- Эх, никакой благодарности от этих аристократов, - картинно вздохнул он, присаживаясь на одно из кресел и полностью игнорируя мои действия, - кто я, не имеет значения. Важно лишь то, что я хочу тебе помочь. Держи ключ. Он от хода для прислуги, который не находиться под печатью. Можешь идти, - сказал Маверик, повторно вздыхая.
- Зачем тебе это? - спросила я, забирая у него ключ.
- Я просто хороший парень, - все также бесшабашно отозвался он. Моя правая бровь поползла вверх, показывая, насколько скептично я отношусь к такому ответу. – И еще я один из тех, кому не очень нравиться, что ты здесь околачиваешься, - ехидно добавил он.
- А есть те, кому это нравится? – спросила я с усмешкой. Моя работа держалась в тайне, как и моя личность, однако временами кое-какая информация просачивалась. К счастью, я всегда успевала вовремя заткнуть того, кто говорил что-то обо мне. Заставить молчать до состояния могильной тишины, если совсем честно.
- Есть те, кто просто в восторге, - скривился Маверик, - ты думаешь, тебе только воспоминания стереть пытались?
Честно говоря, ни о чем я сейчас не думала, но все же позволила Маверику продолжить.
- Он очень хотел тебя, леди Амичи, - с нажимом сказал Маверик, наталкивая меня на неприятные мыли.
- Гадость какая, - произнесла я и скривилась.
- Ты не поняла, - произнес мужчина, явно наслаждаясь моей реакцией, - он хотел, чтобы ты служила ему.
Неприятные мысли закрались очень быстро. Из курсов в Школе Искусства Смерти я помнила, что, находясь под воздействием зелья забвения, разум слабеет и легче поддается воздействию магии.
- Конкретнее, пожалуйста, - попросила я.
- Он хотел, чтобы ты убила императора, - выдал Маверик.
Мда, совсем лорды Хаоса распоясалась. Они хотели меня подставить изящно, продуманно и очень гадко. Скорее в духе Темной Империи, нежели Хаоса. Но об этом можно позже подумать. Как оказалось, все самое интересное ждало меня впереди.
- Меня кто-нибудь искал? – спросила я, веря, что император не проявит такую глупость.
- Нет, - сказал Маверик, и потупил глаза. Веселая улыбка, так часто появлявшаяся на его лице, в этот раз дрогнула. Было ощущение, что он чувствует себя виноватым.
- Что ты не договариваешь?
- Вас не искали, потому что вы объявлены невестой лорда Хогарта, - грустно произнес Маверик, переходя с непринужденного "ты" на официальное "вы".
Я с размаху села на кровать. Происходящее не укладывалось у меня в голове. Значит, теперь я не просто любовница темного императора, но и подстилка какого-то там лорда?! Мне и с первой версией жилось не особо сладко, а такой поворот событий и вовсе делал невозможным мое возвращение домой. Меня там, наверное, каждый офицер ночной стражи ищет. Да и дневную возможно предупредили. Как результат – даже при восстановлении памяти лорд Хогарт сделал так, чтобы я поняла, что бежать мне уже не куда. Втерлась, называется, в доверие.
- Так какой план побега? – весело спросила я, легко отбросив мысли о статусе разыскиваемой преступницы. Как говорится, надо решать проблемы по мере их поступления.
- Я знал, что ты согласишься, - также бесшабашно ответил мне Маверик. Его глаза весело сверкали все время, пока он излагал свой план. Конечно, я все слушала и анализировала, но маленькая часть моего сознания восхищалась хищной грацией собеседника. Казалось, он всего лишь веселый мальчишка, но в следующее мгновение он принимал решения, достойные зрелого мужчины. Позже я поняла, что это и была та самая точка невозврата.
Глава 4
Маверик согласился вывести меня из замка со следующими условиями: я не буду спрашивать, кто он и чем занимается, не расскажу никому, что именно он мне помог и не отправлюсь убивать лорда Хогарта сразу после восстановления репутации. Я нехотя согласилась, подумав, что все равно найду способ отомстить Хогарту. Потому что я темная леди, а мы все очень мстительные.
После того, как мы договорились, он протянул мне костюм, состоящий из брюк, рубашки, куртки и сапог. Вся одежда была черного цвета.
- Ночи в Мирах Хаоса холодные, да и в платье далеко не уйдешь, - сказал Маверик, отвечая на мой вопросительный взгляд.
Я тут же стянула сорочку, наслаждаясь произведенным эффектом. Мужчина быстро отвернулся, однако я все же заметила, как вспыхнули его щеки. Меня же публичные переодевания не смущали: при сильных ранениях никто не заботился о моей детской психике.
Облачаясь в заготовленную одежду, я рассуждала о мотивах Маверика, но вскоре бросила это занятие. В конце концов, он прав: не важно, почему он это делает, главное то, что мы сейчас на одной стороне.
- Готова, - отозвалась я, перекидывая куртку через руку. Надевать ее в помещении было ни к чему.
-Тогда идем, - сказал Маверик, медленно поворачиваясь ко мне и словно боясь, что я ему соврала и все еще стою голая. Я чуть не рассмеялась, увидев облегчение, отразившееся на его лице.
- Обычно мужчины не так реагируют на красивых голых женщин в спальне, - саркастично заметила я.
- Это просто не моя спальня, - отозвался он так, словно ничего и не было.
Мы открыли дверь для слуг. Лестница, уходящая вниз, была местами затянута паутиной и абсолютно не освещена.
- Почему здесь так грязно? – спросила я из чистого любопытства.
- Конкретно этой лестницей много лет никто не пользуется, потому что в гостевом крыле никто не живет, - ответил Маверик, плотно закрывая дверь и отделяя нас от света. Перед уходом мы положили подушки под одеяло, так что если кто-то приедет проверить меня ночью, то они ничего не заподозрят.
А утром будет уже слишком поздно.
Я вызвала маленький пульсар. Огненный шар тут же появился у меня на ладони и радостно потерся о кончики пальцев.
- Привет малыш, - сказала я, обращаясь к маленькому огненному духу, сидящему внутри шара, - мне нужна твоя помощь. Ты не против?
Шарик поднялся на уровень моего лица и вспыхнул чуть ярче, соглашаясь помочь. Я в ответ улыбнулась, отчего пульсар заискрился, а потом снова вернулся в обычное состояние.
- И почему все тебя бояться. Ты же как котенок, - сказал Маверик с усмешкой.
- Ты еще мои коготки не видел, - ответила я и улыбнулась своей фирменной улыбкой. Маверик веселиться перестал.
- Ты когда так улыбаешься, есть ощущение, что в мыслях ты снимаешь с меня кожу.
- Кто знает, - ответила я и стала спускаться.
Мы шли по лестнице около четверти часа. Всюду виднелись одинаковые двери, за которыми, наверное, находились такие же одинаковые комнаты. Неожиданно мы оказались в тупике. Теперь стало ясно, почему на дверь не наложили охранное заклятие – далеко бы я все равно не ушла.
- Что дальше, спаситель Маверик? – спросила я, чуть не врезавшись в стену.
- Дальше будет магия, - сказал он, прикасаясь к стене кончиками пальцев. Камни под его руками вспыхнули зеленым светом, а затем открылся проход. Сколько я ни старалась вспомнить, но такого заклинания в моем арсенале не было. Однако, помня о договоре, я сдержала свое врожденное любопытство.
За проходом виднелся туннель, в начале которого лежала походная сумка.
- Дальше я не пойду, - сказал Маверик, упираясь спиной в стену. Между нами было достаточное расстояние, но я все равно чувствовала его запах: мята и немного лимона. Очень приятное сочетание. Как и сам обладатель этого запаха. - Возьми сумку и иди прямо по коридору. В конце он выведет тебя в пустыню. Бери курс на самую яркую звезду и к окончанию ночи уже будешь рядом с северным лесом. Через него ты и попадешь домой, - повторил он план, который мы составили в спальне.
- Я не знаю, зачем ты это делаешь, да и не хочу знать, - сказала я, опустив глаза в пол. Говорить прямо было сложно, да и чувства захлестнули меня. Благодарность за спасение и совет, радость от того, что я скоро буду дома, и боль от расставания, к которому я оказалась не готова, - но я благодарна тебе за все, что ты сделал, - завершила я свою речь и развернулась, чтобы уйти.
Неожиданно, сильная рука дернула меня назад, и я оказалась в объятиях Маверика.
- Я еще об этом пожалею, - глухо произнес он и наклонился.
Наши губы встретились и в этот момент мир вокруг меня изменился. Все, чего я раньше хотела, теперь не казалось мне таким важным. Единственный, кто остался в этом мире – Маверик. Его руки стискивали меня все сильнее, а губы настойчиво брали свое.
Наконец он остановился, но так и не выпустил меня из своих объятий.
- Тебе пора, - сказал он, не предпринимая попыток отстраниться.
- Пора, - глухо отозвалась я. Моя голова была около его груди, и я слышала, как медленно успокаивается его сердце.
Наконец, он отпустил меня.
- Надеюсь, что ты сможешь вернуться домой, леди Амичи.
Я отступила на шаг назад. Теперь я стояла в тоннеле, а он в проходе для слуг, и между нами искрилась зеленоватая завеса. Маверик приложил руки к косякам нашей импровизированной двери и начал читать обратное заклинание. Уже под конец его речи, когда стена практически появилась между нами, я сказала на прощание:
- Зови меня Лилит.
В этот миг Маверик вскинул голову, и я увидела огонь в его глазах, но он не успел ничего сказать, потому что между нами выросла глухая стена.
- Ну что ж, леди Лилит Амичи, - обратилась я к самой себе, поднимая с пола сумку, - погуляла и хватит. Пора домой.
Не скажу, что прогулки по подземным тоннелям входят в топ десять моих любимых занятий, но все же это было лучше, чем бесконечное скитание по замку в компании «услужливых» девушек. Интересно, что входило в их прямые обязанности, помимо моего отравления?
Тоннель был большой, поэтому времени подумать о смысле жизни у меня было предостаточно. Однако, не смотря на всю важность этого вопроса, мой мозг занялся решением проблем менее глобального масштаба.
Первым делом, необходимо было придумать, как пробраться в императорские покои незамеченной, потому как в замке мое милое личико явно не жаловали. С другой стороны, делать все тихо было слишком сложно. Шальная мысль мелькнула в моей голове, и я усмехнулась. Зачем проползать, словно какой-то червяк, когда можно явиться с фанфарами?
Пункт номер два – извинение перед начальством за свой глобальный провал. Это было намного сложнее, чем проникновение в замок, так как император был абсолютно непредсказуемым. Оставалось лишь надеяться, что он простит мне один промах в виду моих предыдущих заслуг.
И третьим, самым развеселым пунктом программы, было расторжение помолвки с лордом Хогартом. Конечно, я бы могла и наплевать на эту формальность, но раз объявление помолвки было официальным, то и ее расторжение будет публичным. В конце концов, народ любит слезливые истории.
Пока я смаковала радостное предчувствие предстоящего для лорда Хогарта унижения, тоннель закончился. Я подняла крышку люка и вышла из него, оказавшись на достаточно приличном расстоянии от замка. Небо было безоблачным, и я с легкостью нашла звезду, которая указывала мне путь домой.
Я повернулась и потопала по пустыне, оставляя следы, которые тут же скрывались ветром и песком. Вспомнились моменты моего обучения. Однажды, магистр Эллохар отправил нас на изучение внутреннего строения наххеса. Только вот по прибытии оказалось, что наххес с таким поворотом событий явно не согласен, а потому животное принялось активно сопротивляться. В конце концов, я получила открытый перелом, но это меня не волновало, потому как слово «зачет» было позже выведено на титульном листе моей курсовой.
Прошло уже много лет, но я каждый день вспоминаю Школу Искусства Смерти и применяю полученные там знания на практике.
Я прошагала всю ночь и, как только первые лучи солнца показались над безмолвной пустыней, вошла в Северный лес. Перекусив бутербродом, который был заботливо уложен в сумку с одеждой и бурдюком с водой, я растянулась под деревом и крепко заснула.
Разбудил меня громкий хлопок над самым ухом.
- Я сплю, - нагло сообщила я и перевернулась, уткнувшись лицом в мох. Спать на земле было не удобно, но я давно привыкла к такого рода лишениям. Новый хлопок раздался над моим ухом. Я открыла глаза, села и посмотрела на того, кто нарушал мой покой. Передо мной стояло пять солдат в форме ночной стражи, один из которых с самым невозмутимым выражением лица вертел в руках звуковую сферу, что не произвело на меня никакого впечатления:
- Я сказала, что сплю. Ты чего буянишь? – обиженно спросила я этого стражника. Его лицо оставалось суровым.
- Леди Лилит Амичи, вы арестованы за предательство империи, а также за развязывание конфликта с Мирами Хаоса.
- Измена была, признаюсь и почти каюсь. Но с Мирами Хаоса я вроде как не ссорилась, - абсолютно невозмутимо сказала я, поднимаясь на ноги и отряхивая самые выдающиеся части своего тела.
- Миры Хаоса предъявляют вам обвинение в попытке убийства лорда Хогарта, - все тем же убийственным голосом осведомил меня ночной страж. Паника медленно сковывала мое тело, мешая двигаться и думать. Между тем стражам ничего не мешало, поэтому они сковали мне руки очередным заклятием. Меня опять подставили, причем самым мерзким образом. Надежды о восстановлении репутации стремительно катились в Бездну, но один вопрос все же оставался:
- Значит, свадьбы не будет? – спросила я самым невинно-обиженным голосом, на который была способна. Страж, стоявший справа от меня, криво усмехнулся. Значит, надежда еще есть.
- Вы будете доставлены в столицу для вынесения вердикта, - окончательно припечатал меня страж. Воздух застрял где-то в горле, не доходя до легких, но я каким-то чудом смогла сохранить спокойное выражение лица. Между тем дела мои были совсем плохи. Император никогда не простит мне этого и, если будет доказана моя вина, хотя, видимо, она уже доказана, вердикт только один – смерть.
Глава 5
Дорога до столицы была не очень веселой. Восемь суток меня везли в темной повозке, окном которой служила зарешеченная дырка размером с ладонь. Зачем была приделана решетка лично мне было не понятно – через такое отверстие сбежать может только кошка. Кроме того на повозке были мощные охранные чары, так что я в любом случае не смогла бы никуда улизнуть. Кормили меня два раза в день хлебом и ломтем вяленого мяса, милостиво предлагая запивать все это кружкой воды. Повозка была настолько тесной, что я не могла сидя вытянуть ноги, и единственной возможностью размяться оставались утренний и вечерний выходы на улицу для справления естественных нужд.
Несмотря на эти гадкие условия, я ела все, что мне предлагали и делала все, что приказывали, стараясь показать, что бежать я не собираюсь. Во время движения повозки меня трясло так, что временами я билась головой о низкий потолок. И все же я была рада, что меня решили доставить таким путем а не с помощью пламени, иначе у меня не было бы времени подумать. Судья, видимо, решил, что такие условия сломят любовницу императора, и если бы я действительно ей являлась, то у стражей был бы на это шанс. Однако раньше я выносила и большие лишения и, хоть повозка была тесной и темной, в целом обращение было терпимым.
За эти восемь суток я перебрала всех возможных врагов, коих насчитывала не мало, и все варианты, которые могли бы привести к такому исходу событий.
