Ну вот, как всегда! Я ему такой выгодный вариант предлагаю, а он — противится. Да, я не спорю, что может быть опасно и даже чуточку страшно — но оно того стоит! А уж власть и дополнительный голос в совете… м-м-м.
— Папуль, я пойду к себе?
— Иди, Снежинка, отдыхай. Кстати, выбери на завтра время, когда сможешь посетить короля. Да и принцесса Анита волновалась.
— Хорошо, папуль.
Поцеловав родителя в щеку, я отправилась в свои покои, по дороге обдумывая, какие доводы и аргументы могли бы положительно повлиять на его решение. Толковых мыслей не появлялось, так что я решила дождаться приезда дяди, чтобы попросить совета у него.
Главное во всей этой суматохе не забыть придумать, как вычислить личность предателя, сдавшего меня покойному Ориону Разящему. Но это все позже, а пока — отдых!
— Ну и где моя горе-племянница? — послышался голос дяди из гостиной. — Бесенок, хватит притворяться спящей.
Улыбнувшись, я сладко потянулась, а потом соскочила с постели и, накинув халат, выскочила из спальни. Льер Асхат Шанталь, младший брат папочки, как раз раскладывал на столе бутылочки всевозможных цветов. Однажды он пытался научить меня делать настойки и различать лечебные травы, но быстро забросил это неблагодарное занятие. Не было у меня склонности к целительству. Зато дядя славился своим даром на все королевство, заслужив звание лучшего мастера Жизни.
— Дядя!
— Армель! — Повернувшись на голос, он заключил меня в свои медвежьи объятия, басовито рассмеявшись.
Внешность у него была запоминающаяся, внушавшая трепет, потому благородного целителя частенько принимали за костолома, и этим неизменно вызывали добродушную улыбку. А уж когда он находился в обществе своей миниатюрной жены, то и вовсе удостаивался звания великана.
Однако близко знавшие дядю Асхата люди неизменно повторяли одно — наидобрейшей души человек. Он всегда боролся за своих пациентов до последнего, и частенько выигрывал у Смерти, забирая больных из-под самой косы.
— Так, посмотрим, что тут у нас. Небольшое истощение, остаточные симптомы нервного срыва, легкая форма простуды и… измененная энергетическая структура. Это что еще такое?
— Вы еще с папой не разговаривали, да?
— Он отправился к королю на аудиенцию, вернется только к ужину. А что Амиран должен был мне поведать?
— Историю моего похищения и все последствия.
— Это все рассказать мне можешь и ты, пока будем проводить лечение.
Вздохнув, я принялась в очередной раз пересказывать свои приключения, с ужасом понимая, что предстоит проделать то же самое еще как минимум три раза — перед королем, принцессой и подружками. Правда, для всех версии будут немного разными, но все же — быть в центре внимания так утомительно… Если это, конечно, не королевский бал.
— Вот так вот я и оказалась дома, с клеймом на ноге и грандиозными планами — в голове, — закончила я свое повествование.
— Бесенок, прости, но на сей раз я солидарен с твоим отцом. Что-то тут нечисто… Совсем нечисто.
— А я так надеялась на вашу помощь и понимание. Дядя, мне совершенно необходимо вернуться во владения тара Турмалинского!
— Армель, ты и без этого тара прекрасно проживешь. Зачем тебе лишняя головная боль? Ты хоть представляешь, какой это труд — поднять доходы тарства? Да я в свое время, пока изучал все аспекты ведения хозяйства, чуть умом не тронулся. А ты замахнулась на такое грандиозное предприятие! Зачем тебе это, Бесенок? Наслаждайся жизнью и свободой.
— Так я этого и хочу! Но чтобы получить полноценную жизнь и свободу, мне нужно устойчивое и надежное место в обществе и Совете. Я хочу, чтобы с моим мнением считались, а к словам — прислушивались. И, между прочим, у меня есть на кого равняться.
— Ты опять про Инею? Ох, Бесенок. Я уже жалею, что когда-то рассказал тебе эту историю.
— Я, между прочим, тоже. — Отец, как всегда, появился в комнате бесшумно. — Это после твоих сказок у нее стали формироваться захватнические планы.
— Ничего подобного! — возмутилась я, послушно глотая противное на вкус лекарство. — Я всегда знала, чего хочу от жизни. И голос в Совете один из обязательных пунктов.
— Снежинка, никакого Совета! — стукнув кулаком по столу, рыкнул отец.
Ой, кажется, довела! Говорила мне маменька, что к мужчинам особый подход нужен, а я опять поспешила. Одно слово — папенькин характер. Как и он, всегда иду напролом к намеченной цели, свято веря, что просчитала все последствия.
— Запру в комнате, и будешь сидеть, ноликом вышивать!
— Брат, вообще-то вышивают крестиком…
— Без разницы! Главное, что дома и под надзором!
— Сбегу, — обиженно сообщила я отцу.
— Вроде бы в строгости воспитывал, учил старших слушаться. В кого она такая пошла? — вздохнул родитель, опускаясь в кресло.
— Даже не могу предположить, — засмеялся дядя, протягивая мне мятный леденец собственного приготовления.
— Папуль, дядя, я ведь действительно хочу как лучше. Неужели вы не понимаете, что при участившихся столкновениях между тарами нам необходима дополнительная военная поддержка?
— А про столкновения-то ты откуда знаешь? — удивился мастер Жизни.
— Из дворцовых сплетен, — не моргнув глазом, соврала я.
— А родственников обманывать нехорошо.
— Подслушала… — нехотя созналась я, опустив взгляд. — Но сейчас речь не об этом! Тары объединяются в коалиции. Сначала подомнут под себя слабых, потом начнут строить козни против более сильных. И чем богаче будет тарство, тем соблазнительнее кусочек. Как думаете, на чьи земли обратятся жадные взгляды?
— Бесенок, король не позволит уничтожить род с тысячелетней историей и родной кровью! — возразил дядя.
— Может быть, но подстраховаться необходимо. Между прочим, это твои слова, отец.
— Я не отрицаю, что нужна подстраховка, но не ценой твоей жизни.
— Пап, я справлюсь. В противном случае никто не запрещает устроить маленький несчастный случай будущему мужу…
— Армель! — возмущенно прошипел целитель.
— Не смертельный! Так… слегка ограничить дееспособность.
Дядя попытался было еще что-то сказать, но отец его перебил:
— Я подумаю о твоем предложении. Но даже если решусь отпустить на остров, то с определенными условиями.
Я расправила юбку на коленях и сложила на ней руки, приняв образ послушной девочки. Дядя, увидев это, только сцедил смешок в кулак, а тар Озерский продолжил:
— Первое: если возникнет угроза твоему здоровью или жизни, тут же возвращаешься домой. Уточняю — даже если палец уколешь — вернешься! Вместе с льером Лазаром, между прочим. В нашем родовом поместье будете клеймо изучать. Второе: если мне не понравится новый тар, никакой свадьбы не будет.
— Даже если он меня скомпрометирует?
— Даже если обесчестит! Не позволю жить дочери с негодяем!
— А я, простите Извечные, не позволю жить самому негодяю!
И вот угроза дяди Асхата меня впечатлила намного больше, потому что убийство для мастера Жизни — все равно, что своя собственная смерть.
— И, третье, самое главное условие, Снежинка — с тобой поедет тетя Аршисса!
— Нет! Что угодно, но только не это! Я на все пункты согласна, кроме такого эскорта.
— Либо так, либо крестики с ноликами!
— Но я ведь даже поговорить с таром нормально не смогу, если тетя будет рядом!
— Армель, либо так, либо остаешься дома!
Мой выбор был очевиден. Час спустя в наше тарство отправился почтовый дракон с просьбой к тете Аршиссе явиться в столицу.
Камень третий
— Вот вы где, льер Сельтор! — Заглянув в библиотеку, я застала мужчину за рассматриванием семейного древа рода Шанталь.
— Доброго вечера, лия.
Меня удостоили мимолетным взглядом, коротким кивком и вернулись к изучению рисунка.
— Что же такое интересное вы там нашли? — полюбопытствовала я, подойдя ближе.
— Не могу понять, здесь опечатка или глаза меня обманывают? — удивленно спросил алхимик, непочтительно тыкая пальцем в основание древа.
— Никакой ошибки нет. Основателем нашего рода действительно считается Инея Шанталь.
— Но как? Впервые вижу, чтобы женщину считали Прародителем!
— Тогда считайте ее Прародительницей, если вам так проще, — я вздохнула. —Льер Сельтор, неужели вы никогда не слышали легенду про Инею Защитницу?
— Нет…
— Что ж, давайте присядем, и я поведаю вам дивную историю.
Проводив Лазара к креслу, стоявшему у окна, я удобно устроилась в соседнем и начала повествование.
— В давние времена, когда земли уже были поделены между людьми, и на каждом материке сформировалось свое государство, Америей правил славный король Люций. Великий и мудрый, он за короткое время сумел наладить отношения со всеми соседними державами, договорившись даже с жителями Фантума, которые в то время больше походили на дикарей...
— А сейчас не походят? — усмехнулся собеседник.
— Ныне Фантум считается свободной землей кочевников-воинов, которыми правит вождь Маква. Вы желаете об этом поговорить?
— Прошу прощения, лия Армель, — без тени раскаяния извинился алхимик.
— Значит — нет. Тогда рассказываю дальше.
Тихо вздохнув, тем самым выражая свое неодобрение, я продолжила историю о славной Прародительнице.
— Так вот, в те глубокие стародавние времена мир еще был наполнен магией и зловредными порождениями хаоса. Магические монстры лезли из разрывов вселенской материи и нападали на мирных жителей — убивая, сея страх и панику. Попадались на нашей земле маги, пробовавшие закрыть дыры в мироздании, что вели в первозданный хаос, но поодиночке их сил не хватало, а объединиться мешала глупая гордость.
И вот внимание молодого короля привлекла одна из магинь, вступившая в неравный бой с чудищами. Звали ее — Инея Шанталь. Эта юная лия переместилась из Нантэрии в приграничье Америи, следуя от разрыва к разрыву в горячем порыве закрыть проходы.
Люций магом не был, но всячески поощрял людей, наделенных даром. И всегда сам возглавлял отряды боевых магов, выезжающих на места новых разрывов на территории королевства. Так он и познакомился с синеглазой Инеей.
Проводя многочисленные эксперименты и игнорируя насмешливые взгляды от более старших коллег, девушка медленно, но верно двигалась к разгадке возникновения проходов в наш мир. Люций поддерживал магиню, искренне интересуясь ее теориями и предположениями. В один из дней, после очередного столкновения с чудовищами Хаоса, Инея нашла разгадку.
Магические потоки… Те самые энергетические нити, что оплетали наш мир, и служили причиной разрывов. Истончаясь, они лопались, нарушая силовой баланс и открывая доступ для потусторонних порождений. Поделившись своим открытием с другими магами, Инея заручилась их поддержкой. Она высчитала основные потоки, необходимые для закрытия прорех. Объединив мастеров, она направила совместную энергию на силовые нити и, напитав их, восстановила баланс.
В знак благодарности Люций провозгласил девушку Инеей Защитницей, даровав титул тарисы Озерской. Так магиня Нантэрии стала Прародительницей рода, а сын ее получил место в Совете по праву рождения.
— Представляю, как радовался муж магини… — снова перебил меня мастер Материй.
— А у нее не было мужа, — улыбнулась я, глядя на вытягивающееся лицо мужчины.
— Откуда тогда ребенок?
— Льер Сельтор, не заставляйте меня, благовоспитанную девушку, рассказывать вам, откуда берутся дети.
— И все же, лия Армель, мне очень любопытно…
— Неужели вы думаете, что интерес короля Люция прошел бесследно? К тому же, кому он мог доверить место в совете, как не собственному сыну?
— Но почему он тогда не женился на девушке?
— О, вы такой милый. Бывай вы чаще при дворе, давно бы поняли, что даже короли не вольны собой распоряжаться. Несмотря на времена и нравы, королевский брак должен нести выгоду государству. У Люция была невеста из земель Росаи, и отменить свадьбу он не мог.
— Грустная сказка, — вздохнул Лазар, вызывая у меня улыбку.
— Отнюдь. Чтобы быть счастливой и родить от любимого мужчины, необязательно быть его женой… Эта мудрость актуальна и по сей день. Впрочем, воспитанной девушке не стоит беседовать на такие темы, посему, разрешите откланяться.
Я поднялась из кресла и легким взмахом руки разгладила несуществующие складки на платье.
— Кстати, завтра я собираюсь во дворец. Составите мне компанию или предпочтете и дальше изучать нашу семейную библиотеку?
— Я с удовольствием прогуляюсь во дворец.
— В таком случае, выезжаем в полдень, сразу после завтрака. Доброй ночи, льер Лазар.
Мой будущий избавитель ничего не ответил, тут же погрузившись в свои странные думы.
Узнав, что до королевского дворца шагов двести пятьдесят от силы, льер Сельтор предложил совершить легкую прогулку. Погода стояла чудесная: облачная дымка ограждала прохожих от палящего солнца, небольшой ветер приносил свежесть и ароматы цветов. Хотя, если бы не радужное настроение, вряд ли бы Лазар смог меня уговорить — фрейлине принцессы не подобает появляться при дворе таким образом.
Взяв с собой Ульку, в качестве субретки, и несколько охранников, я отправилась на аудиенцию к его величеству.
— Лия Армель, вы позволите поинтересоваться, что собираетесь рассказать королю? — заговорил мастер Материй, когда мы отошли на некоторое расстояние от дома.
— Правду, льер Лазар.
— Значит, про похищение тоже поведаете…
— А что вас смущает? — Я с интересом посмотрела на слегка смутившегося мужчину. — Однако я думаю, его величество и без меня о нем знает, и останется только прояснить, по чьей вине наследница осталась без своей лучшей фрейлины почти на неделю.
— Если вы так значимы для королевства, то как отцу, храни Звезда его душу, удалось совершить похищение?
— Льер Лазар, — я нарочито укоризненно похлопала кавалера веером по локтю, — вы, как ученый, должны понимать, что при должной подготовке и «Сердце Таймиры» — венец королевских регалий — можно украсть из сокровищницы. А служебное рвение сыскарей из Высшей канцелярии определяется скоростью обнаружения пропажи и силой возмездия провинившимся.
— Армель, позвольте мне вас так называть. — Сейчас мастер Материй больше походил на гувернера. — Знаете, к каким выводам я прихожу, размышляя над вашими словами?
Я вопросительно приподняла брови, поощряя льера Сельтора к продолжению.
— Хоть вы и прекрасны, как упомянутая драгоценность, но освободил вас именно я. Значит, либо мастерство и таланты сыскарей короля оставляют желать лучшего, либо вы, простите за дерзость, не так значимы для принцессы, как думаете.
Что-то беседа стала принимать неприятный поворот. Как он смеет — этот недоучка — сомневаться в моей значимости? Сделав максимально высокомерное лицо, я лениво обвела взглядом пейзаж, и после многозначительной паузы невзначай обронила:
— Лазар, — раз ему можно фамильярничать, чем я хуже, — вы уже знаете, отчего умер ваш отец? Неужели столь скоропостижная кончина не вызывает у вас вопросов? Может быть, всему виной плохая наследственность, и скорая беспричинная смерть в порядке вещей в вашем роду?
— Н-нет…
— Тогда вам не кажется, что смерть тара была более чем своевременной? — И сразу уточнила: — Для меня, конечно же, ¬— молодой хрупкой девушки, оказавшейся на грани бесчестия.
— Почему же тогда эти таинственные служители короны сами не спасли вас? Почему бросили там одну?
— Хоть я и являюсь фрейлиной принцессы и лицом, приближенным к королевской семье… мастера Высшей канцелярии передо мной пока не отчитываются.
— Папуль, я пойду к себе?
— Иди, Снежинка, отдыхай. Кстати, выбери на завтра время, когда сможешь посетить короля. Да и принцесса Анита волновалась.
— Хорошо, папуль.
Поцеловав родителя в щеку, я отправилась в свои покои, по дороге обдумывая, какие доводы и аргументы могли бы положительно повлиять на его решение. Толковых мыслей не появлялось, так что я решила дождаться приезда дяди, чтобы попросить совета у него.
Главное во всей этой суматохе не забыть придумать, как вычислить личность предателя, сдавшего меня покойному Ориону Разящему. Но это все позже, а пока — отдых!
***
— Ну и где моя горе-племянница? — послышался голос дяди из гостиной. — Бесенок, хватит притворяться спящей.
Улыбнувшись, я сладко потянулась, а потом соскочила с постели и, накинув халат, выскочила из спальни. Льер Асхат Шанталь, младший брат папочки, как раз раскладывал на столе бутылочки всевозможных цветов. Однажды он пытался научить меня делать настойки и различать лечебные травы, но быстро забросил это неблагодарное занятие. Не было у меня склонности к целительству. Зато дядя славился своим даром на все королевство, заслужив звание лучшего мастера Жизни.
— Дядя!
— Армель! — Повернувшись на голос, он заключил меня в свои медвежьи объятия, басовито рассмеявшись.
Внешность у него была запоминающаяся, внушавшая трепет, потому благородного целителя частенько принимали за костолома, и этим неизменно вызывали добродушную улыбку. А уж когда он находился в обществе своей миниатюрной жены, то и вовсе удостаивался звания великана.
Однако близко знавшие дядю Асхата люди неизменно повторяли одно — наидобрейшей души человек. Он всегда боролся за своих пациентов до последнего, и частенько выигрывал у Смерти, забирая больных из-под самой косы.
— Так, посмотрим, что тут у нас. Небольшое истощение, остаточные симптомы нервного срыва, легкая форма простуды и… измененная энергетическая структура. Это что еще такое?
— Вы еще с папой не разговаривали, да?
— Он отправился к королю на аудиенцию, вернется только к ужину. А что Амиран должен был мне поведать?
— Историю моего похищения и все последствия.
— Это все рассказать мне можешь и ты, пока будем проводить лечение.
Вздохнув, я принялась в очередной раз пересказывать свои приключения, с ужасом понимая, что предстоит проделать то же самое еще как минимум три раза — перед королем, принцессой и подружками. Правда, для всех версии будут немного разными, но все же — быть в центре внимания так утомительно… Если это, конечно, не королевский бал.
— Вот так вот я и оказалась дома, с клеймом на ноге и грандиозными планами — в голове, — закончила я свое повествование.
— Бесенок, прости, но на сей раз я солидарен с твоим отцом. Что-то тут нечисто… Совсем нечисто.
— А я так надеялась на вашу помощь и понимание. Дядя, мне совершенно необходимо вернуться во владения тара Турмалинского!
— Армель, ты и без этого тара прекрасно проживешь. Зачем тебе лишняя головная боль? Ты хоть представляешь, какой это труд — поднять доходы тарства? Да я в свое время, пока изучал все аспекты ведения хозяйства, чуть умом не тронулся. А ты замахнулась на такое грандиозное предприятие! Зачем тебе это, Бесенок? Наслаждайся жизнью и свободой.
— Так я этого и хочу! Но чтобы получить полноценную жизнь и свободу, мне нужно устойчивое и надежное место в обществе и Совете. Я хочу, чтобы с моим мнением считались, а к словам — прислушивались. И, между прочим, у меня есть на кого равняться.
— Ты опять про Инею? Ох, Бесенок. Я уже жалею, что когда-то рассказал тебе эту историю.
— Я, между прочим, тоже. — Отец, как всегда, появился в комнате бесшумно. — Это после твоих сказок у нее стали формироваться захватнические планы.
— Ничего подобного! — возмутилась я, послушно глотая противное на вкус лекарство. — Я всегда знала, чего хочу от жизни. И голос в Совете один из обязательных пунктов.
— Снежинка, никакого Совета! — стукнув кулаком по столу, рыкнул отец.
Ой, кажется, довела! Говорила мне маменька, что к мужчинам особый подход нужен, а я опять поспешила. Одно слово — папенькин характер. Как и он, всегда иду напролом к намеченной цели, свято веря, что просчитала все последствия.
— Запру в комнате, и будешь сидеть, ноликом вышивать!
— Брат, вообще-то вышивают крестиком…
— Без разницы! Главное, что дома и под надзором!
— Сбегу, — обиженно сообщила я отцу.
— Вроде бы в строгости воспитывал, учил старших слушаться. В кого она такая пошла? — вздохнул родитель, опускаясь в кресло.
— Даже не могу предположить, — засмеялся дядя, протягивая мне мятный леденец собственного приготовления.
— Папуль, дядя, я ведь действительно хочу как лучше. Неужели вы не понимаете, что при участившихся столкновениях между тарами нам необходима дополнительная военная поддержка?
— А про столкновения-то ты откуда знаешь? — удивился мастер Жизни.
— Из дворцовых сплетен, — не моргнув глазом, соврала я.
— А родственников обманывать нехорошо.
— Подслушала… — нехотя созналась я, опустив взгляд. — Но сейчас речь не об этом! Тары объединяются в коалиции. Сначала подомнут под себя слабых, потом начнут строить козни против более сильных. И чем богаче будет тарство, тем соблазнительнее кусочек. Как думаете, на чьи земли обратятся жадные взгляды?
— Бесенок, король не позволит уничтожить род с тысячелетней историей и родной кровью! — возразил дядя.
— Может быть, но подстраховаться необходимо. Между прочим, это твои слова, отец.
— Я не отрицаю, что нужна подстраховка, но не ценой твоей жизни.
— Пап, я справлюсь. В противном случае никто не запрещает устроить маленький несчастный случай будущему мужу…
— Армель! — возмущенно прошипел целитель.
— Не смертельный! Так… слегка ограничить дееспособность.
Дядя попытался было еще что-то сказать, но отец его перебил:
— Я подумаю о твоем предложении. Но даже если решусь отпустить на остров, то с определенными условиями.
Я расправила юбку на коленях и сложила на ней руки, приняв образ послушной девочки. Дядя, увидев это, только сцедил смешок в кулак, а тар Озерский продолжил:
— Первое: если возникнет угроза твоему здоровью или жизни, тут же возвращаешься домой. Уточняю — даже если палец уколешь — вернешься! Вместе с льером Лазаром, между прочим. В нашем родовом поместье будете клеймо изучать. Второе: если мне не понравится новый тар, никакой свадьбы не будет.
— Даже если он меня скомпрометирует?
— Даже если обесчестит! Не позволю жить дочери с негодяем!
— А я, простите Извечные, не позволю жить самому негодяю!
И вот угроза дяди Асхата меня впечатлила намного больше, потому что убийство для мастера Жизни — все равно, что своя собственная смерть.
— И, третье, самое главное условие, Снежинка — с тобой поедет тетя Аршисса!
— Нет! Что угодно, но только не это! Я на все пункты согласна, кроме такого эскорта.
— Либо так, либо крестики с ноликами!
— Но я ведь даже поговорить с таром нормально не смогу, если тетя будет рядом!
— Армель, либо так, либо остаешься дома!
Мой выбор был очевиден. Час спустя в наше тарство отправился почтовый дракон с просьбой к тете Аршиссе явиться в столицу.
Камень третий
— Вот вы где, льер Сельтор! — Заглянув в библиотеку, я застала мужчину за рассматриванием семейного древа рода Шанталь.
— Доброго вечера, лия.
Меня удостоили мимолетным взглядом, коротким кивком и вернулись к изучению рисунка.
— Что же такое интересное вы там нашли? — полюбопытствовала я, подойдя ближе.
— Не могу понять, здесь опечатка или глаза меня обманывают? — удивленно спросил алхимик, непочтительно тыкая пальцем в основание древа.
— Никакой ошибки нет. Основателем нашего рода действительно считается Инея Шанталь.
— Но как? Впервые вижу, чтобы женщину считали Прародителем!
— Тогда считайте ее Прародительницей, если вам так проще, — я вздохнула. —Льер Сельтор, неужели вы никогда не слышали легенду про Инею Защитницу?
— Нет…
— Что ж, давайте присядем, и я поведаю вам дивную историю.
Проводив Лазара к креслу, стоявшему у окна, я удобно устроилась в соседнем и начала повествование.
— В давние времена, когда земли уже были поделены между людьми, и на каждом материке сформировалось свое государство, Америей правил славный король Люций. Великий и мудрый, он за короткое время сумел наладить отношения со всеми соседними державами, договорившись даже с жителями Фантума, которые в то время больше походили на дикарей...
— А сейчас не походят? — усмехнулся собеседник.
— Ныне Фантум считается свободной землей кочевников-воинов, которыми правит вождь Маква. Вы желаете об этом поговорить?
— Прошу прощения, лия Армель, — без тени раскаяния извинился алхимик.
— Значит — нет. Тогда рассказываю дальше.
Тихо вздохнув, тем самым выражая свое неодобрение, я продолжила историю о славной Прародительнице.
— Так вот, в те глубокие стародавние времена мир еще был наполнен магией и зловредными порождениями хаоса. Магические монстры лезли из разрывов вселенской материи и нападали на мирных жителей — убивая, сея страх и панику. Попадались на нашей земле маги, пробовавшие закрыть дыры в мироздании, что вели в первозданный хаос, но поодиночке их сил не хватало, а объединиться мешала глупая гордость.
И вот внимание молодого короля привлекла одна из магинь, вступившая в неравный бой с чудищами. Звали ее — Инея Шанталь. Эта юная лия переместилась из Нантэрии в приграничье Америи, следуя от разрыва к разрыву в горячем порыве закрыть проходы.
Люций магом не был, но всячески поощрял людей, наделенных даром. И всегда сам возглавлял отряды боевых магов, выезжающих на места новых разрывов на территории королевства. Так он и познакомился с синеглазой Инеей.
Проводя многочисленные эксперименты и игнорируя насмешливые взгляды от более старших коллег, девушка медленно, но верно двигалась к разгадке возникновения проходов в наш мир. Люций поддерживал магиню, искренне интересуясь ее теориями и предположениями. В один из дней, после очередного столкновения с чудовищами Хаоса, Инея нашла разгадку.
Магические потоки… Те самые энергетические нити, что оплетали наш мир, и служили причиной разрывов. Истончаясь, они лопались, нарушая силовой баланс и открывая доступ для потусторонних порождений. Поделившись своим открытием с другими магами, Инея заручилась их поддержкой. Она высчитала основные потоки, необходимые для закрытия прорех. Объединив мастеров, она направила совместную энергию на силовые нити и, напитав их, восстановила баланс.
В знак благодарности Люций провозгласил девушку Инеей Защитницей, даровав титул тарисы Озерской. Так магиня Нантэрии стала Прародительницей рода, а сын ее получил место в Совете по праву рождения.
— Представляю, как радовался муж магини… — снова перебил меня мастер Материй.
— А у нее не было мужа, — улыбнулась я, глядя на вытягивающееся лицо мужчины.
— Откуда тогда ребенок?
— Льер Сельтор, не заставляйте меня, благовоспитанную девушку, рассказывать вам, откуда берутся дети.
— И все же, лия Армель, мне очень любопытно…
— Неужели вы думаете, что интерес короля Люция прошел бесследно? К тому же, кому он мог доверить место в совете, как не собственному сыну?
— Но почему он тогда не женился на девушке?
— О, вы такой милый. Бывай вы чаще при дворе, давно бы поняли, что даже короли не вольны собой распоряжаться. Несмотря на времена и нравы, королевский брак должен нести выгоду государству. У Люция была невеста из земель Росаи, и отменить свадьбу он не мог.
— Грустная сказка, — вздохнул Лазар, вызывая у меня улыбку.
— Отнюдь. Чтобы быть счастливой и родить от любимого мужчины, необязательно быть его женой… Эта мудрость актуальна и по сей день. Впрочем, воспитанной девушке не стоит беседовать на такие темы, посему, разрешите откланяться.
Я поднялась из кресла и легким взмахом руки разгладила несуществующие складки на платье.
— Кстати, завтра я собираюсь во дворец. Составите мне компанию или предпочтете и дальше изучать нашу семейную библиотеку?
— Я с удовольствием прогуляюсь во дворец.
— В таком случае, выезжаем в полдень, сразу после завтрака. Доброй ночи, льер Лазар.
Мой будущий избавитель ничего не ответил, тут же погрузившись в свои странные думы.
***
Узнав, что до королевского дворца шагов двести пятьдесят от силы, льер Сельтор предложил совершить легкую прогулку. Погода стояла чудесная: облачная дымка ограждала прохожих от палящего солнца, небольшой ветер приносил свежесть и ароматы цветов. Хотя, если бы не радужное настроение, вряд ли бы Лазар смог меня уговорить — фрейлине принцессы не подобает появляться при дворе таким образом.
Взяв с собой Ульку, в качестве субретки, и несколько охранников, я отправилась на аудиенцию к его величеству.
— Лия Армель, вы позволите поинтересоваться, что собираетесь рассказать королю? — заговорил мастер Материй, когда мы отошли на некоторое расстояние от дома.
— Правду, льер Лазар.
— Значит, про похищение тоже поведаете…
— А что вас смущает? — Я с интересом посмотрела на слегка смутившегося мужчину. — Однако я думаю, его величество и без меня о нем знает, и останется только прояснить, по чьей вине наследница осталась без своей лучшей фрейлины почти на неделю.
— Если вы так значимы для королевства, то как отцу, храни Звезда его душу, удалось совершить похищение?
— Льер Лазар, — я нарочито укоризненно похлопала кавалера веером по локтю, — вы, как ученый, должны понимать, что при должной подготовке и «Сердце Таймиры» — венец королевских регалий — можно украсть из сокровищницы. А служебное рвение сыскарей из Высшей канцелярии определяется скоростью обнаружения пропажи и силой возмездия провинившимся.
— Армель, позвольте мне вас так называть. — Сейчас мастер Материй больше походил на гувернера. — Знаете, к каким выводам я прихожу, размышляя над вашими словами?
Я вопросительно приподняла брови, поощряя льера Сельтора к продолжению.
— Хоть вы и прекрасны, как упомянутая драгоценность, но освободил вас именно я. Значит, либо мастерство и таланты сыскарей короля оставляют желать лучшего, либо вы, простите за дерзость, не так значимы для принцессы, как думаете.
Что-то беседа стала принимать неприятный поворот. Как он смеет — этот недоучка — сомневаться в моей значимости? Сделав максимально высокомерное лицо, я лениво обвела взглядом пейзаж, и после многозначительной паузы невзначай обронила:
— Лазар, — раз ему можно фамильярничать, чем я хуже, — вы уже знаете, отчего умер ваш отец? Неужели столь скоропостижная кончина не вызывает у вас вопросов? Может быть, всему виной плохая наследственность, и скорая беспричинная смерть в порядке вещей в вашем роду?
— Н-нет…
— Тогда вам не кажется, что смерть тара была более чем своевременной? — И сразу уточнила: — Для меня, конечно же, ¬— молодой хрупкой девушки, оказавшейся на грани бесчестия.
— Почему же тогда эти таинственные служители короны сами не спасли вас? Почему бросили там одну?
— Хоть я и являюсь фрейлиной принцессы и лицом, приближенным к королевской семье… мастера Высшей канцелярии передо мной пока не отчитываются.
