– А как зовут огненного дракона? – с любопытством спросила я. – Я знаю имя водяного духа – Лунный Страж, – но не знаю имя огненного дракона.
– И никто не знает, – тэнгу перехватил меня по-другому, чтобы удобнее было разговаривать. – Драконы никому не сообщают своих имен, и ты никогда не спрашивай. Эта тема – табу.
– О, понятно… А все драконы разумны? Те детеныши, которых я видела в заповедники, они не произвели на меня впечатления мыслящих существ.
– Драконий молодняк ничем не отличается от обычных животных, разум же в них пробуждается по достижению ими пяти лет.
– Как странно. И необычно. Я думала, существо либо разумно, либо нет, третьего не дано.
– И ты ошиблась, – выдохнул мне в лицо Хидео. – В этом, как и во многом другом.
– В чем же еще?
– О главной твоей ошибке я скажу тебе, когда мы спасем твоего жениха.
И мне так понравилось, как звучали эти слова «когда спасем», а не «если спасем», что я не стала настаивать.
К лесу Теней мы прилетели под вечер. И каким же мрачным он оказался!
Вечерний свет едва пробивался сквозь густую листву. Деревья, словно стражи, стояли в молчаливом ожидании, их ветви переплетались, создавая мрачные арки, с которых свисали длинные лохмотья сизого мха. Листва шелестела, хотя ветра не было и создавалось впечатление, что это шепот заблудших душ, сгинувших в этом месте. В воздухе витал запах сырости и тлена, а тишина, если не считать шелеста листьев, была такой густой, что казалось, ее можно резать ножом.
– Так, – решительно произнес тэнгу, оглядываясь по сторонам. – Что-то мне здесь не нравится. Переночуем на опушке, а уже завтра с утра пойдем в чащу.
– Может, вообще переночуем где-нибудь подальше отсюда? – робко заикнулась я – заснуть в таком мрачном и страшном месте я точно не смогу.
Хидео, собравшийся было мне возразить, видимо увидел в моем лице что-то такое, потому что вздохнул и сказал:
– Хорошо. Когда мы летели, я видел небольшую речушку неподалеку отсюда. Заночуем возле нее. Это тебе подойдет?
– Да! – с чувством ответила я. – Спасибо!
Тэнгу пожал плечами, и мы полетели к реке.
Ночь прошла хорошо и спокойно, я быстро уснула под тихое переливчатое журчание и шелест камыша. А вот утро встретила с тревожным ожиданием: что-то нам уготовил лес Теней?
С трепетом ступила я на влажный мох, в изобилии растущий под густой сенью темных искривленных деревьев с пышными кронами и воздух тут же наполнялся зловещими шепотами. В этом лесу было ощутимо прохладнее, и я поежилась. Хидео положил мне руку на плечо и слегка сжал.
– Все в порядке?
– Да… просто страшно.
– Все будет хорошо, – он ободряюще похлопал меня по плечу. – Мы уже столько прошли. Справимся и сейчас.
– Да, конечно, – бледно улыбнулась я. – Ты прав.
– Вот и пойдем тогда. Быстрее начнем, быстрее закончим, – усмехнулся тэнгу и, взяв меня за руку, увлек в чащу. Лес вокруг нас стал темнее, шепоты усилились. Я старалась не обращать на них внимания, но они звучали так, как будто кто-то знал мои самые сокровенные страхи и нашептывал мне о них. Я крепче сжала теплую шершавую руку Хидео. Мы шли и шли, а шепоты вокруг нас все звучали и звучали. Я спотыкалась о корни, Хидео ловко придерживал меня. А больше ничего не происходило, и я немного успокоилась. Но вскоре деревья расступились, и мы оказались перед большим полуразрушенным зданием, сложенным из грубо обтесанных замшелых камней. В странно выгнутой крыше его темнели многочисленные провалы.
– Это же храм Авидо-Таи, древнего божества Хосиямы, – пораженно прошептал Хидео. – Культ его заброшен уже сотни лет назад и последователей у него давно не осталось.
– Чем же вам так не угодил этот несчастный бог, что вы так небрежно обошлись с ним?
– Он культивировал в людях страх, ненависть и чувство вины.
– Чувство вины перед кем? Перед ним?
– Хуже, – мрачно ответил тэнгу. – Перед самим собой. Только представь себе, Улима, какого это – бояться и ненавидеть самого себя, испытывать нестерпимое чувство вины за какой-то свой поступок.
Он сжал кулаки и с отвращением посмотрел на развалины.
– Давай обойдем это место.
Но не успели мы сделать и шага, как из черного, клубящегося туманом входа в храм повалили тени, обретая постепенно форму призрачных людей в развевающихся лохмотьях. И эти тени обступили меня и Хидео со всех сторон, глядя на нас светящимися бледно-зеленым светом провалами глаз, в которых отражались страхи и сожаления, которые они собирали на протяжении веков.
– О, неразумные путники, зачем вы пришли в лес Теней? – зашелестели, закружились голоса вокруг нас, словно облетающие с деревьев сухие листья.
– Приветствуем вас, обитатели леса Теней… – начал было говорить Хидео, но его перебили.
– Мы – жрецы великого Авидо-Таи, путник, – раздалось со всех сторон.
– Приветствую жрецов Авидо-Таи, – покладисто исправился тэнгу, опустив, впрочем, эпитет «великий», которым наградили жрецы забытого бога. – Мы пришли в лес Теней за древним артефактом, имя которому Осколок Последнего Сна. Если вы что-то знаете о нем, мы были бы благодарны… – Хидео опять не дали договорить.
– Зачем вам понадобился Осколок Последнего Сна? – зловеще зашелестели жрецы. – Этот артефакт принадлежит великому Авидо-Таи.
– Час от часу не легче, – закатил глаза Хидео.
– Нам нужен этот артефакт для преодоления… – заговорила я, но у этих жрецов была просто отвратительная привычка постоянно перебивать.
– Нет, стойте! – возопил один из призраков, чья голова была увенчана полупрозрачным венцом с тускло светящимся оранжевым камнем. – Пусть подойдет ко мне тот из вас, кому Осколок нужен больше!
На негнущихся ногах я приблизилась к жрецу.
– Ближе, неразумное дитя, – прошелестел он, и я сделала еще шаг вперед.
Бледно-зеленые светящиеся провалы глаз уставились прямо на меня, оранжевый камень в его венце ослепительно вспыхнул, и я застонала – ощущение было такое, будто мне душу выворачивали наизнанку. Это было омерзительно! К счастью, долго мучиться мне не пришлось – все закончилось очень быстро. Камень погас, жрец отвернулся, а я беспомощным кулем свалилась к его ногам. Ко мне подскочил Хидео, бережно поднял на руки и осторожно усадил на какой-то каменный постамент. Я прислонилась головой к его плечу и затихла.
– Вы получите артефакт, – вынес вердикт жрец, по-видимому, он был у них главным. – Если согласитесь увидеть свой истинный лик.
Мы с Хидео переглянулись.
– Просто увидеть? В чем подвох? – шепнул он еле слышно. – Не может испытание жрецов Авидо-Таи быть таким простым.
– Можно поподробнее узнать, что мы должны сделать? – обратился он уже к жрецу.
– Вы должны посмотреть в Зеркало Истинных Ликов – артефакт, показывающий не отражение тела, а облик души. Вам нужно встретиться со своим истинным ликом – воплощением самых глубоких страхов, сожалений или скрытых желаний. И чтобы пройти испытание, вы должны не отвернуться от него, а принять увиденное, признать свою темную сторону и сказать ей: «Ты – часть меня, но ты не властна надо мной».
Мирелла, помоги! Готова ли я узнать и принять свой «истинный лик»? И смогу ли я потом жить с этим знанием?
Хидео взглянул на мое побледневшее лицо.
– А если мы не справимся?
– Если не справитесь, не сможете принять свое отражение, Зеркало впитает часть ваших душ, оставив невосполнимое чувство потери и пустоты. Вы станете легкой добычей заблудших душ и вряд ли сможете выйти из леса Теней.
Хидео посмотрел на меня.
– Что скажешь, Лима?
Я пожала плечами.
– Мы могли остаться в недрах горы огненного дракона, если бы не справились с первым испытанием, могли бы стать вечными пленниками озера и прислужниками водяного духа, если бы провалили второе испытание, но вот мы стоим здесь, в лесу Теней, и нам осталось пройти последнее, третье испытание. Неужели же мы отступим перед собственным «я», неужели не совладаем с ним?
– Мы готовы увидеть свой собственный лик и пройти испытание, – обратился тэнгу к жрецам.
– Идите за нами, – прошелестели они и устремились к темному провалу в здании храма.
– Черный занавес из тумана расступается лишь перед теми, кто готов встретиться с самим собой, – прошелестел последний жрец, скрываясь в храме.
Мы с Хидео взялись за руки и шагнули следом, в колышущееся марево черного тумана, причем у меня возникло очень неприятное чувство, что этот туман пропитал меня насквозь. С трудом, словно оказавшись в толще воды, миновали мы туманную завесу и очутились в огромном зале, своды которого терялись где-то высоко над головами. Из дыр в крыше в помещение проникали лучи света, в которых кружились и танцевали пылинки.
Сам зал был словно затянут паутиной теней. Повсюду – разбитые статуи и потухшие светильники, а в центре зала на пьедестале из потрескавшегося мрамора стояло огромное зеркало в раме из черного дерева, инкрустированной серебряными рунами. Поверхность зеркала не отражала свет, а будто впитывала его, оставляя лишь смутные, расплывчатые очертания.
Зеркало Истинных Ликов.
– Кто будет смотреть первым? – к нам торжественно подплыл главный жрец, причем здесь, под сводами древнего храма он выглядел почти материальным.
– Что скажешь? – взглянул на меня Хидео.
– Позволь мне быть первой.
– Это твое право.
И я медленно двинулась к зеркалу, сердце отчаянно колотилось у меня в груди.
Что я ожидала увидеть? Не знаю. Но никак не то, что я увидела, заглянув в тусклое стекло! Никак не это!
Я увидела себя с пустым взглядом, стоящую над разверстым зевом свежевыкопанной могилы. А в могиле, в открытом гробу, лежал Кайрэн с серым лицом, плотно сжатыми бескровными губами, из-под которых торчали покрытые засохшей кровью клыки. В груди его зияла жуткая рана, а руки с длинными черными когтями словно старались прикрыть ее. Сомкнутые ресницы его вдруг затрепетали, глаза широко открылись и уставились на меня. Не на ту, что стояла над могилой в зеркальной глубине, а на ту, что с ужасом смотрела на это жуткое отражение из храма Авидо-Таи.
– Ты предала меня, – заговорил Кайрэн, обращаясь ко мне-не-зазеркальной. – Бросила на произвол вампиров, на прихоть Мерланы, а ведь могла спасти меня. Но ты предпочла сбежать в земли тэнгу, к братцу под крылышко. И ты забыла меня! Ты теперь с ним! А я… – он перевел взгляд на рану на своей груди, – мало того, что я стал вампиром, но еще и погиб. По твоей вине, Уля! – и Кайрэн протянул ко мне руку. С черных когтей его капала кровь. – Как ты будешь жить с этим, дорогая невестушка?
Ноги мои подкосились, и я упала на колени перед страшным зеркалом.
– Это неправда, – прошептала я. – Как ты мог так подумать обо мне? Я пыталась спасти тебя! И сейчас пытаюсь! Я вовсе не сбежала!
– Ложь! – презрительно выпятив бескровные губы, припечатал мертвый Кайрэн. – Это ты убила меня! Твой выбор привел меня к такому концу.
Я закрыла уши руками и замотала головой. Чувство вины буквально затопило меня.
Разве Кайрэн не прав? Прав, тысячу раз прав! Я бросила его, хотя могла проникнуть в замок и попытаться спасти его! Из-за меня он погиб!
Я сжалась в комочек у изножья мраморного постамента, а из зеркала ко мне устремилась тонкая струйка какой-то непонятной темной субстанции.
Погиб! Кайрэн погиб! Из-за меня.
Струйка стала шире и потекла по постаменту. Скоро она достанет меня и тогда…
Стоп!
Я же сейчас делаю то, что мне делать категорически нельзя! Я проваливаю последнее испытание! И Кайрэн – настоящий Кайрэн – вовсе не погиб! И я не бросила его и не брошу! Я как раз пытаюсь его спасти! Да, я оставила его у вампиров, ушла в земли тэнгу, но я это сделала не для того, чтобы сбежать от проблем, как мог бы сделать мой зазеркальный двойник! Я сделала это ради спасения Кайрэна!
Нет! Я не позволю чувству вины сломать себя!
И я поднялась с пола и встала напротив Зеркала Истинных Ликов.
– Я признаю, что могла бы поступить так, как поступила я в зазеркалье, и Кайрэн имел бы полное право обвинять меня! Но я делаю все для его спасения! Допускаю и принимаю, что когда-нибудь я, быть может, буду настолько слабой, что совершу какой-нибудь бесчестный поступок в отношении того, кого люблю. Но не сейчас!
Темная струйка с шипением впиталось в зеркало, мертвый Кайрэн и я с пустыми равнодушными глазами исчезли, и теперь Зеркало отражало лишь настоящую меня с залитым слезами лицом и сжатыми в кулаки руками.
– Ты справилась! – с гордостью провозгласил главный жрец.
– Лима! – меня крепко обнял Хидео. – Какая же ты молодец!
Растерянно улыбаясь, еще не пришедшая в себя после потрясения, я прижалась к его груди и закрыла глаза.
– Теперь твоя очередь, – проскрипели жрецы, обращаясь к брату, и он нехотя отпустил меня.
Повернулся к зеркалу, потом снова посмотрел на меня.
– Могу я тебя попросить об одной вещи, Улима? – как-то неуверенно и виновато спросил он.
– Конечно! – с готовностью согласилась я, раздираемая любопытством.
– Ты не могла бы подождать снаружи, пока я буду проходить испытание? Я… я догадываюсь, что покажет мне Зеркало и мне бы очень не хотелось, чтобы ты это видела. Обещаю, что сам расскажу тебе о том, что хочу теперь скрыть. Я просто не хочу, чтобы ты узнала эту историю сейчас и таким образом – не от меня, а увидев в этом паршивом стекле!
Признаться, я почувствовала себя обиженной. А еще очень заинтригованной.
Он-то смотрел, как прохожу испытание я. И видел то, что видела я. Так почему же мне нельзя посмотреть на его испытание? Что он хочет скрыть?
– Хорошо, – разочарованно протянула я и пошла к выходу.
– Улима! – я обернулась. – Пожалуйста, не обижайся на меня! Скоро ты и так все узнаешь и поймешь, почему я так поступил.
Я вышла из храма, села на поваленное дерево и принялась ждать.
И через некоторое время увидела, как из черного провала появился тэнгу, держа в руках последний артефакт – темно-фиолетовый невзрачный кристалл неправильной формы.
Осколок Последнего Сна.
Дорогие читатели!
Спасибо, что были со мной всё это время) Надеюсь, история эта пришлась Вам по вкусу)
Активным читателям (тем, кто коментировал или угостил музу) пришлю промокод на бесплатное скачивание законченной книги (она уже вышла на Призрачных Мирах). Добавляйтесь в друзья, чтобы я могла Вам отправить сообщение с промокодом)
Кстати, к активным присоединиться никогда не поздно, всё в Ваших руках)
Хорошего всем настроения и приятного чтения!
– И никто не знает, – тэнгу перехватил меня по-другому, чтобы удобнее было разговаривать. – Драконы никому не сообщают своих имен, и ты никогда не спрашивай. Эта тема – табу.
– О, понятно… А все драконы разумны? Те детеныши, которых я видела в заповедники, они не произвели на меня впечатления мыслящих существ.
– Драконий молодняк ничем не отличается от обычных животных, разум же в них пробуждается по достижению ими пяти лет.
– Как странно. И необычно. Я думала, существо либо разумно, либо нет, третьего не дано.
– И ты ошиблась, – выдохнул мне в лицо Хидео. – В этом, как и во многом другом.
– В чем же еще?
– О главной твоей ошибке я скажу тебе, когда мы спасем твоего жениха.
И мне так понравилось, как звучали эти слова «когда спасем», а не «если спасем», что я не стала настаивать.
К лесу Теней мы прилетели под вечер. И каким же мрачным он оказался!
Вечерний свет едва пробивался сквозь густую листву. Деревья, словно стражи, стояли в молчаливом ожидании, их ветви переплетались, создавая мрачные арки, с которых свисали длинные лохмотья сизого мха. Листва шелестела, хотя ветра не было и создавалось впечатление, что это шепот заблудших душ, сгинувших в этом месте. В воздухе витал запах сырости и тлена, а тишина, если не считать шелеста листьев, была такой густой, что казалось, ее можно резать ножом.
– Так, – решительно произнес тэнгу, оглядываясь по сторонам. – Что-то мне здесь не нравится. Переночуем на опушке, а уже завтра с утра пойдем в чащу.
– Может, вообще переночуем где-нибудь подальше отсюда? – робко заикнулась я – заснуть в таком мрачном и страшном месте я точно не смогу.
Хидео, собравшийся было мне возразить, видимо увидел в моем лице что-то такое, потому что вздохнул и сказал:
– Хорошо. Когда мы летели, я видел небольшую речушку неподалеку отсюда. Заночуем возле нее. Это тебе подойдет?
– Да! – с чувством ответила я. – Спасибо!
Тэнгу пожал плечами, и мы полетели к реке.
Прода от 01.07.2025, 08:14
Ночь прошла хорошо и спокойно, я быстро уснула под тихое переливчатое журчание и шелест камыша. А вот утро встретила с тревожным ожиданием: что-то нам уготовил лес Теней?
С трепетом ступила я на влажный мох, в изобилии растущий под густой сенью темных искривленных деревьев с пышными кронами и воздух тут же наполнялся зловещими шепотами. В этом лесу было ощутимо прохладнее, и я поежилась. Хидео положил мне руку на плечо и слегка сжал.
– Все в порядке?
– Да… просто страшно.
– Все будет хорошо, – он ободряюще похлопал меня по плечу. – Мы уже столько прошли. Справимся и сейчас.
– Да, конечно, – бледно улыбнулась я. – Ты прав.
– Вот и пойдем тогда. Быстрее начнем, быстрее закончим, – усмехнулся тэнгу и, взяв меня за руку, увлек в чащу. Лес вокруг нас стал темнее, шепоты усилились. Я старалась не обращать на них внимания, но они звучали так, как будто кто-то знал мои самые сокровенные страхи и нашептывал мне о них. Я крепче сжала теплую шершавую руку Хидео. Мы шли и шли, а шепоты вокруг нас все звучали и звучали. Я спотыкалась о корни, Хидео ловко придерживал меня. А больше ничего не происходило, и я немного успокоилась. Но вскоре деревья расступились, и мы оказались перед большим полуразрушенным зданием, сложенным из грубо обтесанных замшелых камней. В странно выгнутой крыше его темнели многочисленные провалы.
– Это же храм Авидо-Таи, древнего божества Хосиямы, – пораженно прошептал Хидео. – Культ его заброшен уже сотни лет назад и последователей у него давно не осталось.
– Чем же вам так не угодил этот несчастный бог, что вы так небрежно обошлись с ним?
– Он культивировал в людях страх, ненависть и чувство вины.
– Чувство вины перед кем? Перед ним?
– Хуже, – мрачно ответил тэнгу. – Перед самим собой. Только представь себе, Улима, какого это – бояться и ненавидеть самого себя, испытывать нестерпимое чувство вины за какой-то свой поступок.
Он сжал кулаки и с отвращением посмотрел на развалины.
– Давай обойдем это место.
Но не успели мы сделать и шага, как из черного, клубящегося туманом входа в храм повалили тени, обретая постепенно форму призрачных людей в развевающихся лохмотьях. И эти тени обступили меня и Хидео со всех сторон, глядя на нас светящимися бледно-зеленым светом провалами глаз, в которых отражались страхи и сожаления, которые они собирали на протяжении веков.
– О, неразумные путники, зачем вы пришли в лес Теней? – зашелестели, закружились голоса вокруг нас, словно облетающие с деревьев сухие листья.
– Приветствуем вас, обитатели леса Теней… – начал было говорить Хидео, но его перебили.
– Мы – жрецы великого Авидо-Таи, путник, – раздалось со всех сторон.
– Приветствую жрецов Авидо-Таи, – покладисто исправился тэнгу, опустив, впрочем, эпитет «великий», которым наградили жрецы забытого бога. – Мы пришли в лес Теней за древним артефактом, имя которому Осколок Последнего Сна. Если вы что-то знаете о нем, мы были бы благодарны… – Хидео опять не дали договорить.
– Зачем вам понадобился Осколок Последнего Сна? – зловеще зашелестели жрецы. – Этот артефакт принадлежит великому Авидо-Таи.
– Час от часу не легче, – закатил глаза Хидео.
– Нам нужен этот артефакт для преодоления… – заговорила я, но у этих жрецов была просто отвратительная привычка постоянно перебивать.
– Нет, стойте! – возопил один из призраков, чья голова была увенчана полупрозрачным венцом с тускло светящимся оранжевым камнем. – Пусть подойдет ко мне тот из вас, кому Осколок нужен больше!
На негнущихся ногах я приблизилась к жрецу.
– Ближе, неразумное дитя, – прошелестел он, и я сделала еще шаг вперед.
Бледно-зеленые светящиеся провалы глаз уставились прямо на меня, оранжевый камень в его венце ослепительно вспыхнул, и я застонала – ощущение было такое, будто мне душу выворачивали наизнанку. Это было омерзительно! К счастью, долго мучиться мне не пришлось – все закончилось очень быстро. Камень погас, жрец отвернулся, а я беспомощным кулем свалилась к его ногам. Ко мне подскочил Хидео, бережно поднял на руки и осторожно усадил на какой-то каменный постамент. Я прислонилась головой к его плечу и затихла.
– Вы получите артефакт, – вынес вердикт жрец, по-видимому, он был у них главным. – Если согласитесь увидеть свой истинный лик.
Мы с Хидео переглянулись.
– Просто увидеть? В чем подвох? – шепнул он еле слышно. – Не может испытание жрецов Авидо-Таи быть таким простым.
– Можно поподробнее узнать, что мы должны сделать? – обратился он уже к жрецу.
– Вы должны посмотреть в Зеркало Истинных Ликов – артефакт, показывающий не отражение тела, а облик души. Вам нужно встретиться со своим истинным ликом – воплощением самых глубоких страхов, сожалений или скрытых желаний. И чтобы пройти испытание, вы должны не отвернуться от него, а принять увиденное, признать свою темную сторону и сказать ей: «Ты – часть меня, но ты не властна надо мной».
Мирелла, помоги! Готова ли я узнать и принять свой «истинный лик»? И смогу ли я потом жить с этим знанием?
Хидео взглянул на мое побледневшее лицо.
– А если мы не справимся?
– Если не справитесь, не сможете принять свое отражение, Зеркало впитает часть ваших душ, оставив невосполнимое чувство потери и пустоты. Вы станете легкой добычей заблудших душ и вряд ли сможете выйти из леса Теней.
Хидео посмотрел на меня.
– Что скажешь, Лима?
Я пожала плечами.
– Мы могли остаться в недрах горы огненного дракона, если бы не справились с первым испытанием, могли бы стать вечными пленниками озера и прислужниками водяного духа, если бы провалили второе испытание, но вот мы стоим здесь, в лесу Теней, и нам осталось пройти последнее, третье испытание. Неужели же мы отступим перед собственным «я», неужели не совладаем с ним?
– Мы готовы увидеть свой собственный лик и пройти испытание, – обратился тэнгу к жрецам.
– Идите за нами, – прошелестели они и устремились к темному провалу в здании храма.
– Черный занавес из тумана расступается лишь перед теми, кто готов встретиться с самим собой, – прошелестел последний жрец, скрываясь в храме.
Мы с Хидео взялись за руки и шагнули следом, в колышущееся марево черного тумана, причем у меня возникло очень неприятное чувство, что этот туман пропитал меня насквозь. С трудом, словно оказавшись в толще воды, миновали мы туманную завесу и очутились в огромном зале, своды которого терялись где-то высоко над головами. Из дыр в крыше в помещение проникали лучи света, в которых кружились и танцевали пылинки.
Сам зал был словно затянут паутиной теней. Повсюду – разбитые статуи и потухшие светильники, а в центре зала на пьедестале из потрескавшегося мрамора стояло огромное зеркало в раме из черного дерева, инкрустированной серебряными рунами. Поверхность зеркала не отражала свет, а будто впитывала его, оставляя лишь смутные, расплывчатые очертания.
Зеркало Истинных Ликов.
– Кто будет смотреть первым? – к нам торжественно подплыл главный жрец, причем здесь, под сводами древнего храма он выглядел почти материальным.
– Что скажешь? – взглянул на меня Хидео.
– Позволь мне быть первой.
– Это твое право.
И я медленно двинулась к зеркалу, сердце отчаянно колотилось у меня в груди.
Что я ожидала увидеть? Не знаю. Но никак не то, что я увидела, заглянув в тусклое стекло! Никак не это!
Я увидела себя с пустым взглядом, стоящую над разверстым зевом свежевыкопанной могилы. А в могиле, в открытом гробу, лежал Кайрэн с серым лицом, плотно сжатыми бескровными губами, из-под которых торчали покрытые засохшей кровью клыки. В груди его зияла жуткая рана, а руки с длинными черными когтями словно старались прикрыть ее. Сомкнутые ресницы его вдруг затрепетали, глаза широко открылись и уставились на меня. Не на ту, что стояла над могилой в зеркальной глубине, а на ту, что с ужасом смотрела на это жуткое отражение из храма Авидо-Таи.
– Ты предала меня, – заговорил Кайрэн, обращаясь ко мне-не-зазеркальной. – Бросила на произвол вампиров, на прихоть Мерланы, а ведь могла спасти меня. Но ты предпочла сбежать в земли тэнгу, к братцу под крылышко. И ты забыла меня! Ты теперь с ним! А я… – он перевел взгляд на рану на своей груди, – мало того, что я стал вампиром, но еще и погиб. По твоей вине, Уля! – и Кайрэн протянул ко мне руку. С черных когтей его капала кровь. – Как ты будешь жить с этим, дорогая невестушка?
Ноги мои подкосились, и я упала на колени перед страшным зеркалом.
– Это неправда, – прошептала я. – Как ты мог так подумать обо мне? Я пыталась спасти тебя! И сейчас пытаюсь! Я вовсе не сбежала!
– Ложь! – презрительно выпятив бескровные губы, припечатал мертвый Кайрэн. – Это ты убила меня! Твой выбор привел меня к такому концу.
Я закрыла уши руками и замотала головой. Чувство вины буквально затопило меня.
Разве Кайрэн не прав? Прав, тысячу раз прав! Я бросила его, хотя могла проникнуть в замок и попытаться спасти его! Из-за меня он погиб!
Я сжалась в комочек у изножья мраморного постамента, а из зеркала ко мне устремилась тонкая струйка какой-то непонятной темной субстанции.
Погиб! Кайрэн погиб! Из-за меня.
Струйка стала шире и потекла по постаменту. Скоро она достанет меня и тогда…
Стоп!
Я же сейчас делаю то, что мне делать категорически нельзя! Я проваливаю последнее испытание! И Кайрэн – настоящий Кайрэн – вовсе не погиб! И я не бросила его и не брошу! Я как раз пытаюсь его спасти! Да, я оставила его у вампиров, ушла в земли тэнгу, но я это сделала не для того, чтобы сбежать от проблем, как мог бы сделать мой зазеркальный двойник! Я сделала это ради спасения Кайрэна!
Нет! Я не позволю чувству вины сломать себя!
И я поднялась с пола и встала напротив Зеркала Истинных Ликов.
– Я признаю, что могла бы поступить так, как поступила я в зазеркалье, и Кайрэн имел бы полное право обвинять меня! Но я делаю все для его спасения! Допускаю и принимаю, что когда-нибудь я, быть может, буду настолько слабой, что совершу какой-нибудь бесчестный поступок в отношении того, кого люблю. Но не сейчас!
Темная струйка с шипением впиталось в зеркало, мертвый Кайрэн и я с пустыми равнодушными глазами исчезли, и теперь Зеркало отражало лишь настоящую меня с залитым слезами лицом и сжатыми в кулаки руками.
– Ты справилась! – с гордостью провозгласил главный жрец.
– Лима! – меня крепко обнял Хидео. – Какая же ты молодец!
Растерянно улыбаясь, еще не пришедшая в себя после потрясения, я прижалась к его груди и закрыла глаза.
– Теперь твоя очередь, – проскрипели жрецы, обращаясь к брату, и он нехотя отпустил меня.
Повернулся к зеркалу, потом снова посмотрел на меня.
– Могу я тебя попросить об одной вещи, Улима? – как-то неуверенно и виновато спросил он.
– Конечно! – с готовностью согласилась я, раздираемая любопытством.
– Ты не могла бы подождать снаружи, пока я буду проходить испытание? Я… я догадываюсь, что покажет мне Зеркало и мне бы очень не хотелось, чтобы ты это видела. Обещаю, что сам расскажу тебе о том, что хочу теперь скрыть. Я просто не хочу, чтобы ты узнала эту историю сейчас и таким образом – не от меня, а увидев в этом паршивом стекле!
Признаться, я почувствовала себя обиженной. А еще очень заинтригованной.
Он-то смотрел, как прохожу испытание я. И видел то, что видела я. Так почему же мне нельзя посмотреть на его испытание? Что он хочет скрыть?
– Хорошо, – разочарованно протянула я и пошла к выходу.
– Улима! – я обернулась. – Пожалуйста, не обижайся на меня! Скоро ты и так все узнаешь и поймешь, почему я так поступил.
Я вышла из храма, села на поваленное дерево и принялась ждать.
И через некоторое время увидела, как из черного провала появился тэнгу, держа в руках последний артефакт – темно-фиолетовый невзрачный кристалл неправильной формы.
Осколок Последнего Сна.
Прода от 08.07.2025, 14:34
Дорогие читатели!
Спасибо, что были со мной всё это время) Надеюсь, история эта пришлась Вам по вкусу)
Активным читателям (тем, кто коментировал или угостил музу) пришлю промокод на бесплатное скачивание законченной книги (она уже вышла на Призрачных Мирах). Добавляйтесь в друзья, чтобы я могла Вам отправить сообщение с промокодом)
Кстати, к активным присоединиться никогда не поздно, всё в Ваших руках)
Хорошего всем настроения и приятного чтения!
