Именно о таком отце я всегда мечтала и тайно надеялась, что он придет и спасет меня от Тени. Увы, мечты редко сбываются, а если и случается, то не так, как мы того желаем.
– На, выпей, – протянув мне кружку с отваром, произнесла подошедшая травница.
Отрицательно покачав головой, я вернула накидку на место и постаралась выкинуть из головы увиденное. Получалось плохо…
– Через десять минут выступаем! – вмешался в наш разговор мощного телосложения мужчина, с длинными посеребренными сединой волосами и пронзительными черными глазами.
Несмотря на почтенный возраст, у меня бы язык не повернулся назвать его стариком. Лишь многочисленные морщины, испещрившие некогда привлекательное лицо, выдавали истинный возраст.
– Нер Шейн, – кивнул мужчине ледяной демон.
– Нер Ниль, – кивнув в ответ, следователь открыто улыбнулся, а потом и вовсе захватил лэроса в медвежьи объятия, похлопывая по спине. – Сколько мы не виделись, друг?
– Да уж, что-то ты совсем пропал. Где был? Я не смог вчера тебя найти.
– Ходил на разведку. Дело совсем плохо…
Нахмурившись, нер Шейн медленно перевел на меня взгляд темных глаз и, присев на корточки, сдвинул в сторону накидку. Смежив веки и отвернувшись, я уткнулась головой в плечо неры Наллии.
– Когда? – кратко спросил маг.
– Сразу после начала операции, – ответила Алия, пододвигаясь ближе ко мне. – Она не заражена!
– Нера Ниль, на основании чего вы сделали такие выводы? – спокойно спросил следователь.
– Зараза не распространилась дальше ног. Видимых симптомов помутнения рассудка нет. Она здорова, – услышала я голос Дана. – Нер, она действительно здорова.
– Дайте ей что-нибудь одеться, – беспрекословно распорядился следователь.
Пока все отвернулись, Алия помогла мне надеть походные брюки из плотной ткани и свитер.
– Тебе не холодно? – уточнила нера Наллия, ласково погладив меня по спине.
Я лишь мотнула головой, пристально наблюдая за следователем и ожидая его вердикт. Кивнув своим мыслям, он что-то пробормотал, и под дружный вздох я увидела, как вдоль тела поползла тонкая пленка, больше похожая на мыльный пузырь. Она осторожно расползалась не только над одеждой, но и по ладоням, вокруг головы, отгораживая меня от остальных. Коснувшись пальцем стенки пузыря, я наблюдала, как он принимает такую же форму, не мешая двигаться, но и не позволяя выбраться наружу.
– Зачем? – тихо спросила нера Наллия.
– Пока мы не вернемся, так будет лучше. Купол защитит и её, и оставшихся в лагере… от неё же.
Поднявшись, он обвел собравшихся строгим взглядом и дал короткий приказ:
– Выступаем! – повернувшись к неру Варго, он тихо поинтересовался: – Ты с нами?
– Обижаешь!
Поцеловав жену и ласково улыбнувшись мне, лэрос пошел следом за собравшимися воинами. Алия последовала примеру отца, на ходу засовывая меч в ножны. Вот и все. В лагере остались только пара целителей, возившихся с травами, да совсем молоденькая девушка, готовившая что-то в котле.
– Милая, я пойду и помогу Таре с восстанавливающим зельем. Тебе что-нибудь нужно?
– Можно посмотреть, как оно готовится?
– Может, все-таки, полежишь? А то ты еще бледная, да и не ела ничего.
– Сейчас я при всем желании не смогу поесть. Пожалуйста, разрешите посмотреть!
– Ох. Ну, давай попробуем пересадить тебя поближе, – нера Наллия подставила плечо, помогая встать на ноги.
Устроив меня около огня, травница принялась за дело, попутно рассказывая о процессе приготовления и свойствах, которые проявляет каждая трава в сочетании с другими.
– Запоминай, девочка. Первая и самая важная трава – крапива. Она обладает очистительными свойствами и укрепляет тело. Сухие листья можно оставить на зиму и делать из них отвар, а вот молодые толченые листья хорошо подходят для зелий. Смешивать крапиву можно со всеми травами. Как правильно её собирать, я научу тебя позже, – не отрываясь от работы, улыбнулась нера Наллия. – Потом добавим Золотой корень. Он помогает восстановить энергию, и придает сил. Для отвара корень лучше всего натирать… – на мгновение слова травницы потонули в заунывном вое, раздавшемся совсем близко от лагеря и заставившем кровь застыть в жилах.
Вздрогнув, я испуганно посмотрела в сторону леса, где на самой границе с куполом появился сейшар. Чудище медленно водило когтями по невидимой стене, недовольно шипя и поскуливая. Постепенно из леса выходили все новые и новые существа, окружая нас.
– А что делать, если они прорвутся? – невольно вырвалось у меня.
– Не прорвутся. Купол надежный. Так что продолжаем заниматься своими делами и ждать…
Воины вернулись, когда у нас уже все было готово. Заметив недобитых тварей, часть отправилась на зачистку, а другие прямиком к котлу с золотистым зельем.
– Как все прошло? – спросила нера Наллия, целуя мужа.
– Их оказалось больше, чем мы думали. Хорошо, что Совет отправил на подмогу патрулям старшекурсников. Да и наша с Киром помощь оказалась не лишней.
– Хозяин сейшар объявился?
– Мы видели его на перевале, но достать не смогли.
– Ничего, в следующий раз, – ободряюще произнесла травница, вручая неру Варго кружку.
– Вы тут как? Рина сильно испугалась?
– Она у нас молодец, помогала с готовкой.
– Ни на кого не кидалась? – от голоса нера Шейна я вздрогнула и придвинулась к нере Наллии.
– Нер Шейн, повторяю, с девочкой все в полном порядке! – снова заступился за меня Дан.
– Вот-вот. Так что Кир, будь добр, сними с неё щит, – попросила травница.
– Еще рано, – покачал головой следователь.
– Так ей что, теперь ни поесть, ни попить? Кирэс эль Шейн, немедленно убери защиту!
– Ладно, но сначала просканирую её, – глядя на меня сверху вниз, отозвался следователь. – Нам придется отойти, чтобы я смог четко рассмотреть ауру.
Вздохнув, я тяжело поднялась и медленно пошла следом за нером. Благодаря восстанавливающей настойке травницы я уже почти не хромала, а вот подавить нервную дрожь она не помогла. Отойдя почти к самому краю защитного купола, следователь встал напротив меня и взмахнул рукой. Вздрогнув от неожиданности, я быстро прикрыла лицо.
– Что с тобой? – в голосе нера Шейна проскользнули нотки удивления. – Не бойся, это всего лишь сканирующее заклинание.
Я не шевелилась, не зная, чего ожидать от следователя ордена Порядка. Он же, в свою очередь, продолжал молчать, о чем-то размышляя. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем маг отступил.
– У тебя очень интересный отпечаток силы, – задумчиво произнес нер Шейн. – Что-то знакомое, но такое неуловимое… Нет желания продемонстрировать способности?
– Я не умею ими пользоваться, – честно призналась, испуганно глядя на мага.
– Даже не знаю, хорошо это или плохо. Мой тебе совет, сходи к Видящим и проверься.
Снова окинув меня внимательным взглядом черных глаз, он прищелкнул пальцами, снимая «защитный» пузырь, и направился к костру. Я же, обессилено опустилась на землю. Постепенно напряжение, накопившееся в теле, отпускало, позволяя свободно дышать.
– Рина? Что с тобой? – нер Варго, появившийся спустя три удара сердца, опустился на колени и обнял меня.
– Переволновалась, – слабо улыбнулась я.
– Пойдем обратно. Не стоит так близко подходить к куполу.
– Почему? Сейшаров же больше нет.
– Да, но где-то там бродит теневой, породивший их. Я уже не говорю о других тварях, что лезут с Мертвого перевала. Сейчас Кир развеет заклинание, и мы отправимся в путь. До города недалеко, но лучше поспешить.
В лагере сборы шли полным ходом, чему немало способствовал запах гари, заполнивший воздух. Все спешили покинуть это проклятое место и вернуться к благам цивилизации.
– В город мы прибудем как раз к закрытию портала, так что пройдем без очереди. Я попросил Алию воспользоваться ледяной тропой и предупредить стражей о нашем появлении, а заодно порадовать наместника хорошими новостями, – обратился нер Шейн к лэросу.
– Опять заставляешь мелкую использовать боевую ипостась? – покачал головой нер Варго, проследив дорожку изо льда и падающих снежинок.
– Я никогда не устану любоваться вашей расой, – на лице нера Шейна появилась мечтательная улыбка.
– Думаю, через пару месяцев ты сможешь посетить наше княжество, – похлопав друга по спине, пообещал демон.
Если бы лэрос только знал, насколько эти слова станут пророческими.
История четвертая
Второй в моей жизни переход прошел как-то незаметно на фоне волнений предшествующего дня. Спустившись по каменным ступеням, я отошла от арки и устало привалилась к ближайшему дереву. Очень хотелось спрятаться за каким-нибудь кустом, закрыть уши и немного посидеть в тишине. Просто расслабиться и ни о чем не думать.
– Еще чуть-чуть и окажемся дома, – раздался над головой голос нера Варго, после чего он протянул руку и указал на холм, возвышающийся рядом с телепортом. – Город Дэйрос расположен в самом сердце империи, и является не только магическим, но и культурным центром. Хочешь посмотреть на него с высоты?
Отказать лэросу было сложно, поэтому вцепившись в протянутую руку, я медленно начала подниматься на холм. Оказавшись на вершине, я заворожено замерла, с восхищением рассматривая огромный город. Казалось, ему не было конца и края. Первой линией шли одноэтажные дома, утопающие в буйной зелени. Как объяснил нер, там жили семейные маги, ветераны и пожилые пары. Далее возвышались двух и трехэтажные здания, в которых квартировались лицензированные специалисты и приглашенные мастера, а потом уже многоэтажные студенческие общежития, принадлежащие различным учебным заведениям. В центре этого великолепия сиял белизной огромный дворец с развивающимися на башнях флагами.
– Нравится? – улыбнулся демон, наблюдая за моей реакцией.
– Очень!
– Жаль, что не видно вторую половину города. Там располагаются торговые дворы, Радужная площадь и здание Ордена Порядка. Впрочем, у тебя будет еще возможность полюбоваться.
– Спасибо, – улыбнулась я и оглянулась в поисках неры Наллии.
Травница, заметив что-то интересное у полосы деревьев, ползала на коленях, не замечая никого вокруг. Вопросительно посмотрев на лэроса, я получила одобрительный кивок и быстро спустилась вниз, прихватив по пути о чем-то задумавшуюся Алию.
– Девочки, знаете, что это за трава? – спросила нера Наллия, заметив наше приближение.
Опустившись на колени, я взяла в руку одно из соцветий нежного фиолетового цвета и сделала вдох, наслаждаясь ароматом.
– Тимьян ползучий или, как его еще называют, чабрец.
– Верно. А какими свойствами он обладает?
– Трава чабреца содержит эфирные масла, дубильные вещества, органические кислоты, горечи, минеральные соли. Эфирные масла оказывают антибактериальное действие. Также чабрец является болеутоляющим, противовоспалительным и ранозаживляющим. Настой травы стимулирует дыхание и кашлевой рефлекс, – скороговоркой выпалила я.
– Ходячая энциклопедия? – удивленно посмотрев на мать, спросила Рыжик.
– У меня просто память хорошая.
– Это замечательно, – улыбнулась нера Наллия, укладывая соцветия в тканевый мешочек. – Теперь я расскажу вам о свойствах росы, снятой с цветов чабреца. Собранная на рассвете волшебным народом, именуемым альсами, она способна исцелить тяжелые болезни у младенцев, для которых обычные лекарства не подходят. Одна капелька снимает жар за час, а в течение дня полностью очищает организм от заразы.
– А разве помощь целителя не будет эффективнее?
– Не каждый маг жизни возьмется лечить дитя по одной простой причине – их дар проявляется в разном возрасте, оттого есть вероятность задеть магические вены и тогда…
– …малыш лишится дара, – невесело улыбнулась Алия. – Поэтому работать целители соглашаются исключительно с детьми, чьи силы уже проявились.
– Но ведь если они не вмешаются, ребенок тоже может пострадать!
– Может, поэтому на помощь и зовут травниц, которые лечат без угрозы для жизни. Так вот, всегда носите с собой сладости и, если встретите волшебный народ, собирающий чудодейственную росу, не скупитесь и обменяйте все, что сможете.
Кивнув, мы продолжили заниматься сбором трав, заодно слушая наставления неры Наллии.
– Ну что, можно уже оторвать вас от занимательного занятия? – улыбнулся лэрос, забирая у жены сумку. – Нас заждались.
– Ой, что-то я и правда увлеклась! – всплеснула руками травница, потирая спину.
– Как будто в первый раз, – хмыкнул демон, за что был награжден возмущенным взглядом.
Переглянувшись с Алией, мы захихикали и пошли вперед, не желая мешать.
– Ой, Рина, погоди! У тебя в волосах козявка запуталась, – приблизившись ко мне, Рыжик с легкостью освободила букашку, а потом взвесила в руке мои волосы. – И как ты справляешься с такой косой?
– Делаю шампуни из трав. От них волосы мягкие и гладкие – даже расчесывать не надо. Но только в том случае, когда они не измазаны в крови и грязи, – поморщилась я, даже боясь представить, как выгляжу сейчас со стороны. – Хочешь, тебе тоже сделаю?
– Мне нельзя, – с сожалением вздохнула Алия. – Я мою голову специальной водой, которая подпитывает энергией огоньки. По-другому, увы, никак.
– А они живые?
– Кто – волосы или огоньки? – засмеялась девушка.
– Да ну тебя! – улыбнулась я в ответ, и резко остановилась, врезавшись в невидимую стену.
– Что с тобой?
– Такое ощущение, что не пускает что-то…
Протянув руку вперед, я попробовала нащупать невидимую преграду.
– Странно… Ладно, сейчас дождемся родителей. Может какие-то проблемы с защитным куполом.
Недоуменно посмотрев на Алию, я сошла с тропинки и опустилась на траву. Из леса доносились трели птиц, а над головой парили ласточки, подхватывая на лету мошек и купаясь в потоках ветра. Сочные плоды дикой ежевики в этих местах уже успели налиться, привлекая своим ароматом. Я с большим удовольствием закинула в рот парочку ягод, спрятавшихся за листом лопуха.
Алия снисходительно смотрела на меня сверху вниз, слегка выгнув бровь, и не удержавшись, я показала ей язык. В итоге, когда к нам подошла чета Ниль, наша одежда была изрядно запачкана травой и соком ежевики. Посмотрев на улыбающихся взрослых, мы с Алией спрятали измазанные руки за спину и опустили глаза.
– Хоть бы зверушкам еды оставили, – хмыкнула нера Наллия, протягивая флягу с водой. – Умойтесь, а то в студенческом городке вас примут за упырей.
– У нас цвет кожи и глаз под описание не подходят. Да и оттенок ауры отличается. Так что, при всем желании, нас нельзя перепутать.
– Однако защита на вас среагировала, – нахмурился нер Шейн, появившись с той стороны купола.
Я невольно вздрогнула.
– Алия, пройди вперед.
Послушно сделав несколько шагов, Рыжик спокойно миновала слегка блеснувшую границу и повернулась ко мне, тоже начиная хмуриться.
– Нера Рина, теперь вы.
Кивнув, я зажмурилась и пошла, правда, спустя несколько шагов чуть не упала, снова на что-то натолкнувшись. Открыв глаза, я испуганно посмотрела на нера Шейна, удержавшего меня от столкновения с землей. Я прошла!
– Странно… – пробормотал маг, отпуская меня, а затем принялся вызывать кого-то для проверки границы.
Мы же продолжили путь, возвращаясь к прерванной беседе об упырях. Лишь на мгновение во мне шевельнулось какое-то нехорошее чувство, и легкая дрожь пробежала по телу, а потом все прошло и забылось под давлением новых впечатлений.
– Алия, а кто такой упырь?
– На, выпей, – протянув мне кружку с отваром, произнесла подошедшая травница.
Отрицательно покачав головой, я вернула накидку на место и постаралась выкинуть из головы увиденное. Получалось плохо…
– Через десять минут выступаем! – вмешался в наш разговор мощного телосложения мужчина, с длинными посеребренными сединой волосами и пронзительными черными глазами.
Несмотря на почтенный возраст, у меня бы язык не повернулся назвать его стариком. Лишь многочисленные морщины, испещрившие некогда привлекательное лицо, выдавали истинный возраст.
– Нер Шейн, – кивнул мужчине ледяной демон.
– Нер Ниль, – кивнув в ответ, следователь открыто улыбнулся, а потом и вовсе захватил лэроса в медвежьи объятия, похлопывая по спине. – Сколько мы не виделись, друг?
– Да уж, что-то ты совсем пропал. Где был? Я не смог вчера тебя найти.
– Ходил на разведку. Дело совсем плохо…
Нахмурившись, нер Шейн медленно перевел на меня взгляд темных глаз и, присев на корточки, сдвинул в сторону накидку. Смежив веки и отвернувшись, я уткнулась головой в плечо неры Наллии.
– Когда? – кратко спросил маг.
– Сразу после начала операции, – ответила Алия, пододвигаясь ближе ко мне. – Она не заражена!
– Нера Ниль, на основании чего вы сделали такие выводы? – спокойно спросил следователь.
– Зараза не распространилась дальше ног. Видимых симптомов помутнения рассудка нет. Она здорова, – услышала я голос Дана. – Нер, она действительно здорова.
– Дайте ей что-нибудь одеться, – беспрекословно распорядился следователь.
Пока все отвернулись, Алия помогла мне надеть походные брюки из плотной ткани и свитер.
– Тебе не холодно? – уточнила нера Наллия, ласково погладив меня по спине.
Я лишь мотнула головой, пристально наблюдая за следователем и ожидая его вердикт. Кивнув своим мыслям, он что-то пробормотал, и под дружный вздох я увидела, как вдоль тела поползла тонкая пленка, больше похожая на мыльный пузырь. Она осторожно расползалась не только над одеждой, но и по ладоням, вокруг головы, отгораживая меня от остальных. Коснувшись пальцем стенки пузыря, я наблюдала, как он принимает такую же форму, не мешая двигаться, но и не позволяя выбраться наружу.
– Зачем? – тихо спросила нера Наллия.
– Пока мы не вернемся, так будет лучше. Купол защитит и её, и оставшихся в лагере… от неё же.
Поднявшись, он обвел собравшихся строгим взглядом и дал короткий приказ:
– Выступаем! – повернувшись к неру Варго, он тихо поинтересовался: – Ты с нами?
– Обижаешь!
Поцеловав жену и ласково улыбнувшись мне, лэрос пошел следом за собравшимися воинами. Алия последовала примеру отца, на ходу засовывая меч в ножны. Вот и все. В лагере остались только пара целителей, возившихся с травами, да совсем молоденькая девушка, готовившая что-то в котле.
– Милая, я пойду и помогу Таре с восстанавливающим зельем. Тебе что-нибудь нужно?
– Можно посмотреть, как оно готовится?
– Может, все-таки, полежишь? А то ты еще бледная, да и не ела ничего.
– Сейчас я при всем желании не смогу поесть. Пожалуйста, разрешите посмотреть!
– Ох. Ну, давай попробуем пересадить тебя поближе, – нера Наллия подставила плечо, помогая встать на ноги.
Устроив меня около огня, травница принялась за дело, попутно рассказывая о процессе приготовления и свойствах, которые проявляет каждая трава в сочетании с другими.
– Запоминай, девочка. Первая и самая важная трава – крапива. Она обладает очистительными свойствами и укрепляет тело. Сухие листья можно оставить на зиму и делать из них отвар, а вот молодые толченые листья хорошо подходят для зелий. Смешивать крапиву можно со всеми травами. Как правильно её собирать, я научу тебя позже, – не отрываясь от работы, улыбнулась нера Наллия. – Потом добавим Золотой корень. Он помогает восстановить энергию, и придает сил. Для отвара корень лучше всего натирать… – на мгновение слова травницы потонули в заунывном вое, раздавшемся совсем близко от лагеря и заставившем кровь застыть в жилах.
Вздрогнув, я испуганно посмотрела в сторону леса, где на самой границе с куполом появился сейшар. Чудище медленно водило когтями по невидимой стене, недовольно шипя и поскуливая. Постепенно из леса выходили все новые и новые существа, окружая нас.
– А что делать, если они прорвутся? – невольно вырвалось у меня.
– Не прорвутся. Купол надежный. Так что продолжаем заниматься своими делами и ждать…
***
Воины вернулись, когда у нас уже все было готово. Заметив недобитых тварей, часть отправилась на зачистку, а другие прямиком к котлу с золотистым зельем.
– Как все прошло? – спросила нера Наллия, целуя мужа.
– Их оказалось больше, чем мы думали. Хорошо, что Совет отправил на подмогу патрулям старшекурсников. Да и наша с Киром помощь оказалась не лишней.
– Хозяин сейшар объявился?
– Мы видели его на перевале, но достать не смогли.
– Ничего, в следующий раз, – ободряюще произнесла травница, вручая неру Варго кружку.
– Вы тут как? Рина сильно испугалась?
– Она у нас молодец, помогала с готовкой.
– Ни на кого не кидалась? – от голоса нера Шейна я вздрогнула и придвинулась к нере Наллии.
– Нер Шейн, повторяю, с девочкой все в полном порядке! – снова заступился за меня Дан.
– Вот-вот. Так что Кир, будь добр, сними с неё щит, – попросила травница.
– Еще рано, – покачал головой следователь.
– Так ей что, теперь ни поесть, ни попить? Кирэс эль Шейн, немедленно убери защиту!
– Ладно, но сначала просканирую её, – глядя на меня сверху вниз, отозвался следователь. – Нам придется отойти, чтобы я смог четко рассмотреть ауру.
Вздохнув, я тяжело поднялась и медленно пошла следом за нером. Благодаря восстанавливающей настойке травницы я уже почти не хромала, а вот подавить нервную дрожь она не помогла. Отойдя почти к самому краю защитного купола, следователь встал напротив меня и взмахнул рукой. Вздрогнув от неожиданности, я быстро прикрыла лицо.
– Что с тобой? – в голосе нера Шейна проскользнули нотки удивления. – Не бойся, это всего лишь сканирующее заклинание.
Я не шевелилась, не зная, чего ожидать от следователя ордена Порядка. Он же, в свою очередь, продолжал молчать, о чем-то размышляя. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем маг отступил.
– У тебя очень интересный отпечаток силы, – задумчиво произнес нер Шейн. – Что-то знакомое, но такое неуловимое… Нет желания продемонстрировать способности?
– Я не умею ими пользоваться, – честно призналась, испуганно глядя на мага.
– Даже не знаю, хорошо это или плохо. Мой тебе совет, сходи к Видящим и проверься.
Снова окинув меня внимательным взглядом черных глаз, он прищелкнул пальцами, снимая «защитный» пузырь, и направился к костру. Я же, обессилено опустилась на землю. Постепенно напряжение, накопившееся в теле, отпускало, позволяя свободно дышать.
– Рина? Что с тобой? – нер Варго, появившийся спустя три удара сердца, опустился на колени и обнял меня.
– Переволновалась, – слабо улыбнулась я.
– Пойдем обратно. Не стоит так близко подходить к куполу.
– Почему? Сейшаров же больше нет.
– Да, но где-то там бродит теневой, породивший их. Я уже не говорю о других тварях, что лезут с Мертвого перевала. Сейчас Кир развеет заклинание, и мы отправимся в путь. До города недалеко, но лучше поспешить.
В лагере сборы шли полным ходом, чему немало способствовал запах гари, заполнивший воздух. Все спешили покинуть это проклятое место и вернуться к благам цивилизации.
– В город мы прибудем как раз к закрытию портала, так что пройдем без очереди. Я попросил Алию воспользоваться ледяной тропой и предупредить стражей о нашем появлении, а заодно порадовать наместника хорошими новостями, – обратился нер Шейн к лэросу.
– Опять заставляешь мелкую использовать боевую ипостась? – покачал головой нер Варго, проследив дорожку изо льда и падающих снежинок.
– Я никогда не устану любоваться вашей расой, – на лице нера Шейна появилась мечтательная улыбка.
– Думаю, через пару месяцев ты сможешь посетить наше княжество, – похлопав друга по спине, пообещал демон.
Если бы лэрос только знал, насколько эти слова станут пророческими.
История четвертая
Второй в моей жизни переход прошел как-то незаметно на фоне волнений предшествующего дня. Спустившись по каменным ступеням, я отошла от арки и устало привалилась к ближайшему дереву. Очень хотелось спрятаться за каким-нибудь кустом, закрыть уши и немного посидеть в тишине. Просто расслабиться и ни о чем не думать.
– Еще чуть-чуть и окажемся дома, – раздался над головой голос нера Варго, после чего он протянул руку и указал на холм, возвышающийся рядом с телепортом. – Город Дэйрос расположен в самом сердце империи, и является не только магическим, но и культурным центром. Хочешь посмотреть на него с высоты?
Отказать лэросу было сложно, поэтому вцепившись в протянутую руку, я медленно начала подниматься на холм. Оказавшись на вершине, я заворожено замерла, с восхищением рассматривая огромный город. Казалось, ему не было конца и края. Первой линией шли одноэтажные дома, утопающие в буйной зелени. Как объяснил нер, там жили семейные маги, ветераны и пожилые пары. Далее возвышались двух и трехэтажные здания, в которых квартировались лицензированные специалисты и приглашенные мастера, а потом уже многоэтажные студенческие общежития, принадлежащие различным учебным заведениям. В центре этого великолепия сиял белизной огромный дворец с развивающимися на башнях флагами.
– Нравится? – улыбнулся демон, наблюдая за моей реакцией.
– Очень!
– Жаль, что не видно вторую половину города. Там располагаются торговые дворы, Радужная площадь и здание Ордена Порядка. Впрочем, у тебя будет еще возможность полюбоваться.
– Спасибо, – улыбнулась я и оглянулась в поисках неры Наллии.
Травница, заметив что-то интересное у полосы деревьев, ползала на коленях, не замечая никого вокруг. Вопросительно посмотрев на лэроса, я получила одобрительный кивок и быстро спустилась вниз, прихватив по пути о чем-то задумавшуюся Алию.
– Девочки, знаете, что это за трава? – спросила нера Наллия, заметив наше приближение.
Опустившись на колени, я взяла в руку одно из соцветий нежного фиолетового цвета и сделала вдох, наслаждаясь ароматом.
– Тимьян ползучий или, как его еще называют, чабрец.
– Верно. А какими свойствами он обладает?
– Трава чабреца содержит эфирные масла, дубильные вещества, органические кислоты, горечи, минеральные соли. Эфирные масла оказывают антибактериальное действие. Также чабрец является болеутоляющим, противовоспалительным и ранозаживляющим. Настой травы стимулирует дыхание и кашлевой рефлекс, – скороговоркой выпалила я.
– Ходячая энциклопедия? – удивленно посмотрев на мать, спросила Рыжик.
– У меня просто память хорошая.
– Это замечательно, – улыбнулась нера Наллия, укладывая соцветия в тканевый мешочек. – Теперь я расскажу вам о свойствах росы, снятой с цветов чабреца. Собранная на рассвете волшебным народом, именуемым альсами, она способна исцелить тяжелые болезни у младенцев, для которых обычные лекарства не подходят. Одна капелька снимает жар за час, а в течение дня полностью очищает организм от заразы.
– А разве помощь целителя не будет эффективнее?
– Не каждый маг жизни возьмется лечить дитя по одной простой причине – их дар проявляется в разном возрасте, оттого есть вероятность задеть магические вены и тогда…
– …малыш лишится дара, – невесело улыбнулась Алия. – Поэтому работать целители соглашаются исключительно с детьми, чьи силы уже проявились.
– Но ведь если они не вмешаются, ребенок тоже может пострадать!
– Может, поэтому на помощь и зовут травниц, которые лечат без угрозы для жизни. Так вот, всегда носите с собой сладости и, если встретите волшебный народ, собирающий чудодейственную росу, не скупитесь и обменяйте все, что сможете.
Кивнув, мы продолжили заниматься сбором трав, заодно слушая наставления неры Наллии.
– Ну что, можно уже оторвать вас от занимательного занятия? – улыбнулся лэрос, забирая у жены сумку. – Нас заждались.
– Ой, что-то я и правда увлеклась! – всплеснула руками травница, потирая спину.
– Как будто в первый раз, – хмыкнул демон, за что был награжден возмущенным взглядом.
Переглянувшись с Алией, мы захихикали и пошли вперед, не желая мешать.
– Ой, Рина, погоди! У тебя в волосах козявка запуталась, – приблизившись ко мне, Рыжик с легкостью освободила букашку, а потом взвесила в руке мои волосы. – И как ты справляешься с такой косой?
– Делаю шампуни из трав. От них волосы мягкие и гладкие – даже расчесывать не надо. Но только в том случае, когда они не измазаны в крови и грязи, – поморщилась я, даже боясь представить, как выгляжу сейчас со стороны. – Хочешь, тебе тоже сделаю?
– Мне нельзя, – с сожалением вздохнула Алия. – Я мою голову специальной водой, которая подпитывает энергией огоньки. По-другому, увы, никак.
– А они живые?
– Кто – волосы или огоньки? – засмеялась девушка.
– Да ну тебя! – улыбнулась я в ответ, и резко остановилась, врезавшись в невидимую стену.
– Что с тобой?
– Такое ощущение, что не пускает что-то…
Протянув руку вперед, я попробовала нащупать невидимую преграду.
– Странно… Ладно, сейчас дождемся родителей. Может какие-то проблемы с защитным куполом.
Недоуменно посмотрев на Алию, я сошла с тропинки и опустилась на траву. Из леса доносились трели птиц, а над головой парили ласточки, подхватывая на лету мошек и купаясь в потоках ветра. Сочные плоды дикой ежевики в этих местах уже успели налиться, привлекая своим ароматом. Я с большим удовольствием закинула в рот парочку ягод, спрятавшихся за листом лопуха.
Алия снисходительно смотрела на меня сверху вниз, слегка выгнув бровь, и не удержавшись, я показала ей язык. В итоге, когда к нам подошла чета Ниль, наша одежда была изрядно запачкана травой и соком ежевики. Посмотрев на улыбающихся взрослых, мы с Алией спрятали измазанные руки за спину и опустили глаза.
– Хоть бы зверушкам еды оставили, – хмыкнула нера Наллия, протягивая флягу с водой. – Умойтесь, а то в студенческом городке вас примут за упырей.
– У нас цвет кожи и глаз под описание не подходят. Да и оттенок ауры отличается. Так что, при всем желании, нас нельзя перепутать.
– Однако защита на вас среагировала, – нахмурился нер Шейн, появившись с той стороны купола.
Я невольно вздрогнула.
– Алия, пройди вперед.
Послушно сделав несколько шагов, Рыжик спокойно миновала слегка блеснувшую границу и повернулась ко мне, тоже начиная хмуриться.
– Нера Рина, теперь вы.
Кивнув, я зажмурилась и пошла, правда, спустя несколько шагов чуть не упала, снова на что-то натолкнувшись. Открыв глаза, я испуганно посмотрела на нера Шейна, удержавшего меня от столкновения с землей. Я прошла!
– Странно… – пробормотал маг, отпуская меня, а затем принялся вызывать кого-то для проверки границы.
Мы же продолжили путь, возвращаясь к прерванной беседе об упырях. Лишь на мгновение во мне шевельнулось какое-то нехорошее чувство, и легкая дрожь пробежала по телу, а потом все прошло и забылось под давлением новых впечатлений.
– Алия, а кто такой упырь?
