Глава 24
Это была странная смесь чувств. С одной стороны, меня распирало от злости на сестёр и переживаний за где-то оставленного ребёнка. С другой – я была горда собой. Пусть меня унизили, как какую-то собачонку, я не прогнулась под чьи-то дурацкие требования. Осознание своего, возможно, не самого простого характера, вселяло надежду.
Учить двадцать седьмую главу из «Заповедей Лунной богини» полагалось в пустом подвале. «Добрые» сёстры полагали, что холод, серые стены с облупившейся краской и паутина по углам настраивают на зубрёжку как нельзя лучше. И разумеется, я не собиралась открывать потрёпанную книгу, которую мне бросили прямо под ноги. Милое обращение с сакральной литературой, что уж там. Даже я, вся кипящая от негодования, не позволила себе надругаться над «Заповедями», разметав их по клочкам.
Выждав для порядка несколько минут заточения, я прислушалась к звукам снаружи и вытащила из волос заколку-невидимку. Поковыряла ею в замке, но он не поддался.
Ничего. Раз я, девочка из приличной семьи, додумалась до воровского трюка, значит, придумаю что-то ещё.
Угробив две заколки, я вытащила из волос оставшиеся, так как причёску уже было не спасти, и приступила к осмотру прямоугольного окошка. Оно находилось слишком высоко, я едва могла коснуться вдетых в деревянную раму решёток.
Залезть не на что, приходится вставать на цыпочки. Выдрать решётки – тоже задача непростая. А стекло… Его можно было бы попытаться выбить и проскользнуть между прутьев. Если бы я умела превращаться во что-то маленькое и юркое…
Да! Кажется, придумала. Разве я не могу становиться белкой? Не зря же этот образ кажется знакомым?
Однако чуда не произошло. Превращение не случилось, и на мгновение я испугалась, что сошла с ума, раз придумала такую нелепость. Или Старшая сестра каким-то образом подавила мою магию?
Чтобы развеять хотя бы часть сомнений, я снова обернулась тем существом. Пробежалась по своей «камере» и оглядела себя. Мягкие чёрные лапы со спрятанными когтями, длинный огненно-рыжий хвост с белым кончиком… Лиса, определённо. Даже логично для рыжей девушки, только почему в голове творится такой бардак? Откуда ощущение чего-то неправильного.
Я вернулась в человеческий облик и провела рукой по длинным царапинам на стене. Явно кто-то из девочек оставил свой «автограф».
Как назло, память не спешила возвращаться в полном объёме. Я закрыла глаза, вспоминая сегодняшнее утро, и несколько раз проговорила основные события. С каждым новым рассказом я вспоминала всё больше деталей и ассоциаций, и от этого мои старания не выглядели совсем уж бесплодными. Я перебирала эти обрывки, как нищий монетки, и никак не могла уловить связь.
Муж. Он у меня был или есть.
У меня была служанка, но я умею заботиться о себе сама.
Меня ждёт мальчик. Не младенец, не малыш на некрепких ножках… Но я же так молода, не могла же я родить в десять лет. Тогда почему воспринимаю его как сына?
А эти поэтические сравнения, которые то и дело так некстати всплывают. Я что, много читаю? Или сама занимаюсь сочинительством?
И моё имя. Айви. Как чужое, но что-то родное в нём есть. Что за двойственность.
– Айви, – пробормотала я, как бы пробуя звук имени на вкус. – Меня зовут Айви. Приятно познакомиться, я Айви. Нет, что-то не так. Айви… Айвен… Ох, Айвен!
Что-то всколыхнулось во мне, как будто растревожила камнем зеркальную водную гладь. Я вдруг задохнулась, грудь сдавило от рвущихся наружу эмоций.
Нашла! Что-то нашла!
– Айвен, – в изнеможении я села на пол, прижавшись спиной к стене. – Где бы ты ни был, пожалуйста, найди меня. И забери отсюда, забери.
Указательный палец колко обожгло, и я мигом прижала правую руку к животу. Слабая боль утихла так быстро, словно померещилась мне.
– Ну привет, красотуля.
Подняв глаза, я ойкнула. Передо мной стоял пикси в длинной кожаной жилетке поверх рубахи и не очень чистых сапогах. Ничего себе, спаситель. Вряд ли остроухий визитёр был выше моего колена.
Ах, ну как же я могла забыть эту наглую морду!
– Айвен! – я бросилась вперёд и сграбастала растерявшегося парня в объятья. – Это ты! Ты пришёл! Помоги мне, тут творится что-то неладное. Как я здесь оказалась? Почему сама на себя не похожа?
– Королева, это ты, что ли? – пробубнил пикси, отталкивая меня ладонями, как кошка лапами.
Было бы недальновидно задушить потенциального спасителя, поэтому пришлось выпустить рыжего пикси.
Это вправду был Айвен. Наглец, делающий всё по-своему. Муж, которого я никогда не считала мужем.
А я… Я Виктория Фокстейл, королева Лисьего дома. Всё встало на свои места.
Хотя нет, не всё. Память – это только часть проблемы.
Мой сбивчивый рассказ про ритуал Томми и пробуждение в пансионе для благородных невоспитанных девиц прозвучал странно, однако Айвен ни разу не перебил. Когда я закончила, он выругался сквозь зубы.
– Умеешь ты попадать в неприятности. Если бы тогда не закатила истерику, я бы не ушёл из Лисьего дома. А теперь я даже не знаю, что там на самом деле произошло.
– Да на себя посмотри, – осадила я его. – Увёл ребёнка из дома без моего ведома.
– Со мной он был в полной безопасности.
Я покачала головой и подняла руки, показывая, что нет смысла спорить на эту тему.
– Ладно, всё это уже неважно. Сейчас нельзя терять время. Мне надо вернуться к Джейми. Ты же вытащишь меня отсюда?
Айвен медленно потёр подбородок.
– Я в процессе.
Ещё и уколоть меня ухитрился, паразит. То же самое я сказала ему, когда он выпрашивал письмо для папеньки. И я ведь не успела его написать. Да и вообще Айвен его не заслужил!
– Моей магии хватит, чтобы отпереть замки и выпустить тебя наружу, – проговорил он без намёка на ехидство. – Но просто взять и перенестись с тобой в твой мир не выйдет.
Я нервно подёргала себя за прядь медных волос.
– Так ты же как-то здесь появился.
– Это благодаря нашей связи, она притянула меня. Ты, моя жена, призвала меня, и я откликнулся. Для этого я и провёл тогда ритуал, пусть вы с Тавишем и вопили как придурки. Что, думаешь, не пригодилось?
И не поспоришь.
– Пригодилось.
– Величество, ты не понимаешь всей серьёзности этой магии. Связь между нами помогла не только найти тебя, но и вернуть память. Не будь её, ты бы не чувствовала следы воспоминаний. Полностью бы ощущала себя другой личностью.
Даже долго анализировать не надо было. От ужаса ситуации сразу дала о себе знать лёгкая тошнота. А может, от голодного желудка.
– Кто-то хотел сделать из меня Айви. С её внешностью и памятью?
– Так и есть, – подтвердил Айвен.
Затошнило сильнее. Ничего приятного, когда с тобой обращаются как с куском глины.
Но это же нелогично. Кому выгодно превращать меня в высокомерную девицу?
Тому, кому я не нравлюсь. Кому я мешаю.
Нет, не хочу верить в то, что Робин решил избавиться от меня таким образом! И дело даже не в моих эмоциях и симпатиях. Если рассуждать трезво, то ему невыгодно отправлять в пансион фальшивую кузину. Куда же он тогда денет настоящую?
– Ой, – прервала я собственные размышления.
Нечего фантазировать без доказательств. Только напугаю себя больше, чем нужно.
Пикси мягко тронул меня за локоть.
– Всё будет хорошо. Я знаю того, кто сможет тебе помочь.
– И кто же это?
Он принуждённо, как сквозь боль, улыбнулся.
– Мой отец. Только придётся ему всё рассказать о нашем супружестве.
Мда, попадёт же ему.
– Айвен, прости. Ты, конечно, сам виноват, но ссоры с папой я вам не желала.
От прилива жалости я погладила его по макушке и он, к удивлению, терпеливо отнёсся к ласке, достойной ребёнка или животного.
– Принц – твоё сердце и душа. Как телохранитель королевы, я обязан вернуть тебя сыну.
– Говоришь как Тавиш.
Муженёк отпрянул от меня и манерно скривился.
– Боги, уберегите от такого!
Я встала и небрежно отряхнула юбку унылого платья.
– Ну так что? Мы сваливаем отсюда или как? Мне уже осточертела эта богадельная с её злыми монашками и холодным подвалом. Так бы и сожгла здесь всё.
К счастью, Айвен заметил, что в моих ладонях, как сахарная вата, закрутились сгустки огня, и я, айкнув, погасила их.
– Твоя сила при тебе. А могла же быть запечатана, – отметил пикси. – Вот и славненько. Превращайся.
Я аж оторопела.
– В кого?
Мой спаситель насмешливо повздыхал.
– В того, кого пропустит Тропа пикси. Ну не тормози, королева. Принц проговорился, что вы теперь умеете менять ваш скучный человеческий облик на наш.
Джейми, какой же он был смешной, когда пытался обуздать новый дар тогда в саду. Скорее бы прижать его к себе!
– Сейчас, – я для верности сжала кулаки и зажмурилась. – Сейчас.
Это должно быть не сложнее, чем отрастить змеиный хвост.
Меня похлопали по плечу.
– Хватит пыжиться, а то лопнешь. Уже всё.
Айвен погладил меня по щеке и, как маленькой девочке, поправил растрёпанные волосы.
– Блондинкой ты мне нравилась больше.
– Не сыпь соль на рану, – процедила я, мимоходом поразившись, как всё-таки непривычно общаться с ним как с мужчиной, а не с питомцем. – Так мы идём?
Он ласково ущипнул меня за ухо. Наверняка такое же остроконечное, как у него.
– Если не с кем попрощаться или нечего взять с собой, то можно отправляться.
Перед внутренним взором возникла рассудительная Кэтлин, вздорная глупышка Нана и ещё вереница забитых девчонок. Ни одна не приехала в пансион по своей воле. Возможно, кому-то из них не хватало воспитания, но большинство просто желало элементарной свободы, которой их лишало окружение. Говорить что думаешь, выходить замуж по любви и не стыдиться неподобающих леди образов, если ты перевёртыш. А на их месте легко же могла оказаться жизнерадостная Мина.
Я вернусь в этот монастырь и поменяю устав. Но только сначала приведу в порядок свой.
Самое название «Тропа пикси» обещало долгий пеший путь, и каково же было моё изумление, когда всё закончилось за один взмах ресниц. Если бы ноги не подкосились, я бы вообще не поняла, что меня окутала магия.
– Совсем не ориентируешься в пространстве, – проворчал Айвен, придерживая меня. – Ты же не думала, что перенесёшься в дом моего отца вместе с полом? Соберись!
Вместо ответа посмотрела вниз. И под нами был не цементный пол в трещинах, а захватывающий дух калейдоскоп из цветных камней. Настоящее произведение искусства, по такому и ходить жалко.
Я огляделась и поняла, что нахожусь в сказочном эльфийском замке. Со светлыми стенами и высокими окнами, сквозь которые пробивались солнечные лучи.
– Думала, мы в дуплах живём? Или у короля Железной луны сарай, а не дворец?
Только тогда поняла, что рот у меня был открыт.
– Будешь так при папе выделываться, скажу, что ты у меня на должности шута.
– Напугала, напугала, – он стиснул моё запястье и куда-то потащил. – Сама веди себя прилично. Хоть ты и королева, это не значит, что у тебя здесь большое преимущество. Не забывай, мой отец лорд, и во многих вопросах он бескомпромиссный. А, да, и не вздумай сейчас менять облик, а то башкой в люстре застрянешь.
И это ещё было мягко сказано. Взрослый человек поместился бы в доме лорда пикси, только если бы встал на колени и втянул голову в плечи.
Мы вышли в узкий коридор, без окон, но освещённый металлическими фонариками в виде диковинных цветов, и почти в его конце столкнулись с морковно-рыжим парнем, выглядевшим как мой ровесник. Его волосы были убраны в хвост, открывая высокий лоб и острые уши. Нарядную голубую тунику обхватывал ремень с мелко поблёскивающими синими камнями, что наверняка указывало на некое привилегированное положение.
– Айвен! – рявкнул пикси, преграждая нам путь. – Отец сейчас не в лучшем расположении духа, так что я бы на твоём месте не попадался ему на глаза.
– Когда я прихожу, он всегда не в лучшем расположении духа. Росс, дай дорогу.
Просьба прошла мимо его ушей.
– Если ещё и ты выведешь его из себя, это скажется на всех, кто в доме. Чего ты хотел?
– Дело очень важное, я никогда не беспокою отца по пустякам, – скопировал его тон Айвен.
Росс уставился на меня – посмотреть, что за «не пустяк» к ним пожаловал.
– А не рано ли ты решил остепениться? Или скоро порадуешь меня племянником?
Да уж, Айвен явно в этой семейке считается безголовым сынком. Не без оснований, а всё равно чуточку за него стало обидно.
Его пальцы сильнее впились в мою кожу, и я ответила вместо него:
– Очень жаль, что ваш отец пребывает в дурном настроении и никого не хочет видеть, но для королевы Лисьего дома он сделает исключение?
Серо-зелёные глаза Росса выдали его замешательство.
– Ваше величество? Простите, я не почувствовал сразу вашу силу. Если прикажете, я разыщу Тавиша. Он должен быть где-то поблизости.
Такое с виду невинное замечание неприятно кольнуло меня. Если Тавиш здесь, почему он покинул Лисий дом? Он же более ответственный и всегда сообщает, когда уходит.
– Не прикажу, но попрошу. У меня есть к нему вопросы.
Пикси уверил, что найдёт его в самое ближайшее время и удалился. Всё ещё державший меня за руку Айвен с присвистом цокнул языком.
– Кажется, мы с тобой пропустили что-то серьёзное… А на Росса не обижайся, он только со мной так себя ведёт. Никак не может забыть, что я раньше по дурости его дразнил, потому что он старше, а совершенно не умеет обращаться с оружием.
– А сейчас всё, дурость прошла? – спросила я и, высвободив несчастную руку, последовала за ним дальше.
– Нет. Зато есть и другие вещи, за которые его можно подразнить, – ядовито откликнулся он.
Я не поддержала зарождавшуюся беседу. Не шибко Айвен горел желанием поболтать о родственниках, скорее всего, просто пытался не думать о папенькином гневе.
Мне уже в уме представлялся вспыльчивый мужик, громогласно орущий и швыряющий в робко приоткрытую дверь то, что оказалось под рукой. И тем спокойней было увидеть сдержанного мужчину в золотистом кафтане, к тому же внешне так похожего на повзрослевшего Айвена. Большее сходство именно с этим сыном придавали волосы, того же оттенка и даже длины.
А вот характер, к счастью, у отца был определённо лучше. На нас не наорали и не осыпали насмешками.
– Присаживайтесь, ваше величество, – едва выслушав мой сильно смятый и сокращённый рассказ, лорд Идрис указал на скамейку у стены. Сам же он к этому времени уже встал из-за стола, где разбирал бумаги.
Я с удовольствием присела на мягкую подушечку, Айвен просто встал рядом. Непривычно молчаливый и хмурый.
Лорд Идрис тоже не занял свободное место на скамейке. Опустился передо мной на корточки и бережно взял мои руки в свои.
– Понимаю, вы встревожены и напуганы, но сейчас вы должны расслабиться и довериться мне. Я проверю, что за заклятье использовали ваши недруги. И если это в моих силах, всё исправлю.
Спину закололо от мурашек. Скорее, скорее! Какой бы красавицей ни была Айви, от чужой магии хотелось избавиться как от грязи.
Мне разрешили закрыть глаза. Тёплые, как специально нагретые, пальцы пикси коснулись моего лица. Сквозь веки я видела свечение.
– Что ж, – после томительной паузы задумчиво произнёс лорд Идрис. – Теперь кое-что мне стало понятно. Зря я поссорился с Тавишем, он всё-таки был прав.
От услышанного я чуть не подскочила.
– Что случилось?
Он выпрямился во весь рост и размял затёкшие от напряжения пальцы.
