– И? – уточнила я, когда пауза затянулась.
– Она – найна!
– Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить, кто это.
– Любое магическое существо, хоть раз переступавшее грань мира живых и мира духов. Найна – не живая, но и не мертвая материя, делящая свою душу с чужой неупокоенной эфемерной частичкой.
– Точно! Я как-то слышала от маминой подруги, что найн всегда держат вдали от других существ потому, что у них очень неустойчивая психика.
– Вот и я о том же! Но эта вполне адекватна, пока находиться вдали от Алексии. Стоит им встретиться на одной дорожке, и начинается настоящая бойня. Думаю, тебе еще представиться возможностью полюбоваться их стычками. Ой, видишь парней возле дерева? – она указала на двух блондинов, играющих огненными шарами. – Это Сэм и Тим – самые сильные маги во всем Мерхолле. Сердцееды, ловеласы и любители женского общества.
Блондины вполне заслуженно носили определение сердцеедов, обладая не только прекрасной внешностью, но и сильным даром. Они были похожи, но, в то же время, неуловимо отличались. Один был с зачёсанными волосами назад, собранными в низкий хвост, а у второго была модная прическа с длинной челкой с одной стороны и выбритыми висками с другой. Красавцы и, наверняка, ходячие проблемы для любой ученицы Мерхолла.
Мы продолжили наш путь к столовой, который показался мне слишком долгим, а Анна все говорила, рассказывая о каждом ученике колледжа. Когда мы, наконец, вошли в помещение, я замерла от удивления. Зал, который внешне казался маленьким, внутри напоминал дворец.
Под потолком парили сотни бродячих огоньков. От входа во все стороны расходились окна с удивительной мозаикой, под каждым из которых располагались столики. Мы с Анной подошли к одному большому столу, на котором лежало меню и подносы. Анна взяла лист, пробежалась по нему глазами, а затем вслух произнесла названия блюд. Не успела она договорить, как на подносе появилась тарелка с едой и большой стакан сока. Я последовала ее примеру, и секундой позже наслаждалась запахом жареной курицы с картошкой, и стаканом персикового нектара.
Взяв свои подносы, мы прошли за свободный столик у окна. Анна продолжала рассказывать о студентах, но ее резко оборвал страшный грохот. Быстро оглядевшись по сторонам, мы увидели причину шума. Странного вида парень, зацепившись за край стола, перевернул его вместе со всем содержимым, предварительно уронив порцию салата и стакан молока с подноса прямо на Алексию. Девушка соскочила со стула и начала метать проклятия в сторону бедного парня, потом развернулась и выбежала из столовой вместе со своими подпевалами. По помещению прокатилась волна смеха, а потом ученики стали оживленно обсуждать случившееся.
– Так этой ведьме и надо.
– Бедный парень. Представляю, как он себя ужасно чувствует.
В этот момент упомянутый обернулся, будто услышал мои слова, лукаво улыбнулся и быстро ушел из столовой.
– Кто он? – поинтересовалась я, чувствуя на себе пристальный взгляд со стороны.
– Это Сандр. Он человек, студент третьего курса, факультета Знахарства. Жуткий заучка, если честно. Представляешь, он знает даже больше некоторых преподавателей! – Энн продолжала рассказывать, но я слушала лишь краем уха.
В голове мелькали картинки случившегося. Парень показался мне немного странным. Вроде простой, серый и непримечательный, но при этом какой-то… опасный.
– Подруга, выпрямись и замри! На тебя смотрит Джеймс – самый обаятельный и милый вампир в мире!
Я повернулась в ту сторону, куда смотрела Анна, и поймала оценивающий взгляд черных глаз. Теперь понятно, кто так усердно сверлил дыру в моей спине.
После ужина всех студентов первых курсов попросили пройти в актовый зал. Миссис Винтер возилась на сцене с бумагами, что-то тихо выспрашивая у остальных преподавателей. Наконец, когда все собрались, двери в зал закрылись, и мисс Винтер заговорила.
– Еще раз добро пожаловать в наш колледж! Сегодня вы навсегда прощаетесь со школой и вступаете на путь взрослой жизни. Сейчас моя помощница зачитает имена студентов и специальности, а потом раздаст вам расписание.
Как и рассчитывала, я поступила на ведический факультет. Ведьма с дипломом – что может быть чудеснее?
Когда вечер закончился, мы разбрелись по своим комнатам.
– Ну, как тебе первый день? – спросила Анна перед сном.
– Очень много эмоций, информации и впечатлений.
– Завтра будет еще веселее! Мой первый год тоже был таким, хотя… Нет, он явно был хуже. Мне никто не помогал, а у тебя есть я… – слушая размеренный голос девушки, я стала потихоньку погружаться в сон, провожая день новой жизни со счастливой улыбкой.
Никогда не сотворяйте зло спонтанно.
Гадости должны идти от души!
Лениво потянувшись на кровати, я перекатилась набок и пару раз моргнула. Мягкий солнечный свет заливал комнату, освещая большие настенные часы.
– Я проспала первый день!
Анна, появившаяся из недр шкафа, невозмутимо взирала на мои попытки выпутаться из захвата одеяла.
– Кира, пары начинаются в десять. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом еще целый час на завтрак.
– А что, так можно было? И никаких ранних побудок?
– Это развлечение для военных академий. У нас же самое лояльное и позитивное руководство.
– Вот уж точно!
Второй день осеннего месяца радовал ярким солнцем и голубым небом. Воздух уже успел прогреться, недвусмысленно намекая на предстоящую жару. Надев легкую рубашку и брюки, я присела на кровать, ожидая Анну. Выпорхнув из ванной, она покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя наряд. Шифоновое зеленое платье мягко очерчивало контуры девичьей фигуры, демонстрируя все достоинства.
– Ты точно ведьма? Чувствуется в тебе кровь нимф.
– Многие ошибались и весьма дорого платили за свою ошибку. Потому что…
– Обидеть ведьму может каждый! Не каждый может пережить, – продекламировали мы одновременно и рассмеялись.
Сегодняшний путь от общежития до столовой оказался значительно короче. Проходя мимо команды по ашар`ле, я заметила, как один из двуликих поглядывает на Анну.
– Кажется, у тебя появился поклонник, – с этими словами я незаметно указала на Пола, гипнотизирующего соседку взглядом.
Слегка покраснев, Анна зашагала быстрее. Как и в прошлый раз, мы подошли к столу и сделали заказ, а потом прошли к своему месту. Я сидела и хрустела хлопьями, когда соседка с загадочным видом произнесла:
– На тебя смотрят. Слева Браин, а возле двери стоят Сэм и Тим.
– Не только на меня. Ребята со вчерашнего дня развлекаются осмотром новичков, – пожала плечами, не отвлекаясь от завтрака. – Вопрос только в том, кого сочтут достойными внимания столь великих персон.
– Язвишь?
– Если только самую малость. Не люблю зазнаек, а эти мальчики просто светятся самодовольством.
– Поверь, не без основания. Но посмотрим, что из всего этого выйдет.
После завтрака мы вернулись в комнату, собрали все необходимое для занятий и… начался первый учебный день. По расписанию планировались обычные уроки – математика, история, языковедение и зельеварение.
Но кто бы мог подумать, что на математике мы будем вычислять скорость полета феникса, на истории знакомиться с местами скопления древних сил, а на языковедение разбирать состав эльфийских рун? И только зельеварение порадовало привычным материалом о видах трав и способах их приготовления.
Все эти занятия были настолько увлекательны, что я даже не заметила, как пролетело время. По возвращении в комнату я застала Анну, погруженную в дебри шкафа.
– Что-то случилось с твоим платьем? – уточнила я у напряженной спины.
– А? Да нет, с платьем все в порядке. Просто сегодня такой важный день, а я не знаю что надеть, – говоря это, она так ни разу и не посмотрела на меня, продолжая выгребную деятельность.
– И в чем его важность?
– Ну как же? Сегодня будет бал!
– Действительно, невероятно важное событие, – хмыкнув, я бросила сумку на пол и с удовольствием упала на кровать.
– Это ты так пытаешься продемонстрировать, что никуда не пойдешь?
– Именно. У меня информационный перегруз и все, чего я желаю, это немного тишины и покоя.
– Твоим мечтам не суждено сбыться. Пока ты живешь со мной, а это будет до конца обучения, мы ходим на все праздники. И это не обсуждается!
– Анна… – попыталась возразить я.
– Даже слушать ничего не хочу. Когда ты еще повеселишься, если не сейчас? После выпуска нас ждет практика, потом работа и семья. Поверь, на себя времени совсем не останется. Так что, пока есть возможность, отрывайся на полную.
– Не ведьма, а оратор от богов, – прокомментировала прочувственную речь, и увернулась от полетевшего в меня кома из вещей. – Ладно, схожу с тобой.
– Тогда переодевайся.
– И так хороша, – отмахнулась я.
– Даже не мечтай идти в этом. У тебя есть платья?
– В брюках удобнее.
– Не спорю, но для разнообразия в гардеробе нужно иметь несколько базовых вещей, среди которых обязательно есть маленькое черное платье. А у меня как раз такое завалялось!
– Вот пусть дальше и валяется. Никаких платьев!
– Поверь, этот образ тебе понравится.
Не поверила, но мое мнение уже никого не интересовало.
Огромное помещение тонуло во тьме, изредка разгоняемой неоновыми иллюзиями космоса и парящими огнями. Звуки музыки пронзали тело, заставляя каждую его частичку приходить в движение. Отголоски басов скользили по нервным окончаниям, лаская и увлекая за собой в бешеный вихрь танцующей толпы.
– Стильненько.
– Еще бы. Пусть Алексия и стерва, но праздники всегда организует в лучшем виде! – улыбнувшись кому-то в толпе, Анна активно замахала. Через минуту возле нас оказались две девочки, одетые в совершенно одинаковые платья. Симпатичные блондинки с голубыми глазами –мечты любого парня!
– Близняшки Ли, знакомьтесь – это Кира! Кира – это Близняшки.
– Я догадалась. А имена у вас есть?
– Меня зовут Нейла, – хмыкнула девчонка справа.
– А я – Лейла, – отозвалась левая. – Но для друзей мы действительно просто Близняшки. Кстати, классный наряд.
– Спасибо, – вздохнула я и покосилась на довольную Анну.
Неугомонная соседка все-таки впихнула меня в свое черное платье с тонкими лямками и весьма вызывающим декольте. Сверху все это дело прикрылось белым удлинённым пиджаком, с акцентом на массивные золотые украшения. Единственное, что я отстояла, это белые кеды вместо босоножек. В целом получилось действительно неплохо, но непривычно.
Заслышав первые аккорды популярной в этом сезоне песни, мы дружно двинулись на танцпол. Анна двигалась плавно и соблазнительно, вызывая закономерные подозрения. Оглядевшись по сторонам, я заметила Пола, наблюдавшего за соседкой.
– Слушай, твой воздыхатель напоминает маньяка.
– Почему это?
– Смотрит, но не подходит.
– Скромняшка, – усмехнулась ведьма и активнее задвигала бедрами. – Он пускает слюни с прошлого года. Еще чуть-чуть, и я его дожму.
Я даже не сомневалась в этом. И мое предположение подтвердилось, когда заиграла медленная мелодия. Анна тут же оказалась в объятиях двуликого, довольно улыбаясь.
– Потанцуем?
Обернувшись на голос, я попала в кольцо мужских рук, нагло сомкнувшихся на моей талии. Черные глаза вампира мягко переливались в отблесках космических вспышек.
– Если тебе не жаль свои ноги, то можешь рискнуть.
– Ради тебя, крошка, я готов на любые испытания!
О да, мой герой! Наверное, после этой фразы я должна была растаять ванильным мороженым, но увы ¬– ведьма во мне была сильнее. Именно она гаденько похихикала над пафосной фразой, а затем весьма ощутимо потопталась по ноге парня. Его счастье, что я была без каблуков.
– Как тебя зовут?
– Кира. Но мне почему-то кажется, что ты и так это знаешь.
– Знаю, но я воспитанный мальчик и предпочитаю знакомиться лично. А я – Джеймс. Глава крыла второго курса.
– Прости, я плохо знакома с иерархией вампиров и их бытом.
– Не удивительно, – обольстительно улыбнулся новый знакомый, поправляя выбившуюся из прически прядь длинных черных волос. – Мы ведем довольно закрытый образ жизни и раскрываем свои секреты только избранным.
В последней фразе чувствовался большой намек, от которого я невольно улыбнулась. Сделав очередной вдох, я почувствовала, как закружилась голова. Приятный цитрусово-кофейный запах заполнил нос и рот, заставляя кровь бежать быстрее, разливая по телу странную истому.
– Хороший парфюм, – пробормотала я, делая еще один глубокий вдох.
– Это мой собственный запах, – он чуть ослабил хватку и заглянул мне в глаза. – Вампиры всегда пахнут так, как хочет их жертва.
– То есть я – твоя жертва? – рука парня медленно поползла по спине, опуская все ниже и ниже. К счастью, песня закончилась раньше, чем Джеймс успел получить электрическим разрядом по наглой конечности. Перед тем как совсем убрать руку с моей поясницы, он шепнул на ухо:
– Если захочешь узнать больше о вампирах, обращайся! Я с огромной радостью посвящу тебя во все тайны…
Одарив меня еще одной соблазнительной улыбкой, он сделал шаг назад, и растворился в толпе. Вздохнув, я устало покачала головой и отправилась на поиски девчонок. Вот именно за такие инциденты я безумно не любила вечеринки. Праздник праздником, но наглость нелюдей иногда бесила. А злиться мне было противопоказано.
Учебная жизнь накрыла с головой, выпивая все соки из относительно молодого тела. За последующие после бала дни я виделась с Энн и девочками только мимолетом, сталкиваясь в библиотеке или коридорах. Сил хватало только на то, чтобы доползти до кровати, но посещаемые занятия того стоили!
Как-то утром, в полусонном состоянии поглощая завтрак, я краем уха слушала щебетание девчонок:
– Если он идет сюда, то наш столик станет темой для сплетен дня!
Лениво обернувшись, я заметила приближающегося к нам Браина. На симпатичном лице парня расцвела ослепительная улыбка, а звериные глаза слегка засветились. Каштановые волосы были в небольшом беспорядке, придавая парню озорной вид. Окинув его равнодушным взглядом, я вернулась к изучению содержимого своей тарелки.
– Привет красавицы! – поприветствовал он. – Как ваши дела?
– Невероятно, – восторженно выдохнули Близняшки, на что парень еще шире улыбнулся и повернулся ко мне.
– Кира, тебе наверняка известно про традицию ашар`ле, – заметив мое недоумение, Браин пояснил. – Каждый год одна из первокурсниц становится хранителем талисмана команды. Мне бы хотелось, чтобы в этом году это была ты.
– Это, несомненно, огромная честь, – начала было я, мысленно перебирая поводы для отказа, – но…
– Никаких «но»! Команда и администрация одобрили твою кандидатуру. Так что отказы не принимаются.
Люблю, когда меня ставят перед фактом, даже не поинтересовавшись мнением. Но, чтобы не идти на конфликт, придется быть мягкой и пушистой.
– Допустим, я соглашусь. И что мне нужно делать?
– Подойди после пар к преподавателю физической подготовки – она все тебе расскажет, – он улыбнулся, кивнул всем сидящим и пошел к своему столику.
– Везет же некоторым! – восхитилась Анна,– После этого события ты станешь знаменитой!
– Это последнее, чего бы мне хотелось, – пробурчала я. – И вам не кажется странным, что из всех новеньких выбрали именно меня?
– А чему ты удивляешься? Даже для ведьмы ты слишком красивая, – отозвались близняшки.
– Она – найна!
– Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить, кто это.
– Любое магическое существо, хоть раз переступавшее грань мира живых и мира духов. Найна – не живая, но и не мертвая материя, делящая свою душу с чужой неупокоенной эфемерной частичкой.
– Точно! Я как-то слышала от маминой подруги, что найн всегда держат вдали от других существ потому, что у них очень неустойчивая психика.
– Вот и я о том же! Но эта вполне адекватна, пока находиться вдали от Алексии. Стоит им встретиться на одной дорожке, и начинается настоящая бойня. Думаю, тебе еще представиться возможностью полюбоваться их стычками. Ой, видишь парней возле дерева? – она указала на двух блондинов, играющих огненными шарами. – Это Сэм и Тим – самые сильные маги во всем Мерхолле. Сердцееды, ловеласы и любители женского общества.
Блондины вполне заслуженно носили определение сердцеедов, обладая не только прекрасной внешностью, но и сильным даром. Они были похожи, но, в то же время, неуловимо отличались. Один был с зачёсанными волосами назад, собранными в низкий хвост, а у второго была модная прическа с длинной челкой с одной стороны и выбритыми висками с другой. Красавцы и, наверняка, ходячие проблемы для любой ученицы Мерхолла.
Мы продолжили наш путь к столовой, который показался мне слишком долгим, а Анна все говорила, рассказывая о каждом ученике колледжа. Когда мы, наконец, вошли в помещение, я замерла от удивления. Зал, который внешне казался маленьким, внутри напоминал дворец.
Под потолком парили сотни бродячих огоньков. От входа во все стороны расходились окна с удивительной мозаикой, под каждым из которых располагались столики. Мы с Анной подошли к одному большому столу, на котором лежало меню и подносы. Анна взяла лист, пробежалась по нему глазами, а затем вслух произнесла названия блюд. Не успела она договорить, как на подносе появилась тарелка с едой и большой стакан сока. Я последовала ее примеру, и секундой позже наслаждалась запахом жареной курицы с картошкой, и стаканом персикового нектара.
Взяв свои подносы, мы прошли за свободный столик у окна. Анна продолжала рассказывать о студентах, но ее резко оборвал страшный грохот. Быстро оглядевшись по сторонам, мы увидели причину шума. Странного вида парень, зацепившись за край стола, перевернул его вместе со всем содержимым, предварительно уронив порцию салата и стакан молока с подноса прямо на Алексию. Девушка соскочила со стула и начала метать проклятия в сторону бедного парня, потом развернулась и выбежала из столовой вместе со своими подпевалами. По помещению прокатилась волна смеха, а потом ученики стали оживленно обсуждать случившееся.
– Так этой ведьме и надо.
– Бедный парень. Представляю, как он себя ужасно чувствует.
В этот момент упомянутый обернулся, будто услышал мои слова, лукаво улыбнулся и быстро ушел из столовой.
– Кто он? – поинтересовалась я, чувствуя на себе пристальный взгляд со стороны.
– Это Сандр. Он человек, студент третьего курса, факультета Знахарства. Жуткий заучка, если честно. Представляешь, он знает даже больше некоторых преподавателей! – Энн продолжала рассказывать, но я слушала лишь краем уха.
В голове мелькали картинки случившегося. Парень показался мне немного странным. Вроде простой, серый и непримечательный, но при этом какой-то… опасный.
– Подруга, выпрямись и замри! На тебя смотрит Джеймс – самый обаятельный и милый вампир в мире!
Я повернулась в ту сторону, куда смотрела Анна, и поймала оценивающий взгляд черных глаз. Теперь понятно, кто так усердно сверлил дыру в моей спине.
После ужина всех студентов первых курсов попросили пройти в актовый зал. Миссис Винтер возилась на сцене с бумагами, что-то тихо выспрашивая у остальных преподавателей. Наконец, когда все собрались, двери в зал закрылись, и мисс Винтер заговорила.
– Еще раз добро пожаловать в наш колледж! Сегодня вы навсегда прощаетесь со школой и вступаете на путь взрослой жизни. Сейчас моя помощница зачитает имена студентов и специальности, а потом раздаст вам расписание.
Как и рассчитывала, я поступила на ведический факультет. Ведьма с дипломом – что может быть чудеснее?
Когда вечер закончился, мы разбрелись по своим комнатам.
– Ну, как тебе первый день? – спросила Анна перед сном.
– Очень много эмоций, информации и впечатлений.
– Завтра будет еще веселее! Мой первый год тоже был таким, хотя… Нет, он явно был хуже. Мне никто не помогал, а у тебя есть я… – слушая размеренный голос девушки, я стала потихоньку погружаться в сон, провожая день новой жизни со счастливой улыбкой.
Глава 2. Знакомство
Никогда не сотворяйте зло спонтанно.
Гадости должны идти от души!
Лениво потянувшись на кровати, я перекатилась набок и пару раз моргнула. Мягкий солнечный свет заливал комнату, освещая большие настенные часы.
– Я проспала первый день!
Анна, появившаяся из недр шкафа, невозмутимо взирала на мои попытки выпутаться из захвата одеяла.
– Кира, пары начинаются в десять. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом еще целый час на завтрак.
– А что, так можно было? И никаких ранних побудок?
– Это развлечение для военных академий. У нас же самое лояльное и позитивное руководство.
– Вот уж точно!
Второй день осеннего месяца радовал ярким солнцем и голубым небом. Воздух уже успел прогреться, недвусмысленно намекая на предстоящую жару. Надев легкую рубашку и брюки, я присела на кровать, ожидая Анну. Выпорхнув из ванной, она покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя наряд. Шифоновое зеленое платье мягко очерчивало контуры девичьей фигуры, демонстрируя все достоинства.
– Ты точно ведьма? Чувствуется в тебе кровь нимф.
– Многие ошибались и весьма дорого платили за свою ошибку. Потому что…
– Обидеть ведьму может каждый! Не каждый может пережить, – продекламировали мы одновременно и рассмеялись.
Сегодняшний путь от общежития до столовой оказался значительно короче. Проходя мимо команды по ашар`ле, я заметила, как один из двуликих поглядывает на Анну.
– Кажется, у тебя появился поклонник, – с этими словами я незаметно указала на Пола, гипнотизирующего соседку взглядом.
Слегка покраснев, Анна зашагала быстрее. Как и в прошлый раз, мы подошли к столу и сделали заказ, а потом прошли к своему месту. Я сидела и хрустела хлопьями, когда соседка с загадочным видом произнесла:
– На тебя смотрят. Слева Браин, а возле двери стоят Сэм и Тим.
– Не только на меня. Ребята со вчерашнего дня развлекаются осмотром новичков, – пожала плечами, не отвлекаясь от завтрака. – Вопрос только в том, кого сочтут достойными внимания столь великих персон.
– Язвишь?
– Если только самую малость. Не люблю зазнаек, а эти мальчики просто светятся самодовольством.
– Поверь, не без основания. Но посмотрим, что из всего этого выйдет.
После завтрака мы вернулись в комнату, собрали все необходимое для занятий и… начался первый учебный день. По расписанию планировались обычные уроки – математика, история, языковедение и зельеварение.
Но кто бы мог подумать, что на математике мы будем вычислять скорость полета феникса, на истории знакомиться с местами скопления древних сил, а на языковедение разбирать состав эльфийских рун? И только зельеварение порадовало привычным материалом о видах трав и способах их приготовления.
Все эти занятия были настолько увлекательны, что я даже не заметила, как пролетело время. По возвращении в комнату я застала Анну, погруженную в дебри шкафа.
– Что-то случилось с твоим платьем? – уточнила я у напряженной спины.
– А? Да нет, с платьем все в порядке. Просто сегодня такой важный день, а я не знаю что надеть, – говоря это, она так ни разу и не посмотрела на меня, продолжая выгребную деятельность.
– И в чем его важность?
– Ну как же? Сегодня будет бал!
– Действительно, невероятно важное событие, – хмыкнув, я бросила сумку на пол и с удовольствием упала на кровать.
– Это ты так пытаешься продемонстрировать, что никуда не пойдешь?
– Именно. У меня информационный перегруз и все, чего я желаю, это немного тишины и покоя.
– Твоим мечтам не суждено сбыться. Пока ты живешь со мной, а это будет до конца обучения, мы ходим на все праздники. И это не обсуждается!
– Анна… – попыталась возразить я.
– Даже слушать ничего не хочу. Когда ты еще повеселишься, если не сейчас? После выпуска нас ждет практика, потом работа и семья. Поверь, на себя времени совсем не останется. Так что, пока есть возможность, отрывайся на полную.
– Не ведьма, а оратор от богов, – прокомментировала прочувственную речь, и увернулась от полетевшего в меня кома из вещей. – Ладно, схожу с тобой.
– Тогда переодевайся.
– И так хороша, – отмахнулась я.
– Даже не мечтай идти в этом. У тебя есть платья?
– В брюках удобнее.
– Не спорю, но для разнообразия в гардеробе нужно иметь несколько базовых вещей, среди которых обязательно есть маленькое черное платье. А у меня как раз такое завалялось!
– Вот пусть дальше и валяется. Никаких платьев!
– Поверь, этот образ тебе понравится.
Не поверила, но мое мнение уже никого не интересовало.
***
Огромное помещение тонуло во тьме, изредка разгоняемой неоновыми иллюзиями космоса и парящими огнями. Звуки музыки пронзали тело, заставляя каждую его частичку приходить в движение. Отголоски басов скользили по нервным окончаниям, лаская и увлекая за собой в бешеный вихрь танцующей толпы.
– Стильненько.
– Еще бы. Пусть Алексия и стерва, но праздники всегда организует в лучшем виде! – улыбнувшись кому-то в толпе, Анна активно замахала. Через минуту возле нас оказались две девочки, одетые в совершенно одинаковые платья. Симпатичные блондинки с голубыми глазами –мечты любого парня!
– Близняшки Ли, знакомьтесь – это Кира! Кира – это Близняшки.
– Я догадалась. А имена у вас есть?
– Меня зовут Нейла, – хмыкнула девчонка справа.
– А я – Лейла, – отозвалась левая. – Но для друзей мы действительно просто Близняшки. Кстати, классный наряд.
– Спасибо, – вздохнула я и покосилась на довольную Анну.
Неугомонная соседка все-таки впихнула меня в свое черное платье с тонкими лямками и весьма вызывающим декольте. Сверху все это дело прикрылось белым удлинённым пиджаком, с акцентом на массивные золотые украшения. Единственное, что я отстояла, это белые кеды вместо босоножек. В целом получилось действительно неплохо, но непривычно.
Заслышав первые аккорды популярной в этом сезоне песни, мы дружно двинулись на танцпол. Анна двигалась плавно и соблазнительно, вызывая закономерные подозрения. Оглядевшись по сторонам, я заметила Пола, наблюдавшего за соседкой.
– Слушай, твой воздыхатель напоминает маньяка.
– Почему это?
– Смотрит, но не подходит.
– Скромняшка, – усмехнулась ведьма и активнее задвигала бедрами. – Он пускает слюни с прошлого года. Еще чуть-чуть, и я его дожму.
Я даже не сомневалась в этом. И мое предположение подтвердилось, когда заиграла медленная мелодия. Анна тут же оказалась в объятиях двуликого, довольно улыбаясь.
– Потанцуем?
Обернувшись на голос, я попала в кольцо мужских рук, нагло сомкнувшихся на моей талии. Черные глаза вампира мягко переливались в отблесках космических вспышек.
– Если тебе не жаль свои ноги, то можешь рискнуть.
– Ради тебя, крошка, я готов на любые испытания!
О да, мой герой! Наверное, после этой фразы я должна была растаять ванильным мороженым, но увы ¬– ведьма во мне была сильнее. Именно она гаденько похихикала над пафосной фразой, а затем весьма ощутимо потопталась по ноге парня. Его счастье, что я была без каблуков.
– Как тебя зовут?
– Кира. Но мне почему-то кажется, что ты и так это знаешь.
– Знаю, но я воспитанный мальчик и предпочитаю знакомиться лично. А я – Джеймс. Глава крыла второго курса.
– Прости, я плохо знакома с иерархией вампиров и их бытом.
– Не удивительно, – обольстительно улыбнулся новый знакомый, поправляя выбившуюся из прически прядь длинных черных волос. – Мы ведем довольно закрытый образ жизни и раскрываем свои секреты только избранным.
В последней фразе чувствовался большой намек, от которого я невольно улыбнулась. Сделав очередной вдох, я почувствовала, как закружилась голова. Приятный цитрусово-кофейный запах заполнил нос и рот, заставляя кровь бежать быстрее, разливая по телу странную истому.
– Хороший парфюм, – пробормотала я, делая еще один глубокий вдох.
– Это мой собственный запах, – он чуть ослабил хватку и заглянул мне в глаза. – Вампиры всегда пахнут так, как хочет их жертва.
– То есть я – твоя жертва? – рука парня медленно поползла по спине, опуская все ниже и ниже. К счастью, песня закончилась раньше, чем Джеймс успел получить электрическим разрядом по наглой конечности. Перед тем как совсем убрать руку с моей поясницы, он шепнул на ухо:
– Если захочешь узнать больше о вампирах, обращайся! Я с огромной радостью посвящу тебя во все тайны…
Одарив меня еще одной соблазнительной улыбкой, он сделал шаг назад, и растворился в толпе. Вздохнув, я устало покачала головой и отправилась на поиски девчонок. Вот именно за такие инциденты я безумно не любила вечеринки. Праздник праздником, но наглость нелюдей иногда бесила. А злиться мне было противопоказано.
***
Учебная жизнь накрыла с головой, выпивая все соки из относительно молодого тела. За последующие после бала дни я виделась с Энн и девочками только мимолетом, сталкиваясь в библиотеке или коридорах. Сил хватало только на то, чтобы доползти до кровати, но посещаемые занятия того стоили!
Как-то утром, в полусонном состоянии поглощая завтрак, я краем уха слушала щебетание девчонок:
– Если он идет сюда, то наш столик станет темой для сплетен дня!
Лениво обернувшись, я заметила приближающегося к нам Браина. На симпатичном лице парня расцвела ослепительная улыбка, а звериные глаза слегка засветились. Каштановые волосы были в небольшом беспорядке, придавая парню озорной вид. Окинув его равнодушным взглядом, я вернулась к изучению содержимого своей тарелки.
– Привет красавицы! – поприветствовал он. – Как ваши дела?
– Невероятно, – восторженно выдохнули Близняшки, на что парень еще шире улыбнулся и повернулся ко мне.
– Кира, тебе наверняка известно про традицию ашар`ле, – заметив мое недоумение, Браин пояснил. – Каждый год одна из первокурсниц становится хранителем талисмана команды. Мне бы хотелось, чтобы в этом году это была ты.
– Это, несомненно, огромная честь, – начала было я, мысленно перебирая поводы для отказа, – но…
– Никаких «но»! Команда и администрация одобрили твою кандидатуру. Так что отказы не принимаются.
Люблю, когда меня ставят перед фактом, даже не поинтересовавшись мнением. Но, чтобы не идти на конфликт, придется быть мягкой и пушистой.
– Допустим, я соглашусь. И что мне нужно делать?
– Подойди после пар к преподавателю физической подготовки – она все тебе расскажет, – он улыбнулся, кивнул всем сидящим и пошел к своему столику.
– Везет же некоторым! – восхитилась Анна,– После этого события ты станешь знаменитой!
– Это последнее, чего бы мне хотелось, – пробурчала я. – И вам не кажется странным, что из всех новеньких выбрали именно меня?
– А чему ты удивляешься? Даже для ведьмы ты слишком красивая, – отозвались близняшки.
