Перейдем к Догартену. Они захватили королевство Шоара, подобрались к нашим границам. Стоят в непосредственной близости, но не нападают. Скорее всего, готовятся или же ждут нашего ослабления. К сожалению, уровень магии в Лелии сильно снизился. Даже сильнейшим магам уже недостает его для заклинаний, что уже говорить о слабых.
- Что же делать? Ведь я по-прежнему не знаю, что делать с источником, – я была в отчаянии.
- У меня есть новые сведения. Помнишь, ты перевела в Ойтилоне книгу по галакийской магии? Так вот, с помощью галакийских заклинаний я смог обнаружить и открыть в своей спальне тайник, скрывающий записи моего отца. Большая часть из них – это тоже различные заклинания. Но среди них мне попался листок с текстом, похожим на стихи, однако они словно зашифрованы, так как на первый взгляд представляют собой набор ничем не связанных между собой слов. Тебе нужно на них посмотреть, все же из нас двоих ты лучше владеешь эти древним языком.
В моем сердце зажглась надежда и отразилась невесомой улыбкой на губах. Дарион достал из ящика стола бумаги и разложил их на столе. Я подошла и принялась рассматривать их. Взяла листок со стихами. Да, на первый взгляд это был просто набор слов. Их последовательность ничего мне говорила. Но я присмотрелась внимательней. Повинуясь наитию, подняла листок против света и разглядела возле каждого слова едва заметные цифры.
- Дарион, дай мне, пожалуйста, листок бумаги и ручку (слава богу, писали здесь не перьями, а очень удобными ручками).
Получив желаемое, принялась выписывать слова по возрастанию цифр. И постепенно они сложились в следующее:
«О, дева юная, прекрасна и светла,
Глаза – аквамариновое море.
Великодушна, проницательна ты и мудра,
Отмечена ты венценосной кровью.
Как летний день светлы и долги твои косы.
И стан изящен и движенья плавны.
И изменяющей природой вместе с солнцем Леллии
Источник Жизни отворила нам ты».
Прочитав эти строки, мы с императором некоторое время молча смотрели друг на друга. Потом я отважилась задать вопрос:
- Отмеченность венценосной кровью что означает?
- Скорее всего, принадлежность к императорскому роду.
- Ага, – содержательно заметила я и задумалась. А потом меня озарило. – По всему выходит, что источник может открыть особа женского пола, принадлежащая к императорскому роду и обладающая магией Изменяющих. Значит, нужно найти такую.
- К сожалению, я практически последний из нашего рода, – отозвался Дарион. – У меня осталось несколько дальних родственников, но все они мужчины.
- А их дочери, внучки? – уточнила с надеждой.
- Никто из них не подходит под описание и, самое главное, не является Изменящими.
- Но ведь, можно будет кого-то найти?
- А никого искать уже не нужно, – сказал император.
- Почему?
- Потому что есть ты. Это стихотворение как с тебя написано. И ты Изменяющая и магией своей уже научилась.
- Это да, но есть маленькое но. Я не принадлежу к императорской семье.
- А это поправимо, – Дарион улыбнулся и сказал фразу, вызвавшую у меня шок. – Мы поженимся.
После его слов я сидела как громом пораженная и не находила слов, чтобы ответить. Неужели мне не послышалось?
- Поженимся? – произнесла, пытаясь осознать действительность. – Ну, допустим. После этого я буду носить твою фамилию, и буду принадлежать вашей семье. Но как быть с кровью?
- Ах да, ты же не знаешь наших свадебных ритуалов, – сказал император: – Дело в том, что во время свадебной церемонии жених и невеста обмениваются кровью. И после этого невеста по-настоящему становиться частью семьи супруга.
- Как это обмениваются кровью? – что-то мне стало слегка нехорошо. Перед глазами всплыли сцены из фильмов про вампиров, где мужчина кусает женщину, а потом поит ее своей кровью. Я даже с подозрением присмотрелась ко рту императора.
- Не волнуйся, Ирина. Для этого делаются небольшие надрезы на ладонях и потом руки соединяются. Жрец произносит заклинание, и капля крови жениха попадает в кровь невесты. В этом нет ничего опасного.
- Вроде переливания крови, – пробормотала я. Увидев непонимание со стороны Дариона, пояснила. – У нас, если один человек, например, потерял много крови, чтобы его спасти, ему делают переливание крови другого человека.
- Ну, здесь масштабы совсем другие. Ирина, что ты скажешь о моем предложении?
- Подожди, мне надо немного подумать.
- Да, конечно, я понимаю, – отозвался император.
Я встала, сделала несколько шагов и остановилась возле окна. Отсюда открывался чудесный вид на заснеженный сад. Ведь за время моего отсутствия здесь уже наступила зима, в отличие от жаркого Ликоса. Пушистый белый снег покрывал все сверкающим одеялом. В воздухе, переливаясь бриллиантами на солнце, кружились снежинки. Во всем этом было столько умиротворения. Как обрести такое же внутри себя? Одна моя часть была готова кричать и прыгать в восторге от представившейся перспективы. Осуществлялась моя мечта быть с этим человеком. Подумать только, стать его женой! Но другая не могла принять такую жертву с его стороны. Я помнила о его клятве жениться только по любви. Как я могла лишить его этой возможности? Каково ему будет жить с нелюбимой женщиной? Кроме того, я собиралась вернуться домой. Но в то же время, если не сделать этого, то всю страну, скорее всего, завоюют, поработят. А его, как главу государства, как опасного врага просто убьют.
Я обернулась, император сидел в кресле в той же позе. Внешне он старался не выдать эмоций, но я видела, как напряжены его плечи, как сильно сжимают пальцы левой руки подлокотник, видела складку, залегшую между бровями.
- Дарион, давай проясним некоторые моменты, – села напротив него и расправила юбку. Руки немного подрагивали, но голос, вроде бы, звучал ровно.
- Что ты хочешь знать? – мужчина немного подался вперед, глаза выдавали нетерпение.
- У вас существуют разводы?
- Да, но они крайне редки, – губы лорда Дариона сжались. – Для их получения нужно получить разрешение богов, и только в случае наличия ряда условий. Нужны доказательства, например, плохого отношения одного супруга к другому, регулярные издевательства и побои, отсутствие детей и тому подобное. Кроме того, браки у нас обычно заключаются по любви или как минимум по взаимному согласию, после проверки жрецом совместимости. Так что необходимости в разводе просто нет.
- Понятно. А это… - тут я чуть замялась и очень постаралась не покраснеть. – Консумация брака обязательна?
- Нет, Ирина, – в голосе мужчины прозвучали какие-то глухие нотки, но поднять на него взгляд в этот момент я не решилась. – Чтобы стать частью императорского рода, будет достаточно свадебной церемонии.
Я немного покусала губы, собираясь с мыслями. При этом не могла понять обрадовали ли меня последние слова или огорчили. Наконец взяла себя в руки и посмотрела в лицо лорду.
- И еще, как же тогда быть с моим возвращением домой?
- Ирина, когда ты откроешь источник, в чем я не сомневаюсь, ты вольна будешь отправиться домой. Даже если мы не получим разрешение на развод, я не буду тебя неволить. Тем более по законам вашего мира ты не будешь замужем и сможешь устроить свою жизнь.
- Но как же ты?! – я просто не могла поверить. Неужели он добровольно идет на это? - Ведь тогда ты не сможешь жениться на том, ком захочешь. Не сможешь признать возможных наследников!
- Со мной все будет в порядке, – император говорил уверенно, но я различила оттенок горечи в его словах. – После победы над Догартеном я проживу еще долгую жизнь. У меня будет время найти себе преемника.
Что же, все понятно. Я приняла решение и не стала больше тянуть с ответом.
- Я согласна, – сказала и увидела, как мужчина немного расслабился, а в его глазах отразилось какое-то не разгаданное мной чувство. Вероятно, радости за свою страну?
- Благодарю, – просто ответил лорд Дарион.
- И, что дальше? Как все будет происходить?
- Свадьбу организуем в кратчайшие сроки. Скажем, через неделю. Да, думаю, этого хватит на то, чтобы все организовать.
- Организовать что? А можно без помпезности и кучи народа? – осторожно попросила я. – Или это обязательно? Все же свадьба императора?
Видимо что-то такое было в выражении моего лица, что Дарион рассмеялся.
- Хорошо, маленькая лирша, хотя за такой срок в принципе невозможно организовать что-то очень грандиозное.
Я благодарно улыбнулась, а лорд вызвал своего камердинера Одеона, сообщил новость и тут же начал отдавать распоряжения. Я включилась в обсуждение, невольно заразившись их воодушевлением. Вскоре были вызваны главный императорский портной Айналкар, верховный жрец Елий и главный маг Велен. К моему изумлению, еще не зная истинных причин нашей свадьбы, все восприняли ее с радостью. Когда же узнали о том, что найдена возможность распечатать источник, то к радости присоединилась еще и надежда.
Я попала в свои покои уже поздней ночью, где на меня бросилась с объятиями и причитаниями Витара. Она то плакала, то смеялась от радости в связи с моим возвращением и новости о предстоящей свадьбе. Я тоже была рада видеть ее, и было очень приятно осознавать, что столько существ переживало за меня и, кажется, любили.
Неделя пролетела для меня как один день. На следующее утро император надел мне помолвочное кольцо, которое кольнуло заключенной в нем магией и засияло на пальце. И все дни не было мне покоя. Я выбирала платье, разучивала танец новобрачных, просвещалась жрецом по поводу свадебной церемонии. У меня даже поинтересовался моими предпочтениями главный повар. Кроме того, я демонстрировала Велену свои обретенные умения, попутно оттачивая мастерство, и училась ставить ментальную защиту. Неудивительно, что засыпала я, едва коснувшись головой подушки.
И вот теперь, стоя перед зеркалом в потрясающем красоты наряде, наконец, осознала, что это не сон. Это все действительно происходит со мной.
Платье было белое теплого сливочного оттенка. Лиф, расшитый золотыми узорами, плотно облегал плечи и торс, декольте изящно приоткрывало и обрисовывало грудь, рукава из полупрозрачных кружев спускались чуть ниже локтей. Юбка расширялась от пояса полусолнцем и живописными складками спадала до пола спереди, а позади заканчивалась небольшим шлейфом. Весь подол также украшали золотые узоры. В волосах, искусно уложенных Витарой в замысловатую прическу, сверкала диадема из золота с шоарскими аквамаринами, оттенок которых точно совпадал с цветом моих глаз. В ожерелье на шее так же переливались аквамарины. Образ завершали практически невесомая фата и туфельки в тон платью на устойчивом (как я настояла) каблучке.
- Какая же ты красивая! – восхищенно воскликнула горничная. Ее глаза блестели от эмоций. – Как я рада за тебя. Вы с нашим императором такая великолепная пара!
- Да, возможно. Но ты же знаешь, что все это ради страны.
- И это тоже, Ирина, но, - Витара взяла меня за руку, - как он на тебя смотрит! Я уверена, что он неравнодушен к тебе.
В ответ я только улыбнулась и пожала плечами. Хотелось бы верить. Раздавшийся стук в дверь прервал наш разговор. Девушка впустила в комнату Одеона.
- Леди Ирина, вы готовы? Пора идти.
Глубокий вдох выдох. Пошла.
Церемонию организовали в главном храме Виллеи. Во избежание эксцессов, добиралась туда порталом, который перенес меня внутрь храма аккурат к входу в главный зал. Народу в зале было много (все же императорская свадьба), но не битком. Специально для гостей поставили стулья по принципу скамеек в католических храмах. Заострять внимание ни на ком не стала, все равно никого не знаю. Так, пара знакомых лиц мелькнула. Сосредоточилась на центре зала, где возле алтаря на небольшом возвышении уже стояли Елий и мой жених (!).
Жрец в неизменном белом балахоне сиял как начищенный самовар, даже буйные огненные кудри, усмиренные сегодня золотым обручем, горели подобно настоящему пламени.
Дарион же сегодня поразил меня костюмом темно-синего цвета с расшитым золотыми узорами, как на моем платье, воротником-стойкой. Такие же узоры складывались в лампасы на брюках. Одежда подчеркивала его стать. Я не могла отвести от него глаз, и шла, сохраняя гордую осанку, по проходу между стульями. Когда достигла возвышения, император спустился на две ступени и подал мне руку. Вложила слегка дрожащие пальцы в его ладонь и поднялась наверх.
И вот мы уже стоим рядом в пол оборота друг к другу, а Елий произносит церемониальную речь. Со словами: «…теперь ты вступаешь в новую семью, ваши судьбы объединяются в одно целое, и пусть боги благословят ваш союз…», жрец протянул жениху ритуальный кинжал с украшенной замысловатой резьбой рукояткой. Взяв кинжал, император сделал небольшой надрез на моей левой ладони, тут же проделал то же самое со своей левой ладонью, и соединил наши руки. Странно, но я не чувствовала боли, только легкое жжение. Вернув кинжал Елию, мужчина повернул ладонь так, чтобы его оказалась сверху, и я ощутила тепло, распространившееся от ладони по моей руке, а потом по всему телу. Подняла голову на Дариона. Он подался вперед, скользнул свободной рукой по моей щеке и притянул меня вперед для поцелуя. Когда его губы прикоснулись к моим, закрыла глаза и ответила на ласку.
Как же мне хотелось, чтобы этот поцелуй был не просто частью ритуала, а нашим проявлением любви! Постаралась вложить в него все свои чувства и сквозь закрытые веки ощутила свет. От ощущений и эмоций кружилась голова. И, когда Дарион отстранился, вдохнула уже кончившийся в легких воздух, открыла глаза и утонула в темно-синих омутах напротив. Текли секунды, но сил оторваться не было. И только восхищенный возглас Елия: «Боги приняли их, они истинная пара!» заставил отвести взгляд, чтобы с удивлением обнаружить затухающее золотое сияние вокруг нас. Осторожно вытянула свою руку из ладони императора и констатировала полное заживление пореза. Лорд мягко снял с моего безымянного пальца правой руки помолвочное кольцо и тут же заменил его другим, невероятно красивым. Из светлого золота с сапфирами и аквамаринами. Кольцо вспыхнуло и приняло нужный размер. Пока я рассматривала этот символ обретения нового статуса, Дарион протянул мне правую руку, держа в другой кольцо-близнеца моего, только более массивное и мужское. Взяла кольцо и уверенно надела ему на палец.
- Теперь перед богами и всем миром вы единое целое, муж и жена, – торжественно объявил жрец, и тепло нам улыбнулся.
Храм наполнился возгласами радости и поздравлений. Рука об руку с императором мы спустились с возвышения у алтаря, прошли между гостями и вышли в колоннаду, опоясывающую здание. Свежий воздух заставил меня поежиться. Мне на плечи тут же легла пушистая белая шубка, которую кто-то передал императору. Благодарно улыбнулась мужчине, и завернулась в мех.
От колоннады вниз спускалось лестница из множества ступеней и стоя на ее вершине, мы приветствовали большую толпу народа, собравшуюся на площади. По всей длине лестницы стояла охрана, одетая в парадные мундиры красного цвета. Как снегири среди белоснежного великолепия. Было странно стоять практически на том же месте, с которого началось мое появление в этом мире несколько месяцев назад. Легкое чувство дежавю бередило сознание. Мы спустились вниз, и у подножия император подхватил меня на руки легко, как пушинку. Обняла его за шею. В ответ на мой удивленный взгляд, мужчина успокаивающе мне улыбнулся и создал портал.
- Что же делать? Ведь я по-прежнему не знаю, что делать с источником, – я была в отчаянии.
- У меня есть новые сведения. Помнишь, ты перевела в Ойтилоне книгу по галакийской магии? Так вот, с помощью галакийских заклинаний я смог обнаружить и открыть в своей спальне тайник, скрывающий записи моего отца. Большая часть из них – это тоже различные заклинания. Но среди них мне попался листок с текстом, похожим на стихи, однако они словно зашифрованы, так как на первый взгляд представляют собой набор ничем не связанных между собой слов. Тебе нужно на них посмотреть, все же из нас двоих ты лучше владеешь эти древним языком.
В моем сердце зажглась надежда и отразилась невесомой улыбкой на губах. Дарион достал из ящика стола бумаги и разложил их на столе. Я подошла и принялась рассматривать их. Взяла листок со стихами. Да, на первый взгляд это был просто набор слов. Их последовательность ничего мне говорила. Но я присмотрелась внимательней. Повинуясь наитию, подняла листок против света и разглядела возле каждого слова едва заметные цифры.
- Дарион, дай мне, пожалуйста, листок бумаги и ручку (слава богу, писали здесь не перьями, а очень удобными ручками).
Получив желаемое, принялась выписывать слова по возрастанию цифр. И постепенно они сложились в следующее:
«О, дева юная, прекрасна и светла,
Глаза – аквамариновое море.
Великодушна, проницательна ты и мудра,
Отмечена ты венценосной кровью.
Как летний день светлы и долги твои косы.
И стан изящен и движенья плавны.
И изменяющей природой вместе с солнцем Леллии
Источник Жизни отворила нам ты».
Прочитав эти строки, мы с императором некоторое время молча смотрели друг на друга. Потом я отважилась задать вопрос:
- Отмеченность венценосной кровью что означает?
- Скорее всего, принадлежность к императорскому роду.
- Ага, – содержательно заметила я и задумалась. А потом меня озарило. – По всему выходит, что источник может открыть особа женского пола, принадлежащая к императорскому роду и обладающая магией Изменяющих. Значит, нужно найти такую.
- К сожалению, я практически последний из нашего рода, – отозвался Дарион. – У меня осталось несколько дальних родственников, но все они мужчины.
- А их дочери, внучки? – уточнила с надеждой.
- Никто из них не подходит под описание и, самое главное, не является Изменящими.
- Но ведь, можно будет кого-то найти?
- А никого искать уже не нужно, – сказал император.
- Почему?
- Потому что есть ты. Это стихотворение как с тебя написано. И ты Изменяющая и магией своей уже научилась.
- Это да, но есть маленькое но. Я не принадлежу к императорской семье.
- А это поправимо, – Дарион улыбнулся и сказал фразу, вызвавшую у меня шок. – Мы поженимся.
Глава 26
После его слов я сидела как громом пораженная и не находила слов, чтобы ответить. Неужели мне не послышалось?
- Поженимся? – произнесла, пытаясь осознать действительность. – Ну, допустим. После этого я буду носить твою фамилию, и буду принадлежать вашей семье. Но как быть с кровью?
- Ах да, ты же не знаешь наших свадебных ритуалов, – сказал император: – Дело в том, что во время свадебной церемонии жених и невеста обмениваются кровью. И после этого невеста по-настоящему становиться частью семьи супруга.
- Как это обмениваются кровью? – что-то мне стало слегка нехорошо. Перед глазами всплыли сцены из фильмов про вампиров, где мужчина кусает женщину, а потом поит ее своей кровью. Я даже с подозрением присмотрелась ко рту императора.
- Не волнуйся, Ирина. Для этого делаются небольшие надрезы на ладонях и потом руки соединяются. Жрец произносит заклинание, и капля крови жениха попадает в кровь невесты. В этом нет ничего опасного.
- Вроде переливания крови, – пробормотала я. Увидев непонимание со стороны Дариона, пояснила. – У нас, если один человек, например, потерял много крови, чтобы его спасти, ему делают переливание крови другого человека.
- Ну, здесь масштабы совсем другие. Ирина, что ты скажешь о моем предложении?
- Подожди, мне надо немного подумать.
- Да, конечно, я понимаю, – отозвался император.
Я встала, сделала несколько шагов и остановилась возле окна. Отсюда открывался чудесный вид на заснеженный сад. Ведь за время моего отсутствия здесь уже наступила зима, в отличие от жаркого Ликоса. Пушистый белый снег покрывал все сверкающим одеялом. В воздухе, переливаясь бриллиантами на солнце, кружились снежинки. Во всем этом было столько умиротворения. Как обрести такое же внутри себя? Одна моя часть была готова кричать и прыгать в восторге от представившейся перспективы. Осуществлялась моя мечта быть с этим человеком. Подумать только, стать его женой! Но другая не могла принять такую жертву с его стороны. Я помнила о его клятве жениться только по любви. Как я могла лишить его этой возможности? Каково ему будет жить с нелюбимой женщиной? Кроме того, я собиралась вернуться домой. Но в то же время, если не сделать этого, то всю страну, скорее всего, завоюют, поработят. А его, как главу государства, как опасного врага просто убьют.
Я обернулась, император сидел в кресле в той же позе. Внешне он старался не выдать эмоций, но я видела, как напряжены его плечи, как сильно сжимают пальцы левой руки подлокотник, видела складку, залегшую между бровями.
- Дарион, давай проясним некоторые моменты, – села напротив него и расправила юбку. Руки немного подрагивали, но голос, вроде бы, звучал ровно.
- Что ты хочешь знать? – мужчина немного подался вперед, глаза выдавали нетерпение.
- У вас существуют разводы?
- Да, но они крайне редки, – губы лорда Дариона сжались. – Для их получения нужно получить разрешение богов, и только в случае наличия ряда условий. Нужны доказательства, например, плохого отношения одного супруга к другому, регулярные издевательства и побои, отсутствие детей и тому подобное. Кроме того, браки у нас обычно заключаются по любви или как минимум по взаимному согласию, после проверки жрецом совместимости. Так что необходимости в разводе просто нет.
- Понятно. А это… - тут я чуть замялась и очень постаралась не покраснеть. – Консумация брака обязательна?
- Нет, Ирина, – в голосе мужчины прозвучали какие-то глухие нотки, но поднять на него взгляд в этот момент я не решилась. – Чтобы стать частью императорского рода, будет достаточно свадебной церемонии.
Я немного покусала губы, собираясь с мыслями. При этом не могла понять обрадовали ли меня последние слова или огорчили. Наконец взяла себя в руки и посмотрела в лицо лорду.
- И еще, как же тогда быть с моим возвращением домой?
- Ирина, когда ты откроешь источник, в чем я не сомневаюсь, ты вольна будешь отправиться домой. Даже если мы не получим разрешение на развод, я не буду тебя неволить. Тем более по законам вашего мира ты не будешь замужем и сможешь устроить свою жизнь.
- Но как же ты?! – я просто не могла поверить. Неужели он добровольно идет на это? - Ведь тогда ты не сможешь жениться на том, ком захочешь. Не сможешь признать возможных наследников!
- Со мной все будет в порядке, – император говорил уверенно, но я различила оттенок горечи в его словах. – После победы над Догартеном я проживу еще долгую жизнь. У меня будет время найти себе преемника.
Что же, все понятно. Я приняла решение и не стала больше тянуть с ответом.
- Я согласна, – сказала и увидела, как мужчина немного расслабился, а в его глазах отразилось какое-то не разгаданное мной чувство. Вероятно, радости за свою страну?
- Благодарю, – просто ответил лорд Дарион.
- И, что дальше? Как все будет происходить?
- Свадьбу организуем в кратчайшие сроки. Скажем, через неделю. Да, думаю, этого хватит на то, чтобы все организовать.
- Организовать что? А можно без помпезности и кучи народа? – осторожно попросила я. – Или это обязательно? Все же свадьба императора?
Видимо что-то такое было в выражении моего лица, что Дарион рассмеялся.
- Хорошо, маленькая лирша, хотя за такой срок в принципе невозможно организовать что-то очень грандиозное.
Я благодарно улыбнулась, а лорд вызвал своего камердинера Одеона, сообщил новость и тут же начал отдавать распоряжения. Я включилась в обсуждение, невольно заразившись их воодушевлением. Вскоре были вызваны главный императорский портной Айналкар, верховный жрец Елий и главный маг Велен. К моему изумлению, еще не зная истинных причин нашей свадьбы, все восприняли ее с радостью. Когда же узнали о том, что найдена возможность распечатать источник, то к радости присоединилась еще и надежда.
Я попала в свои покои уже поздней ночью, где на меня бросилась с объятиями и причитаниями Витара. Она то плакала, то смеялась от радости в связи с моим возвращением и новости о предстоящей свадьбе. Я тоже была рада видеть ее, и было очень приятно осознавать, что столько существ переживало за меня и, кажется, любили.
Глава 27
Неделя пролетела для меня как один день. На следующее утро император надел мне помолвочное кольцо, которое кольнуло заключенной в нем магией и засияло на пальце. И все дни не было мне покоя. Я выбирала платье, разучивала танец новобрачных, просвещалась жрецом по поводу свадебной церемонии. У меня даже поинтересовался моими предпочтениями главный повар. Кроме того, я демонстрировала Велену свои обретенные умения, попутно оттачивая мастерство, и училась ставить ментальную защиту. Неудивительно, что засыпала я, едва коснувшись головой подушки.
И вот теперь, стоя перед зеркалом в потрясающем красоты наряде, наконец, осознала, что это не сон. Это все действительно происходит со мной.
Платье было белое теплого сливочного оттенка. Лиф, расшитый золотыми узорами, плотно облегал плечи и торс, декольте изящно приоткрывало и обрисовывало грудь, рукава из полупрозрачных кружев спускались чуть ниже локтей. Юбка расширялась от пояса полусолнцем и живописными складками спадала до пола спереди, а позади заканчивалась небольшим шлейфом. Весь подол также украшали золотые узоры. В волосах, искусно уложенных Витарой в замысловатую прическу, сверкала диадема из золота с шоарскими аквамаринами, оттенок которых точно совпадал с цветом моих глаз. В ожерелье на шее так же переливались аквамарины. Образ завершали практически невесомая фата и туфельки в тон платью на устойчивом (как я настояла) каблучке.
- Какая же ты красивая! – восхищенно воскликнула горничная. Ее глаза блестели от эмоций. – Как я рада за тебя. Вы с нашим императором такая великолепная пара!
- Да, возможно. Но ты же знаешь, что все это ради страны.
- И это тоже, Ирина, но, - Витара взяла меня за руку, - как он на тебя смотрит! Я уверена, что он неравнодушен к тебе.
В ответ я только улыбнулась и пожала плечами. Хотелось бы верить. Раздавшийся стук в дверь прервал наш разговор. Девушка впустила в комнату Одеона.
- Леди Ирина, вы готовы? Пора идти.
Глубокий вдох выдох. Пошла.
Церемонию организовали в главном храме Виллеи. Во избежание эксцессов, добиралась туда порталом, который перенес меня внутрь храма аккурат к входу в главный зал. Народу в зале было много (все же императорская свадьба), но не битком. Специально для гостей поставили стулья по принципу скамеек в католических храмах. Заострять внимание ни на ком не стала, все равно никого не знаю. Так, пара знакомых лиц мелькнула. Сосредоточилась на центре зала, где возле алтаря на небольшом возвышении уже стояли Елий и мой жених (!).
Жрец в неизменном белом балахоне сиял как начищенный самовар, даже буйные огненные кудри, усмиренные сегодня золотым обручем, горели подобно настоящему пламени.
Дарион же сегодня поразил меня костюмом темно-синего цвета с расшитым золотыми узорами, как на моем платье, воротником-стойкой. Такие же узоры складывались в лампасы на брюках. Одежда подчеркивала его стать. Я не могла отвести от него глаз, и шла, сохраняя гордую осанку, по проходу между стульями. Когда достигла возвышения, император спустился на две ступени и подал мне руку. Вложила слегка дрожащие пальцы в его ладонь и поднялась наверх.
И вот мы уже стоим рядом в пол оборота друг к другу, а Елий произносит церемониальную речь. Со словами: «…теперь ты вступаешь в новую семью, ваши судьбы объединяются в одно целое, и пусть боги благословят ваш союз…», жрец протянул жениху ритуальный кинжал с украшенной замысловатой резьбой рукояткой. Взяв кинжал, император сделал небольшой надрез на моей левой ладони, тут же проделал то же самое со своей левой ладонью, и соединил наши руки. Странно, но я не чувствовала боли, только легкое жжение. Вернув кинжал Елию, мужчина повернул ладонь так, чтобы его оказалась сверху, и я ощутила тепло, распространившееся от ладони по моей руке, а потом по всему телу. Подняла голову на Дариона. Он подался вперед, скользнул свободной рукой по моей щеке и притянул меня вперед для поцелуя. Когда его губы прикоснулись к моим, закрыла глаза и ответила на ласку.
Как же мне хотелось, чтобы этот поцелуй был не просто частью ритуала, а нашим проявлением любви! Постаралась вложить в него все свои чувства и сквозь закрытые веки ощутила свет. От ощущений и эмоций кружилась голова. И, когда Дарион отстранился, вдохнула уже кончившийся в легких воздух, открыла глаза и утонула в темно-синих омутах напротив. Текли секунды, но сил оторваться не было. И только восхищенный возглас Елия: «Боги приняли их, они истинная пара!» заставил отвести взгляд, чтобы с удивлением обнаружить затухающее золотое сияние вокруг нас. Осторожно вытянула свою руку из ладони императора и констатировала полное заживление пореза. Лорд мягко снял с моего безымянного пальца правой руки помолвочное кольцо и тут же заменил его другим, невероятно красивым. Из светлого золота с сапфирами и аквамаринами. Кольцо вспыхнуло и приняло нужный размер. Пока я рассматривала этот символ обретения нового статуса, Дарион протянул мне правую руку, держа в другой кольцо-близнеца моего, только более массивное и мужское. Взяла кольцо и уверенно надела ему на палец.
- Теперь перед богами и всем миром вы единое целое, муж и жена, – торжественно объявил жрец, и тепло нам улыбнулся.
Храм наполнился возгласами радости и поздравлений. Рука об руку с императором мы спустились с возвышения у алтаря, прошли между гостями и вышли в колоннаду, опоясывающую здание. Свежий воздух заставил меня поежиться. Мне на плечи тут же легла пушистая белая шубка, которую кто-то передал императору. Благодарно улыбнулась мужчине, и завернулась в мех.
От колоннады вниз спускалось лестница из множества ступеней и стоя на ее вершине, мы приветствовали большую толпу народа, собравшуюся на площади. По всей длине лестницы стояла охрана, одетая в парадные мундиры красного цвета. Как снегири среди белоснежного великолепия. Было странно стоять практически на том же месте, с которого началось мое появление в этом мире несколько месяцев назад. Легкое чувство дежавю бередило сознание. Мы спустились вниз, и у подножия император подхватил меня на руки легко, как пушинку. Обняла его за шею. В ответ на мой удивленный взгляд, мужчина успокаивающе мне улыбнулся и создал портал.
