Пару минут спустя головная боль стала отпускать, и я смогла сфокусировать взгляд на визитере. Отец сидел на диване и перебирал мои записи по разработке нового оружия.
– Милая, что это? – поинтересовался он, показывая чертежи.
– Плазматическая винтовка класса А-13 с зарядом кислоты. Распрыскивается при столкновении с объектом.
– Кислоты?
– Упрощённое обозначение. Мы с Аурелией разработали новую формулу химического оружия на основе клеток мутантов. Ты ведь знаешь, что их кровь при попадании на кожу человека действует как серная кислота. Разъедая кожный покров, она заносит вирус. Мы выделили из клеток белок, который при смешении с определенными реактивами дает обратную реакцию, в смысле разрушает клетки мутантов. Ты понимаешь, какой это прорыв? Не только перевертыши, но и люди смогут сражаться с этими тварями. При этом вовремя введенная вакцина поможет спасти тех воинов, кто заразился в бою... – и тише добавила: – Осталось ее доделать.
– Риа, – отец дрожащей рукой взъерошил волосы и огляделся по сторонам, – кто-нибудь еще знает о ваших с подругой изысканиях?
– Нет. А в чем дело?
– Девочка, ради всего святого, уничтожь записи. Молю тебя!
– Папа, ты… Что ты такое говоришь?
– И подругу свою предупреди, – отец стоял на своем. – Пусть держит язык за зубами! А еще лучше – забудет все, что вы тут напридумывали.
– Она на научной конференции в Океании, – машинально ответила я, не понимая, что так взволновало родителя.
– Кириана, это не игрушки. Ты просто не представляешь какие настроения бродят в управляющей верхушке. Я занимался политикой. Я многих там знаю. Есть вещи, о которых даже вслух страшно говорить. Умоляю, доченька, закройте этот проект. Хорошо?
– Ответь мне только на один вопрос – это связано с гибелью матери?
– Кириана, я…
– Просто ответь!
– Да! – Отец вскочил и стал нервно ходить по кабинету. – Причем напрямую. Сделай, как я говорю. Прости, но знать подробности тебе не стоит.
– Я и не требую. – Развернувшись, я направилась на выход. – Пойдем, я заблокирую сюда доступ.
Тело срочно требовало отдыха, чтобы привести в порядок мысли, поэтому я направилась в свою комнату. Нужно было решить, как быть дальше.
Черт, если бы не многочисленные заказы на алкасил, я бы плотнее занималась исследованиями, и сейчас бы у нас было реальное биологическое оружие. А в результате вместо этого мы создали прототип вакцины от заражения. Самое смешное, что это получилось совершенно случайно! Просто кое-кто (не буду говорить, что это Аурелия) перепутал надписи на пробирках, а потом перевернул получившуюся настойку на зараженную плоть. Так мы нашли средство, способное убивать мутантов за считанные секунды. Для того, чтобы препарат стал реальной вакциной и смог поворачивать вспять мутационные процессы, его еще надо дорабатывать.
Как бы я не относилась к ликанам, но мысль о том, что их используют как пушечное мясо, была омерзительна. А если я правильно поняла отца, правительство не заинтересовано в вакцине. Они даже усовершенствование алкасила саботируют. Более того, рисковать на передовой людьми они также не планируют. Политики смирились с тем, что ликаны более устойчивы к мутации, а в качестве подачки преподнесли им сыворотку выборочного действия – или спасет, или нет.
Все еще плутая по коридорам к жилому сектору, я задержалась перед стеклянной стеной тренировочного зала, невольно залюбовавшись воинами ликанов. Один из них раскидывал остальных, как щенков. Высокий, темноволосый и мощный – мечта любой самки. Бугрящиеся под смуглой кожей мышцы. Влажная от пота спина. На широких плечах мелькали многочисленные тату в память о погибших собратьях. Один из бойцов что-то шепнул воину и громко заржал. Перевертыш резко обернулся, пленяя меня взглядом стальных глаз. Пару мгновений мы неотрывно смотрели друг на друга, пока он, покачав головой, не отвернулся, что-то говоря другому бойцу. Тот кинул на меня оценивающий взгляд и послал воздушный поцелуй.
Развернувшись, я пошла дальше, отчетливо слыша его глумливый смех. Кобель кастрированный, что с него взять?
Родная комнатушка встретила меня тишиной и прохладой. С наслаждением выдохнув, я уселась за рабочий стол и обратилась к компьютеру.
– Аполлон, мне нужна вся информация по опытам двадцатилетней давности. Все, что связано с фамилией Норинг. Выполнить поиск.
– Данные считываются. Полный объем информации превышает двадцать терабайт. Файлы представлены в текстовом и видео форматах. Начать показ?
Современные технологии позволяли общаться с компьютерной техникой, как с живыми людьми. Искусственный интеллект за время изоляции развили до невероятного уровня, превратившего машины в почти живые существа.
– Проведи фильтрацию данных. Теги: биохимия, опыты, секретно.
Пока компьютер ломал закрытые файлы, я сидела, глядя в потолок. Что же произошло в прошлом, что отец так боится за будущее? А главное, что случилось с матерью? Мне сказали, что она погибла при невыясненных обстоятельствах, но что еще отец мог сказать маленькому ребенку.
Нервный писк взламываемых паролей действовал на нервы, заставляя по привычке кусать костяшку пальца.
– Поиск завершен. Файлы, полностью отвечающие запросу, выведены на экран. Общий объем пятнадцать гигабайт. Начать демонстрацию?
– Да.
– Кириана, ты бы сначала помыться сходила и чипсы взяла. Сейчас будешь нервничать, начнешь чесаться и грызть ручку, – заботливо посоветовал Аполлон, глядя на меня голографической мордочкой лисенка.
– Все потом, Аполлон. Это очень важно. Кстати, заблокируй, пожалуйста, двери в мою комнату и отключи все жучки.
– Уже сделано. Между прочим, у меня материнка устарела… – лисья мордочка стала умильно-невинной. – Сейчас в продаже появились новенькие. Шикарная модель. Купишь?
– У меня есть выбор?
– Ой, раз ты на хорошей волне, заодно переустанови мне интеллектуальный интерфейс. Надоело быть мужиком, теперь хочу почувствовать себя женщиной.
– Какой еще женщиной, Аполлоша?
– Умной, – усмехнулся компьютерный голос. – Риа, не смотри на меня, как на глючную операционку. Я же смущаюсь!
– Боги, Аполлон, я сделаю все, что ты захочешь, только заткнись и дай посмотреть видео.
– Что же, сама напросилась…
Коронат
После убийства собрата на душе было паршиво. Снова опоздали, опять не смогли определить вирус в крови и вовремя вколоть лекарство. Иногда мне казалось, что человечки специально допускают такие ситуации, чтобы медленно сживать нас со света. Им как кость в горле стояло наше долголетие и плодовитость.
Кожа на месте татуировок нещадно зудела – специфика нашей расы, обычная краска не способна удержаться на звериной шкуре, вот и добавляют в нее всякую дрянь. После всего пережитого хотелось забыться или подраться. Первое было сейчас недоступно, поэтому я направился в тренажерку. Молодняк лет сорока отроду кидался на меня, как голодные шавки на кость, за что и расплачивался синяками и ушибами.
– Эй, Кор, смотри какая куколка. Она тебя прямо пожирает глазами! – заржал Хук, смотря мне за спину.
Обернувшись, я увидел молоденькую девушку, сверлящую меня взглядом. Толстая коса медных волос, перекинутая через плечо, свободно свисала ниже талии. Белый халат, будто одетый на голое тело, нисколько не скрывал женственности форм. По-детски округлое лицо с пухлыми надутыми губами выражало какую-то смесь любопытства и неприязни одновременно, но глаза… Давненько я не видел даже голубоглазых девиц, а у этой были насыщенно синие.
На какое-то мгновение наши взгляды встретились, завораживая и пленяя. Где-то внутри проснулся зверь, почуявший легкую добычу на ночь. Эта мысль почему-то ужаснула и отрезвила.
– Она еще ребенок. Посмотри на нее, – спокойно отозвался я, поворачиваясь к Хуку.
Бросив на рыжую оценивающий взгляд, Хук послал ей воздушный поцелуй и снова заржал.
– Не такой уж она и ребенок, посмотри на фигурку. Я не прочь скоротать с ней пару ночей.
– Хук, тронешь ее, я тебе самому кое-что укорочу, – прорычал я, зная блудливый характер собрата. – По взгляду видно, что она еще дитя.
– Да ладно, Кор, я понял, что девочка тебе приглянулась. Так и быть, оставлю ее в покое. Как наиграешься – свистни, думаю смогу утешить ее в своих объятиях.
– Ты дебил! – кинув в него полотенцем, я направился в кабинет Миха.
В голове вертелась идея. Если мои догадки сейчас подтвердятся, то нужно будет искать документальные доказательства, иначе мы ничего не сможем сделать.
Из-за очередного поворота выпорхнула Мальтиса, вихляя всем, чем наградила ее природа. Погруженный в свои мысли, я чуть не сбил ее с ног.
– Коронат, – широко улыбнулась самка, стараясь при этом не показать клыки. – Как ты? Надеюсь, все хорошо? Слышала, сегодня погибло пятеро ликанов, причем последний прямо в лаборатории…
– Слухами земля полнится. Все плохо, дети погибших стали сиротами, вдовы в трауре. Что здесь хорошего?
– Не злись, Кор. Просто поинтересовалась. Вдруг ты захочешь снять стресс… Приходи ко мне, помогу расслабиться.
– Мальтиса, тебе бы только расслабляться, – я постарался вложить в голос все презрение, которое чувствовал.
За таких представителей нашего вида мне было особенно стыдно. Типичная самка, думающая только о сексе. Она стелилась под каждого, у кого член в штанах.
В лабораторию я вошел в самом скверном расположении духа.
– Мих, ты где? Есть разговор.
– Я весь во внимании, – отозвался друг, разглядывая что-то в микроскоп.
Развернув его стул к себе, я навис над ученым, сурово глядя в глаза.
– Ты чего? – мужчина сжался, явно готовый заранее сознаться во всех грехах.
– Мне нужна информация по разработчикам сыворотки для ликанов. Того самого алкасила. А также имена тех, кто руководил этим проектом. Я все больше склоняюсь к мысли, что нас подставляют. Ты же поможешь старому другу?
– Кор, я в дела биохимиков стараюсь не соваться. Мне и с моей генной инженерией неплохо живется. Вот про разработчиков знаю – это Радж и Бенет. Но все подробности под грифом строжайшей секретности. Курировало их военное ведомство, так что сам понимаешь. Шуруй к первоисточнику, может проболтаются.
– Благодарю. Надеюсь, ты сохранишь нашу беседу в тайне?
– И жду от тебя того же! – Мих направил на меня указательный палец, серьезно глядя в глаза.
Чтобы выяснить, где сейчас находятся нужные люди, мне пришлось вернуться в свою «берлогу» и подключиться к сети. Радж уехал на научную конференцию в Океанию, а вот Бенет все еще находился в нашем городе. Договорившись по коммуникатору о встрече, я направился в жилой сектор наукограда.
– Чем могу быть полезен? – электронным голосом произнесла охранная система после того, как я активировал звонок.
– Коронат Артен к доктору Бенет.
– Поднимите ладонь для идентификации, – прозвучала команда, которой пришлось подчиниться. – Доктор Бенет примет вас.
Металлические створки разъехались, пропуская в довольно большую комнату. Возле одной из стен притулилась переносная мини-лаборатория с набором склянок, колб и техники. Повсюду лежали или были приколоты к стенам чертежи и формулы. На широкой кровати валялись вещи, подозрительно маленькие и… женские. Услышав, как с боку отъезжает перегородка, я повернулся.
– Чем могу быть полезна? – с недобрым прищуром спросила рыжая девчонка, сверля меня взглядом синих глаз.
Кириана
– Добрый день! – поздоровался пришедший мужчина. – Я хотел поговорить с вами об алкасиле. По моим данным, вы являетесь одним из разработчиков.
– Есть за мной такой грешок, – усмехнулась я. – С кем имею честь?
– Коронат Артен – Бета боевой стаи 326Б, заведующий подотделом зачистки пятнадцатого сектора.
– Что именно вас интересует?
Стоять перед здоровенным (и что уж таить – привлекательным) мужиком в одном банном халате на голое тело было некомфортно.
– Почему ваша сыворотка действует по принципу рулетки? Почему наши солдаты должны страдать из-за некомпетентности разработчиков?
– О какой некомпетентности идет речь? Сыворотка показала отличные результаты при испытаниях и только после этого была передана в департамент внедрения. А если при клинических испытаниях кто-то накосячил – это вне моей компетенции. Так что закройте дверь с той стороны, – выпалила я на одном дыхании и направилась к шкафу.
– Я не уйду отсюда, пока вы не ответите на мои вопросы, – незваный гость грубо перехватил меня за руку.
Сила, которую он излучал, подавляла, заставляя заранее соглашаясь на все, что он скажет, лишь бы оставил в покое.
– Еще раз повторяю, – уже громче и с паузами произнесла я, – ничем не могу помочь! Я лишь разработчик. При передаче сыворотки в департамент, она показывала отличный результат. Ищите проблему у них.
– На ком вы проверяли эту дрянь? На куске мяса? Физиология ликанов отличается от вашей! Вы – глупый человеческий ребенок, которому доверили жизни сотни перевертышей. Хоть это понимает ваша женская головка?
– Она понимает побольше вашего, – хмыкнула я, едва сдерживая желание спошлить. – Вы всего лишь солдат. Ваше дело – воевать, мое – разрабатывать оружие. Я не указываю, как вам вести себя на поле боя, вот и вы не лезьте в мои разработки. Ничем больше не могу помочь. Выход там.
К концу тирады я уже так распалилась, что чуть ли не кричала. Но ликан словно не слышал.
– Эта война уносит жизни моих собратьев. И вы как раз можете помочь. Следующая вылазка моего отряда завтра в семь утра. Пойдете с нами и понаблюдаете действие вашего препарата в полевых условиях. Ясно?
– Яснее некуда. С удовольствием прогуляюсь с вами! А теперь будьте добры – на выход. Я хочу, наконец, одеться.
Бросив на меня сердитый взгляд стальных глаз, Коронат быстро вышел. Я рухнула на кровать как подкошенная. Голова шла кругом от полученной информации. А еще было до слез обидно от несправедливых обвинений. Нервозности добавлял тот факт, что он обозвал меня человеческим ребенком…
Двадцать три года отец скрывал ото всех тайну моего рождения. Я тоже находилась в счастливом неведении, пока однажды не засунула свой нос куда не следует.
– Не человек… – прошептала я, глядя в потолок. – Всего лишь генетический эксперимент.
– Риа, не переживай ты так, – попытался утешить Аполлон. – Подумаешь, полукровка. С кем не бывает?
– Во-первых, не полукровка, а экспериментальный перевертыш, – голос охрип. – А во-вторых, если бы не случайно взломанный дневник отца, неизвестно в какой бы неудобный момент правда выплыла наружу. Заметь, все правительственные записи стерты, образцы уничтожены. Но все тайное имеет тенденцию становиться явью рано или поздно.
– Кириана, не мучай себя. Пойди к отцу и поговори уже с ним, а не ломай себе мозг.
– Обязательно пойду… Только не сегодня.
Утро встретило меня недружелюбным треском будильника. Не открывая глаз, я поползла в ванную. Проматерившись под контрастным душем, я направилась к плите. Но завтрак не задался: спалила турку, обожгла язык, пересолила кашу. Вдобавок ко всему, чуть не навернулась с лестницы. Я начала бояться этого дня.
Кабинет отца встретил меня приглушенным светом абажура и тихим храпом. Заткнув угрызения совести, я растормошила родителя и села напротив.
– Джон Бенет, сейчас я задам вам один вопрос и хочу получить предельно честный ответ. Приступим?
– Риа, что за шутки с утра пораньше? – отец сладко зевнул и сел на постели. – Совсем ребенок совесть потерял. Что случилось?
– Милая, что это? – поинтересовался он, показывая чертежи.
– Плазматическая винтовка класса А-13 с зарядом кислоты. Распрыскивается при столкновении с объектом.
– Кислоты?
– Упрощённое обозначение. Мы с Аурелией разработали новую формулу химического оружия на основе клеток мутантов. Ты ведь знаешь, что их кровь при попадании на кожу человека действует как серная кислота. Разъедая кожный покров, она заносит вирус. Мы выделили из клеток белок, который при смешении с определенными реактивами дает обратную реакцию, в смысле разрушает клетки мутантов. Ты понимаешь, какой это прорыв? Не только перевертыши, но и люди смогут сражаться с этими тварями. При этом вовремя введенная вакцина поможет спасти тех воинов, кто заразился в бою... – и тише добавила: – Осталось ее доделать.
– Риа, – отец дрожащей рукой взъерошил волосы и огляделся по сторонам, – кто-нибудь еще знает о ваших с подругой изысканиях?
– Нет. А в чем дело?
– Девочка, ради всего святого, уничтожь записи. Молю тебя!
– Папа, ты… Что ты такое говоришь?
– И подругу свою предупреди, – отец стоял на своем. – Пусть держит язык за зубами! А еще лучше – забудет все, что вы тут напридумывали.
– Она на научной конференции в Океании, – машинально ответила я, не понимая, что так взволновало родителя.
– Кириана, это не игрушки. Ты просто не представляешь какие настроения бродят в управляющей верхушке. Я занимался политикой. Я многих там знаю. Есть вещи, о которых даже вслух страшно говорить. Умоляю, доченька, закройте этот проект. Хорошо?
– Ответь мне только на один вопрос – это связано с гибелью матери?
– Кириана, я…
– Просто ответь!
– Да! – Отец вскочил и стал нервно ходить по кабинету. – Причем напрямую. Сделай, как я говорю. Прости, но знать подробности тебе не стоит.
– Я и не требую. – Развернувшись, я направилась на выход. – Пойдем, я заблокирую сюда доступ.
Тело срочно требовало отдыха, чтобы привести в порядок мысли, поэтому я направилась в свою комнату. Нужно было решить, как быть дальше.
Черт, если бы не многочисленные заказы на алкасил, я бы плотнее занималась исследованиями, и сейчас бы у нас было реальное биологическое оружие. А в результате вместо этого мы создали прототип вакцины от заражения. Самое смешное, что это получилось совершенно случайно! Просто кое-кто (не буду говорить, что это Аурелия) перепутал надписи на пробирках, а потом перевернул получившуюся настойку на зараженную плоть. Так мы нашли средство, способное убивать мутантов за считанные секунды. Для того, чтобы препарат стал реальной вакциной и смог поворачивать вспять мутационные процессы, его еще надо дорабатывать.
Как бы я не относилась к ликанам, но мысль о том, что их используют как пушечное мясо, была омерзительна. А если я правильно поняла отца, правительство не заинтересовано в вакцине. Они даже усовершенствование алкасила саботируют. Более того, рисковать на передовой людьми они также не планируют. Политики смирились с тем, что ликаны более устойчивы к мутации, а в качестве подачки преподнесли им сыворотку выборочного действия – или спасет, или нет.
Все еще плутая по коридорам к жилому сектору, я задержалась перед стеклянной стеной тренировочного зала, невольно залюбовавшись воинами ликанов. Один из них раскидывал остальных, как щенков. Высокий, темноволосый и мощный – мечта любой самки. Бугрящиеся под смуглой кожей мышцы. Влажная от пота спина. На широких плечах мелькали многочисленные тату в память о погибших собратьях. Один из бойцов что-то шепнул воину и громко заржал. Перевертыш резко обернулся, пленяя меня взглядом стальных глаз. Пару мгновений мы неотрывно смотрели друг на друга, пока он, покачав головой, не отвернулся, что-то говоря другому бойцу. Тот кинул на меня оценивающий взгляд и послал воздушный поцелуй.
Развернувшись, я пошла дальше, отчетливо слыша его глумливый смех. Кобель кастрированный, что с него взять?
Родная комнатушка встретила меня тишиной и прохладой. С наслаждением выдохнув, я уселась за рабочий стол и обратилась к компьютеру.
– Аполлон, мне нужна вся информация по опытам двадцатилетней давности. Все, что связано с фамилией Норинг. Выполнить поиск.
– Данные считываются. Полный объем информации превышает двадцать терабайт. Файлы представлены в текстовом и видео форматах. Начать показ?
Современные технологии позволяли общаться с компьютерной техникой, как с живыми людьми. Искусственный интеллект за время изоляции развили до невероятного уровня, превратившего машины в почти живые существа.
– Проведи фильтрацию данных. Теги: биохимия, опыты, секретно.
Пока компьютер ломал закрытые файлы, я сидела, глядя в потолок. Что же произошло в прошлом, что отец так боится за будущее? А главное, что случилось с матерью? Мне сказали, что она погибла при невыясненных обстоятельствах, но что еще отец мог сказать маленькому ребенку.
Нервный писк взламываемых паролей действовал на нервы, заставляя по привычке кусать костяшку пальца.
– Поиск завершен. Файлы, полностью отвечающие запросу, выведены на экран. Общий объем пятнадцать гигабайт. Начать демонстрацию?
– Да.
– Кириана, ты бы сначала помыться сходила и чипсы взяла. Сейчас будешь нервничать, начнешь чесаться и грызть ручку, – заботливо посоветовал Аполлон, глядя на меня голографической мордочкой лисенка.
– Все потом, Аполлон. Это очень важно. Кстати, заблокируй, пожалуйста, двери в мою комнату и отключи все жучки.
– Уже сделано. Между прочим, у меня материнка устарела… – лисья мордочка стала умильно-невинной. – Сейчас в продаже появились новенькие. Шикарная модель. Купишь?
– У меня есть выбор?
– Ой, раз ты на хорошей волне, заодно переустанови мне интеллектуальный интерфейс. Надоело быть мужиком, теперь хочу почувствовать себя женщиной.
– Какой еще женщиной, Аполлоша?
– Умной, – усмехнулся компьютерный голос. – Риа, не смотри на меня, как на глючную операционку. Я же смущаюсь!
– Боги, Аполлон, я сделаю все, что ты захочешь, только заткнись и дай посмотреть видео.
– Что же, сама напросилась…
Коронат
После убийства собрата на душе было паршиво. Снова опоздали, опять не смогли определить вирус в крови и вовремя вколоть лекарство. Иногда мне казалось, что человечки специально допускают такие ситуации, чтобы медленно сживать нас со света. Им как кость в горле стояло наше долголетие и плодовитость.
Кожа на месте татуировок нещадно зудела – специфика нашей расы, обычная краска не способна удержаться на звериной шкуре, вот и добавляют в нее всякую дрянь. После всего пережитого хотелось забыться или подраться. Первое было сейчас недоступно, поэтому я направился в тренажерку. Молодняк лет сорока отроду кидался на меня, как голодные шавки на кость, за что и расплачивался синяками и ушибами.
– Эй, Кор, смотри какая куколка. Она тебя прямо пожирает глазами! – заржал Хук, смотря мне за спину.
Обернувшись, я увидел молоденькую девушку, сверлящую меня взглядом. Толстая коса медных волос, перекинутая через плечо, свободно свисала ниже талии. Белый халат, будто одетый на голое тело, нисколько не скрывал женственности форм. По-детски округлое лицо с пухлыми надутыми губами выражало какую-то смесь любопытства и неприязни одновременно, но глаза… Давненько я не видел даже голубоглазых девиц, а у этой были насыщенно синие.
На какое-то мгновение наши взгляды встретились, завораживая и пленяя. Где-то внутри проснулся зверь, почуявший легкую добычу на ночь. Эта мысль почему-то ужаснула и отрезвила.
– Она еще ребенок. Посмотри на нее, – спокойно отозвался я, поворачиваясь к Хуку.
Бросив на рыжую оценивающий взгляд, Хук послал ей воздушный поцелуй и снова заржал.
– Не такой уж она и ребенок, посмотри на фигурку. Я не прочь скоротать с ней пару ночей.
– Хук, тронешь ее, я тебе самому кое-что укорочу, – прорычал я, зная блудливый характер собрата. – По взгляду видно, что она еще дитя.
– Да ладно, Кор, я понял, что девочка тебе приглянулась. Так и быть, оставлю ее в покое. Как наиграешься – свистни, думаю смогу утешить ее в своих объятиях.
– Ты дебил! – кинув в него полотенцем, я направился в кабинет Миха.
В голове вертелась идея. Если мои догадки сейчас подтвердятся, то нужно будет искать документальные доказательства, иначе мы ничего не сможем сделать.
Из-за очередного поворота выпорхнула Мальтиса, вихляя всем, чем наградила ее природа. Погруженный в свои мысли, я чуть не сбил ее с ног.
– Коронат, – широко улыбнулась самка, стараясь при этом не показать клыки. – Как ты? Надеюсь, все хорошо? Слышала, сегодня погибло пятеро ликанов, причем последний прямо в лаборатории…
– Слухами земля полнится. Все плохо, дети погибших стали сиротами, вдовы в трауре. Что здесь хорошего?
– Не злись, Кор. Просто поинтересовалась. Вдруг ты захочешь снять стресс… Приходи ко мне, помогу расслабиться.
– Мальтиса, тебе бы только расслабляться, – я постарался вложить в голос все презрение, которое чувствовал.
За таких представителей нашего вида мне было особенно стыдно. Типичная самка, думающая только о сексе. Она стелилась под каждого, у кого член в штанах.
В лабораторию я вошел в самом скверном расположении духа.
– Мих, ты где? Есть разговор.
– Я весь во внимании, – отозвался друг, разглядывая что-то в микроскоп.
Развернув его стул к себе, я навис над ученым, сурово глядя в глаза.
– Ты чего? – мужчина сжался, явно готовый заранее сознаться во всех грехах.
– Мне нужна информация по разработчикам сыворотки для ликанов. Того самого алкасила. А также имена тех, кто руководил этим проектом. Я все больше склоняюсь к мысли, что нас подставляют. Ты же поможешь старому другу?
– Кор, я в дела биохимиков стараюсь не соваться. Мне и с моей генной инженерией неплохо живется. Вот про разработчиков знаю – это Радж и Бенет. Но все подробности под грифом строжайшей секретности. Курировало их военное ведомство, так что сам понимаешь. Шуруй к первоисточнику, может проболтаются.
– Благодарю. Надеюсь, ты сохранишь нашу беседу в тайне?
– И жду от тебя того же! – Мих направил на меня указательный палец, серьезно глядя в глаза.
Чтобы выяснить, где сейчас находятся нужные люди, мне пришлось вернуться в свою «берлогу» и подключиться к сети. Радж уехал на научную конференцию в Океанию, а вот Бенет все еще находился в нашем городе. Договорившись по коммуникатору о встрече, я направился в жилой сектор наукограда.
– Чем могу быть полезен? – электронным голосом произнесла охранная система после того, как я активировал звонок.
– Коронат Артен к доктору Бенет.
– Поднимите ладонь для идентификации, – прозвучала команда, которой пришлось подчиниться. – Доктор Бенет примет вас.
Металлические створки разъехались, пропуская в довольно большую комнату. Возле одной из стен притулилась переносная мини-лаборатория с набором склянок, колб и техники. Повсюду лежали или были приколоты к стенам чертежи и формулы. На широкой кровати валялись вещи, подозрительно маленькие и… женские. Услышав, как с боку отъезжает перегородка, я повернулся.
– Чем могу быть полезна? – с недобрым прищуром спросила рыжая девчонка, сверля меня взглядом синих глаз.
Кириана
– Добрый день! – поздоровался пришедший мужчина. – Я хотел поговорить с вами об алкасиле. По моим данным, вы являетесь одним из разработчиков.
– Есть за мной такой грешок, – усмехнулась я. – С кем имею честь?
– Коронат Артен – Бета боевой стаи 326Б, заведующий подотделом зачистки пятнадцатого сектора.
– Что именно вас интересует?
Стоять перед здоровенным (и что уж таить – привлекательным) мужиком в одном банном халате на голое тело было некомфортно.
– Почему ваша сыворотка действует по принципу рулетки? Почему наши солдаты должны страдать из-за некомпетентности разработчиков?
– О какой некомпетентности идет речь? Сыворотка показала отличные результаты при испытаниях и только после этого была передана в департамент внедрения. А если при клинических испытаниях кто-то накосячил – это вне моей компетенции. Так что закройте дверь с той стороны, – выпалила я на одном дыхании и направилась к шкафу.
– Я не уйду отсюда, пока вы не ответите на мои вопросы, – незваный гость грубо перехватил меня за руку.
Сила, которую он излучал, подавляла, заставляя заранее соглашаясь на все, что он скажет, лишь бы оставил в покое.
– Еще раз повторяю, – уже громче и с паузами произнесла я, – ничем не могу помочь! Я лишь разработчик. При передаче сыворотки в департамент, она показывала отличный результат. Ищите проблему у них.
– На ком вы проверяли эту дрянь? На куске мяса? Физиология ликанов отличается от вашей! Вы – глупый человеческий ребенок, которому доверили жизни сотни перевертышей. Хоть это понимает ваша женская головка?
– Она понимает побольше вашего, – хмыкнула я, едва сдерживая желание спошлить. – Вы всего лишь солдат. Ваше дело – воевать, мое – разрабатывать оружие. Я не указываю, как вам вести себя на поле боя, вот и вы не лезьте в мои разработки. Ничем больше не могу помочь. Выход там.
К концу тирады я уже так распалилась, что чуть ли не кричала. Но ликан словно не слышал.
– Эта война уносит жизни моих собратьев. И вы как раз можете помочь. Следующая вылазка моего отряда завтра в семь утра. Пойдете с нами и понаблюдаете действие вашего препарата в полевых условиях. Ясно?
– Яснее некуда. С удовольствием прогуляюсь с вами! А теперь будьте добры – на выход. Я хочу, наконец, одеться.
Бросив на меня сердитый взгляд стальных глаз, Коронат быстро вышел. Я рухнула на кровать как подкошенная. Голова шла кругом от полученной информации. А еще было до слез обидно от несправедливых обвинений. Нервозности добавлял тот факт, что он обозвал меня человеческим ребенком…
Двадцать три года отец скрывал ото всех тайну моего рождения. Я тоже находилась в счастливом неведении, пока однажды не засунула свой нос куда не следует.
– Не человек… – прошептала я, глядя в потолок. – Всего лишь генетический эксперимент.
– Риа, не переживай ты так, – попытался утешить Аполлон. – Подумаешь, полукровка. С кем не бывает?
– Во-первых, не полукровка, а экспериментальный перевертыш, – голос охрип. – А во-вторых, если бы не случайно взломанный дневник отца, неизвестно в какой бы неудобный момент правда выплыла наружу. Заметь, все правительственные записи стерты, образцы уничтожены. Но все тайное имеет тенденцию становиться явью рано или поздно.
– Кириана, не мучай себя. Пойди к отцу и поговори уже с ним, а не ломай себе мозг.
– Обязательно пойду… Только не сегодня.
***
Утро встретило меня недружелюбным треском будильника. Не открывая глаз, я поползла в ванную. Проматерившись под контрастным душем, я направилась к плите. Но завтрак не задался: спалила турку, обожгла язык, пересолила кашу. Вдобавок ко всему, чуть не навернулась с лестницы. Я начала бояться этого дня.
Кабинет отца встретил меня приглушенным светом абажура и тихим храпом. Заткнув угрызения совести, я растормошила родителя и села напротив.
– Джон Бенет, сейчас я задам вам один вопрос и хочу получить предельно честный ответ. Приступим?
– Риа, что за шутки с утра пораньше? – отец сладко зевнул и сел на постели. – Совсем ребенок совесть потерял. Что случилось?
