При этом ее волосы обросли дополнительными вьюнами и развевались за ней своеобразным шлейфом. Мы застыли в дверях бамбуковыми ростками, пока нас не сшибли с ног подоспевшие следом Изяслав и Катэйр.
– По крайней мере, один положительный момент во всем этом есть... – пробормотал Изяслав, скатываясь с меня.
– Какой, интересно? – с любопытством поинтересовалась я.
– Она перестала плакать, – ответил за младшего брата Дарий.
– Кстати, а кто-нибудь понял, на что она ругается? – включился в беседу Катэ.
– Не на что, а на кого… На всех особей мужеского полу! – сказала я, поднимаясь на ноги. – И вот вы знаете... я готова к ней присоединиться!
И пока ребята не опомнились, быстро подбежала к возмущенной девушке и выразила ей горячую поддержку.
– Знаешь, Лиа, здесь я с тобой полностью согласна! Распоясались эти мужики, прямо сладу никакого с ними нет.
Дриада от такой неожиданной поддержки замолчала и перестала лихорадочно метаться. Значит, я двигаюсь в верном направлении.
– Ты знаешь, а я вот решила – никогда замуж не выйду! Одной ведь лучше, правда? Хочу — халву ем, хочу — пряники, – я забрасывала растерявшуюся девушку цитатами из любимого папиного фильма.
У нее даже вьюнки потихоньку стали втягиваться. Все-таки кинематограф – это сила! И пока дриада обдумывала мои слова, я решила перейти к более конструктивному диалогу.
– Подруга, ты бы Демьяна вниз опустила. Или хотя бы листик ото рта убрала, а то как он перед нами будет каяться?
Пока лианы осторожно транспортировали Шапочку на пол и освобождали его рот, в себя пришел старший из присутствующих братьев. Вспомнив, что он все-таки юрист, решил помочь мне в этом спектакле.
– Девушки, я все понимаю, но в чем конкретно вы обвиняете моего подзащитного? – произнес Дар, становясь возле пока еще связанного брата и водружая на нос неизвестно откуда взявшиеся очки.
– Все мужики козлы и он в том числе, – уперто повторила дриада.
– Лианеечка, да я разве что на котика потяну! Посмотри на меня, – промяукал жалостливо Демьяша, тряхнув черной шевелюрой.
– А по-моему он только на мышь и потянет... компьютерную, – не удержалась я и прикусила губу, чтобы не захихикать.
– Я котиков больше люблю, – слегка покраснев, прошептала растерявшаяся обвинительница.
– Так это же повод для переговоров, – быстренько подключился «адвокат эльфа». – Давайте перебазируемся в один из плавающих цветков, позавтракаем и все обсудим. Так сказать – за круглым столом.
– Чудо, ты что будешь? – поинтересовался… все-таки муж, кто бы там что ни говорил.
– М-м-м, здесь такие вкусные нектарчики, – пробормотала я, углубляясь в меню.
– Бабочка моя, если ты будешь питаться только ими, то скоро улетишь от порывов ветра. Давай я что-нибудь посущественнее закажу? Тебе нужно набираться сил.
– Правильно, сил и калорий, – влез в разговор клыкастик, усаживаясь около меня. – Ты на белки и углеводы налегай. А когда поправишься, сразу увидишь, кто тебя по-настоящему любит, а кто прикидывается!
– Изяслав! – от грозного рыка Дария я вздрогнула, перестав таращиться на непонятно что болтающего Катэ. – Ты почему не занял место рядом с невесткой? Я для кого его оставлял?
– Кстати, а где близнецы и Ангелина? – решила я сменить тему. – Неужели еще не встали?
– Так это только в нашей спальне вы спозаранку ор устроили. Они-то, небось, счастливые по своим «тыквам» дрыхнут, – прорезался голос Изи.
– В вашей спальне, Изяслав, – сделала я зловещий акцент на втором слове, – я еще не имела счастья бывать.
– И правильно, Машуль, – опять влез этот Моисей, который не мог столько времени домой вернуться. – С этими братьями надо держать ухо востро…
– Так, мы опять отступили от темы, – взял «переговоры» в свои руки Демьян. – Если все определились с выбором, я сейчас быстренько заказываю. И можно сразу приступать к расследованию. – И, уже обращаясь непосредственно к невесте, с нежностью проговорил: – Любимая, расскажи, что все-таки случилось?
Рассказ дриады был кратким, но насыщенным. Оказывается, этот козел Зигмунтович – фавном его язык не поворачивается назвать, – как только мы отбыли на поиски эльфийских родителей, зачастил к девушке в гости на правах будущего родственника. Вначале она обрадовалась, что есть с кем разогнать печаль и обсудить свою тоску по жениху. Ведь другие дриады начали разъезжаться по домам, закончив восстановительную терапию, и поговорить по душам было не с кем. Однако с каждым разом речи лекаря становились все более странными. Как она теперь поняла, он явно старался очернить жениха в ее глазах. Но сперва грустная дриада этого даже не поняла. И вот сегодня спозаранку, видимо узнав о том, что мы накануне приехали, он вломился прямо в ее жилище и не двусмысленно дал понять, что желает стать ей не отчимом, а мужем. И Демьяна он отправил отсюда подальше как раз с той целью, чтобы в наше отсутствие привести свой коварный план по совращению юной девы в исполнение.
В общем, козел он козел и есть! И в этот раз все братья и Катэ были со мной полностью согласны, когда отправлялись за трофейными рогами и копытами. Стоит ли говорить, что рядом с Лией Зигмунтович больше не появлялся?
Доказательство 3.
– Макс, а может, как-нибудь потом? – с тревогой посмотрела я на старшенького в надежде, что он одумается.
– Поздно, дорогая! Твои родители уже нас ждут. Так что, делаем последний вдох и шагаем на поклон!
– Скорее, на заклание! – заржал Изя, похлопывая меня по спине.
Ну во-о-от, весь воздух выбил! А еще друг называется!
– А ну-ка руки прочь от моей жены! – Дарий, немного замешкавшийся у машин, уже нагнал нас и сразу привлек меня к себе.
– Брат, а тебе не кажется, что замашки собственника с каждым днем все больше усугубляются? – Валерьян, удерживающий в одной руке огромный букет, а в другой – тортик, покосился на моего мужчину.
Ну и что? Ну и пусть! Главное, что мне это безумно нравится! Особенно когда это блондинистое чудо зажимает в укромных уголках и начинает целовать. Так сладко…
– Мне нравится, как краснеют твои щечки… И я даже знаю, о чем ты думаешь! – интимный шепот мужа прокатился жаркой волной по телу. – Скоро, девочка моя. Скоро…
– Люблю тебя… – шепнула в ответ, касаясь губами гладко выбритой щеки.
– Ну что, голубки, полетели в родительское гнездышко? – снова встрял самый мелкий и вредный из Потаповых, дергая меня за руку.
– Угу… – очередной несчастный взгляд в сторону Максимилиана, который, впрочем, остался непоколебим и первым шагнул навстречу неизвестности.
Дом, милый дом! Родные моськи охранников, удивленными взглядами провожающие нашу процессию. Любимый Фредди, бросившийся ко мне навстречу, стоило лишь заслышать голос. Ой, маленький мой! А похудел-то как! Изверги! Совсем пупсика заморили!
Взяв котика на руки и даже не запыхавшись, я прижала теплое тельце к груди, наслаждаясь звучным мурчанием. Изя же обошел нас по широкой дуге, видать еще не забыв о расцарапанной некогда моське. А нечего было к приличной девушке ночью в спальню пробираться! И вообще, Фредди у меня хороший!
– Маш, я ревновать начинаю! – засмеялся Дарий, снова ошивающийся у меня в голове.
– Тебе полезно, – хмыкнула я, поглаживая котика. – И вообще, с Фредди нас связывают более длительные и крепкие узы!
– И на что это был намек?
– Когда переедем жить в отдельную квартиру… а мы обязательно переедем… кот будет с нами!
– Что, решила устроить дома зоопарк? – Ой, а Катэ откуда здесь взялся?
– Почему это зоопарк? – не догнала я.
– Кот, кобель…
– Но у меня нет собаки. И заводить вроде мы пока не планировали… – Так, прикидываюсь дурочкой, пока муж не просек, о чем толкует клыкастик.
Упс, просек все-таки… Вон как громко скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Та-а-ак, надо срочно спасать положение! А как? Правильно! Впихнуть Фредди Катэ! Вроде прошлое знакомство у них прошло спокойно, так что… Пока Катэйр не успел отреагировать на мои последние мысли, всучила ему мурчащий клубок и, подхватив Дария под локоть, повела в дом.
Родители уже нас ждали, накрыв большой стол на девять персон. Все-таки хорошо, что додумалась их предупредить и немного морально подготовить. Сейчас у папы хоть руки к ружью не тянутся – и то хлеб! Или это мама на пути «тяги» стоит, вот он и бездействует? Скорее всего – второе, потому что пальцы-то сжимаются, пытаясь почувствовать привычную тяжесть охотничьего коллекционного.
– Здравствуйте, гости дорогие! – Последняя часть предложения больше походила на ругательство, нежели приветствие.
– И вам не хворать, Владимир Анатольевич! – радостно улыбнулся Изя, пожимая руку моему папе.
Ну, ему можно. Все-таки они уже успели познакомиться и даже подружиться – домино объединяет не хуже ВКонтакте!
– Что, оболтус, и ты свататься к дочке моей пришел?
– Э-м-м, велика честь, конечно, но я всего лишь группа поддержки. А вот остальные…
После этой неудачной шутки глазки родителей пожелали теснее познакомиться с бровками. Нет, ну гаденыш, а! Что теперь обо мне предки подумают?
– Владимир Анатольевич, вы не волнуйтесь так! Мы не все пришли к Машеньке свататься! – решил пожалеть моего родителя Макс, а Валерьян быстренько занял его руки тортом. – Только вот этот уважаемый молодой человек… – указующий перст упал на Дария.
– И вот этот! – довольно заулыбался Катэйр, указывая на себя.
Ну все, теперь чья-то голова точно полетит с плеч! Боженька, об одном только прошу, пусть все будет быстро и безболезненно, а? Я даже пресвятым хомячкам сыр каждый день носить буду, только пусть наша смерть будет легкой!
– Даже так? Ну что же, раз пошло такое дело, будем выбирать лучшего из лучших! Значит так, дорогие сваты… Я дочку свою очень люблю, и уже давно обещал ей жениха, как из сказки. Поэтому ждут вас, добры молодцы, три испытания! Первое – положительные характеристики. Кась довольно поздно, что не удивительно. Одна только мысль о ночном свидании заставляла щеки покрываться румянцем. Воспоминания проносились в памяти яркой чередой, вызывая улыбку от нежелания любимого расставаться. Но незадолго до рассвета он все-таки нашел в себе силы уйти, на прощание чмокнув меня в нос и пожелав сладких снов.
В столовой народу было немного: Демьян с Лианеей, Дарий и Изяслав. Вежливо поздоровавшись со всеми, я уже собралась было занять место рядом с мужем, когда меня остановил возглас Шапочки.
– Эй, я не понял! Почему это вам можно, а нам с Лией пришлось довольствоваться скайпом?!
– М-м-м, – промычал любимый, дожевывая яичницу, – наверное, потому, что мы женаты и должны были завершить ритуал, а вы всего лишь помолвлены.
– Какой же ты изворотливый, – пробурчал недовольный компьютерщик, сейчас больше похожий на обиженного мышонка. – Всегда найдешь какую-нибудь лазейку. Одним словом – юрист.
– Какой же ты… чувствительный, – парировал муж, пока я усаживалась, и подставил мне щеку для поцелуя. – Всегда реагируешь на изменения энергетического поля. Одним словом – эльф.
– Один-один, – засмеялся молчавший до этого Изя. – Только вы бы не шумели так, а то Макс ходит где-то рядом – нарветесь на нравоучения.
Стоило ему произнести последнее слово, как дверь в комнату открылась, явив нам старшего Потапова.
– «Только вымолвить успела,
Дверь тихонько заскрипела,
И в светлицу входит царь,
Стороны той государь» – продекламировала я, кивая вошедшему Максимилиану. Продолжая смотреть на него, я неожиданно с удовольствием зевнула, чем породила такое же действие и у старшенького.
– Машуля, не провоцируй, и так спать охота. До утра пытался у твоего благоверного отыграться. Кстати, я понимаю, чего он у тебя такой осоловелый, но ты-то чем всю ночь занималась? Я же вас рано с Лианеей отдыхать проводил… – Тут Макс по-доброму ухмыльнулся. – Романы, небось, любовные читала под одеялом?
– Фредди под дверью орал, ко мне просился, – пробормотала я, глядя, как любимый хлопает поперхнувшегося Шапочку по спине. Чувствую, не пойдет ему впрок сегодняшний завтрак. – Извини, я не поняла, что вы до утра делали с моим бла… с Дарием?
– Мне вот тоже хотелось бы услышать эту историю, – слегка сиплым голосом пробурчал Демьяша, при этом пристально глядя в лицо недавнего спасителя. – А то, кажется, я вчера пропустил все интересное, за исключением концерта Машиного кота.
– Ты, дорогой братец, ничего не пропустил, так как мы вшестером вчера сели играть в покер. А ты предпочитаешь преферанс. Наш юрист был в ударе, и как мы с Елисеем ни пытались отыграться, он не дал нам ни единого шанса. Не поверишь, он так сосредоточился на победе, что за всю ночь не сказал и пары слов.
– Что-то раньше я не замечал за ним таких талантов, – ответил Демьян. – Не иначе как воздержание так повлияло…
– Ага, словесное, – усмехнулся Дарий и поспешил сменить тему. – Что там с этим кошаком, я не совсем понял.
– Да этот охламон около часа драл горло под моей дверью, видимо не дозвавшись своей хозяйки. – Шапочка налил себе еще кофе. – А как только я выглянул, чтобы отвадить это чудище, влетел в спальню и перевернул ее вверх дном. Только после того, как снес со стола образцы для доступа в базу данных, угомонился и сбежал на волю, оставив меня одного разгребать учиненный беспорядок.
Ненадолго в столовой воцарилась тишина, прерываемая только стуком вилок о тарелки, да звуками наливающегося кофе. Он сегодня пользовался особой популярностью. Как только я положила в рот последний кусочек, Максимилиан взял слово.
– Ну что, молодежь, готовы к труду и обороне?
– Так точно, товарищ начальник! Какие будут указания? – Я жаждала получить хоть какое-то задание, потому что одиноко сидеть и грустить в четырех стенах категорически не хотела.
– Демьян, начинай сканировать интернет, на предмет возможных следов нашего злодея. – Макс достал ежедневник, делая какие-то пометки. – А также поищи информацию о Джобо и Шварцмэне – они могли где-нибудь вдвоем засветиться. И не забывай мониторить возможные атаки на наш сервер.
– Я же объяснял вчера – серверу больше ничего не… – увидев суровый взгляд брата, эльфик поднял руки в защитном жесте и пробурчал, – хорошо-хорошо, сразу же после кофе и приступлю.
– Мария, – переключился «распорядитель бала» на меня. – Раз ты целый день в нашем распоряжении, то у меня для тебя будет особое задание…
– Партийное? – любопытно поинтересовалась я, но увидев, как Максимилиан отрицательно мотнул головой, предложила другой вариант. – Миссия невыполнима? С Томом Крузом? – с громким «Ой!» я подпрыгнула на стуле, потирая пострадавшее полупопие. Вопрос «за что?» не успел сорваться с языка, как Дарий произнес «заранее» и из-под стола пригрозил мне кулаком.
Ах, это теперь так называется? Ну-ну. Помнится мне, кто-то на показ с продолжением собирался. Ну, так и я заранее предупреждаю и больше повторять не буду – «На каждое действие есть противодействие»! С этой замечательной мыслью маленький каблучок наткнулся на домашний мужской ботинок. Главное вовремя заткнуть ушки.
– Машенька, не сбивай меня, – Макс то ли не заметил, то ли проигнорировал нашу с милым разборку. – Ты весь день проведешь с нашей гостьей. Я об Андромеде, если кто не понял. Я хочу, чтобы ты в процессе девичьего общения расспросила ее о вкусах, пристрастиях, о том, чего она хочет от будущего партнера. В общем, твоя цель – качественно ее проинтервьюировать, чтобы мы в ближайшее время удовлетворили ее потребности и отправили в мужний дом.
– По крайней мере, один положительный момент во всем этом есть... – пробормотал Изяслав, скатываясь с меня.
– Какой, интересно? – с любопытством поинтересовалась я.
– Она перестала плакать, – ответил за младшего брата Дарий.
– Кстати, а кто-нибудь понял, на что она ругается? – включился в беседу Катэ.
– Не на что, а на кого… На всех особей мужеского полу! – сказала я, поднимаясь на ноги. – И вот вы знаете... я готова к ней присоединиться!
И пока ребята не опомнились, быстро подбежала к возмущенной девушке и выразила ей горячую поддержку.
– Знаешь, Лиа, здесь я с тобой полностью согласна! Распоясались эти мужики, прямо сладу никакого с ними нет.
Дриада от такой неожиданной поддержки замолчала и перестала лихорадочно метаться. Значит, я двигаюсь в верном направлении.
– Ты знаешь, а я вот решила – никогда замуж не выйду! Одной ведь лучше, правда? Хочу — халву ем, хочу — пряники, – я забрасывала растерявшуюся девушку цитатами из любимого папиного фильма.
У нее даже вьюнки потихоньку стали втягиваться. Все-таки кинематограф – это сила! И пока дриада обдумывала мои слова, я решила перейти к более конструктивному диалогу.
– Подруга, ты бы Демьяна вниз опустила. Или хотя бы листик ото рта убрала, а то как он перед нами будет каяться?
Пока лианы осторожно транспортировали Шапочку на пол и освобождали его рот, в себя пришел старший из присутствующих братьев. Вспомнив, что он все-таки юрист, решил помочь мне в этом спектакле.
– Девушки, я все понимаю, но в чем конкретно вы обвиняете моего подзащитного? – произнес Дар, становясь возле пока еще связанного брата и водружая на нос неизвестно откуда взявшиеся очки.
– Все мужики козлы и он в том числе, – уперто повторила дриада.
– Лианеечка, да я разве что на котика потяну! Посмотри на меня, – промяукал жалостливо Демьяша, тряхнув черной шевелюрой.
– А по-моему он только на мышь и потянет... компьютерную, – не удержалась я и прикусила губу, чтобы не захихикать.
– Я котиков больше люблю, – слегка покраснев, прошептала растерявшаяся обвинительница.
– Так это же повод для переговоров, – быстренько подключился «адвокат эльфа». – Давайте перебазируемся в один из плавающих цветков, позавтракаем и все обсудим. Так сказать – за круглым столом.
***
– Чудо, ты что будешь? – поинтересовался… все-таки муж, кто бы там что ни говорил.
– М-м-м, здесь такие вкусные нектарчики, – пробормотала я, углубляясь в меню.
– Бабочка моя, если ты будешь питаться только ими, то скоро улетишь от порывов ветра. Давай я что-нибудь посущественнее закажу? Тебе нужно набираться сил.
– Правильно, сил и калорий, – влез в разговор клыкастик, усаживаясь около меня. – Ты на белки и углеводы налегай. А когда поправишься, сразу увидишь, кто тебя по-настоящему любит, а кто прикидывается!
– Изяслав! – от грозного рыка Дария я вздрогнула, перестав таращиться на непонятно что болтающего Катэ. – Ты почему не занял место рядом с невесткой? Я для кого его оставлял?
– Кстати, а где близнецы и Ангелина? – решила я сменить тему. – Неужели еще не встали?
– Так это только в нашей спальне вы спозаранку ор устроили. Они-то, небось, счастливые по своим «тыквам» дрыхнут, – прорезался голос Изи.
– В вашей спальне, Изяслав, – сделала я зловещий акцент на втором слове, – я еще не имела счастья бывать.
– И правильно, Машуль, – опять влез этот Моисей, который не мог столько времени домой вернуться. – С этими братьями надо держать ухо востро…
– Так, мы опять отступили от темы, – взял «переговоры» в свои руки Демьян. – Если все определились с выбором, я сейчас быстренько заказываю. И можно сразу приступать к расследованию. – И, уже обращаясь непосредственно к невесте, с нежностью проговорил: – Любимая, расскажи, что все-таки случилось?
Рассказ дриады был кратким, но насыщенным. Оказывается, этот козел Зигмунтович – фавном его язык не поворачивается назвать, – как только мы отбыли на поиски эльфийских родителей, зачастил к девушке в гости на правах будущего родственника. Вначале она обрадовалась, что есть с кем разогнать печаль и обсудить свою тоску по жениху. Ведь другие дриады начали разъезжаться по домам, закончив восстановительную терапию, и поговорить по душам было не с кем. Однако с каждым разом речи лекаря становились все более странными. Как она теперь поняла, он явно старался очернить жениха в ее глазах. Но сперва грустная дриада этого даже не поняла. И вот сегодня спозаранку, видимо узнав о том, что мы накануне приехали, он вломился прямо в ее жилище и не двусмысленно дал понять, что желает стать ей не отчимом, а мужем. И Демьяна он отправил отсюда подальше как раз с той целью, чтобы в наше отсутствие привести свой коварный план по совращению юной девы в исполнение.
В общем, козел он козел и есть! И в этот раз все братья и Катэ были со мной полностью согласны, когда отправлялись за трофейными рогами и копытами. Стоит ли говорить, что рядом с Лией Зигмунтович больше не появлялся?
Доказательство 3.
– Макс, а может, как-нибудь потом? – с тревогой посмотрела я на старшенького в надежде, что он одумается.
– Поздно, дорогая! Твои родители уже нас ждут. Так что, делаем последний вдох и шагаем на поклон!
– Скорее, на заклание! – заржал Изя, похлопывая меня по спине.
Ну во-о-от, весь воздух выбил! А еще друг называется!
– А ну-ка руки прочь от моей жены! – Дарий, немного замешкавшийся у машин, уже нагнал нас и сразу привлек меня к себе.
– Брат, а тебе не кажется, что замашки собственника с каждым днем все больше усугубляются? – Валерьян, удерживающий в одной руке огромный букет, а в другой – тортик, покосился на моего мужчину.
Ну и что? Ну и пусть! Главное, что мне это безумно нравится! Особенно когда это блондинистое чудо зажимает в укромных уголках и начинает целовать. Так сладко…
– Мне нравится, как краснеют твои щечки… И я даже знаю, о чем ты думаешь! – интимный шепот мужа прокатился жаркой волной по телу. – Скоро, девочка моя. Скоро…
– Люблю тебя… – шепнула в ответ, касаясь губами гладко выбритой щеки.
– Ну что, голубки, полетели в родительское гнездышко? – снова встрял самый мелкий и вредный из Потаповых, дергая меня за руку.
– Угу… – очередной несчастный взгляд в сторону Максимилиана, который, впрочем, остался непоколебим и первым шагнул навстречу неизвестности.
Дом, милый дом! Родные моськи охранников, удивленными взглядами провожающие нашу процессию. Любимый Фредди, бросившийся ко мне навстречу, стоило лишь заслышать голос. Ой, маленький мой! А похудел-то как! Изверги! Совсем пупсика заморили!
Взяв котика на руки и даже не запыхавшись, я прижала теплое тельце к груди, наслаждаясь звучным мурчанием. Изя же обошел нас по широкой дуге, видать еще не забыв о расцарапанной некогда моське. А нечего было к приличной девушке ночью в спальню пробираться! И вообще, Фредди у меня хороший!
– Маш, я ревновать начинаю! – засмеялся Дарий, снова ошивающийся у меня в голове.
– Тебе полезно, – хмыкнула я, поглаживая котика. – И вообще, с Фредди нас связывают более длительные и крепкие узы!
– И на что это был намек?
– Когда переедем жить в отдельную квартиру… а мы обязательно переедем… кот будет с нами!
– Что, решила устроить дома зоопарк? – Ой, а Катэ откуда здесь взялся?
– Почему это зоопарк? – не догнала я.
– Кот, кобель…
– Но у меня нет собаки. И заводить вроде мы пока не планировали… – Так, прикидываюсь дурочкой, пока муж не просек, о чем толкует клыкастик.
Упс, просек все-таки… Вон как громко скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Та-а-ак, надо срочно спасать положение! А как? Правильно! Впихнуть Фредди Катэ! Вроде прошлое знакомство у них прошло спокойно, так что… Пока Катэйр не успел отреагировать на мои последние мысли, всучила ему мурчащий клубок и, подхватив Дария под локоть, повела в дом.
Родители уже нас ждали, накрыв большой стол на девять персон. Все-таки хорошо, что додумалась их предупредить и немного морально подготовить. Сейчас у папы хоть руки к ружью не тянутся – и то хлеб! Или это мама на пути «тяги» стоит, вот он и бездействует? Скорее всего – второе, потому что пальцы-то сжимаются, пытаясь почувствовать привычную тяжесть охотничьего коллекционного.
– Здравствуйте, гости дорогие! – Последняя часть предложения больше походила на ругательство, нежели приветствие.
– И вам не хворать, Владимир Анатольевич! – радостно улыбнулся Изя, пожимая руку моему папе.
Ну, ему можно. Все-таки они уже успели познакомиться и даже подружиться – домино объединяет не хуже ВКонтакте!
– Что, оболтус, и ты свататься к дочке моей пришел?
– Э-м-м, велика честь, конечно, но я всего лишь группа поддержки. А вот остальные…
После этой неудачной шутки глазки родителей пожелали теснее познакомиться с бровками. Нет, ну гаденыш, а! Что теперь обо мне предки подумают?
– Владимир Анатольевич, вы не волнуйтесь так! Мы не все пришли к Машеньке свататься! – решил пожалеть моего родителя Макс, а Валерьян быстренько занял его руки тортом. – Только вот этот уважаемый молодой человек… – указующий перст упал на Дария.
– И вот этот! – довольно заулыбался Катэйр, указывая на себя.
Ну все, теперь чья-то голова точно полетит с плеч! Боженька, об одном только прошу, пусть все будет быстро и безболезненно, а? Я даже пресвятым хомячкам сыр каждый день носить буду, только пусть наша смерть будет легкой!
– Даже так? Ну что же, раз пошло такое дело, будем выбирать лучшего из лучших! Значит так, дорогие сваты… Я дочку свою очень люблю, и уже давно обещал ей жениха, как из сказки. Поэтому ждут вас, добры молодцы, три испытания! Первое – положительные характеристики. Кась довольно поздно, что не удивительно. Одна только мысль о ночном свидании заставляла щеки покрываться румянцем. Воспоминания проносились в памяти яркой чередой, вызывая улыбку от нежелания любимого расставаться. Но незадолго до рассвета он все-таки нашел в себе силы уйти, на прощание чмокнув меня в нос и пожелав сладких снов.
В столовой народу было немного: Демьян с Лианеей, Дарий и Изяслав. Вежливо поздоровавшись со всеми, я уже собралась было занять место рядом с мужем, когда меня остановил возглас Шапочки.
– Эй, я не понял! Почему это вам можно, а нам с Лией пришлось довольствоваться скайпом?!
– М-м-м, – промычал любимый, дожевывая яичницу, – наверное, потому, что мы женаты и должны были завершить ритуал, а вы всего лишь помолвлены.
– Какой же ты изворотливый, – пробурчал недовольный компьютерщик, сейчас больше похожий на обиженного мышонка. – Всегда найдешь какую-нибудь лазейку. Одним словом – юрист.
– Какой же ты… чувствительный, – парировал муж, пока я усаживалась, и подставил мне щеку для поцелуя. – Всегда реагируешь на изменения энергетического поля. Одним словом – эльф.
– Один-один, – засмеялся молчавший до этого Изя. – Только вы бы не шумели так, а то Макс ходит где-то рядом – нарветесь на нравоучения.
Стоило ему произнести последнее слово, как дверь в комнату открылась, явив нам старшего Потапова.
– «Только вымолвить успела,
Дверь тихонько заскрипела,
И в светлицу входит царь,
Стороны той государь» – продекламировала я, кивая вошедшему Максимилиану. Продолжая смотреть на него, я неожиданно с удовольствием зевнула, чем породила такое же действие и у старшенького.
– Машуля, не провоцируй, и так спать охота. До утра пытался у твоего благоверного отыграться. Кстати, я понимаю, чего он у тебя такой осоловелый, но ты-то чем всю ночь занималась? Я же вас рано с Лианеей отдыхать проводил… – Тут Макс по-доброму ухмыльнулся. – Романы, небось, любовные читала под одеялом?
– Фредди под дверью орал, ко мне просился, – пробормотала я, глядя, как любимый хлопает поперхнувшегося Шапочку по спине. Чувствую, не пойдет ему впрок сегодняшний завтрак. – Извини, я не поняла, что вы до утра делали с моим бла… с Дарием?
– Мне вот тоже хотелось бы услышать эту историю, – слегка сиплым голосом пробурчал Демьяша, при этом пристально глядя в лицо недавнего спасителя. – А то, кажется, я вчера пропустил все интересное, за исключением концерта Машиного кота.
– Ты, дорогой братец, ничего не пропустил, так как мы вшестером вчера сели играть в покер. А ты предпочитаешь преферанс. Наш юрист был в ударе, и как мы с Елисеем ни пытались отыграться, он не дал нам ни единого шанса. Не поверишь, он так сосредоточился на победе, что за всю ночь не сказал и пары слов.
– Что-то раньше я не замечал за ним таких талантов, – ответил Демьян. – Не иначе как воздержание так повлияло…
– Ага, словесное, – усмехнулся Дарий и поспешил сменить тему. – Что там с этим кошаком, я не совсем понял.
– Да этот охламон около часа драл горло под моей дверью, видимо не дозвавшись своей хозяйки. – Шапочка налил себе еще кофе. – А как только я выглянул, чтобы отвадить это чудище, влетел в спальню и перевернул ее вверх дном. Только после того, как снес со стола образцы для доступа в базу данных, угомонился и сбежал на волю, оставив меня одного разгребать учиненный беспорядок.
Ненадолго в столовой воцарилась тишина, прерываемая только стуком вилок о тарелки, да звуками наливающегося кофе. Он сегодня пользовался особой популярностью. Как только я положила в рот последний кусочек, Максимилиан взял слово.
– Ну что, молодежь, готовы к труду и обороне?
– Так точно, товарищ начальник! Какие будут указания? – Я жаждала получить хоть какое-то задание, потому что одиноко сидеть и грустить в четырех стенах категорически не хотела.
– Демьян, начинай сканировать интернет, на предмет возможных следов нашего злодея. – Макс достал ежедневник, делая какие-то пометки. – А также поищи информацию о Джобо и Шварцмэне – они могли где-нибудь вдвоем засветиться. И не забывай мониторить возможные атаки на наш сервер.
– Я же объяснял вчера – серверу больше ничего не… – увидев суровый взгляд брата, эльфик поднял руки в защитном жесте и пробурчал, – хорошо-хорошо, сразу же после кофе и приступлю.
– Мария, – переключился «распорядитель бала» на меня. – Раз ты целый день в нашем распоряжении, то у меня для тебя будет особое задание…
– Партийное? – любопытно поинтересовалась я, но увидев, как Максимилиан отрицательно мотнул головой, предложила другой вариант. – Миссия невыполнима? С Томом Крузом? – с громким «Ой!» я подпрыгнула на стуле, потирая пострадавшее полупопие. Вопрос «за что?» не успел сорваться с языка, как Дарий произнес «заранее» и из-под стола пригрозил мне кулаком.
Ах, это теперь так называется? Ну-ну. Помнится мне, кто-то на показ с продолжением собирался. Ну, так и я заранее предупреждаю и больше повторять не буду – «На каждое действие есть противодействие»! С этой замечательной мыслью маленький каблучок наткнулся на домашний мужской ботинок. Главное вовремя заткнуть ушки.
– Машенька, не сбивай меня, – Макс то ли не заметил, то ли проигнорировал нашу с милым разборку. – Ты весь день проведешь с нашей гостьей. Я об Андромеде, если кто не понял. Я хочу, чтобы ты в процессе девичьего общения расспросила ее о вкусах, пристрастиях, о том, чего она хочет от будущего партнера. В общем, твоя цель – качественно ее проинтервьюировать, чтобы мы в ближайшее время удовлетворили ее потребности и отправили в мужний дом.
