– Как ты? – неожиданно спросил Ларен, разрывая повисшую тишину.
– Не надо, – тихо попросила я, понимая, к чему этот вопрос.
– Каймин… Не знаю, поверишь ты или нет, но я тоже думаю, что твоего брата подставили.
От этих слов я вздрогнула я медленно перевела взгляд на Тана. Услышать это именно от него было неожиданно. Да что там неожиданно! Отчего-то я была уверенна, что рыжий радовался моему горю и просто выжидал момента, чтобы ударить побольнее. Так что его признание выбило почву из-под ног, заставляя задаваться новыми вопросами.
– Почему? – голос был каким-то глухим, не моим.
– Отец присутствовал при том покушении. Я несколько раз просил его рассказать подробности и каждый раз они отличались.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Магия, Каймин. На всех свидетелей наложили заклинание, туманящее разум. И я больше чем уверен, что их показания были ложными.
– Но зачем? – этот вопрос мучил меня больше всего. – Почему именно Наймин? Он никогда не лез в политику, полностью отдаваясь военному делу. На престол тоже не претендовал. Так почему именно мой брат?
– Не знаю, – с сожалением покачал головой Ларен. – Но хотел бы узнать…
– Зачем тебе это? Ты ведь всегда ненавидел нас.
– Знаешь, ненависть – слишком сильное слово, – усмехнулся парень, глядя в упор на меня. – Твоего брата я недолюбливал, но уважал. Он был благородным лайром, верным своему слову и делу. А вот тебя мне хочется прибить даже сейчас. У тебя ужасный характер.
– Кто бы говорил, – пробурчала я. – Знаешь, в последний раз у тебя почти получилось отправить меня в мир Лихар.
Я хотела, очень хотела сдержаться, но не смогла. Ведь разговор о том случае я завела не просто так. Мне нужно, просто необходимо было убедиться, что лекари душ не соврали. Что друг, с которым я столько лет делила все тайны, на самом деле являлся лишь плодом моих фантазий. И кто, как не Ларен, мог подтвердить это. Ведь в последний раз, когда я «видела» Альдарина, именно Тан был рядом.
– Да неужели? – насмешливо хмыкнул парень. – Если бы я знал, что ты от страха становишься таким бешенным, ни за что не подошел! Я ведь просто поговорить хотел!
– И именно для этого ты заволок меня за угол и двинул в челюсть.
– Не сдержался, каюсь. Но и ты меня неплохо отделал. Не думал, что в таком хлюпике столько сил.
– Я тоже не думал… – вздохнула я, пытаясь унять боль, разливающуюся в груди.
Его никогда не было…
Кажется, Тан говорил что-то еще, но я его уже не слушала. Меня знобило и было только одно желание – принять порошок. Поэтому, когда рыжий скрылся в нашей палатке, напоследок одарив меня странным взглядом, вздохнула с облегчением.
Руки тряслись, так что расстегнуть пуговицы получалось с трудом. Даже заветную баночку с трубочкой вытащить удалось только с третьего раза. Зато насыпала порошок я очень аккуратно, стараясь не просыпать ни капельки. И уже поднеся трубочку к носу, чтобы сделать такой желанный вдох, натолкнулась на пристальный взгляд карих глаз.
В вялых языках догорающего пламени она было похожа на темную ведьму, про которых частенько рассказывали старые предания. Рыжие локоны сейчас приобрели красный, даже кровавый оттенок, превращая миловидное лицо в страшную маску. Вздрогнув, я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать наваждение, но отчего-то не выходило.
«Я не буду отговаривать тебя, девочка, – раздался голос в голове. – Но стоит ли оно того? Ты ведь знаешь, что бывает с магами от этого порошка?»
– Знаю, – прошептала я, переводя взгляд на огонь.
«Тогда зачем?»
– Тебе не понять.
«Быть может, ты права. А может и нет. У каждого из нас своя судьба, свои испытания. Некоторые проходят их, другие же ломаются. Я думала, ты сильнее…»
– Раньше я тоже так думала, – усмехнулась я и все-таки сделала такой желанный вдох, – но оказалась совсем не готова к играм жизни. Не надо судить меня, Айя. Я сама себе судья и палач.
«Ты ребенок, Кай. Глупый маленький ребенок, – покачала головой южанка и протянула мне руку. – Пойдем. Поспишь в моей палатке».
– Но что я скажу Тану?
«Он взрослый мальчик и сам догадается, зачем взрослая женщина потащила в свою палатку юнца»
Спорить дальше не было ни сил, ни желания. Дрожь постепенно утихала, как и боль, а голова стала легкая-легкая. Все проблемы отошли на второй план, оставляя после себя только далекое эхо переживаний. Сейчас мне было плевать на все и всех. Хотелось просто лечь спать и уплыть в далекую страну грез, где рядом были все, кого я любила.
Следующий день отличался от предыдущего лишь пронизывающим ветром, налетевшим с севера, да задумчивыми взглядами рыжего разведчика, которые откровенно раздражали. Мне вообще было тяжело находиться с ним рядом. Приходилось все время контролировать свои действия и слова, чтобы не нарваться на конфликт, следом за которым обязательно последовала бы драка. Нет, я была не против, но не здесь и не сейчас. Пусть на первый взгляд задание казалось простым, но интуиция меня еще никогда не подводила. А она, с каждым шагом, кричала все громче и пронзительнее. Впереди нас ждали неприятности.
Весь день мы шли вдоль болота, с которого то и дело налетали мерзкие мушки, либо наползал туман. Причем жил он своей жизнью, не завися не от времени суток, ни от погодных условий. Он просто был, погружая все вокруг в белое марево тягучего воздуха. Звуки становились тише… глуше. Вещи покрывались белесыми каплями, оставляющими на одежде маслянистые пятна. И, что самое странное, я не могла использовать силу. Этот туман был неподвластен моей магии, не отзываясь на зов изначальной стихии. И от этого было очень не по себе.
Иногда со стороны болота раздавался плеск, от которого я вздрагивала, крепче сжимая рукоять меча. Мирайя, видя мое напряжение, пыталась успокоить, уверяя, что опасность нам не грозит, но… Ни разу не сказала, что там, в тумане, никого нет. И я одновременно и боялась и желала увидеть то, что скрывали болота Приграничья.
Когда туман в очередной раз отступил, оставив после себя только редкие рваные клочья, впереди показалась деревня. Весьма большая – домов на пятьдесят, не меньше, но больно уж тихая. Хотя, время было к вечеру, так что не удивительно. Большинство людей, живших вдали от цивилизации, были зависимы от светового времени суток. Они вставали с рассветом и ложились с закатом, прожигая данное богами время в своем собственном маленьком мирке, который мне было сложно понять.
В выборе ночлега мы решили вновь довериться рыжему, позволяя ему договариваться с местными. Но прежде активировали артефакты, скрывающие нас под личинами приграничников.
Первый дом, в который постучался Ларен, встретил нас тишиной и темными провалами окон. От следующего нас погнал грозный мужской голос, обещавший насадить на вилы. Нахмурившись, Тан долгое время разглядывал длинную улицу, с десятком домов, а потом решительно направился в самый конец, уже там свернув налево, к небольшому дому, под окнами которого росли весьма примечательные травки.
Подойдя к избе, рыжий уже занес руку, чтобы постучать, но не успел. С тихим скрипом несмазанных петель дверь отварилась, являя нам очень-очень старую женщину. Худая, даже какая-то высохшая, она держала в руках маленькую свечку и подслеповато щурилась, рассматривая незваных гостей.
– Доброй ночи, матушка, – произнес Ларен на общем языке, слегка растягивая гласные буквы.
– Доброй, – голос старушки был тихим, едва различимым.
– Впустишь путников на ночлег?
– Впущу, только пусть сначала покажутся.
Подойдя ближе, так чтобы попасть под скудные блики света, мы с Мирайей поздоровались и замерли, позволяя себя рассмотреть.
– Проходите, – решила женщина и сделала шаг назад, пропуская нас.
Внутри оказалось хоть и не просторно, зато весьма чисто и уютно. Под потолком, прямо над пышущей жаром печью висели связки трав и мешочки, наверняка так же наполненные сборами. На самой печке, свернувшись клубком, спал большой серый кот. При нашем появлении он лениво приоткрыл один желтый глаз, осмотрел гостей и, зевнув напоследок, прикрыл морду пушистым хвостом. Улыбнувшись, я перевела взгляд на хозяйку и успела заметить вздох облегчения.
– Мы пришли с миром, – произнесла я, глядя в глаза хозяйке.
– Вижу, – кивнула она и посмотрела на кота. – Плохих людей он бы не пустил.
Говорить, что мы вовсе не люди и котик мог просто ошибиться, я не стала. Тем более что сейчас были куда более насущные дела.
– Матушка, позволишь немного похозяйничать? – спросил Тан, доставая из своей сумки мешочек с крупой и вяленое мясо, завернутое в промасленную бумагу.
– Горшочек и специи можешь взять в подшёстке, а за маслом придется идти на улицу.
– Спасибо, – улыбнулся Ларен и принялся за готовку.
Нас же с Айей бабушка отправила на чердак, чтобы мы подготовили спальное место. Здесь тоже были травы, наполняя воздух насыщенным ароматом лета. Благодаря дымоотводу, в помещении было тепло и сухо, что не могло не радовать. Так что расстелив выделенные женщиной простыни на мешках набитых соломой, и бросив рядом свои вещи, мы спустились обратно и устроились на скамейке у окна.
– Каким ветром вас занесло в нашу деревеньку?
– Попутным, матушка, – белозубо улыбнулся рыжий, который сейчас был черным и бородатым. – Мы немного сбились с пути из-за проклятого болотного тумана.
– А куда шли?
– В Камышовку, к родственникам на свадьбу.
– А твои спутники?
– Анна, – кивок в сторону Айи, которая смерила Тана насмешливым взглядом, – жена моя. А Костик – младший брат.
– Сколько же тебе лет, мальчик? Такой маленький, щупленький.
– Он немного отсталый, матушка. Горе всего моего семейства, – театрально вздохнул Ларен, еще и головой не забыв печально покачать.
Вот же ткур! И главное поглядывает на меня хитро, явно ожидая ответного шага. Но мне отчего-то было не до подтруниваний лайра. Я отчаянно вслушивалась в ночную тишину, которая навалилась неожиданно, стоило солнцу скрыться за пиками далеких гор. И чем больше я слушала звенящую тишину, тем сильнее становилось не по себе. Странная деревня. Нехорошее место…
ТЕКСТ УШЕЛ НА РЕДАКТИРОВАНИЕ.
Спасибо всем, кто был с нами!
– Не надо, – тихо попросила я, понимая, к чему этот вопрос.
– Каймин… Не знаю, поверишь ты или нет, но я тоже думаю, что твоего брата подставили.
От этих слов я вздрогнула я медленно перевела взгляд на Тана. Услышать это именно от него было неожиданно. Да что там неожиданно! Отчего-то я была уверенна, что рыжий радовался моему горю и просто выжидал момента, чтобы ударить побольнее. Так что его признание выбило почву из-под ног, заставляя задаваться новыми вопросами.
– Почему? – голос был каким-то глухим, не моим.
– Отец присутствовал при том покушении. Я несколько раз просил его рассказать подробности и каждый раз они отличались.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Магия, Каймин. На всех свидетелей наложили заклинание, туманящее разум. И я больше чем уверен, что их показания были ложными.
– Но зачем? – этот вопрос мучил меня больше всего. – Почему именно Наймин? Он никогда не лез в политику, полностью отдаваясь военному делу. На престол тоже не претендовал. Так почему именно мой брат?
– Не знаю, – с сожалением покачал головой Ларен. – Но хотел бы узнать…
– Зачем тебе это? Ты ведь всегда ненавидел нас.
– Знаешь, ненависть – слишком сильное слово, – усмехнулся парень, глядя в упор на меня. – Твоего брата я недолюбливал, но уважал. Он был благородным лайром, верным своему слову и делу. А вот тебя мне хочется прибить даже сейчас. У тебя ужасный характер.
– Кто бы говорил, – пробурчала я. – Знаешь, в последний раз у тебя почти получилось отправить меня в мир Лихар.
Я хотела, очень хотела сдержаться, но не смогла. Ведь разговор о том случае я завела не просто так. Мне нужно, просто необходимо было убедиться, что лекари душ не соврали. Что друг, с которым я столько лет делила все тайны, на самом деле являлся лишь плодом моих фантазий. И кто, как не Ларен, мог подтвердить это. Ведь в последний раз, когда я «видела» Альдарина, именно Тан был рядом.
– Да неужели? – насмешливо хмыкнул парень. – Если бы я знал, что ты от страха становишься таким бешенным, ни за что не подошел! Я ведь просто поговорить хотел!
– И именно для этого ты заволок меня за угол и двинул в челюсть.
– Не сдержался, каюсь. Но и ты меня неплохо отделал. Не думал, что в таком хлюпике столько сил.
– Я тоже не думал… – вздохнула я, пытаясь унять боль, разливающуюся в груди.
Его никогда не было…
Кажется, Тан говорил что-то еще, но я его уже не слушала. Меня знобило и было только одно желание – принять порошок. Поэтому, когда рыжий скрылся в нашей палатке, напоследок одарив меня странным взглядом, вздохнула с облегчением.
Руки тряслись, так что расстегнуть пуговицы получалось с трудом. Даже заветную баночку с трубочкой вытащить удалось только с третьего раза. Зато насыпала порошок я очень аккуратно, стараясь не просыпать ни капельки. И уже поднеся трубочку к носу, чтобы сделать такой желанный вдох, натолкнулась на пристальный взгляд карих глаз.
В вялых языках догорающего пламени она было похожа на темную ведьму, про которых частенько рассказывали старые предания. Рыжие локоны сейчас приобрели красный, даже кровавый оттенок, превращая миловидное лицо в страшную маску. Вздрогнув, я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать наваждение, но отчего-то не выходило.
«Я не буду отговаривать тебя, девочка, – раздался голос в голове. – Но стоит ли оно того? Ты ведь знаешь, что бывает с магами от этого порошка?»
– Знаю, – прошептала я, переводя взгляд на огонь.
«Тогда зачем?»
– Тебе не понять.
«Быть может, ты права. А может и нет. У каждого из нас своя судьба, свои испытания. Некоторые проходят их, другие же ломаются. Я думала, ты сильнее…»
– Раньше я тоже так думала, – усмехнулась я и все-таки сделала такой желанный вдох, – но оказалась совсем не готова к играм жизни. Не надо судить меня, Айя. Я сама себе судья и палач.
«Ты ребенок, Кай. Глупый маленький ребенок, – покачала головой южанка и протянула мне руку. – Пойдем. Поспишь в моей палатке».
– Но что я скажу Тану?
«Он взрослый мальчик и сам догадается, зачем взрослая женщина потащила в свою палатку юнца»
Спорить дальше не было ни сил, ни желания. Дрожь постепенно утихала, как и боль, а голова стала легкая-легкая. Все проблемы отошли на второй план, оставляя после себя только далекое эхо переживаний. Сейчас мне было плевать на все и всех. Хотелось просто лечь спать и уплыть в далекую страну грез, где рядом были все, кого я любила.
Следующий день отличался от предыдущего лишь пронизывающим ветром, налетевшим с севера, да задумчивыми взглядами рыжего разведчика, которые откровенно раздражали. Мне вообще было тяжело находиться с ним рядом. Приходилось все время контролировать свои действия и слова, чтобы не нарваться на конфликт, следом за которым обязательно последовала бы драка. Нет, я была не против, но не здесь и не сейчас. Пусть на первый взгляд задание казалось простым, но интуиция меня еще никогда не подводила. А она, с каждым шагом, кричала все громче и пронзительнее. Впереди нас ждали неприятности.
Весь день мы шли вдоль болота, с которого то и дело налетали мерзкие мушки, либо наползал туман. Причем жил он своей жизнью, не завися не от времени суток, ни от погодных условий. Он просто был, погружая все вокруг в белое марево тягучего воздуха. Звуки становились тише… глуше. Вещи покрывались белесыми каплями, оставляющими на одежде маслянистые пятна. И, что самое странное, я не могла использовать силу. Этот туман был неподвластен моей магии, не отзываясь на зов изначальной стихии. И от этого было очень не по себе.
Иногда со стороны болота раздавался плеск, от которого я вздрагивала, крепче сжимая рукоять меча. Мирайя, видя мое напряжение, пыталась успокоить, уверяя, что опасность нам не грозит, но… Ни разу не сказала, что там, в тумане, никого нет. И я одновременно и боялась и желала увидеть то, что скрывали болота Приграничья.
Когда туман в очередной раз отступил, оставив после себя только редкие рваные клочья, впереди показалась деревня. Весьма большая – домов на пятьдесят, не меньше, но больно уж тихая. Хотя, время было к вечеру, так что не удивительно. Большинство людей, живших вдали от цивилизации, были зависимы от светового времени суток. Они вставали с рассветом и ложились с закатом, прожигая данное богами время в своем собственном маленьком мирке, который мне было сложно понять.
В выборе ночлега мы решили вновь довериться рыжему, позволяя ему договариваться с местными. Но прежде активировали артефакты, скрывающие нас под личинами приграничников.
Первый дом, в который постучался Ларен, встретил нас тишиной и темными провалами окон. От следующего нас погнал грозный мужской голос, обещавший насадить на вилы. Нахмурившись, Тан долгое время разглядывал длинную улицу, с десятком домов, а потом решительно направился в самый конец, уже там свернув налево, к небольшому дому, под окнами которого росли весьма примечательные травки.
Подойдя к избе, рыжий уже занес руку, чтобы постучать, но не успел. С тихим скрипом несмазанных петель дверь отварилась, являя нам очень-очень старую женщину. Худая, даже какая-то высохшая, она держала в руках маленькую свечку и подслеповато щурилась, рассматривая незваных гостей.
– Доброй ночи, матушка, – произнес Ларен на общем языке, слегка растягивая гласные буквы.
– Доброй, – голос старушки был тихим, едва различимым.
– Впустишь путников на ночлег?
– Впущу, только пусть сначала покажутся.
Подойдя ближе, так чтобы попасть под скудные блики света, мы с Мирайей поздоровались и замерли, позволяя себя рассмотреть.
– Проходите, – решила женщина и сделала шаг назад, пропуская нас.
Внутри оказалось хоть и не просторно, зато весьма чисто и уютно. Под потолком, прямо над пышущей жаром печью висели связки трав и мешочки, наверняка так же наполненные сборами. На самой печке, свернувшись клубком, спал большой серый кот. При нашем появлении он лениво приоткрыл один желтый глаз, осмотрел гостей и, зевнув напоследок, прикрыл морду пушистым хвостом. Улыбнувшись, я перевела взгляд на хозяйку и успела заметить вздох облегчения.
– Мы пришли с миром, – произнесла я, глядя в глаза хозяйке.
– Вижу, – кивнула она и посмотрела на кота. – Плохих людей он бы не пустил.
Говорить, что мы вовсе не люди и котик мог просто ошибиться, я не стала. Тем более что сейчас были куда более насущные дела.
– Матушка, позволишь немного похозяйничать? – спросил Тан, доставая из своей сумки мешочек с крупой и вяленое мясо, завернутое в промасленную бумагу.
– Горшочек и специи можешь взять в подшёстке, а за маслом придется идти на улицу.
– Спасибо, – улыбнулся Ларен и принялся за готовку.
Нас же с Айей бабушка отправила на чердак, чтобы мы подготовили спальное место. Здесь тоже были травы, наполняя воздух насыщенным ароматом лета. Благодаря дымоотводу, в помещении было тепло и сухо, что не могло не радовать. Так что расстелив выделенные женщиной простыни на мешках набитых соломой, и бросив рядом свои вещи, мы спустились обратно и устроились на скамейке у окна.
– Каким ветром вас занесло в нашу деревеньку?
– Попутным, матушка, – белозубо улыбнулся рыжий, который сейчас был черным и бородатым. – Мы немного сбились с пути из-за проклятого болотного тумана.
– А куда шли?
– В Камышовку, к родственникам на свадьбу.
– А твои спутники?
– Анна, – кивок в сторону Айи, которая смерила Тана насмешливым взглядом, – жена моя. А Костик – младший брат.
– Сколько же тебе лет, мальчик? Такой маленький, щупленький.
– Он немного отсталый, матушка. Горе всего моего семейства, – театрально вздохнул Ларен, еще и головой не забыв печально покачать.
Вот же ткур! И главное поглядывает на меня хитро, явно ожидая ответного шага. Но мне отчего-то было не до подтруниваний лайра. Я отчаянно вслушивалась в ночную тишину, которая навалилась неожиданно, стоило солнцу скрыться за пиками далеких гор. И чем больше я слушала звенящую тишину, тем сильнее становилось не по себе. Странная деревня. Нехорошее место…
ТЕКСТ УШЕЛ НА РЕДАКТИРОВАНИЕ.
Спасибо всем, кто был с нами!
