Нужно было приготовить травяной сбор, чтобы предотвратить возможную простуду. Приблизившись, я с некоторым удивлением посмотрела на Марьям, которая отчаянно прижималась к Миробору, дрожа всем телом. На Константина она демонстративно не обращала внимания, что всколыхнуло внутри легкое любопытство, но я быстро сосредоточилась на важных делах.
– Ребята, доставайте одеяла и укутывайтесь, –попросила я, когда заметила изморозь на траве за куполом. – А затем все выпиваем по кружке отвара.
Пока ученики выполняли наказ, я подошла к краю защитной преграды и стала наблюдать за крупными хлопьями снега, падающими с неба.
– Как думаешь, что будет, когда гроза пройдет? – тихо спросила я у подошедшего царевича.
– Этот остров находится в южных широтах, так что, скорее всего, выглянет солнце. Снег начнет таять, и земля превратится в болото, что снова замедлит нас. Вернее, нас замедлят твои ученики.
– Не наговаривай на них, – вступилась я за ребят, испытывая легкое раздражение. – Они справляются с переходом не хуже нас.
– Но без них мы двигались бы гораздо быстрее. Тенья, они обуза, которая тормозит наши поиски и увеличивает вероятность обнаружения.
– И что ты предлагаешь? Отправить их обратно мы все равно не сможем.
– Но можем оставить здесь. Внутри купола им ничего не угрожает, а запасов еды хватит на неделю. Мы успеем осмотреть остров и вернуться обратно.
– Ты хочешь, чтобы я бросила их одних? Константин, они еще дети!
Царевич нарочито медленным взглядом обвел моих учеников, самой младшей из которых было шестнадцать лет, а затем выразительно посмотрел на меня.
– Даже слушать ничего не хочу! Я не оставлю их.
– Ты привела их для практики, но пока, кроме скитаний по лесу, они ничего не видели.
– Видели, – не согласилась я. – Они столкнулись с Оплетаями, которых считали вымершими существами. Добыли его ткани, что поможет им поупражняться в зельеварении. Также собрали редкие травы. Кто знает, какими свойствами они обладают?
– Не уступишь?
– Нечего уступать. И… – договорить я не успела, замолчав из-за прикосновения мужских пальцев к губам. – В чем дело?
– У нас гости. Собери своих учеников и следи за ними.
Повторять дважды не пришлось. Сгруппировав ребят так, чтобы слабые оказались внутри круга, сама стала наблюдать за Константином. Его поведение откровенно пугало, потому что даже в момент нападения Оплетаев он был спокоен, а сейчас…
– Бегите! – приказал Кощей и нырнул за деревья, откуда раздался леденящий душу рык.
В следующее мгновение наш защитный купол схлопнулся. Повторять дважды не пришлось. В противоположную от царевича сторону первым побежал Миробор, увлекая за собой девушек. За ними рванул Велимир. Только Богдан оставался рядом, отказываясь идти без меня. Пришлось припустить, задавая темп. Пронизывающий ветер свистел в ушах, мешая расслышать хоть что-то, кроме звука собственного сердца. Гром над головой, кажется, сотрясал землю, вызывая глупое желание пригнуться и закрыться руками, а чувство опасности упорно гнало вперед. Я то и дело оборачивалась, надеясь увидеть следующего за нами Константина.
– Куда бежать? – перекрикивая очередной раскат, спросила Марьям.
– Надо найти укрытие!
Самой мне не верилось, что нам удастся спастись. Пугали меня не только неведомые чудовища, с которыми остался расправляться Константин, но и молнии, сверкающие прямо над головой. Они били в высокие деревья, и, если бы не мокрый снег, уже начался бы пожар.
– Осторожно!
После предупреждения меня дернули в сторону, спасая от твари, что подкралась сбоку. Прыжок волкодлака закончился у ближайшего дерева, но его это не остановило. Соскочив с места и отряхнув налипшую листву, он пригнулся к земле для нового нападения.
Спрятав меня за спину, Богдан достал меч и приготовился к атаке. Я же в это время быстро перебирала склянки с зельями. Достав нужное, открыла и попыталась кинуть в тварь, но она выбрала именно этот момент для прыжка. Отскочив в сторону, чтобы не мешать ученику, я снова попробовала прицелиться, но… Не учла, что волкодлаки – стайные хищники, и там, где один, будут и другие.
От резкого удара в спину я упала лицом вперед, при этом еле сдержав крик боли – когти нежити глубоко впились в плоть. Через силу прикрыв шею одной рукой, второй, в которой держала остатки зелья, плеснула назад. Судя по неистовому вою и пропавшим когтям – попала. Кое-как перекатившись, я извлекла еще одну склянку и бросила в одного из волкодлаков, атакующих Богдана. С двумя другими он расправился сам, но на подходе были еще монстры, и мы не знали сколько их.
Выудив остатки зелья, я с трудом поднялась на ноги и даже сделала несколько шагов в сторону ученика, но неожиданно земля стала уходить из-под ног. Причем, в прямом смысле этого слова. В яму я падала лишь с одной мыслью – детей не уберегла…
Падение, словно вспышка, и от удара о землю из легких выбило воздух. Но на этом проблемы не закончились, потому что попытка подняться привела к дальнейшему падению. Я заскользила на животе куда-то вниз, а сверху на меня сыпались земля и лесной мусор. Я чудом успела зажмуриться, спасая глаза, но вот спине не повезло – раны от волкодлака растревожились и стали болеть сильнее. Приостановить скольжение мне тоже не удавалось.
Я потеряла ощущение времени. Спуск не был идеально ровным, и от постоянных ударов мне казалось, что я падаю уже целую вечность, но при этом окончания пути я одновременно и желала, и боялась. В конечном итоге вылетев из лаза, я упала на бок, пребольно ударившись, и затихла. Все тело болело, а дыхание вырывалось с хрипами. По-хорошему надо было попытаться осмотреться, убедиться, что здесь нет хищников, но я не могла, да и не хотела. Усталость и слабость навалились непосильным грузом, мешая даже думать. В голове шумело, а в ушах все еще стоял свист ветра и раскаты грома. Видимо поэтому я не услышала, что здесь стало на одного человека больше, пока Константин не перевернул меня на спину. Он что-то у меня спрашивал, но я могла лишь жалобно стонать. По телу медленно распространялся яд волкодлака, будто обжигая изнутри. Он не превращал в нежить, но обездвиживал и вызывал галлюцинации.
– Тенья, что болит? – словно издалека донесся голос Константина.
– Все.
– У тебя есть зелье против яда? Моей магии не хватит на все.
– Да, в сумке. Т-темно-синяя склянка... Должна пахнуть хвоей.
Некоторое время было слышно лишь мое тяжелое дыхание и звон стекла, перебираемого царевичем. Затем по спине заскользил легкий холодок, унимающий боль, и наступила блаженная эйфория. Ее не смог прогнать даже горький вкус лекарства.
– Лучше? – спросил Костя, помогая мне сесть.
– Намного. А ты? С тобой все в порядке?
– Устал и истратил всю магию, но в остальном нормально.
– Дети… – прошептала я и дернулась, но Константин удержал на месте.
– С ними все хорошо, не переживай.
– Где они?
– В моем дворце, – спокойно произнес Кощей-младший.
– Ты использовал артефакт? Константин, ты должен был уйти с ними!
– Во-первых, я в любом случае не бросил бы тебя. Во-вторых, я всегда выполняю свои обещания.
– Это не тот случай. – Я невольно нахмурилась. – Ты царь и в первую очередь должен думать о своих подданных!
– Именно о них я и думаю. Ты сама сказала, что без этого источника отец не передаст мне трон.
– Кость, мы с тобой оба прекрасно понимаем, что это был всего лишь предлог.
– Так позволь мне заблуждаться дальше и оправдывать свой поступок именно этим, – мягко проговорил царевич, убирая волосы с моего лица.
– Дурак, – беззлобно выдохнула я и снова прикрыла глаза.
Зелье постепенно очищало кровь, снимая жар, но при этом вызывая сонливость. Прислонившись к мужскому плечу, я некоторое время помолчала, а потом решила все же спросить:
– Что теперь? Что мы будем делать?
– Конкретно сейчас – отдыхать, а дальше выбираться отсюда.
Я улыбнулась, как-то незаметно уплывая в сон.
– Тенья, пора вставать, – мягкий голос выдернул меня из дремы.
Открыв глаза, я некоторое время смотрела на каменный потолок, слабо освещаемый магическим огоньком, а затем повернулась на бок, лицом к Константину.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, нарушая затянувшуюся тишину.
– Лучше, чем можно было предположить. А ты? Магия восстановилась?
– Нет, и что-то мне подсказывает, что это произойдет не скоро. В стенах пещеры прожилки аллюита, которые мешают нормальному течению энергетических потоков.
– Значит, надо выбираться отсюда. Есть возможность подняться по тоннелю, через которой мы сюда попали?
– Дыра почти под потолком, и под таким углом, что влезть без магии не представляется возможным. Надо искать другой выход.
– Понятно. Тогда поищу, что из моих запасов нам поможет.
Отыскав сумку, я зарылась в нее, проверяя состояние и содержание склянок. Радовало, что все осталось целым даже после падения с приличной высоты, а вот с назначением зелий было сложнее – кое-что перепуталось. При подготовке к путешествию я укладывала зелья в специальный чехол со множеством отделений: противоядия в одну сторону, восстанавливающие настои – в другую, агрессивные – в третью… Были еще лечебные снадобья и алхимические порошки. Теперь нужно будет по цвету склянок и запаху наводить порядок.
Протянув восстанавливающий отвар Константину, себе я достала бутылочку с настоем, придающим бодрости. Есть нам было особо нечего, кроме завалявшихся на дне сумки сухарей, поэтому вскоре мы принялись за изучение пещеры. Она оказалась достаточно большой, но деревянные, почти сгнившие опоры, говорили о ее рукотворном появлении. Шаг за шагом мы добрели до выхода… даже двух.
– Какой выберем? – хмыкнул царевич, переводя взгляд с одного темного провала на другой.
– Сейчас узнаем.
Закрыв нос рукой, я сделала несколько шагов внутрь одного из проходов, а затем вдохнула. Воздух был тяжелый, спертый, из-за чего сразу же появилось желание закашляться. Снова закрыв нос, повторила действия уже со вторым проходом и довольно улыбнулась.
– Нам сюда, – констатировала я, повернувшись к внимательно наблюдавшему за мной царевичу.
– Где ты этому научилась?
– Когда была маленькой, мы ватагой частенько бегали в заброшенные горные копи. Сам понимаешь, без определенных навыков, заблудиться там ничего не стоило.
– Чем больше узнаю тебя, тем сильнее восхищаюсь.
– Если бы ты действительно узнал меня – бежал бы без оглядки.
– Уверена?
– К сожалению, нет…
Потому что действительно не знала, как Константин отреагировал бы на ворох моих тайн. Возможно, и не убежал бы, но… Относиться уж точно стал по-другому. Хотя, может, так было бы лучше? Тогда он смог бы побороть свою привязанность, пока она не превратилась в одержимость. Только желания изливать душу не было. Я и так боялась лишний раз вспоминать прошлое, стараясь не провоцировать приступы, и не тревожить заклинание хозяина, которое постепенно ослабевало. А уж теперь, вдали от магических потоков, оно и вовсе могло растаять, возвращая боль.
– Тенья?
– Кость, пожалуйста, давай закроем тему. Тем более мы не знаем, кто живет в этих пещерах и откуда ждать опасности.
Царевич не ответил, но я отчего-то была уверена, что мы еще вернемся к этому разговору. А пока мы двинулись в путь. Шли медленно, пару раз натыкаясь на небольшие завалы. Один раз встретили короткое ответвление с тупиком, в конце которого высилась горка костей. Не человеческих, но радости это открытие почему-то не принесло.
– Судя по костям, здесь обитают пещерные крысы.
– Значит, мы не так глубоко под землей, как мне показалось, – согласно кивнул Кощей.
– Да, но тогда с поиском выхода могут быть проблемы. Я выбирала этот ход, ориентируясь на ветерок. Если здесь живут крысы, то вполне возможно, что воздух идет из прорытых к поверхности нор.
– Не думаю. Тоннели рукотворные, значит, где-то в любом случае будет выход.
– Меня больше смущает отсутствие других ходов. Интересно, кому нужно было строить такой длинный коридор без ответвлений? Думаешь, его создавали только из-за пещеры, в которой мы были?
– Возможно – из-за нее, а может и из-за того, что хранится в конце другого хода.
– Радует, что учеников с нами нет. Еще раз спасибо, что спас их!
– Не стоит.
Еще как стоило, но переубеждать я не стала. Царевич никогда не любил благодарностей, тем более, за добрые дела. Кощеи вообще предпочитали создавать вокруг себя репутацию злодеев, стараясь тем самым отгородиться от лишнего внимания соседей.
– Ты слышишь?
Остановившись и затаив дыхание, я стала вслушиваться в окружающую тишину. Вначале не было ничего, кроме стука собственного сердца, и тихого дыхания Константина. А затем я смогла различить шуршание и звук осыпающейся земли.
– Есть предположения, кто это?
– Есть, и не самые радужные, – извлекая меч из ножен, ответил царевич. – У тебя есть зеркало?
– Пожалуйста, скажи, что ты просто хочешь на себя полюбоваться! – начиная перебирать содержимое карманов, в одном из которых как раз было маленькое зеркало, попросила я.
А когда нашла искомое и протянула Кощею, натолкнулась на удивленный, даже слегка шокированный взгляд.
– Что такое?
– Впервые слышу, чтобы ты шутила…
– Это нервное.
– Ты не нервничала раньше…
– Я и с василиском впервые сталкиваюсь, так что меня можно понять! Ты возьмешь зеркало или нет?
Смерив меня еще одним пристальным взглядом, Константин медленно двинулся вперед. Я же зарылась в сумку, на этот раз в поисках зелья, способного разъедать даже некоторые металлы. Надеюсь, с его помощью получится ослепить василиска и выжить.
Как он вообще здесь оказался? Эти твари давно не показывались людям, скрываясь либо в горах, либо в глубоких пещерах. Я никак не ожидала встретить это почти мифическое существо на окруженном со всех сторон водой Буяне. В дополнение к этим страхам меня беспокоили слова царевича – раз даже он заметил не присущие мне обычно юмор и нервозность, значит с заклинанием, блокирующим эмоции, все хуже, чем я думала.
– Тенья, тебе лучше вернуться обратно. Подожди меня в тупике, где мы видели скелеты.
– Я предлагаю нам обоим вернуться к этому месту, – голос сорвался на шепот. – Я ослеплю василиска и, возможно, он проползет мимо нас.
– Мало шансов, да и не хочу оставлять за спиной такого врага.
– У тебя за спиной я, так что волноваться не о чем.
– Тенья, ты шутишь уже второй раз. Уверена, что волноваться не о чем?
– Кощей, давай уже решать, что будем делать, а с моим поведением разберемся потом!
– Ловлю на слове, – хмыкнул царевич, а затем приказал: – Теперь беги в тупик и жди меня там!
– И не подумаю, – упрямо качнула головой я.
Прежде чем Константин успел что-то сказать, я сделала несколько шагов вперед и швырнула в тоннель первую склянку, при этом закрывая ладонями глаза себе и Косте. Яркая вспышка совпала с протяжным шипением, вместе с которым до нас долетел зловонный воздух. Досчитав до пяти, я отправила в полет то самое – разъедающее – зелье.
– А теперь твоя очередь! – Я сделала несколько шагов назад.
– Да я уж догадался.
Движения Кощея были стремительными, почти неуловимыми. Понять, где он находится, я могла только по маленьким огонькам, что кружили над ним, и отчаянно шипящим василиском. Огромная змеиная голова моталась из стороны в сторону, задевая опоры тоннеля. Несколько из них сломались после первого же удара, опадая на пол вместе с землей. Поднявшаяся пыль постепенно заволокла все вокруг, мешая дышать.
– Ребята, доставайте одеяла и укутывайтесь, –попросила я, когда заметила изморозь на траве за куполом. – А затем все выпиваем по кружке отвара.
Пока ученики выполняли наказ, я подошла к краю защитной преграды и стала наблюдать за крупными хлопьями снега, падающими с неба.
– Как думаешь, что будет, когда гроза пройдет? – тихо спросила я у подошедшего царевича.
– Этот остров находится в южных широтах, так что, скорее всего, выглянет солнце. Снег начнет таять, и земля превратится в болото, что снова замедлит нас. Вернее, нас замедлят твои ученики.
– Не наговаривай на них, – вступилась я за ребят, испытывая легкое раздражение. – Они справляются с переходом не хуже нас.
– Но без них мы двигались бы гораздо быстрее. Тенья, они обуза, которая тормозит наши поиски и увеличивает вероятность обнаружения.
– И что ты предлагаешь? Отправить их обратно мы все равно не сможем.
– Но можем оставить здесь. Внутри купола им ничего не угрожает, а запасов еды хватит на неделю. Мы успеем осмотреть остров и вернуться обратно.
– Ты хочешь, чтобы я бросила их одних? Константин, они еще дети!
Царевич нарочито медленным взглядом обвел моих учеников, самой младшей из которых было шестнадцать лет, а затем выразительно посмотрел на меня.
– Даже слушать ничего не хочу! Я не оставлю их.
– Ты привела их для практики, но пока, кроме скитаний по лесу, они ничего не видели.
– Видели, – не согласилась я. – Они столкнулись с Оплетаями, которых считали вымершими существами. Добыли его ткани, что поможет им поупражняться в зельеварении. Также собрали редкие травы. Кто знает, какими свойствами они обладают?
– Не уступишь?
– Нечего уступать. И… – договорить я не успела, замолчав из-за прикосновения мужских пальцев к губам. – В чем дело?
– У нас гости. Собери своих учеников и следи за ними.
Повторять дважды не пришлось. Сгруппировав ребят так, чтобы слабые оказались внутри круга, сама стала наблюдать за Константином. Его поведение откровенно пугало, потому что даже в момент нападения Оплетаев он был спокоен, а сейчас…
– Бегите! – приказал Кощей и нырнул за деревья, откуда раздался леденящий душу рык.
В следующее мгновение наш защитный купол схлопнулся. Повторять дважды не пришлось. В противоположную от царевича сторону первым побежал Миробор, увлекая за собой девушек. За ними рванул Велимир. Только Богдан оставался рядом, отказываясь идти без меня. Пришлось припустить, задавая темп. Пронизывающий ветер свистел в ушах, мешая расслышать хоть что-то, кроме звука собственного сердца. Гром над головой, кажется, сотрясал землю, вызывая глупое желание пригнуться и закрыться руками, а чувство опасности упорно гнало вперед. Я то и дело оборачивалась, надеясь увидеть следующего за нами Константина.
– Куда бежать? – перекрикивая очередной раскат, спросила Марьям.
– Надо найти укрытие!
Самой мне не верилось, что нам удастся спастись. Пугали меня не только неведомые чудовища, с которыми остался расправляться Константин, но и молнии, сверкающие прямо над головой. Они били в высокие деревья, и, если бы не мокрый снег, уже начался бы пожар.
– Осторожно!
После предупреждения меня дернули в сторону, спасая от твари, что подкралась сбоку. Прыжок волкодлака закончился у ближайшего дерева, но его это не остановило. Соскочив с места и отряхнув налипшую листву, он пригнулся к земле для нового нападения.
Спрятав меня за спину, Богдан достал меч и приготовился к атаке. Я же в это время быстро перебирала склянки с зельями. Достав нужное, открыла и попыталась кинуть в тварь, но она выбрала именно этот момент для прыжка. Отскочив в сторону, чтобы не мешать ученику, я снова попробовала прицелиться, но… Не учла, что волкодлаки – стайные хищники, и там, где один, будут и другие.
От резкого удара в спину я упала лицом вперед, при этом еле сдержав крик боли – когти нежити глубоко впились в плоть. Через силу прикрыв шею одной рукой, второй, в которой держала остатки зелья, плеснула назад. Судя по неистовому вою и пропавшим когтям – попала. Кое-как перекатившись, я извлекла еще одну склянку и бросила в одного из волкодлаков, атакующих Богдана. С двумя другими он расправился сам, но на подходе были еще монстры, и мы не знали сколько их.
Выудив остатки зелья, я с трудом поднялась на ноги и даже сделала несколько шагов в сторону ученика, но неожиданно земля стала уходить из-под ног. Причем, в прямом смысле этого слова. В яму я падала лишь с одной мыслью – детей не уберегла…
Глава 5
Падение, словно вспышка, и от удара о землю из легких выбило воздух. Но на этом проблемы не закончились, потому что попытка подняться привела к дальнейшему падению. Я заскользила на животе куда-то вниз, а сверху на меня сыпались земля и лесной мусор. Я чудом успела зажмуриться, спасая глаза, но вот спине не повезло – раны от волкодлака растревожились и стали болеть сильнее. Приостановить скольжение мне тоже не удавалось.
Я потеряла ощущение времени. Спуск не был идеально ровным, и от постоянных ударов мне казалось, что я падаю уже целую вечность, но при этом окончания пути я одновременно и желала, и боялась. В конечном итоге вылетев из лаза, я упала на бок, пребольно ударившись, и затихла. Все тело болело, а дыхание вырывалось с хрипами. По-хорошему надо было попытаться осмотреться, убедиться, что здесь нет хищников, но я не могла, да и не хотела. Усталость и слабость навалились непосильным грузом, мешая даже думать. В голове шумело, а в ушах все еще стоял свист ветра и раскаты грома. Видимо поэтому я не услышала, что здесь стало на одного человека больше, пока Константин не перевернул меня на спину. Он что-то у меня спрашивал, но я могла лишь жалобно стонать. По телу медленно распространялся яд волкодлака, будто обжигая изнутри. Он не превращал в нежить, но обездвиживал и вызывал галлюцинации.
– Тенья, что болит? – словно издалека донесся голос Константина.
– Все.
– У тебя есть зелье против яда? Моей магии не хватит на все.
– Да, в сумке. Т-темно-синяя склянка... Должна пахнуть хвоей.
Некоторое время было слышно лишь мое тяжелое дыхание и звон стекла, перебираемого царевичем. Затем по спине заскользил легкий холодок, унимающий боль, и наступила блаженная эйфория. Ее не смог прогнать даже горький вкус лекарства.
– Лучше? – спросил Костя, помогая мне сесть.
– Намного. А ты? С тобой все в порядке?
– Устал и истратил всю магию, но в остальном нормально.
– Дети… – прошептала я и дернулась, но Константин удержал на месте.
– С ними все хорошо, не переживай.
– Где они?
– В моем дворце, – спокойно произнес Кощей-младший.
– Ты использовал артефакт? Константин, ты должен был уйти с ними!
– Во-первых, я в любом случае не бросил бы тебя. Во-вторых, я всегда выполняю свои обещания.
– Это не тот случай. – Я невольно нахмурилась. – Ты царь и в первую очередь должен думать о своих подданных!
– Именно о них я и думаю. Ты сама сказала, что без этого источника отец не передаст мне трон.
– Кость, мы с тобой оба прекрасно понимаем, что это был всего лишь предлог.
– Так позволь мне заблуждаться дальше и оправдывать свой поступок именно этим, – мягко проговорил царевич, убирая волосы с моего лица.
– Дурак, – беззлобно выдохнула я и снова прикрыла глаза.
Зелье постепенно очищало кровь, снимая жар, но при этом вызывая сонливость. Прислонившись к мужскому плечу, я некоторое время помолчала, а потом решила все же спросить:
– Что теперь? Что мы будем делать?
– Конкретно сейчас – отдыхать, а дальше выбираться отсюда.
Я улыбнулась, как-то незаметно уплывая в сон.
***
– Тенья, пора вставать, – мягкий голос выдернул меня из дремы.
Открыв глаза, я некоторое время смотрела на каменный потолок, слабо освещаемый магическим огоньком, а затем повернулась на бок, лицом к Константину.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, нарушая затянувшуюся тишину.
– Лучше, чем можно было предположить. А ты? Магия восстановилась?
– Нет, и что-то мне подсказывает, что это произойдет не скоро. В стенах пещеры прожилки аллюита, которые мешают нормальному течению энергетических потоков.
– Значит, надо выбираться отсюда. Есть возможность подняться по тоннелю, через которой мы сюда попали?
– Дыра почти под потолком, и под таким углом, что влезть без магии не представляется возможным. Надо искать другой выход.
– Понятно. Тогда поищу, что из моих запасов нам поможет.
Отыскав сумку, я зарылась в нее, проверяя состояние и содержание склянок. Радовало, что все осталось целым даже после падения с приличной высоты, а вот с назначением зелий было сложнее – кое-что перепуталось. При подготовке к путешествию я укладывала зелья в специальный чехол со множеством отделений: противоядия в одну сторону, восстанавливающие настои – в другую, агрессивные – в третью… Были еще лечебные снадобья и алхимические порошки. Теперь нужно будет по цвету склянок и запаху наводить порядок.
Протянув восстанавливающий отвар Константину, себе я достала бутылочку с настоем, придающим бодрости. Есть нам было особо нечего, кроме завалявшихся на дне сумки сухарей, поэтому вскоре мы принялись за изучение пещеры. Она оказалась достаточно большой, но деревянные, почти сгнившие опоры, говорили о ее рукотворном появлении. Шаг за шагом мы добрели до выхода… даже двух.
– Какой выберем? – хмыкнул царевич, переводя взгляд с одного темного провала на другой.
– Сейчас узнаем.
Закрыв нос рукой, я сделала несколько шагов внутрь одного из проходов, а затем вдохнула. Воздух был тяжелый, спертый, из-за чего сразу же появилось желание закашляться. Снова закрыв нос, повторила действия уже со вторым проходом и довольно улыбнулась.
– Нам сюда, – констатировала я, повернувшись к внимательно наблюдавшему за мной царевичу.
– Где ты этому научилась?
– Когда была маленькой, мы ватагой частенько бегали в заброшенные горные копи. Сам понимаешь, без определенных навыков, заблудиться там ничего не стоило.
– Чем больше узнаю тебя, тем сильнее восхищаюсь.
– Если бы ты действительно узнал меня – бежал бы без оглядки.
– Уверена?
– К сожалению, нет…
Потому что действительно не знала, как Константин отреагировал бы на ворох моих тайн. Возможно, и не убежал бы, но… Относиться уж точно стал по-другому. Хотя, может, так было бы лучше? Тогда он смог бы побороть свою привязанность, пока она не превратилась в одержимость. Только желания изливать душу не было. Я и так боялась лишний раз вспоминать прошлое, стараясь не провоцировать приступы, и не тревожить заклинание хозяина, которое постепенно ослабевало. А уж теперь, вдали от магических потоков, оно и вовсе могло растаять, возвращая боль.
– Тенья?
– Кость, пожалуйста, давай закроем тему. Тем более мы не знаем, кто живет в этих пещерах и откуда ждать опасности.
Царевич не ответил, но я отчего-то была уверена, что мы еще вернемся к этому разговору. А пока мы двинулись в путь. Шли медленно, пару раз натыкаясь на небольшие завалы. Один раз встретили короткое ответвление с тупиком, в конце которого высилась горка костей. Не человеческих, но радости это открытие почему-то не принесло.
– Судя по костям, здесь обитают пещерные крысы.
– Значит, мы не так глубоко под землей, как мне показалось, – согласно кивнул Кощей.
– Да, но тогда с поиском выхода могут быть проблемы. Я выбирала этот ход, ориентируясь на ветерок. Если здесь живут крысы, то вполне возможно, что воздух идет из прорытых к поверхности нор.
– Не думаю. Тоннели рукотворные, значит, где-то в любом случае будет выход.
– Меня больше смущает отсутствие других ходов. Интересно, кому нужно было строить такой длинный коридор без ответвлений? Думаешь, его создавали только из-за пещеры, в которой мы были?
– Возможно – из-за нее, а может и из-за того, что хранится в конце другого хода.
– Радует, что учеников с нами нет. Еще раз спасибо, что спас их!
– Не стоит.
Еще как стоило, но переубеждать я не стала. Царевич никогда не любил благодарностей, тем более, за добрые дела. Кощеи вообще предпочитали создавать вокруг себя репутацию злодеев, стараясь тем самым отгородиться от лишнего внимания соседей.
– Ты слышишь?
Остановившись и затаив дыхание, я стала вслушиваться в окружающую тишину. Вначале не было ничего, кроме стука собственного сердца, и тихого дыхания Константина. А затем я смогла различить шуршание и звук осыпающейся земли.
– Есть предположения, кто это?
– Есть, и не самые радужные, – извлекая меч из ножен, ответил царевич. – У тебя есть зеркало?
– Пожалуйста, скажи, что ты просто хочешь на себя полюбоваться! – начиная перебирать содержимое карманов, в одном из которых как раз было маленькое зеркало, попросила я.
А когда нашла искомое и протянула Кощею, натолкнулась на удивленный, даже слегка шокированный взгляд.
– Что такое?
– Впервые слышу, чтобы ты шутила…
– Это нервное.
– Ты не нервничала раньше…
– Я и с василиском впервые сталкиваюсь, так что меня можно понять! Ты возьмешь зеркало или нет?
Смерив меня еще одним пристальным взглядом, Константин медленно двинулся вперед. Я же зарылась в сумку, на этот раз в поисках зелья, способного разъедать даже некоторые металлы. Надеюсь, с его помощью получится ослепить василиска и выжить.
Как он вообще здесь оказался? Эти твари давно не показывались людям, скрываясь либо в горах, либо в глубоких пещерах. Я никак не ожидала встретить это почти мифическое существо на окруженном со всех сторон водой Буяне. В дополнение к этим страхам меня беспокоили слова царевича – раз даже он заметил не присущие мне обычно юмор и нервозность, значит с заклинанием, блокирующим эмоции, все хуже, чем я думала.
– Тенья, тебе лучше вернуться обратно. Подожди меня в тупике, где мы видели скелеты.
– Я предлагаю нам обоим вернуться к этому месту, – голос сорвался на шепот. – Я ослеплю василиска и, возможно, он проползет мимо нас.
– Мало шансов, да и не хочу оставлять за спиной такого врага.
– У тебя за спиной я, так что волноваться не о чем.
– Тенья, ты шутишь уже второй раз. Уверена, что волноваться не о чем?
– Кощей, давай уже решать, что будем делать, а с моим поведением разберемся потом!
– Ловлю на слове, – хмыкнул царевич, а затем приказал: – Теперь беги в тупик и жди меня там!
– И не подумаю, – упрямо качнула головой я.
Прежде чем Константин успел что-то сказать, я сделала несколько шагов вперед и швырнула в тоннель первую склянку, при этом закрывая ладонями глаза себе и Косте. Яркая вспышка совпала с протяжным шипением, вместе с которым до нас долетел зловонный воздух. Досчитав до пяти, я отправила в полет то самое – разъедающее – зелье.
– А теперь твоя очередь! – Я сделала несколько шагов назад.
– Да я уж догадался.
Движения Кощея были стремительными, почти неуловимыми. Понять, где он находится, я могла только по маленьким огонькам, что кружили над ним, и отчаянно шипящим василиском. Огромная змеиная голова моталась из стороны в сторону, задевая опоры тоннеля. Несколько из них сломались после первого же удара, опадая на пол вместе с землей. Поднявшаяся пыль постепенно заволокла все вокруг, мешая дышать.
