¬– отправит на войну и лишится сильного мага или же попытается женить меня и передать силы и гены наследнику? Последнее было привлекательнее всего, ведь так я смогу быть ближе к Его Величеству и придумать план мести. Думать о том, что в этом случае мне придется отбиваться от навязанных королем женщин, пока не хотелось.
– Направление? – равнодушный голос.
– Создание големов.
Шах и мат, мой король. Ведь вы наверняка помнили о схожем даре трилы Илимеры ал Дирен – моей матери и тети Камина ал Дерена. Она лепила их из снега, высекая оружие изо льда, но увы, была слишком слабым менталистом, чтобы повелевать ими. И тут ее очень кстати дополнял отец, не просто могущественный маг, но и непревзойденный кукловод. Я же… забрала лучшее от обоих родителей, но и об этом вам пока знать не стоит, мой король. Придет время, и вы первым испытаете, какова истинная мощь ледяных великанов!
– Сколько?
– Пока всего два десятка, сир.
– А пределом трилы Илимеры было…
– Семьдесят пять големов.
– Значит, сила только начала расти, – холодная задумчивость, а после не менее холодное решение. – Что же, Каймин из рода Дерен, внимай моей воле. Ты останешься здесь, во дворце, и станешь помощником архимага. Как только твоя сила позволит создавать три десятка големов, отправишься на поле боя.
Три десятка… С учетом моего возраста и прилива силы, на это потребуется не меньше полугода. О большем я и не мечтала!
– Да, мой король, – еле сдерживая победную улыбку, я снова опустила голову.
Полгода… Целых семь месяцев, чтобы найти соратников, подготовить план и уничтожить Снежного короля. Более трехсот полуночных сияний в предвкушении сладкой мести…
Архимаг – Лаель ал Мино по праву считался самым сильным магом Севера, помеченным самим Интаром. Если верить Королевской истории, сразу после окончания военной академии он отправился в Южные земли, для изучения различий водной и огненной магии. Там он сдружился с одним шаманом, который посвятил его в тайны огненной стихии, даровав Право – возможность единичного вызова чужеродной стихии для спасения своей жизни. Уж не знаю, насколько это правда, но такие истории добавляли лишнего колорита трилу Мино.
После путешествия по землям Ходящих-в-огне, он отправился к магам Запада, привезя оттуда на родину секреты работы с растениями и с землей, благодаря которым в королевстве начали выращивать наиболее устойчивые к холоду культурные растения. С Востоком, увы, общение ограничилось одним отшельником, не очень дружным с головой.
Так вот, за свою долгую жизнь, которая уже перевалила за сотню лет, трил Мино успел объездить весь свет, побывать в ИнАлэнаре и получить доступ к храму Знаний. А это уже говорило о многом!
Так что встречи с этим невероятным лайром я ждала с большим нетерпением, на некоторое время даже позабыв настоящую цель своего пребывания во дворце. Ведь это такая удача – попасть в ученики к архимагу! Обсудить с ним мои наработки, поделиться идеями и…
– И-и-и… – раздался голос из-за двери, к которой меня привел один из слуг.
Замерев, я некоторое время нерешительно потопталась на месте, а потом кивнула провожатому, разрешая нарушить покой мага и представить себя ему.
Коротко постучав и даже не дождавшись разрешения войти, слуга распахнул дверцу и невозмутимо возвестил:
– Трил Мино, указом Снежного короля вам вверено обучение и воспитания трила Дерена, княжича Вьюжного. Слава королю! – после чего он поклонился и вышел, закрыв за вошедшей мною дверь, оставляя один на один с магом. С очень странным магом. В очень-очень странном помещении!
– Светлого дня, – пробормотала я, с удивлением глядя на лайра, застывшего под потолком.
Сидел трил Лаель на ледяной горке, которая закручивалась в невероятные спирали и тянулась через весь огромный зал, ловко огибая столы с многочисленными лабораторными принадлежностями.
– И вам не хворать! – отозвался трил и со звонким «и-и-и» скатился с горки, прямо к моим ногам.
Вскочив, маг медленно поправил красный атласный колпак с белой меховой оборкой по краю, сдвинул полы аналогичного халата. Переступил с одной ноги в полосатом, желто-черном чулке, на другую, и принялся внимательно меня рассматривать. Я отвечала тем же, пытаясь прийти в себя и понять, кто это и что здесь происходит.
Портреты великого архимага я видела, и не раз, и этот конкретный лайр походил на него меньше всего. Нет, что-то общее проскальзывало – например цвет и разрез глаз, форма носа и… все. И если на картинках всегда был пожилой старец с белоснежной бородой до пояса, то сейчас передо мной стоял мужчина чуть за пятьдесят. Причем весьма колоритный и своеобразный мужчина, ну никак не подходящий на роль серьезного и умудренного жизнью трила Мино. Однако это был именно он – великий архимаг и мой учитель.
– Лаель, – представился лайр и протянул мне руку для пожатия.
– Каймин, – пробормотала в ответ.
– Интересно, кто из богов потоптался в роду твоей мамы. Девочки и с даром… Удивительно!
– Простите?
– Илимера была сильным магом. Жаль, что она ушла от нас так рано. Твоя мама была чудесной женщиной.
– Трил Мино, я не совсем понимаю…
– Да все ты прекрасно понимаешь, девочка. Ты слишком похожа на мать, даже несмотря на свою маскировку. Кстати, мне нравится твой цвет волос. Состав сама придумала?
– Да… – только и смогла выдохнуть я, чувствуя, как сердце замирает от страха.
– Водички? – участливо спросил маг и повернулся к столам с оборудованием. – Да не синей ты так, малявка. Не собираюсь я тебя выдавать. Тем более что твой дар действительно надо развивать, и я могу в этом помочь. Благодаря Илимере опыт у меня весьма богатый и… веселый.
– Трил Мино…
– Наедине можешь звать меня Лаель.
– Трил Лаель, – нашла оптимальное обращение я, – вы правда не выдадите меня?
– Правда.
– Но почему?
– На все свои причины. Придет время, ты все узнаешь и поймешь, а пока иди в подсобку и переодевайся. Впереди у нас с тобой целый ряд опытов! А если будешь хорошей девоч… кхм, мальчиком, дам покататься на горке! Ну что, идет?
В ответ я смогла только кивнуть и поспешила скрыться в указанном помещении. Интересное знакомство, ничего не скажешь!
Стандартная форма была мне прилично великовата, так что пришлось подвернуть рукава и штанины. Хорошо хоть обруч, призванный для защиты головы был магическим и самостоятельно принимал нужную форму для обеспечения удобства работы. Так что затянув потуже пояс на штанах, я вернулась обратно в лабораторию и снова застыла в проходе. Горки словно и не было, зато появились новые лайры, занявшие почти все столы.
Трил Лаель прохаживался между ними, то и дело заглядывая в многочисленные колбочки и котелки, и комментируя увиденное. Заметив меня, он весьма выразительно приподнял белую бровь и поманил к себе. Делать нечего, пришлось брать себя в руки и идти.
Под любопытные взгляды других лаборантов мы прошли еще один ряд столов, а затем направились к неприметной дверке, ведущей в соседнее помещение. Это так же была лаборатория, только в разы меньше предыдущей и явно принадлежащей самому архимагу.
– Так, в настоящее время я провожу сразу несколько опытов и твоя задача все их законспектировать и ежедневно дополнять результатами. Помимо этого несколько часов в день мы будем уделять тренировке твоей силы. Пожалуй, для этого лучше всего использовать вечерние часы. В остальное время ты свободна… прости, свободен и можешь заниматься своими делами.
– В таком случае подскажите, есть ли у вас еще незанятые лаборатории?
– Все зависит от того, для чего ты хочешь их использовать.
– В академии я работал над созданием эликсира «Второе дыхание».
– А подробнее?
– В его состав входит вытяжка из краиты, которая усиливается за счет магической и химической обработки.
– И как успехи?
– Пока не очень, но я не отчаиваюсь.
– Что же, опыт вроде бы не разрушительный, так что пока можешь пользоваться моей лабораторией. Все необходимое, в том числе краиту сможешь найти в шкафах. Сейчас же устраивайся за столом, доставай письменные принадлежности и за работу.
Жаловаться на то, что только недавно добралась до дворца и очень утомилась с дороги – не стала. В конце концов, может, хотя бы сегодня устану так, что смогу заснуть без своего порошка и без сновидений.
Не знаю, сколько именно прошло времени, но когда трил Лаель все же закончил надиктовывать текст, я уже практический спала. Ледяной стержень выводил на бумаге какие-то каракули, лишь отдаленно напоминающие буквы, а уж про ровность строчек и вовсе не хочется говорить.
– Сегодня кататься на горке мы точно не будем, – хмыкнул учитель, нависнув надо мной, а затем потянул за ухо. – Вставай, малявка. Сейчас поужинаем и пойдешь отсыпаться. Эх, что за молодежь пошла? Раньше я мог ночи напролет гулять на балах, а затем шел на охоту за радужным сиянием. А вы… Так и всю жизнь проспать недолго!
– Угу, – сонно подтвердила я.
Встать-то я встала, но это не значит, что проснулась. Так что философские размышления лайра воспринимала краем уха, больше занятая другой проблемой – скорее бы добраться до выделенной кроватки. Видимо поняв, что от меня сейчас толку крайне мало, учитель сжалился и на буксире потащил меня до подсобки, где обнаружилась ванная комната. Наспех умывшись, я переоделась и уже более вменяемая поспешила за трилом Лаелем, который, кстати, тоже успел переодеться. Вот сейчас передо мной действительно был архимаг – пожилой мужчина в жемчужной мантии, с причудливой заплетенной на голове косой и длинной бородой. Лицо тоже неуловимо изменилось, приобретя немного другие черты.
– Что, теперь похож на историческую версию?
– Похожи.
– И что, малявка, даже не спросишь, зачем мне весь этот маскарад?
– Ну, вы же не спрашивали, зачем мне мой…
– Дык я и так знаю, – пожал плечами мужчина, заставляя меня споткнулся на ровном месте.
– Откуда?
– Секрет, – хитро улыбнулся маг. – Малявка, не стесняйся задавать вопросы. Если ты еще не заметила – я весьма общительный лайр.
– Буду иметь ввиду.
– Так вот, отвечаю на твой вопрос, – видимо магу все же надоело ждать, пока я его задам. – Мой истинный облик, когда я без артефактов, видят только сильные маги. Для всех остальных я немощный и слегка неадекватный старец, и даже не думай никого в этом разубеждать. Так надо!
– Как скажете, – послушно согласилась я.
– Скучно сегодня с тобой. Обычно ты энергичнее и веселее. Тяжелый день?
– Есть немного.
– Тогда оставляю тебя в покое, а вот завтра…
Что будет завтра, я так и не расслышала. Помещение, в которое мы вошли, было заполнено общающимися лайрами, чьи голоса изрядно заглушали идущего впереди архимага.
– Обычно здесь тише, – заметил учитель, удивленно глядя на небольшое возвышение, где так же стоял стол. – Любопытно, чем же занят наш король?
– Он обедает в общем зале? – удивилась я. – Я думал, что для короля и избранных имеется отдельное помещение, где и проводятся трапезы.
– Оно действительно есть, но не для наших аристократов, а для приезжих гостей. В остальное же время король трапезничает со всеми.
– Интересно…
Мне действительно было интересно, потому что нарисованный в воображении образ ну никак не хотел вязаться с реальностью. Слухи, что ходили о короле, были весьма разнообразны, но всегда сходились в одном – он был хорошим правителем, но при этом ставил себя выше остальных лайров. Даже милиаты воспринимались больше как слуги, нежели приближенные. И тут вдруг выясняется, что Ледяной король не гнушается разделить пищу со своим народом. Вот и верь после этого молве!
Проследовав за трилом Лаелем к одному из столов, заняла место рядом и принялась оглядывать присутствующих. Лица многих из них были мне знакомы по генеалогической карте королевства, а с некоторыми я сталкивалась и в академии. Одним из таких знакомцев был трил Гибор, с которым мы весьма нехорошо расстались.
Лайр, поймавший мой взгляд, зло прищурился и попытался встать, но в последний момент передумал и послал мне угрожающий взгляд. Я же, нисколько не впечатленная угрозой, слегка кивнула, якобы в знак приветствия. Далее мне было уже не до разглядываний. Раздался короткий звонок и зал заполнили слуги, выставляющие на столы разнообразные яства.
На некоторое время разговоры стихли, сменившись скрипом ножей по тарелкам и звоном бокалов. Придворные отдавали дань кулинарным способностям повара, по достоинству оценивая его мастерство. И лишь спустя какое-то время послышались разговоры, привлекшие мое внимание.
– А вы уже слышали? Говорят, на короля было совершено новое покушение!
– Да? А я слышал, что оно только готовится.
– Слышали, и не доложили главному дознавателю?
И дальше в таком же духе. То есть кто-то где-то слышал про покушение, но прошедшее оно или будущее никто не знал. А если к этим сплетням прибавить отсутствие самого виновника разговоров, то картина вырисовывалась весьма любопытная. Неужели покушение действительно было и увенчалось успехом?
– Малявка, скатай уши в трубочку и вернись к трапезе. Все хорошо с нашим королем, не переживай.
– Откуда вы знаете?
– Очередной мой секрет, о котором ты когда-нибудь узнаешь. Сейчас же доедай и отправляйся спать. Завтра ты понадобишься мне в начале второго квадра.
– Хорошо. Вы пришлете за мной? А то я пока весьма плохо ориентируюсь в здешних коридорах и переходах.
– Если старые косточки позволят, то сам приду. Давай, доедай, и я провожу тебя до комнаты. А то еще действительно заблудишься, ищи тебя потом!
– Спасибо, – искренне поблагодарила я и вернулась к приему пищи.
Правда, закончить мне так и не дали. Весь аппетит перебил отвратительный запах, поплывший по помещению и заставивший и остальных лайров прекратить трапезу. Посмотрев на учителя, желая узнать причину столь странного для столовой аромата, поймала направление его взгляда и невольно улыбнулась. Непередаваемое амбре шло от трила Гибора.
– Действие блокировки закончилось, – довольно произнес старец. – Все-таки ткуры страшная сила!
– Не то слово! А я давно предлагал выдрессировать их и натравливать на врагов! – подал голос лайр, сидящий по другую сторону от трила Лаеля.
– Знаете, трил, даже враги не заслуживают такого унижения! – вмешался в разговор еще один голос, после чего дискуссия вышла на новый уровень.
Я же все это время мерилась взглядами с трилом Гибором, уже прекрасно понимая, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Сейчас, находясь в своей стихии, он наверняка попытается отомстить. И судя по лихорадочному блеску глаз, месть эта мне не понравится. Впрочем, кто сказал, что я не буду мстить в ответ?
– Каймин, ты закончил?
– Да, учитель.
– Тогда пойдем. Больше здесь нам делать нечего.
Тут я была согласна. Спор о методах ведения войны плавно перешел к дебатам о зверушках, модных нынче при дворе, а затем и о нарядах. Вот так всегда, вместо того, чтобы заниматься действительно полезными вещами, дворцовые жители предпочитали тратить время на глупые разговоры и споры. И совершенно никого из них по-настоящему не волновало, что именно твориться на фронте. Главное, что они здесь, в безопасности и уюте, а на всех остальных им было глубоко наплевать.
Покидая зал, чувствовала спиной чужой злобный взгляд, заставляющий мурашки скользить по телу.
– Направление? – равнодушный голос.
– Создание големов.
Шах и мат, мой король. Ведь вы наверняка помнили о схожем даре трилы Илимеры ал Дирен – моей матери и тети Камина ал Дерена. Она лепила их из снега, высекая оружие изо льда, но увы, была слишком слабым менталистом, чтобы повелевать ими. И тут ее очень кстати дополнял отец, не просто могущественный маг, но и непревзойденный кукловод. Я же… забрала лучшее от обоих родителей, но и об этом вам пока знать не стоит, мой король. Придет время, и вы первым испытаете, какова истинная мощь ледяных великанов!
– Сколько?
– Пока всего два десятка, сир.
– А пределом трилы Илимеры было…
– Семьдесят пять големов.
– Значит, сила только начала расти, – холодная задумчивость, а после не менее холодное решение. – Что же, Каймин из рода Дерен, внимай моей воле. Ты останешься здесь, во дворце, и станешь помощником архимага. Как только твоя сила позволит создавать три десятка големов, отправишься на поле боя.
Три десятка… С учетом моего возраста и прилива силы, на это потребуется не меньше полугода. О большем я и не мечтала!
– Да, мой король, – еле сдерживая победную улыбку, я снова опустила голову.
Полгода… Целых семь месяцев, чтобы найти соратников, подготовить план и уничтожить Снежного короля. Более трехсот полуночных сияний в предвкушении сладкой мести…
Глава 4
Архимаг – Лаель ал Мино по праву считался самым сильным магом Севера, помеченным самим Интаром. Если верить Королевской истории, сразу после окончания военной академии он отправился в Южные земли, для изучения различий водной и огненной магии. Там он сдружился с одним шаманом, который посвятил его в тайны огненной стихии, даровав Право – возможность единичного вызова чужеродной стихии для спасения своей жизни. Уж не знаю, насколько это правда, но такие истории добавляли лишнего колорита трилу Мино.
После путешествия по землям Ходящих-в-огне, он отправился к магам Запада, привезя оттуда на родину секреты работы с растениями и с землей, благодаря которым в королевстве начали выращивать наиболее устойчивые к холоду культурные растения. С Востоком, увы, общение ограничилось одним отшельником, не очень дружным с головой.
Так вот, за свою долгую жизнь, которая уже перевалила за сотню лет, трил Мино успел объездить весь свет, побывать в ИнАлэнаре и получить доступ к храму Знаний. А это уже говорило о многом!
Так что встречи с этим невероятным лайром я ждала с большим нетерпением, на некоторое время даже позабыв настоящую цель своего пребывания во дворце. Ведь это такая удача – попасть в ученики к архимагу! Обсудить с ним мои наработки, поделиться идеями и…
– И-и-и… – раздался голос из-за двери, к которой меня привел один из слуг.
Замерев, я некоторое время нерешительно потопталась на месте, а потом кивнула провожатому, разрешая нарушить покой мага и представить себя ему.
Коротко постучав и даже не дождавшись разрешения войти, слуга распахнул дверцу и невозмутимо возвестил:
– Трил Мино, указом Снежного короля вам вверено обучение и воспитания трила Дерена, княжича Вьюжного. Слава королю! – после чего он поклонился и вышел, закрыв за вошедшей мною дверь, оставляя один на один с магом. С очень странным магом. В очень-очень странном помещении!
– Светлого дня, – пробормотала я, с удивлением глядя на лайра, застывшего под потолком.
Сидел трил Лаель на ледяной горке, которая закручивалась в невероятные спирали и тянулась через весь огромный зал, ловко огибая столы с многочисленными лабораторными принадлежностями.
– И вам не хворать! – отозвался трил и со звонким «и-и-и» скатился с горки, прямо к моим ногам.
Вскочив, маг медленно поправил красный атласный колпак с белой меховой оборкой по краю, сдвинул полы аналогичного халата. Переступил с одной ноги в полосатом, желто-черном чулке, на другую, и принялся внимательно меня рассматривать. Я отвечала тем же, пытаясь прийти в себя и понять, кто это и что здесь происходит.
Портреты великого архимага я видела, и не раз, и этот конкретный лайр походил на него меньше всего. Нет, что-то общее проскальзывало – например цвет и разрез глаз, форма носа и… все. И если на картинках всегда был пожилой старец с белоснежной бородой до пояса, то сейчас передо мной стоял мужчина чуть за пятьдесят. Причем весьма колоритный и своеобразный мужчина, ну никак не подходящий на роль серьезного и умудренного жизнью трила Мино. Однако это был именно он – великий архимаг и мой учитель.
– Лаель, – представился лайр и протянул мне руку для пожатия.
– Каймин, – пробормотала в ответ.
– Интересно, кто из богов потоптался в роду твоей мамы. Девочки и с даром… Удивительно!
– Простите?
– Илимера была сильным магом. Жаль, что она ушла от нас так рано. Твоя мама была чудесной женщиной.
– Трил Мино, я не совсем понимаю…
– Да все ты прекрасно понимаешь, девочка. Ты слишком похожа на мать, даже несмотря на свою маскировку. Кстати, мне нравится твой цвет волос. Состав сама придумала?
– Да… – только и смогла выдохнуть я, чувствуя, как сердце замирает от страха.
– Водички? – участливо спросил маг и повернулся к столам с оборудованием. – Да не синей ты так, малявка. Не собираюсь я тебя выдавать. Тем более что твой дар действительно надо развивать, и я могу в этом помочь. Благодаря Илимере опыт у меня весьма богатый и… веселый.
– Трил Мино…
– Наедине можешь звать меня Лаель.
– Трил Лаель, – нашла оптимальное обращение я, – вы правда не выдадите меня?
– Правда.
– Но почему?
– На все свои причины. Придет время, ты все узнаешь и поймешь, а пока иди в подсобку и переодевайся. Впереди у нас с тобой целый ряд опытов! А если будешь хорошей девоч… кхм, мальчиком, дам покататься на горке! Ну что, идет?
В ответ я смогла только кивнуть и поспешила скрыться в указанном помещении. Интересное знакомство, ничего не скажешь!
Стандартная форма была мне прилично великовата, так что пришлось подвернуть рукава и штанины. Хорошо хоть обруч, призванный для защиты головы был магическим и самостоятельно принимал нужную форму для обеспечения удобства работы. Так что затянув потуже пояс на штанах, я вернулась обратно в лабораторию и снова застыла в проходе. Горки словно и не было, зато появились новые лайры, занявшие почти все столы.
Трил Лаель прохаживался между ними, то и дело заглядывая в многочисленные колбочки и котелки, и комментируя увиденное. Заметив меня, он весьма выразительно приподнял белую бровь и поманил к себе. Делать нечего, пришлось брать себя в руки и идти.
Под любопытные взгляды других лаборантов мы прошли еще один ряд столов, а затем направились к неприметной дверке, ведущей в соседнее помещение. Это так же была лаборатория, только в разы меньше предыдущей и явно принадлежащей самому архимагу.
– Так, в настоящее время я провожу сразу несколько опытов и твоя задача все их законспектировать и ежедневно дополнять результатами. Помимо этого несколько часов в день мы будем уделять тренировке твоей силы. Пожалуй, для этого лучше всего использовать вечерние часы. В остальное время ты свободна… прости, свободен и можешь заниматься своими делами.
– В таком случае подскажите, есть ли у вас еще незанятые лаборатории?
– Все зависит от того, для чего ты хочешь их использовать.
– В академии я работал над созданием эликсира «Второе дыхание».
– А подробнее?
– В его состав входит вытяжка из краиты, которая усиливается за счет магической и химической обработки.
– И как успехи?
– Пока не очень, но я не отчаиваюсь.
– Что же, опыт вроде бы не разрушительный, так что пока можешь пользоваться моей лабораторией. Все необходимое, в том числе краиту сможешь найти в шкафах. Сейчас же устраивайся за столом, доставай письменные принадлежности и за работу.
Жаловаться на то, что только недавно добралась до дворца и очень утомилась с дороги – не стала. В конце концов, может, хотя бы сегодня устану так, что смогу заснуть без своего порошка и без сновидений.
Не знаю, сколько именно прошло времени, но когда трил Лаель все же закончил надиктовывать текст, я уже практический спала. Ледяной стержень выводил на бумаге какие-то каракули, лишь отдаленно напоминающие буквы, а уж про ровность строчек и вовсе не хочется говорить.
– Сегодня кататься на горке мы точно не будем, – хмыкнул учитель, нависнув надо мной, а затем потянул за ухо. – Вставай, малявка. Сейчас поужинаем и пойдешь отсыпаться. Эх, что за молодежь пошла? Раньше я мог ночи напролет гулять на балах, а затем шел на охоту за радужным сиянием. А вы… Так и всю жизнь проспать недолго!
– Угу, – сонно подтвердила я.
Встать-то я встала, но это не значит, что проснулась. Так что философские размышления лайра воспринимала краем уха, больше занятая другой проблемой – скорее бы добраться до выделенной кроватки. Видимо поняв, что от меня сейчас толку крайне мало, учитель сжалился и на буксире потащил меня до подсобки, где обнаружилась ванная комната. Наспех умывшись, я переоделась и уже более вменяемая поспешила за трилом Лаелем, который, кстати, тоже успел переодеться. Вот сейчас передо мной действительно был архимаг – пожилой мужчина в жемчужной мантии, с причудливой заплетенной на голове косой и длинной бородой. Лицо тоже неуловимо изменилось, приобретя немного другие черты.
– Что, теперь похож на историческую версию?
– Похожи.
– И что, малявка, даже не спросишь, зачем мне весь этот маскарад?
– Ну, вы же не спрашивали, зачем мне мой…
– Дык я и так знаю, – пожал плечами мужчина, заставляя меня споткнулся на ровном месте.
– Откуда?
– Секрет, – хитро улыбнулся маг. – Малявка, не стесняйся задавать вопросы. Если ты еще не заметила – я весьма общительный лайр.
– Буду иметь ввиду.
– Так вот, отвечаю на твой вопрос, – видимо магу все же надоело ждать, пока я его задам. – Мой истинный облик, когда я без артефактов, видят только сильные маги. Для всех остальных я немощный и слегка неадекватный старец, и даже не думай никого в этом разубеждать. Так надо!
– Как скажете, – послушно согласилась я.
– Скучно сегодня с тобой. Обычно ты энергичнее и веселее. Тяжелый день?
– Есть немного.
– Тогда оставляю тебя в покое, а вот завтра…
Что будет завтра, я так и не расслышала. Помещение, в которое мы вошли, было заполнено общающимися лайрами, чьи голоса изрядно заглушали идущего впереди архимага.
– Обычно здесь тише, – заметил учитель, удивленно глядя на небольшое возвышение, где так же стоял стол. – Любопытно, чем же занят наш король?
– Он обедает в общем зале? – удивилась я. – Я думал, что для короля и избранных имеется отдельное помещение, где и проводятся трапезы.
– Оно действительно есть, но не для наших аристократов, а для приезжих гостей. В остальное же время король трапезничает со всеми.
– Интересно…
Мне действительно было интересно, потому что нарисованный в воображении образ ну никак не хотел вязаться с реальностью. Слухи, что ходили о короле, были весьма разнообразны, но всегда сходились в одном – он был хорошим правителем, но при этом ставил себя выше остальных лайров. Даже милиаты воспринимались больше как слуги, нежели приближенные. И тут вдруг выясняется, что Ледяной король не гнушается разделить пищу со своим народом. Вот и верь после этого молве!
Проследовав за трилом Лаелем к одному из столов, заняла место рядом и принялась оглядывать присутствующих. Лица многих из них были мне знакомы по генеалогической карте королевства, а с некоторыми я сталкивалась и в академии. Одним из таких знакомцев был трил Гибор, с которым мы весьма нехорошо расстались.
Лайр, поймавший мой взгляд, зло прищурился и попытался встать, но в последний момент передумал и послал мне угрожающий взгляд. Я же, нисколько не впечатленная угрозой, слегка кивнула, якобы в знак приветствия. Далее мне было уже не до разглядываний. Раздался короткий звонок и зал заполнили слуги, выставляющие на столы разнообразные яства.
На некоторое время разговоры стихли, сменившись скрипом ножей по тарелкам и звоном бокалов. Придворные отдавали дань кулинарным способностям повара, по достоинству оценивая его мастерство. И лишь спустя какое-то время послышались разговоры, привлекшие мое внимание.
– А вы уже слышали? Говорят, на короля было совершено новое покушение!
– Да? А я слышал, что оно только готовится.
– Слышали, и не доложили главному дознавателю?
И дальше в таком же духе. То есть кто-то где-то слышал про покушение, но прошедшее оно или будущее никто не знал. А если к этим сплетням прибавить отсутствие самого виновника разговоров, то картина вырисовывалась весьма любопытная. Неужели покушение действительно было и увенчалось успехом?
– Малявка, скатай уши в трубочку и вернись к трапезе. Все хорошо с нашим королем, не переживай.
– Откуда вы знаете?
– Очередной мой секрет, о котором ты когда-нибудь узнаешь. Сейчас же доедай и отправляйся спать. Завтра ты понадобишься мне в начале второго квадра.
– Хорошо. Вы пришлете за мной? А то я пока весьма плохо ориентируюсь в здешних коридорах и переходах.
– Если старые косточки позволят, то сам приду. Давай, доедай, и я провожу тебя до комнаты. А то еще действительно заблудишься, ищи тебя потом!
– Спасибо, – искренне поблагодарила я и вернулась к приему пищи.
Правда, закончить мне так и не дали. Весь аппетит перебил отвратительный запах, поплывший по помещению и заставивший и остальных лайров прекратить трапезу. Посмотрев на учителя, желая узнать причину столь странного для столовой аромата, поймала направление его взгляда и невольно улыбнулась. Непередаваемое амбре шло от трила Гибора.
– Действие блокировки закончилось, – довольно произнес старец. – Все-таки ткуры страшная сила!
– Не то слово! А я давно предлагал выдрессировать их и натравливать на врагов! – подал голос лайр, сидящий по другую сторону от трила Лаеля.
– Знаете, трил, даже враги не заслуживают такого унижения! – вмешался в разговор еще один голос, после чего дискуссия вышла на новый уровень.
Я же все это время мерилась взглядами с трилом Гибором, уже прекрасно понимая, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Сейчас, находясь в своей стихии, он наверняка попытается отомстить. И судя по лихорадочному блеску глаз, месть эта мне не понравится. Впрочем, кто сказал, что я не буду мстить в ответ?
– Каймин, ты закончил?
– Да, учитель.
– Тогда пойдем. Больше здесь нам делать нечего.
Тут я была согласна. Спор о методах ведения войны плавно перешел к дебатам о зверушках, модных нынче при дворе, а затем и о нарядах. Вот так всегда, вместо того, чтобы заниматься действительно полезными вещами, дворцовые жители предпочитали тратить время на глупые разговоры и споры. И совершенно никого из них по-настоящему не волновало, что именно твориться на фронте. Главное, что они здесь, в безопасности и уюте, а на всех остальных им было глубоко наплевать.
Покидая зал, чувствовала спиной чужой злобный взгляд, заставляющий мурашки скользить по телу.
