Глава 1. Воспоминания
Я стояла у окна своего офиса, наблюдая за суетливыми прохожими. Эта дата из года в год пробуждала во мне болезненные воспоминания. Преддверие Нового года… Как же я ненавижу этот праздник! Все вокруг такие счастливые… Стоит сказать кому-то, что я никогда не праздную Новый год, как все считают своим долгом залезть в душу... Засыпают кучей вопросов, дарят ненужные подарки, более того, пытаются навязывать свое общество. Неужто и я была такой когда-то? Помню, как и сама вот так бегала из одного магазина в другой, подыскивая идеальные подарки для друзей и родных. Я так давно никому ничего не дарила. Снова моё подсознание вернуло меня к тому моменту, когда все праздники перестали существовать для меня навек…
Пять лет и семь месяцев назад...
Я впервые торопилась домой к мужу. Улицы, ранее казавшимися пустыми и безликими, словно ожили и заиграли новыми красками. Меня просто разрывало изнутри от счастья. А день начинался вполне себе обычно и ничего такого не предвещал...
Последнее время я просто падала с ног от усталости, пропал аппетит, всё время хотелось спать, да ещё и подташнивало. После потери сознания на совещании откладывать визит к врачу больше не стала и наконец сдвинула своё расписание. До сих пор не верю в произошедшее. Я беременна! Мучительные семь лет ожидания позади, больше не будет унизительных процедур, жалости от близких и слёз из-за очередной провалившейся попытки забеременеть.
– О, кондитерская, – заприметила я уютное, характерно оформленное здание по ту сторону дороги. Витающий вокруг аромат пробуждал во мне просто зверский аппетит. Мне и так жутко хотелось обнимать всех и каждого, танцевать, петь, кричать во весь голос, а тут ещё могу наконец позволить себе оторваться от надоевших диет, по крайней мере сегодня.
Вспомнился момент, когда я сидела у доктора и ждала новости о какой-нибудь трудноизлечимой, страшной болезни. Моему удивлению не было предела. Сначала семейный доктор перенаправил меня к гинекологу, а вот он уже подарил надежду.
– Я что?
– Поздравляю, вы беременны!
– Очень жестоко с вашей стороны так шутить, я бесплодна.
– С чего бы мне шутить? Диагноза «бесплодие» в вашей медицинской карте нет. Были некоторые проблемы, но я вижу, что меры были приняты, этим вопросом занимался лучший из специалистов на сегодняшний день.
– Вы правда не шутите и во мне новая жизнь?
– Предположительно одиннадцатая - двенадцатая неделя.
– Какая?
– Одиннадцатая - двенадцатая.
Врач задал мне несколько стандартных вопросов, после чего дал целую кучу различных бланков и направлений.
– Пока всё сходится... Если вы не против, можем сделать ультразвуковое обследование.
Я пыталась спрятать подступившие слёзы, встала со стула и начала мерить шагами кабинет, а затем плюхнулась на кушетку и всё же разрыдалась.
– О боже, о боже, – повторяла я. Доктор, которого я видела впервые, но уже полюбила как родного, подошел ко мне и присел рядом, нерешительно приобнимая.
– Ирина, давайте успокоимся!
– Не могу! – шмыгая носом, едва различимо бормотала я.
– Пройдите за мной, я вам кое-что покажу!
Мы вышли из кабинета и направились в другое крыло здания. Вывеска гласила, что это отделение гинекологии. Кирилл Андреевич подвёл меня к одному из стоящих аппаратов.
– Это доплер.
Намазав стетоскоп, или как там его, точное название я не знала, Кирилл Андреевич стал долго водить ним по животу. Холодный гель обжег кожу. Доктор попросил лечь на кушетку, продолжая прислушиваться в жутким потрескиваниям, доносившимся из аппарата. Он одновременно что-то щелкал на аппарате и продолжал водить стетоскопом по животу. Мне показалось, что он очень нервничает.
– Есть, прислушайтесь, – с каким-то облегчением произнёс он.
Среди непонятного шума улавливались едва различимые, но такие греющие сердце звуки.
– Это то, что я думаю? Это сердцебиение малыша, я слышу сердце моего маленького ангелочка?
– Да.
Выйдя из клиники, я чувствовала себя уже абсолютно по-другому. Во мне что-то изменилось, я точно в один момент стала абсолютно другой... Казалось, что я пазл, в котором наконец собран последний кусочек. Самым главным теперь было - не проболтаться раньше времени мужу. Через неделю у него день рождения, вот и будет подарок. Нужно научиться прятать улыбку, а то если продолжу так сверкать зубами, муж сразу поймёт, что что-то не так, а, возможно, отправит в лечебницу. Да и новость такая, что хочется выложить тут же. Нет, нет – Ира, держать себя в руках! Будет гораздо эффектней, если обрадовать его в нужный момент. Точно, как только дойдёт очередь до тоста, я ему прокричу – "Я беременна, мы будем родителями!". И наконец начнётся наша новая жизнь. Неужто это и есть счастье? Спасибо, Господи, мне большего не нужно.
Ангела…
Моё сердце трепетало, я не ошиблась, дав этой душе дом, она достойна тебя. Да и как я могла оставаться в стороне, твоя молитва так тронула меня. Теперь я буду с вами всегда, направлять и оберегать...
Ирина…
Открывающаяся дверь кондитерской встретила меня звоном колокольчика. Услышав этот волшебный звук, из служебного помещения вышла приятная на вид девушка и, искренне улыбаясь, поприветствовала меня.
Я, быстро пробежавшись по наполненным витринам, решила сделать комплимент заведению:
– У вас всё такое аппетитное, я не могу теперь понять, чего хочу. Дайте мне самый большой и вкусный торт, что у вас есть.
– У вас, видимо, праздник, вы вся светитесь!
– Да, праздник! Более веского повода слопать торт у меня ещё не было. Я семь лет ждала этого повода. Я стану мамой!
– Тогда у меня есть идея получше! Маша, ставь чайник, – крикнула она в сторону служебного помещения. – Мы сейчас дадим несколько вариантов на пробу, вы сможете подобрать для себя необходимый вкус, и за одно отпразднуем.
– О, не стоит! Зачем портить такие шедевры, – пыталась отказаться я.
– Не волнуйтесь, нам давно пора было устроить дегустацию для клиентов. Мы открылись совсем недавно и нужно нарабатывать клиентскую базу. Я хозяйка этого места и главный кондитер, уж пару тортов я могу позволить себе испортить. Всё, что останется, мы предложим заходящим сюда людям пробовать.
– Хорошо, я тогда с радостью приму участие в дегустации!
Девушка дружелюбно протянула мне руку и представилась:
– Я Кристина, одновременно владелец, кондитер и даже уборщица этого заведения. Если можно, давай на ты - не люблю, когда мне выкают, чувствую себя старой.
– Я Ира. На ты так на ты!
Позитивная, яркая, с нежным голосом девушка сразу располагала к себе, более приятного человека за всю свою жизнь мне не довелось встретить.
– Здесь очень уютно! Я думаю, тебе стоит сделать специальное окошко на улицу в кухне, которое будет открытым во время рабочего процесса. Так ароматы будут разноситься ещё больше, что, собственно, будет завлекать клиентов. Еще стоит поставить здесь пару столиков, сделать витрину с чаем и кофе... Не каждый имеет возможность взять с собой пусть даже и порционные пирожные, а кушать, идя по улице, не хочется. А так прохожие, идя на вкусный аромат, заметят ещё и уютную мебель, тут невольно возникнет мысль: "Почему бы не зайти и не выпить чашку кофе с пирожными". Кстати, недалеко есть «Бизнес-центр», его сотрудники легко могут стать постоянными клиентами. Ой, простите, я тут навязываю свое мнение, это мой профессиональный изъян. У нас с мужем небольшая компания – мы предоставляем услуги по оптимизации бизнес-процесса…
– Что ты, сейчас мне любой совет в радость, а твои действительно дельные, я обязательно приму их к сведению. Я вернулась домой два месяца назад из Франции. Училась там у "именитых кондитеров", думала, что этого достаточно для успеха. Как оказалось, недостаточно… Люди предпочитают штампованные дешевки, не задумываясь, какие туда кладут ингредиенты за такую цену. Чуть позже я попробую сделать так, как ты сказала, только нужно для начала разжиться средствами для «апгрейда», если можно так выразиться.
Мне внезапно захотелось ей помочь. Из подсобки вышла женщина преклонного возраста, я так поняла, это и была Маша. На подносе у неё стояли аккуратные фарфоровые чашки, заварник с чаем, сливки, сахар и кофе. Меня больше привлекли очень аппетитные аккуратные кусочки шоколадного торта. Я не удержалась и сразу взяла один.
– Бог ты мой, вот это вкуснотища! Просто божественно, я такого вкусного торта в жизни не ела. Это ты пекла?
– Естественно.
– Слушай, это просто потрясающе, вкус такой насыщенно шоколадный и балансирует от горечи темного шоколада в нежность сверхмолочного вкуса, а крем… Просто невероятно!
– Этот рецепт я придумала вчера, и ты первая, кто его пробует. Тебе правда нравится?
– Ты шутишь? Да я просто без ума от него. Я могу помочь тебе с модернизацией и оптимизацией, дам взаймы денег, а ты будешь печь для меня такую вкуснятину по первому требованию. Я, наверное, сильно наглая, да?
Кристина рассмеялась, видимо решила, что я это говорю несерьёзно.
– О чём ты? Какая наглость? Приходи хоть каждый день.
– Нет, каждый день точно не стоит, а то стану толстой, как гиппопотам! Попробовав такую вкуснятину, о чувстве меры точно забудешь. Давай закажем тебе визитки, я буду давать их нашим клиентам. После успешно выполненной работы они всегда закатывают банкет, думаю, кто-то придёт сюда обязательно. Это тебе поможет, так ты скорее наработаешь себе репутацию. Ты до этого ориентировалась на французского потребителя, а нужно на русского. В России не каждый может себе позволить высококачественное блюдо в силу нехватки денег. Большинство людей - простые трудяги и могут неделю жить на эту сумму. Тебе нужно найти свой рынок сбыта или, как вариант, ввести более бюджетную линию изделий. Тут смотри сама… Так же мы создадим небольшой каталог с фотографиями и описанием. Люди смогут оценить внешний вид изделий и понять вкусовую палитру. Слушай, я не буду сейчас окунать в это все тебя с головой… Давай на следующей неделе встретимся и все обсудим, подпишем контракт если тебя устроит предложение.
– Замечательная идея! Если честно, я немного устала, не спала почти двое суток... Мой мозг просто не готов воспринимать сейчас такую сложную информацию. После открытия обязанностей у меня прибавилось втрое. Я и бухгалтер, и уборщица, и продавец - по сути, всё лежит на моих плечах. Спасибо Маше, это моя соседка, она сжалилась надо мной и сама решила помогать, даже несмотря на пока что нестабильную зарплату.
– А почему ты не наймешь штат сотрудников побольше?
– Ну… Просто это моя репутация... Абы кого не нанять, а высококвалифицированный персонал мне пока не по карману. Я хочу гостей сама встречать, и готовку не могу доверить непроверенному человеку, в общем, вот и разрываюсь.
– Да, ну ничего, мы все обдумаем и найдем выход. Думаю, пару незначительно влияющих единиц персонала нанять можно. Витрину натирать не будешь, и то будет легче.
– Знаешь, ты права. Вот только всё, что у меня было из финансов, ушло на аренду и оборудование, а ещё много различных видов платежей, включая коммунальные услуги и обязательства по кредиту. Я просто не потяну сейчас найм персонала, пусть даже не высокооплачиваемого.
– Нанимай тех, кто тебе нужен. Я привезу завтра тебе часть необходимых финансовых средств.
Кристина рассмеялась, видимо решила, что я это говорю несерьёзно.
– О чём ты? Какая наглость? Приходи хоть каждый день.
– Но что тебе с этого? Тут где-то есть подвох? – недоверчиво спросила Кристина.
– Ну, ты меня обижаешь! Я просто хочу помочь, ты мне понравилась.
Я сама была недавно такой, с кучей амбиций, и никто не верил в меня. Я старалась доказать всем, что чего-то стою. Взвалила на себя непосильную ношу, работала за троих и не давала никому себе помочь. Пока однажды не свалилась от усталости. Сейчас в тебе я вижу себя – ту, прошлую, и хочу помочь избежать моей участи. Поверь, ты лишь хуже сделаешь, если будешь полагаться только на себя.
Попробовав еще сливочный торт с фруктами и довершив всё это великолепие муссовым пирожным, я всё же попридержала коней, иначе попасть мне в историю как действительно лопнувший от переедания человек. Пусть порции и были небольшими, но глаза разбегались и попробовать хотелось всё.
– Кристина, это было просто волшебно… Правда, очень-преочень вкусно, но больше я не втисну в себя и кусочка! Заверни лучше мне шоколадный торт с собой, нужно бежать домой, а я и так засиделась... Хочу побыть с мужем немного, мы оба так заняты все время, что даже в кровати не всегда встречаемся.
– Хорошо, сейчас распоряжусь... Заходи, коль чего, я всегда буду рада угостить тебя чем-нибудь. Маша, – позвала Кристина свою помощницу, – заверни шоколадный бриз и положи в коробку бонус от меня.
Затем она повернулась ко мне:
– Ира, спасибо, что зашла и возродила во мне веру в свои силы. Когда я вернулась после долгого отсутствия, оказалось, что у меня практически никого не осталось. Друзья отсеялись сами по себе, интересы с ними уже разошлись, и мы окончательно стали чужими. Осталась лишь пара подруг и один очень хороший друг. У каждого своя семья, свои проблемы, дети… Не хотелось ещё и свои комплексы на них навешивать. Нужно было раньше устроить дегустацию, это здорово вдохновляет, сразу хочется творить.
– Я завтра зайду, и мы обсудим все дела уже на другом уровне. Сколько я тебе денег должна?
– Ну, здравствуйте, я же пригласила тебя на дегустацию. Какие деньги? – возмутилась она с улыбкой.
– Ты меня балуешь, спасибо за всё! – увидев, сколько всего мне запаковали, я громко возмутилась:
– И как я это всё донесу?
– Такси вызовешь, или как ты собиралась домой идти?
– Машину я не стала брать, меня привёз водитель в клинику. Я его сразу отпустила, не зная, на сколько могу задержаться в больнице. Я была так счастлива, что мне просто хотелось идти и идти, я вообще не видела, куда шла, пока не набрела на твою кондитерскую. Так что ты права, мне необходимо такси.
– Хорошо, сейчас вызовем. Как у тебя в целом самочувствие? – поинтересовалась Кристина, намекая на моё положение.
– Не знаю даже, что и сказать… Всё по-другому: я другая, мир другой, чувствую себя обновлённой. Я ждала этого семь лет! Мне даже кажется, что я вот-вот проснусь, и это мне только снится.
Предательская влага вновь застелила глаза.
– Прости, я такая плакса сегодня.
Кристина подошла ко мне и приобняла, она гладила меня по спине и успокаивала, как ребёнка.
– Тише, тише, т-шшшш. Не волнуйся, ты не спишь, я это тебе гарантирую. Сейчас приедешь домой, расскажешь мужу новость, и всё будет хорошо.
– Нет, я хочу с новостью подождать несколько дней.
– Почему?
– На праздник сделать сюрприз.
– Здорово! Вон, смотри, и машина подъехала, – глядя в окно, она указала на типичную желтую машину с шашечками. – Подожди только минутку, я тебе номер телефона запишу. Вдруг захочешь выбраться куда-нибудь.
– Я так поняла, ты не веришь, что прохожая может вот так тебе помочь. Зря ты так... Мы подпишем официальный контракт с выгодными условиями для обеих сторон.
– Нет, что ты! Я, конечно, в чудеса не верю, но и в тебе не сомневаюсь. Номер я даю на всякий случай, вдруг пригодится, а выбраться можно и сегодня. Ты говоришь «занята была всё время», я подумала, что ты тоже засиделась на месте и хотела бы развеяться.
