Глава 1
Принцесса Лилиан бегала по комнате, как загнанный зверь в клетке. В порыве чувств девушка хваталась то за сердце, то за голову. От этого ее белые, аккуратно уложенные локоны растрепались, а на корсаже платья не хватало несколько пуговиц. Эмоции захватили ее, она едва могла дышать. Казалось, что наследница Озерного Края лишилась рассудка. Она просто не знала, что ей теперь делать.
В порыве чувств, Лилиан подбежала к письменному столу, схватила лежащее на нем письмо и вновь начала читать его.
Но уже через минуту на аккуратно выведенные чернилами руны падает предательская слеза. Принцесса комкает письмо, глотая злые слезы. Она пытается сделать вдох, но не может, стены роскошной комнаты давят на нее.
Не в силах больше терпеть, она выбегает на балкон, хватая ртом воздух, подает на холодную плитку, беззвучно рыдая.
Кровь стучала в висках, отдаваясь тупой болью. Горячие слезы застилали глаза, скатывались, обжигая, по щепам. Лилиан зажмурилась, не в силах сдерживать их. Она сдавлено всхлипнула, пытаясь проглотить горький комок в горле.
Внутренний зверь бился внутри, разрывая хрупкую душу на части. Лилиан усилием воли сдержала его, из последних сил, сделала спасительный вдох.
Очень медленно, не торопясь, принцесса выдохнула, затем, также медленно вздохнула…
Мало-помалу, с каждым новым вздохом, Лилиан успокоилась. Внутренний Зверь так же затих, недовольно рыча. Она дала ему немного свободы, чувства девушки тут же обострились.
Теплый летний воздух наполняли тысячи ароматов, звериный нюх делал их ярче, многограннее. До чуткого слуха доносились шелест деревьев, шум фонтана, осторожные шепотки слуг, веселые воркования фрейлин и короткие, скупые фразы дворцовой стражи.
Погруженная в себя и окружающий мир, Лилиан пришла в себя. Она открыла глаза и, с удивлением, обнаружила, что до сих пор сидит на полу. Принцесса испуганно огляделась (не видит ли кто?) и быстро поднялась на ноги. Такое поведение не достойно и не приемлемо для дочери короля.
Лилиан устыдилась собственной слабости. Она кое-как пригладила растрепанные волосы, вытерла слезы и подошла к краю балкона, вновь вдыхая пьянящий аромат цветов. Постояв так немного, Лилиан опустила взгляд на руки в которых сжимала злополучное письмо.
Боль снова пронзила сердце тонкой иголкой, но на этот раз, принцесса сдержалась. Она со всем достоинством и холодностью, по слухам, присущей всем северным монархам, развернула письмо и, уже без эмоций, начала перечитывать его.
«Ваше Королевское Высочество принцесса Лилиан…»
Лилиан поморщилась от столь официального тона. Принц Эдгар никогда не обращался к ней так в личной переписке. Она знала его с детства, а их дружба с годами переросла в настоящие чувства.
Лилиан с горечью вспомнила письма Эдгара, он всегда называл ее по имени, добавляя «милая» или «прекрасная». Он сравнивал ее красоту с луной, солнцем, цветами, писал ей оды и клялся в своей бесконечной любви.
Полным титулом Эдгар обращался к Лилиан только на официальных приемах, нарочито пафосно раскланиваясь. Лилиан, едва сдерживая смех, отвечала ему в той же манере. После, пока никто не видел, они убегали со скучных приемов и прятались в тени и закоулках дворцового парка. Они часами говорили обо всем на свете, межу ними не было секретов, они ни разу не поссорились за все эти годы. Принц всегда провожал ее до комнаты, целовал ей руку и говорил, что с нетерпением будет ждать новой встречи. Казалось, это сама судьба свела их пути, что это и есть счастье, что это и есть любовь…
Лилиан смахнула с щеки скупую слезу, глубоко вздохнула и вновь вернулась к письму.
«…сообщаю Вам, что вынужден разорвать нашу помолвку. Заверяю Вас, что мои чувства к Вам не изменились, и я бесконечно скорблю и страдаю от разлуки с Вами. Но обстоятельства складываются так, что мы не можем быть вместе. Я, как будущий глава государства, должен думать в первую очередь об интересах королевства и судьбе ее подданных. Призываю Ваше Высочество к благоразумию и прошу понять меня и мой выбор…»
Лилиан вновь оторвалась от письма. Она не могла понять, какие обстоятельства могли заставить Эдгара отменить помолвку?
Если подумать, Лилиан принцесса Озерного Края – самого крупного и богатого королевства севера. Еще Лилиан двуипостастная. Конечно, белая лиса – не самый сильный Зверь, но это лучше чем вообще ничего. К тому же у нее начали проявляться магические способности, а это редкость…
Эдгар же, не был оборотнем вообще. Он – принц соседнего государства Рейдона, давнего их союзника. Отцы Эдгара и Лилиан так же, как и они, дружат с детства. Они радовались отношениям своих детей, и помолвка была вопросом времени. Но все таки, если отбросить чувства и смотреть прагматично, то этот брак крохотному королевству Рейдону был выгоднее, чем Озерному Краю. Так что же произошло?
Лилиан продолжила чтение:
«…Сообщаю так же, что официальное письмо о разрыве помолвки уже отправлено от имени отца. Прошу, Вас…»
Лилиан смяла письмо и бросила его в огонь. Принцесса не могла больше читать его, официал «неофициального» письма выбивал ее из колеи, и она не смогла сдержать чувства. Вернувшись в комнату, она начала ходить из угла в угол, перебирая в голове все возможные причины, повлиявшие на решение Эдгара? В голову ничего не приходила, кроме «предательство», «лжец» и «нашел себе другую».
Паника снова овладела ей, но уже через минуту она приказала себе успокоиться. Она решила, что от таких мыслей и метаний ничего хорошего не выйдет. Не нужно гадать, а пойти к отцу и спросить прямо у него. Официальное письмо должно было уже дойти, и он должен был знать причину разрыва.
Лилиан уже собиралась выйти из комнаты, но на мгновение остановилась напортив зеркала и испугалась собственного отражения. Растрепанные волосы, порванное платье, припухшие от слез глаза – не самый подобающий вид для принцессы. И так она собиралась идти к отцу? Отругав себя за безрассудство, Лилиан поспешила в ванную комнату, вытаскивая на ходу шпильки из волос.
Раздался стук в дверь. Принцесса замерла прислушиваясь, ей совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел ее в таком виде. Но уже через мгновенье она выдохнула, когда услышала знакомый голос своей служанки и крикнула:
– Да, Эмма заходи!
Лилиан услышала, как тихонько приоткрылась дверь, а потом снова, так же тихо закрылась. А затем она услышала уже более отчетливое:
– Ваше Высочество?
– Я в ванной, захвати гребень и помоги мне, – сказала Лилиан, пытаясь вытащить последнюю шпильку из спутанных волос.
– Конечно, Ваше Высочество, – ответила служанка, – уже бегу.
Прихватив серебряный гребень, девушка поспешила к своей госпоже, но зайдя в ванную замерла на пороге.
– Ваше Высочество, что с вами? – испуганно вымолвила она, оглядывая принцессу.
– Я в порядке, – ответила Лилиан, - помоги расчесать волосы.
Эмма тут же кинулась помогать, вытащила шпильки и начала осторожно расчесывать спутанные волосы.
– Что слышно во дворце? – принцесса очень старалась скрыть волнение в голосе. – Приезжали ли послы из Рейдона?
– Насколько мне известно, нет, – ответила Эмма не отрываясь от работы. – Все слуги ведут себя немного странно, шепчутся по углам, а увидев меня замолкают. И мне велено собрать, Ваше Высочество в дорогу и собираться самой. Я хотела спросить куда мы едем, но мне не ответили.
Лилиан резко повернулась к служанке встревоженно оглядев ее, как будто не веря.
«Что происходит? – думала она. Эмме ничего не сказали, что бы та не рассказала ничего своей госпоже. – Они от меня что-то скрывают!»
– Он что-то скрывают от меня… – уже вслух сказала Лилиан, глотая комок в горле. – Произошло что-то ужасное, я чувствую. Родители не хотят мне говорить, потому что волнуются за меня… Но я не могу сидеть в неведении, это еще хуже!
– Что же делать, Ваше Высочество? – вымолвила Эмма, ее пугало состояние принцессы, она собрала волосы в аккуратную прическу и снова закрепила ее шпильками. – Я сделаю все, что скажите.
– Тебе ничего не нужно делать, Эмма, – ответила принцесса. – Я просто пойду к отцу и спрошу его. Неужели он станет мне лгать?
– Но Ваше Высочество, Его Величество не принимает сейчас никого. – сообщила Эмма.
– Почему это? – удивилась Лилиан.
– Прибыли иностранные послы, – ответил служанка. – Я слышала, как об этом говорил главный камердинер.
– Что за послы? – удивилась принцесса.
– Я не знаю, Ваше Высочество. – Эмма виновато опустила голову. – Я лишь знаю, что они не из Рейдона. Камердинер увидел меня и прекратил разговор. Может стоит подождать, пока аудиенция не закончится?
Принцесса задумалась. Ей все меньше и меньше нравилось происходящее. Нужно было срочно узнать всю правду.
– Нет, – сказала она громко, скорее обращаясь к самой себе, а не к Эмме, – я не могу сидеть и ждать неизвестно чего. Если отец занят, я пойду к маме, не верю, что она не знает, что происходит.
Через час принцесса Лилиан шла по коридорам и галереям замка в направлении комнаты королевы.
Виледиэль – родовое гнездо династии Эвелер, и если Олариден – столицу Озерного Края – называли короной королевства, то замок Виледиэль был жемчужиной в ее зубчике. Светлый, всегда полный света и воздуха, с изысканной и утончённой обстановкой, этот замок не утихал даже ночью. Но сегодня все было иначе.
Лилиан казалось, что дворец вымер. Она не встретила по пути никого, кроме редких слуг, походивших больше на призраков, чем на людей. Они почти бесшумно двигались по замку и старались побыстрее скрыться, увидев принцессу. До чуткого слуха Лилиан сквозь закрытые двери и стены доносились лишь тревожные шепотки.
Сначала Лилиан хотела подслушать, о чем они говорят, но передумала. Во-первых, собирать сплетни не достойно принцессы. Во-вторых, … Во-вторых, ей не нравились тревога и страх сопровождающие эти голоса – весь замок был пропитан тревогой и страхом. Мысленно приказав себе не поддаваться эмоциям, Лилиан прибавила шаг, переходя на бег.
На подходе к комнате королевы Лилиан остановилась, сделала несколько успокаивающих вдохов-выдохов и, гордо подняв голову, шагнула в широкую длинную галерею. В конце галереи были массивные двери из светлого дерева, украшенные изящной резьбой. По обе стороны от дверей стояли два молчаливых стражника, облаченные в легкий доспех.
Лилиан уже собиралась сказать, чтобы королеве доложили о ее приходе, но стражник опередил ее, сообщив, что Ее Величество ожидает Ваше Высочество, трижды постучал в дверь металлической перчаткой и распахнул перед принцессой створки.
Лилиан удивилась и даже на мгновение замерла, но потом, спохватившись, перешагнула порог комнаты. Двери за ее спиной бесшумно закрылись, а принцесса огляделась. Она бывала здесь много раз. Комната королевы была очень просторной, полной света и воздуха. Справа стояла большая кровать под невесомым балдахином, слева была небольшая дверь, ведущая в ванную, а прямо напротив входа огромное, во всю стену окно, задернутое тонкими серебристыми шторами. Слева от окна, как и в комнате Лили, находилась небольшая стеклянная дверь, ведущая на террасу, из-за нее вышла высокая худощавая женщина в простом темном платье – личная служанка королевы. Она сделала реверанс и, сообщив, что королева ожидает на террасе, изящно отошла в сторону, давая дорогу.
Лилиан уже не удивлялась. Тем более, если рассудить, чему удивляться? Мать хорошо знает свою дочь, и ждать, что Лилиан, прибывая в неведении, просто смириться и подчиниться обстоятельствам, не приходилось.
Лилиан сделала глубокий вдох, расправила плечи и уверенно вышла на террасу, слегка моргая от яркого солнца. Время уже приближалось к полудню, на небе не было ни облачка, и день обещал быть жарким. В такую погоду принцесса часто проводила день в дворцовом саду. Она часами гуляла по мощенным дорожкам и сидела у фонтанов, прячась от суеты дворцовой жизни. А иногда, принцесса задерживалась в саду всю ночь, оборачиваясь белой лисой, изучая невидимые человеческому глазу тропы, мир во второй ипостаси приобретал новые краски. Но сегодня принцессу не радовала хорошая погода. Мир как будто потускнел, а впереди – неизвестность.
Лилиан помотала головой, отгоняя мрачные мысли. Она приказала себе не поддаваться панике, ведь неизвестность скоро откроется ей. Она была уверена, что мама все ей объяснит, и жизнь станет прежней.
Терраса королевы была больше, чем у принцессы. Отсюда открывался потрясающий вид на сад и фонтан. У самого края стоял круглый столик и плетеные стулья. За столом сидела красивая темноволосая женщина в свободном нежно-голубом платье. Она явно задумалась о чем-то своем, и не сразу заметила Лилиан.
Принцесса подошла ближе, лицо матери показалось ей встревоженным и немного уставшим, но только на мгновение. Стоило королеве повернуться, и ее лицо преобразилось. Она встала и улыбнулась дочери широкой и счастливой улыбкой, протягивая руки для объятий.
Лилиан присела в легком реверансе, но королева тут же протестующе мотнула головой:
– Не нужно этих поклонов, мы же тут одни! – она взяла лицо в Лилиан в ладони. – О, моя дорогая…
Похоже пудра не скрыла следы слез от материнского взгляда, королева обняла дочь крепко прижав к себе.
Лилиан вдохнула тонкий аромат жасмина, такой знакомый, такой родной… Комок подступил к горлу, и Лилиан вновь захотелось расплакаться, громко и навзрыд, прижавшись к материнской груди. Но принцесса вновь подавила чувства. Она пришла сюда не поплакаться.
Лилиан отстранилась от матери и мягко улыбнулась, давая понять, что с ней все в порядке.
– Мама, что происходит? – Лилиан старалась, чтобы ее голос звучал ровно и не дрожал.
Королева помолчала немного и, так же молча, пригласила дочь присесть. Потом повернулась к стоящей у дверей служанке и распорядилась:
– Мила принеси нам холодного чая. Ты же любишь персиковый, дорогая? – королева снова повернулась к дочери. Лилиан кивнула, служанка бесшумно скрылась в комнате. Принцессе показалась, что мать хочет поговорить наедине и заметно разволновалась.
Но Мила вернулась очень быстро. Похоже королева позаботилась, чтобы угощения принесли с кухни заранее. Помимо холодного чая служанка поставила на стол вазу фруктов и большую тарелку с печеньем.
На этот раз Лилиан не удалось скрыть эмоции. Она с искренним недоумением смотрела на угощения.
«Неужели мама считает, что мне помогут сладости? – думала она. – Мне что пять лет?»
Лилиан вопросительно посмотрела на мать, но та, видимо, не верно растолковала ее немой вопрос.
– Что-то не так, милая? – Королева сжала ладонь Лилиан, с тревогой заглядывая ей в глаза. – Ты себя хорошо чувствуешь?
– Я в порядке, - Лилиан надоели недомолвки, – просто хочу знать, что происходит?
- Я полагаю, что ты слышала о разрыве помолвки? – королева замялась, как будто подбирая слова.
– Эдгар прислал мне письмо, – ответила Лилиан севшим голосом, почувствовав, как комок подступил к горлу. Она сделала глоток холодного чая, пытаясь справится с эмоциями.
– Эдгар написал тебе сам? Очень мило с его стороны, объяснится самому.
Лилиан скривилась, она не считала поступок Эдгара ни милым, ни благородным, ни достойным принца и мужчины. Она вообще не хотела говорить о нем.
– Эдгар мне не сказал причину разрыва, – сказала она тихо, – Я не понимаю, что происходит. Почему Эдгар передумал? Он написал только о трудных обстоятельствах. Но что это за обстоятельства?
