Дураков в правительстве Минкена не было, и не нужно было быть провидицей, чтобы предсказать, что вскоре потянутся к ней посетители с просьбами поддержать тот или иной проект, повлиять на молодую королеву. А то и чтобы попытаться прощупать ее отношение к выбору короны – вдруг затаила оставшаяся без трона наследница злость и обиду и не против будет создать в королевстве еще один центр силы. Когда номинально будет править Ее Величество, а реально – ее доверенная советница, первая принцесса дома Рудлог.
Иногда ей, наоборот, казалось, что Василина бы с радостью отдала ей и власть, и право принятия решений. И тогда внутри кто-то искушающе спрашивал: «А почему бы и нет?»
«Нет», - говорила она себе. И отвечала равнодушием на почтительные и вопросительные улыбки царедворцев, словно выжидающих, когда она сама себе скажет «да».
В пятницу утром королева пригласила ее после совещания в свой кабинет. Бывший мамин – все было на своих местах, но и все уже было другим. И там, дождавшись, пока уйдет секретарь, принесший им чаю, предложила:
- Ани, я до Полининой свадьбы уезжаю на Север, по военным частям. Конечно, надо бы дождаться лета, но эти люди оставались нам верны в смутные времена, и надо выразить им признательность и уважение. И так времени много прошло, пора уже. Останешься здесь пока наместницей? Вряд ли у меня там будет время решать срочные дела, а я с ужасом думаю, что когда вернусь, меня будет ждать куча работы.
Она серьезно и спокойно ждала ответа. И очень не хотелось сбивать ее настрой – и надо было. Потому что наместничество де-факто означало бы ее отстранение от дел.
- У тебя есть Минкен, Вась, - сказала Ангелина. – Он же справляется?
- Справляется, - подтвердила королева. – У меня нареканий нет, мне кажется, он вообще куда больше меня работает. Но ты - часть семьи.
- По сути я никто, - Василина нахмурилась, собралась что-то возразить, - подожди, Василина. Не обижайся, послушай меня. Ты прекрасно справляешься, вокруг тебя достойные помощники – я в этом убедилась. Не нужно обижать Минкена, его преданность стоит не меньше, чем верность северян. Да и знаний, и опыта у него, признай, куда больше, чем у меня. Практического опыта, не теоретического. Ты думаешь, я не могу наломать дров? Вся разница между мной и тобой - в образовании, а этот пробел закрывается быстро. На практике. Практику не заменит ничто.
Сестра слушала ее, хмурясь. Затем неохотно кивнула, вздохнула.
- Я совсем ведь не поинтересовалась, чего хочешь ты, Ани, - произнесла она покаянно. И взглянула с неожиданным сочувствием – хотя откуда ей бы знать о том, что съедает старшую принцессу изнутри? – Прости меня. Я так обрадовалась, что ты со мной, что решила свалить на тебя все подряд. Но ты права. Ты ведь…ведь не будешь со мной всегда, Ани? Выйдешь замуж…
- Я пока не собираюсь замуж, - резче, чем нужно, ответила Ангелина и снова увидела этот сочувственный и проницательный взгляд. – Нет, Васюш, - на незаданный вопрос нужно было ответить, - кроме тебя еще есть младшие. Каролина.
Сестра снова кивнула. Каролинка практически не отлипала от Ангелины после ее возвращения.
- Но она вырастет, сестричка. До окончания школы четыре неполных года. Что тебе останется потом?
- Я что-нибудь придумаю, - убежденно сказала старшая сестра и захрустела сладкой булочкой. Вася беспокойно посмотрела на нее, но ничего не сказала – тоже потянулась за выпечкой. Некоторое время в королевском кабинете стоял весьма невеличественный хруст. Сестры молчали, раздумывая каждая о своем.
- Дай мне должность в министерстве иностранных дел, - решилась Ани, когда чай был допит. - Там я не буду мешать тебе, да и пригожусь куда больше, как человек, знающий о Песках больше, чем кто-либо в Рудлоге. Нам необходимо наладить с драконами постоянный контакт. Поверь, на этой позиции я принесу куда больше пользы, чем в качестве твоего советника. Вопрос нужно решать, а мы медлим. Пойдешь мне навстречу?
- Конечно, - тепло ответила Василина и улыбнулась понимающе. Так, что захотелось сжать зубы и долбануть чашкой об пол. Драконий амулет на груди привычно похолодел, принося с собой успокоение.
- И еще… Васюш. Помнишь, я просила узнать по поводу возможного нашего проклятия? Ты не приглашала специалистов?
- Наш придворный маг посмотрел, сказал, что никакого плетения не видит, - беззаботно ответила королева. – А ему уже под восемьдесят, его рекомендовал Алмаз Григорьевич. Думаю, если б что-то было, он должен был бы увидеть.
Ани с сомнением покачала головой. Кляйншвитцер казался ей немного чудаковатым, и она сомневалась, что он в состоянии увидеть проклятие, даже если сунуть его ему под нос. Тем более что она пару раз ощутила от него запах алкоголя, так что занесла его в список не заслуживающих доверия придворных.
- Я все-таки найду кого-нибудь перепроверить, - настойчиво произнесла она. – Если ты не против.
- Все это так странно, Ани, - вдруг пожаловалась королева. - То, что ты спрашиваешь моего разрешения, то, что я решаю, как тебе быть. Странно. И неправильно.
Она хотела еще что-то сказать, но запнулась – и осторожно глянула на старшую сестру. Словно спрашивая - ты ведь не обижена на меня? Ты ведь все равно со мной, Ани? Я ведь не хотела этого, прости меня, пожалуйста. Я очень переживаю, что ты затаила обиду.
- Тебе некуда деваться, Васюш, - строго сказала первая Рудлог. Разговор назревал с момента встречи, и хорошо, что случился сейчас, а не позже. И что вообще случился. – Произошло то, что произошло, так что срочно избавляйтесь от чувства вины, Ваше Величество. Корона твоя. Это неизменно. Возможно, - добавила она успокаивающе, - мне приготовлена совсем другая судьба. Дослужусь до министра иностранных дел, подсижу Кинкевича…
Вася неуверенно улыбнулась, тряхнула своими кудряшками.
- Сейчас подготовлю указ о переводе тебя в МИД, - пообещала она уже весело. Оглядела кабинет, бросила взгляд на часы – до обеда еще была уйма времени. – Кстати, Ани, - она помрачнела. - О замужестве. Мне звонил Луциус. Просил дать ответ по поводу вашей помолвки с Кембритчем. Ты ведь не выйдешь за него?
- А стране разве это не нужно? – шутливо полюбопытствовала Ангелина. Она и забыла – действительно, на следующий день после ее возвращения секретарь сообщала ей о просьбе жениха о встрече. То ли замоталась с делами, то ли ей это было совершенно не важно – но она совершенно забыла об этом. А впереди была свадьба Пол, и герцог обязательно будет среди гостей. И по статусу он обязан ее сопровождать. Нужно решить этот вопрос.
- Укрепить связи с соседями никогда не лишнее, ты же знаешь, - Вася не улыбнулась, нервно постучала пальцами по столу, поколебалась. – Но видят боги, я бы не хотела его в мужья никому из моих сестер. Он, безусловно, много сделал для Рудлога, но мне он кажется лишенным вообще каких-то моральных принципов. Хотя Мариан его защищает.
Ани помолчала – мысль зацепилась за какое-то слово в речи сестры. Что-то ее насторожило.
- Ты знаешь, он ведь пытался защитить меня, когда Нории…дракон летел за мной, Вась, - проговорила она медленно, все еще проматывая слова королевы в голове. – Это достойно уважения. Я знаю о его роли в поиске нас, он мне ответил на все вопросы, и я осталась удовлетворена. Конечно, есть неприятные моменты, но я не склонна драматизировать его род занятий.
- Вопрос не в роде занятий, Ани, - сказала Василина настойчиво.
Ангелина кивнула рассеянно, пытаясь поймать ускользающую мысль.
- Что значит – не пожелала бы в мужья никому из сестер? – спросила она, поняв, наконец, что ее насторожило. – У него еще на кого-то планы?
Василина тяжело вздохнула и посмотрела в глаза сестре.
- Тебе нужно поговорить с Мариной, - сказала она. – Обязательно. Все куда сложнее и неприятнее, чем ты думаешь, Ани.
- Они встречаются? – суховато поинтересовалась старшая Рудлог.
- Не думаю, - ответила Василина печально.
- Расскажи, Васюш.
- Я обещала, Ани.
- Расскажи, что можешь. Ты же знаешь Марину. Упрется, разозлится, и слова из нее не вытянешь. А я должна понимать, с чем имею дело. И чего ждать.
Королева размышляла, глядя в окно, и Ани терпеливо ждала. И дождалась – Василина заговорила-таки. Стараясь сдерживаться, но получалось плохо – возмущение очевидно проскальзывало в ее тоне, в жестах, в сжатых губах. Говорила о выходках виконта, позорящих имя невесты, о его поведении на посольской встрече – пусть это было частью задания по раскрытию заговора, но он перешагнул грань. О том, как Марина дала умирающему виконту кровь, о чем королева узнала не от сестры – от Тандаджи. О том, как Василина застала их в марининых покоях – после того, как Кембритч уже просил прощения за свое поведение. Разве может быть ему вера? О газетных публикациях после Серебряного бала, затрагивающих имя младшей сестры. О том, какой достойный человек барон фон Съедентент и как бы она хотела, чтобы именно с ним Марина нашла свое счастье. О том, что дала почитать Маринке дело виконта – но вряд ли это принесло результат.
- Это бесполезно, - заметила Ани, когда сестра закончила. – Марина пока не набьет своих шишек, будет глуха к доводам разума. Но я сделаю все, что могу. Обещаю.
- Она нас возненавидит, Ани.
- Это уж точно, Вась.
После разговора с сестрой Ангелина не сразу пошла к себе в кабинет. Она заглянула к Мариану, потом к Тандаджи, задала один и тот же вопрос – что они думают по поводу Люка Кембритча. Выслушала мнения, не столь эмоциональные, как у королевы, скорее, профессиональные, и в глубоких раздумьях отправилась к себе.
- Снова звонили от герцога Дармоншира, миледи, - сообщил секретарь. – Он напоминает о своей просьбе о встрече с вами.
- Да, - сказала она задумчиво. – Да. Назначь на завтра, на одиннадцать. Я готова пообщаться.
Марина
- Всем доброго вечера, - сказала я жизнерадостно, оглядывая собравшуюся за ужином семью. Стыдно сказать, но накрытый стол я была рада видеть едва ли не сильнее, чем родных. Эльсен сегодня зверствовал и язвил, взялся проверять отделение, нашел кучу нарушений, и попало всем, включая меня. Так что пообедать не пришлось, и домой я не шла – бежала. И все равно опоздала. В носу до сих пор стоял запах хлорки, глаза слезились – не помог ни душ, ни переодевание. Что делать, принцесса ты или нет, а когда главный хирург требует убрать свинарник, в который превратилось отделение – бери тряпку и работай.
Интересно, когда мне будет семьдесят, я тоже наработаю себе кучу проклятий от окружающих?
Полли помахала мне рукой, Алинка рассеянно кивнула, остальные чинно поздоровались, и я наконец-то заняла свое место перед прекрасным, горячим супом, требующим немедленно взять ложку и начать его есть. Съела ложки три, а четвертая мне в горло не полезла – что-то было не так. Я подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Ани. Рядом сидящая Василина тоже как-то странно на меня поглядывала.
- Что? – спросила я настороженно. – Вы что-то добавили в суп и ждете, когда подействует? Я вам уже надоела?
Пол прыснула, закашлялась, и все переключились на нее. Больше меня, словно диковинку заморскую, не разглядывали, и ужин шел по привычной колее – Поля доставала всех стонами по поводу того, что портные не успевают с платьем, ее утешали, а я ела, ела и ела, пока не почувствовала себя почти дирижаблем. И конечно, меня потянуло в сон. Но я держалась – рассказала несколько баек о своей работе, пожаловалась на зверя-начальника, мстительно осилила десерт, проверяя желудок на прочность, и покатилась к себе в покои, где и рухнула на кровать, не раздеваясь. Бобби прыгал вокруг меня, требуя внимания, но мне лень было даже встать покурить.
Через несколько минут в спальню постучали.
- Да, - ответила я сонно.
В дверь заглянула Ани, улыбнулась, глядя на меня.
- Поговорим?
- Ага, - согласилась я вяло, перекатилась к середине кровати, похлопала по нагретому мной месту. – Присаживайся.
Сестричка, проигнорировав мой жест, села в кресло, выпрямилась – и внутри меня зазвенел тревожный звоночек. Точно такую же позу она принимала, когда выговаривала мне за мои побеги из дома и грубость. Наивный Бобби попытался пригласить ее поиграть – встал на задние лапы, прыгнул несколько раз. Он не знал, с кем связался.
- Сидеть, - сказала она ровно. Щенок обиженно вякнул и ушел в угол. – Марина, завтра я встречаюсь с Кембритчем. И сегодня имела занимательный разговор с Василиной.
- Вася долго продержалась, - фыркнула я невесело. И все-таки встала, пошла в гостиную за сигаретами. Там же прикурила, прихватила пепельницу и вернулась, плюхнувшись обратно на кровать. Курила молча, собираясь с мыслями. Как сказать? Как объяснить так, чтобы это не звучало ужасно?
«Так и скажи – пока мы не знали где ты и что с тобой, я, вместо того чтобы переживать, крутила шашни с твоим женихом».
- Все рассказала? – спросила я.
- Увы, не все. Но она сделала то, что должна была сделать ты, Мари. И я все еще надеюсь на честный рассказ. Начиная с самого начала, - и Ани замолчала, глядя на меня своим фирменным дознавательским взглядом.
Я вздохнула – сестра была права. Нужно было сразу поговорить с ней. Посмотрела на нее – и встретила настороженный взгляд. Будто она ожидала, что я начну кричать и бросаться пепельницей. А было-то всего один раз, по юности и глупости.
- Только не делай скорых выводов, Ангелина, - попросила я, потушив окурок в пепельнице. – И извини. Все это выглядит очень некрасиво, я знаю. Но мне никуда не деться…я старалась. Правда, старалась.
Было стыдно и боязно.
Она чуть расслабилась, улыбнулась как-то странно.
- Ты влюблена в него, Мариш? – кажется, или в ее голосе прозвучало сочувствие?
- Я как раз пытаюсь это выяснить, - буркнула я с нервной смешинкой. Такая Ангелина была мне непривычна. – Сейчас, Ани. Сейчас. Черт, - вздохнула я с отчаянием, - я не могу делиться этим ни с кем, Ани. Это только мое, понимаешь?
«С Мартом ты делилась».
«Это совсем другое. Это как с собой говорить».
- Понимаю, - сказала она после небольшой паузы. Так, будто действительно понимала. И это удивительным образом привело в порядок сумятицу в моих мыслях и чувствах.
- Меня тянет к нему, - проговорила я четко, - очень тянет. Я думала, что справлюсь с этим. Не справилась. Люк сложный человек, Ани. Я не дура и прекрасно понимаю, что с таким, как он, не создают семью и не рожают детей, что это все временно. Да и не хочу я сейчас никакого замужества. Я работать хочу. Хочу выучиться на хирурга, оперировать. Хочу жить отдельно – только не говори Васе, ради Богов, я сама скажу. И его хочу, Ани. Пусть временно. Пусть на один раз. Мне все равно.
- Почему ты не сказала мне перед коронацией, Марин? – Ангелина встала с кресла, пересела ко мне на кровать, погладила по руке. - Я сделала тебе больно.
- Ты мне, я тебе, - пробормотала я невесело. – Квиты, да? Хотя ты не специально. Если бы ты знала, то ты никогда бы не пошла на помолвку, да, Ани? А я знала. Знала!
- Тихо, тихо, - она гладила меня по голове, и я поняла, что почти кричу. Кажется, я ненавидела себя в этот момент.
- Все началось, когда он пришел ко мне в больницу, - сказала я. И рассмеялась, отстраненно слушая свой нервный смех. – Черт, да чего я вру опять! Все началось, когда я увидела его на парковке у гипермаркета. Я еще лица его не видела, а уже знала, что он перевернет мою жизнь.
Иногда ей, наоборот, казалось, что Василина бы с радостью отдала ей и власть, и право принятия решений. И тогда внутри кто-то искушающе спрашивал: «А почему бы и нет?»
«Нет», - говорила она себе. И отвечала равнодушием на почтительные и вопросительные улыбки царедворцев, словно выжидающих, когда она сама себе скажет «да».
В пятницу утром королева пригласила ее после совещания в свой кабинет. Бывший мамин – все было на своих местах, но и все уже было другим. И там, дождавшись, пока уйдет секретарь, принесший им чаю, предложила:
- Ани, я до Полининой свадьбы уезжаю на Север, по военным частям. Конечно, надо бы дождаться лета, но эти люди оставались нам верны в смутные времена, и надо выразить им признательность и уважение. И так времени много прошло, пора уже. Останешься здесь пока наместницей? Вряд ли у меня там будет время решать срочные дела, а я с ужасом думаю, что когда вернусь, меня будет ждать куча работы.
Она серьезно и спокойно ждала ответа. И очень не хотелось сбивать ее настрой – и надо было. Потому что наместничество де-факто означало бы ее отстранение от дел.
- У тебя есть Минкен, Вась, - сказала Ангелина. – Он же справляется?
- Справляется, - подтвердила королева. – У меня нареканий нет, мне кажется, он вообще куда больше меня работает. Но ты - часть семьи.
- По сути я никто, - Василина нахмурилась, собралась что-то возразить, - подожди, Василина. Не обижайся, послушай меня. Ты прекрасно справляешься, вокруг тебя достойные помощники – я в этом убедилась. Не нужно обижать Минкена, его преданность стоит не меньше, чем верность северян. Да и знаний, и опыта у него, признай, куда больше, чем у меня. Практического опыта, не теоретического. Ты думаешь, я не могу наломать дров? Вся разница между мной и тобой - в образовании, а этот пробел закрывается быстро. На практике. Практику не заменит ничто.
Сестра слушала ее, хмурясь. Затем неохотно кивнула, вздохнула.
- Я совсем ведь не поинтересовалась, чего хочешь ты, Ани, - произнесла она покаянно. И взглянула с неожиданным сочувствием – хотя откуда ей бы знать о том, что съедает старшую принцессу изнутри? – Прости меня. Я так обрадовалась, что ты со мной, что решила свалить на тебя все подряд. Но ты права. Ты ведь…ведь не будешь со мной всегда, Ани? Выйдешь замуж…
- Я пока не собираюсь замуж, - резче, чем нужно, ответила Ангелина и снова увидела этот сочувственный и проницательный взгляд. – Нет, Васюш, - на незаданный вопрос нужно было ответить, - кроме тебя еще есть младшие. Каролина.
Сестра снова кивнула. Каролинка практически не отлипала от Ангелины после ее возвращения.
- Но она вырастет, сестричка. До окончания школы четыре неполных года. Что тебе останется потом?
- Я что-нибудь придумаю, - убежденно сказала старшая сестра и захрустела сладкой булочкой. Вася беспокойно посмотрела на нее, но ничего не сказала – тоже потянулась за выпечкой. Некоторое время в королевском кабинете стоял весьма невеличественный хруст. Сестры молчали, раздумывая каждая о своем.
- Дай мне должность в министерстве иностранных дел, - решилась Ани, когда чай был допит. - Там я не буду мешать тебе, да и пригожусь куда больше, как человек, знающий о Песках больше, чем кто-либо в Рудлоге. Нам необходимо наладить с драконами постоянный контакт. Поверь, на этой позиции я принесу куда больше пользы, чем в качестве твоего советника. Вопрос нужно решать, а мы медлим. Пойдешь мне навстречу?
- Конечно, - тепло ответила Василина и улыбнулась понимающе. Так, что захотелось сжать зубы и долбануть чашкой об пол. Драконий амулет на груди привычно похолодел, принося с собой успокоение.
- И еще… Васюш. Помнишь, я просила узнать по поводу возможного нашего проклятия? Ты не приглашала специалистов?
- Наш придворный маг посмотрел, сказал, что никакого плетения не видит, - беззаботно ответила королева. – А ему уже под восемьдесят, его рекомендовал Алмаз Григорьевич. Думаю, если б что-то было, он должен был бы увидеть.
Ани с сомнением покачала головой. Кляйншвитцер казался ей немного чудаковатым, и она сомневалась, что он в состоянии увидеть проклятие, даже если сунуть его ему под нос. Тем более что она пару раз ощутила от него запах алкоголя, так что занесла его в список не заслуживающих доверия придворных.
- Я все-таки найду кого-нибудь перепроверить, - настойчиво произнесла она. – Если ты не против.
- Все это так странно, Ани, - вдруг пожаловалась королева. - То, что ты спрашиваешь моего разрешения, то, что я решаю, как тебе быть. Странно. И неправильно.
Она хотела еще что-то сказать, но запнулась – и осторожно глянула на старшую сестру. Словно спрашивая - ты ведь не обижена на меня? Ты ведь все равно со мной, Ани? Я ведь не хотела этого, прости меня, пожалуйста. Я очень переживаю, что ты затаила обиду.
- Тебе некуда деваться, Васюш, - строго сказала первая Рудлог. Разговор назревал с момента встречи, и хорошо, что случился сейчас, а не позже. И что вообще случился. – Произошло то, что произошло, так что срочно избавляйтесь от чувства вины, Ваше Величество. Корона твоя. Это неизменно. Возможно, - добавила она успокаивающе, - мне приготовлена совсем другая судьба. Дослужусь до министра иностранных дел, подсижу Кинкевича…
Вася неуверенно улыбнулась, тряхнула своими кудряшками.
- Сейчас подготовлю указ о переводе тебя в МИД, - пообещала она уже весело. Оглядела кабинет, бросила взгляд на часы – до обеда еще была уйма времени. – Кстати, Ани, - она помрачнела. - О замужестве. Мне звонил Луциус. Просил дать ответ по поводу вашей помолвки с Кембритчем. Ты ведь не выйдешь за него?
- А стране разве это не нужно? – шутливо полюбопытствовала Ангелина. Она и забыла – действительно, на следующий день после ее возвращения секретарь сообщала ей о просьбе жениха о встрече. То ли замоталась с делами, то ли ей это было совершенно не важно – но она совершенно забыла об этом. А впереди была свадьба Пол, и герцог обязательно будет среди гостей. И по статусу он обязан ее сопровождать. Нужно решить этот вопрос.
- Укрепить связи с соседями никогда не лишнее, ты же знаешь, - Вася не улыбнулась, нервно постучала пальцами по столу, поколебалась. – Но видят боги, я бы не хотела его в мужья никому из моих сестер. Он, безусловно, много сделал для Рудлога, но мне он кажется лишенным вообще каких-то моральных принципов. Хотя Мариан его защищает.
Ани помолчала – мысль зацепилась за какое-то слово в речи сестры. Что-то ее насторожило.
- Ты знаешь, он ведь пытался защитить меня, когда Нории…дракон летел за мной, Вась, - проговорила она медленно, все еще проматывая слова королевы в голове. – Это достойно уважения. Я знаю о его роли в поиске нас, он мне ответил на все вопросы, и я осталась удовлетворена. Конечно, есть неприятные моменты, но я не склонна драматизировать его род занятий.
- Вопрос не в роде занятий, Ани, - сказала Василина настойчиво.
Ангелина кивнула рассеянно, пытаясь поймать ускользающую мысль.
- Что значит – не пожелала бы в мужья никому из сестер? – спросила она, поняв, наконец, что ее насторожило. – У него еще на кого-то планы?
Василина тяжело вздохнула и посмотрела в глаза сестре.
- Тебе нужно поговорить с Мариной, - сказала она. – Обязательно. Все куда сложнее и неприятнее, чем ты думаешь, Ани.
- Они встречаются? – суховато поинтересовалась старшая Рудлог.
- Не думаю, - ответила Василина печально.
- Расскажи, Васюш.
- Я обещала, Ани.
- Расскажи, что можешь. Ты же знаешь Марину. Упрется, разозлится, и слова из нее не вытянешь. А я должна понимать, с чем имею дело. И чего ждать.
Королева размышляла, глядя в окно, и Ани терпеливо ждала. И дождалась – Василина заговорила-таки. Стараясь сдерживаться, но получалось плохо – возмущение очевидно проскальзывало в ее тоне, в жестах, в сжатых губах. Говорила о выходках виконта, позорящих имя невесты, о его поведении на посольской встрече – пусть это было частью задания по раскрытию заговора, но он перешагнул грань. О том, как Марина дала умирающему виконту кровь, о чем королева узнала не от сестры – от Тандаджи. О том, как Василина застала их в марининых покоях – после того, как Кембритч уже просил прощения за свое поведение. Разве может быть ему вера? О газетных публикациях после Серебряного бала, затрагивающих имя младшей сестры. О том, какой достойный человек барон фон Съедентент и как бы она хотела, чтобы именно с ним Марина нашла свое счастье. О том, что дала почитать Маринке дело виконта – но вряд ли это принесло результат.
- Это бесполезно, - заметила Ани, когда сестра закончила. – Марина пока не набьет своих шишек, будет глуха к доводам разума. Но я сделаю все, что могу. Обещаю.
- Она нас возненавидит, Ани.
- Это уж точно, Вась.
После разговора с сестрой Ангелина не сразу пошла к себе в кабинет. Она заглянула к Мариану, потом к Тандаджи, задала один и тот же вопрос – что они думают по поводу Люка Кембритча. Выслушала мнения, не столь эмоциональные, как у королевы, скорее, профессиональные, и в глубоких раздумьях отправилась к себе.
- Снова звонили от герцога Дармоншира, миледи, - сообщил секретарь. – Он напоминает о своей просьбе о встрече с вами.
- Да, - сказала она задумчиво. – Да. Назначь на завтра, на одиннадцать. Я готова пообщаться.
Марина
- Всем доброго вечера, - сказала я жизнерадостно, оглядывая собравшуюся за ужином семью. Стыдно сказать, но накрытый стол я была рада видеть едва ли не сильнее, чем родных. Эльсен сегодня зверствовал и язвил, взялся проверять отделение, нашел кучу нарушений, и попало всем, включая меня. Так что пообедать не пришлось, и домой я не шла – бежала. И все равно опоздала. В носу до сих пор стоял запах хлорки, глаза слезились – не помог ни душ, ни переодевание. Что делать, принцесса ты или нет, а когда главный хирург требует убрать свинарник, в который превратилось отделение – бери тряпку и работай.
Интересно, когда мне будет семьдесят, я тоже наработаю себе кучу проклятий от окружающих?
Полли помахала мне рукой, Алинка рассеянно кивнула, остальные чинно поздоровались, и я наконец-то заняла свое место перед прекрасным, горячим супом, требующим немедленно взять ложку и начать его есть. Съела ложки три, а четвертая мне в горло не полезла – что-то было не так. Я подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Ани. Рядом сидящая Василина тоже как-то странно на меня поглядывала.
- Что? – спросила я настороженно. – Вы что-то добавили в суп и ждете, когда подействует? Я вам уже надоела?
Пол прыснула, закашлялась, и все переключились на нее. Больше меня, словно диковинку заморскую, не разглядывали, и ужин шел по привычной колее – Поля доставала всех стонами по поводу того, что портные не успевают с платьем, ее утешали, а я ела, ела и ела, пока не почувствовала себя почти дирижаблем. И конечно, меня потянуло в сон. Но я держалась – рассказала несколько баек о своей работе, пожаловалась на зверя-начальника, мстительно осилила десерт, проверяя желудок на прочность, и покатилась к себе в покои, где и рухнула на кровать, не раздеваясь. Бобби прыгал вокруг меня, требуя внимания, но мне лень было даже встать покурить.
Через несколько минут в спальню постучали.
- Да, - ответила я сонно.
В дверь заглянула Ани, улыбнулась, глядя на меня.
- Поговорим?
- Ага, - согласилась я вяло, перекатилась к середине кровати, похлопала по нагретому мной месту. – Присаживайся.
Сестричка, проигнорировав мой жест, села в кресло, выпрямилась – и внутри меня зазвенел тревожный звоночек. Точно такую же позу она принимала, когда выговаривала мне за мои побеги из дома и грубость. Наивный Бобби попытался пригласить ее поиграть – встал на задние лапы, прыгнул несколько раз. Он не знал, с кем связался.
- Сидеть, - сказала она ровно. Щенок обиженно вякнул и ушел в угол. – Марина, завтра я встречаюсь с Кембритчем. И сегодня имела занимательный разговор с Василиной.
- Вася долго продержалась, - фыркнула я невесело. И все-таки встала, пошла в гостиную за сигаретами. Там же прикурила, прихватила пепельницу и вернулась, плюхнувшись обратно на кровать. Курила молча, собираясь с мыслями. Как сказать? Как объяснить так, чтобы это не звучало ужасно?
«Так и скажи – пока мы не знали где ты и что с тобой, я, вместо того чтобы переживать, крутила шашни с твоим женихом».
- Все рассказала? – спросила я.
- Увы, не все. Но она сделала то, что должна была сделать ты, Мари. И я все еще надеюсь на честный рассказ. Начиная с самого начала, - и Ани замолчала, глядя на меня своим фирменным дознавательским взглядом.
Я вздохнула – сестра была права. Нужно было сразу поговорить с ней. Посмотрела на нее – и встретила настороженный взгляд. Будто она ожидала, что я начну кричать и бросаться пепельницей. А было-то всего один раз, по юности и глупости.
- Только не делай скорых выводов, Ангелина, - попросила я, потушив окурок в пепельнице. – И извини. Все это выглядит очень некрасиво, я знаю. Но мне никуда не деться…я старалась. Правда, старалась.
Было стыдно и боязно.
Она чуть расслабилась, улыбнулась как-то странно.
- Ты влюблена в него, Мариш? – кажется, или в ее голосе прозвучало сочувствие?
- Я как раз пытаюсь это выяснить, - буркнула я с нервной смешинкой. Такая Ангелина была мне непривычна. – Сейчас, Ани. Сейчас. Черт, - вздохнула я с отчаянием, - я не могу делиться этим ни с кем, Ани. Это только мое, понимаешь?
«С Мартом ты делилась».
«Это совсем другое. Это как с собой говорить».
- Понимаю, - сказала она после небольшой паузы. Так, будто действительно понимала. И это удивительным образом привело в порядок сумятицу в моих мыслях и чувствах.
- Меня тянет к нему, - проговорила я четко, - очень тянет. Я думала, что справлюсь с этим. Не справилась. Люк сложный человек, Ани. Я не дура и прекрасно понимаю, что с таким, как он, не создают семью и не рожают детей, что это все временно. Да и не хочу я сейчас никакого замужества. Я работать хочу. Хочу выучиться на хирурга, оперировать. Хочу жить отдельно – только не говори Васе, ради Богов, я сама скажу. И его хочу, Ани. Пусть временно. Пусть на один раз. Мне все равно.
- Почему ты не сказала мне перед коронацией, Марин? – Ангелина встала с кресла, пересела ко мне на кровать, погладила по руке. - Я сделала тебе больно.
- Ты мне, я тебе, - пробормотала я невесело. – Квиты, да? Хотя ты не специально. Если бы ты знала, то ты никогда бы не пошла на помолвку, да, Ани? А я знала. Знала!
- Тихо, тихо, - она гладила меня по голове, и я поняла, что почти кричу. Кажется, я ненавидела себя в этот момент.
- Все началось, когда он пришел ко мне в больницу, - сказала я. И рассмеялась, отстраненно слушая свой нервный смех. – Черт, да чего я вру опять! Все началось, когда я увидела его на парковке у гипермаркета. Я еще лица его не видела, а уже знала, что он перевернет мою жизнь.
