Ева подняла глаза. Сколько в них боли, отчаянья и решимости! Эйр вздрогнул, он вдруг понял, что чувствует сейчас эта девочка. Какой груз ответственности лежит на ее плечах и сколько в ней любви и самопожертвования. А ведь они ровесники! Но он – боец, а она хрупкая девушка. Прости Ма, но он должен стать достойным ее!
Силы покинули его, Эйр с трудом поднялся:
— Я помогу вам, землянка, — деревянным голосом сообщил свое решение.
— Можно ли тебе доверять? — Ева с надеждой смотрела на него. — Пойми, мне нельзя ошибиться. На кону целый мир.
— Проверь меня, — Эйр оживился. Он почувствовал драйв. Ему захотелось подняться в глазах Евы.
— Как проверить?
— Ну, например, спроси у меня каким образом Командор планирует провести ликвидацию человечества?
— Ты знаешь?
— Допустим, — Эйр тянул время, прежде чем сообщить важную для нее информацию.
Ева смотрела на него с надеждой. Она прижала руки к груди, затаила дыхание.
— Да говори же ты! — не выдержала она.
— Астероид, — произнес Эйр. — Диоксин.
Его слова произвели на землянку эффект разорвавшейся бомбы. Она не ожидала? Они что там не брали в расчет такой простой способ покончить с ними? Сами собирали диоксин на астероиде и не думали об опасности?
Ева побледнела, и он впервые различил веснушки у нее на носу. Огромные зеленые глаза смотрели на него не мигая.
— Гектор догадался, прошептала она. Он нашел ракеты, с помощью которых вы должны были столкнуть с орбиты астероид.
— Ты права, он нашел их и был арестован, — Эйрик следил за реакцией девушки.
— И что получите вы? — Ева уже взяла себя в руки. — Мертвую планету? Без растений и животных? Зараженные реки? Что? — она не выдержала и сорвалась на крик.
— Период распада диоксина около десяти лет. Пока можно потрошить Планету, добывая нужные нам минералы. Потом засеять фауну, восстановить животный мир. Наш взвод подготовки хорошо поработал и собрал прекрасный «гербарий».
— Но ждать десять лет! — Ева все еще не могла поверить в столь варварский план.
— Что такое десять лет по сравнению с вечностью. — Ну теперь ты веришь мне? Я – помогу, — парень протянул ей руку.
— Ты сделал правильный выбор, спасибо тебе — прошептала Ева. — В лаборатории тот самый кофр, в нем образцы. Ты должен передать их посланнику. Запомни шифр замка.
Командор спешил. Такое событие! Наконец-то он удостоился чести принять посланника самого Адмирала лиги. Сколько времени Ма болталась на орбите Земли! Шло время, беглецам с Планеты удалось создать сверхмощный передатчик и пробиться через пространство к иным мирам. Но на этом их космические достижения закончились. Им отказали – в лигу принимали планеты, а не корабли.
Командор не готов был мириться и разработал план по возврату Земли. Он посвятил этому всю свою жизнь. Он умел ждать и его наконец-то услышали.
Теперь все зависит от посланника. Кажется, он любит роскошь. Командор смотрел на Приветственную голограмму. Обзор, отправленный гостями демонстрировал голубую планетку, почти полностью состоящую из воды. Скорее всего это спутник. Словно в подтверждение этому, мелькнул бок материнской планеты гиганта. Точно спутник. Сами гуманоиды обличием походили на людей, хотя оттенок их кожи отливал серым.
Ну что там у нас? Вода, много воды. Серые кусочки суши, скорее всего камни. Никакой растительности.
Командор ухмыльнулся. «Откуда родом этот посланник? Из какого захолустья галактики? Лига не отправила к Ма достойного представителя, так, мелкую сошку. Ну что ж, мы люди не гордые, рады и этому». Никогда раньше Командор не был так близок к своей мечте. Он ни за что не откажется от реализации грандиозного плана. А потом разберется со своими обидчиками. Лига явно его недооценила. Адмирал еще пожалеет об этом!
Небольшой корабль, похожий на распластанную лягушку пристыковался к парадному трапу Ма.
Зал для приветствия делегации был уже полон. Бойцы рядами парили в воздухе. В центре Эйрик при полном параде: в новеньком кителе и эполетах поддерживал за локоть Еву. Она казалась особенно хрупкой в своем роскошном платье.
Командор скептически осмотрел парочку и встал рядом. В руке он держал запакованный груз с испорченными образцами. Не удержался, наклонился к девушке:
— Где же ваш знаменитый кофр? Томится в лаборатории?
Ответа не последовало, зал наполнили металлические звуки какого-то гимна.
Ева не могла поверить. Сейчас она впервые увидит настоящих инопланетян! Какие они?
Открылась переборка.
Бодрой походкой вошел невысокий полный человек. Он деловито оглядел встречающих и направился прямиком к Командору. Видимо вычислил руководящую верхушку по великолепию сияющих эполет. Сам посланник одет был в неприметный серый костюм, в руках он держал чемоданчик. Следом за ним вошли несколько сопровождающих, среди них была девушка.
Ева смотрела во все глаза. Инопланетяне почти не отличались от людей. Держались скромно, но с достоинством. Обычные люди, такие же, как и все в этом зале. Пожалуй, когда-то население Ма поразило Еву больше, чем эти представители лиги.
Нет, пожалуй, цвет кожи у них существенно отличается от земного. Какой-то серый с зелеными переливами. Одеты официально.
Стало стыдно за свое вычурное платье. Ева заметила, что девушка с иронией смотрит на нее.
Ну уж нет. Наши не сдаются! Землянка гордо задрала подбородок, тряхнула рыжей гривой и нагло уставилась на гостью. Оценила стройную фигурку, длинные черные волосы и скромное деловое платьице.
Ничего, они на Земле тоже любят простоту и минимализм. Это здесь Еву вынудили так одеться.
Инопланетянка по-прежнему смотрела на нее не отрываясь, пришлось опустить глаза.
Нет, Ева не сдалась. Просто приструнила себя. Сейчас нужно быть осторожной и не нарываться.
Посланник выслушал приветственную речь Командора, поклонился и произнес правильным металлическим голосом:
— Галактическая лига рада приветствовать ваш мир! Лига не посещала эту спираль галактики, но мы знаем, что планета, на которую претендует Ма, была обитаемой. Очень жаль, что этот мир исчез. Мы готовы передать образцы флоры и фауны планеты руководству Лиги для изучения. Могу вас заверить, что все необходимые процедуры будут соблюдены.
Посланник снова поклонился и продолжал:
— Разрешите выразить восхищение вашему облику, выбранному для приветственной встречи. Особенно восхищает девушка в зеленом одеянии.
Теперь все, включая Командора, обратили внимание на Еву. Она покраснела и вдруг присела в реверансе. Проклятое платье! Так и обязывает к придворному этикету.
Видимо посланнику понравился реверанс, он вдруг улыбнулся и шаркнул ножкой:
— Прошу показать ваш истинный облик.
— Это и есть истинный. Мы не умеем изменять оболочку и выглядим так всегда, — Командор обвел рукой зал, демонстрируя присутствующих.
— Невероятно! Миллионы лет эволюции не повлияли на вас. Ваши тела сохранили образ классического человека, принятого за эталон в галактике Млечный путь. Немного найдется планет, населенных людьми с такими безупречными формами. И вам не нужно осваивать науку преображения.
Еве очень захотелось крикнуть, что она и есть представитель той самой «мертвой» планеты. Что вот они какие, жители Земли. Она уже сделала шаг к посланнику и тут ощутила удар. Командор сзади коснулся ее хлыстом и поддерживал теперь, чтобы она не упала.
Дикая боль парализовала, Ева смотрела на посланника, не в силах пошевелиться. Слезы струились по щекам и капали на зеленое платье.
Теперь ее поддерживал Эйр, он глянул на отца с такой яростью, что тот посчитал разумным отойти подальше.
— Какая утонченность, какие чувства! Это такая редкость! — посланник все еще восхищался яркой представительницей Ма. Он заинтересованно посмотрел на парня, поддерживающего ее.
— Ваши молодые представители достойны восхищения! — снова поклон Командору. — Мы ознакомились с вашей Приветственной голограммой. Там вы представили своих наследников. Где же второй ваш сын, Командор? Или он настолько не вежлив, что решил выказать нам свое презрение?
— Что вы, что вы, уважаемый посланник! — Командор готов был рвать на себе волосы. Зачем только он показал им Гектора! Что делать теперь? Что делать?
На выручку пришел Эйр. Он согнулся в поклоне и объяснил посланнику:
— Мой брат не может присутствовать. Он проходит реабилитацию. Это наша культурная традиция. Тот, кто собирается вступить в парный союз, должен доказать, что он настоящий мужчина и пройти испытание. Это бои. Гектор успешно прошел испытание, но сейчас ему нужно восстановиться.
— Как интересно! — посланник потер руки. — И как примитивно! Какая древность! И все же я думаю, что ваш второй сын найдет силы, чтобы почтить нас своим присутствием. И немедленно, хочу видеть его таким, какой он есть.
В металлическом голосе посланника появились угрожающие нотки.
Командор скривился, но подал знак бойцам.
Делегация спокойно дожидалась наследника, никак не демонстрируя свое нетерпение. Посланник что-то бубнил Командору, сложив пухлые ручки на животе. Девушка в сером заинтересованно смотрела на Эйра. Кажется, ее злило, что этот лощенный офицер не обращает на нее внимание. Он смотрел только на рыжеволосую красавицу, которую поддерживал под локоть.
Ева перестала плакать, чувствительность возвращалась.
Она услышала за спиной звук отброшенного аэроборда, но обернуться пока не могла. Шаги приближались, Гектор остановился рядом с ней и поклонился посланнику.
Тот с любопытством разглядывал наследника. Нет этот не шел ни в какое сравнение с первым. Видимо испытание отразилось на нем самым негативным образом: изможденный вид, потрепанное одеяние. Лицо и руки покрыты синяками и кровоподтеками.
— Странный у вас культурный обычай, так страдать ради брака! И кто же пара этого страдальца, — игриво спросил толстяк.
Все замерли в напряжении. От правильного ответа сейчас ой как много зависело! Гектор ничего не понял, Командор почувствовал опасность, а Эйрик ощутил угрозу. Она просто витала в воздухе, давила на плечи.
Крик заставил всех встрепенуться. Ева, едва смогла пошевелиться, бросилась к Гектору.
— Гек, что с тобой? Что вы сделали с ним? Изверги! — девушка вцепилась в парня.
Эйр безуспешно пытался удержать ее. Все, чего он добился - это полного ненависти взгляда.
«Странный обычай, очень странный! — посланник с сожалением смотрел на красавицу в объятиях потрепанного парня. — Такая девушка и так страдает! Я на ее месте выбрал бы другого».
Толстяк весь подобрался и все тем же металлическим голосом возвестил:
— Ну что же. Ответ очевиден. А теперь разрешите представить вам мою дочь.
Пришла очередь кланяться девушке в сером.
Командор учтиво протянул руку:
— Какая честь! Дочь посланника.
Девушка ответила пожатием, при этом смотрела она на Эйра.
Пухлый посланник не унимался:
— Разрешите теперь и мне показать наш культурный обычай, — его голос звучал торжественнее, чем обычно. — Ваш мир вступает в Галактическую лигу. В лиге состоит много миров, огромное количество рас. Мы все разные, но едины в нашем общем доме – космосе. У нас общие законы, правила, обычаи, и мы неукоснительно соблюдаем их.
Одним из таких обычаев является объединение правящих семей. Все миры, вступающие в Галактическую лигу, закрепляют свое членство династическими браками. И ваш мир – не исключение. Наши расы совместимы, и поэтому Адмирал лиги настоятельно рекомендовал заключить брак между моей дочерью и одним из ваших сыновей.
Пока Командор и приближенные стояли с отвисшей челюстью, посланник взял за руку свою дочь и подвел ее к предполагаемым женихам.
Отец наследников попытался возразить. Язык все еще его не слушался, но он довольно проворно задвинул их себе за спину. Причем Гектора вместе с Евой. Своим поступком он вызвал новую порцию удивления и гнева. Обитатели корабля поразились его силе и ловкости, а посланник воспылал гневом. По его серому лицу пробежали зеленые всполохи, по телу – судороги и через мгновение Командор обнаружил перед собой не добродушного толстячка, а гигантского змея. Покрытая чешуей туша истекала слизью прямо перед носом. Серый змей сначала поднялся на хвосте, вытянувшись метров на двадцать вверх, потом свернулся кольцами и придвинул огромную морду к лицу оторопевшего Командора.
Металлический голос произнес:
— Предлагаю вам сделать выбор, кто из наследников станет парой моей дочери и отправится на службу к Адмиралу?
Командор не сдавался, по его сигналу несколько десятков бумерангов вонзились в тушу, покрытую панцирной чешуей. Из пробитых отверстий потекла зеленая жижа. Она стекала по туловищу змея и собиралась внизу в небольшую лужицу. Зрелище было отвратительным.
Ева вскрикнула и уткнулась в грудь Гектору.
Свита посланника оставалась на месте, словно происходящее ее не касалось. Израненный змей качался из стороны в сторону, раны на его туше быстро затягивались. Командор поверить не мог такой стремительной регенерации. В панике отдал сигнал атаковать. Бойцы по команде ощетинились оружием.
Напрасно они щелкали кнутами, пытаясь достать свиту посланника. Все электромагнитное оружие не работало. Будто кто-то отключил невидимый тумблер. В ход пошли бумеранги. Эти острые титановые диски не достигали цели, как раньше. Они просто ударялись о невидимую прозрачную преграду и рикошетом возвращались к хозяевам. Огромный купол накрыл делегацию, а также весь руководящий состав во главе с Командором.
Командор понял, что гости окружили центр помещения защитным силовым полем небывалой мощности и пробиться через него бойцам нет никакой возможности. К тому же каким-то мощным импульсом отключили все электромагнитное оружие. Кто-то попробовал стилет. Лазер – последняя надежда. Увы световой луч отражался от поля как от зеркальной поверхности и поражал стрелявшего. К запаху горячей крови добавился запах горелой плоти.
Гектор крепко держал девушку не давая ей возможности поднять голову и увидеть творящийся вокруг ад.
Она слышала звуки падающих тел, свист бумерангов и прекрасно представляла, что происходит.
Когда все стихло, Ева подняла голову. Сначала посмотрела вверх – опустевшие доски сиротливо болтались в воздухе.
— Не может быть! Гек посмотри, как мало осталось бойцов.
Гектор тоже поднял голову, сердце сжалось от боли. Ма! От населения корабля осталась едва ли не десятая часть. Зато все узелки сетки на потолке сияли голубыми огоньками. Смерть. Она преследует каждого на этом корабле. Угрожает ему и Еве.
— Посмотри на меня, — сказал он. — Сам не мог оторваться от ее лица, видел огромные зеленые глаза, веснушки на бледном носу, розовые губы. Шептал:
— Ничего не бойся. Все будет хорошо.
— А как же они? — Ева кивнула в сторону нагроможденных тел.
— Не волнуйся, — успокоил он девушку. — Мы вернем их. Вернем, если нам позволят.
Он говорил это во все глаза глядя на приближающего змея. Тот уже восстановился полностью и сейчас переливался зелеными всполохами. Гектору показалось, что чудовище ехидно улыбалось.
Змей подтянул морду к застывшему Командору и произнес:
— Надеюсь не нужно объяснять, что будет с вашим миром в случае неподчинения лиге. Вы сами запросили возможность вступить в наше объединение. Галактическая лига просит полного подчинения своему Уставу. Вы обязаны жить по нашим правилам и следовать нашим законам. Так кто из наследников станет парой моей дочери и отправится на службу к Адмиралу?
Силы покинули его, Эйр с трудом поднялся:
— Я помогу вам, землянка, — деревянным голосом сообщил свое решение.
— Можно ли тебе доверять? — Ева с надеждой смотрела на него. — Пойми, мне нельзя ошибиться. На кону целый мир.
— Проверь меня, — Эйр оживился. Он почувствовал драйв. Ему захотелось подняться в глазах Евы.
— Как проверить?
— Ну, например, спроси у меня каким образом Командор планирует провести ликвидацию человечества?
— Ты знаешь?
— Допустим, — Эйр тянул время, прежде чем сообщить важную для нее информацию.
Ева смотрела на него с надеждой. Она прижала руки к груди, затаила дыхание.
— Да говори же ты! — не выдержала она.
— Астероид, — произнес Эйр. — Диоксин.
Его слова произвели на землянку эффект разорвавшейся бомбы. Она не ожидала? Они что там не брали в расчет такой простой способ покончить с ними? Сами собирали диоксин на астероиде и не думали об опасности?
Ева побледнела, и он впервые различил веснушки у нее на носу. Огромные зеленые глаза смотрели на него не мигая.
— Гектор догадался, прошептала она. Он нашел ракеты, с помощью которых вы должны были столкнуть с орбиты астероид.
— Ты права, он нашел их и был арестован, — Эйрик следил за реакцией девушки.
— И что получите вы? — Ева уже взяла себя в руки. — Мертвую планету? Без растений и животных? Зараженные реки? Что? — она не выдержала и сорвалась на крик.
— Период распада диоксина около десяти лет. Пока можно потрошить Планету, добывая нужные нам минералы. Потом засеять фауну, восстановить животный мир. Наш взвод подготовки хорошо поработал и собрал прекрасный «гербарий».
— Но ждать десять лет! — Ева все еще не могла поверить в столь варварский план.
— Что такое десять лет по сравнению с вечностью. — Ну теперь ты веришь мне? Я – помогу, — парень протянул ей руку.
— Ты сделал правильный выбор, спасибо тебе — прошептала Ева. — В лаборатории тот самый кофр, в нем образцы. Ты должен передать их посланнику. Запомни шифр замка.
***
Командор спешил. Такое событие! Наконец-то он удостоился чести принять посланника самого Адмирала лиги. Сколько времени Ма болталась на орбите Земли! Шло время, беглецам с Планеты удалось создать сверхмощный передатчик и пробиться через пространство к иным мирам. Но на этом их космические достижения закончились. Им отказали – в лигу принимали планеты, а не корабли.
Командор не готов был мириться и разработал план по возврату Земли. Он посвятил этому всю свою жизнь. Он умел ждать и его наконец-то услышали.
Теперь все зависит от посланника. Кажется, он любит роскошь. Командор смотрел на Приветственную голограмму. Обзор, отправленный гостями демонстрировал голубую планетку, почти полностью состоящую из воды. Скорее всего это спутник. Словно в подтверждение этому, мелькнул бок материнской планеты гиганта. Точно спутник. Сами гуманоиды обличием походили на людей, хотя оттенок их кожи отливал серым.
Ну что там у нас? Вода, много воды. Серые кусочки суши, скорее всего камни. Никакой растительности.
Командор ухмыльнулся. «Откуда родом этот посланник? Из какого захолустья галактики? Лига не отправила к Ма достойного представителя, так, мелкую сошку. Ну что ж, мы люди не гордые, рады и этому». Никогда раньше Командор не был так близок к своей мечте. Он ни за что не откажется от реализации грандиозного плана. А потом разберется со своими обидчиками. Лига явно его недооценила. Адмирал еще пожалеет об этом!
Небольшой корабль, похожий на распластанную лягушку пристыковался к парадному трапу Ма.
Зал для приветствия делегации был уже полон. Бойцы рядами парили в воздухе. В центре Эйрик при полном параде: в новеньком кителе и эполетах поддерживал за локоть Еву. Она казалась особенно хрупкой в своем роскошном платье.
Командор скептически осмотрел парочку и встал рядом. В руке он держал запакованный груз с испорченными образцами. Не удержался, наклонился к девушке:
— Где же ваш знаменитый кофр? Томится в лаборатории?
Ответа не последовало, зал наполнили металлические звуки какого-то гимна.
Ева не могла поверить. Сейчас она впервые увидит настоящих инопланетян! Какие они?
Открылась переборка.
Бодрой походкой вошел невысокий полный человек. Он деловито оглядел встречающих и направился прямиком к Командору. Видимо вычислил руководящую верхушку по великолепию сияющих эполет. Сам посланник одет был в неприметный серый костюм, в руках он держал чемоданчик. Следом за ним вошли несколько сопровождающих, среди них была девушка.
Ева смотрела во все глаза. Инопланетяне почти не отличались от людей. Держались скромно, но с достоинством. Обычные люди, такие же, как и все в этом зале. Пожалуй, когда-то население Ма поразило Еву больше, чем эти представители лиги.
Нет, пожалуй, цвет кожи у них существенно отличается от земного. Какой-то серый с зелеными переливами. Одеты официально.
Стало стыдно за свое вычурное платье. Ева заметила, что девушка с иронией смотрит на нее.
Ну уж нет. Наши не сдаются! Землянка гордо задрала подбородок, тряхнула рыжей гривой и нагло уставилась на гостью. Оценила стройную фигурку, длинные черные волосы и скромное деловое платьице.
Ничего, они на Земле тоже любят простоту и минимализм. Это здесь Еву вынудили так одеться.
Инопланетянка по-прежнему смотрела на нее не отрываясь, пришлось опустить глаза.
Нет, Ева не сдалась. Просто приструнила себя. Сейчас нужно быть осторожной и не нарываться.
Посланник выслушал приветственную речь Командора, поклонился и произнес правильным металлическим голосом:
— Галактическая лига рада приветствовать ваш мир! Лига не посещала эту спираль галактики, но мы знаем, что планета, на которую претендует Ма, была обитаемой. Очень жаль, что этот мир исчез. Мы готовы передать образцы флоры и фауны планеты руководству Лиги для изучения. Могу вас заверить, что все необходимые процедуры будут соблюдены.
Посланник снова поклонился и продолжал:
— Разрешите выразить восхищение вашему облику, выбранному для приветственной встречи. Особенно восхищает девушка в зеленом одеянии.
Теперь все, включая Командора, обратили внимание на Еву. Она покраснела и вдруг присела в реверансе. Проклятое платье! Так и обязывает к придворному этикету.
Видимо посланнику понравился реверанс, он вдруг улыбнулся и шаркнул ножкой:
— Прошу показать ваш истинный облик.
— Это и есть истинный. Мы не умеем изменять оболочку и выглядим так всегда, — Командор обвел рукой зал, демонстрируя присутствующих.
— Невероятно! Миллионы лет эволюции не повлияли на вас. Ваши тела сохранили образ классического человека, принятого за эталон в галактике Млечный путь. Немного найдется планет, населенных людьми с такими безупречными формами. И вам не нужно осваивать науку преображения.
Еве очень захотелось крикнуть, что она и есть представитель той самой «мертвой» планеты. Что вот они какие, жители Земли. Она уже сделала шаг к посланнику и тут ощутила удар. Командор сзади коснулся ее хлыстом и поддерживал теперь, чтобы она не упала.
Дикая боль парализовала, Ева смотрела на посланника, не в силах пошевелиться. Слезы струились по щекам и капали на зеленое платье.
Теперь ее поддерживал Эйр, он глянул на отца с такой яростью, что тот посчитал разумным отойти подальше.
— Какая утонченность, какие чувства! Это такая редкость! — посланник все еще восхищался яркой представительницей Ма. Он заинтересованно посмотрел на парня, поддерживающего ее.
— Ваши молодые представители достойны восхищения! — снова поклон Командору. — Мы ознакомились с вашей Приветственной голограммой. Там вы представили своих наследников. Где же второй ваш сын, Командор? Или он настолько не вежлив, что решил выказать нам свое презрение?
— Что вы, что вы, уважаемый посланник! — Командор готов был рвать на себе волосы. Зачем только он показал им Гектора! Что делать теперь? Что делать?
На выручку пришел Эйр. Он согнулся в поклоне и объяснил посланнику:
— Мой брат не может присутствовать. Он проходит реабилитацию. Это наша культурная традиция. Тот, кто собирается вступить в парный союз, должен доказать, что он настоящий мужчина и пройти испытание. Это бои. Гектор успешно прошел испытание, но сейчас ему нужно восстановиться.
— Как интересно! — посланник потер руки. — И как примитивно! Какая древность! И все же я думаю, что ваш второй сын найдет силы, чтобы почтить нас своим присутствием. И немедленно, хочу видеть его таким, какой он есть.
В металлическом голосе посланника появились угрожающие нотки.
Командор скривился, но подал знак бойцам.
Делегация спокойно дожидалась наследника, никак не демонстрируя свое нетерпение. Посланник что-то бубнил Командору, сложив пухлые ручки на животе. Девушка в сером заинтересованно смотрела на Эйра. Кажется, ее злило, что этот лощенный офицер не обращает на нее внимание. Он смотрел только на рыжеволосую красавицу, которую поддерживал под локоть.
Ева перестала плакать, чувствительность возвращалась.
Она услышала за спиной звук отброшенного аэроборда, но обернуться пока не могла. Шаги приближались, Гектор остановился рядом с ней и поклонился посланнику.
Тот с любопытством разглядывал наследника. Нет этот не шел ни в какое сравнение с первым. Видимо испытание отразилось на нем самым негативным образом: изможденный вид, потрепанное одеяние. Лицо и руки покрыты синяками и кровоподтеками.
— Странный у вас культурный обычай, так страдать ради брака! И кто же пара этого страдальца, — игриво спросил толстяк.
Все замерли в напряжении. От правильного ответа сейчас ой как много зависело! Гектор ничего не понял, Командор почувствовал опасность, а Эйрик ощутил угрозу. Она просто витала в воздухе, давила на плечи.
Крик заставил всех встрепенуться. Ева, едва смогла пошевелиться, бросилась к Гектору.
— Гек, что с тобой? Что вы сделали с ним? Изверги! — девушка вцепилась в парня.
Эйр безуспешно пытался удержать ее. Все, чего он добился - это полного ненависти взгляда.
«Странный обычай, очень странный! — посланник с сожалением смотрел на красавицу в объятиях потрепанного парня. — Такая девушка и так страдает! Я на ее месте выбрал бы другого».
Толстяк весь подобрался и все тем же металлическим голосом возвестил:
— Ну что же. Ответ очевиден. А теперь разрешите представить вам мою дочь.
Пришла очередь кланяться девушке в сером.
Командор учтиво протянул руку:
— Какая честь! Дочь посланника.
Девушка ответила пожатием, при этом смотрела она на Эйра.
Пухлый посланник не унимался:
— Разрешите теперь и мне показать наш культурный обычай, — его голос звучал торжественнее, чем обычно. — Ваш мир вступает в Галактическую лигу. В лиге состоит много миров, огромное количество рас. Мы все разные, но едины в нашем общем доме – космосе. У нас общие законы, правила, обычаи, и мы неукоснительно соблюдаем их.
Одним из таких обычаев является объединение правящих семей. Все миры, вступающие в Галактическую лигу, закрепляют свое членство династическими браками. И ваш мир – не исключение. Наши расы совместимы, и поэтому Адмирал лиги настоятельно рекомендовал заключить брак между моей дочерью и одним из ваших сыновей.
Глава девятая
Пока Командор и приближенные стояли с отвисшей челюстью, посланник взял за руку свою дочь и подвел ее к предполагаемым женихам.
Отец наследников попытался возразить. Язык все еще его не слушался, но он довольно проворно задвинул их себе за спину. Причем Гектора вместе с Евой. Своим поступком он вызвал новую порцию удивления и гнева. Обитатели корабля поразились его силе и ловкости, а посланник воспылал гневом. По его серому лицу пробежали зеленые всполохи, по телу – судороги и через мгновение Командор обнаружил перед собой не добродушного толстячка, а гигантского змея. Покрытая чешуей туша истекала слизью прямо перед носом. Серый змей сначала поднялся на хвосте, вытянувшись метров на двадцать вверх, потом свернулся кольцами и придвинул огромную морду к лицу оторопевшего Командора.
Металлический голос произнес:
— Предлагаю вам сделать выбор, кто из наследников станет парой моей дочери и отправится на службу к Адмиралу?
Командор не сдавался, по его сигналу несколько десятков бумерангов вонзились в тушу, покрытую панцирной чешуей. Из пробитых отверстий потекла зеленая жижа. Она стекала по туловищу змея и собиралась внизу в небольшую лужицу. Зрелище было отвратительным.
Ева вскрикнула и уткнулась в грудь Гектору.
Свита посланника оставалась на месте, словно происходящее ее не касалось. Израненный змей качался из стороны в сторону, раны на его туше быстро затягивались. Командор поверить не мог такой стремительной регенерации. В панике отдал сигнал атаковать. Бойцы по команде ощетинились оружием.
Напрасно они щелкали кнутами, пытаясь достать свиту посланника. Все электромагнитное оружие не работало. Будто кто-то отключил невидимый тумблер. В ход пошли бумеранги. Эти острые титановые диски не достигали цели, как раньше. Они просто ударялись о невидимую прозрачную преграду и рикошетом возвращались к хозяевам. Огромный купол накрыл делегацию, а также весь руководящий состав во главе с Командором.
Командор понял, что гости окружили центр помещения защитным силовым полем небывалой мощности и пробиться через него бойцам нет никакой возможности. К тому же каким-то мощным импульсом отключили все электромагнитное оружие. Кто-то попробовал стилет. Лазер – последняя надежда. Увы световой луч отражался от поля как от зеркальной поверхности и поражал стрелявшего. К запаху горячей крови добавился запах горелой плоти.
Гектор крепко держал девушку не давая ей возможности поднять голову и увидеть творящийся вокруг ад.
Она слышала звуки падающих тел, свист бумерангов и прекрасно представляла, что происходит.
Когда все стихло, Ева подняла голову. Сначала посмотрела вверх – опустевшие доски сиротливо болтались в воздухе.
— Не может быть! Гек посмотри, как мало осталось бойцов.
Гектор тоже поднял голову, сердце сжалось от боли. Ма! От населения корабля осталась едва ли не десятая часть. Зато все узелки сетки на потолке сияли голубыми огоньками. Смерть. Она преследует каждого на этом корабле. Угрожает ему и Еве.
— Посмотри на меня, — сказал он. — Сам не мог оторваться от ее лица, видел огромные зеленые глаза, веснушки на бледном носу, розовые губы. Шептал:
— Ничего не бойся. Все будет хорошо.
— А как же они? — Ева кивнула в сторону нагроможденных тел.
— Не волнуйся, — успокоил он девушку. — Мы вернем их. Вернем, если нам позволят.
Он говорил это во все глаза глядя на приближающего змея. Тот уже восстановился полностью и сейчас переливался зелеными всполохами. Гектору показалось, что чудовище ехидно улыбалось.
Змей подтянул морду к застывшему Командору и произнес:
— Надеюсь не нужно объяснять, что будет с вашим миром в случае неподчинения лиге. Вы сами запросили возможность вступить в наше объединение. Галактическая лига просит полного подчинения своему Уставу. Вы обязаны жить по нашим правилам и следовать нашим законам. Так кто из наследников станет парой моей дочери и отправится на службу к Адмиралу?
