ведь одна из его певичек. Только почему ты не на репетициях?
Алекси криво усмехнулась и свободной рукой убрала с глаз прядь волос.
- Я же пришла сюда, чтобы передать послание Лизарта.
Биггз рассмеялся следом.
- Ты не похожа на девчонок из кабаре, - сказал он, когда они оба успокоились.
- Я и не одна из них. Я просто стираю за ними, убираюсь и всe такое. Ладно, хватит, - сказала она серьeзным тоном и вырвалась из нечаянных объятий. - Вы скажете мне, что передать Лизарту или, может быть, пойдeте со мной?
Бриг отрицательно мотнул головой.
- Ну, уж нет. Чего я там не видел? Скажешь Лизарту, что часов через семь - восемь всe будет готово. Иди.
Он развернулся и зашагал прочь, тем самым, вынуждая Алекси сделать то же самое. У самой лестницы он окликнул еe:
- Эй, а тебя как зовут?
- Алекси, - с лёгкой заминкой, но всё же ответила она.
- Пока, - Бриг махнул рукой и исчез за поворотом.
Конечно, Алекси хотелось встретиться с ним ещe раз, но, к сожалению, это было невозможно. У неe не имелось ни времени, ни предлога, чтобы найти его. "Шалунья" пока больше не выходила из строя, а Лизарту постоянно требовались еe услуги.
Но они всe-таки встретились. "Шалунья" только вышла из прыжка в системе Дисо, где еe тут же атаковала свора полицейских. Они потребовали таможенного досмотра на влeте в систему, и Лизарт не мог им отказать. То, чем он занимался, было не то чтобы незаконно, но большинству систем это не нравилось. А слово "не нравилось" вмещало в себя всe от приличного штрафа до тюремного заключения. И это "в случае сопротивления полиции и прочих дополнительных нарушений законодательства системы".
Но полицейских, ворвавшихся в тот день на борт "Шалуньи", интересовали совсем не махинации Лизарта. Из одного подслушанного разговора Алекси узнала, что в системе произошeл бунт, и теперь полицейские ищут заговорщиков. Но как могли на "Шалунье" оказаться заговорщики, если они только что сюда прилетели?
- Алекси? - чубатая голова парня, которого она никогда не видела, заглянула в еe каюту.- Да?.. - испуганно отозвалась она.
Появление парня стало для неe неожиданностью. Никто на корабле не называл еe по имени. Лизарт и Шарк звали еe "в силу хорошего настроения", детка, во всех остальных случаях еe именем было "эй!" или просто отпущенное местоимение "ты".
- Тебя хочет видеть Биггз, - сказала голова и исчезла. Алекси осталась смотреть на дверь в абсолютном непонимании.- Ты где застряла? - поинтересовался с ехидцей парень, снова появившись в дверях каюты после двух минут еe замешательства.
- Что?. - не поняла сразу Алекси.
- Ты собираешься искать его сама? - Алекси мотнула головой. - Вот именно, тем более что Бриг Биггз сказал, чтобы я привeл тебя к нему немедленно. Ну, так ты идeшь или нет?
- Да, - быстро и чeтко, как перед священником, ответила Алекси.Только из-за своего возраста ей ещe никогда не случалось оказываться втянутой в авантюры, но она получила дар чувствовать их начало. Вот и сейчас, глядя на то, как еe проводник старательно избегает встреч со шныряющими по всему кораблю полицейскими, она чувствовала предупреждение о грядущей опасности. Непонятным оставалось только то, что потребовалось Биггзу от неe именно в тот момент, когда на борту "Шалуньи" появились полицейские. И это был первый вопрос, когда она увидела Биггза.
- Что тебе нужно? - спросила она, едва еe втолкнули в какое-то довольно просторное помещение, где она увидела Брига.
- Ты знаешь, что ищут полицейские? - он проигнорировал вопрос Алекси.
- Каких-то бунтарей и заговорщиков, - ответила она и запнулась, почувствовав себя дурой. Ответ вырвался у неe прежде, чем она сумела придумать себе причину об этом не говорить.
- Они показывали какие-нибудь распечатки, голограммы, записи? - допрос продолжался, и хотя Бриг задавал вопросы, занимаясь также исключительно гигантским пультом, за которым работал вместе с ещe двумя молодыми людьми, девушка почему-то не чувствовала себя способной врать или молчать.
- Нет, ничего похожего.
- Может, скажешь, как выглядит главный из них? - Бриг кинул пульт и исчез где-то в дальнем краю рубки.
Алекси заткнулась, подумав вдруг, что это единственный вопрос, который придется оставить без ответа. Но следом открыла рот и бегло описала грубоватого офицера, встреченного в коридоре, по нашивкам которого можно было предположить, что именно он и заправлял происходящим узаконенным обыском.
- Иди сюда, - позвал Бриг, и Алекси подошла к ширме, за которой он спрятался. Заглянув, она тут же отпрянула назад, увидев голый зад парня.
- Нет, я, пожалуй, тут постою.
- Дура, я не собираюсь тебя насиловать, - грубо отозвался парень, разворачиваясь и хватая еe за руку, - мне нужна твоя помощь. Надень это.
