Мерно раскачивался маятник. Крики Бартоса доходили слабыми отзвуками, будто не могли пробиться сквозь гипноз.
От кончика носа до пяток я ощущала холод, струившийся потоками, отчего казалось, что он живой организм, стремящийся заменить собой кровь.
– Где Бранимир Антонеску?
Голос менталиста повторился дребезжащим эхом.
Мои губы сами собой раскрылись.
– Не знаю.
– Он намекал тебе, где его можно отыскать?
Эхо оглушало и сводило с ума.
– Нет.
– Он давал тебе что-нибудь?
– Нет.
– Он просил тебя что-то для него сделать?
– Нет.
– Ты не замечала за ним ничего странного?
– Нет.
Вместо нового вопроса на меня обрушилась еще более мощная волна холода. Голову словно пронзили иглы. От невыносимой боли я кричала и молила о пощаде, но меня никто не слышал. Потому что все это происходило в моем подсознании. Собственное тело отражалось в моих мыслях не плотью, а лишь его слепком изо льда с пляшущими на нем белыми искрами. Нагим, корчащимся от мук.
Жуткое видение пропало внезапно. Даже слишком.
Реальность приняла меня обратно.
От бешеного сердцебиения гудело в ушах. И почему-то очень хотелось пить.
Менталист не посчитал нужным скрыть свое разочарование.
– Вы были правы, мастер. У девчонки на редкость пустая голова. Ни единого упоминания Антонеску. С ней кто-то уже поработал.
– Польщен тем, что вы поделились со мной своим профессиональным мнением, – съязвил Бартос.
Увы, от его бравады не было совершенно никакой пользы. От гипноза это не спасло. Щепотка телекинеза и удар в солнечное сплетение вынудили его покориться.
Я даже не пыталась что-то сделать, так как помешать телепату было невозможно. Теперь до меня в полной мере дошло, почему к этой братии относятся с опаской.
Действительно, демон разума. Кукловод. Сволочь, короче.
Менталист властно притянул к себе поверженного метаморфа.
– Быстро открыл глаза!
Борясь с собой, Бартос выполнил его приказ и мгновенно попал под влияние маятника. Он перестал вырываться и теперь, не мигая, смотрел на орудие менталиста. Послушно сел на пол.
С виду ничего не происходило ничего страшного. Ни рек крови, ни хруста костей, а жутко было до смерти! Не обращая внимания на мои слезливые просьбы оставить нас в покое, менталист продолжил допрос.
Бартос, как и я, не знал, где мастер Антонеску. Зато он был в курсе о неких схемах. Возможно, тех, что нашел Рас.
– Часть в моем доме.
– Где именно?
– Не знаю. Бранко сам их спрятал.
В душе я неприлично злорадствовала. Так тебе, сволочь! А то губу раскатал!
Не стесняясь присутствия дамы, менталист выругался и продолжил допрос.
– Говоришь, часть… Где остальное?
– У Константина.
– Кто это?
– Не знаю.
Так ничего и не добившись, тот был вынужден убрать маятник. Вместо него достал маленький шарик, внутри которого бултыхалась серая субстанция.
Чарик! Нас что, хотят заколдовать?! Или вовсе убить?!
Я смотрела на него, как на готовую разорваться бомбу.
Неожиданно Бартос накинулся на менталиста и повалил его на пол. Закрыл ему глаза рукой.
– Ольга, разбей чарик! Живо! Да… А-а-а!!!
Его отбросило телекинезом.
Думать было некогда. За меня уже все решили.
Прежде чем снова почувствовать на своей шкуре гнев мага, я подхватила с пола чарик, на ощупь напоминающий резиновый попрыгунчик, и сжала его пальцами. В лицо хлынула серая муть, и меня куда-то засосало.
У меня перехватило дыхание. Закружилась голова, так резко, что я в реальности не удержалась на ногах и при падении больно стукнулась коленками. Постанывая, уперлась ладонями в гладкий остывший пол.
Как тихо. И светло.
Мне хватило меньше секунды, чтобы понять, что произошло. Магия чарика перенесла меня обратно, в Соловьиный бельведер.
К счастью или нет, но рядом никого не оказалось.
Я села прямо на полу, прислонившись спиной к скамейке. По колготкам поползли обидные стрелки. Разбитые колени саднили, но мне было не до детских болячек.
Это был не кошмар, нас действительно похитили менталисты. И Ольга могла невольно помочь в поисках Антонеску, но им досталась я. Не сомневаюсь, из-за моего побега так просто они не отстанут.
Получается, Бартос спас меня. Что теперь с ним будет?
Хронический трепет перед своенравным волшебником перекрывала жалость, грозившая в ближайшее время смениться доверием. Я это точно знаю, у меня уже так было с Тео. Понятия не имею, чем это обернется, но ничего поделать с собой не могла.
Встав и оглядевшись, я отметила, что бельведер пуст. В планетарии не было моих вещей, куртки и сумки, и отсюда они пропали.
Понимая, что не переживу второго похищения за день, я, с грацией раненной антилопы, рванула в сторону общежития.
Даже если мои друзья на тренировке, я лучше дождусь их в спальне. Пропуск потом как-нибудь «отработаю».
Зайдя в холл общежития, я почувствовала себя в относительной безопасности. Больше не позволю себя выманить в какую-нибудь глухомань!
Прошмыгнув мимо коменданта, я устремилась к лестнице. Мне навстречу, с сумкой для ноутбука через плечо, спускался Филипп.
– Эй, что с ногами? – деловито поинтересовался он, едва взглянув на меня.
– На улице грохнулась.
– Помочь?
Вот еще, напрягать ослабленного полу-целителя.
– До свадьбы заживет, – отмахнулась я.
Фил улыбнулся краем рта.
– А, ну тогда пригласить не забудь.
Я кивнула и понеслась наверх.
Больше ко мне никто не проявлял интереса, по крайней мере, заметного. Без приключений добравшись до нашей с Маришкой комнаты, я с облегчением вошла внутрь.
– А ну, стой!
Окрик получился таким грозным, что заставил меня вздрогнуть всем телом.
Рас стоял напротив меня в напряженной позе, выставив перед собой руку с мерцающим сгустком энергии. От неожиданности я попятилась и врезалась в закрытую дверь.
– Рас, это же я…
– Докажи.
Да что случилось!?
К Расу с другого конца комнаты подскочила Маришка.
– Не надо так грубо, вдруг это она.
– Что значит «вдруг»? – оскорбилась я. – У меня для вас такие новости, а вы так меня встречаете!
– Новость первая – бабушка выздоровела. Новость вторая – в честь ее выздоровления ты уйдешь в монастырь.
– Совсем обалдел, какая бабушка?!
Магическая энергия в руке Раса вспыхнула и выросла раза в два.
– Оля не стала бы так разговаривать со своими друзьями.
А почему это нет, если друзья так себя ведут?
Парень сделал шаг навстречу.
– Будешь утверждать, что ты не собиралась домой?
Вопрос поставил меня в тупик. Как это не собиралась? Я жду не дождусь своего возвращения.
Слава Богу, мне на помощь пришла Маришка.
– Рас говорит, что ты недавно заявила ему, что тебе срочно надо вернуться домой. Якобы из деканата передали, что у тебя проблемы в семье.
– Да не могла я ничего такого сказать!
– Но ты сказала, – напирал Рас. – Пришла, вещи побросала и заторопилась к Портальному залу.
– Она, наверное, была под заклятьем, – растерялась Маришка. – Или это ты что-то путаешь.
Стараясь не обращать внимания на энергетический сгусток, я прошла вглубь комнаты. С наглым видом села на свою кровать.
– Меня похитили почти сразу после занятий. Меня допрашивал менталист. Я чудом сбежала, – сказала я, чеканя каждое слово. – А теперь мне не доверяют мои лучшие друзья, с которыми я, правда, знакома две недели.
Я задрала рукав пиджака, демонстрируя металлический браслет. Не сдержав эмоций, Маришка тут же бросилась ко мне.
После недолгих раздумий, Рас стряхнул магию с ладони прямо на ковер.
– Тогда кто меня целовал?
– Уж точно не я.
Парень мгновенно изменился в лице. Я поспешила его успокоить:
– И не Бартос. Он был со мной.
За время моего отсутствия, в академии также творились чудные дела. Со слов Раса, я на полном серьезе собиралась домой, о чем сообщила ему лично. Тот пытался наводящими вопросами выяснить, откуда такая прыть. Одно дело, если бы ему подобное сказала Ольга, но я-то Оля! Скромная девчонка из немагического мира! У нас тут скандалы-интриги-расследования, а я, как ни в чем не бывало, собираюсь куда-то умотать! Но то, как я с ним попрощалась, его вырубило окончательно.
– На шее повисла и впилась в меня губами как в последний раз! А рядом-то никого, чтоб такую комедию ломать! Вот тогда я понял, что тут дело не чисто.
Это ведь получается, что кто-то в моем облике заметал следы, чтобы скрыть мое отсутствие. И на Бартоса свалить не получится, у него стопроцентное алиби.
Я не преувеличу, если скажу, что мой обезмаживающий браслет поверг друзей в шок. Они же с детства верят, что блокировать волшебнику магию страшное кощунство. Мол, это все равно, что лишить человека руки или ноги. Рас незамедлительно начал колдовать над браслетом, чтобы снять его. Сперва железяка не хотела поддаваться, но вскоре начала меняться, делаясь мягче. Малиновый отблеск постепенно сходил на нет.
Ребята слушали меня, не перебивая. Никто не ожидал, что я преподнесу им такой сюрприз.
– Если из уравнения убрать Бартоса, то теперь все сходится… Оль, не бойся, – Рас подцепил браслет пальцами, превращенными в железные спицы, с двух сторон. Раздался треск.
– А что сходится? – не поняла я.
Еще раз противно треснуло, и браслет свалился на пол.
– Та флешка. На ней реально иномирные вычисления.
– Но почему сразу иномирные? Файлы похожи на «битые».
– Только похожи. Если бы я не смог их нормально преобразовать, флешка бы не открылась.
Рас поднял теперь уже бесполезные железки.
– Иномирец опять пропустил занятие и именно в этот день похищают студентку, пишущую у него проект-работу. Он оставляет Бартосу схемы, и его тоже похищают. Не многовато ли совпадений?
Господи, какая же я глупая!
– Так мастер Антонеску и есть иномирец?
– А мы тебе не говорили? – округлила глаза Маришка.
– Не припомню такого.
Ну вот, сами могли проколоться на обидной мелочи. Забыли мне сказать, как зовут главного для меня преподавателя. А если бы в академии это выяснилось?
– Так ведь здорово вышло, что ты этого не знала, – подбодрил меня Рас. – У тебя из-за этого в голове не возникало никаких ассоциаций с фамилией Антонеску. Пусть продолжают думать, что тебе заранее память подчистили.
Он бы и дальше расписывал преимущества моей позиции, если бы не Маришка. Подруга чуть ли не пинками вытолкала его за дверь, чтобы я в спокойной обстановке умылась и переоделась. Спустя четверть часа мы уже всей компанией сидели на кухне, где я без аппетита ела омлет с помидорами и обреченно поглядывала на сооруженный для меня сэндвич воистину грандиозного размера.
Одна ложка дегтя портила всю бочку меда.
Кем бы ни был Бартос, я очень жалела, что сбежала в одиночку.
С момента ухода Раса прошло сорок восемь минут.
Его идея, как всегда, была почти спонтанной и безумной. В этот раз хоть хватило совести поделиться ей с нами. Конечно, от критики это его не спасло, но наше, как он выразился, «кликушество», не смогло его убедить в сомнительности предприятия. От помощников он гордо отказался. Якобы в случае опасности одному будет легче скрыться, чем втроем.
И вот зачем мы его послушались и отпустили одного? Зачем?!
Наверняка в доме Бартоса уже вовсю орудуют непорядочные личности, стремящиеся добраться до заветной флешки.
Сорок девять минут.
Мое воображение рисовало нерадужные картины. Рас устанавливает камеру, замечает присутствие посторонних и перекидывается в летучую мышку. А те не дураки, они насильно выбрасывают парня из Образа и устраивают ему допрос с пристрастием… В альтернативной варианте Рас сам лез на рожон, за что его усмиряли пытками…
Одновременно хотелось и бежать его спасать, и звать на помощь преподавателей. А ведь нельзя же, Рас запретил. Мы своим неуместным героизмом могли испортить ему всю операцию, а преподам отныне веры нет. Он был убежден, что в академии как минимум одна крыса.
Пятьдесят.
Прошел почти час. Почти целый час.
От условного стука в дверь мне стало несказанно легче. А Маришка отнеслась к приходу Раса с большей настороженностью. Она его долго не хотела впускать, пока он идеально не простучал мелодию из популярной песенки. Ну что делать, если у человека с музыкальным слухом беда?
Все шло удачно. Даже очень. Никто нашего друга не поймал и не пытал. В доме Бартоса вообще никого не было.
И все равно страх не покидал меня. Мысль о том, что кто-то превращался в меня и пытался запудрить Расу мозги, была жуткой. Кто-то нарушил правило Академии превращений, не побоявшись последствий! К тому же, я ни на секунду не забывала о том, что за мной могут в очередной раз прийти. Ну и что, что я ничего не знаю о Бранимире Антонеску, главное, что я теперь нежеланный свидетель.
Вопросов и предположений было столько, что я предложила сделать записи для удобства, однако не нашла поддержки. Ребята посчитали, что тетрадь может запросто попасть не в те руки.
Сгорбившись, Рас сидел перед ноутбуком и клацал клавишами. Накинутый на голову капюшон худи и отблеск монитора на сосредоточенном лице придавали ему вид колдующего мага. В принципе, это было не так уж далеко от истины.
– Эй, вы чего притихли, как мыши? – он повернулся к нам. – Придумайте что-нибудь для нашей безопасности. Я же не могу все на себе тащить.
Маришка перестала водить щеткой по волосам.
– Мы? Нашел охранников! Я ни одного заклятья-сигнализации не знаю.
– Можно дверь приоткрыть, а на нее сверху утюг поставить, – с вдохновением выпалила я.
Рас подавился соком.
– Вот уж додумалась.
– А что? В фильме, где мальчик защищал свой дом от бандитов, подобные трюки работали. Он еще им кирпичи на головы кидал, электричеством поджаривал и краской обливал.
Парень снова приложился к соломинке.
– Оль, ты уверена, что в вашем мире кинематограф не является запрещенным видом искусства? Как погляжу, от ваших фильмов одни проблемы.
Ну и ладно, я всего лишь предложила.
Рас наконец-то оторвался от клавиатуры и с удовлетворением потер руки.
– А вот и наше кино, можете поглядеть.
На экране появилось черно-белое изображение гостиной Бартоса, камера была предусмотрительно направлена в сторону прихожей. Рас нажал одну клавишу, и картинка сменилась спальней. Нажал еще – монитор стал показывать две картинки одновременно.
– Пока ничего интересного, – скромно прокомментировал наш мастер на все руки, – но если камеры засекут в доме хоть какое-то движение, они тут же пошлют нам звуковой сигнал. Так что не проспим.
Опасная это затея, но делать нечего.
Мы поставили ноутбук на стул и придвинули его ближе к кроватям.
Рас остался ночевать у нас в комнате. Втроем легче отследить камеры, да и нам так будет спокойней. Я с ним несколько дней жила в подвале, да и Маришку подобное соседство совершенно не смущало.
Пока мы с Маришкой думали, где лучше разместить приятеля, Рас принял Образ собаки. Он не стал кривляться, когда я похлопала по постели, приглашая его к себе. Может, пожалел меня, не каждый день тебя злодеи похищают. Я обнимала его, тискала, говорила, какой он милашка, а он стоически терпел. Даже лег на бочок, чтобы мне было удобно его гладить. Маришка тоже не смогла пройти мимо и потрепала Раса по холке. Вот вернусь домой, уговорю домашних завести собаку, я же теперь без этой прелести не проживу! Мама, конечно, не без ехидства скажет, что в моем возрасте следует заводить мальчиков.
Наигравшись, мы потушили лампу и пожелали друг другу спокойной ночи. Уставший Рас так широко зевнул, что уши на макушке сомкнулись. Лапочка.
От кончика носа до пяток я ощущала холод, струившийся потоками, отчего казалось, что он живой организм, стремящийся заменить собой кровь.
– Где Бранимир Антонеску?
Голос менталиста повторился дребезжащим эхом.
Мои губы сами собой раскрылись.
– Не знаю.
– Он намекал тебе, где его можно отыскать?
Эхо оглушало и сводило с ума.
– Нет.
– Он давал тебе что-нибудь?
– Нет.
– Он просил тебя что-то для него сделать?
– Нет.
– Ты не замечала за ним ничего странного?
– Нет.
Вместо нового вопроса на меня обрушилась еще более мощная волна холода. Голову словно пронзили иглы. От невыносимой боли я кричала и молила о пощаде, но меня никто не слышал. Потому что все это происходило в моем подсознании. Собственное тело отражалось в моих мыслях не плотью, а лишь его слепком изо льда с пляшущими на нем белыми искрами. Нагим, корчащимся от мук.
Жуткое видение пропало внезапно. Даже слишком.
Реальность приняла меня обратно.
От бешеного сердцебиения гудело в ушах. И почему-то очень хотелось пить.
Менталист не посчитал нужным скрыть свое разочарование.
– Вы были правы, мастер. У девчонки на редкость пустая голова. Ни единого упоминания Антонеску. С ней кто-то уже поработал.
– Польщен тем, что вы поделились со мной своим профессиональным мнением, – съязвил Бартос.
Увы, от его бравады не было совершенно никакой пользы. От гипноза это не спасло. Щепотка телекинеза и удар в солнечное сплетение вынудили его покориться.
Я даже не пыталась что-то сделать, так как помешать телепату было невозможно. Теперь до меня в полной мере дошло, почему к этой братии относятся с опаской.
Действительно, демон разума. Кукловод. Сволочь, короче.
Менталист властно притянул к себе поверженного метаморфа.
– Быстро открыл глаза!
Борясь с собой, Бартос выполнил его приказ и мгновенно попал под влияние маятника. Он перестал вырываться и теперь, не мигая, смотрел на орудие менталиста. Послушно сел на пол.
С виду ничего не происходило ничего страшного. Ни рек крови, ни хруста костей, а жутко было до смерти! Не обращая внимания на мои слезливые просьбы оставить нас в покое, менталист продолжил допрос.
Бартос, как и я, не знал, где мастер Антонеску. Зато он был в курсе о неких схемах. Возможно, тех, что нашел Рас.
– Часть в моем доме.
– Где именно?
– Не знаю. Бранко сам их спрятал.
В душе я неприлично злорадствовала. Так тебе, сволочь! А то губу раскатал!
Не стесняясь присутствия дамы, менталист выругался и продолжил допрос.
– Говоришь, часть… Где остальное?
– У Константина.
– Кто это?
– Не знаю.
Так ничего и не добившись, тот был вынужден убрать маятник. Вместо него достал маленький шарик, внутри которого бултыхалась серая субстанция.
Чарик! Нас что, хотят заколдовать?! Или вовсе убить?!
Я смотрела на него, как на готовую разорваться бомбу.
Неожиданно Бартос накинулся на менталиста и повалил его на пол. Закрыл ему глаза рукой.
– Ольга, разбей чарик! Живо! Да… А-а-а!!!
Его отбросило телекинезом.
Думать было некогда. За меня уже все решили.
Прежде чем снова почувствовать на своей шкуре гнев мага, я подхватила с пола чарик, на ощупь напоминающий резиновый попрыгунчик, и сжала его пальцами. В лицо хлынула серая муть, и меня куда-то засосало.
У меня перехватило дыхание. Закружилась голова, так резко, что я в реальности не удержалась на ногах и при падении больно стукнулась коленками. Постанывая, уперлась ладонями в гладкий остывший пол.
Как тихо. И светло.
Мне хватило меньше секунды, чтобы понять, что произошло. Магия чарика перенесла меня обратно, в Соловьиный бельведер.
К счастью или нет, но рядом никого не оказалось.
Я села прямо на полу, прислонившись спиной к скамейке. По колготкам поползли обидные стрелки. Разбитые колени саднили, но мне было не до детских болячек.
Это был не кошмар, нас действительно похитили менталисты. И Ольга могла невольно помочь в поисках Антонеску, но им досталась я. Не сомневаюсь, из-за моего побега так просто они не отстанут.
Получается, Бартос спас меня. Что теперь с ним будет?
Хронический трепет перед своенравным волшебником перекрывала жалость, грозившая в ближайшее время смениться доверием. Я это точно знаю, у меня уже так было с Тео. Понятия не имею, чем это обернется, но ничего поделать с собой не могла.
Встав и оглядевшись, я отметила, что бельведер пуст. В планетарии не было моих вещей, куртки и сумки, и отсюда они пропали.
Понимая, что не переживу второго похищения за день, я, с грацией раненной антилопы, рванула в сторону общежития.
Даже если мои друзья на тренировке, я лучше дождусь их в спальне. Пропуск потом как-нибудь «отработаю».
Зайдя в холл общежития, я почувствовала себя в относительной безопасности. Больше не позволю себя выманить в какую-нибудь глухомань!
Прошмыгнув мимо коменданта, я устремилась к лестнице. Мне навстречу, с сумкой для ноутбука через плечо, спускался Филипп.
– Эй, что с ногами? – деловито поинтересовался он, едва взглянув на меня.
– На улице грохнулась.
– Помочь?
Вот еще, напрягать ослабленного полу-целителя.
– До свадьбы заживет, – отмахнулась я.
Фил улыбнулся краем рта.
– А, ну тогда пригласить не забудь.
Я кивнула и понеслась наверх.
Больше ко мне никто не проявлял интереса, по крайней мере, заметного. Без приключений добравшись до нашей с Маришкой комнаты, я с облегчением вошла внутрь.
– А ну, стой!
Окрик получился таким грозным, что заставил меня вздрогнуть всем телом.
Рас стоял напротив меня в напряженной позе, выставив перед собой руку с мерцающим сгустком энергии. От неожиданности я попятилась и врезалась в закрытую дверь.
– Рас, это же я…
– Докажи.
Да что случилось!?
К Расу с другого конца комнаты подскочила Маришка.
– Не надо так грубо, вдруг это она.
– Что значит «вдруг»? – оскорбилась я. – У меня для вас такие новости, а вы так меня встречаете!
– Новость первая – бабушка выздоровела. Новость вторая – в честь ее выздоровления ты уйдешь в монастырь.
– Совсем обалдел, какая бабушка?!
Магическая энергия в руке Раса вспыхнула и выросла раза в два.
– Оля не стала бы так разговаривать со своими друзьями.
А почему это нет, если друзья так себя ведут?
Парень сделал шаг навстречу.
– Будешь утверждать, что ты не собиралась домой?
Вопрос поставил меня в тупик. Как это не собиралась? Я жду не дождусь своего возвращения.
Слава Богу, мне на помощь пришла Маришка.
– Рас говорит, что ты недавно заявила ему, что тебе срочно надо вернуться домой. Якобы из деканата передали, что у тебя проблемы в семье.
– Да не могла я ничего такого сказать!
– Но ты сказала, – напирал Рас. – Пришла, вещи побросала и заторопилась к Портальному залу.
– Она, наверное, была под заклятьем, – растерялась Маришка. – Или это ты что-то путаешь.
Стараясь не обращать внимания на энергетический сгусток, я прошла вглубь комнаты. С наглым видом села на свою кровать.
– Меня похитили почти сразу после занятий. Меня допрашивал менталист. Я чудом сбежала, – сказала я, чеканя каждое слово. – А теперь мне не доверяют мои лучшие друзья, с которыми я, правда, знакома две недели.
Я задрала рукав пиджака, демонстрируя металлический браслет. Не сдержав эмоций, Маришка тут же бросилась ко мне.
После недолгих раздумий, Рас стряхнул магию с ладони прямо на ковер.
– Тогда кто меня целовал?
– Уж точно не я.
Парень мгновенно изменился в лице. Я поспешила его успокоить:
– И не Бартос. Он был со мной.
За время моего отсутствия, в академии также творились чудные дела. Со слов Раса, я на полном серьезе собиралась домой, о чем сообщила ему лично. Тот пытался наводящими вопросами выяснить, откуда такая прыть. Одно дело, если бы ему подобное сказала Ольга, но я-то Оля! Скромная девчонка из немагического мира! У нас тут скандалы-интриги-расследования, а я, как ни в чем не бывало, собираюсь куда-то умотать! Но то, как я с ним попрощалась, его вырубило окончательно.
– На шее повисла и впилась в меня губами как в последний раз! А рядом-то никого, чтоб такую комедию ломать! Вот тогда я понял, что тут дело не чисто.
Это ведь получается, что кто-то в моем облике заметал следы, чтобы скрыть мое отсутствие. И на Бартоса свалить не получится, у него стопроцентное алиби.
Я не преувеличу, если скажу, что мой обезмаживающий браслет поверг друзей в шок. Они же с детства верят, что блокировать волшебнику магию страшное кощунство. Мол, это все равно, что лишить человека руки или ноги. Рас незамедлительно начал колдовать над браслетом, чтобы снять его. Сперва железяка не хотела поддаваться, но вскоре начала меняться, делаясь мягче. Малиновый отблеск постепенно сходил на нет.
Ребята слушали меня, не перебивая. Никто не ожидал, что я преподнесу им такой сюрприз.
– Если из уравнения убрать Бартоса, то теперь все сходится… Оль, не бойся, – Рас подцепил браслет пальцами, превращенными в железные спицы, с двух сторон. Раздался треск.
– А что сходится? – не поняла я.
Еще раз противно треснуло, и браслет свалился на пол.
– Та флешка. На ней реально иномирные вычисления.
– Но почему сразу иномирные? Файлы похожи на «битые».
– Только похожи. Если бы я не смог их нормально преобразовать, флешка бы не открылась.
Рас поднял теперь уже бесполезные железки.
– Иномирец опять пропустил занятие и именно в этот день похищают студентку, пишущую у него проект-работу. Он оставляет Бартосу схемы, и его тоже похищают. Не многовато ли совпадений?
Господи, какая же я глупая!
– Так мастер Антонеску и есть иномирец?
– А мы тебе не говорили? – округлила глаза Маришка.
– Не припомню такого.
Ну вот, сами могли проколоться на обидной мелочи. Забыли мне сказать, как зовут главного для меня преподавателя. А если бы в академии это выяснилось?
– Так ведь здорово вышло, что ты этого не знала, – подбодрил меня Рас. – У тебя из-за этого в голове не возникало никаких ассоциаций с фамилией Антонеску. Пусть продолжают думать, что тебе заранее память подчистили.
Он бы и дальше расписывал преимущества моей позиции, если бы не Маришка. Подруга чуть ли не пинками вытолкала его за дверь, чтобы я в спокойной обстановке умылась и переоделась. Спустя четверть часа мы уже всей компанией сидели на кухне, где я без аппетита ела омлет с помидорами и обреченно поглядывала на сооруженный для меня сэндвич воистину грандиозного размера.
Одна ложка дегтя портила всю бочку меда.
Кем бы ни был Бартос, я очень жалела, что сбежала в одиночку.
Глава 16
С момента ухода Раса прошло сорок восемь минут.
Его идея, как всегда, была почти спонтанной и безумной. В этот раз хоть хватило совести поделиться ей с нами. Конечно, от критики это его не спасло, но наше, как он выразился, «кликушество», не смогло его убедить в сомнительности предприятия. От помощников он гордо отказался. Якобы в случае опасности одному будет легче скрыться, чем втроем.
И вот зачем мы его послушались и отпустили одного? Зачем?!
Наверняка в доме Бартоса уже вовсю орудуют непорядочные личности, стремящиеся добраться до заветной флешки.
Сорок девять минут.
Мое воображение рисовало нерадужные картины. Рас устанавливает камеру, замечает присутствие посторонних и перекидывается в летучую мышку. А те не дураки, они насильно выбрасывают парня из Образа и устраивают ему допрос с пристрастием… В альтернативной варианте Рас сам лез на рожон, за что его усмиряли пытками…
Одновременно хотелось и бежать его спасать, и звать на помощь преподавателей. А ведь нельзя же, Рас запретил. Мы своим неуместным героизмом могли испортить ему всю операцию, а преподам отныне веры нет. Он был убежден, что в академии как минимум одна крыса.
Пятьдесят.
Прошел почти час. Почти целый час.
От условного стука в дверь мне стало несказанно легче. А Маришка отнеслась к приходу Раса с большей настороженностью. Она его долго не хотела впускать, пока он идеально не простучал мелодию из популярной песенки. Ну что делать, если у человека с музыкальным слухом беда?
Все шло удачно. Даже очень. Никто нашего друга не поймал и не пытал. В доме Бартоса вообще никого не было.
И все равно страх не покидал меня. Мысль о том, что кто-то превращался в меня и пытался запудрить Расу мозги, была жуткой. Кто-то нарушил правило Академии превращений, не побоявшись последствий! К тому же, я ни на секунду не забывала о том, что за мной могут в очередной раз прийти. Ну и что, что я ничего не знаю о Бранимире Антонеску, главное, что я теперь нежеланный свидетель.
Вопросов и предположений было столько, что я предложила сделать записи для удобства, однако не нашла поддержки. Ребята посчитали, что тетрадь может запросто попасть не в те руки.
Сгорбившись, Рас сидел перед ноутбуком и клацал клавишами. Накинутый на голову капюшон худи и отблеск монитора на сосредоточенном лице придавали ему вид колдующего мага. В принципе, это было не так уж далеко от истины.
– Эй, вы чего притихли, как мыши? – он повернулся к нам. – Придумайте что-нибудь для нашей безопасности. Я же не могу все на себе тащить.
Маришка перестала водить щеткой по волосам.
– Мы? Нашел охранников! Я ни одного заклятья-сигнализации не знаю.
– Можно дверь приоткрыть, а на нее сверху утюг поставить, – с вдохновением выпалила я.
Рас подавился соком.
– Вот уж додумалась.
– А что? В фильме, где мальчик защищал свой дом от бандитов, подобные трюки работали. Он еще им кирпичи на головы кидал, электричеством поджаривал и краской обливал.
Парень снова приложился к соломинке.
– Оль, ты уверена, что в вашем мире кинематограф не является запрещенным видом искусства? Как погляжу, от ваших фильмов одни проблемы.
Ну и ладно, я всего лишь предложила.
Рас наконец-то оторвался от клавиатуры и с удовлетворением потер руки.
– А вот и наше кино, можете поглядеть.
На экране появилось черно-белое изображение гостиной Бартоса, камера была предусмотрительно направлена в сторону прихожей. Рас нажал одну клавишу, и картинка сменилась спальней. Нажал еще – монитор стал показывать две картинки одновременно.
– Пока ничего интересного, – скромно прокомментировал наш мастер на все руки, – но если камеры засекут в доме хоть какое-то движение, они тут же пошлют нам звуковой сигнал. Так что не проспим.
Опасная это затея, но делать нечего.
Мы поставили ноутбук на стул и придвинули его ближе к кроватям.
Рас остался ночевать у нас в комнате. Втроем легче отследить камеры, да и нам так будет спокойней. Я с ним несколько дней жила в подвале, да и Маришку подобное соседство совершенно не смущало.
Пока мы с Маришкой думали, где лучше разместить приятеля, Рас принял Образ собаки. Он не стал кривляться, когда я похлопала по постели, приглашая его к себе. Может, пожалел меня, не каждый день тебя злодеи похищают. Я обнимала его, тискала, говорила, какой он милашка, а он стоически терпел. Даже лег на бочок, чтобы мне было удобно его гладить. Маришка тоже не смогла пройти мимо и потрепала Раса по холке. Вот вернусь домой, уговорю домашних завести собаку, я же теперь без этой прелести не проживу! Мама, конечно, не без ехидства скажет, что в моем возрасте следует заводить мальчиков.
Наигравшись, мы потушили лампу и пожелали друг другу спокойной ночи. Уставший Рас так широко зевнул, что уши на макушке сомкнулись. Лапочка.
