— Браво, девочка! Все мигранты работают в этом направлении и у тебя получится. Можешь вернуться, тебя ждут.
Комиссия тем временем выслушала доклад Дилана. Он был краток и закончил свое выступление словами:
— Нам все еще грозит опасность. Не решена проблема с астероидом. Мы не знаем сколько времени будет добираться корабль посланника к Адмиралу. Как быстро обработают образцы и примут к сведению результаты. Неизвестно, что выкинет Командор за это время.
Руководители различных программ и научных направлений высказывали свое мнение, рассуждали и не могли прийти к одному мнению. Здесь было много ученых, которых Ева знала. Все притихли, когда демонстрировали кадры астероида и хранилищ диоксина на Земле.
Ева слушала этих умных людей, и тупая боль в груди не давала покоя. Это тревога, тревога за Гектора. Не могла Ева ни о чем думать, только о нем. Не сможет Командор казнить собственного сына. Не сможет же?
Перед ее глазами стояло лицо Гека, бледное в синяках и ссадинах. Он дрался, когда его застали в техническом отсеке. Он сбил прицелы ракет. Его казнят. И никто из этих людей никогда не узнает каким он был человеком. Он не задумываясь рисковал своей жизнью ради чужих ему людей, а они даже не вспоминают о нем, как будто его уже нет.
Ева с неприязнью смотрела на присутствующих. Ей казалось сейчас, что дороже Гека у нее нет никого на свете. Дороже родителей? Нет, такого не может быть! Папа и мама были для нее самыми близкими людьми. Самыми любимыми. А Гектор? Неужели. . .
— Я люблю его, — прошептала девушка.
Это признание самой себе было так неожиданно, боль в груди такой острой, что сознание не выдержало. Голова закружилась, Ева упала.
Как хорошо ничего не чувствовать. В груди не болит, горькие мысли не беспокоят. Но долго пребывать в таком состоянии непозволительная роскошь. Дрогнули ресницы и сразу мамин вскрик:
— Она очнулась!
Ева открыла глаза. Родное лицо склонилось над ней.
— Мама, мамочка! — Ева обняла мать и разрыдалась. — Вы здесь!
— Ну что ты глупенькая успокойся. Это от переутомления. Тебе нужно отдохнуть. Подумать только, что ты пережила за последнее время, мужественная моя девочка. Побывала в логове врага, рисковала, висела на волоске от смерти.
— И влюбилась, — прошептала Ева.
— Что? — мама потрогала ей голову. — Ты не в себе.
— Я влюбилась, мама. Он самый лучший на свете, мой Гектор. Люблю его и всегда буду любить, даже когда его не станет.
— Как это?
— Его казнят, там на Ма. Может быть сейчас в эту самую минуту. Он так помог нам, мама. А я оставила его.
— Ну что ты дочь, все образуется. Дилан что-нибудь придумает.
— Дилан думает, как спасти Землю, а не его. . .
— Пока он смог додуматься только до того, чтобы отправить нашу дочь в космос на вражеский корабль и тем самым подвергнуть девочку опасности.
— Но это было необходимо, папа. И я уже не маленькая девочка, вполне себе освоилась в чужом мире и даже влюбилась.
— Надеюсь это пройдет. Мы не знаем, чего ждать от этих орбитальных сидельцев. Тоже мне путешественники!
— Не говори так о Гекторе! Ты его совсем не знаешь! Он такой. . . Такой. . .
Отец обнял дочь, поцеловал в рыжую макушку:
— Успокойся, Ева. Ты действительно взрослая. И кажется у тебя появился человек, которым ты очень дорожишь.
— Но я могу его никогда не увидеть. И мне без него так плохо.
Мать не нашла что ответить. Отец молча гладил дочь по руке.
Ева повернулась к стене и сделала вид, что спит. На подушку тихо капали слезы.
Она слышала, как тяжело вздыхала мама. Потом вошел Дилан и они долго о чем-то шептались. Еве было все равно. Она вспоминала бархатный взгляд карих глаз, легкие прикосновения, свой первый поцелуй. И плакала, плакала.
Когда проснулась, было темно и тихо. Кажется, на секунду закрыла глаза и вот уснула. Как она могла? Гектор! Может быть еще не поздно… Нужно использовать все возможности и действовать. Она вскочила. Только одно может помочь сейчас.
В тренировочном зале девушку обступили друзья: Дилан, Николь, Лелик. Они обнялись, и Ева снова заплакала.
— Как я рада видеть вас, всех. Я так скучала!
— Ева, ты настоящая героиня! — Николь поцеловала подругу. — Дилан нам все рассказал. И Эйр – герой и Гектор. — Ой, — прости.
Восторги явно были ни к месту. Наступила тишина.
— Мы поможем ему, — Дилан тронул Еву за плечо. — Соберись. Командор не тронет его, пока ждет решение Галактической лиги. На это нужно время. И вообще, Ева не будь эгоисткой, у нас здесь тоже появились проблемы – пропала Лея.
— Как пропала?
— Мы ничего не можем понять, исчезла вдруг, еще там, в лагере, — Лелик развел руками. — Я был рядом с ней, постоянно. Она мало разговаривала, видимо вообще молчунья. Смотрела вокруг, удивлялась. Проснулся утром – ее нет. Пропала. У нее же нет дрона, ничего нет. Она сама имитировала робота. Поиски пока ничего не дали. Как я мог объяснить исчезновение моего секретаря? Пришлось срочно покинуть лагерь.
Куда подевалась эта девчонка? Я с ума схожу. С ней могло случиться все, что угодно. Никаких сигналов. Похоже все, что заложил ей в бюст полностью отключено или, что еще страшнее, уничтожено.
Разговор прервали, представитель департамента коротко бросил:
— Есть работа.
Ева поразилась, как отреагировали ребята. Они тотчас замолчали и сосредоточенно ждали дальнейших распоряжений. Даже Николь замерла на месте, вытянувшись по стойке смирно. Она очень изменилась за это время - похудела, черты лица стали строже. Ничего удивительного, всем пришлось много тренироваться. Опасность, нависшая над Землей сделала их собранными и ответственными.
По итогам докладов Евы и Дилана стало понятно о роли двадцать пятой тории. Океания оставалась под управлением Командора и теперь ребятам предстояло проникнуть туда. Надо обнаружить центр управления и прервать связь между колонией и Ма.
Итак, мигрантам предстояло посетить столицу Океании. Город Аквамир находился в глубине острова. Предстояло прыгать через половину тории. Но сначала нужно решить проблему с маячком. Долго думали каким способом забросить его за периметр. Все подступы к островной тории тщательно охранялись. Долго изучали видео защитного барьера из гранита, опоясывающего набережную. Никакой охраны снаружи, видимо работает силовое поле. Тихо, только плеск волн и крики чаек.
— Вот оно! — закричал Дилан. Видите, там птицы свободно попадают в город. Видимо отверстие в силовом поле, пропускает живые объекты.
Действительно, хаотично летающие за внешним периметром чайки, вдруг выстраивались в линию и по очереди проникали в город.
— Но только живые объекты, потому что поле остановит любой дрон, — продолжал рассуждать Дилан.
— Или робота в виде чайки, — добавил Лелик.
— Поэтому маячком будет обычная живая птица!
Мы поставим маячок одной из чаек, как только она проникнет за периметр, мы все будем там.
— Рискованно, но можно попробовать, — представитель департамента поддержал идею.
Пока дрон удерживал пойманную чайку, Лелик установил маячок. Ну как установил… Просто закинул его ей в глотку.
— Хорошо, что это не утка, — горько пошутила Ева. — не донесла бы.
Долго наблюдали за чайкой-курьером, которая все не хотела садиться на набережную. Летала и летала. Ева на мгновение закрыла глаза – устали от напряжения. Новый безликий секретарь тут же убрал магнитную линзу. Девушка почему-то невзлюбила его. Все не могла забыть своего Тошку. Приказала коротко:
— Линзу.
И снова наблюдала за своенравной чайкой до рези в глазах. Наконец та полетела в нужном направлении, мигранты приготовились к прыжку. Но птица сделала круг и плавно приземлилась на серый камень снаружи периметра. Дилан от досады стукнул кулаком о коленку.
— Придется искать другой способ. А маячок надо уничтожить, вместе с курьером.
Чайка словно почувствовав угрозу, поднялась в воздух и прилежно проникла в город. Пара мгновений - и все мигранты оказались за периметром.
Главный город Океании назывался по-старому – столицей. Мрачный полис из серого металла и черного пластика. Чисто ровно и пусто. Дилан и Ева уже наблюдали подобный хайтек на Ма. Лелик, как всегда думал только о Лее и ничего не замечал вокруг. Поэтому архитектура столицы поразила только Николь. Ничего подобного она не видела на Земле. Разве что в старинных фильмах, описывающих футуристическое будущее.
Перемещение прошло легко. Ева даже не почувствовала обычной дурноты. Дилан дернул ее за руку:
— Вот та круглая башня, похожая на рубку космического корабля – пункт управления городом. Он метнул дротик, заряженный маячком в самую макушку купола и махнул рукой остальным:
—Туда.
Их ждали. Силовой контур беспрепятственно пропустил, но сигнал тревоги ударил децибелами по нервам. Студенты оказались в центре управления без поддержки, без секретарей. Антураж казался знакомым.
Ева подкатила глаза - будто и не покидала Ма. Те же наноботы-охранники, те же черные шлемы и комбинезоны «из кожи дракона». И хлысты, конечно. Группа упала, как подкошенная. Дилан терпеливо ждал окончания паралича. А вот Николь и Лелик, впервые получившие удар хлыстом, пребывали и в физическом и моральном шоке.
Лазерная решетка мгновенно отгородила лежащих на полу студентов от остальных обитателей «рубки».
Приказы отдавал невысокий плотный человек. Полная экипировка скрывала лицо и фигуру. Движением руки он разместил наноботов по периметру. Что-то в его движениях показалось Дилану знакомым. Он уже видел и эти резкие взмахи руками и эту плотную фигуру. Только вот где?
Казалось, что мысли метались в такт подергиванию тела от электрошокера. Они попали в западню и не понятно как отсюда выбраться.
Вдруг решетка, обозначенная вокруг пленников, исчезла. Одновременно с этим обездвиженные роботы свалились на пол, как подкошенные.
Дилан с трудом поднялся. Он знал, что происходит. Дротик обозначил не только центр управления, но и передал точные координаты службе безопасности. Раньше эта роскошь была недоступна для Департамента. Силовое поле надежно укрывало всю деятельность Аквамира. Мощный сигнал, наведенный на маячок дротика, сжег всю электромагнитную начинку тории. Вот и все! Конец Океании. План удался.
Дилан протянул руку Еве, она поднялась, прислонилась к его плечу. Протяжный стон заставил их наклониться к Николь. Бедная девочка.
Дилан в ярости посмотрел на дверь, за которой скрылся тот человек.
Он вышел, группа медленно потянулась за ним. Все двери и окна, лишенные электронных запоров были открыты. Преодолеть крутую лестницу оказалось нелегко. Ноги не слушались. Едва покинули здание, Николь глубоко вдохнула. Ева толкнула ее локтем и прошептала:
— Смотри!
Пустые прежде улицы стали заполняться народом. Из распахнутых дверей появлялись мужчины, женщины и дети. Не бойцы, а самые обычные жители тории. Некоторые девочки были очень похожи на Айю. Ева подбежала к одной, присела, заглядывая ей в глаза.
— Привет, малышка. Ты знаешь Айю? Знала? — неуверенно спросила она.
Крикнул Дилан:
— Нам пора.
— Сейчас, — Ева чмокнула испуганную девочку в щечку и побежала к ребятам.
Челнок приземлился прямо на гранитную набережную. Из него горохом сыпались сотрудники службы безопасности, на ходу поправляя обмундирование. Защитный периметр рухнул, чайки, почувствовав свободу галдели громче обычного и мотались туда и обратно. Студенты ждали Еву под старинной аркой. Вероятно, это был центральный вход в город. Дилан в стороне о чем-то договаривался с представителем Департамента.
— Так мы летим или прыгаем? — спросила девушка.
Ответить не успели. Вдруг прямо под ними разверзлась земля и вся группа рухнула вниз.
«Очевидно летим», — подумала Ева.
Дилан бросился следом, заглянул - большая труба под наклоном уходила в глубоко в землю или в океан. Он не задумываясь прыгнул следом и его закрутило в металлической воронке.
Крутило долго. Когда его наконец выплюнуло в узкий тоннель, он почти не воспринимал окружающую действительность. Вдохнув тяжелый влажный воздух, Дилан с трудом сфокусировал взгляд. Площадка, на которой он находился, напоминала пирс. На волнах качалась яркая капсула, обтекаемой формы. Мгновение и она исчезла в темной глубине океана.
Парню удалось встать на колени, его шатало из стороны в сторону. Он протянул руку и рухнул на холодный металл.
Капсула едва вмещала троих. Никто не понимал, что происходит. Их грубо закинули в эту посудину, и видимо, куда-то перемещали. Скорость была огромной, казалось, что тела расплющило, просто размазало по стенам. Паралич от хлыста прошел, но двигаться не позволяла чудовищная перегрузка. Лелик держался, Ева видела это по его упрямому взгляду. Николь была на грани обморока.
Наконец капсула остановилась и откинула боковую панель. Покинуть ее не было сил. Но их никто и не торопил. Когда троица выбралась наружу и пошатываясь на нетвердых ногах двинулась подальше от своего средства передвижения, рядом с ними никого не было. Они озирались, пытаясь определить где находятся. Было темно и довольно холодно. Ноги утопали в мягком песке. На чернильном небе застыли холодные звезды.
— Где мы? — почему-то шепотом спросила Николь.
— Не знаю, — Ева уже научилась реагировать спокойно на перемену обстановки.
— Утром определим координаты, — Лелик с грустью посмотрел на руку - браслет-контроллер, почти такой же, как у Гектора, который он сам программировал – не работал.
— Холодно, — Николь обхватила себя за плечи.
— Могу включить функцию обогрева, — вдруг раздался знакомый голос.
Все трое подскочили на месте.
— Лея! — закричал Лелик. — Лея!
— Лея включит обогрев? Это робот - горничная, разуй глаза, это твой новый дублер, — Ева дернула парня за рукав.
Лелик с тоской смотрел на копию инопланетной девушки, которая стала так дорога ему. Он почти жалел, что согласился воплотить в этой машине милые черты. Сейчас грудастая горничная казалась ему вульгарной по сравнению с миниатюрной инопланетянкой.
Лелик конфузливо повторил:
— Дуб, включи обогрев и освети вокруг.
Глаза робота теперь напоминали мощные прожекторы. В волну света попала местность, засыпанная песком. Пустыня? Нет - справа нависали серые скалы, их вершины сливались с темным небом.
— Координаты, где мы находимся, —устало приказал Лелик.
Голографическая карта показала долину, студенческий лагерь, горные хребты и пески у подножия Мраморного ущелья.
— Это же Долина смерти! — вскрикнула Ева. — Как мы здесь оказались? Это так далеко от Океании! Переместились? Что это какой-то портал?
Ребята оглянулись в поисках капсулы, но она исчезла. На ее месте зиял вход в тоннель.
— Вот и разгадка, — Ева похлопала по гладкой поверхности. — Папа рассказывал мне, что недра Земли испещрены тоннелями. Это то, что осталось от древней цивилизации. Видимо, кое-кто обнаружил и успешно использует один из них. — Девушка обошла сооружение кругом и наклонившись, заглянула во внутрь. — Интересно, как там все устроено?
Мгновение - и она лежала на песке, вырванная из чрева тоннеля нечеловеческой силой. Щелкнула неизвестно откуда взявшаяся переборка, перекрывшая вход в тоннель. Еве едва не оторвало голову. Дублер среагировал мгновенно, спасая жизнь человеку. Ребята застыли. Когда их немного отпустило, Ева поднялась и отряхиваясь от песка, сказала:
Комиссия тем временем выслушала доклад Дилана. Он был краток и закончил свое выступление словами:
— Нам все еще грозит опасность. Не решена проблема с астероидом. Мы не знаем сколько времени будет добираться корабль посланника к Адмиралу. Как быстро обработают образцы и примут к сведению результаты. Неизвестно, что выкинет Командор за это время.
Руководители различных программ и научных направлений высказывали свое мнение, рассуждали и не могли прийти к одному мнению. Здесь было много ученых, которых Ева знала. Все притихли, когда демонстрировали кадры астероида и хранилищ диоксина на Земле.
Ева слушала этих умных людей, и тупая боль в груди не давала покоя. Это тревога, тревога за Гектора. Не могла Ева ни о чем думать, только о нем. Не сможет Командор казнить собственного сына. Не сможет же?
Перед ее глазами стояло лицо Гека, бледное в синяках и ссадинах. Он дрался, когда его застали в техническом отсеке. Он сбил прицелы ракет. Его казнят. И никто из этих людей никогда не узнает каким он был человеком. Он не задумываясь рисковал своей жизнью ради чужих ему людей, а они даже не вспоминают о нем, как будто его уже нет.
Ева с неприязнью смотрела на присутствующих. Ей казалось сейчас, что дороже Гека у нее нет никого на свете. Дороже родителей? Нет, такого не может быть! Папа и мама были для нее самыми близкими людьми. Самыми любимыми. А Гектор? Неужели. . .
— Я люблю его, — прошептала девушка.
Это признание самой себе было так неожиданно, боль в груди такой острой, что сознание не выдержало. Голова закружилась, Ева упала.
Как хорошо ничего не чувствовать. В груди не болит, горькие мысли не беспокоят. Но долго пребывать в таком состоянии непозволительная роскошь. Дрогнули ресницы и сразу мамин вскрик:
— Она очнулась!
Ева открыла глаза. Родное лицо склонилось над ней.
— Мама, мамочка! — Ева обняла мать и разрыдалась. — Вы здесь!
— Ну что ты глупенькая успокойся. Это от переутомления. Тебе нужно отдохнуть. Подумать только, что ты пережила за последнее время, мужественная моя девочка. Побывала в логове врага, рисковала, висела на волоске от смерти.
— И влюбилась, — прошептала Ева.
— Что? — мама потрогала ей голову. — Ты не в себе.
— Я влюбилась, мама. Он самый лучший на свете, мой Гектор. Люблю его и всегда буду любить, даже когда его не станет.
— Как это?
— Его казнят, там на Ма. Может быть сейчас в эту самую минуту. Он так помог нам, мама. А я оставила его.
— Ну что ты дочь, все образуется. Дилан что-нибудь придумает.
— Дилан думает, как спасти Землю, а не его. . .
— Пока он смог додуматься только до того, чтобы отправить нашу дочь в космос на вражеский корабль и тем самым подвергнуть девочку опасности.
— Но это было необходимо, папа. И я уже не маленькая девочка, вполне себе освоилась в чужом мире и даже влюбилась.
— Надеюсь это пройдет. Мы не знаем, чего ждать от этих орбитальных сидельцев. Тоже мне путешественники!
— Не говори так о Гекторе! Ты его совсем не знаешь! Он такой. . . Такой. . .
Отец обнял дочь, поцеловал в рыжую макушку:
— Успокойся, Ева. Ты действительно взрослая. И кажется у тебя появился человек, которым ты очень дорожишь.
— Но я могу его никогда не увидеть. И мне без него так плохо.
Мать не нашла что ответить. Отец молча гладил дочь по руке.
Ева повернулась к стене и сделала вид, что спит. На подушку тихо капали слезы.
Она слышала, как тяжело вздыхала мама. Потом вошел Дилан и они долго о чем-то шептались. Еве было все равно. Она вспоминала бархатный взгляд карих глаз, легкие прикосновения, свой первый поцелуй. И плакала, плакала.
Когда проснулась, было темно и тихо. Кажется, на секунду закрыла глаза и вот уснула. Как она могла? Гектор! Может быть еще не поздно… Нужно использовать все возможности и действовать. Она вскочила. Только одно может помочь сейчас.
В тренировочном зале девушку обступили друзья: Дилан, Николь, Лелик. Они обнялись, и Ева снова заплакала.
— Как я рада видеть вас, всех. Я так скучала!
— Ева, ты настоящая героиня! — Николь поцеловала подругу. — Дилан нам все рассказал. И Эйр – герой и Гектор. — Ой, — прости.
Восторги явно были ни к месту. Наступила тишина.
— Мы поможем ему, — Дилан тронул Еву за плечо. — Соберись. Командор не тронет его, пока ждет решение Галактической лиги. На это нужно время. И вообще, Ева не будь эгоисткой, у нас здесь тоже появились проблемы – пропала Лея.
— Как пропала?
— Мы ничего не можем понять, исчезла вдруг, еще там, в лагере, — Лелик развел руками. — Я был рядом с ней, постоянно. Она мало разговаривала, видимо вообще молчунья. Смотрела вокруг, удивлялась. Проснулся утром – ее нет. Пропала. У нее же нет дрона, ничего нет. Она сама имитировала робота. Поиски пока ничего не дали. Как я мог объяснить исчезновение моего секретаря? Пришлось срочно покинуть лагерь.
Куда подевалась эта девчонка? Я с ума схожу. С ней могло случиться все, что угодно. Никаких сигналов. Похоже все, что заложил ей в бюст полностью отключено или, что еще страшнее, уничтожено.
Разговор прервали, представитель департамента коротко бросил:
— Есть работа.
Ева поразилась, как отреагировали ребята. Они тотчас замолчали и сосредоточенно ждали дальнейших распоряжений. Даже Николь замерла на месте, вытянувшись по стойке смирно. Она очень изменилась за это время - похудела, черты лица стали строже. Ничего удивительного, всем пришлось много тренироваться. Опасность, нависшая над Землей сделала их собранными и ответственными.
По итогам докладов Евы и Дилана стало понятно о роли двадцать пятой тории. Океания оставалась под управлением Командора и теперь ребятам предстояло проникнуть туда. Надо обнаружить центр управления и прервать связь между колонией и Ма.
Итак, мигрантам предстояло посетить столицу Океании. Город Аквамир находился в глубине острова. Предстояло прыгать через половину тории. Но сначала нужно решить проблему с маячком. Долго думали каким способом забросить его за периметр. Все подступы к островной тории тщательно охранялись. Долго изучали видео защитного барьера из гранита, опоясывающего набережную. Никакой охраны снаружи, видимо работает силовое поле. Тихо, только плеск волн и крики чаек.
— Вот оно! — закричал Дилан. Видите, там птицы свободно попадают в город. Видимо отверстие в силовом поле, пропускает живые объекты.
Действительно, хаотично летающие за внешним периметром чайки, вдруг выстраивались в линию и по очереди проникали в город.
— Но только живые объекты, потому что поле остановит любой дрон, — продолжал рассуждать Дилан.
— Или робота в виде чайки, — добавил Лелик.
— Поэтому маячком будет обычная живая птица!
Мы поставим маячок одной из чаек, как только она проникнет за периметр, мы все будем там.
— Рискованно, но можно попробовать, — представитель департамента поддержал идею.
Пока дрон удерживал пойманную чайку, Лелик установил маячок. Ну как установил… Просто закинул его ей в глотку.
— Хорошо, что это не утка, — горько пошутила Ева. — не донесла бы.
Долго наблюдали за чайкой-курьером, которая все не хотела садиться на набережную. Летала и летала. Ева на мгновение закрыла глаза – устали от напряжения. Новый безликий секретарь тут же убрал магнитную линзу. Девушка почему-то невзлюбила его. Все не могла забыть своего Тошку. Приказала коротко:
— Линзу.
И снова наблюдала за своенравной чайкой до рези в глазах. Наконец та полетела в нужном направлении, мигранты приготовились к прыжку. Но птица сделала круг и плавно приземлилась на серый камень снаружи периметра. Дилан от досады стукнул кулаком о коленку.
— Придется искать другой способ. А маячок надо уничтожить, вместе с курьером.
Чайка словно почувствовав угрозу, поднялась в воздух и прилежно проникла в город. Пара мгновений - и все мигранты оказались за периметром.
Главный город Океании назывался по-старому – столицей. Мрачный полис из серого металла и черного пластика. Чисто ровно и пусто. Дилан и Ева уже наблюдали подобный хайтек на Ма. Лелик, как всегда думал только о Лее и ничего не замечал вокруг. Поэтому архитектура столицы поразила только Николь. Ничего подобного она не видела на Земле. Разве что в старинных фильмах, описывающих футуристическое будущее.
Перемещение прошло легко. Ева даже не почувствовала обычной дурноты. Дилан дернул ее за руку:
— Вот та круглая башня, похожая на рубку космического корабля – пункт управления городом. Он метнул дротик, заряженный маячком в самую макушку купола и махнул рукой остальным:
—Туда.
Их ждали. Силовой контур беспрепятственно пропустил, но сигнал тревоги ударил децибелами по нервам. Студенты оказались в центре управления без поддержки, без секретарей. Антураж казался знакомым.
Ева подкатила глаза - будто и не покидала Ма. Те же наноботы-охранники, те же черные шлемы и комбинезоны «из кожи дракона». И хлысты, конечно. Группа упала, как подкошенная. Дилан терпеливо ждал окончания паралича. А вот Николь и Лелик, впервые получившие удар хлыстом, пребывали и в физическом и моральном шоке.
Лазерная решетка мгновенно отгородила лежащих на полу студентов от остальных обитателей «рубки».
Приказы отдавал невысокий плотный человек. Полная экипировка скрывала лицо и фигуру. Движением руки он разместил наноботов по периметру. Что-то в его движениях показалось Дилану знакомым. Он уже видел и эти резкие взмахи руками и эту плотную фигуру. Только вот где?
Казалось, что мысли метались в такт подергиванию тела от электрошокера. Они попали в западню и не понятно как отсюда выбраться.
Вдруг решетка, обозначенная вокруг пленников, исчезла. Одновременно с этим обездвиженные роботы свалились на пол, как подкошенные.
Дилан с трудом поднялся. Он знал, что происходит. Дротик обозначил не только центр управления, но и передал точные координаты службе безопасности. Раньше эта роскошь была недоступна для Департамента. Силовое поле надежно укрывало всю деятельность Аквамира. Мощный сигнал, наведенный на маячок дротика, сжег всю электромагнитную начинку тории. Вот и все! Конец Океании. План удался.
Дилан протянул руку Еве, она поднялась, прислонилась к его плечу. Протяжный стон заставил их наклониться к Николь. Бедная девочка.
Дилан в ярости посмотрел на дверь, за которой скрылся тот человек.
Он вышел, группа медленно потянулась за ним. Все двери и окна, лишенные электронных запоров были открыты. Преодолеть крутую лестницу оказалось нелегко. Ноги не слушались. Едва покинули здание, Николь глубоко вдохнула. Ева толкнула ее локтем и прошептала:
— Смотри!
Пустые прежде улицы стали заполняться народом. Из распахнутых дверей появлялись мужчины, женщины и дети. Не бойцы, а самые обычные жители тории. Некоторые девочки были очень похожи на Айю. Ева подбежала к одной, присела, заглядывая ей в глаза.
— Привет, малышка. Ты знаешь Айю? Знала? — неуверенно спросила она.
Крикнул Дилан:
— Нам пора.
— Сейчас, — Ева чмокнула испуганную девочку в щечку и побежала к ребятам.
Челнок приземлился прямо на гранитную набережную. Из него горохом сыпались сотрудники службы безопасности, на ходу поправляя обмундирование. Защитный периметр рухнул, чайки, почувствовав свободу галдели громче обычного и мотались туда и обратно. Студенты ждали Еву под старинной аркой. Вероятно, это был центральный вход в город. Дилан в стороне о чем-то договаривался с представителем Департамента.
— Так мы летим или прыгаем? — спросила девушка.
Ответить не успели. Вдруг прямо под ними разверзлась земля и вся группа рухнула вниз.
«Очевидно летим», — подумала Ева.
Дилан бросился следом, заглянул - большая труба под наклоном уходила в глубоко в землю или в океан. Он не задумываясь прыгнул следом и его закрутило в металлической воронке.
Крутило долго. Когда его наконец выплюнуло в узкий тоннель, он почти не воспринимал окружающую действительность. Вдохнув тяжелый влажный воздух, Дилан с трудом сфокусировал взгляд. Площадка, на которой он находился, напоминала пирс. На волнах качалась яркая капсула, обтекаемой формы. Мгновение и она исчезла в темной глубине океана.
Парню удалось встать на колени, его шатало из стороны в сторону. Он протянул руку и рухнул на холодный металл.
Глава вторая
Капсула едва вмещала троих. Никто не понимал, что происходит. Их грубо закинули в эту посудину, и видимо, куда-то перемещали. Скорость была огромной, казалось, что тела расплющило, просто размазало по стенам. Паралич от хлыста прошел, но двигаться не позволяла чудовищная перегрузка. Лелик держался, Ева видела это по его упрямому взгляду. Николь была на грани обморока.
Наконец капсула остановилась и откинула боковую панель. Покинуть ее не было сил. Но их никто и не торопил. Когда троица выбралась наружу и пошатываясь на нетвердых ногах двинулась подальше от своего средства передвижения, рядом с ними никого не было. Они озирались, пытаясь определить где находятся. Было темно и довольно холодно. Ноги утопали в мягком песке. На чернильном небе застыли холодные звезды.
— Где мы? — почему-то шепотом спросила Николь.
— Не знаю, — Ева уже научилась реагировать спокойно на перемену обстановки.
— Утром определим координаты, — Лелик с грустью посмотрел на руку - браслет-контроллер, почти такой же, как у Гектора, который он сам программировал – не работал.
— Холодно, — Николь обхватила себя за плечи.
— Могу включить функцию обогрева, — вдруг раздался знакомый голос.
Все трое подскочили на месте.
— Лея! — закричал Лелик. — Лея!
— Лея включит обогрев? Это робот - горничная, разуй глаза, это твой новый дублер, — Ева дернула парня за рукав.
Лелик с тоской смотрел на копию инопланетной девушки, которая стала так дорога ему. Он почти жалел, что согласился воплотить в этой машине милые черты. Сейчас грудастая горничная казалась ему вульгарной по сравнению с миниатюрной инопланетянкой.
Лелик конфузливо повторил:
— Дуб, включи обогрев и освети вокруг.
Глаза робота теперь напоминали мощные прожекторы. В волну света попала местность, засыпанная песком. Пустыня? Нет - справа нависали серые скалы, их вершины сливались с темным небом.
— Координаты, где мы находимся, —устало приказал Лелик.
Голографическая карта показала долину, студенческий лагерь, горные хребты и пески у подножия Мраморного ущелья.
— Это же Долина смерти! — вскрикнула Ева. — Как мы здесь оказались? Это так далеко от Океании! Переместились? Что это какой-то портал?
Ребята оглянулись в поисках капсулы, но она исчезла. На ее месте зиял вход в тоннель.
— Вот и разгадка, — Ева похлопала по гладкой поверхности. — Папа рассказывал мне, что недра Земли испещрены тоннелями. Это то, что осталось от древней цивилизации. Видимо, кое-кто обнаружил и успешно использует один из них. — Девушка обошла сооружение кругом и наклонившись, заглянула во внутрь. — Интересно, как там все устроено?
Мгновение - и она лежала на песке, вырванная из чрева тоннеля нечеловеческой силой. Щелкнула неизвестно откуда взявшаяся переборка, перекрывшая вход в тоннель. Еве едва не оторвало голову. Дублер среагировал мгновенно, спасая жизнь человеку. Ребята застыли. Когда их немного отпустило, Ева поднялась и отряхиваясь от песка, сказала:
