– Доэкспериментировались! – прокашляла себе под нос.
Вздохнув, я принялась отрезать чудом оставшимся в руке атамом полоску ткани от рубашки. Какая никакая, а защита для головы. Хотя чего в ней, бестолковой, защищать? У зомби и то мозгов больше, чем у меня! Доигралась в великого некроманта, упыриха беззубая! И себя чуть не угробила, и… учителя.
Мысль о магистре немного отрезвила и заставила взять себя в руки. Вот когда найду его, тогда и буду предаваться самобичеванию. А пока надо поработать ножками – пустыня тут, кажется, большая, идти долго придется.
Скрипя зубами (в прямом и переносном смысле), я медленно побрела к ближайшему бархану. Ветер постепенно усиливался, то задувая песок под одежду, то запутывая волосы. Подозрения, что скоро грянет песчаная буря, крепли с каждым мгновением. Как и понимание – ее мне не пережить. Несмотря на свою профессию, пессимистом я никогда не была, а вот рационально рассчитывать свои силы умела. И сейчас как никогда осознавала все последствия совершенной глупости. Что же, я всегда была слишком тщеславна, за что в итоге и поплатилась. Снедала лишь одна мысль – что следом за собой утащила человека, не заслуживающего такой участи.
На вершину бархана я практически вползала, потратив на это почти все силы, но оно того стоило. По ту сторону насыпи кто-то был… Как скатывалась по песку, сдирая кожу, даже вспоминать больно. Но я все-таки добралась до тела, которое при ближайшем рассмотрении, к сожалению, оказалось женским.
– Какая встреча! – прохрипела я, перевернув девушку на бок.
– Воскресенская, помолчи! И без тебя тошно, – прокаркала старая знакомая в ответ и принялась тереть глаза.
– Давно ты такой неженкой стала, Василиса? – усмехнулась я, устраиваясь на песке и переводя дыхание.
– Из всех людей, что могли оказаться рядом, Проклятые послали именно тебя. За что мне это?
– За все хорошее, – буркнула я. – Все, хватит разлеживаться. Надо идти.
– Куда?
– Да хоть куда, не сидеть же на месте. Скоро нас накроет буря.
– Она в любом случае накроет. Так что не вижу смысла куда-то тащиться по палящему солнцу.
– Я бы с удовольствием поспорила на эту тему, но не хочу тратить силы и нервы. Так что вставай и пошли. Мы здесь не одни.
– В смысле? – Василиса удивилась и попробовала осмотреться.
– Со мной был мой учитель. Надо его найти.
– Тебе надо, ты и ищи.
– Как знаешь, – отозвалась я и попыталась подняться.
Упершись руками в песок, я попробовала встать да так и замерла, вслушиваясь в нарастающий гул и чувствуя дрожь земли. И это была отнюдь не буря, которой я так опасалась. Что-то приближалось и довольно быстро, не иначе как чувствуя наше присутствие.
– Что это? – спросила бывшая подруга, тоже прислушиваясь.
– Понятия не имею, – напряженно отозвалась я и все-таки поднялась на ноги.
Василиса с трудом последовала моему примеру и принялась оглядываться.
– Воскресенская, какой резерв?
– На пару заклинаний хватит. А у тебя?
– Аналогично.
– Тогда, Бессмертная, на тебе защита.
– Ну уж нет! – возмутилась напарница. – Я боевой маг!
– С высшим балом по плетению защиты и тройкой за боевую. Напомнить, какие оценки в пансионате были у меня?
– Ладно, – довольно быстро согласилась девушка, видать, на самом деле вспомнив мои заслуги.
Что поделаешь, так уж сложилось, что мне лучше давалась боевая магия, нежели защитная. Это уже в Школе я научилась более-менее ставить щиты, но лучше не рисковать.
А песок продолжал подпрыгивать под ногами все быстрее и быстрее. Еще чуть-чуть, и мы увидим неизвестного врага, что добрался до последнего разделяющего нас бархана. Всего мгновение до встречи и…
– Ашвея! – с ужасом выдохнула дочь Кощея, вливая в щит дополнительную энергию.
– И откуда здесь эта мерзость? – пробормотала я, посылая в создание Хаоса заклинание Ветряных лезвий.
Налетев на низшую тварь, заклятие кромсало желеобразную плоть, отсекая кусочки, которые при падении на песок оставляли лишь дымящийся след. Раскрыв рот в беззвучном крике, падальщик слегка замедлился, но движения не остановил, продолжая сокращать расстояние между нами.
– Бежим! – выкрикнула Василиса.
– Куда? – рыкнула я на нее, сплетая новое заклинание. – Так мы только исчерпаем физические силы, которые отразятся и на резерве. Стой где стоишь и продолжай держать щит. Главное оружие ашвеи в ее жале, так что постарайся не пропустить удар.
Новое заклинание полетело в существо, проделывая очередную дыру в теле. Только мы обе понимали, что этого слишком мало для убийства низшего. Ох, где же магистр Мор? Надеюсь, его не слопали, пока мы были без сознания. В этом случае я его дух из-за Грани достану и выскажу все, что думаю по поводу скоропостижной смерти!
Удар жала в щит пришелся одновременно с очередным моим заклинанием. К сожалению все, чего мне удалось добиться, это еще одна дыра в теле и желеобразные сгустки дымящейся плоти. На этом мой резерв и закончился, вынуждая тряпичной куклой осесть на песок. Василиса сидела там же, из последних сил удерживая щит. Струйки пота стекали по обгоревшему лицу, заливая глаза и вызывая галлюцинации. На мгновение мне привиделось, что из-за бархана показались люди. Воспаленное воображение решило напоследок жестоко пошутить над надеждой.
– Не самая приятная компания на краю Грани, – пробубнила рядом царевна, привлекая мое внимание, – но я рада, что умру не одна.
– Двусмысленно звучит, – усмехнулась я, глядя на ашвею, пытающуюся пробить щит жалом.
– Ты поняла, о чем я, – отмахнулась Василиса. – Прости, но я больше не могу…
– Понимаю, – выдохнула я и, собрав последние крохи силы, что питали ауру, послала проклятие гниения в тварь.
Медленная, но очень мучительная смерть. Хоть так поквитаюсь за нашу гибель, отравив низшему трапезу. Радует, что я уже не увижу и не почувствую, как меня будут есть. А там… из-за Грани можно сделать многое.
В отведенные сорок дней побыть бесплотным призраком и помочь с выяснением планов Жрецов Света. Доделать незавершенные дела и попрощаться с родными.
Отец наверняка захочет вернуть мою душу и вселить в другое тело. Больше чем уверена, что Химаэнир не откажет ему и поведает, как провести нужный обряд. Да уж, зря я рассказала папе об умениях подруги. Надо было скрывать, что Хима маг крови. Но сделанного уже не изменишь, а вот подстраховаться можно. Появлюсь у них в самый последний момент, чтобы не оставить времени на подготовку.
Дальше додумать уже не успела, в очередной раз уплывая в темноту и мысленно прощаясь с жизнью. Зато скоро я стану одной из так любимых мной звезд, засияв золотом на млечном пути.
Отчего-то я всегда считала, что после смерти боли нет. Душа покидает бренную оболочку и легкой дымкой плывет над землей, не ведая усталости и низменных потребностей. Оказывается, я глубоко заблуждалась. В туалет хотелось зверски, даже сильнее, чем при жизни. А еще пить, лучше всего чего-нибудь обезболивающего, потому что после магического истощения ломило даже то, что в принципе ломить не может.
Глухо застонав, я приоткрыла глаза и тут же напоролась на внимательный взгляд бесцветных глаз. Старушка, которую иначе как древней было сложно назвать, поднялась со стула и медленно подошла ко мне. Вопросительно приподняла седую бровь и прошамкала что-то непонятное.
– Пить, – жалобно прохрипела я.
На это старушка качнула головой – мол, нельзя, вздохнула и каркнула очередное непонятное слово. Через миг в поле зрения появилось еще одно действующее лицо, с такими же белесыми глазами.
– Уже очнулась? Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался молодой мужчина, присаживаясь на стул возле меня.
– Воды, – прошептала я из последних сил.
– Пока нельзя, – вновь подала голос старушка, но теперь, как ни странно, я ее понимала. – Гаран даст тебе немного фагулы, от нее должно стать легче.
Загадочной фагулой оказался сочный фрукт с легкой кислинкой, чем-то напоминавший лимон. С удовольствием сжевав несколько долек, я почувствовала себя немного лучше. В голове прояснилось, а тело на время перестало ныть. Облегченно улыбнувшись, посмотрела на парня и кивнула в знак благодарности.
– А туалет у вас где?
Отвечать не стали, но оно и хорошо. Лучше один раз показать, чем объяснять.
– Где я? – решила проявить интерес я, после того как вернулась обратно и с комфортом устроилась на койке.
– В пустыне Снов. Если точнее, в палатке лекарей.
– А как я сюда попала?
– Наш отряд отбил тебя у песчаника.
– Только меня? – спросила я с замиранием сердца.
Как бы мы с Василисой ни враждовали после окончания учебы, смерти я ей не желала. Тем более такой! Возможно, былая дружба давала о себе знать.
– Твоя подруга уже пришла в себя и сейчас беседует с главой отряда.
– А мужчина? Вы не находили мужчину?
– Прости, доченька, – покачала головой старушка. – Если там и был кто-то еще, пустыня приняла его в дар. После захода солнца в ней не выжить.
Кивнув в ответ, я отвернулась, чтобы лекари не видели моих слез. Это я… Я виновата в смерти магистра! Если бы не чертов ритуал, мы сейчас сидели бы в каком-нибудь склепе и отрабатывали новые заклинания упокоения. Или пили чай, обсуждая моего будущего прислужника. Теперь же не будет ни разговоров, ни посиделок допоздна. Нет больше моего наставника, раскрывшего столько интересного в области некромантии. И призвать его не смогу, пока полностью не восстановлюсь. А на это может понадобиться целый месяц!
– Не печалься, доченька. В мире Теней ему будет лучше.
– Теней?
– Так мы называем мир, куда уходит наш дух после смерти. Мир Теней, где обитают отголоски нас прежних.
– У нас это место зовется Гранью.
– У вас? – спросила женщина, окидывая меня цепким взглядом.
– Саная, ей нужен отдых, – перебил Гаран, хмуря высокий лоб.
Я лежала и нервно комкала ткань легкой простыни, только сейчас обратив внимание на внешность своих неожиданных спасителей. Они были темнокожи, но не черные, как жители Огненной долины, а скорее сильно загорелые. На висках я заметила странные рисунки, причем они различались и по цвету, и по орнаменту. Гаран был еще и невероятно высок и широкоплеч. Но больше всего мне приглянулся цвет его волос – насыщенно фиолетовый, напоминающий спелую сливу. Жаль только стрижка очень короткая, но все равно вызывающая желание запустить в нее пальчики.
– Хорошо, пусть отдыхает, но через пару часов ей придется встретиться с капитаном.
– К этому времени мы будем готовы. А пока можешь заняться другими делами. Здесь твоя помощь больше не потребуется.
– Как пожелает мой принц, – насмешливо протянула старушка и, бросив на меня последний любопытный взгляд, вышла.
Я же, поежившись то ли от холода, то ли от странного взгляда Санаи, привлекла к себе внимание лекаря. Или все-таки принца?
– На что будем жаловаться? – по-доброму спросил Гаран, взяв меня за руку.
– На жизнь. Есть лекарство от этой напасти?
– С этим не ко мне. Я могу прописать только волшебный подзатыльник, чтобы выбил из головы всякие глупости!
– Нельзя меня бить, я и так покалеченная. – Я приложила ладонь ко лбу, как бы проверяя, что голова еще на месте. – Когда очнулась, даже не поняла, о чем твоя помощница говорит.
– Это потому, что она по привычке говорила на местном диалекте. А потом перешла на имперский. – Гаран ободряюще улыбнулся. – Не переживай, все с твоей головой в порядке. И резерв хоть и медленно, но начал пополняться. Обезвоживание, как и ожоги, я убрал. Ломота в теле уже должна была пройти. Помимо этого недомогания есть?
– Любопытство считается? – улыбнулась я, принимая из рук лекаря очередную дольку кислого жаждоутолителя.
– Лучше отдохни, а поговорить еще успеем.
– Одно другому не мешает! – возразила я. – Тем более что у тебя очень приятный голос.
От моего замечания Гаран слегка покраснел, а я развеселилась. Мальчишка! Если не младше меня, то точно ровесник, хотя с первого взгляда и не скажешь. Натренированное тело и умный взгляд добавляли возраста, создавая иллюзию взрослого мужчины. А присмотришься лучше – и понимаешь, что перед тобой усталый парень, которому не мешало бы отоспаться.
– А знаешь, ты прав. Нам обоим не мешает отдохнуть. Потом поговорим, и ты мне все расскажешь.
– Не волнуйся за меня. Наш народ может неделю напролет обходиться без отдыха и сна!
– Да, когда это нужно. Но сейчас-то какая необходимость изводить свой организм? Так что, послушайся умудренную жизнью тетю и иди спать.
– Покомандуй еще… тетя, – усмехнулся лекарь, вновь опускаясь на стул. – Кстати, не хочешь представиться?
– Радомила, – улыбнулась я и протянула руку для пожатия.
– Гаран, – и он легонько коснулся губами моих пальцев. – Приятно познакомиться с такой очаровательной… тетей.
– Будешь смеяться надо мной, отомщу.
– И как же?
– Узнаешь, как только восстановятся силы.
– Буду ждать с нетерпением, – усмехнулся названый принцем и протянул мне стакан.
Я опустошила его, не задумываясь, даже не распробовав вкус. Фагула, конечно, вкусная, но ничто не сравнится с обыкновенной водой. Только вернув стакан лекарю, наконец-то сообразила спросить:
– И что это было?
– Восстанавливающее зелье, смешанное со снотворным. Сладких снов, тетенька.
Достойный ответ так и не был озвучен, оборванный внезапно подкравшимся сном. Впрочем, мне он показался всего мгновением. Стоило закрыть глаза, как над ухом раздался донельзя бодрый и жизнерадостный голос, призывающий распахнуть веки и перестать храпеть. Последнее замечание заставило нахмуриться и недовольно посмотреть на склонившегося надо мной Гарана.
– Еще раз скажешь, что я храплю, и проснешься поутру в объятиях зомби.
– Понятия не имею, кто это, так что не страшно, – ухмыльнулся этот сливовый поганец, нисколько не впечатленный угрозой. А зря! Я ведь действительно могу из природной вредности подослать к сладко спящему лекарю одного из восставших. Да еще и не первой свежести! Профессия, как ни крути, накладывает свой отпечаток на чувство юмора.
– Сам виноват, – на всякий случай предупредила я и приняла сидячее положение, после чего поправила подушку и прислонилась к спинке койки. – А чем так вкусно пахнет?
– Мясная каша и укрепляющий отвар. Прости, но полевая кухня весьма скудна.
– Голодным мертвякам все по зубам, – отозвалась я и протянула руки к еде.
Горячая миска приятно согрела ладони, в то же время заставляя невольно передернуть плечами и зябко поежиться. Пар изо рта, конечно, не шел, но было ощутимо холодно, и нос оказался слегка забит. Тогда не удивительно, что я храпела! Но это вина моих благодетелей, позабывших выдать гостье теплые вещи. Закрытая сорочка из плотной ткани очень хороша, но мои штанишки и рубашка были лучше.
– Ты чего носом хлюпаешь? – удивился Гаран и ухватил меня за самую выдающуюся часть лица.
По рукам он получил тут же, а вот от подзатыльника умудрился увернуться. Но это мне просто миска мешала – в следующий раз не отвертится. Правда, я все равно удостоилась обиженного взгляда, которым лекарь пытался воззвать к моей совести. Наивный!
– Деретесь, тетенька? – сгримасничал он, а потом спросил уже нормальным голосом: – Замерзла?
– Есть немного. Слишком непривычный перепад температур.
– Прости, мое упущение. Даже не подумал, что для твоего вида подобная температура может быть некомфортной. Сейчас принесу еще одеяло.
Вздохнув, я принялась отрезать чудом оставшимся в руке атамом полоску ткани от рубашки. Какая никакая, а защита для головы. Хотя чего в ней, бестолковой, защищать? У зомби и то мозгов больше, чем у меня! Доигралась в великого некроманта, упыриха беззубая! И себя чуть не угробила, и… учителя.
Мысль о магистре немного отрезвила и заставила взять себя в руки. Вот когда найду его, тогда и буду предаваться самобичеванию. А пока надо поработать ножками – пустыня тут, кажется, большая, идти долго придется.
Скрипя зубами (в прямом и переносном смысле), я медленно побрела к ближайшему бархану. Ветер постепенно усиливался, то задувая песок под одежду, то запутывая волосы. Подозрения, что скоро грянет песчаная буря, крепли с каждым мгновением. Как и понимание – ее мне не пережить. Несмотря на свою профессию, пессимистом я никогда не была, а вот рационально рассчитывать свои силы умела. И сейчас как никогда осознавала все последствия совершенной глупости. Что же, я всегда была слишком тщеславна, за что в итоге и поплатилась. Снедала лишь одна мысль – что следом за собой утащила человека, не заслуживающего такой участи.
На вершину бархана я практически вползала, потратив на это почти все силы, но оно того стоило. По ту сторону насыпи кто-то был… Как скатывалась по песку, сдирая кожу, даже вспоминать больно. Но я все-таки добралась до тела, которое при ближайшем рассмотрении, к сожалению, оказалось женским.
– Какая встреча! – прохрипела я, перевернув девушку на бок.
– Воскресенская, помолчи! И без тебя тошно, – прокаркала старая знакомая в ответ и принялась тереть глаза.
– Давно ты такой неженкой стала, Василиса? – усмехнулась я, устраиваясь на песке и переводя дыхание.
– Из всех людей, что могли оказаться рядом, Проклятые послали именно тебя. За что мне это?
– За все хорошее, – буркнула я. – Все, хватит разлеживаться. Надо идти.
– Куда?
– Да хоть куда, не сидеть же на месте. Скоро нас накроет буря.
– Она в любом случае накроет. Так что не вижу смысла куда-то тащиться по палящему солнцу.
– Я бы с удовольствием поспорила на эту тему, но не хочу тратить силы и нервы. Так что вставай и пошли. Мы здесь не одни.
– В смысле? – Василиса удивилась и попробовала осмотреться.
– Со мной был мой учитель. Надо его найти.
– Тебе надо, ты и ищи.
– Как знаешь, – отозвалась я и попыталась подняться.
Упершись руками в песок, я попробовала встать да так и замерла, вслушиваясь в нарастающий гул и чувствуя дрожь земли. И это была отнюдь не буря, которой я так опасалась. Что-то приближалось и довольно быстро, не иначе как чувствуя наше присутствие.
– Что это? – спросила бывшая подруга, тоже прислушиваясь.
– Понятия не имею, – напряженно отозвалась я и все-таки поднялась на ноги.
Василиса с трудом последовала моему примеру и принялась оглядываться.
– Воскресенская, какой резерв?
– На пару заклинаний хватит. А у тебя?
– Аналогично.
– Тогда, Бессмертная, на тебе защита.
– Ну уж нет! – возмутилась напарница. – Я боевой маг!
– С высшим балом по плетению защиты и тройкой за боевую. Напомнить, какие оценки в пансионате были у меня?
– Ладно, – довольно быстро согласилась девушка, видать, на самом деле вспомнив мои заслуги.
Что поделаешь, так уж сложилось, что мне лучше давалась боевая магия, нежели защитная. Это уже в Школе я научилась более-менее ставить щиты, но лучше не рисковать.
А песок продолжал подпрыгивать под ногами все быстрее и быстрее. Еще чуть-чуть, и мы увидим неизвестного врага, что добрался до последнего разделяющего нас бархана. Всего мгновение до встречи и…
– Ашвея! – с ужасом выдохнула дочь Кощея, вливая в щит дополнительную энергию.
– И откуда здесь эта мерзость? – пробормотала я, посылая в создание Хаоса заклинание Ветряных лезвий.
Налетев на низшую тварь, заклятие кромсало желеобразную плоть, отсекая кусочки, которые при падении на песок оставляли лишь дымящийся след. Раскрыв рот в беззвучном крике, падальщик слегка замедлился, но движения не остановил, продолжая сокращать расстояние между нами.
– Бежим! – выкрикнула Василиса.
– Куда? – рыкнула я на нее, сплетая новое заклинание. – Так мы только исчерпаем физические силы, которые отразятся и на резерве. Стой где стоишь и продолжай держать щит. Главное оружие ашвеи в ее жале, так что постарайся не пропустить удар.
Новое заклинание полетело в существо, проделывая очередную дыру в теле. Только мы обе понимали, что этого слишком мало для убийства низшего. Ох, где же магистр Мор? Надеюсь, его не слопали, пока мы были без сознания. В этом случае я его дух из-за Грани достану и выскажу все, что думаю по поводу скоропостижной смерти!
Удар жала в щит пришелся одновременно с очередным моим заклинанием. К сожалению все, чего мне удалось добиться, это еще одна дыра в теле и желеобразные сгустки дымящейся плоти. На этом мой резерв и закончился, вынуждая тряпичной куклой осесть на песок. Василиса сидела там же, из последних сил удерживая щит. Струйки пота стекали по обгоревшему лицу, заливая глаза и вызывая галлюцинации. На мгновение мне привиделось, что из-за бархана показались люди. Воспаленное воображение решило напоследок жестоко пошутить над надеждой.
– Не самая приятная компания на краю Грани, – пробубнила рядом царевна, привлекая мое внимание, – но я рада, что умру не одна.
– Двусмысленно звучит, – усмехнулась я, глядя на ашвею, пытающуюся пробить щит жалом.
– Ты поняла, о чем я, – отмахнулась Василиса. – Прости, но я больше не могу…
– Понимаю, – выдохнула я и, собрав последние крохи силы, что питали ауру, послала проклятие гниения в тварь.
Медленная, но очень мучительная смерть. Хоть так поквитаюсь за нашу гибель, отравив низшему трапезу. Радует, что я уже не увижу и не почувствую, как меня будут есть. А там… из-за Грани можно сделать многое.
В отведенные сорок дней побыть бесплотным призраком и помочь с выяснением планов Жрецов Света. Доделать незавершенные дела и попрощаться с родными.
Отец наверняка захочет вернуть мою душу и вселить в другое тело. Больше чем уверена, что Химаэнир не откажет ему и поведает, как провести нужный обряд. Да уж, зря я рассказала папе об умениях подруги. Надо было скрывать, что Хима маг крови. Но сделанного уже не изменишь, а вот подстраховаться можно. Появлюсь у них в самый последний момент, чтобы не оставить времени на подготовку.
Дальше додумать уже не успела, в очередной раз уплывая в темноту и мысленно прощаясь с жизнью. Зато скоро я стану одной из так любимых мной звезд, засияв золотом на млечном пути.
***
Отчего-то я всегда считала, что после смерти боли нет. Душа покидает бренную оболочку и легкой дымкой плывет над землей, не ведая усталости и низменных потребностей. Оказывается, я глубоко заблуждалась. В туалет хотелось зверски, даже сильнее, чем при жизни. А еще пить, лучше всего чего-нибудь обезболивающего, потому что после магического истощения ломило даже то, что в принципе ломить не может.
Глухо застонав, я приоткрыла глаза и тут же напоролась на внимательный взгляд бесцветных глаз. Старушка, которую иначе как древней было сложно назвать, поднялась со стула и медленно подошла ко мне. Вопросительно приподняла седую бровь и прошамкала что-то непонятное.
– Пить, – жалобно прохрипела я.
На это старушка качнула головой – мол, нельзя, вздохнула и каркнула очередное непонятное слово. Через миг в поле зрения появилось еще одно действующее лицо, с такими же белесыми глазами.
– Уже очнулась? Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался молодой мужчина, присаживаясь на стул возле меня.
– Воды, – прошептала я из последних сил.
– Пока нельзя, – вновь подала голос старушка, но теперь, как ни странно, я ее понимала. – Гаран даст тебе немного фагулы, от нее должно стать легче.
Загадочной фагулой оказался сочный фрукт с легкой кислинкой, чем-то напоминавший лимон. С удовольствием сжевав несколько долек, я почувствовала себя немного лучше. В голове прояснилось, а тело на время перестало ныть. Облегченно улыбнувшись, посмотрела на парня и кивнула в знак благодарности.
– А туалет у вас где?
Отвечать не стали, но оно и хорошо. Лучше один раз показать, чем объяснять.
– Где я? – решила проявить интерес я, после того как вернулась обратно и с комфортом устроилась на койке.
– В пустыне Снов. Если точнее, в палатке лекарей.
– А как я сюда попала?
– Наш отряд отбил тебя у песчаника.
– Только меня? – спросила я с замиранием сердца.
Как бы мы с Василисой ни враждовали после окончания учебы, смерти я ей не желала. Тем более такой! Возможно, былая дружба давала о себе знать.
– Твоя подруга уже пришла в себя и сейчас беседует с главой отряда.
– А мужчина? Вы не находили мужчину?
– Прости, доченька, – покачала головой старушка. – Если там и был кто-то еще, пустыня приняла его в дар. После захода солнца в ней не выжить.
Кивнув в ответ, я отвернулась, чтобы лекари не видели моих слез. Это я… Я виновата в смерти магистра! Если бы не чертов ритуал, мы сейчас сидели бы в каком-нибудь склепе и отрабатывали новые заклинания упокоения. Или пили чай, обсуждая моего будущего прислужника. Теперь же не будет ни разговоров, ни посиделок допоздна. Нет больше моего наставника, раскрывшего столько интересного в области некромантии. И призвать его не смогу, пока полностью не восстановлюсь. А на это может понадобиться целый месяц!
– Не печалься, доченька. В мире Теней ему будет лучше.
– Теней?
– Так мы называем мир, куда уходит наш дух после смерти. Мир Теней, где обитают отголоски нас прежних.
– У нас это место зовется Гранью.
– У вас? – спросила женщина, окидывая меня цепким взглядом.
– Саная, ей нужен отдых, – перебил Гаран, хмуря высокий лоб.
Я лежала и нервно комкала ткань легкой простыни, только сейчас обратив внимание на внешность своих неожиданных спасителей. Они были темнокожи, но не черные, как жители Огненной долины, а скорее сильно загорелые. На висках я заметила странные рисунки, причем они различались и по цвету, и по орнаменту. Гаран был еще и невероятно высок и широкоплеч. Но больше всего мне приглянулся цвет его волос – насыщенно фиолетовый, напоминающий спелую сливу. Жаль только стрижка очень короткая, но все равно вызывающая желание запустить в нее пальчики.
– Хорошо, пусть отдыхает, но через пару часов ей придется встретиться с капитаном.
– К этому времени мы будем готовы. А пока можешь заняться другими делами. Здесь твоя помощь больше не потребуется.
– Как пожелает мой принц, – насмешливо протянула старушка и, бросив на меня последний любопытный взгляд, вышла.
Я же, поежившись то ли от холода, то ли от странного взгляда Санаи, привлекла к себе внимание лекаря. Или все-таки принца?
– На что будем жаловаться? – по-доброму спросил Гаран, взяв меня за руку.
– На жизнь. Есть лекарство от этой напасти?
– С этим не ко мне. Я могу прописать только волшебный подзатыльник, чтобы выбил из головы всякие глупости!
– Нельзя меня бить, я и так покалеченная. – Я приложила ладонь ко лбу, как бы проверяя, что голова еще на месте. – Когда очнулась, даже не поняла, о чем твоя помощница говорит.
– Это потому, что она по привычке говорила на местном диалекте. А потом перешла на имперский. – Гаран ободряюще улыбнулся. – Не переживай, все с твоей головой в порядке. И резерв хоть и медленно, но начал пополняться. Обезвоживание, как и ожоги, я убрал. Ломота в теле уже должна была пройти. Помимо этого недомогания есть?
– Любопытство считается? – улыбнулась я, принимая из рук лекаря очередную дольку кислого жаждоутолителя.
– Лучше отдохни, а поговорить еще успеем.
– Одно другому не мешает! – возразила я. – Тем более что у тебя очень приятный голос.
От моего замечания Гаран слегка покраснел, а я развеселилась. Мальчишка! Если не младше меня, то точно ровесник, хотя с первого взгляда и не скажешь. Натренированное тело и умный взгляд добавляли возраста, создавая иллюзию взрослого мужчины. А присмотришься лучше – и понимаешь, что перед тобой усталый парень, которому не мешало бы отоспаться.
– А знаешь, ты прав. Нам обоим не мешает отдохнуть. Потом поговорим, и ты мне все расскажешь.
– Не волнуйся за меня. Наш народ может неделю напролет обходиться без отдыха и сна!
– Да, когда это нужно. Но сейчас-то какая необходимость изводить свой организм? Так что, послушайся умудренную жизнью тетю и иди спать.
– Покомандуй еще… тетя, – усмехнулся лекарь, вновь опускаясь на стул. – Кстати, не хочешь представиться?
– Радомила, – улыбнулась я и протянула руку для пожатия.
– Гаран, – и он легонько коснулся губами моих пальцев. – Приятно познакомиться с такой очаровательной… тетей.
– Будешь смеяться надо мной, отомщу.
– И как же?
– Узнаешь, как только восстановятся силы.
– Буду ждать с нетерпением, – усмехнулся названый принцем и протянул мне стакан.
Я опустошила его, не задумываясь, даже не распробовав вкус. Фагула, конечно, вкусная, но ничто не сравнится с обыкновенной водой. Только вернув стакан лекарю, наконец-то сообразила спросить:
– И что это было?
– Восстанавливающее зелье, смешанное со снотворным. Сладких снов, тетенька.
Достойный ответ так и не был озвучен, оборванный внезапно подкравшимся сном. Впрочем, мне он показался всего мгновением. Стоило закрыть глаза, как над ухом раздался донельзя бодрый и жизнерадостный голос, призывающий распахнуть веки и перестать храпеть. Последнее замечание заставило нахмуриться и недовольно посмотреть на склонившегося надо мной Гарана.
– Еще раз скажешь, что я храплю, и проснешься поутру в объятиях зомби.
– Понятия не имею, кто это, так что не страшно, – ухмыльнулся этот сливовый поганец, нисколько не впечатленный угрозой. А зря! Я ведь действительно могу из природной вредности подослать к сладко спящему лекарю одного из восставших. Да еще и не первой свежести! Профессия, как ни крути, накладывает свой отпечаток на чувство юмора.
– Сам виноват, – на всякий случай предупредила я и приняла сидячее положение, после чего поправила подушку и прислонилась к спинке койки. – А чем так вкусно пахнет?
– Мясная каша и укрепляющий отвар. Прости, но полевая кухня весьма скудна.
– Голодным мертвякам все по зубам, – отозвалась я и протянула руки к еде.
Горячая миска приятно согрела ладони, в то же время заставляя невольно передернуть плечами и зябко поежиться. Пар изо рта, конечно, не шел, но было ощутимо холодно, и нос оказался слегка забит. Тогда не удивительно, что я храпела! Но это вина моих благодетелей, позабывших выдать гостье теплые вещи. Закрытая сорочка из плотной ткани очень хороша, но мои штанишки и рубашка были лучше.
– Ты чего носом хлюпаешь? – удивился Гаран и ухватил меня за самую выдающуюся часть лица.
По рукам он получил тут же, а вот от подзатыльника умудрился увернуться. Но это мне просто миска мешала – в следующий раз не отвертится. Правда, я все равно удостоилась обиженного взгляда, которым лекарь пытался воззвать к моей совести. Наивный!
– Деретесь, тетенька? – сгримасничал он, а потом спросил уже нормальным голосом: – Замерзла?
– Есть немного. Слишком непривычный перепад температур.
– Прости, мое упущение. Даже не подумал, что для твоего вида подобная температура может быть некомфортной. Сейчас принесу еще одеяло.
