Саквояж, который она вытаскивала, вырвался из её рук и с грохотом упал на пол. Мужчина недовольно поморщился, но хватку не ослабил. Испугавшись не на шутку, она непременно закричит. Не стоило проверять судьбу.
Они всё ещё стояли достаточно близко к распахнутому шкафу, и Холл прекрасно видел, как тоненькая ручка девушки тянется к одной из полок. Дрожащими и непослушными пальцами мисс Конрой осторожно шарила по ней, стараясь не выдать злоумышленнику лишних телодвижений. Впрочем, это всё равно не дало бы результата. В конце концов, Винсент ещё не растерял сноровки и легко мог обезвредить обычную женщину, храни она на полке с бельем нож или даже дамский пистолет.
От её темных волос приятно пахло цветочным ароматом. Винсент ощущал, как тонкие локоны щекочут ему нос. В крепкой мужской хватке леди казалась хрупкой и тонкой. Мужчина медленно прошептал ей на ухо:
— Пожалуйста, не бойтесь. Это я, кого вы искали сегодня днем, — Винсент Холл. Если вы закричите, всё закончится плохо для нас двоих. Надеюсь на ваше благоразумие. Кивните, если согласны, и я вас отпущу.
Дождавшись короткого кивка, янки медленно разжал руки, сделав шаг в сторону. Мисс Конрой тут же обернулась, негодующе вглядываясь в лицо Холла, словно желая удостовериться, что это действительно он. Её серо-зелёные глаза горели праведным гневом, выдавая желание залепить пощечину мужчине.
— Вы вообще-то рисковали! — срывающимся голосом изрекла леди. — У меня был нож!
Девушка протянула перед собой правую ладонь, сжимающую небольшой ножичек, предназначенный для заточки карандашей. Правда, уже в следующую секунду тонкие пальчики непроизвольно разжались, и нож, тихо звякнув, упал рядом с чемоданом.
— Вы слишком наивны, если думали, что способны ранить вот этим, — усмехнулся Винсент, бесцеремонно разглядывая комнату.
Здесь было уютно. По центру стояла узкая односпальная кровать, застеленная темным цветочным покрывалом. По бокам располагались прикроватные тумбочки. На одной из них лежала стопка книг, и судя по корочкам, исключительно исторические издания. В ногах кровати находился мягкий пуфик. Огромный платяной шкаф стоял рядом с дверью. В углу около него — консоль с зеркалом, на которой громоздились всевозможные стеклянные баночки, расчески и прочие атрибуты женской красоты. Около окна секретер и стул. С другой стороны — кресло с торшером, на полу — простенький коврик, а стены украшала пара картин, должно быть, написанных рукой самой мисс Конрой.
Краем уха Холл услышал шаги в коридоре, а затем около двери с той стороны прозвучал обеспокоенный женский голос:
— Дорогая, у тебя всё в порядке?
Мужчина бросил настороженный взгляд на дамочку. Он до сих пор опасался, что она сдаст его. В сложившейся ситуации можно ожидать чего угодно. Мисс Конрой сначала посмотрела на Винсента, затем на дверь, снова на мужчину, и, чуть помедлив, ответила:
— Да, тётя. Я случайно задела саквояж в шкафу. Спокойно ночи и прости, если помешала!
Миссис Конрой некоторое время постояла у двери и, тяжко вздохнув, ушла прочь, сокрушаясь тому, какая рассеянная пошла нынче молодёжь. В то же мгновение Хелен будто прорвало. Вопрос за вопросом, негодование, претензии — всё это хлынуло на Холла вместе с надменным взглядом. Винсент задумался, а правильное ли решение он выбрал? Наверное, стоило найти ближайший отплывающий корабль и со спокойной душой оставить проблемы позади. Он чувствовал, с этой дамочкой не всё так просто.
— Что вы здесь делаете? Как вообще попали в мою комнату? — гневно шептала девушка. — Мне показалось, моё предложение вас не заинтересовало! По крайней мере, я сделала такие выводы из нашей очень короткой беседы, которая длилась ровно до того момента, когда вы бросили меня на произвол судьбы и заставили вести разговоры с местной полицией прямо в их участке! Вы понимаете, что это невероятный стыд! Кроме того, откуда мне знать, что вы вот так не бросите меня где-то на половине маршрута в Египте? А мне очень важно… — она запнулась, видимо, хотела что-то сказать, но передумала. — Важно добраться до места.
Девица смотрела на Винсента, гордо задрав подбородок и недовольно сопя. Разумеется, она была бы не против смотреть на собеседника сверху вниз, но, увы, это было совершенно невозможно. Ростом мисс Конрой едва доходила Холлу до плеч.
— Во-первых, это вы собирались нанять меня проводником. Вот он я перед вами. Что мне ещё тут делать? — нахально ответил мужчина. — Во-вторых, забрался через открытое окно. Мне это не составило труда, — с этими словами он прошел к упомянутому окну и осторожно заглянул за шторку, тут же вновь задернув занавески. — В-третьих, прошу прощения за то, что пришлось вас так спешно покинуть в пабе. Так сложились обстоятельства. Или вы хотели видеть меня скорее за решеткой? — Холл буквально плюхнулся на кровать, дерзко глянув на свою будущую нанимательницу снизу вверх. — К тому же, вы ничего толком не объяснили! Откуда мне знать, что вы затеваете? Что за маршрут? Что вы ищите в Египте? Но главное — если вы заплатите, то, конечно же, я вас не брошу. Кем бы вы меня не считали, но слово своё я держу!
— Маршрут не слишком сложный, — после короткой паузы решила сменить гнев на милость девушка. — Мне всего лишь нужно добраться до посёлка Тель-эль-Амарна. Вам знакомо это место?
Наглый взгляд Винсента сменился заинтересованным. Он думал, она назовет нечто популярное вроде Долины царей, где располагались гробницы фараонов Нового царства, или Абу-Симбел, где прямо в скале построены храмы времен фараона Рамзеса II, или на крайний случай Плато Гизы, где возвышались величественные пирамиды Хеопса, Хефрена и Микерина, а также Большой сфинкс. Но никак не ожидал поселок, где до недавних времён ничего не было. Стоило отметить, такого человека как Холл, не нанимали для того, чтобы добраться до небольшого египетского местечка. Его брали в качестве боевика. Например, охранять, спасать и в самых редких случаях убивать, а уже после этого доводить до места назначения. Несомненно, Кларк рассказал ей о репутации Холла. Всё это значило, что дамочка юлит и не открывает всей правды.
Не успел мужчина как следует расспросить мисс Конрой, как она шагнула к кровати, почти касаясь подолом длинной юбки его колен. Мысли Холла сразу же переключились на иные области бытия. Холл двусмысленно ухмыльнулся, иронично изогнув брови:
— Вы решили расплатиться старым проверенным способом?
Хелен Конрой была недурна собой: миниатюрная, худая, темноволосая, с мягкими чуть крупноватыми чертами лица. Однако не во вкусе самого Холла. Он предпочитал смазливых кокетливых блондинок, а не холодных фригидных брюнеток. Вместо ответа дамочка молча и резко выдернула из-под его головы подушку. Не ожидая такой реакции, Винсент грешным делом подумал, что она хочет сделать нечто до ужаса неприличное, но удар затылком об изголовье кровати вернул его в реальность. Пока мужчина охал, девушка что-то быстро извлекла из наволочки и спрятала под платьем на груди.
— Видимо, нет, — разочарованно произнес янки, принимая сидячее положение.
Отступив к секретеру, мисс Конрой достала из ящика мешочек с деньгами. Высыпав на ладонь небольшую сумму, она протянула монеты американцу.
— Вот. — Голос её звучал уверенно. — Это половина суммы, вторую половину получите уже в посёлке. Правда, прежде чем отправиться в Египет, нам нужно совершить одно небольшое путешествие по Европе…
Конечно, небольшая горсть монет — не совсем то, что ожидал увидеть Холл. Его услуги стоили гораздо дороже. Только мужчина хотел заметить, что предложенная сумма маловата, как громко хлопнула оконная рама, и в комнату заскочил человек, а за ним — второй, сбивая по пути голубую фиалку в маленьком горшочке, который вдребезги разбился об пол. Хелен Конрой от неожиданности застыла на месте, с удивлением и недовольством взирая на то, как парни с пистолетами в руках пачкали грязными ботинками подоконник и светло-бежевые кружевные занавески с красивыми французскими складками. Не медля ни секунды и выхватывая из наплечной кобуры оружие, Винсент вскочил на ноги.
— Это ваши друзья? — Хелен ошарашено наблюдала, как незнакомцы уверенно шагают по её комнате, сминая подошвами обуви остатки нежно-голубых лепестков.
— Нет, я работаю один, — весьма мрачно заметил Холл, сразу же обращаясь к бандитам: — Хьюз, хочу сказать, что я очень не рад тебя видеть!
— Холл! — злобно прорычал здоровый рыжебородый верзила.
Всё в нем выдавало его ирландские корни, начиная от рыжих волос и заканчивая одеждой. Второй человек выглядел меньше ростом и смотрелся рядом с Хьюзом щупло, но физиономию имел не менее подозрительную. По такому сразу скажешь — разбойник с большой дороги.
— Дамочка, давай сюда карту да поживее! — гнусаво рявкнул щуплый.
— А «пожалуйста» говорить не научили? — с этими словами Винсент схватил с пола тяжелый саквояж и бросил в ирландца; в сторону второго «гостя» полетела шальная пуля. Пока мерзавцы приходили в себя, Холл толкнул мисс Конрой к выходу: — Шевелитесь!
Очнувшись, Хелен быстро повернула ключ в замочной скважине, выбегая за дверь. В их адрес посыпались проклятия, а за ними выстрелы. Тем временем кто-то из постояльцев в коридоре завизжал, на лестнице послышались шум и паника. Всего Хелен ожидала увидеть, но только не людей в полицейской форме! Она лишь на краткий миг представила, в каком ужасе будет тётушка Полли, но эти мысли не успели надолго задержаться в голове.
Винсент же не удивился появлению офицеров. Схватив растерявшуюся Хелен за ладонь, он бросился вперёд по длинному коридору, к широкому окну. Полиция требовала от них остановиться, но буквально в эту же секунду из комнаты мисс Конрой вырвались бандиты. Началась потасовка. Холл с ходу схватил стоящий рядом с окном стул и швырнул его в раму, вдребезги разбивая тонкое стекло. В этот момент дверь слева отворилась, и оттуда выскочила насмерть перепуганная хозяйка пансионата, успевшая нацепить на голову ночной чепец.
— Хелен?! — изумленно вымолвила она, во все глаза смотря на то, как племянница выпрыгивает вместе с незнакомым мужчиной в окно.
— Не бойтесь, — промолвил Винсент, хватая нанимательницу за талию и съезжая по водосточной трубе.
Только спустя час они смогли перевести дух в небольшом номере дешёвого мотеля где-то в пригороде Лондона. Винсент решил, что будет лучше переждать ночь в гостинице, где у него лежали припрятанные для побега вещи. Весь путь до убежища дамочка молчала, пребывая в сильном шоке. Сейчас она сидела на одиноком табурете и глядела в пустоту. Её колотила мелкая дрожь.
— Прошу прощения, что не дал времени собраться. — От чего-то Винсент чувствовал себя виноватым. — Но так сложились обстоятельства.
Не в первый раз за день он произносил эту фразу. Закрыв за собой дверь на ключ, мужчина повернулся к леди, ошалело смотрящей по сторонам.
В сложившейся ситуации Хелен радовалась одному — когда обстановка накалилась, она успела прихватить письмо с картой и денежные сбережения. Девушка изо всех сил прижимала их к себе, когда мистер Холл тянул ее за собой по коридору под выстрелы бандитов и крики полиции, не выпустила, когда ее необычный спутник предпочел воспользоваться окном в качестве выхода, и не разжала пальцы даже тогда, когда они совершили головокружительный спуск по водосточной трубе. После такого вихря событий, молодая леди плохо помнила, как они добрались до дешевой гостиницы. Пальцы Хелен до сих пор судорожно сжимали мешочек с деньгами, хотя она уже не менее десяти минут сидела на шатком табурете в маленькой комнатушке и очень жалела, что ее ножичек для заточки карандашей остался в пансионате.
— Это был странный способ начать путешествие, — еле выговорила леди, приходя в себя.
Вся эта история с самого начала выглядела подозрительно. Те двое говорили о карте, а значит им было известно о письме от отца. Не нужно быть гением, чтобы понять — их интересовало то, что обнаружил профессор Конрой в ходе своих раскопок, и интерес этот был явно не научный. Вот только оставалась одна загвоздка, Хелен сама толком не знала, что нашел отец. Она могла строить лишь догадки.
— Нам надо спешить, — не слишком уверенно произнесла мисс Конрой.
Надо спешить, потому что ее отец в гораздо более опасном положении, чем она думала, и, возможно, он до сих пор жив лишь потому, что его враги не заполучили карту.
— Мы переночуем здесь и, как только рассветет, сядем на первый поезд до Дувра, — спокойной проговорил мистер Холл, доставая из грубо сколоченного шкафа старый потрепанный саквояж, ставя его на стол и что-то выискивая в нем.
— Нет, вы не понимаете! — Хелен резко вскочила с места, прижимая ладони к груди. — Мой отец в опасности, мне нужно как можно скорее добраться до Египта!
Мужчина тяжело вздохнул и повернулся к девушке, поджав губы:
— Поезда все равно ночью не ходят. Я понимаю, это не совсем то, чего вы ожидали. Я обещал довести вас до места, и я это сделаю. Возьмите себя в руки.
Будь ее воля, Хелен прямо сейчас бы выскочила за дверь и отправилась на вокзал. К сожалению, мистер Холл был прав — в столь поздний час ни одна билетная касса уже не работала, но девушка не хотела мириться с этим. Она знала, что такой человек, как этот американец, найдет решение, каким способом прямо сейчас можно покинуть Лондон. Ни слова не говоря, она высыпала оставшиеся монеты из мешочка на грязный стол:
— Нам нужно в Берлин. Первый класс для меня слишком дорог, но на путешествие вторым или третьим хватит.
— До утра мы останемся здесь, — отчеканил янки, разглядывая деньги.
Глаза Хелен заметались по комнате. Она прикусила губы, понимая, что уговорить мужчину не удастся. Кажется, придется смириться с необходимостью заночевать в гостинице. Она с досадой опустилась обратно на табуретку. Руки ее безвольно упали на колени. Девушка выглядела так, словно невидимый кукловод оборвал поддерживающие нити.
— Папа не может ждать… — тихо прошептала мисс Конрой.
— Это все ваши сбережения? — неожиданно поинтересовался Винсент, вырывая девушку из мрачных мыслей.
Удивленно подняв голову на мужчину, она по началу не поняла, что он имеет в виду. Да, это было все, что она успела накопить. Хелен никогда не представляла, как повернется судьба, иначе бы откладывала чуть больше денег на черный день. Именно так она сказала мистеру Холлу, на что тот недовольно цокнул языком.
— Дамочка, я рассчитывал на то, что у вас побольше денег, — с досадой произнес он. — Вы хоть представляете, во сколько нам обойдется поездка? Вы думали, в Египте все бесплатно? — После непродолжительной паузы он развернулся к ней и заговорил таким тоном, который Хелен никак не ожидала от него услышать: — Не знаю, что там с вашим отцом, и знать не хочу. Мне своих проблем хватает, и работать задаром я не намерен.
Последние слова поразили мисс Конрой, словно гром среди ясного неба. Ей казалось, что для нее нет пути назад. Если сейчас она обратится в полицию, это было бы глупо. Ее начнут расспрашивать, будут задавать совершенно не те вопросы, а она потеряет массу времени. Оставался один выход, к которому мисс Конрой прибегать не хотела.
Они всё ещё стояли достаточно близко к распахнутому шкафу, и Холл прекрасно видел, как тоненькая ручка девушки тянется к одной из полок. Дрожащими и непослушными пальцами мисс Конрой осторожно шарила по ней, стараясь не выдать злоумышленнику лишних телодвижений. Впрочем, это всё равно не дало бы результата. В конце концов, Винсент ещё не растерял сноровки и легко мог обезвредить обычную женщину, храни она на полке с бельем нож или даже дамский пистолет.
От её темных волос приятно пахло цветочным ароматом. Винсент ощущал, как тонкие локоны щекочут ему нос. В крепкой мужской хватке леди казалась хрупкой и тонкой. Мужчина медленно прошептал ей на ухо:
— Пожалуйста, не бойтесь. Это я, кого вы искали сегодня днем, — Винсент Холл. Если вы закричите, всё закончится плохо для нас двоих. Надеюсь на ваше благоразумие. Кивните, если согласны, и я вас отпущу.
Дождавшись короткого кивка, янки медленно разжал руки, сделав шаг в сторону. Мисс Конрой тут же обернулась, негодующе вглядываясь в лицо Холла, словно желая удостовериться, что это действительно он. Её серо-зелёные глаза горели праведным гневом, выдавая желание залепить пощечину мужчине.
— Вы вообще-то рисковали! — срывающимся голосом изрекла леди. — У меня был нож!
Девушка протянула перед собой правую ладонь, сжимающую небольшой ножичек, предназначенный для заточки карандашей. Правда, уже в следующую секунду тонкие пальчики непроизвольно разжались, и нож, тихо звякнув, упал рядом с чемоданом.
— Вы слишком наивны, если думали, что способны ранить вот этим, — усмехнулся Винсент, бесцеремонно разглядывая комнату.
Здесь было уютно. По центру стояла узкая односпальная кровать, застеленная темным цветочным покрывалом. По бокам располагались прикроватные тумбочки. На одной из них лежала стопка книг, и судя по корочкам, исключительно исторические издания. В ногах кровати находился мягкий пуфик. Огромный платяной шкаф стоял рядом с дверью. В углу около него — консоль с зеркалом, на которой громоздились всевозможные стеклянные баночки, расчески и прочие атрибуты женской красоты. Около окна секретер и стул. С другой стороны — кресло с торшером, на полу — простенький коврик, а стены украшала пара картин, должно быть, написанных рукой самой мисс Конрой.
Краем уха Холл услышал шаги в коридоре, а затем около двери с той стороны прозвучал обеспокоенный женский голос:
— Дорогая, у тебя всё в порядке?
Мужчина бросил настороженный взгляд на дамочку. Он до сих пор опасался, что она сдаст его. В сложившейся ситуации можно ожидать чего угодно. Мисс Конрой сначала посмотрела на Винсента, затем на дверь, снова на мужчину, и, чуть помедлив, ответила:
— Да, тётя. Я случайно задела саквояж в шкафу. Спокойно ночи и прости, если помешала!
Миссис Конрой некоторое время постояла у двери и, тяжко вздохнув, ушла прочь, сокрушаясь тому, какая рассеянная пошла нынче молодёжь. В то же мгновение Хелен будто прорвало. Вопрос за вопросом, негодование, претензии — всё это хлынуло на Холла вместе с надменным взглядом. Винсент задумался, а правильное ли решение он выбрал? Наверное, стоило найти ближайший отплывающий корабль и со спокойной душой оставить проблемы позади. Он чувствовал, с этой дамочкой не всё так просто.
— Что вы здесь делаете? Как вообще попали в мою комнату? — гневно шептала девушка. — Мне показалось, моё предложение вас не заинтересовало! По крайней мере, я сделала такие выводы из нашей очень короткой беседы, которая длилась ровно до того момента, когда вы бросили меня на произвол судьбы и заставили вести разговоры с местной полицией прямо в их участке! Вы понимаете, что это невероятный стыд! Кроме того, откуда мне знать, что вы вот так не бросите меня где-то на половине маршрута в Египте? А мне очень важно… — она запнулась, видимо, хотела что-то сказать, но передумала. — Важно добраться до места.
Девица смотрела на Винсента, гордо задрав подбородок и недовольно сопя. Разумеется, она была бы не против смотреть на собеседника сверху вниз, но, увы, это было совершенно невозможно. Ростом мисс Конрой едва доходила Холлу до плеч.
— Во-первых, это вы собирались нанять меня проводником. Вот он я перед вами. Что мне ещё тут делать? — нахально ответил мужчина. — Во-вторых, забрался через открытое окно. Мне это не составило труда, — с этими словами он прошел к упомянутому окну и осторожно заглянул за шторку, тут же вновь задернув занавески. — В-третьих, прошу прощения за то, что пришлось вас так спешно покинуть в пабе. Так сложились обстоятельства. Или вы хотели видеть меня скорее за решеткой? — Холл буквально плюхнулся на кровать, дерзко глянув на свою будущую нанимательницу снизу вверх. — К тому же, вы ничего толком не объяснили! Откуда мне знать, что вы затеваете? Что за маршрут? Что вы ищите в Египте? Но главное — если вы заплатите, то, конечно же, я вас не брошу. Кем бы вы меня не считали, но слово своё я держу!
— Маршрут не слишком сложный, — после короткой паузы решила сменить гнев на милость девушка. — Мне всего лишь нужно добраться до посёлка Тель-эль-Амарна. Вам знакомо это место?
Наглый взгляд Винсента сменился заинтересованным. Он думал, она назовет нечто популярное вроде Долины царей, где располагались гробницы фараонов Нового царства, или Абу-Симбел, где прямо в скале построены храмы времен фараона Рамзеса II, или на крайний случай Плато Гизы, где возвышались величественные пирамиды Хеопса, Хефрена и Микерина, а также Большой сфинкс. Но никак не ожидал поселок, где до недавних времён ничего не было. Стоило отметить, такого человека как Холл, не нанимали для того, чтобы добраться до небольшого египетского местечка. Его брали в качестве боевика. Например, охранять, спасать и в самых редких случаях убивать, а уже после этого доводить до места назначения. Несомненно, Кларк рассказал ей о репутации Холла. Всё это значило, что дамочка юлит и не открывает всей правды.
Не успел мужчина как следует расспросить мисс Конрой, как она шагнула к кровати, почти касаясь подолом длинной юбки его колен. Мысли Холла сразу же переключились на иные области бытия. Холл двусмысленно ухмыльнулся, иронично изогнув брови:
— Вы решили расплатиться старым проверенным способом?
Хелен Конрой была недурна собой: миниатюрная, худая, темноволосая, с мягкими чуть крупноватыми чертами лица. Однако не во вкусе самого Холла. Он предпочитал смазливых кокетливых блондинок, а не холодных фригидных брюнеток. Вместо ответа дамочка молча и резко выдернула из-под его головы подушку. Не ожидая такой реакции, Винсент грешным делом подумал, что она хочет сделать нечто до ужаса неприличное, но удар затылком об изголовье кровати вернул его в реальность. Пока мужчина охал, девушка что-то быстро извлекла из наволочки и спрятала под платьем на груди.
— Видимо, нет, — разочарованно произнес янки, принимая сидячее положение.
Отступив к секретеру, мисс Конрой достала из ящика мешочек с деньгами. Высыпав на ладонь небольшую сумму, она протянула монеты американцу.
— Вот. — Голос её звучал уверенно. — Это половина суммы, вторую половину получите уже в посёлке. Правда, прежде чем отправиться в Египет, нам нужно совершить одно небольшое путешествие по Европе…
Конечно, небольшая горсть монет — не совсем то, что ожидал увидеть Холл. Его услуги стоили гораздо дороже. Только мужчина хотел заметить, что предложенная сумма маловата, как громко хлопнула оконная рама, и в комнату заскочил человек, а за ним — второй, сбивая по пути голубую фиалку в маленьком горшочке, который вдребезги разбился об пол. Хелен Конрой от неожиданности застыла на месте, с удивлением и недовольством взирая на то, как парни с пистолетами в руках пачкали грязными ботинками подоконник и светло-бежевые кружевные занавески с красивыми французскими складками. Не медля ни секунды и выхватывая из наплечной кобуры оружие, Винсент вскочил на ноги.
— Это ваши друзья? — Хелен ошарашено наблюдала, как незнакомцы уверенно шагают по её комнате, сминая подошвами обуви остатки нежно-голубых лепестков.
— Нет, я работаю один, — весьма мрачно заметил Холл, сразу же обращаясь к бандитам: — Хьюз, хочу сказать, что я очень не рад тебя видеть!
— Холл! — злобно прорычал здоровый рыжебородый верзила.
Всё в нем выдавало его ирландские корни, начиная от рыжих волос и заканчивая одеждой. Второй человек выглядел меньше ростом и смотрелся рядом с Хьюзом щупло, но физиономию имел не менее подозрительную. По такому сразу скажешь — разбойник с большой дороги.
— Дамочка, давай сюда карту да поживее! — гнусаво рявкнул щуплый.
— А «пожалуйста» говорить не научили? — с этими словами Винсент схватил с пола тяжелый саквояж и бросил в ирландца; в сторону второго «гостя» полетела шальная пуля. Пока мерзавцы приходили в себя, Холл толкнул мисс Конрой к выходу: — Шевелитесь!
Очнувшись, Хелен быстро повернула ключ в замочной скважине, выбегая за дверь. В их адрес посыпались проклятия, а за ними выстрелы. Тем временем кто-то из постояльцев в коридоре завизжал, на лестнице послышались шум и паника. Всего Хелен ожидала увидеть, но только не людей в полицейской форме! Она лишь на краткий миг представила, в каком ужасе будет тётушка Полли, но эти мысли не успели надолго задержаться в голове.
Винсент же не удивился появлению офицеров. Схватив растерявшуюся Хелен за ладонь, он бросился вперёд по длинному коридору, к широкому окну. Полиция требовала от них остановиться, но буквально в эту же секунду из комнаты мисс Конрой вырвались бандиты. Началась потасовка. Холл с ходу схватил стоящий рядом с окном стул и швырнул его в раму, вдребезги разбивая тонкое стекло. В этот момент дверь слева отворилась, и оттуда выскочила насмерть перепуганная хозяйка пансионата, успевшая нацепить на голову ночной чепец.
— Хелен?! — изумленно вымолвила она, во все глаза смотря на то, как племянница выпрыгивает вместе с незнакомым мужчиной в окно.
— Не бойтесь, — промолвил Винсент, хватая нанимательницу за талию и съезжая по водосточной трубе.
Только спустя час они смогли перевести дух в небольшом номере дешёвого мотеля где-то в пригороде Лондона. Винсент решил, что будет лучше переждать ночь в гостинице, где у него лежали припрятанные для побега вещи. Весь путь до убежища дамочка молчала, пребывая в сильном шоке. Сейчас она сидела на одиноком табурете и глядела в пустоту. Её колотила мелкая дрожь.
— Прошу прощения, что не дал времени собраться. — От чего-то Винсент чувствовал себя виноватым. — Но так сложились обстоятельства.
Не в первый раз за день он произносил эту фразу. Закрыв за собой дверь на ключ, мужчина повернулся к леди, ошалело смотрящей по сторонам.
Глава 3. Хелен
В сложившейся ситуации Хелен радовалась одному — когда обстановка накалилась, она успела прихватить письмо с картой и денежные сбережения. Девушка изо всех сил прижимала их к себе, когда мистер Холл тянул ее за собой по коридору под выстрелы бандитов и крики полиции, не выпустила, когда ее необычный спутник предпочел воспользоваться окном в качестве выхода, и не разжала пальцы даже тогда, когда они совершили головокружительный спуск по водосточной трубе. После такого вихря событий, молодая леди плохо помнила, как они добрались до дешевой гостиницы. Пальцы Хелен до сих пор судорожно сжимали мешочек с деньгами, хотя она уже не менее десяти минут сидела на шатком табурете в маленькой комнатушке и очень жалела, что ее ножичек для заточки карандашей остался в пансионате.
— Это был странный способ начать путешествие, — еле выговорила леди, приходя в себя.
Вся эта история с самого начала выглядела подозрительно. Те двое говорили о карте, а значит им было известно о письме от отца. Не нужно быть гением, чтобы понять — их интересовало то, что обнаружил профессор Конрой в ходе своих раскопок, и интерес этот был явно не научный. Вот только оставалась одна загвоздка, Хелен сама толком не знала, что нашел отец. Она могла строить лишь догадки.
— Нам надо спешить, — не слишком уверенно произнесла мисс Конрой.
Надо спешить, потому что ее отец в гораздо более опасном положении, чем она думала, и, возможно, он до сих пор жив лишь потому, что его враги не заполучили карту.
— Мы переночуем здесь и, как только рассветет, сядем на первый поезд до Дувра, — спокойной проговорил мистер Холл, доставая из грубо сколоченного шкафа старый потрепанный саквояж, ставя его на стол и что-то выискивая в нем.
— Нет, вы не понимаете! — Хелен резко вскочила с места, прижимая ладони к груди. — Мой отец в опасности, мне нужно как можно скорее добраться до Египта!
Мужчина тяжело вздохнул и повернулся к девушке, поджав губы:
— Поезда все равно ночью не ходят. Я понимаю, это не совсем то, чего вы ожидали. Я обещал довести вас до места, и я это сделаю. Возьмите себя в руки.
Будь ее воля, Хелен прямо сейчас бы выскочила за дверь и отправилась на вокзал. К сожалению, мистер Холл был прав — в столь поздний час ни одна билетная касса уже не работала, но девушка не хотела мириться с этим. Она знала, что такой человек, как этот американец, найдет решение, каким способом прямо сейчас можно покинуть Лондон. Ни слова не говоря, она высыпала оставшиеся монеты из мешочка на грязный стол:
— Нам нужно в Берлин. Первый класс для меня слишком дорог, но на путешествие вторым или третьим хватит.
— До утра мы останемся здесь, — отчеканил янки, разглядывая деньги.
Глаза Хелен заметались по комнате. Она прикусила губы, понимая, что уговорить мужчину не удастся. Кажется, придется смириться с необходимостью заночевать в гостинице. Она с досадой опустилась обратно на табуретку. Руки ее безвольно упали на колени. Девушка выглядела так, словно невидимый кукловод оборвал поддерживающие нити.
— Папа не может ждать… — тихо прошептала мисс Конрой.
— Это все ваши сбережения? — неожиданно поинтересовался Винсент, вырывая девушку из мрачных мыслей.
Удивленно подняв голову на мужчину, она по началу не поняла, что он имеет в виду. Да, это было все, что она успела накопить. Хелен никогда не представляла, как повернется судьба, иначе бы откладывала чуть больше денег на черный день. Именно так она сказала мистеру Холлу, на что тот недовольно цокнул языком.
— Дамочка, я рассчитывал на то, что у вас побольше денег, — с досадой произнес он. — Вы хоть представляете, во сколько нам обойдется поездка? Вы думали, в Египте все бесплатно? — После непродолжительной паузы он развернулся к ней и заговорил таким тоном, который Хелен никак не ожидала от него услышать: — Не знаю, что там с вашим отцом, и знать не хочу. Мне своих проблем хватает, и работать задаром я не намерен.
Последние слова поразили мисс Конрой, словно гром среди ясного неба. Ей казалось, что для нее нет пути назад. Если сейчас она обратится в полицию, это было бы глупо. Ее начнут расспрашивать, будут задавать совершенно не те вопросы, а она потеряет массу времени. Оставался один выход, к которому мисс Конрой прибегать не хотела.
