Пролог
В большой тёмной комнате за столом сидели фигуры в темных плащах. В гробовой тишине резко раздался звук открываемой двери, в которую влетела фигура, уже в белом плаще. Сев во главе стола, мужской голос произнёс:
- Приветствую вас, братья и сестры. Как все вы знаете, наш орден был создан во имя великого Бога Ашмера. Другие боги изгнали и запечатали нашего покровителя. С того самого момента мы ищем Книгу печатней, с помощью которой сможем освободить его. И вот недавно наши поиски увенчались успехом. Книга оказалась под охраной в главном храме богини Дайнаре и сейчас не доступна нам. Даже если нападем, мы проиграем. Ведь пока жив Хранитель книги, она не доступна нам. Поэтому нам придётся затеряться в обществе и постараться оказаться ближе к книге. На этом все, есть ли у кого-нибудь вопросы?
Фигуры переглянулись между собой и одна из них спросила:
- А что насчёт ширганов?
- О, тут все просто и в тоже время сложно. Послушники не подпускают в свои обители ширганов, предпочитая все самим решать. Но если проблема будет в масштабе мира, то тут им придётся подключить их. Так что действовать надо тихо и медленно. Мы много лет искали и ждали, и если поспешим, то все наши усилия пойдут крахом. Так что можно ещё несколько лет потерпеть. Ещё вопросы?- в ответ ему была тишина.
- Вот и хорошо. А теперь расходимся. Да прибудет с вами милость Ашмера.
Фигуры стали исчезать в порталах и вскоре за столом остался лишь мужчина в белом. Откинувшись на спинку стула, он закрыл глаза и по его лицу скользнула ленивая улыбка.
- Итак, игра начинается.?
Часть первая
Глава 1.
Ранние лучи солнца медленно скользнули по светлым улицам города Райдена. Хотя только светало, но город уже был озарён светом. Этот тёплый и легкий свет исходил от белого природного камня, из которого был построен весь Райден. Вернее, все города главных храмов богов. В Райдене же находился главный храм богини света Дайнаре.
И поэтому этот город рано просыпался. Медленно улицы заполнялись людьми и другими расами. Как только солнце полностью показалось из-за горизонта, по городу разнеслись первые переливы звона колоколов главного храма. И тут же все остановились попросить богиню, чтобы она осветила сегодняшний день. Как только колокола затихнут, народ снова придёт в движение. А пока нас интересует лишь одна личность. Маленькая фигурка спрятавшаяся от взглядов окружающих. В старой и заношенной одежде. С некогда светлыми, как лучи солнца, волосами и янтарными глазами. Невидимая и одинокая, как и остальные фигурки рядом с ней.
***
«Богиня, прошу, освети мне путь. Да прибудет благословление твоё вместе с лучами этого яркого солнца. Да согреет твоя любовь душу мою»
Все, стоп. Каждый день одно и то же, но результатов ноль. Помимо воли я тяжело вздыхаю. Хватит терять время. Пока горожане молятся у нас есть несколько минут, чтобы сделать своё дело. Толкаю локтем Тоби и привлекаю внимание остальных.
-Действуем как всегда. Тоби, Грея, Мак, Син и Глуша берут еду. Я, Зера, Трим и Великан тащим кошельки. Прошу, будьте осторожны. Все пошли.
И мы тенями проскользнули в толпу. Я быстро пробегаю взглядом и нахожу потенциально богатых горожан. Только я собиралась подойти к первому, как меня дернули за рукав. Повернув голову, увидела взволнованную Грею.
-Что? – шепчу я.
-Не надо. У меня плохое предчувствие, - ели слышно отвечает она. Это плохо. Предчувствия Греи всегда сбываются. Я в растерянности оглядываюсь, и мой взгляд цепляется за большой кошель, висящий на самом виду и слабо привязанный к поясу. Это шанс, его нельзя упускать. Снова повернувшись к девочке, ободряюще улыбаюсь.
-Я поняла. Сейчас возьму один и закругляемся.
И развернулась, чтобы уйти, но маленькая рука крепко вцепилась в руках и глаза полные слез приковали намертво меня.
-Не надо, - выдохнула Грея.
Но я не могла упустить этот шанс. В последнее дни нам не везёт, а вчера чуть не поймали. Мы уже три дня без еды, да близнецы болеют. Нет, я не могу уйти. Поэтому, осторожно выпустив рукав из хватки, направляюсь к цели. Подойдя вплотную и проверяя все, аккуратно и не заметно беру кошель. Но как оказалось, не заметно это было только для меня и окружающих, а для владельца кошеля это было очевидно. Как только я взяла кошель, мою руку схватила и сжала в тисках огромная и сильная ладонь мужчины.
-Так, так, так. И кто же у нас тут. Неужели воришка? – голос сверху отдавал ленцой и издевательским смехом.
Впервые секунды я сильно испугалась, но после этих слов внутри вскипела злость. Я резко подняла голову и яростно взглянула на мужчину. И тут же моя злость исчезла, сменяясь растерянностью и паникой. Мужчина был одет в белую рубашку, тунику и штаны. Но это и понятно, в нашем городе все предпочитали одевать белое. В панику меня ввёл знак солнца с лилией внутри. Этот знак носили только послушники и жрецы богини Дайнаре, а они главная власть в городе. Из-за страха я стала вырываться, но меня резко встряхнули, и больно ухватив за подбородок, подняли голову.
-Не двигайся, - строго сказал мужчина и я, замерев на месте, не смела ослушаться. Он несколько минут вглядывался в мои глаза, а потом его лицо осветила счастливая улыбка. -Вот это везение! Кто бы подумал, что та, которую мы так долго искали, найдётся при таких обстоятельствах! - радостно воскликнул он.
Мой мозг впал в ступор. Он это о чем? Кого они искали? Он это про меня? Мне это совсем не нравиться, надо рвать когти. Но ка же это сделать, когда он так крепко держит меня. Тут в толпе мелькнула тень, и я заметила Тоби, он показал условные знаки: сжал кулак и три раза ударил по груди. Это значила, что действуем по третьему варианту побега. Я медленно моргнула в знак согласия и Тоби снова растворился в толпе.
-Чумазенькая, тебя зовут то как? – неожиданно спросил мужчина. И я совсем растерялась, столько доброты и заботы в голосе за свои пятнадцать лет я ещё не слышала. Я бы наверное так и осталась стоять с выпученными глазами, если бы не последний, самый громкий, звон колокола и звук чего-то разбитого совсем рядом. Это был отвлекающий фактор и в то же время сигнал. Как только мужчина отвлёкся и ослабил хватку, я со всей силы выдернула руку и рванула в сторону закоулков. Бегала я быстро, иначе просто нам не выжить, да и петляла по таким местам, про которые многие жители просто не знают. Через минуту ко мне присоединились остальные, и мы побежали в нижний город – район бедных, бездомных и нищих. Мы остановились только через пять минут в заброшенном дворике одного из ветхих домов. Наш дом и убежище. Дверь медленно отворилась, и из дома показались рыжие макушки близнецов. Я уже хотела радостно поздороваться, как передо мной вспыхнула яркое сияние. Из него вышел тот самый мужчина, послушник богини. Медленно огляделся и остановил свой взгляд на мне. Высокий, с длиной каштановой косой через плече и шоколадным глазами, в белой одежде – он излучал силу. Я глупая и наивная совсем забыла, что среди послушников богов очень много тех, кого боги одарили своей силой. И этот мужчина тому подтверждение. Он использовал призыв света. Саму магию света.
-Знаешь, ты поступила не очень красиво. Сначала пыталась украсть мои деньги, потом я вежливо спросил твоё имя, а ты вырвалась и сбежала от меня. Я же вроде не страшный, – задумчиво сказал он, не отрывая от меня взгляд.
По моей коже прошлись мурашки, а доселе неизвестный мне ужас медленно клубился в груди. Но вот мужчина моргнул и ужас исчез. Что только что произошло? Послушники богини света не могут быть настолько пугающими. Они свет, а свет по своей природе дарит жизнь, а не уничтожает её. Что-то не...
-Давай на чистоту. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим друзьям. Наоборот я хочу помочь. Ты даже не представляешь кем являешься. – он сделал шаг ко мне и ребята резко дернулись назад. Я оглянулась и увидела растерянность и неуверенность. Но тут же Тоби встрепенулся, убрал с глаз светлую челку и устремил свой грозный взгляд серых глаз на незваного гостя.
-А вы вообще кто? И зачем вам нужна наша Лика? – звонкий юношеский голос пытался звучать уверено, но нервные нотки все равно предательски проскальзывали, выдавая истинное состояние своего хозяина. Ну да против простого взрослого мы ещё могли выстоять, но против этого точно нет. И все это понимали. Не знаю почему, но я была уверена, что это мужчина не врет. Он и вправду не причинит нам вреда. Поэтому развернувшись, я вплотную подошла к нему. Он недолго думая, присел на корточки передо мной. Теперь я точно перестала бояться его, вместо этого во мне играло любопытство.
-Значит, тебя зовут Лика. Какое интересное имя. А я Иудис. Наставник Иудис.
Наставник? Глея, самая старшая и умная из нас, рассказывала, что послушники делятся на три касты: служители ( те, кто отвечают за повседневную рутину), выше идут наставники (те, кто обучают послушников и защищают храм) и самая высокая каста – это жрицы . У каждого бога свой собственный жрец. Его воплощение на земле. Тот, через кого он говорит и тот, кто несёт его полную силу. Как я знаю, у Дайнаре ещё нет своего Жреца Света.
Неожиданно и что же наставник во мне увидел?
-Зачем вы последовали за мной? – задала волнующим меня вопрос.
-Как я уже говорил, ты не знаешь, кем на самом деле являешься. А я, как наставник, многое вижу. И я вижу кто ты. Ты из послушников Дайнаре и поэтому должна пойти со мной.
-Я не могу. Я не могу оставить своих друзей. Я, я нужна им. Нет, я...
Я уже не понимала, что говорю. Я из послушников? Но я простая сирота и нищенка. Опору из под ног просто выбили. Одним словом, я растерянна. С каждым мгновением мысли все сильнее запутывались. Вдруг моё лицо обхватили большие и тёплые ладони, глаза цвета шоколада, который я часто видела, но никогда не пробовала, затягивали и успокаивали.
-Тише маленькая. Все хорошо. Мир не рушиться, просто пришло время перемен. Ты просто вступила на новую дорогу.
Голос наставника и правда, успокоил. Неожиданно на плечо опустилась рука. Проследив, кому она принадлежит, я увидела Тоби и остальных. Они радостно улыбались мне.
-Да, ладно. С нами все будет хорошо. Ты просто обязана ухватить шанс за хвост. Правда ребята? – спросил всех Тоби. В ответ послышался положительные ответы. Они и вправду отпускали меня, но эти засранцы врятли признаются, что им трудно далось это решение. Ведь мы с самого детства вместе и стали семьёй.
-Верно. С ними все будет хорошо. Я лично доставлю их в приют. Так что вы часто будете видеться.
-Правда?! – волнующе спросила я. Ведь в приют не просто попасть. Вернее почти не возможно. Вот почему так много сирот находится на улице.
-Правда. И запомни, я говорю только правду. – нравоучительно сказал Иудис. Но я его уже не слушала. Мы визжали и обнимались от радости. Не заметно на меня налетели близнецы, и я упала вмести с ними, радостно смеясь. Впервые небо над головой показалось мне настолько ослепительно голубым, что я не смогла сдержать слезы.
Глава 2
Как и обещал, наставник Иудис доставил всех в приют и разместил там друзей. Работники были в ужасе из-за нашего вида, поэтому ребят и меня заодно потащили сначала мыться, а потом до отвала накормили. Но пришло время прощаться. Грея плакала, не переставая, а близнецы вообще повисли и не отпускали меня. Вернее никто просто не смог отодрать их от меня, поэтому наставник просто усыпил их. Наконец попрощавшись со всеми, мы с наставником отправились в главный храм. Где отныне, мне предстоит пять лет обучаться в Академии послушников.
***
Город находился в долине, окружённый горами и рекой. Райден являлся столицей Хрустального континента и поэтому был многочисленным. С каждым днем жителей прибавлялось, и он постоянно рос. В связи с этим город делился на круги. Верхний – самая вершина, там находился Главный Храм Света, который находился на самом пике. Академия послушников, которая стояла на горе и выходила к реке. Дворец правителя, находящийся в центре, рядом от него Посольство, которое стояло в центральном парке, и дома богатых и знатных. Средний – там проходила торговля и основные праздники. Там же раскинулись таверны, ремесленные дома и камнеобрабатывающие цехи, последние были врезанные в горы. Нижний - район бедных, бездомных и нищих. За городом, жизнь тоже кипела. Там расположились фермеры и Приют. Вся долины была в пашнях, огородах, садах. Так что сельскохозяйственное дело было развито, чуть ли не как камнедобывающее. Вообще наш континент назвали Хрустальным из-за того, что он вдоль и поперек пронизан хрусталем, драгоценными камнями и металлами, а главное только тут добывался Урилий – магический кристалл, с множественными свойствами.
***
Переместившись к вратам академии, наставник направился вперед, а я же замерла в удивление. Передо мной возвышалось прекрасное здание. Белокаменное, большое, с башнями и куполами, а цветные витражи пускали разноцветные лучики, раскрашивая все вокруг.
- Лика, ты идешь? – спросил наставник Иудис, стоя уже возле входа. Очнувшись от осмотра академии, побежала за наставником. Мы быстро пересекли холл и поднялись на третий этаж. Подойдя к последней двери, наставник постучал и, получив разрешение, вошел. Я завертела головой, кабинет был большой и светлый, слева был книжный шкаф во все стену, а справа камин с магическим огнем.
- Приветствую тебя Маркус. Да прибудет с тобой благословение богини.
- Взаимно, Иудис. Проходи, присаживайся, - ответил наставнику приятный мужской голос.
- Извини, но некогда. Вот, привел к тебе новую ученицу.
И тут наставник отошел в сторону, а я, наконец, увидела того, с кем он говорил. За большим столом, в кресле, сидел мужчина в форме жреца, а золотой воротник указывал на то, что передо мной боевой жрец. У меня задергалась бровь, что-то я вдруг занервничала. Мужчина начал сканировать меня взглядом от обуви до макушки и остановившись на моих глазах, удивлено вскинул брови. Потом резко поднялся и через секунду оказался передо мной, поднимая мое лицо двумя пальцами за подбородок.
- Так. И где же пропадала одна из послушников Дайнаре? Почему не явилась в свой год света на поступление? – ласково спросил мужчина, а я покрылась холодным потом от страха. Вот лучше бы он злился.
- Тише друг. Она сиротка и я нашел ее в нижнем городе. Так что она не знала ни о том, что она послушница, ни о том, что ей нужно поступать в академию, - примирительно сказал наставник. Мужчина недоверчиво покосился на него, а потом, выпрямившись, представился:
- Маркус Кандер. Директор академии и боевой жрец света первой касты. С сегодняшнего дня я для тебя директор Кандер.
Подняв голову и взглянув уверенно из-под челки, ответила:
- Лика.
И тут же любопытно добавила:
- А что такое год света?
Мужчины переглянулись. Наставник тяжело вздохнул и ответил:
- Год света человека – это дата, когда ребенку, будущему послушнику, исполняется двенадцать лет и начинают просыпаться знания предков. Именно поэтому ребенку надо поступить в академию.
Я опустила голову и задумалась, а потом кивнув, снова уставилась на наставника.
- А что…. – начала я, но директор перебил меня.
- Стоп. Достаточно. У тебя впереди пять лет, чтобы обо всем узнать.
Я покорно замолчала. И правда, теперь у меня есть время и источник знаний, так зачем мне торопиться. Я улыбнулась своим мыслям.
