АННОТАЦИЯ:
Как это мне нельзя охотиться на троллей, орков и прочую нечисть? И что с того, что я хрупкая девушка? Что с того, что беглый преступник? Чем, по-вашему, я должна зарабатывать на жизнь? Вышивать или, чего хуже, замуж пойти – увольте! А-а-а-а, можно поймать другого беглого преступника на живца? Какая за него награда? Я в деле!
Она – незаслуженно обвиненная в преступлении, вынуждена скрываться в другом мире, лишь мечтая о возвращении домой.
Он – тот, кто спас её, но теперь стал целью её охоты.
ПРОЛОГ - Микаэла
Сегодняшний день не задался с самого утра. Сначала появился орк рядом с соседней деревней, а я вовсе была не готова к такой встрече. Зловонное чудовище успело до моего прибытия слопать почти всех коров на пастбище, и только чудо спасло жителей от той же участи. Это было жуткое зрелище, хруст ломающихся костей запомнится мне надолго. Даже решила хоть и временно, но не есть мясо. Пятиметровый малыш оказался слишком сообразительным для орка, у которых единственным инстинктом было сожрать всё, что шевелится. И обычно на них не так уж и сложно охотиться, если знать, как это делать. Но этот орк был другим, он успешно избегал моих атак и даже отбивался. Мне показалось, что дело было далеко не в его удачливости. Он явно пользовался интеллектом, чего априори не могло быть. Гад изрядно меня потрепал и залил своей вонючей слизью, теперь это зловоние и за месяц отбить не получится.
Чего похуже, у сражения были свидетели, а я вроде как живу здесь тайно и не имею ни малейшего желания привлекать к себе чрезмерное внимание. Но даже это не стало моей главной проблемой. Аномальное появление и поведение монстра оставило, конечно, ряд вопросов, но по возвращению домой ждал более забавный инцидент.
– Всё-всё, я понял, больше не повторится… – скулил подо мною чужеземец, от которого в нашем поселении были одни неприятности. Мне не особо хотелось привлекать к себе внимание чужаков, даже в пределах собственной деревни, и уж тем более не стремилась показывать истинную силу. Но в этот раз то ли звёзды как-то не так сошлись, то ли я слишком сильно вымоталась на последней охоте, терпимость и доводы разума попросту испарились. Хотелось поскорее решить вопрос с хулиганом раз и навсегда, пойти к озеру и попытаться отбить хоть немного от себя зловоние орка, а затем, упиваясь жалостью к своей скромной персоне, улечься в постель.
– Громче, я не расслышала, – намеренно издевалась над ним. Видит Бог, он сам вынудил меня поступить так, не в моих правилах унижать кого-либо.
Родрику гордость по-прежнему мешала признать свою ошибку, поэтому его косноязычие продолжала поправлять силой. Когда не услышала и капельку раскаяния в голосе негодяя, прижала его голову посильнее к земле и усилила захват. Скучный залом руки последнее время являлся одним из моих стандартных приёмов по воспитанию некоторых индивидуумов. Столкнувшись с ограничениями в использовании магии, пришлось импровизировать и выучить боевые искусства, раньше я бы не стала так марать руки – щелчок пальцев, и приговор готов. Должна признать, в ограничениях есть своя изюминка, применять силовые приёмы, сидя сверху на человеке, считающем, что вправе творить всё и вся – сплошное удовольствие. Особенно если этот человек до этого не воспринимал тебя серьёзно от слова совсем.
– Я больше никогда не буду заставлять леди Амелию выйти за меня силой, – в этот раз чуть более искренне прозвучало, но зная Родрика, была уверена почти на девяносто процентов, что он не станет держать слово.
– Ещё раз ты в моей деревне будешь распускать свои слюнявые губёшки и сальные ручки, я растяну их так, что можно будет ими замотать тебя в кокон и подать как конфетку на обед орку. Ты меня понял?
– Понял.
– Хороший мальчик. В следующий раз я такой нежной не буду. Советую не нарушать слово.
– Сказал же, что понял!
– Плохой мальчик, не люблю, когда со мной разговаривают подобным тоном, – снова усилила захват и придавила к земле магией, чтобы наверняка убедить больше не шутить со мной.
Парень явно не понимал слов, уже пятый раз я ловила его за непристойностями, и это только за последнюю неделю. Раньше обходилась выговором, но это не имело эффекта. Ей-богу, порой проще один раз дать в лоб, чем часами объяснять, почему нельзя поступать плохо. Остальные жители не только нашей деревни, но и ближайших в округе предпочитали трусливо пережидать бурю. У Родрика, наделённого властью, пусть и позаимствованной у отца, нет никаких внутренних ограничителей, что, собственно, и привело к тому, что сейчас происходило.
Лишь после неприкрытого применения магии парень понял, что запахло жареным. Наконец мой неудачливый противник взвыл и взмолился:
– Прости, несравненная, больше никогда не появлюсь в вашем поселении вообще.
– Вот это другое дело. Так бы сразу. А то начал мне здесь: «Уйди с глаз, сейчас укоротим твой язык…». Доводите до греха, а потом жалуетесь.
– Я не знал, что ты из высших существ, иначе ни за что не стал бы угрожать тебе или нарываться на конфликт.
– Вот теперь придерживайся этой мысли, и да, будь добр, сохрани в тайне то, что здесь произошло. Никто не должен знать обо мне ничего. Если ты проболтаешься о том, кто я такая, твоя жизнь превратится в ад, разыщу тебя всюду. Даже объяснять не буду, что я с тобой сделаю, но поверь, адские псы по сравнению с этим покажутся милыми щеночками. Этот момент ясен?
– Абсолютно.
– Ну и прекрасно.
Напоследок нанесла ему метку "Нерушимая клятва" и, дав негодяю хорошего пинка, пошла успокаивать пострадавшую молочницу Амелию.
– Мелюш, ну не плачь. Больше он тебя не тронет, – гладила по голове пышногрудую блондинку с кукольными глазками и пушистыми ресницами, а она от этого только сильнее начинала плакать.
– Он такое делал, такое…
– Я поставила на него метку. Теперь даже от мысли прикоснуться к тебе адское пламя поджарит ему зад.
От природы очень скромная и тихая Амелия от одного упоминания филейной части заалела, как помидорка, а затем стыдливо опустила взгляд в пол. Её мама тут же со слезами на глазах подскочила ко мне, и обхватив мои ладони своими, прижала их к своим губам.
– О, это излишне, – пыталась я немного отстраниться, подобные порывы меня всегда смущали и заставляли испытывать неловкость. Я лишь недавно здесь поселилась, но успела заработать немного незаслуженную репутацию и восторженные взгляды при каждом появлении. Меня возвели в категорию божеств, а я хоть, можно сказать, и работаю в этой сфере, точнее работала, но совсем в другом отделе.
Женщина с заметной проседью и чистым взглядом, как у настоящей матери, искренне переживающей всей душой за своё чадо и порой излишне опекающей его, вовсе меня не слушала, наоборот, только покрепче обняла. По её щекам всё ещё катились слёзы, я от этого немного впала в ступор.
– Спасибо, дорогая. Хвала Богам за то, что они откликнулись на наши молитвы и послали такую хорошую хранительницу этих земель. С твоим появлением мы наконец чувствуем себя свободными и защищенными.
Ага, от этих дармоедов дождешься… Они просто так никого и никуда не посылают, только если почуют выгоду – вертелось на языке, но вслух это говорить было никак нельзя. Да и с похвалой я бы поспорила, на самом деле меня сюда упрятали по другой причине, в качестве наказания, а если быть уж совсем точной – я попросту сбежала. Увы, будучи несправедливо обвинённой в преступлении, которое и преступлением-то не назвать, не без посторонней помощи пришлось делать ноги от правосудия, выбора не было, но теперь путь в мир, в котором выросла, для меня закрыт. Хотя это тоже не совсем верная формулировка – если вернусь домой, меня казнят, а мне моя жизнь дорога, поэтому и считаю пребывание здесь наказанием
за трусость. Должна признать, время, проведённое в этих краях, не прошло бесследно, я вошла во вкус. Жить без жесткого контроля небес оказалось не так уж и плохо, мне здесь очень даже понравилось. Люди меня любят и почитают, а это плюс галочка в послужном списке на пути к прощению, охота на монстров, на которую я не имею лицензии, возможно, тоже будет на руку.
Успокаиваю себя тем, что даже если больше не вернусь домой, огорчаться слишком сильно не буду, я вроде как нашла свое призвание: защищаю людей, избавляю мир от монстров… Жаль только червь жажды справедливости грызёт день ото дня и подталкивает искать способ очистить имя.
Размышление о бытие прервало дурное предзнаменование. Земля под ногами завибрировала, и нехорошее предчувствие тут же стиснуло, словно в тисках. И точно, совершенно ясное небо озарила молния, а значит, кто-то довольно важный и очень сильный спускался с небес.
Черт, ну всего капелюшечка силы же, а уже засекли…
– Так, всем внимание! Врата немедленно закрыть, защитные камни активировать, все окна и двери запереть, до моего возвращения никому на улицу не выходить! Если к закату не вернусь, но при этом подам сигнал тревоги, действуйте по плану «Экстренный случай», если вовсе сигнал не подам, собирайте самое ценное и бегите из деревни как можно скорее, – отдавала приказы ровным и спокойным голосом, а у самой едва ноги не подкашивались от страха. Я столько лет не пользовалась своей силой, а тут по неосторожности метку нанесла, не используя амулет. А всё из-за болвана Родрика – с момента побега
выносить вердикт и наказывать людей магией я была лишена какого-либо права. Но как же это было приятно, словно занемевшие конечности размять, даже не подозревала, что настолько скучала по природным способностям. Ностальгировать не было времени, это могло поставить мою жизнь и жизни окружающих под удар. Несмотря на небольшую вероятность того, что это не по мою душу пришли, медлить было никак нельзя. Поэтому и старалась покинуть деревню как можно скорее ¬– чем дальше буду от людей, спасших и приютивших меня, тем больше вероятность того, что их не зацепит гнев небес.
Прихватив из дома целую кучу артефактов, дающих возможность хоть как-то существовать и использовать способности, оставаясь незамеченной, помчалась со всех ног, на этот раз совсем не стесняясь использовать редкие артефакты. Если по мою душу послали небесного пса, эти побрякушки всё равно не помогут, а если применю собственные способности против своего палача, все мои пятилетние старания на пути к прощению перечеркнутся в один момент. Жаль, у наделённых властью псов канцелярии нет желания слушать беглых преступников, коей я, собственно, и являлась, естественно, в глазах небесной канцелярии, на деле я скорее жертва, чем преступник. Стоило отбежать на несколько километров от деревни, полной дорогих мне людей, и на смену страху пришли смирение и апатия. Понимание того, что я и так украла у судьбы пять лет жизни, огорчало больше, чем то, что по глупости себя выдала. Не знаю, кто мне помог сбежать с небес, но спасибо ему хотя бы за эту отсрочку, пусть всё и пошло не так, как он обещал изначально, я была вполне счастлива…
ГЛАВА 1. Микаэла
Как бы ни обстояли дела, а жить хотелось как никогда, поэтому и старалась убежать как можно дальше. Последние годы только и делала, что бегала, но это того стоило. Всё же зря задержалась в этих краях, знала же, что рано или поздно до небес дойдут слухи и они кого-то однажды отправят на проверку. Не знала только, что сама же себя и выдам, да ещё так глупо. Молодец, Мика, чего уж говорить, преподнесла хороший подарок в копилку карьеристам…
Стоит оставшимся после сражения с орком крохам магии артефакта иссякнуть, считай, приговор будет приведён в исполнение. На то, чтобы заново зарядить артефакт, потребуется целая неделя, а тот, кто прибыл по мою душу, найдёт меня не позднее чем через час, достаточно только начать передвигаться своим ходом. Что-то мне подсказывает, что он не станет проявлять терпение и давать мне время на исполнение сложного ритуала.
Только подумала о том, что останусь без магии, и артефакт, естественно, опустел. Так как я тот еще счастливчик, случилось это как раз на середине верёвочного моста. Было до одури страшно и до того, а после этого панической атаки и вовсе невозможно избежать. Раньше видела подобную встречу лишь в кошмарах – смерть от падения с огромной высоты на скалистый участок в русле водотока обещает быть не самой приятной. Речные пороги в этих местах не жалеют даже лучших пловцов, куда уж мне. Так и стояла перед глазами картинка, где быстрое течение, постоянно меняющее своё направление, бьёт моё бездыханное тело о камни, превращая его в отбивную.
– Резво бегаешь, куколка, – не успела оклематься от переправы, как откуда-то сзади донёсся неприятный скрипучий голос.
Остатки надежды на то, что небесный гость прибыл не по мою душу, стремительно растаяли. Всё же засекли, ещё и из-за такой мелочи… Ну, хоть успела отойти от моста на несколько сотен метров. Печально, что если сейчас суждено погибнуть, то моё тело в такой глуши никто не найдет. Хотя и слово «если» было здесь неуместно и слишком уж оно было оптимистично по отношению к ситуации. Только нутро всячески протестовало против пессимистичного развития событий, а кто я такая, чтобы с ним спорить? Не знаю, откуда взялась смелость, но я повернулась и приняла защитную боевую стойку. Терять было нечего, но так был какой-никакой шанс на то, что меня выслушают.
Мой палач был одет в стандартный плащ-накидку верховного судьи, уж лучше пёс бы пришёл, ей-богу. Это немного ввело в замешательство – я, может, и преступник с многолетним стажем, но с каких пор за такими ходят судьи самолично?
– Что такое, куколка, не по зубам противник?
– Как знать… Чем могу быть полезна?
Прибывший по мою душу судья мгновенно оказался рядом.
– Ну и запах.
Его замечание было небезоснованным. Я делала ноги из деревни впопыхах, поэтому всё ещё ужасно выглядела, вся в слизи, крови и до основания пропитана запахом орка. Зато появилась надежда, что этот хлыщ побрезгует марать об меня руки.
– Уж простите, нужно было заранее весточку о предстоящем визите прислать. Я бы помылась, принарядилась, встретила с хлебом да солью, в конце концов, ужин приготовила, не люблю умирать на голодный желудок.
– Юморим, значит… Итак… Микаэла Колин, уроженка небес, несостоявшийся член судебной коллегии небесного правосудия по скоропостижно скончавшимся, обвинённая в несанкционированном спасении сотни душ, от чего небесной канцелярии нанесён ущерб на тысячи лет вперёд.
– Я всего лишь прибавила этим ленивым задницам немного работы.
– Абсолютно все отделы были из-за этого неразумного поступка завалены дополнительной работой. Это не шутки – написать дальнейшие судьбы этих людей и их потомков. Я молчу про другие отделы, где до сих пор не разобрали завал.
– Жизни людей – это не просто какие-то там цифры и прочерк в бланке! Там были дети, маленькие ни в чём не повинные дети.
– Это их карма за прошлую жизнь, и не наше дело вмешиваться в работу других отделов. Тебя приговорили к стиранию не только из-за огромной кучи работы, а ещё для того, чтобы показать остальным в назидание, что бывает за непослушание и вмешательство в чужие отделы.
– Для вас это, может, и бумажки, но для них целая жизнь. Мне даже не дали возможности оправдаться, это был не суд, а бравада. Не было никакого шанса оспорить приговор или запросить нормального судью. Этот полоумный клоун старался меня потопить не меньше стороны обвинения.
