– Так, мизинец правой руки к среднему пальцу левой, большие пальцы соединяем, затем безымянные соединены, средний палец левой на указательной правой…
– Всё, Нионила Брант, можешь не продолжать, будь это настоящее сражение, ты была бы уже мертва. Слишком долго думаешь!
Мышьяковская развернулась и пошла вдоль выстроившейся группы, наматывая круги по залу, в который раз пыталась наставить нас на путь истинный:
– Запомните одно - враг никогда не станет выжидать момента, когда вы будете готовы к его атаке, а тем более сможете себя обезопасить. Поэтому вы должны оттачивать все движения до автоматизма, особенно защитные чары. Утром проснулись - отработали один из барьеров, сели обедать - повторили, даже когда сидите в туалете повторяйте. Да, ребята, как бы для вас смешно это ни звучало, но это так. Каждая сокращённая секунда времени спасёт вашу жизнь и жизни других.
Затем наша доблестная профессор сделала несколько быстрых движений, прошептала что-то, и всего за несколько секунд образовался огромный сияющий щит. Не только я, но и остальные девять человек нашей группы стояли, разинув рты.
– Профессор, вы нереально круты, – не удержалась я, остальные тоже поддакивали.
– Я вам сейчас показала этот вид барьера только потому, что я ваш куратор. Наставник «Чешуи змеи» решил, что будет забавно устроить спарринг своей группы второкурсников с вами. Видимо, решил самоутвердиться за счёт победы над первокурсниками. Но мы же просто так не сдадимся?
Эхом разнеслось по помещению наше: «Ни за что!».
– Вынуждена предупредить, этот щит-барьер огромное искушение, именно поэтому я предпочитаю скрывать знание о нём.
– Но почему? Это же невероятный навык, обычно уходит несколько минут на создание даже самого слабого барьера. Он же может спасти столько жизней… – негодовала я.
– Именно потому, что он делается мгновенно. Имея подобный навык, вы можете перестать стремиться к совершенствованию и оттачиванию остальных защитных чар. Более изнурительные и энергоёмкие барьеры требуют приложения колоссальных усилий и немалой затраты времени. Все мы обычные люди, и искать более легкий путь в решении проблем нам свойственно как никому.
Впервые привычка Мышьяковской всё слишком подробно разжёвывать не казалась мне занудной. Она говорила так искренне, что мне удалось прочувствовать каждую вложенную эмоцию. Профессор говорила, а я внимательно слушала и мотала на ус.
– Мой друг очень волновался, что в ходе битвы есть вероятность запутаться и ошибиться в активации. Обычно новички в первых вылазках нервничают и теряются, из-за этого допускают кучу фатальных ошибок. Именно поэтому и создали правило, что в первых вылазках новые группы прикрывают старшие товарищи. Когда мы были такими же учениками, как вы, мой друг Грэг придумал этот барьер как временную, но довольно мощную начальную линию защиты. К сожалению, он не мог предусмотреть, что это станет палкой с двух концов. Остальные ребята в нашей группе решили, что могут расслабиться, они говорили: «Зачем тратить десять минут на создание барьера класса ультра, если можно создавать при каждой атаке новый щит? Лучше поработать над мощью атакующей магии». Как итог, пятеро погибших всего от одного монстра класса мега. Вы только представьте: один удар - и целых пять элитных стражей были мертвы. Если бы они, активировав щит, сразу запустили групповой барьер, пусть даже среднеуровневый, то такой беды бы не случилось. Кто знает, чем отличаются монстры класса мега?
– Меги - очень неповоротливые, обладают магией всего одной стихии, в большинстве случаев это огонь. Они очень долго не атакуют, так как наращивают мощь, но затем вместо одного удара способны сделать до десяти мгновенных, – ответила без запиночки Дениэль. Ещё бы, классификация монстров её специализация, умом она далеко не ушла от своего брата Мэтта.
– Верно, ты умница, как, впрочем, и всегда, – похвалила её Мышьяковская.
Нет, ну меня сегодня удивляет эта женщина, неужели у неё тоже бывает хорошее настроение? Между тем она продолжала говорить:
– Да, действительно, этот вид барьера универсальный и подходит под все атаки, но в то же время абсолютно не надёжен. Он нужен только для того, чтобы успеть активировать мощные атакующие и защитные заклинания. Щит способен выдержать всего один мощный удар, несколько средних и довольно много слабых атак. Но недооценивать слабых противников тоже не стоит, как мы знаем, чем мощнее заклинание, тем больше нужно времени на его активацию. Слабые противники атакуют гораздо чаще и в основном группами. Против каждой атаки с использованием стихий есть свой щит, те в свою очередь делятся на уровни силы противника, чем мощнее противник, тем мощнее должен быть щит. Что есть ещё, кто может ответить?
– У каждого уровня щитов есть много разнообразных вариантов, в основном они названы в честь своих изобретателей. Ещё есть секретные умения, передающиеся из поколения в поколение, – ответила я ей.
– Именно так! Есть бесконечно много вариантов каждого уровня защитных барьеров, и каждый по-своему уникальный. Я рекомендую на начальном этапе выбрать один среднеуровневый и один ультрауровневый. Выбирайте так, чтобы по всем стихиям был средний показатель. Как бы ни хотелось вам покрасоваться знаниями и умениями, поверьте, если выставить одного ученика, который оттачивал день за днём один и тот же барьер, и того, кто использует отдельный барьер под каждый уровень и стихию, победит первый.
Бакрой, намеревающийся поступить в элитный отряд после выпуска из академии, перебил преподавателя вопросом:
– Но при зачислении в любой из отрядов первое, что спрашивают, это сколько у тебя есть навыков и умений.
– Ты меня, видимо, невнимательно слушал, я сказала: «на начальных этапах». Если тебе удастся сократить время активации больше чем в четверть, то ты достиг цели, можешь дальше оттачивать другое умение.
– Простите, – прошептал Бакрой.
– Здесь, естественно, есть много нюансов, каждый из них мы будем разбирать по отдельности на последующих занятиях. Сейчас же я хочу только одного, чтобы вы мне пообещали никогда не допускать повторения трагедии моей группы. Не воспринимайте всерьёз этот щит, только как бонус к защите. Всё понятно?
– Да! – в один голос закричали мы.
– Отлично! Давайте тогда зададим жару «Чешуе змеи»!
– Да! – повторили мы.
– Они не станут ждать от нас подобного финта, но в тоже время эффект неожиданности сработает только в первых нескольких сражениях. Вот как мы поступим… Первыми будут сражаться более слабые. Даниэль, ты мозг группы, но не его сила, будешь сражаться первой. Активируй щит и магией своей стихии постарайся пусть слабыми, но быстрыми атаками не дать своему оппоненту активировать защиту. Даже если не сможешь победить в бою, выиграешь по очкам. Затем пойдут Малкольм и Бакрой – вы сильные, но неловкие. Малкольм, ты слабее, тебе нужно будет активировать щит, а вот против Бакроя, вероятнее всего, выставят самого сильного ученика. Бакрой, ты не активируй защиту вообще, начинай сразу атаковать мощнейшими из своих заклятий. Рита и Аврора – у вас очень быстрая реакция, но силы пока недостаёт, активация щита вам тоже принесёт пользу. Макс и Нона – у вас все показатели сбалансированы, вы действуете по ситуации. Грег и Мариус – вы самые сильные в группе, щит вам абсолютно ни к чему. Нионила будет сражаться последней.
– Вы меня считаете самой сильной?
– Не раскатывай губу, ты просто эффект неожиданности, как и Даниэль. Каждый раз мы выставляем ученика всё сильнее и сильнее, от тебя не будут ждать активации этого барьера. Профессор Малрой очень сильный стратег, я ему не чета, но и его можно обмануть. Против тебя будет выставлен однозначно его любимчик. Копируя стиль Бакроя, противник начнёт сразу с атаки. Щит, вероятнее всего, не выдержит и сломается после первого удара, если не сломается - это нам только на руку. После того, как он тебя атакует, будет запускать защитную магию, в это время ты сможешь атаковать мощным заклинанием. Затем быстро создавай себе щит, если он уцелел после первой атаки, повтори атакующее заклинание, но на этот раз слабее на несколько уровней. Возможно, сможешь выиграть по очкам. В любом случае достаточно пяти побед. Поверьте, если мы утрём им нос, об этом узнает вся академия.
– Будут зрители? – спросила я.
– Да, профессор Малрой решил устроить целый спектакль. Боюсь, что может собраться вся академия - в «Чешуе змеи» учится Лора. Абсолютно все в курсе ваших перепалок, сомневаюсь, что хоть кто-то захочет пропустить это зрелище. Тем более, что сегодня соревнования за звание лучшей группы академии этого года. Так что зрителей хоть отбавляй.
– И ректор будет?
– Естественно. Тебе очень повезло, что она справедливый и не предвзятый человек, к тому же устала от капризов дочери. Думаю, она только рада, что хоть кто-то не боготворит её дочь и без страха сможет поставить на место.
– Так себе перспектива…
– Всё, хватит болтать! Времени мало, отрабатываем щит. Ладони соединили, затем большие пальцы с мизинцами противоположных рук, соединяем большой палец правой руки с большим пальцем левой, теперь средний со средним, говорим: «Просыпайся, сияние пяти стихий, танцуй в круге жизни».
Профессор обвела взглядом аудиторию и убедилась, что у всех получилось сделать этот щит.
– Отлично, – продолжила Мышьяковская, – почувствовали это колебание? Стабилизируем его с помощью равномерного добавления энергии всех стихий.
Я колебание ощущала, видимо, как никто. Точнее, моё колебание видели абсолютно все. Щит, который я создала, ходил ходуном. Мышьяковская покачала головой и подошла ко мне, без применения магии одним пальцем дотронулась до щита, и он распался.
– Это ты называешь защитой?
Я попыталась скрасить шуткой свой позор:
– Я только учусь, как говорится, первый блин комом.
– Это никуда не годится! Когда ты будешь сражаться по-настоящему, чувством юмора врага не проймёшь. Представь, что ты пыталась укрыть ребёнка и создала вместо нормального защитного барьера что-то подобное. Что ты скажешь тогда? «Ой, не получилось, ну ничего, в следующий раз получится»? Только на твоих руках уже будет кровь. Рекомендую тогда уже сейчас придумывать речь для убитых горем родителей.
– Я больше не допущу подобного.
– Создавай заново щит.
Я обречённо вздохнула и попробовала снова, в этот раз получилось ещё хуже, чем в первый, он попросту рассыпался сам по себе.
Мышьяковская разочарованно на меня посмотрела, а затем поправила моё положение рук и ног.
– Нионила, ты когда проходила тесты, какая стихия у тебя была преобладающей?
– Воздух.
– Большая редкость, мне кажется, у тебя две преобладающие стихии, поэтому сейчас и идёт конфликт в твоём заклинании. Когда преобладает одна магия, то сначала будут только едва ощутимые колебания, и их легко исправить стабилизацией. Когда в заклятии несколько стихий имеют преимущество, тем более входящих в симбиоз, может быть подобный результат. Мысленно отмеряй, сколько каждой стихии ты добавляешь, до тех пор, пока не привыкнешь к их совместному использованию, это поможет лучше контролировать твою магию.
Я представила, что пеку пирог: щепотка того, щепотка сего, ещё нужно добавить вот этого и нужные слова. На этот раз у меня всё получилось, идеальный щит без каких-либо колебаний.
– Значит действительно у тебя проснулась ещё одна стихия, просто невероятно, особенно для первокурсника. Посредственным магом теперь тебя точно никто не назовёт.
– Как знать…
– Отрабатывайте приём, времени осталось чуть-чуть.
Мы несколько часов усердно работали, движения становились более уверенными и создание щита занимало всё меньше времени. Тренировку прервал стук в дверь, к нам в аудиторию зашли сегодняшние соперники. Во главе шла с довольной ухмылкой Лора, а за ней профессор Малрой. Он доброжелательно нас всех поприветствовал и тихо обратился к нашему наставнику:
– Ну что, «Слеза Грааля» готова принять сражение с нами?
– Как знать, – ответила ему Мышьяковская, – сражение покажет.
Я стояла рядом с ними и слышала каждое слово, хоть говорили они довольно тихо. Мышьяковская была рассержена и первой начала нападать на Малроя:
– Ты как всегда хочешь доказать, что лучше меня? Зачем переносить на учеников нашу войну? Думаешь, что выиграв у первокурсников, ты как-то возвысишься или это придаст чести твоим подопечным?
– Перестань уже видеть во мне врага. Это нужно не твоим ученикам, а моим. Хочу преподать им урок, чтобы никогда не расслаблялись и не недооценивали противника.
Мышьяковская недоверчиво на него посмотрела, но промолчала. В аудиторию зашел преподаватель целебной магии и предупредил о том, что арена готова и вся академия собралась в ожидании поединков. Мы направились в зал для магических сражений, я жутко волновалась, но виду старалась не подавать. На огромном экране крутили имена и фотографии участников, зал был настолько заполнен, что и яблоку негде было упасть. Шум толпы давил на уши, каждая группа выкрикивала имена своих фаворитов, и стоило фотографии участника на табло измениться, зал наполняла новая волна криков, я даже всерьёз забеспокоилась о своём слухе. Мышьяковская сопроводила нас до трибун и показала наши места.
– Ребята, при любом исходе боя вы будете молодцами. У них значительное преимущество, но они не вы, а вы лучшие. Давайте утрём нос этим зазнавшимся второкурсникам.
Мышьяковская подбодрила нас и ушла. Наконец было объявлено начало поединков и вместо крутящихся по кругу фотографий на экране засветились имена первой пары участников. Даниэль мило улыбалась нам с фотографии на экране, затем камера сфокусировалась на ней, сидевшей на трибунах, показывая зрителям выход на арену тех, чья очередь сражаться. Даниэль выглядела разозлённой, что ей обычно не свойственно. Её противником стала Тина, одна из подружек Лоры. Даниэль улыбнулась так, что даже мне стало страшно, она подмигнула и спокойно пошла сражаться.
Я напряглась, как ёжик, наблюдая за сражением подруги. Хотелось превратиться в черепаху и спрятаться в панцирь. Держалась она хорошо, а в какой-то момент и вовсе начала лидировать по очкам. К тому же, она оттеснила запыхавшуюся Тину в угол арены. Я закрыла рукой глаза, когда Тина очень быстро активировала атакующее заклинание класса люкс. Открыла их только после неожиданных слов судьи: «Победителем становится Даниэль Орнистон». Такого поворота событий я никак не ожидала. От шока вскочила с трибуны, чтобы поздравить подругу и убедиться своими глазами в её здравии. Арена была раскурочена, и довольную Даниэль поздравляла не менее довольная Нора Мышьяковская.
Остальные спарринги я уже смотрела со спокойной душой, оставался всего один бой до моего выхода. Наша группа даже умудрилась выиграть шесть поединков из восьми. В «Чешуе змеи» реванша ждала Лора, явно намеревающаяся отомстить мне по полной за утро.
Оставшийся до нашего боя поединок был закончен в пользу противника. Арену приводили в порядок, и я начинала слегка нервничать. На экране появились наши с Лорой имена и фотографии. Так и хотелось крикнуть: «Ещё пострашнее не нашлось фотографии? Обязательно с перекошенной моськой выбирать было? Я же на ней выгляжу как алкоголик со стажем!». Лора же шагала словно царица, видимо, она твердо была уверена в своей победе. То и дело махала кому-то на трибунах, на лице улыбка до ушей. Словно не на бой идёт, а на подиум демонстрировать наряды.
– Всё, Нионила Брант, можешь не продолжать, будь это настоящее сражение, ты была бы уже мертва. Слишком долго думаешь!
Мышьяковская развернулась и пошла вдоль выстроившейся группы, наматывая круги по залу, в который раз пыталась наставить нас на путь истинный:
– Запомните одно - враг никогда не станет выжидать момента, когда вы будете готовы к его атаке, а тем более сможете себя обезопасить. Поэтому вы должны оттачивать все движения до автоматизма, особенно защитные чары. Утром проснулись - отработали один из барьеров, сели обедать - повторили, даже когда сидите в туалете повторяйте. Да, ребята, как бы для вас смешно это ни звучало, но это так. Каждая сокращённая секунда времени спасёт вашу жизнь и жизни других.
Затем наша доблестная профессор сделала несколько быстрых движений, прошептала что-то, и всего за несколько секунд образовался огромный сияющий щит. Не только я, но и остальные девять человек нашей группы стояли, разинув рты.
– Профессор, вы нереально круты, – не удержалась я, остальные тоже поддакивали.
– Я вам сейчас показала этот вид барьера только потому, что я ваш куратор. Наставник «Чешуи змеи» решил, что будет забавно устроить спарринг своей группы второкурсников с вами. Видимо, решил самоутвердиться за счёт победы над первокурсниками. Но мы же просто так не сдадимся?
Эхом разнеслось по помещению наше: «Ни за что!».
– Вынуждена предупредить, этот щит-барьер огромное искушение, именно поэтому я предпочитаю скрывать знание о нём.
– Но почему? Это же невероятный навык, обычно уходит несколько минут на создание даже самого слабого барьера. Он же может спасти столько жизней… – негодовала я.
– Именно потому, что он делается мгновенно. Имея подобный навык, вы можете перестать стремиться к совершенствованию и оттачиванию остальных защитных чар. Более изнурительные и энергоёмкие барьеры требуют приложения колоссальных усилий и немалой затраты времени. Все мы обычные люди, и искать более легкий путь в решении проблем нам свойственно как никому.
Впервые привычка Мышьяковской всё слишком подробно разжёвывать не казалась мне занудной. Она говорила так искренне, что мне удалось прочувствовать каждую вложенную эмоцию. Профессор говорила, а я внимательно слушала и мотала на ус.
– Мой друг очень волновался, что в ходе битвы есть вероятность запутаться и ошибиться в активации. Обычно новички в первых вылазках нервничают и теряются, из-за этого допускают кучу фатальных ошибок. Именно поэтому и создали правило, что в первых вылазках новые группы прикрывают старшие товарищи. Когда мы были такими же учениками, как вы, мой друг Грэг придумал этот барьер как временную, но довольно мощную начальную линию защиты. К сожалению, он не мог предусмотреть, что это станет палкой с двух концов. Остальные ребята в нашей группе решили, что могут расслабиться, они говорили: «Зачем тратить десять минут на создание барьера класса ультра, если можно создавать при каждой атаке новый щит? Лучше поработать над мощью атакующей магии». Как итог, пятеро погибших всего от одного монстра класса мега. Вы только представьте: один удар - и целых пять элитных стражей были мертвы. Если бы они, активировав щит, сразу запустили групповой барьер, пусть даже среднеуровневый, то такой беды бы не случилось. Кто знает, чем отличаются монстры класса мега?
– Меги - очень неповоротливые, обладают магией всего одной стихии, в большинстве случаев это огонь. Они очень долго не атакуют, так как наращивают мощь, но затем вместо одного удара способны сделать до десяти мгновенных, – ответила без запиночки Дениэль. Ещё бы, классификация монстров её специализация, умом она далеко не ушла от своего брата Мэтта.
– Верно, ты умница, как, впрочем, и всегда, – похвалила её Мышьяковская.
Нет, ну меня сегодня удивляет эта женщина, неужели у неё тоже бывает хорошее настроение? Между тем она продолжала говорить:
– Да, действительно, этот вид барьера универсальный и подходит под все атаки, но в то же время абсолютно не надёжен. Он нужен только для того, чтобы успеть активировать мощные атакующие и защитные заклинания. Щит способен выдержать всего один мощный удар, несколько средних и довольно много слабых атак. Но недооценивать слабых противников тоже не стоит, как мы знаем, чем мощнее заклинание, тем больше нужно времени на его активацию. Слабые противники атакуют гораздо чаще и в основном группами. Против каждой атаки с использованием стихий есть свой щит, те в свою очередь делятся на уровни силы противника, чем мощнее противник, тем мощнее должен быть щит. Что есть ещё, кто может ответить?
– У каждого уровня щитов есть много разнообразных вариантов, в основном они названы в честь своих изобретателей. Ещё есть секретные умения, передающиеся из поколения в поколение, – ответила я ей.
– Именно так! Есть бесконечно много вариантов каждого уровня защитных барьеров, и каждый по-своему уникальный. Я рекомендую на начальном этапе выбрать один среднеуровневый и один ультрауровневый. Выбирайте так, чтобы по всем стихиям был средний показатель. Как бы ни хотелось вам покрасоваться знаниями и умениями, поверьте, если выставить одного ученика, который оттачивал день за днём один и тот же барьер, и того, кто использует отдельный барьер под каждый уровень и стихию, победит первый.
Бакрой, намеревающийся поступить в элитный отряд после выпуска из академии, перебил преподавателя вопросом:
– Но при зачислении в любой из отрядов первое, что спрашивают, это сколько у тебя есть навыков и умений.
– Ты меня, видимо, невнимательно слушал, я сказала: «на начальных этапах». Если тебе удастся сократить время активации больше чем в четверть, то ты достиг цели, можешь дальше оттачивать другое умение.
– Простите, – прошептал Бакрой.
– Здесь, естественно, есть много нюансов, каждый из них мы будем разбирать по отдельности на последующих занятиях. Сейчас же я хочу только одного, чтобы вы мне пообещали никогда не допускать повторения трагедии моей группы. Не воспринимайте всерьёз этот щит, только как бонус к защите. Всё понятно?
– Да! – в один голос закричали мы.
– Отлично! Давайте тогда зададим жару «Чешуе змеи»!
– Да! – повторили мы.
– Они не станут ждать от нас подобного финта, но в тоже время эффект неожиданности сработает только в первых нескольких сражениях. Вот как мы поступим… Первыми будут сражаться более слабые. Даниэль, ты мозг группы, но не его сила, будешь сражаться первой. Активируй щит и магией своей стихии постарайся пусть слабыми, но быстрыми атаками не дать своему оппоненту активировать защиту. Даже если не сможешь победить в бою, выиграешь по очкам. Затем пойдут Малкольм и Бакрой – вы сильные, но неловкие. Малкольм, ты слабее, тебе нужно будет активировать щит, а вот против Бакроя, вероятнее всего, выставят самого сильного ученика. Бакрой, ты не активируй защиту вообще, начинай сразу атаковать мощнейшими из своих заклятий. Рита и Аврора – у вас очень быстрая реакция, но силы пока недостаёт, активация щита вам тоже принесёт пользу. Макс и Нона – у вас все показатели сбалансированы, вы действуете по ситуации. Грег и Мариус – вы самые сильные в группе, щит вам абсолютно ни к чему. Нионила будет сражаться последней.
– Вы меня считаете самой сильной?
– Не раскатывай губу, ты просто эффект неожиданности, как и Даниэль. Каждый раз мы выставляем ученика всё сильнее и сильнее, от тебя не будут ждать активации этого барьера. Профессор Малрой очень сильный стратег, я ему не чета, но и его можно обмануть. Против тебя будет выставлен однозначно его любимчик. Копируя стиль Бакроя, противник начнёт сразу с атаки. Щит, вероятнее всего, не выдержит и сломается после первого удара, если не сломается - это нам только на руку. После того, как он тебя атакует, будет запускать защитную магию, в это время ты сможешь атаковать мощным заклинанием. Затем быстро создавай себе щит, если он уцелел после первой атаки, повтори атакующее заклинание, но на этот раз слабее на несколько уровней. Возможно, сможешь выиграть по очкам. В любом случае достаточно пяти побед. Поверьте, если мы утрём им нос, об этом узнает вся академия.
– Будут зрители? – спросила я.
– Да, профессор Малрой решил устроить целый спектакль. Боюсь, что может собраться вся академия - в «Чешуе змеи» учится Лора. Абсолютно все в курсе ваших перепалок, сомневаюсь, что хоть кто-то захочет пропустить это зрелище. Тем более, что сегодня соревнования за звание лучшей группы академии этого года. Так что зрителей хоть отбавляй.
– И ректор будет?
– Естественно. Тебе очень повезло, что она справедливый и не предвзятый человек, к тому же устала от капризов дочери. Думаю, она только рада, что хоть кто-то не боготворит её дочь и без страха сможет поставить на место.
– Так себе перспектива…
– Всё, хватит болтать! Времени мало, отрабатываем щит. Ладони соединили, затем большие пальцы с мизинцами противоположных рук, соединяем большой палец правой руки с большим пальцем левой, теперь средний со средним, говорим: «Просыпайся, сияние пяти стихий, танцуй в круге жизни».
Профессор обвела взглядом аудиторию и убедилась, что у всех получилось сделать этот щит.
– Отлично, – продолжила Мышьяковская, – почувствовали это колебание? Стабилизируем его с помощью равномерного добавления энергии всех стихий.
Я колебание ощущала, видимо, как никто. Точнее, моё колебание видели абсолютно все. Щит, который я создала, ходил ходуном. Мышьяковская покачала головой и подошла ко мне, без применения магии одним пальцем дотронулась до щита, и он распался.
– Это ты называешь защитой?
Я попыталась скрасить шуткой свой позор:
– Я только учусь, как говорится, первый блин комом.
– Это никуда не годится! Когда ты будешь сражаться по-настоящему, чувством юмора врага не проймёшь. Представь, что ты пыталась укрыть ребёнка и создала вместо нормального защитного барьера что-то подобное. Что ты скажешь тогда? «Ой, не получилось, ну ничего, в следующий раз получится»? Только на твоих руках уже будет кровь. Рекомендую тогда уже сейчас придумывать речь для убитых горем родителей.
– Я больше не допущу подобного.
– Создавай заново щит.
Я обречённо вздохнула и попробовала снова, в этот раз получилось ещё хуже, чем в первый, он попросту рассыпался сам по себе.
Мышьяковская разочарованно на меня посмотрела, а затем поправила моё положение рук и ног.
– Нионила, ты когда проходила тесты, какая стихия у тебя была преобладающей?
– Воздух.
– Большая редкость, мне кажется, у тебя две преобладающие стихии, поэтому сейчас и идёт конфликт в твоём заклинании. Когда преобладает одна магия, то сначала будут только едва ощутимые колебания, и их легко исправить стабилизацией. Когда в заклятии несколько стихий имеют преимущество, тем более входящих в симбиоз, может быть подобный результат. Мысленно отмеряй, сколько каждой стихии ты добавляешь, до тех пор, пока не привыкнешь к их совместному использованию, это поможет лучше контролировать твою магию.
Я представила, что пеку пирог: щепотка того, щепотка сего, ещё нужно добавить вот этого и нужные слова. На этот раз у меня всё получилось, идеальный щит без каких-либо колебаний.
– Значит действительно у тебя проснулась ещё одна стихия, просто невероятно, особенно для первокурсника. Посредственным магом теперь тебя точно никто не назовёт.
– Как знать…
– Отрабатывайте приём, времени осталось чуть-чуть.
Мы несколько часов усердно работали, движения становились более уверенными и создание щита занимало всё меньше времени. Тренировку прервал стук в дверь, к нам в аудиторию зашли сегодняшние соперники. Во главе шла с довольной ухмылкой Лора, а за ней профессор Малрой. Он доброжелательно нас всех поприветствовал и тихо обратился к нашему наставнику:
– Ну что, «Слеза Грааля» готова принять сражение с нами?
– Как знать, – ответила ему Мышьяковская, – сражение покажет.
Я стояла рядом с ними и слышала каждое слово, хоть говорили они довольно тихо. Мышьяковская была рассержена и первой начала нападать на Малроя:
– Ты как всегда хочешь доказать, что лучше меня? Зачем переносить на учеников нашу войну? Думаешь, что выиграв у первокурсников, ты как-то возвысишься или это придаст чести твоим подопечным?
– Перестань уже видеть во мне врага. Это нужно не твоим ученикам, а моим. Хочу преподать им урок, чтобы никогда не расслаблялись и не недооценивали противника.
Мышьяковская недоверчиво на него посмотрела, но промолчала. В аудиторию зашел преподаватель целебной магии и предупредил о том, что арена готова и вся академия собралась в ожидании поединков. Мы направились в зал для магических сражений, я жутко волновалась, но виду старалась не подавать. На огромном экране крутили имена и фотографии участников, зал был настолько заполнен, что и яблоку негде было упасть. Шум толпы давил на уши, каждая группа выкрикивала имена своих фаворитов, и стоило фотографии участника на табло измениться, зал наполняла новая волна криков, я даже всерьёз забеспокоилась о своём слухе. Мышьяковская сопроводила нас до трибун и показала наши места.
– Ребята, при любом исходе боя вы будете молодцами. У них значительное преимущество, но они не вы, а вы лучшие. Давайте утрём нос этим зазнавшимся второкурсникам.
Мышьяковская подбодрила нас и ушла. Наконец было объявлено начало поединков и вместо крутящихся по кругу фотографий на экране засветились имена первой пары участников. Даниэль мило улыбалась нам с фотографии на экране, затем камера сфокусировалась на ней, сидевшей на трибунах, показывая зрителям выход на арену тех, чья очередь сражаться. Даниэль выглядела разозлённой, что ей обычно не свойственно. Её противником стала Тина, одна из подружек Лоры. Даниэль улыбнулась так, что даже мне стало страшно, она подмигнула и спокойно пошла сражаться.
Я напряглась, как ёжик, наблюдая за сражением подруги. Хотелось превратиться в черепаху и спрятаться в панцирь. Держалась она хорошо, а в какой-то момент и вовсе начала лидировать по очкам. К тому же, она оттеснила запыхавшуюся Тину в угол арены. Я закрыла рукой глаза, когда Тина очень быстро активировала атакующее заклинание класса люкс. Открыла их только после неожиданных слов судьи: «Победителем становится Даниэль Орнистон». Такого поворота событий я никак не ожидала. От шока вскочила с трибуны, чтобы поздравить подругу и убедиться своими глазами в её здравии. Арена была раскурочена, и довольную Даниэль поздравляла не менее довольная Нора Мышьяковская.
Остальные спарринги я уже смотрела со спокойной душой, оставался всего один бой до моего выхода. Наша группа даже умудрилась выиграть шесть поединков из восьми. В «Чешуе змеи» реванша ждала Лора, явно намеревающаяся отомстить мне по полной за утро.
Оставшийся до нашего боя поединок был закончен в пользу противника. Арену приводили в порядок, и я начинала слегка нервничать. На экране появились наши с Лорой имена и фотографии. Так и хотелось крикнуть: «Ещё пострашнее не нашлось фотографии? Обязательно с перекошенной моськой выбирать было? Я же на ней выгляжу как алкоголик со стажем!». Лора же шагала словно царица, видимо, она твердо была уверена в своей победе. То и дело махала кому-то на трибунах, на лице улыбка до ушей. Словно не на бой идёт, а на подиум демонстрировать наряды.
