Пролог
Я бегу. Мышцы в ногах горят огнем, но я не останавливаюсь, потому что точно знаю: секундное промедление – и я труп. Войну умирать в самом расцвете сил конечно почетно, но ни разу не весело. И вообще, помимо того, что я воин, я еще и девушка. А девушке умирать в раннем возрасте совсем не комильфо.
Сзади слышаться крики солдат. Несмотря на протесты своего бренного тела, я стараюсь прибавить темп. То, что я бегу босиком и в платье мне совсем не помогает. Откровенно говоря, забег по лесу сегодня вообще не входил в мои планы, но раз господа просят, то приличная дама не в силах им отказать.
Неожиданно в спину что-то ударило. Я падаю лицом вниз. В руки и колени впиваются камни, но я стараюсь не обращать на это внимание. Магию используют достаточно сильную. Значит, не простые ребятки за мной бегают. Хотя, я бы даже обиделась, если бы за мной послали дилетантов.
- Я ее задел! – кричит один из солдат за моей спиной.
Голос звучит совсем рядом. Я вскакиваю и бегу в противоположную сторону. До реки осталось метров двести, не больше. Нырну в воду – и поминай как звали. Главное добежать. Волосы окончательно растрепались и теперь лезут в глаза, словно длинные темные щупальца.
Чувствую, что окончательно разодрала ноги. За мной остается кровавый след, но мне уже все равно. Адреналин зажигает мою кровь и помогает не останавливаться. О последствиях подумаю позже. Выживу – и обязательно подумаю.
Я уже слышу плеск воды. Выбегаю на берег. До реки осталось всего метров пять. Пять метров – и я жива. Жива и свободна.
Вдруг спину пронзает нестерпимая боль, и я падаю у края воды. Я была так близко к спасению.
Рядом со мной мелькают сапоги солдат.
- Ну что, допрыгалась, белочка? – говорит противный мужской голос, в то время как остальные глупо хохочут. Лицо у этого голоса, наверное, тоже противное, но я не могу его рассмотреть. Боль застилает глаза, руки трясутся. Два магических заряда в одну меня – это слишком.
- Добегалась, - сказала я и выдала самую наглую улыбку, на которую была способна.
В мою голову полетел заряд энергии. В следующий момент меня накрыла тьма.
Глава 1
Боль. Нестерпимая боль во всем теле. Болит спина, голова и руки. Но больше всего болят ноги. Я еще не открыла глаза, но уже точно знаю, что все плохо.
Воспоминания не желают возвращаться. Пульсирующая боль в голове усиливается, но, несмотря на это я продолжаю напрягать свой медленно вскипающий мозг. Открывать глаза пока рано. Меня учили, что сначала надо вспомнить последние события. Стоп. Кто учил? Пытаюсь вспомнить, но не могу. Везде темно. Темно, а я вся в огне. Я пытаюсь кричать, но даже слабый стон не срывается с моих губ. Ноги печет. И темно. Очень темно, что больше всего меня напрягает. В такой темноте нет жизни, нет радости. Есть только пустота, которая все дальше и дальше засасывает меня, лишая даже возможности предпринять что-либо. Я проваливаюсь обратно в забытье, так и не наладив связь с внешним миром.
Следующее мое пробуждение было таким же неприятным. Воспоминания упрямо не хотели возвращаться, а тело не желало выходить из оцепенения. Зато мне достался весь спектр болевых ощущений без возможности их унять или хотя бы рассказать кому-нибудь об этом. Я чувствовала, что мою руку кто-то сжимает, хотя наверняка сказать не могла.
- У нее ускорился пульс. Надо увеличить дозу, иначе она проснется, - задумчиво произнес женский голос, эхом отразившийся в моей черепной коробке. Кровь пульсирует в голове, мешая сосредоточиться. Увеличить дозу, проснется… Слова знакомые, но мозг упорно не может подобрать нужно значение. В руку что-то больно кольнуло. Возможно, у меня галлюцинации? Не знаю, не могу думать. В голове сплошная каша. Реальность снова уступает место сну.
Наконец, с третьего раза мне удалось привести тело в движение. Сначала я пошевелила пальцем. Это уже было достижение, но я не собиралась на нем останавливаться. Медленно я вспоминала, как двигать другими частями тела. Затем, не совсем уверенная в правильности своих действий, я все же открыла глаза.
Вокруг было относительно темно, что не могло меня не радовать. Напротив кровати тускло догорал камин, но даже этого слабого света мне хватило, чтобы рассмотреть помещение. Я лежала на большой двуспальной кровати под темным балдахином. Рядом с моей кроватью сидела молодая девушка, одетая в темное рабочее платье. Обычно такие носят служанки в богатых домах. На вид девушке было не больше двадцати. Ее светлые волосы выбились из длинной косы и прядями спадали на лицо. Служанка мирно спала, опрокинув голову на грудь. «Человек» - резюмировала я. А раз служанка, значит, скорее всего, чистокровная человечка. Значит, не особо опасна.
Справа от меня было большое окно от пола до потолка. Оно было украшено темными шторами такого же цвета что и балдахин. За стеклом ничего видно не было, хотя, даже будь сейчас день, я бы все равно не поняла, где нахожусь – такое больше расстояние разделяло кровать и окно. Слева от меня стоял массивный деревянный шкаф, на дверцах которого были искусно вырезаны силуэты животных. Однако все это не давало никакой конкретной информации о моем местонахождении. Такая же комната могла находиться в любом другом богатом доме. Из воспоминаний остался только лес и мой невеселый забег. Все, что было до этого и после оставалось для меня загадкой.
Но больше всего в этой пышной обстановке меня привлекал стеклянный кувшин с водой, стоявший на тумбе рядом с кроватью. Да, стоял то он рядом, только вот я не могла до него дотянуться. При малейшем движении все тело пронзала боль. Особенно болели ребра, туго перетянутые бинтами. Видимо, без переломов не обошлось. Пить хотелось все больше и больше, служанка вроде бы опасности не представляла, поэтому я решилась сделать единственное, на что сейчас была способна.
- Пить, - просипела я, изо всех сил напрягая свои голосовые связки. В горло как будто песка насыпали. Девушка между тем не отреагировала, продолжая пребывать в стране грез.
- Пиииить, - простонала я, изо всех сил желая быть услышанной. Вторая попытка еще больше повредила больное горло, однако, выбор действий у меня был небогатый.
Конечно, где-то на задворках сознания, я понимала, что это может быть как друг, так и враг. Но, с другой стороны, зачем меня тогда поместили в столь роскошное жилище? Основываясь на этих скудных выводах, я собрала все свою волю в кулак и в последний раз отчаянно простонала:
- Пиииииииить.
Девушка медленно открыла глаза и потрясла головой, стараясь избавиться от остатков сна. Я терпеливо ждала. Блондинка зажмурилась, потянулась и, медленно открыв зеленые глаза, посмотрела на меня. Ее сон как рукой сняло.
- Леди. Леди, вы очнулись? – спросила она, будто не веря в происходящее.
- Пить, - просипела я уже поднадоевшее мне слово.
- Да, леди. Сейчас, конечно, - засуетилась служанка, поднимаясь со своего стула и наливая воду в стакан. Я никогда еще не слышала звука прекрасней.
Девушка ловко поднесла стакан к моим губам и слегка приподняла мне голову, чтобы я смогла утолить жажду. Когда стакан был осушен, она бережно положила мою голову на подушку. Поставив стакан, служанка нервно разгладила свое платье.
- Вы меня простите, что я заснула. Я просто устала очень, а вы давно не просыпались я подумала, - девушка остановилась не договорив фразу, потому что я подняла ладонь от кровати, призывая ее к молчанию.
- Как тебя зовут? – Смогла выдавить я из себя после нескольких безуспешных попыток. Вода, безусловно, помогла, однако до полного восстановления голоса было еще далеко. Это несколько расстроило меня, ведь в былые времена многие восхищались моим пением. К сожалению, воспоминание пронеслось так быстро, что я не смогла отреагировать.
-Злата. А вы помните свое имя, леди? – Спросила служанка, дружелюбно улыбаясь. Я про себя усмехнулась: девушке с длинными светлыми волосами идеально подходило ее имя. Но затем нахмурилась.
- Я не… Я не… - попыталась сказать я и закашлялась.
- Вы не помните, - подсказала Злата. На долю секунды злая усмешка промелькнула на ее губах. Но, выражение лица изменилось так быстро, что я уже не была уверена в том, что видела именно это.
Я кивнула, подтверждая слова Златы, но тут же пожалела об этом. Все спину пронзила резкая боль. Слава Бездне, неприятнее ощущения ушли также быстро как и появились.
- Да, понимаю, - ласково сказала девушка, поправляя теплое одеяло, - боль, наверное, адская?
- Угу, - выдавила я из себя, так как кивать резко расхотелось.
- У вас сломаны девять ребер, частично были смещены позвонки. Также сломана рука и все ноги в синяках и царапинах. Плюс, сотрясение мозга, - с сочувствуем просветила моя новая знакомая.
- Сколько? – спросила я, надеясь, что она поймет. С каждым словом говорить было все сложнее.
- Вы были не приходили в себя около двадцати дней, - все также безрадостно сообщила мне девушка. Увидев мое потрясенное выражение лица, Злата начала рассказ, - вас нашел лорд Хогарт. Он охотился на рвара в Северном лесу, когда увидел вас. Вы лежали без сознания на берегу реки. Когда лорд привез вас, никто не мог точно сказать, что вы выживете. Кровь была повсюду, - сказала Злата, слегка сморщившись. Видимо, она была одной из тех, кто встретил меня в этом замке. То, что я нахожусь именно в замке, не вызывало никаких сомнений. Такие камины и окна в обычных домах не встретишь. Да и владелец у этого жилища не простой человек, а лорд. Так что точно замок.
- Мы сразу отнесли вас в больничное крыло. После того как с вас сняли платье, стало понятно, откуда столько крови – в животе было огромная рана. К счастью, наш лорд смог залечить ее, и мы все думаем, что только поэтому вы не умерли от потери крови.
Я посмотрела на Злату. Когда девушка говорила о лорде Хогарте ее щеки стремительно краснели, а на губах появлялась легкая улыбка. Хорош, видимо, этот аристократ местного разлива.
- Что было потом? – спросила я, отвлекая Злату от мыслей о лорде. Девушка явно смутилась из-за того, что слишком долгую паузу заметили, но все же продолжила.
- Вы пролежали там две недели, - сказала служанка стараясь скрыть неловкость, - после того, как большинство ваших синяков прошло, а кости начали срастаться, господин приказал перевести вас в эту гостевую спальню и приставил двух служанок. Меня вы уже знаете, а с Мирной познакомитесь утром. Она придет меня сменить, - добавила Злата и встала со своего места, давая понять, что рассказ окончен.
Повествование милой служанки, конечно, внесло ясность, но все же оставались вопросы.
- Злата, где именно я нахожусь? – спросила я как можно мягче, стараясь сделать вид, что это самый обычный для меня вопрос.
- Вы в домене Дар Амаркан, леди.
- Бездна, - тихо выругалась я. Не знаю, почему именно, но данная информация меня крайне расстраивала. Между тем мое высказывание не осталось не замеченным.
- Как вы сказали? – спросила девушка, полуобернувшись.
- Я просто закашлялась, - попыталась соврать я как можно правдоподобней. Почему-то казалось крайне важным скрывать от Златы любую информацию. Одно из двух: либо она шпионит за мной, либо у меня паранойя. В любом случае, осторожность не помешает.
- Да? Я не уверена, - еще более подозрительно отозвалась девушка.
- А где находиться домен Дар Амаркан?
Девушка посмотрела на меня как на сумасшедшую. Видимо, я должна была это понять по оттенку потолка – промелькнула саркастическая мысль, озвучивать которую я не собиралась, хотя желание сделать это было довольно велико.
- Вы в Мирах Хаоса, леди, - сказала девушка, наблюдая за моей реакцией. Захотелось опять выругаться, но, помня предыдущий случай, я дипломатично промолчала, силясь вспомнить хоть что-нибудь о государстве, в котором нахожусь. Видимо, признаки мыслительного процесса на моем лице замечены не были, поэтому Злата вздохнула и продолжила, - Миры Хаоса. Властитель Арвиэль много лет назад заточил бога Хаоса в пески и стал править созданным им миром.
- Умный какой, - саркастично заметила я.
- И сильный, - гордо добавила служанка, будто не замечая моего сарказма, - высший демон.
- И как живется чистокровным людям при таком сильном правителе? – спросила я, не в силах удержаться от язвительного замечания.
А жилось чистокровным людям явно не очень. Демоны людей особо не замечают, остальные же смотрят на них в основном как на деликатес.
- Не хуже, чем в вашей… – быстро начала девушка, но что-то остановило ее, - нормально живется, - значительно спокойнее закончила Злата.
Я слегка наморщила лоб и прикрыла глаза. «Не хуже, чем в вашей…» повторила я несколько раз про себя. Почему-то казалось очень важным вспомнить, откуда я. В принципе, хотелось вспомнить уже хоть что-нибудь, но любые мысли о прошлом уносились за темную грань моего сознания. Туда, куда я, к сожалению, добраться пока что не могла. Но это не страшно, я ведь упертая. А значит, справлюсь.
Подумать надо и над другой информацией. Мирами Хаоса правит лорд Арвиэль – выдал мозг первую действительно умную мысль. Что-то было не так с этим государством и лордами. Что-то важное то и дело ускользало от меня, заставляя все больше напрягать свой истерзанный мозг. И чем больше я напрягалась, тем больше хмурилась, так как не могла найти ответ ни на один вопрос. А ответы у меня точно есть, надо только добраться до них.
- Простите, леди, наверное, вам сейчас сложно воспринимать столько информации, - спохватилась девушка, неверно интерпретировав мое выражение лица.
- Нет, я хочу узнать еще кое-что, - начала было я, но остановить Злату в благородном душевном порыве мне не удалось.
- Все завтра, - сказала девушка тоном, не терпящим возражений, - сейчас вам нужно отдохнуть, леди.
Злата выдвинула ящик из прикроватной тумбочки и достала оттуда флакон с темной жидкостью. Взяв стакан с водой, она вынула пипетку и стала по капле добавлять тягучую субстанцию в воду.
- Это снотворное, - пояснила девушка, отмеряя нужное количество, - не самое приятное в мире лекарство, однако, она вам поможет. Уберет боль. А завтра утром вас навестит наш лорд.
- Лорд? Лично?! – спросила я, удивляясь, что у меня хватило силы произнести это достаточно громко и выразительно, при этом не перейдя на визг.
- Да, - ответила девушка с легкой усмешкой и подала стакан с жидкостью, - не волнуйтесь, он не причинит вам вреда.
Я резко подняла стакан и выпила лекарство в два глотка. Оно медленно проползло по горлу, скатившись в пустой желудок. Не самое приятное в мире ощущение. Однако лучше потерпеть противное лекарство, чем продолжать мучиться от боли.
Находясь между сном и реальностью, я услышала последние слова Златы:
- Да, лорд точно не причинит вам вреда, ведь он так давно мечтал с вами познакомиться.
Было в этих словах что-то неправильное. То, что с образом милой доброй служанки никак не вязалось. Грубость и саркастичность девушки поразила меня. Уже не в первый раз за этот вечер я замечаю столь резкие перемены в ней. Еще минуту назад она была совсем другой. Глубоко внутри я начала осознавать, что не должна здесь находиться, но было слишком поздно. Темный туман накрыл меня, унося в страну грез.
