– А где живут они? Твои родители? Семён сказывал, что маг тебя сюда закинул, – продолжил расспрос любопытный староста. Я бросила укоризненный взгляд на парня.
– Маг. А родители мои очень далеко. Скажите, а как можно добраться до Академии?
– А чего тут сложного. На следующей неделе торговые поедут в столицу, поезжай с ними. Или сходи к Никитке-некроманту. Он враз может перенести в Академию. Только надобно сначала урядника оповестить.
– Его-то зачем? – совершенно искренне поинтересовалась я, не понимая процедуры. Поди туда, поди сюда?
– Порядок такой. Маги все учтены. В законе прописано.
– Понимаю, – согласилась я, не желая спорить. Бессонная ночь и рюмка анисовой, сытость дали свои плоды. Мне очень хотелось домой и в избушку тоже. Общаться со старостой как-то расхотелось. Особенно после радостного вскрика Соломеи Степанны:
– Ой! К нам гость дорогой. Никита Олегович пожаловал! Сёма, встречай дорогого гостя.
Не знаю, как женщина успевала следить за тем, что происходит за столом и за дверями дома, но этот визитёр меня насторожил. Я, повинуясь порыву, подскочила. И с улыбкой обращаясь к хозяевам, произнесла:
– Спасибо вам большое! Было очень приятно познакомиться. А сейчас прошу извинить, тороплюсь. Сами понимаете, вдруг больные придут.
Такого от меня хозяева не ожидали. Но и отговаривать не стали.
– Проводишь до двери? – поинтересовалась я у Семёна.
– Угу. А чего ты как рано? Посидели бы, чай попили. Никитка хоть и страшный с виду, но образование имеет самое высшее.
После этого имени, а не какого-то условного Никиты Олеговича я поняла, что слишком медленно иду. Ускорилась, стремясь как можно быстрее покинуть гостеприимных хозяев. И даже отставая от Семки на полшага, едва не врезалась во входящего в дом некроманта. При виде меня тёмные глаза мага удивленно округлились, словно встретил говорящую лошадь, а не новую лекарку.
– Никита! Ты пораньше вернулся?! – обрадовался сын старосты. Он протянул руку некроманту, которую тот тут же пожал.
– Да, так получилось,– отозвался маг. Несмотря на желание поскорее смыться отсюда, я замерла. Сегодня голос некроманта звучал не грозно, а скорее заинтересованно и чуточку издевательски. Словно разговаривал он с парнем, а обращался ко мне. Типа намекал, что из-за Аглаи вернулся, а тут я невовремя нарисовалась. А вот нечего по чужим постелям шастать!
– А с утра чего к нам не зашёл? Я ждал. У нас же с тобой дело, помнишь?– не унимался Семён.
Я едва не пыхтела от злости. Эта парочка перегородила выход и словно не видела, что девушка торопится. А так просто сбежать было бы невежливо. Всё-таки накормили меня очень вкусно.
– Кто-то доложил, – криво ухмыльнулся некромант, смерив меня уничижительным взглядом.
Пусть не надеется, от его колючего взгляда не рассыплюсь и слезами заливаться не стану! Я насупилась. Что значит доложил? Типа как стукачка? Дятлов пусть в лесу ищет, в мой огород камень не бросает. Некромантишка!
– Алёна тебя заметила. – Семён словно не видел того негатива, что лился в мою сторону. Возможно, маг сам по себе такой желчный. Я сразу поняла, что его неприязнь избирательна. – Знакомься, это она, наша новая лекарка. Сразу говорю, народ от неё в восторге. Алёна, это Никита, наш самый лучший некромант.
– Я очень рад, – чуть ли не сквозь зубы процедил маг. Хорошо хоть проклятие в мою сторону не изрыгнул. Не знаю, о чём он подумал. Гадал насчёт того, как достоверно и что именно «настучала» я Семёну?
– Взаимно, – натянув улыбку, ответила я. Была бы змеёй – шипела. Надеюсь, степень моей радости хорошо читалась между слов. А судя по всему, дураком некромант не был. – А сейчас не буду вам мешать. Всего доброго.
Я мышкой проскользнула между двух крупных мужских тел и вышла на улицу. Точнее будет сказать, что сбежала. Шла к дому быстро, стараясь не глазеть по сторонам. Чтобы какой-нибудь крапивинец не остановил и не попросил рецепт ото всех болячек. Спешила, а сама просто кипела от злости. Скажите, пожалуйста, какой гордый некромант выискался! Подозреваю, мужику обидно, что Аглая предпочла князя. А мне зачем строить козью морду? Я-то в чём виновата? Признаться, от такого властного и не сбежишь. Судя по портрету на стене старосты, князь красавец. Вот и попала молодая девушка под его обаяние, а заодно под блеск казны.
Непонятная злость после этой встречи не только ускорила моё передвижение, но и придала силы. Не заметила, как преодолела расстояние от жилья старосты до избушки лекарки. Руки жаждали деятельности, а голова размышлений.
В холодном чулане нашёлся сундук с вещами Аглаи. Одежда лекарки приятно пахла травами и свежестью, словно тут постарался очень аккуратный маг. Впрочем, магия незримой силой царила везде: вокруг дома охранным пологом, на кухне в виде холодильного короба.
Воспользоваться вещами я решила после бани, а свои постирать. Не желая откладывать удовольствие от помывки в долгий ящик, наносила в баню воды и затопила печь. Затем побродила по заросшему огороду, потопталась по высокой траве, приминая её в нужных местах, кое-где даже подёргала сорняки. После чего заметила кота, лениво растянувшегося на краю крыши. И не желая что-либо ещё делать (какой смысл, если скоро вернусь домой), улеглась на скамейке. Светило тёплое ласковое солнышко, пение лесных птиц звучало умиротворяющей музыкой. И только писклявые комары раздражали, заставляя нервно дёргаться и хлопать себя по рукам и ногам сломанной веткой сирени.
В конце концов мне это надоело. Я резво подскочила и направилась в дом. Книга Аглаи до сих пор лежала в подполье. Я бесстрашно туда залезла и достала её. Старая и слегка потрёпанная, даже для меня она была особой, словно живой. Как череп. Местные обитатели вообще отличались какой-то самостоятельностью и особой тягой к жизни. Взять хотя бы того же кота. Вчера был пыльным ковриком, что безжизненно валялся на ступеньках. Сегодня усатая морда довольно жмурилась и следила за мной.
Я подхватила книжку и отправилась на улицу. Солнечный свет придавал смелости, а наличие рядом кота делало моё занятие каким-то домашним. Словно я учу уроки у родителей, а рядом развалился их кастрированный питомец.
Увидев меня с книгой в руках, кот тут же спрыгнул с крыши и улёгся рядом.
– Ну? – Я подмигнула котейке, – приступаем! А то народ идёт и идёт. Вдруг что-то полезное прочитаю.
На самом деле мне было очень любопытно, чем пользуются местные лекари. А раз магия не только упоминание в сказках, так, может быть, и мне удастся ей овладеть? Хоть капельку. Именно поэтому от книги я ждала не только упоминание заячьего помёта и сушёных лап ворона, сдохшего три года назад. Мне хотелось чего-то удивительного и непременно хорошего. Никогда не хотела творить зло.
Задержала дыхание, раскрыла первую страницу… Вензеля и всевозможные завитушки первых букв радовали глаз. А написанные вручную заклинания требовали немедленного прочтения. Сама книга была тёплой, словно живой. Но главное, знакомый язык и тряпичная обложка. Кожаную я бы точно поостереглась брать в руки. Видела в интернете фолианты. Страшные такие! Только некромантам ими пользоваться.
– Так! Что тут у нас? – бодренько произнесла я, листая страницы. Советов было множество. Заклинаний и наговоров на разные темы ещё больше: как заставить молчать, научиться понимать языки, жабий приворот, смертельная икота… Некоторые рецепты меня не впечатлили, от названий других меня разбирал смех.
Комары тоже желали просветиться, а потому бесконечно пищали, раздражая и заставляя нервно почёсываться.
– А вот мой подопытный кролик! – я обрадованно ткнула пальцем в кружащего над рукой комара. Читать начала с тем выражением, за которое в школе ставили пятёрки.
...Как не скажет слов молчун,
... Не мурлыкнет кот Баюн.
... Так и ты не отставай,
...Рот свой вширь не открывай.
– Ммм-у-у-у! – трагично раздалось рядом.
Кот, который ещё секунду назад был обычным котом, теперь выдавливал из себя звуки, не открывая рта. Лапы бедной зверюшки тщетно царапали морду. Думаю, если бы кот съел суперклей, эффект был таким же.
–Ммм-у-у-у! – глухой голос чёрной животинки отдавал паникой. Я уставилась на котейку, но потом быстро спохватилась. И принялась нервно перелистывать книгу, уже забыв про тот трепет, что был перед произошедшим.
– Котя, потерпи! Сейчас исправлю! – пообещала я. Зверь поднял на меня несчастную морду, мысленно награждая меня нелестными эпитетами. А заодно посылая моё стремление помочь.
– А…а иначе никак! Ты если что-то знаешь, помоги.
Зверь не двинулся места, но вытянув шею, уставился на заклинания. После чего передняя лапка вытянулась, а острый коготь ткнул в конец раритета. Я послушно перевернула книгу, то и дело посматривая на учёного кота. Там, на самой последней странице, кто-то сделал пометку убористым почерком: « Если надо отменить заклинание первой ступени, достаточно прочесть его наоборот».
Круто! Как в банковских договорах, под звёздочкой и мелким шрифтом.
Хотела обратиться к котейке: «Прости, если что», но не посмела. Зверёк смотрел на меня с надеждой.
Я вернулась к нужной странице и всё с тем же выражением начала:
-- ...Открывай не вширь свой рот...
– Мяу!– раздалось отчётливо рядом. – Алёна! Как ты могла лишить меня права голоса-а-а! – вопил чёрный зверь, то и дело запуская в скамейку когти.
Удивление, это не то слово, каким можно охарактеризовать моё состояние. Я была просто в шоке. Маги, порталы, это одно. Но говорящий кот… Тряхнула головой, чтобы прийти в себя.
– Неуч! – продолжал разглагольствовать кот, но на всякий случай отпрыгнул подальше. – Аглая никогда так надо мной не издевалась!
– Ах так! – Стало немного обидно. Я старалась, хлебом и мясом делилась, а он…Не нарочно же.– Тогда почему она вас с собой не забрала?
– Потому что мы не пошли! – фыркнул кот и отвернул морду. Моё девичье воображение очень богатое. Наверное, поэтому мне показалось, что у котика блеснули глаза. Думаю, ему действительно обидно.
– Почему? – потребовала я ответ, но теперь уже менее воинственно.
Кот как-то резко сник. Опустил голову, вздохнул.
– Я привязан к этому месту.
– А череп? – зачем-то поинтересовалась я. Захотелось приласкать зверька, погладить по голове, почесать шейку. Я сдержалась.
– Он тоже. – Похоже, мой собеседник грустнел на глазах.
– То есть тебе важно наличие какой-нибудь доски от дома? – Я нахмурилась, пытаясь уловить важную и нужную мысль.
– Ну, можно сказать, и так. Мур! –
– Ну…тогда мы оторвём что-нибудь. Хочешь, вон ту палку с крыльца или ножку стула. Забор можно сломать, или завитушку с наличника. Выбирай! – Моя фантазия цвела буйным цветом.
Я думала, кот сейчас начнёт кочевряжиться, набивать себе цену. Но он меня снова удивил. Зверь сложил лапки на груди и глядя мне в глаза, хрипло мурлыкал. – А разве ты хочешь взять меня..Ой, то есть нас с собой? В Академию?
– Туда или домой, как попаду. Ты подумай, время есть. Я ещё не нашла способ вернуться обратно.
Кот, прижавший уши к голове, неожиданно осознал все перспективы и кинулся мне на шею.
– Ура! Алёнка, я с тобой! И черепа возьмём?
– И его. Куда мне от вас…особенных!
– Только есть одна проблемка,– я хитро прищурилась.- Я не знаю, как вас называть.
– А это даже не проблема!– мурлыкнул кот, щёлкнув когтем по книжке. Тут же спохватился и отдёрнул лапу.– Кот и Череп. Не перепутай.
– Класс, – задумчиво протянула я. – Только можно я буду называть тебя Чернышом? Котов много, а ты такой один. А Череп он и в Африке Череп.
Кот моё предложение принял.
– Черныш, а почему ты раньше молчал? Или не разговаривал?
– А ты не спрашивала, – парировал котейка. И, спрыгнув с лавочки, погнался за воробьём. Сейчас он напоминал обычного кота. С той лишь разницей, что хитрая морда то и тело косилась в мою сторону, сверкая жёлтыми глазами.
Сидя на лавочке и глядя на поднимающийся из трубы баньки дымок, жизнь на опушке не казалась такой уж ужасной. Разве что я опасалась приближения ночи. Но о ней сейчас думать не хотелось.
Я оставила кота за сторожа и уделила особое внимание местной баньке. Рубашка Аглаи оказалась длинноватой. Стянула завязки на груди, провела руками по бокам, по бёдрам и подошла к старому зеркалу в предбаннике. Оно немного пугало. И я воспользовалась бабушкиным способом – перекрестила его. Поймала себя на мысли, что за день это уже был раз десятый: то подполье, то лаз на чердак, то полку с черепом. Мутное стекло перестало тревожить, и я глянула на собственное отражение. И как некромант мог меня принять за кого-то другого. Ведь целовал же! Слова говорил всякие. Судя по свободно болтающейся рубашке, Аглая будет покрупнее на размер или два.
– Алёнка, хватит любоваться! От голода даже тараканы дохнут, – проворчал котик.– А у меня ещё рёбра прощупываются. На, потрогай!
– Иду. – Я подхватила таз с выстиранным бельём и вышла на улицу. – Чернышик, а почему при нашем знакомстве ты выглядел так…грустно. – Назвать кота пыльной тряпкой не повернулся язык.
– Тосковал, – вздохнул усатый. – Череп там, я тут. И никому-то до нас нет дела. А ты точно нас заберёшь? – снова обеспокоился котейка.
– Даже не сомневайся! – Я прослезилась. Хорошо хоть ветерок быстро высушил следы солёных дорожек.
Но это было полдела. Я направилась в дом, подошла к полке, отдёрнула занавеску. И глядя на череп с дрожью в сердце произнесла:
– Череп, давай знакомиться. Меня зовут Алёна. – В голове сразу вспомнился старый советский мультик: «Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса!»
На моё глупое заявление череп включил пустые глазницы, сверкнул жёлтым светом, но тут же погасил. Я вздрогнула и за секунду замерла.
– Суров! – сделала вывод.
Кот тоже не удержался и прокомментировал:
– Это он от радости. Всё-таки когда-то был не просто магом, а некромантом с Чёрного погоста.
– А…Вон оно что, – протянула я, по-иному взглянув на эту гладкую кость. Жуть!
После знакомства как-то неудобно стало задёргивать занавеску.
Через час, наевшись сладкой пшённой каши на воде с копчёным мясом, мы с котом растянулись на кровати. Я продолжила изучение книги и сама не заметила, как ускользнула в сон.
Очнулась глубокой ночью, когда луна уже спряталась, а рассвет не торопился раскрашивать небо в утренние тона. Я чувствовала себя неуютно, вдобавок замёрзла. Захотелось встать, но непонятный страх сковал моё тело, не давая пошевелиться и давя на грудь. Словно я была в комнате не одна. Кто на этот раз? Снова некромант? Или кто-то третий, имеющий доступ к дому лекарки?
– Кис, Черныш! – позвала я, вглядываясь в темноту ночи, имеющую много общего с говорящим котом.
За окном раздался волчий вой, затем ещё один.
– Тут я, – подал голос котик. И я прижала его к себе, совершенно не заботясь о чистоте постели.
– Не бойся, Алёнка. У нас забор и заклинания, – попытался меня утешить храбрый котейка.
– Забор –это хорошо…А оборотни у вас водятся?
– А как без них, морд вонючих? – фыркнул кот. – Эту гадость так просто из леса не выкуришь. – Ничего, не боись, Алёна! Научишься всяким премудростям, мы им хвосты поотрываем!
***
... Никита Орлов
Серая мгла медленно заволакивала небо, указывая на приближающуюся ночь, а с ним и бессонное время.
– Маг. А родители мои очень далеко. Скажите, а как можно добраться до Академии?
– А чего тут сложного. На следующей неделе торговые поедут в столицу, поезжай с ними. Или сходи к Никитке-некроманту. Он враз может перенести в Академию. Только надобно сначала урядника оповестить.
– Его-то зачем? – совершенно искренне поинтересовалась я, не понимая процедуры. Поди туда, поди сюда?
– Порядок такой. Маги все учтены. В законе прописано.
– Понимаю, – согласилась я, не желая спорить. Бессонная ночь и рюмка анисовой, сытость дали свои плоды. Мне очень хотелось домой и в избушку тоже. Общаться со старостой как-то расхотелось. Особенно после радостного вскрика Соломеи Степанны:
– Ой! К нам гость дорогой. Никита Олегович пожаловал! Сёма, встречай дорогого гостя.
Не знаю, как женщина успевала следить за тем, что происходит за столом и за дверями дома, но этот визитёр меня насторожил. Я, повинуясь порыву, подскочила. И с улыбкой обращаясь к хозяевам, произнесла:
– Спасибо вам большое! Было очень приятно познакомиться. А сейчас прошу извинить, тороплюсь. Сами понимаете, вдруг больные придут.
Такого от меня хозяева не ожидали. Но и отговаривать не стали.
– Проводишь до двери? – поинтересовалась я у Семёна.
– Угу. А чего ты как рано? Посидели бы, чай попили. Никитка хоть и страшный с виду, но образование имеет самое высшее.
После этого имени, а не какого-то условного Никиты Олеговича я поняла, что слишком медленно иду. Ускорилась, стремясь как можно быстрее покинуть гостеприимных хозяев. И даже отставая от Семки на полшага, едва не врезалась во входящего в дом некроманта. При виде меня тёмные глаза мага удивленно округлились, словно встретил говорящую лошадь, а не новую лекарку.
– Никита! Ты пораньше вернулся?! – обрадовался сын старосты. Он протянул руку некроманту, которую тот тут же пожал.
– Да, так получилось,– отозвался маг. Несмотря на желание поскорее смыться отсюда, я замерла. Сегодня голос некроманта звучал не грозно, а скорее заинтересованно и чуточку издевательски. Словно разговаривал он с парнем, а обращался ко мне. Типа намекал, что из-за Аглаи вернулся, а тут я невовремя нарисовалась. А вот нечего по чужим постелям шастать!
– А с утра чего к нам не зашёл? Я ждал. У нас же с тобой дело, помнишь?– не унимался Семён.
Я едва не пыхтела от злости. Эта парочка перегородила выход и словно не видела, что девушка торопится. А так просто сбежать было бы невежливо. Всё-таки накормили меня очень вкусно.
– Кто-то доложил, – криво ухмыльнулся некромант, смерив меня уничижительным взглядом.
Пусть не надеется, от его колючего взгляда не рассыплюсь и слезами заливаться не стану! Я насупилась. Что значит доложил? Типа как стукачка? Дятлов пусть в лесу ищет, в мой огород камень не бросает. Некромантишка!
– Алёна тебя заметила. – Семён словно не видел того негатива, что лился в мою сторону. Возможно, маг сам по себе такой желчный. Я сразу поняла, что его неприязнь избирательна. – Знакомься, это она, наша новая лекарка. Сразу говорю, народ от неё в восторге. Алёна, это Никита, наш самый лучший некромант.
– Я очень рад, – чуть ли не сквозь зубы процедил маг. Хорошо хоть проклятие в мою сторону не изрыгнул. Не знаю, о чём он подумал. Гадал насчёт того, как достоверно и что именно «настучала» я Семёну?
– Взаимно, – натянув улыбку, ответила я. Была бы змеёй – шипела. Надеюсь, степень моей радости хорошо читалась между слов. А судя по всему, дураком некромант не был. – А сейчас не буду вам мешать. Всего доброго.
Я мышкой проскользнула между двух крупных мужских тел и вышла на улицу. Точнее будет сказать, что сбежала. Шла к дому быстро, стараясь не глазеть по сторонам. Чтобы какой-нибудь крапивинец не остановил и не попросил рецепт ото всех болячек. Спешила, а сама просто кипела от злости. Скажите, пожалуйста, какой гордый некромант выискался! Подозреваю, мужику обидно, что Аглая предпочла князя. А мне зачем строить козью морду? Я-то в чём виновата? Признаться, от такого властного и не сбежишь. Судя по портрету на стене старосты, князь красавец. Вот и попала молодая девушка под его обаяние, а заодно под блеск казны.
Глава 8
Непонятная злость после этой встречи не только ускорила моё передвижение, но и придала силы. Не заметила, как преодолела расстояние от жилья старосты до избушки лекарки. Руки жаждали деятельности, а голова размышлений.
В холодном чулане нашёлся сундук с вещами Аглаи. Одежда лекарки приятно пахла травами и свежестью, словно тут постарался очень аккуратный маг. Впрочем, магия незримой силой царила везде: вокруг дома охранным пологом, на кухне в виде холодильного короба.
Воспользоваться вещами я решила после бани, а свои постирать. Не желая откладывать удовольствие от помывки в долгий ящик, наносила в баню воды и затопила печь. Затем побродила по заросшему огороду, потопталась по высокой траве, приминая её в нужных местах, кое-где даже подёргала сорняки. После чего заметила кота, лениво растянувшегося на краю крыши. И не желая что-либо ещё делать (какой смысл, если скоро вернусь домой), улеглась на скамейке. Светило тёплое ласковое солнышко, пение лесных птиц звучало умиротворяющей музыкой. И только писклявые комары раздражали, заставляя нервно дёргаться и хлопать себя по рукам и ногам сломанной веткой сирени.
В конце концов мне это надоело. Я резво подскочила и направилась в дом. Книга Аглаи до сих пор лежала в подполье. Я бесстрашно туда залезла и достала её. Старая и слегка потрёпанная, даже для меня она была особой, словно живой. Как череп. Местные обитатели вообще отличались какой-то самостоятельностью и особой тягой к жизни. Взять хотя бы того же кота. Вчера был пыльным ковриком, что безжизненно валялся на ступеньках. Сегодня усатая морда довольно жмурилась и следила за мной.
Я подхватила книжку и отправилась на улицу. Солнечный свет придавал смелости, а наличие рядом кота делало моё занятие каким-то домашним. Словно я учу уроки у родителей, а рядом развалился их кастрированный питомец.
Увидев меня с книгой в руках, кот тут же спрыгнул с крыши и улёгся рядом.
– Ну? – Я подмигнула котейке, – приступаем! А то народ идёт и идёт. Вдруг что-то полезное прочитаю.
На самом деле мне было очень любопытно, чем пользуются местные лекари. А раз магия не только упоминание в сказках, так, может быть, и мне удастся ей овладеть? Хоть капельку. Именно поэтому от книги я ждала не только упоминание заячьего помёта и сушёных лап ворона, сдохшего три года назад. Мне хотелось чего-то удивительного и непременно хорошего. Никогда не хотела творить зло.
Задержала дыхание, раскрыла первую страницу… Вензеля и всевозможные завитушки первых букв радовали глаз. А написанные вручную заклинания требовали немедленного прочтения. Сама книга была тёплой, словно живой. Но главное, знакомый язык и тряпичная обложка. Кожаную я бы точно поостереглась брать в руки. Видела в интернете фолианты. Страшные такие! Только некромантам ими пользоваться.
– Так! Что тут у нас? – бодренько произнесла я, листая страницы. Советов было множество. Заклинаний и наговоров на разные темы ещё больше: как заставить молчать, научиться понимать языки, жабий приворот, смертельная икота… Некоторые рецепты меня не впечатлили, от названий других меня разбирал смех.
Комары тоже желали просветиться, а потому бесконечно пищали, раздражая и заставляя нервно почёсываться.
– А вот мой подопытный кролик! – я обрадованно ткнула пальцем в кружащего над рукой комара. Читать начала с тем выражением, за которое в школе ставили пятёрки.
...Как не скажет слов молчун,
... Не мурлыкнет кот Баюн.
... Так и ты не отставай,
...Рот свой вширь не открывай.
– Ммм-у-у-у! – трагично раздалось рядом.
Кот, который ещё секунду назад был обычным котом, теперь выдавливал из себя звуки, не открывая рта. Лапы бедной зверюшки тщетно царапали морду. Думаю, если бы кот съел суперклей, эффект был таким же.
–Ммм-у-у-у! – глухой голос чёрной животинки отдавал паникой. Я уставилась на котейку, но потом быстро спохватилась. И принялась нервно перелистывать книгу, уже забыв про тот трепет, что был перед произошедшим.
– Котя, потерпи! Сейчас исправлю! – пообещала я. Зверь поднял на меня несчастную морду, мысленно награждая меня нелестными эпитетами. А заодно посылая моё стремление помочь.
– А…а иначе никак! Ты если что-то знаешь, помоги.
Зверь не двинулся места, но вытянув шею, уставился на заклинания. После чего передняя лапка вытянулась, а острый коготь ткнул в конец раритета. Я послушно перевернула книгу, то и дело посматривая на учёного кота. Там, на самой последней странице, кто-то сделал пометку убористым почерком: « Если надо отменить заклинание первой ступени, достаточно прочесть его наоборот».
Круто! Как в банковских договорах, под звёздочкой и мелким шрифтом.
Хотела обратиться к котейке: «Прости, если что», но не посмела. Зверёк смотрел на меня с надеждой.
Я вернулась к нужной странице и всё с тем же выражением начала:
-- ...Открывай не вширь свой рот...
– Мяу!– раздалось отчётливо рядом. – Алёна! Как ты могла лишить меня права голоса-а-а! – вопил чёрный зверь, то и дело запуская в скамейку когти.
Удивление, это не то слово, каким можно охарактеризовать моё состояние. Я была просто в шоке. Маги, порталы, это одно. Но говорящий кот… Тряхнула головой, чтобы прийти в себя.
– Неуч! – продолжал разглагольствовать кот, но на всякий случай отпрыгнул подальше. – Аглая никогда так надо мной не издевалась!
– Ах так! – Стало немного обидно. Я старалась, хлебом и мясом делилась, а он…Не нарочно же.– Тогда почему она вас с собой не забрала?
– Потому что мы не пошли! – фыркнул кот и отвернул морду. Моё девичье воображение очень богатое. Наверное, поэтому мне показалось, что у котика блеснули глаза. Думаю, ему действительно обидно.
– Почему? – потребовала я ответ, но теперь уже менее воинственно.
Кот как-то резко сник. Опустил голову, вздохнул.
– Я привязан к этому месту.
– А череп? – зачем-то поинтересовалась я. Захотелось приласкать зверька, погладить по голове, почесать шейку. Я сдержалась.
– Он тоже. – Похоже, мой собеседник грустнел на глазах.
– То есть тебе важно наличие какой-нибудь доски от дома? – Я нахмурилась, пытаясь уловить важную и нужную мысль.
– Ну, можно сказать, и так. Мур! –
– Ну…тогда мы оторвём что-нибудь. Хочешь, вон ту палку с крыльца или ножку стула. Забор можно сломать, или завитушку с наличника. Выбирай! – Моя фантазия цвела буйным цветом.
Я думала, кот сейчас начнёт кочевряжиться, набивать себе цену. Но он меня снова удивил. Зверь сложил лапки на груди и глядя мне в глаза, хрипло мурлыкал. – А разве ты хочешь взять меня..Ой, то есть нас с собой? В Академию?
– Туда или домой, как попаду. Ты подумай, время есть. Я ещё не нашла способ вернуться обратно.
Кот, прижавший уши к голове, неожиданно осознал все перспективы и кинулся мне на шею.
– Ура! Алёнка, я с тобой! И черепа возьмём?
– И его. Куда мне от вас…особенных!
– Только есть одна проблемка,– я хитро прищурилась.- Я не знаю, как вас называть.
– А это даже не проблема!– мурлыкнул кот, щёлкнув когтем по книжке. Тут же спохватился и отдёрнул лапу.– Кот и Череп. Не перепутай.
– Класс, – задумчиво протянула я. – Только можно я буду называть тебя Чернышом? Котов много, а ты такой один. А Череп он и в Африке Череп.
Кот моё предложение принял.
– Черныш, а почему ты раньше молчал? Или не разговаривал?
– А ты не спрашивала, – парировал котейка. И, спрыгнув с лавочки, погнался за воробьём. Сейчас он напоминал обычного кота. С той лишь разницей, что хитрая морда то и тело косилась в мою сторону, сверкая жёлтыми глазами.
Сидя на лавочке и глядя на поднимающийся из трубы баньки дымок, жизнь на опушке не казалась такой уж ужасной. Разве что я опасалась приближения ночи. Но о ней сейчас думать не хотелось.
Я оставила кота за сторожа и уделила особое внимание местной баньке. Рубашка Аглаи оказалась длинноватой. Стянула завязки на груди, провела руками по бокам, по бёдрам и подошла к старому зеркалу в предбаннике. Оно немного пугало. И я воспользовалась бабушкиным способом – перекрестила его. Поймала себя на мысли, что за день это уже был раз десятый: то подполье, то лаз на чердак, то полку с черепом. Мутное стекло перестало тревожить, и я глянула на собственное отражение. И как некромант мог меня принять за кого-то другого. Ведь целовал же! Слова говорил всякие. Судя по свободно болтающейся рубашке, Аглая будет покрупнее на размер или два.
– Алёнка, хватит любоваться! От голода даже тараканы дохнут, – проворчал котик.– А у меня ещё рёбра прощупываются. На, потрогай!
– Иду. – Я подхватила таз с выстиранным бельём и вышла на улицу. – Чернышик, а почему при нашем знакомстве ты выглядел так…грустно. – Назвать кота пыльной тряпкой не повернулся язык.
– Тосковал, – вздохнул усатый. – Череп там, я тут. И никому-то до нас нет дела. А ты точно нас заберёшь? – снова обеспокоился котейка.
– Даже не сомневайся! – Я прослезилась. Хорошо хоть ветерок быстро высушил следы солёных дорожек.
Но это было полдела. Я направилась в дом, подошла к полке, отдёрнула занавеску. И глядя на череп с дрожью в сердце произнесла:
– Череп, давай знакомиться. Меня зовут Алёна. – В голове сразу вспомнился старый советский мультик: «Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса!»
На моё глупое заявление череп включил пустые глазницы, сверкнул жёлтым светом, но тут же погасил. Я вздрогнула и за секунду замерла.
– Суров! – сделала вывод.
Кот тоже не удержался и прокомментировал:
– Это он от радости. Всё-таки когда-то был не просто магом, а некромантом с Чёрного погоста.
– А…Вон оно что, – протянула я, по-иному взглянув на эту гладкую кость. Жуть!
После знакомства как-то неудобно стало задёргивать занавеску.
Через час, наевшись сладкой пшённой каши на воде с копчёным мясом, мы с котом растянулись на кровати. Я продолжила изучение книги и сама не заметила, как ускользнула в сон.
Глава 9
Очнулась глубокой ночью, когда луна уже спряталась, а рассвет не торопился раскрашивать небо в утренние тона. Я чувствовала себя неуютно, вдобавок замёрзла. Захотелось встать, но непонятный страх сковал моё тело, не давая пошевелиться и давя на грудь. Словно я была в комнате не одна. Кто на этот раз? Снова некромант? Или кто-то третий, имеющий доступ к дому лекарки?
– Кис, Черныш! – позвала я, вглядываясь в темноту ночи, имеющую много общего с говорящим котом.
За окном раздался волчий вой, затем ещё один.
– Тут я, – подал голос котик. И я прижала его к себе, совершенно не заботясь о чистоте постели.
– Не бойся, Алёнка. У нас забор и заклинания, – попытался меня утешить храбрый котейка.
– Забор –это хорошо…А оборотни у вас водятся?
– А как без них, морд вонючих? – фыркнул кот. – Эту гадость так просто из леса не выкуришь. – Ничего, не боись, Алёна! Научишься всяким премудростям, мы им хвосты поотрываем!
***
... Никита Орлов
Серая мгла медленно заволакивала небо, указывая на приближающуюся ночь, а с ним и бессонное время.
