– Рина, ты где витаешь?
– Прости, задумалась о темных тварях, лезущих с перевала. Ты что-то спрашивала?
– Уточняла, пойдешь ли ты на пару к магистру Эротару или на сегодня хватит? Вроде бы ты вводно должна была побывать на двух лекциях.
– Да, на первое время мне поставили в расписание по две лекции, чтобы посмотреть на процесс обучения и познакомиться с преподавателями. Я так рада, что ректор пошел нам на встречу и позволил заниматься с твоей группой!
– Да уж, ректор очень отзывчивый, если правильно просишь, – со странными интонациями ответила Рыжик, а затем качнула головой. – Так что, ты со мной?
– Наверное, не сегодня, хотя на лекцию про мир духов сходила бы с удовольствием. Но сейчас мне надо сбегать в храм Илэтлины и передать жрице заказ.
– А что она заказывала?
– Алия, ты ведь знаешь, что я не имею права говорить об этом.
– Но интересно же! – надулась сестренка, чем вызвала мою искреннюю улыбку.
– Иногда мне кажется, что из нас двоих старшая – я. И не начинай спорить! Мне все равно некогда тебе доказывать, что возраст – не самое главное.
– Зазнайка!
– В этом ты от меня не далеко ушла! – показав язык Рыжику, я припустила в сторону лестницы.
До сумерек еще часа два, но все равно стоило поторопиться – последнее время в городе было как-то неспокойно. Остановившись в одном из коридоров, я принялась перепроверять содержимое своей сумки. Неожиданно дверь ближайшей аудитории открылась, и я даже не успела отскочить.
– Какая приятная встреча! – услышала знакомый голос.
Не успела даже пикнуть, как меня настойчиво, но очень аккуратно затащили внутрь, закрывая следом дверь.
– Бесник? – удивленно спросила я, глядя на знакомое лицо. – Что ты тут делаешь?
– Не поверишь – преподаю, – наигранно вздохнул желтоглазый. – Меня попросили подменить одного из преподавателей. А ты?
– Хожу на факультативы.
– И совсем не скучаешь по мне?
– По интересным разговорам с тобой – очень.
– А по совместным ночевкам? – обольстительная улыбка, и кое-кто наглый прижал меня к стене, упираясь руками по обе стороны от головы.
– Кажется, кто-то забыл, что обещала сделать тетя Зара за приставание к маленьким девочкам.
– По законам романийцев, красавица, ты уже не то что не маленькая девочка, а старая дева! Так что для тебя честь, что такой великолепный мужчина, как я, положил на тебя глаз.
– Как положил, так и заберешь, – сощурилась я. – И вообще, если я «старая», то что тогда говорить о тебе?
– А я в самом расцвете сил! Мужчина, как коньяк, с возрастом только хорошеет.
– Скорее, как деревянный мост – чем старше, тем больше трухи сыпется!
– Я не старый! Я – опытный.
– Сам себя не похвалишь, стоишь как оплеванный.
– Язвочка мелкая, я всего лишь констатирую факт. Могу доказать, – с готовностью предложил Бесник, опуская руки мне на талию.
– Лорд Морэй, если вы не забыли, мы находимся в учебном заведении, где романы между студентами и преподавателями строжайше запрещены.
– И когда только тебя успели просветить по этому поводу? – усмехнулся Бесник. – Тогда очень кстати, что ты здесь пока не учишься и я не твой преподаватель. Хотя, в некоторых областях я действительно был бы не против обучить тебя.
– Ты когда-нибудь перестанешь флиртовать?
– А ты ответишь мне согласием на предложение? – касаясь губами волос, тихо спросил Бес.
– На какое именно?
– Сначала – поужинать вместе. Затем – позавтракать. А потом – выйти замуж.
– Если в такой последовательности – то нет, – рассмеялась я.
– Ринаэль, я вполне серьезен.
– Бес, мы ведь толком даже не знакомы. Зачем я тебе?
– Просто нужна, – выдохнул Бесник почти мне в губы. – Рина, поужинаешь со мной?
– Нер Варго тебя убьет, – прошептала я.
Под напором обаяния этого невероятно наглого и самоуверенного мужчины во мне зарождался азарт. Хотелось забыть весь негативный опыт и начать общение с противоположным полом с чистого листа.
– Это того стоит, – самодовольным голосом произнес Бес, отвлекая меня от размышлений. – У меня дома или в кафе?
– В кафе!
– Не доверяешь?
– Не рискую, – хмыкнула я. – Бесник, мне идти надо.
– Куда собралась?
– По делам. Заказ отдать.
– Можно с тобой? – даже не сдвинувшись с места, спросил желтоглазый.
– А что, на сегодня занятия закончились?
– Проклятие! Из головы вылетело.
– А там вообще что-то задерживается? – ехидно улыбнулась я.
– Не язви, а то откушу твой острый язычок, – снова опуская взгляд на мои губы, прошептал желтоглазый. – Или отшлепаю.
– Ты определись уже, я взрослая девушка, которую можно звать замуж, или ребенок, которого нужно отшлепать.
– Птичка моя, поверь, шлепают не только маленьких девочек. Есть некоторые игры…
Резко прижав меня к стене всем телом, отчего я испуганно вздрогнула, Бесник прикоснулся губами к уху и тихо произнес:
– Ты будешь моей, Ринаэль, это только дело времени. Вот тогда я много всего тебе… покажу.
От этих слов на моих щеках появился румянец, а сердце бешено забилось в груди, разгоняя жар по всему телу. Уж слишком ярким был намек желтоглазого. Слишком интимным…
– Мне надо бежать, – голос дрожал, не скрывая волнения своей хозяйки.
– В семь я зайду за тобой.
– Не надо. Лучше встретимся в кафе.
– Хорошо. Знаешь, где находится «Мельница»?
– Знаю. Я как раз буду неподалеку.
– Тогда с нетерпением жду встречи! – легко коснувшись губами ямочки за ухом, Бесник отстранился, сверкая довольными желтыми глазами.
Я же красная то ли от неловкости, то ли от слов мужчины, рванула к двери. Несколько раз толкнув ее и не получив результат, тяжело вздохнула.
– Красавица, она открывается в другую сторону, – прошептал Бесник, остановившись позади.
Он положил ладонь на мою руку и медленно отворил дверь. Его горячее дыхание шевелило волосы на затылке, заставляя табун мурашек рассыпаться по телу. В очередной раз судорожно выдохнув, я пролепетала слова благодарности и со всех ног понеслась на улицу. Мне требовался глоток свежего воздуха, потому что после общения с желтоглазым, казалось, что тело больше не принадлежит мне. Руки сами собой тянулись обнять мужские плечи, а в ногах появлялась слабость, вынуждая искать опору в крепких объятиях. Разум туманился.
Как добралась до площади, на которой располагался нужный храм – не помнила. Мысли были заняты словами Бесника, а щеки до сих пор пылали от его слов и прикосновений. Остановившись на ступеньках святилища Илэтлины, я постаралась выкинуть все лишнее из головы и успокоиться. Не хотелось посещать храм богини Мудрости с глупостями. Только вот легче сказать, чем сделать.
– Литрея! – заметив знакомую прислужницу, я улыбнулась и помахала ей рукой.
– Ринаэль, – в ответ девушка учтиво поклонилась, – а жрица тебя уже ждет не дождется.
– Передай ей мои искренние извинения и вот эту баночку. Скажи, чтобы хранила в темном и прохладном месте. Все остальное она знает.
– Спасибо! Передай благодарность мастеру.
– Рады стараться. Прости, но надо бежать. Надеюсь, лавка неры Сим еще открыта.
– Что-то мне подсказывает, что ты идешь за новыми платьями для неры Наллии.
В ответ я многозначительно промолчала. Талия травницы набирала в обхвате, так что платья приходилось заказывать чуть ли не каждые две недели.
– Храни тебя богиня!
Распрощавшись, я прикинула, сколько времени осталось до встречи с Бесником, и поспешила в лавку. О чем я только думала, когда соглашалась на свидание? За мной никогда не ухаживали... Притязания кузнеца, ровно, как и других деревенских, вызывали отвращение и страх. А внимание желтоглазого согревало словно солнышко.
Эх, нер Варго точно прибьет Беса!
В лавке женской одежды я забрала заказ и передала новые пожелания от неры Наллии. Отвечая на уточняющие вопросы портнихи, я не заметила, как пролетело время. А когда вышла на улицу, поняла, что опаздываю. Решив немного срезать путь, я заскочила в переулок, прилегающий к одной из таверн, и резко затормозила, наткнувшись взглядом на миловидного, но не очень трезвого парня. Высокий рост и богатырский размах плеч выдавали в нем нечистокровного человека, хотя точнее его расу я определить не могла. Нашивка на камзоле свидетельствовала, что он студент ГМУ с факультета боевых магов. Такому, чтобы захмелеть, нужно было напиваться в этой таверне не один час.
Тяжело вздохнув, я все же решила тихонечко проскочить мимо выпивохи, но не тут-то было. Заметив меня, парнишка радостно улыбнулся и, сбросив камзол прямо на землю, потопал навстречу. Судя по счастливой улыбке, озарившей припухшее лицо, обрадовался он мне, как родной. Раскинув ручища и шатаясь из стороны в сторону, он медленными шажками сокращал расстояние.
– Мариетта, любовь моя! Я знал, что ты передумаешь и вернешься ко мне.
– Простите, но вы слегка ошиблись.
– Любимая, я узнаю тебя из тысячи! Ой… А зачем ты привела своего хахаля?
Испугавшись поведения парня, я сделала несколько шагов назад, пока на кого-то не натолкнулась. От неожиданности я отскочила в сторону, но поскользнулась на грязной брусчатке и упала, ободрав коленки и руки. Свертки с заказом разлетелись в разные стороны. Вечер явно не задался, а все потому, что надо было прислушиваться к интуиции и не соглашаться на ужин с Бесником. У меня за спиной находился второй экземпляр подвыпившего студента.
– Я не понял, ты кого хахалем назвал?
– Тебя! Ты зачем приперся? Нам и без тебя хорошо было!
– А со мной будет еще лучше, – похабно улыбнулся второй, а затем оба парня как-то нехорошо посмотрели в мою сторону.
Сумерки уже начали свое наступление, и добрых жителей в этом проулке ждать не стоило. Переводя взгляд с одного парня на другого, я медленно отползала к стеночке, судорожно обдумывая план побега. В принципе, координация у выпивох никакая, так что была вероятность просочиться мимо одного из них и сбежать. Главное правильно рассчитать момент и скорость, чтобы не сделать хуже себе.
Медленно поднявшись на ноги, я улучила момент и рванула в сторону ближайшего парня, пытаясь прошмыгнуть у него под рукой. Хороший был план, правда, изначально провальный. Не такими уж пьяными оказались студенты, какими пытались казаться.
– Отпусти! – как можно спокойнее попросила я, стараясь вырваться из железной хватки.
– Отпущу. Как только наиграюсь – сразу отпущу!
– У тебя будут неприятности.
– Только в том случае, если ты что-то расскажешь. А ты ведь не расскажешь, правда, куколка? Иначе вторая наша встреча закончится очень плачевно.
Я зло смотрела на негодяя, чувствуя, как пальцы медленно сжимаются на моей шее, от чего в глазах начинали плясать черные точки. Хотела закричать, но только хватала ртом воздух. В груди стало нестерпимо жечь. Не сила, которая теперь находилась под контролем накопителя, но что-то не менее страшное. Оно вырывалось из меня невидимыми волнами, отвлекая от происходящего. Рука насильника неожиданно разжалась, а сам он отправился в недолгий полет до стены. Растирая пострадавшую шею, я пыталась перевести дух и с облегчением посмотрела на своего спасителя.
– Ринаэль, опять? – с нескрываемой усталостью спросил нер Шейн, а затем двинулся в сторону второго негодяя.
Судя по их испуганным взглядам, оба прекрасно знали, что их ждет за покушение на жизнь и честь жителя империи. Всё знали, но все равно собирались напасть. И судя по их наглой уверенности – это было не впервые. Таким среди боевых магов не место.
Не прошло и пары минут, как из темноты вынырнули стражи и повязали обоих студентов. Но я уже на них не смотрела, сосредоточившись на подошедшем следователе.
– Ну что, неприятность ходячая, пошли домой?
– Не могу, – вздохнула я и потупилась.
– Заказ? Или кто-то собрался на свидание? – по-доброму улыбнулся нер Шейн.
– Расскажете неру Варго?
– Нет уж, я еще хочу жить. Он и без меня все узнает – город у нас не настолько большой, да и ты не умеешь юлить.
– Ну, спасибо, – пробурчала я, но затем опомнилась и поблагодарила уже искренне. – Вы в очередной раз меня спасли!
– Работа у меня такая, помогать милым девочкам. А сейчас мы эту самую девочку проводим до места свидания, сдадим с рук на руки ухажеру, а заодно посмотрим на него. Так, на всякий случай.
Спорить я не стала, за недолгое знакомство успела убедиться: если нер Шейн что-то решил, то переубедить его невозможно. Он молча помог собрать разбросанные свертки, шепнул простенькое заклинание очистки одежды, и повел меня к заведению, где мы встречались с Бесником.
– Нер Шейн, можно спросить?
– Можно. Но не обещаю, что отвечу.
– Понимаю, однако, меня очень волнует происходящее за пределами защитного купола.
– Не переживай, они не смогут прорваться в город.
– Меня интересует, как они в принципе добираются до границы. Ведь раньше, насколько мне известно, такого не было?
– Все верно, Рина. Мертвый перевал охраняется не только троллями и горгулами, но и боевыми магами. Раньше нам удавалось сдерживать потоки тварей, но в последнее время на теневых землях творится что-то неладное. Но мы справимся, не переживай, – подбодрил следователь, а затем замер, к чему-то прислушиваясь.
Я тоже замерла, но абсолютно по другой причине. По телу прошла дрожь, подняв волоски на коже дыбом. Накопитель в изящном браслете, подаренном нером Варго, вспыхнул ярким светом и стал раскаляться. Подарок, сделанный одним из лучших мастеров Металла, явно не справлялся с количеством выбрасываемой силы, и я была близка к очередной потере контроля.
Покачнувшись, я выронила свертки и начала медленно оседать на землю. Упасть мне не дал следователь. Он что-то говорил, но слова потонули в тревожном звуке сирены.
– Что происходит? – с трудом выдавила из себя, видя, как напрягся нер Шейн, а его губы сжались в прямую линию.
– Прорыв первого круга защиты. На город напали.
– Ох…
Я почувствовала нарастающую боль в груди.
– Рина, что с тобой?
– Моя сила нестабильна. Что-то или кто-то провоцирует выброс. Я не смогу сдержаться…
– Где твой накопитель?
Я продемонстрировала следователю украшение.
– Он не справляется. Мне нужно к лорду Морэю. Он поможет…
– Понял. Закрой глаза, Рина, и ничего не бойся.
Послушавшись, я прижалась к неру Шейну и сосредоточилась на своем дыхании. Вдох-выдох… Вой сирены все не стихал, закладывая уши. Вдох-выдох… К нему примешался гвалт голосов и зычные приказы стражников, которые загоняли людей по домам. Вдох-выдох… Окружающие звуки воспринимались отстраненно, через призму боли, которая с каждым ударом сердца становилась все нестерпимее. Когда мне показалось, что дальше сдерживаться уже не получится, я почувствовала теплые руки на лице.
– Бесник…
– Красавица, опять? – с беспокойством спросил желтоглазый, а затем забрал меня из рук следователя.
– Прости. Что-то мне не везет.
– Сейчас станет легче. Нер Шейн, идите. Как только приступ пройдет, я отведу невесту домой.
Ответ я уже не слышала. Все мое существо сосредоточилось на прикосновении Бесника в ожидании блаженного избавления от боли. Стоило только следователю уйти, как горячие губы прижались ко лбу, буквально иссушая магический источник.
– Лучше?
– Намного. Спасибо большое!
– Почему ты до сих пор без накопителя?
– Я с ним… – встряхнув рукой, продемонстрировала желтоглазому изящный браслет с алым камнем, который на наших глазах начал менять цвет. ¬– Его изготовили специально для меня, но что-то пошло не так.
– Прости, задумалась о темных тварях, лезущих с перевала. Ты что-то спрашивала?
– Уточняла, пойдешь ли ты на пару к магистру Эротару или на сегодня хватит? Вроде бы ты вводно должна была побывать на двух лекциях.
– Да, на первое время мне поставили в расписание по две лекции, чтобы посмотреть на процесс обучения и познакомиться с преподавателями. Я так рада, что ректор пошел нам на встречу и позволил заниматься с твоей группой!
– Да уж, ректор очень отзывчивый, если правильно просишь, – со странными интонациями ответила Рыжик, а затем качнула головой. – Так что, ты со мной?
– Наверное, не сегодня, хотя на лекцию про мир духов сходила бы с удовольствием. Но сейчас мне надо сбегать в храм Илэтлины и передать жрице заказ.
– А что она заказывала?
– Алия, ты ведь знаешь, что я не имею права говорить об этом.
– Но интересно же! – надулась сестренка, чем вызвала мою искреннюю улыбку.
– Иногда мне кажется, что из нас двоих старшая – я. И не начинай спорить! Мне все равно некогда тебе доказывать, что возраст – не самое главное.
– Зазнайка!
– В этом ты от меня не далеко ушла! – показав язык Рыжику, я припустила в сторону лестницы.
До сумерек еще часа два, но все равно стоило поторопиться – последнее время в городе было как-то неспокойно. Остановившись в одном из коридоров, я принялась перепроверять содержимое своей сумки. Неожиданно дверь ближайшей аудитории открылась, и я даже не успела отскочить.
– Какая приятная встреча! – услышала знакомый голос.
Не успела даже пикнуть, как меня настойчиво, но очень аккуратно затащили внутрь, закрывая следом дверь.
– Бесник? – удивленно спросила я, глядя на знакомое лицо. – Что ты тут делаешь?
– Не поверишь – преподаю, – наигранно вздохнул желтоглазый. – Меня попросили подменить одного из преподавателей. А ты?
– Хожу на факультативы.
– И совсем не скучаешь по мне?
– По интересным разговорам с тобой – очень.
– А по совместным ночевкам? – обольстительная улыбка, и кое-кто наглый прижал меня к стене, упираясь руками по обе стороны от головы.
– Кажется, кто-то забыл, что обещала сделать тетя Зара за приставание к маленьким девочкам.
– По законам романийцев, красавица, ты уже не то что не маленькая девочка, а старая дева! Так что для тебя честь, что такой великолепный мужчина, как я, положил на тебя глаз.
– Как положил, так и заберешь, – сощурилась я. – И вообще, если я «старая», то что тогда говорить о тебе?
– А я в самом расцвете сил! Мужчина, как коньяк, с возрастом только хорошеет.
– Скорее, как деревянный мост – чем старше, тем больше трухи сыпется!
– Я не старый! Я – опытный.
– Сам себя не похвалишь, стоишь как оплеванный.
– Язвочка мелкая, я всего лишь констатирую факт. Могу доказать, – с готовностью предложил Бесник, опуская руки мне на талию.
– Лорд Морэй, если вы не забыли, мы находимся в учебном заведении, где романы между студентами и преподавателями строжайше запрещены.
– И когда только тебя успели просветить по этому поводу? – усмехнулся Бесник. – Тогда очень кстати, что ты здесь пока не учишься и я не твой преподаватель. Хотя, в некоторых областях я действительно был бы не против обучить тебя.
– Ты когда-нибудь перестанешь флиртовать?
– А ты ответишь мне согласием на предложение? – касаясь губами волос, тихо спросил Бес.
– На какое именно?
– Сначала – поужинать вместе. Затем – позавтракать. А потом – выйти замуж.
– Если в такой последовательности – то нет, – рассмеялась я.
– Ринаэль, я вполне серьезен.
– Бес, мы ведь толком даже не знакомы. Зачем я тебе?
– Просто нужна, – выдохнул Бесник почти мне в губы. – Рина, поужинаешь со мной?
– Нер Варго тебя убьет, – прошептала я.
Под напором обаяния этого невероятно наглого и самоуверенного мужчины во мне зарождался азарт. Хотелось забыть весь негативный опыт и начать общение с противоположным полом с чистого листа.
– Это того стоит, – самодовольным голосом произнес Бес, отвлекая меня от размышлений. – У меня дома или в кафе?
– В кафе!
– Не доверяешь?
– Не рискую, – хмыкнула я. – Бесник, мне идти надо.
– Куда собралась?
– По делам. Заказ отдать.
– Можно с тобой? – даже не сдвинувшись с места, спросил желтоглазый.
– А что, на сегодня занятия закончились?
– Проклятие! Из головы вылетело.
– А там вообще что-то задерживается? – ехидно улыбнулась я.
– Не язви, а то откушу твой острый язычок, – снова опуская взгляд на мои губы, прошептал желтоглазый. – Или отшлепаю.
– Ты определись уже, я взрослая девушка, которую можно звать замуж, или ребенок, которого нужно отшлепать.
– Птичка моя, поверь, шлепают не только маленьких девочек. Есть некоторые игры…
Резко прижав меня к стене всем телом, отчего я испуганно вздрогнула, Бесник прикоснулся губами к уху и тихо произнес:
– Ты будешь моей, Ринаэль, это только дело времени. Вот тогда я много всего тебе… покажу.
От этих слов на моих щеках появился румянец, а сердце бешено забилось в груди, разгоняя жар по всему телу. Уж слишком ярким был намек желтоглазого. Слишком интимным…
– Мне надо бежать, – голос дрожал, не скрывая волнения своей хозяйки.
– В семь я зайду за тобой.
– Не надо. Лучше встретимся в кафе.
– Хорошо. Знаешь, где находится «Мельница»?
– Знаю. Я как раз буду неподалеку.
– Тогда с нетерпением жду встречи! – легко коснувшись губами ямочки за ухом, Бесник отстранился, сверкая довольными желтыми глазами.
Я же красная то ли от неловкости, то ли от слов мужчины, рванула к двери. Несколько раз толкнув ее и не получив результат, тяжело вздохнула.
– Красавица, она открывается в другую сторону, – прошептал Бесник, остановившись позади.
Он положил ладонь на мою руку и медленно отворил дверь. Его горячее дыхание шевелило волосы на затылке, заставляя табун мурашек рассыпаться по телу. В очередной раз судорожно выдохнув, я пролепетала слова благодарности и со всех ног понеслась на улицу. Мне требовался глоток свежего воздуха, потому что после общения с желтоглазым, казалось, что тело больше не принадлежит мне. Руки сами собой тянулись обнять мужские плечи, а в ногах появлялась слабость, вынуждая искать опору в крепких объятиях. Разум туманился.
Как добралась до площади, на которой располагался нужный храм – не помнила. Мысли были заняты словами Бесника, а щеки до сих пор пылали от его слов и прикосновений. Остановившись на ступеньках святилища Илэтлины, я постаралась выкинуть все лишнее из головы и успокоиться. Не хотелось посещать храм богини Мудрости с глупостями. Только вот легче сказать, чем сделать.
– Литрея! – заметив знакомую прислужницу, я улыбнулась и помахала ей рукой.
– Ринаэль, – в ответ девушка учтиво поклонилась, – а жрица тебя уже ждет не дождется.
– Передай ей мои искренние извинения и вот эту баночку. Скажи, чтобы хранила в темном и прохладном месте. Все остальное она знает.
– Спасибо! Передай благодарность мастеру.
– Рады стараться. Прости, но надо бежать. Надеюсь, лавка неры Сим еще открыта.
– Что-то мне подсказывает, что ты идешь за новыми платьями для неры Наллии.
В ответ я многозначительно промолчала. Талия травницы набирала в обхвате, так что платья приходилось заказывать чуть ли не каждые две недели.
– Храни тебя богиня!
Распрощавшись, я прикинула, сколько времени осталось до встречи с Бесником, и поспешила в лавку. О чем я только думала, когда соглашалась на свидание? За мной никогда не ухаживали... Притязания кузнеца, ровно, как и других деревенских, вызывали отвращение и страх. А внимание желтоглазого согревало словно солнышко.
Эх, нер Варго точно прибьет Беса!
В лавке женской одежды я забрала заказ и передала новые пожелания от неры Наллии. Отвечая на уточняющие вопросы портнихи, я не заметила, как пролетело время. А когда вышла на улицу, поняла, что опаздываю. Решив немного срезать путь, я заскочила в переулок, прилегающий к одной из таверн, и резко затормозила, наткнувшись взглядом на миловидного, но не очень трезвого парня. Высокий рост и богатырский размах плеч выдавали в нем нечистокровного человека, хотя точнее его расу я определить не могла. Нашивка на камзоле свидетельствовала, что он студент ГМУ с факультета боевых магов. Такому, чтобы захмелеть, нужно было напиваться в этой таверне не один час.
Тяжело вздохнув, я все же решила тихонечко проскочить мимо выпивохи, но не тут-то было. Заметив меня, парнишка радостно улыбнулся и, сбросив камзол прямо на землю, потопал навстречу. Судя по счастливой улыбке, озарившей припухшее лицо, обрадовался он мне, как родной. Раскинув ручища и шатаясь из стороны в сторону, он медленными шажками сокращал расстояние.
– Мариетта, любовь моя! Я знал, что ты передумаешь и вернешься ко мне.
– Простите, но вы слегка ошиблись.
– Любимая, я узнаю тебя из тысячи! Ой… А зачем ты привела своего хахаля?
Испугавшись поведения парня, я сделала несколько шагов назад, пока на кого-то не натолкнулась. От неожиданности я отскочила в сторону, но поскользнулась на грязной брусчатке и упала, ободрав коленки и руки. Свертки с заказом разлетелись в разные стороны. Вечер явно не задался, а все потому, что надо было прислушиваться к интуиции и не соглашаться на ужин с Бесником. У меня за спиной находился второй экземпляр подвыпившего студента.
– Я не понял, ты кого хахалем назвал?
– Тебя! Ты зачем приперся? Нам и без тебя хорошо было!
– А со мной будет еще лучше, – похабно улыбнулся второй, а затем оба парня как-то нехорошо посмотрели в мою сторону.
Сумерки уже начали свое наступление, и добрых жителей в этом проулке ждать не стоило. Переводя взгляд с одного парня на другого, я медленно отползала к стеночке, судорожно обдумывая план побега. В принципе, координация у выпивох никакая, так что была вероятность просочиться мимо одного из них и сбежать. Главное правильно рассчитать момент и скорость, чтобы не сделать хуже себе.
Медленно поднявшись на ноги, я улучила момент и рванула в сторону ближайшего парня, пытаясь прошмыгнуть у него под рукой. Хороший был план, правда, изначально провальный. Не такими уж пьяными оказались студенты, какими пытались казаться.
– Отпусти! – как можно спокойнее попросила я, стараясь вырваться из железной хватки.
– Отпущу. Как только наиграюсь – сразу отпущу!
– У тебя будут неприятности.
– Только в том случае, если ты что-то расскажешь. А ты ведь не расскажешь, правда, куколка? Иначе вторая наша встреча закончится очень плачевно.
Я зло смотрела на негодяя, чувствуя, как пальцы медленно сжимаются на моей шее, от чего в глазах начинали плясать черные точки. Хотела закричать, но только хватала ртом воздух. В груди стало нестерпимо жечь. Не сила, которая теперь находилась под контролем накопителя, но что-то не менее страшное. Оно вырывалось из меня невидимыми волнами, отвлекая от происходящего. Рука насильника неожиданно разжалась, а сам он отправился в недолгий полет до стены. Растирая пострадавшую шею, я пыталась перевести дух и с облегчением посмотрела на своего спасителя.
– Ринаэль, опять? – с нескрываемой усталостью спросил нер Шейн, а затем двинулся в сторону второго негодяя.
Судя по их испуганным взглядам, оба прекрасно знали, что их ждет за покушение на жизнь и честь жителя империи. Всё знали, но все равно собирались напасть. И судя по их наглой уверенности – это было не впервые. Таким среди боевых магов не место.
Не прошло и пары минут, как из темноты вынырнули стражи и повязали обоих студентов. Но я уже на них не смотрела, сосредоточившись на подошедшем следователе.
– Ну что, неприятность ходячая, пошли домой?
– Не могу, – вздохнула я и потупилась.
– Заказ? Или кто-то собрался на свидание? – по-доброму улыбнулся нер Шейн.
– Расскажете неру Варго?
– Нет уж, я еще хочу жить. Он и без меня все узнает – город у нас не настолько большой, да и ты не умеешь юлить.
– Ну, спасибо, – пробурчала я, но затем опомнилась и поблагодарила уже искренне. – Вы в очередной раз меня спасли!
– Работа у меня такая, помогать милым девочкам. А сейчас мы эту самую девочку проводим до места свидания, сдадим с рук на руки ухажеру, а заодно посмотрим на него. Так, на всякий случай.
Спорить я не стала, за недолгое знакомство успела убедиться: если нер Шейн что-то решил, то переубедить его невозможно. Он молча помог собрать разбросанные свертки, шепнул простенькое заклинание очистки одежды, и повел меня к заведению, где мы встречались с Бесником.
– Нер Шейн, можно спросить?
– Можно. Но не обещаю, что отвечу.
– Понимаю, однако, меня очень волнует происходящее за пределами защитного купола.
– Не переживай, они не смогут прорваться в город.
– Меня интересует, как они в принципе добираются до границы. Ведь раньше, насколько мне известно, такого не было?
– Все верно, Рина. Мертвый перевал охраняется не только троллями и горгулами, но и боевыми магами. Раньше нам удавалось сдерживать потоки тварей, но в последнее время на теневых землях творится что-то неладное. Но мы справимся, не переживай, – подбодрил следователь, а затем замер, к чему-то прислушиваясь.
Я тоже замерла, но абсолютно по другой причине. По телу прошла дрожь, подняв волоски на коже дыбом. Накопитель в изящном браслете, подаренном нером Варго, вспыхнул ярким светом и стал раскаляться. Подарок, сделанный одним из лучших мастеров Металла, явно не справлялся с количеством выбрасываемой силы, и я была близка к очередной потере контроля.
Покачнувшись, я выронила свертки и начала медленно оседать на землю. Упасть мне не дал следователь. Он что-то говорил, но слова потонули в тревожном звуке сирены.
– Что происходит? – с трудом выдавила из себя, видя, как напрягся нер Шейн, а его губы сжались в прямую линию.
– Прорыв первого круга защиты. На город напали.
– Ох…
Я почувствовала нарастающую боль в груди.
– Рина, что с тобой?
– Моя сила нестабильна. Что-то или кто-то провоцирует выброс. Я не смогу сдержаться…
– Где твой накопитель?
Я продемонстрировала следователю украшение.
– Он не справляется. Мне нужно к лорду Морэю. Он поможет…
– Понял. Закрой глаза, Рина, и ничего не бойся.
Послушавшись, я прижалась к неру Шейну и сосредоточилась на своем дыхании. Вдох-выдох… Вой сирены все не стихал, закладывая уши. Вдох-выдох… К нему примешался гвалт голосов и зычные приказы стражников, которые загоняли людей по домам. Вдох-выдох… Окружающие звуки воспринимались отстраненно, через призму боли, которая с каждым ударом сердца становилась все нестерпимее. Когда мне показалось, что дальше сдерживаться уже не получится, я почувствовала теплые руки на лице.
– Бесник…
– Красавица, опять? – с беспокойством спросил желтоглазый, а затем забрал меня из рук следователя.
– Прости. Что-то мне не везет.
– Сейчас станет легче. Нер Шейн, идите. Как только приступ пройдет, я отведу невесту домой.
Ответ я уже не слышала. Все мое существо сосредоточилось на прикосновении Бесника в ожидании блаженного избавления от боли. Стоило только следователю уйти, как горячие губы прижались ко лбу, буквально иссушая магический источник.
– Лучше?
– Намного. Спасибо большое!
– Почему ты до сих пор без накопителя?
– Я с ним… – встряхнув рукой, продемонстрировала желтоглазому изящный браслет с алым камнем, который на наших глазах начал менять цвет. ¬– Его изготовили специально для меня, но что-то пошло не так.
