Дверь в комнату Рона бесшумно открылась и шаги, приглушенные огромной медвежьей шкурой были практически неслышны. Для кого-то, только не для Змея, привыкшего еще со времен набегов спать чутко и не доверять никому даже в собственном доме. А уж если под одной крышей с ним оставались те, кого, по сути, сегодня отвергли, и подавно. Змей сразу же приоткрыл глаза, наблюдая, как Астрид крадется в его комнату. Черноволосая, в длинной ночной рубашке, освещенная в этот момент исключительно лунным светом, она была, несомненно, хороша. Темнота придавала таинственности всей этой ситуации. Да и учащенное дыхание девушки было почти невозможно скрыть.
- Ты что здесь делаешь? - поинтересовался Змей у Астрид, закидывая руки за голову и наблюдая, как она присела на край его кровати у его ног. Хмель еще гудел в его голове, создавая приятную эйфорию.
- Пришла к тебе поговорить, - произнесла гостья, встав на колени на кровати и приближаясь к Рону.
- О чем? - усмехнулся Змей и про себя подумал, что разговор намечается явно не о преимуществе современных кораблей Черных перед устаревшими драккарами морян.
Астрид подползала к нему, а в вырез рубашки Змей видел ее полную колышущуюся грудь. Зрелище было заманчивым. Казалось, протяни руку и можно коснуться смуглой кожи девушки. И она сама выглядела настолько аппетитной, что глядя со стороны можно было не сомневаться в исходе этого "разговора".
Ночная гостья сама не поняла, насколько были неуместными её слова, моментально приведшие Рональда в чувства:
- Ну, уж точно не о тех милых рисунках, которые у тебя на столе.
А там, в аккуратных цветных рамочках были размещены рисунки Лёли. Много раз она дарила ему свои работы, лучшие из которых он решил не убирать в папку, а выставить на видном месте. Гарольд, встречавшийся несколько раз с Радомиром в его замке, так же был наделен работами княжны. И те, которые она рисовала карандашами, подаренными Черными, отцу особенно нравились. Он даже показывал гостям, насколько красочно выглядят рисунки с помощью именно их товара. В общем, на тему кем может быть Лёля для Рона, отец ничего не подозревал.
- Я бы предпочел говорить с тобой, когда ты одета и не в моей спальне! - Рон довольно жестко схватил Астрид за руку, которую она собралась положить на его живот поверх тонкого одеяла. Высказываться на тему "о милых рисуночках" эта девушка или, скорее всего, уже женщина, явно не должна была. Они ему не понравились, и дурман от хмеля вылетел вместе с появившейся злостью.
- Ты ненормальный, Чччерный, - прошипела девушка, выгибая спину, словно вот-вот была готова обратиться. – А может быть, тебя интересуют не женщины?
После этих слов Рональд отшвырнул Астрид с такой силой, что та едва удержалась на ногах. Отойдя к двери и потирая запястье, она продолжила:
- Значит, поэтому твоя мать решила выждать какое-то время. В надежде, что кто-то разбудит твою страсть?
- Ты... - Рон с трудом удерживался от обращение, понимая, что если обернется, то прямо сейчас разорвет эту зарвавшуюся дочь ярла. Он медленно поднялся, заметив, как взгляд ночной гостьи метнулся к его подтянутому животу. Но напрасно. Тонкие брюки были на нём всегда. Привычка, выработанная со времен набегов. - Ты сссеччазз же покинешшшь мою комнату, иначчче ...
Рональд даже не успел озвучить угрозу. Девушка выскочила, хлопнув дверью. Топот женских ног, удаляющихся по коридору, звучал для него, как музыка.
На другое утро Астрид дулась на всех, включая собственного брата. Но Черные были равнодушны к такому перепаду настроения прекрасной гостьи. Ссоры между мужчинами не произошло, а о ночном визите девушки Рон не стал никому рассказывать.
...Спустя 2 года
...Ольга Видар
Сегодня особенный день и я, поправив новенький жилет, покрутилась перед зеркалом. Через час мне и Важану предстояло выехать в гости к Ксюшке. Как же я по ней соскучилась! А еще очень хотелось увидеть маленького племянничка Владика. И уж конечно моего старшего брата Властислава. Так вышло, что любимая сестра по маме, вышла замуж за моего же старшего брата по отцу. У каждого из моих родителей когда-то были другие браки. Но теперь уже все в прошлом. И я просто счастлива, что отец нашел свою пару. Ведь иначе, разве родились бы мы с Сашкой?
- Оль, - раздался мамин голос, и я обернулась, взмахнув светлой косой. Вообще-то заплетаться терпеть не могла. Но и лахудрой скакать не самое удобное дело. Поэтому пара переплетений и всё, достаточно. Главное чтобы волосы были собраны вместе.- Будь, милая осторожна.
- Да что ты, мам! Что может приключиться? Со мной ведь едет Важан! Ты же знаешь, против него все остальные-сопляки.
- Росляра бы ему в помощь, - вздохнула моя мама. - Да только отец его отправил с поручением.
- Ерунда, - отмахнулась я, - доедем. Меньше пыли на дороге!
- Ну да ничего, отец сказал, что выделит вам еще пару человек, - усмехнулась княгиня, а у меня так удивленно взлетели брови. Так вот почему папа сегодня за завтраком как-то хитро на меня посмотрел!
- Ну, раз папа сказал, - согласилась я, поворачиваясь к маме, - значит спорить бесполезно. А так хотелось почувствовать себя взрослой,- вздохнула я, - мне ведь уже шестнадцать. Вон даже Таньку замуж позвали. А ей тоже шестнадцать!
- Не ворчи, - рассмеялась мама, подойдя ко мне и приобняв. Теперь мы с ней вместе отражались в огромном зеркале, - или тоже замуж захотела?
- Да нет! Чего мне там делать? – возразила я.
- Вот именно! Торопиться не надо! Побудь пока с нами! – голос отца трудно было спутать и мы обе обернулись. – Ну что, готова?
- Да, вполне, - подтвердила я. И уже спустя какое-то время мы вчетвером скакали по наезженной дороге.
Спустя два часа Важан, пожалев меня (что с ним случалось крайне редко, на мой взгляд), дал сигнал остановиться. И мы, выбрав место у веселого ручейка, привязали своих коней, а сами устроились, кто как мог. Я так сразу сняла свои легкие сапожки и направилась бродить по воде. Приятный массаж, а заодно отдых мне были обеспечены.
И тут в мою голову пришла совершенно гениальная идея! Ведь после посещения моих родных мне было обещано путешествие к Чёрным! Так какая разница, если мы немного изменим очередность маршрута. Ровно на один денёчек! Ну, или два.
Вообще-то я, честно говоря, очень скучала по Рону, который в последнее время практически не бывал у нас. Мне даже показалось, что он болен. Слишком сильно сверкали его глаза, когда он смотрел на меня в последний раз. А папа, на мой взгляд, с какой-то с тревогой поглядывал на него. Я расслышала слова отца, обращенные к Змею: "Ну, как ты?". И даже поинтересовалась у мамы, что с Роном и можно ли это вылечить. А она в ответ вздохнула, поправила Сашкины штанишки (тот упорно рвался вслед за ушедшим мужчинам) и ответила: "Надеюсь, ему все-таки станет легче". И как-то слишком внимательно посмотрела на меня.
А я... Я всю ночь не спала и не находила себе места! Ведь хотела же подойти и спросить, что с ним и как давно он не был у врача. Но Змей, как оказалось, этим же вечером и уехал. "Срочные дела", - как объяснил мне папа. Я не знаю, как назвать эту потребность в нем, разгорающуюся в моем сердце. Тревога за друга? Но нет, Рональд Черный никогда и не был для меня простым другом, а, несомненно, кем-то большим. А кем? Раньше он довольно часто гостил у нас, а перерыв между нашими встречами в последний раз был в полгода. Я скучала по нему, очень! И вместе с тем понимала, что со мной происходит что-то странное, чему я не могла найти объяснения.
Несколько раз порывалась спросить у мамы, но что-то останавливало меня. Конечно, мне тысячу раз приходила мысль, что меня тянет к Рональду не просто так. Не обычное желание поскорее увидеть взрослого друга моего детства. Но ведь он Змей!? И как я спрошу об этом маму? Я, которая не боится спрыгнуть с трамплина в озеро, залезть на самую высокую ветку абсолютно любого дерева наших лесов... Но как спросить ОБ ЭТОМ?! Почему сердце замирает, глядя на НЕГО? Почему оно так щемит, когда его рядом нет, а ОН всё не едет! Может быть, ему нравился милый маленький котенок... А он не оправдал его надежд и вдруг вырос... и стал не интересен для взрослого мужчины? Я не знала ответов на эти вопросы. Но одно могу сказать точно - не завидую я той, которая оправдает эти его надежды и ему понравится... И вот этого своего чувства я тоже не понимаю...
Привычный набор карандашей и альбомов сунул он мне в прошлый раз, да маленькую фарфоровую фигурку черного котеночка… На миг задержался, обнимая меня за плечи. Но как только я подняла на него глаза и хотела чмокнуть в щеку в благодарность за подарки, как он тут же сверкнул на меня своими черными глазищами и умчался к отцу в кабинет. И сидел там долго-долго. А я так ждала, что он уделит мне внимание и побудет со мной хоть немножко, хоть чуточку! Говорят, настоящий фарфор бесценен. Верю. Для меня этот черный котеночек стал чем-то большим, чем просто очередная безделушка. Сейчас, вспоминая тот последний вечер, когда мы с Роном виделись, я нащупала его рукой в кармане жилетки. Подарочек на месте. Мой талисман!
- Важан, - обратилась я к наставнику, стоя по щиколотку в воде и поддевая ногой отполированный водой гладкий камушек, - а ты ведь знаешь, что мы после визита к брату потом должны заехать к Черным?
- А то, как же, - усмехнулся мужчина, который в данный момент разлегся на траве и жевал какой-то стебелёк. Хитрые карие глаза задорно блеснули, и мой личный тренер изрёк, - ну говори, егоза, что там на уме?
- Да вот все думаю, - я вышла на берег и, примяв рукой траву, уселась рядом с Важаном, не отрывая от него своего взгляда. - Папа предупредил, что Властик должен объезжать свои земли. Так?
- Так, - согласился оборотень, повернувшись в мою сторону.
- А значит, он не захочет уезжать от Ксюши и Владика. Да и кто добровольно поедет от своей жены, которая совсем недавно родила? Давай лучше мы с тобой сначала заедем на денёк к Черным, а потом навестим братика и Ксюшу? Ведь Власту не до поездок будет!
- Давно придумала?- Важана было не провести.
Но ведь это действительно важное обоснование - Ксюша стала мамой и мой любимый братик (Ярик тоже любимый) постоянно находился с ней рядом. Словно хотел укрыть её и сына от всех невзгод. Он так и делал, становясь для сестры той стеной, за которой существовала их семейная пара.
-Да нет, недавно,- улыбка сошла с моего лица, и теперь я была совершенно серьезна, - мне не хочется Властика дергать. Ты ведь один стоишь целого войска, зачем нам с собой звать его? Брат не будет против, вот увидишь!
- Уговорила, - смятая травинка оборотня полетела в мою сторону, - княжна-манипуляторша.
- Я не такая! - попыталась я возмутиться. - А в прочем... именно такая! - и тут же расхохоталась.
Глаза Важана излучали тепло, а его слова вовсе не были обидными. Он относился к тем оборотням-воинам, которым папа без тени сомнения доверил бы жизнь каждого члена нашей семьи. Для нас всех этот самоуверенный кошак был кем-то большим, чем просто тренером или наставником. Возможно, поэтому обращение наедине носило не столько неофициальный характер. Да и как иначе! Если он, порой, вытаскивал меня из грязных луж и канав, куда я падала, обучаясь то езде, то стрельбе по мишеням на скаку. А еще он сам лично промывал мои разбитые коленки и накладывал мазь, если я, наблюдая за тренировкой взрослых, сваливалась с забора. Поэтому строить из себя фифу я не собиралась.
Важан очень быстро поднялся и протянул мне руку со словами:
-Ну что, поехали? Время дорого, а то ведь придется делать крюк!
И я вложила свои пальчики в его большую ладонь.
Дорога была непросто длинной. Она показалась мне тяжелой. Даже пришлось сделать не один привал в лесу. Но я не жаловалась, ведь эту идею сама подала Важану, заставив и моих спутников терпеть неудобства. Конечно, они люди бывалые и привыкли ночевать под открытым небом. А я - нет. Хоть я и рысь, но все-таки маленькая и девочка. Поэтому придорожный трактир с небольшой гостиницей, попавшиеся в пути, нам были только на руку.
На другой день к обеду мы попали во владения Черных. Моё сердце трепетало от возможности увидеть и их земли, и карандашную фабрику. А главное, меня тянуло к одному Змею, который совсем позабыл к нам дорогу. Возможно, я что-то надумала для себя, но ведь никто не запретит мне проверить мою догадку.
Стражники на воротах внимательно осмотрели нас, но не слишком придирчиво. Кто-то их них точно знал Важана, поэтому нас быстро пропустили. Мы подъехали к замку, окруженному не только огромными стенами, но и вырытым рвом, залитым водой. Ни у нас, ни у Властика подобного не было. Ров у нашего замка давно был осушен и засыпан за ненадобностью задолго до моего рождения, поэтому я рассматривала все с большим интересом.
Там, за стенами, за рвом, было многолюдно, шла бойкая торговля. А на замковой территории всё выглядело куда как размереннее. Слуги выполняли свою работу, точно зная, что и зачем им делать дальше. Кто-то из стражей побежал вперед нас, чтобы оповестить хозяина. Мы же, спешившись, просто шли. Сказывалась усталость. Но и, конечно же, присутствовал интерес. У всех четверых.
- Княжна Ольга? – удивленный голос Гарольда Черного раздался неожиданно, но я даже не вздрогнула. Слишком устала от этого перехода. – Как я рад Вашему приезду! Наконец-то Вы нас посетили!
- Да, это я, князь Гарольд. Доброго Вам дня! Примете гостей? – поприветствовала я его, а у самой сердечко забилось чуть сильнее, чем обычно. Мне хотелось, чтобы именно сейчас, в этот самый момент, появился Рон. Я ведь так давно его не видела!
- Конечно! Прошу! Вы, наверное, устали, – мужчина галантно предложил мне руку, кивком головы поздоровавшись с моим сопровождением. - Накормить и разместить всех! – он отдал приказ какой-то миловидной женщине. Как та принялась выполнять его поручение, я уже не видела. Потому что мы поднимались по величественным каменным ступеням замка.
- Спасибо! - улыбнулась я, отмечая, что моряне хорошие ученики. Где те грубые, невежественные оборотни, о которых я слышала когда-то рассказы наших. Или их знать изначально более хитроумна в своих поступках. Но ведь Гарольд Черный добился многого в своей жизни, а значит, он и хитер, и изворотлив. Мой папа другой! У него остро отточенный ум и он принимает быстрые решения, которые даются не всем. И он прекрасный дипломат! – Мы ночевали в гостинице, а не в чистом поле, поэтому все в порядке. А вот от обеда не откажусь. Но если можно, несколько позднее.
- Тогда что желает прекрасная леди?
- Скажите, в прошлый приезд Рон упоминал, что я приглашена посмотреть вашу знаменитую, - при последнем слове Черный не стал скрывать улыбки, - карандашную фабрику. Приглашение в силе?
- Конечно же!- подтвердил Гарольд, - для Вас, княжна, она и днём и ночью будет открыта.
- Благодарю, - ответила я, мысленно добавив, что ночью мне на ней делать точно нечего. Если только те самые карандаши точить.- А, если Вы слишком заняты или у Вас какие-то дела, то может быть, Рональд покажет мне ее? – предложила я. Мне отчаянно хотелось увидеть Змея. К тому же, казалось странным, что я уже давно здесь, а он еще не вышел. Может быть, он вовсе не рад и не хочет меня видеть? Или у него кто-то появился, и он сейчас с ней или уехал к этой девушке? Мысли теснились в моей голове.
- Ты что здесь делаешь? - поинтересовался Змей у Астрид, закидывая руки за голову и наблюдая, как она присела на край его кровати у его ног. Хмель еще гудел в его голове, создавая приятную эйфорию.
- Пришла к тебе поговорить, - произнесла гостья, встав на колени на кровати и приближаясь к Рону.
- О чем? - усмехнулся Змей и про себя подумал, что разговор намечается явно не о преимуществе современных кораблей Черных перед устаревшими драккарами морян.
Астрид подползала к нему, а в вырез рубашки Змей видел ее полную колышущуюся грудь. Зрелище было заманчивым. Казалось, протяни руку и можно коснуться смуглой кожи девушки. И она сама выглядела настолько аппетитной, что глядя со стороны можно было не сомневаться в исходе этого "разговора".
Ночная гостья сама не поняла, насколько были неуместными её слова, моментально приведшие Рональда в чувства:
- Ну, уж точно не о тех милых рисунках, которые у тебя на столе.
А там, в аккуратных цветных рамочках были размещены рисунки Лёли. Много раз она дарила ему свои работы, лучшие из которых он решил не убирать в папку, а выставить на видном месте. Гарольд, встречавшийся несколько раз с Радомиром в его замке, так же был наделен работами княжны. И те, которые она рисовала карандашами, подаренными Черными, отцу особенно нравились. Он даже показывал гостям, насколько красочно выглядят рисунки с помощью именно их товара. В общем, на тему кем может быть Лёля для Рона, отец ничего не подозревал.
- Я бы предпочел говорить с тобой, когда ты одета и не в моей спальне! - Рон довольно жестко схватил Астрид за руку, которую она собралась положить на его живот поверх тонкого одеяла. Высказываться на тему "о милых рисуночках" эта девушка или, скорее всего, уже женщина, явно не должна была. Они ему не понравились, и дурман от хмеля вылетел вместе с появившейся злостью.
- Ты ненормальный, Чччерный, - прошипела девушка, выгибая спину, словно вот-вот была готова обратиться. – А может быть, тебя интересуют не женщины?
После этих слов Рональд отшвырнул Астрид с такой силой, что та едва удержалась на ногах. Отойдя к двери и потирая запястье, она продолжила:
- Значит, поэтому твоя мать решила выждать какое-то время. В надежде, что кто-то разбудит твою страсть?
- Ты... - Рон с трудом удерживался от обращение, понимая, что если обернется, то прямо сейчас разорвет эту зарвавшуюся дочь ярла. Он медленно поднялся, заметив, как взгляд ночной гостьи метнулся к его подтянутому животу. Но напрасно. Тонкие брюки были на нём всегда. Привычка, выработанная со времен набегов. - Ты сссеччазз же покинешшшь мою комнату, иначчче ...
Рональд даже не успел озвучить угрозу. Девушка выскочила, хлопнув дверью. Топот женских ног, удаляющихся по коридору, звучал для него, как музыка.
На другое утро Астрид дулась на всех, включая собственного брата. Но Черные были равнодушны к такому перепаду настроения прекрасной гостьи. Ссоры между мужчинами не произошло, а о ночном визите девушки Рон не стал никому рассказывать.
Глава 2
...Спустя 2 года
...Ольга Видар
Сегодня особенный день и я, поправив новенький жилет, покрутилась перед зеркалом. Через час мне и Важану предстояло выехать в гости к Ксюшке. Как же я по ней соскучилась! А еще очень хотелось увидеть маленького племянничка Владика. И уж конечно моего старшего брата Властислава. Так вышло, что любимая сестра по маме, вышла замуж за моего же старшего брата по отцу. У каждого из моих родителей когда-то были другие браки. Но теперь уже все в прошлом. И я просто счастлива, что отец нашел свою пару. Ведь иначе, разве родились бы мы с Сашкой?
- Оль, - раздался мамин голос, и я обернулась, взмахнув светлой косой. Вообще-то заплетаться терпеть не могла. Но и лахудрой скакать не самое удобное дело. Поэтому пара переплетений и всё, достаточно. Главное чтобы волосы были собраны вместе.- Будь, милая осторожна.
- Да что ты, мам! Что может приключиться? Со мной ведь едет Важан! Ты же знаешь, против него все остальные-сопляки.
- Росляра бы ему в помощь, - вздохнула моя мама. - Да только отец его отправил с поручением.
- Ерунда, - отмахнулась я, - доедем. Меньше пыли на дороге!
- Ну да ничего, отец сказал, что выделит вам еще пару человек, - усмехнулась княгиня, а у меня так удивленно взлетели брови. Так вот почему папа сегодня за завтраком как-то хитро на меня посмотрел!
- Ну, раз папа сказал, - согласилась я, поворачиваясь к маме, - значит спорить бесполезно. А так хотелось почувствовать себя взрослой,- вздохнула я, - мне ведь уже шестнадцать. Вон даже Таньку замуж позвали. А ей тоже шестнадцать!
- Не ворчи, - рассмеялась мама, подойдя ко мне и приобняв. Теперь мы с ней вместе отражались в огромном зеркале, - или тоже замуж захотела?
- Да нет! Чего мне там делать? – возразила я.
- Вот именно! Торопиться не надо! Побудь пока с нами! – голос отца трудно было спутать и мы обе обернулись. – Ну что, готова?
- Да, вполне, - подтвердила я. И уже спустя какое-то время мы вчетвером скакали по наезженной дороге.
Спустя два часа Важан, пожалев меня (что с ним случалось крайне редко, на мой взгляд), дал сигнал остановиться. И мы, выбрав место у веселого ручейка, привязали своих коней, а сами устроились, кто как мог. Я так сразу сняла свои легкие сапожки и направилась бродить по воде. Приятный массаж, а заодно отдых мне были обеспечены.
И тут в мою голову пришла совершенно гениальная идея! Ведь после посещения моих родных мне было обещано путешествие к Чёрным! Так какая разница, если мы немного изменим очередность маршрута. Ровно на один денёчек! Ну, или два.
Вообще-то я, честно говоря, очень скучала по Рону, который в последнее время практически не бывал у нас. Мне даже показалось, что он болен. Слишком сильно сверкали его глаза, когда он смотрел на меня в последний раз. А папа, на мой взгляд, с какой-то с тревогой поглядывал на него. Я расслышала слова отца, обращенные к Змею: "Ну, как ты?". И даже поинтересовалась у мамы, что с Роном и можно ли это вылечить. А она в ответ вздохнула, поправила Сашкины штанишки (тот упорно рвался вслед за ушедшим мужчинам) и ответила: "Надеюсь, ему все-таки станет легче". И как-то слишком внимательно посмотрела на меня.
А я... Я всю ночь не спала и не находила себе места! Ведь хотела же подойти и спросить, что с ним и как давно он не был у врача. Но Змей, как оказалось, этим же вечером и уехал. "Срочные дела", - как объяснил мне папа. Я не знаю, как назвать эту потребность в нем, разгорающуюся в моем сердце. Тревога за друга? Но нет, Рональд Черный никогда и не был для меня простым другом, а, несомненно, кем-то большим. А кем? Раньше он довольно часто гостил у нас, а перерыв между нашими встречами в последний раз был в полгода. Я скучала по нему, очень! И вместе с тем понимала, что со мной происходит что-то странное, чему я не могла найти объяснения.
Несколько раз порывалась спросить у мамы, но что-то останавливало меня. Конечно, мне тысячу раз приходила мысль, что меня тянет к Рональду не просто так. Не обычное желание поскорее увидеть взрослого друга моего детства. Но ведь он Змей!? И как я спрошу об этом маму? Я, которая не боится спрыгнуть с трамплина в озеро, залезть на самую высокую ветку абсолютно любого дерева наших лесов... Но как спросить ОБ ЭТОМ?! Почему сердце замирает, глядя на НЕГО? Почему оно так щемит, когда его рядом нет, а ОН всё не едет! Может быть, ему нравился милый маленький котенок... А он не оправдал его надежд и вдруг вырос... и стал не интересен для взрослого мужчины? Я не знала ответов на эти вопросы. Но одно могу сказать точно - не завидую я той, которая оправдает эти его надежды и ему понравится... И вот этого своего чувства я тоже не понимаю...
Привычный набор карандашей и альбомов сунул он мне в прошлый раз, да маленькую фарфоровую фигурку черного котеночка… На миг задержался, обнимая меня за плечи. Но как только я подняла на него глаза и хотела чмокнуть в щеку в благодарность за подарки, как он тут же сверкнул на меня своими черными глазищами и умчался к отцу в кабинет. И сидел там долго-долго. А я так ждала, что он уделит мне внимание и побудет со мной хоть немножко, хоть чуточку! Говорят, настоящий фарфор бесценен. Верю. Для меня этот черный котеночек стал чем-то большим, чем просто очередная безделушка. Сейчас, вспоминая тот последний вечер, когда мы с Роном виделись, я нащупала его рукой в кармане жилетки. Подарочек на месте. Мой талисман!
- Важан, - обратилась я к наставнику, стоя по щиколотку в воде и поддевая ногой отполированный водой гладкий камушек, - а ты ведь знаешь, что мы после визита к брату потом должны заехать к Черным?
- А то, как же, - усмехнулся мужчина, который в данный момент разлегся на траве и жевал какой-то стебелёк. Хитрые карие глаза задорно блеснули, и мой личный тренер изрёк, - ну говори, егоза, что там на уме?
- Да вот все думаю, - я вышла на берег и, примяв рукой траву, уселась рядом с Важаном, не отрывая от него своего взгляда. - Папа предупредил, что Властик должен объезжать свои земли. Так?
- Так, - согласился оборотень, повернувшись в мою сторону.
- А значит, он не захочет уезжать от Ксюши и Владика. Да и кто добровольно поедет от своей жены, которая совсем недавно родила? Давай лучше мы с тобой сначала заедем на денёк к Черным, а потом навестим братика и Ксюшу? Ведь Власту не до поездок будет!
- Давно придумала?- Важана было не провести.
Но ведь это действительно важное обоснование - Ксюша стала мамой и мой любимый братик (Ярик тоже любимый) постоянно находился с ней рядом. Словно хотел укрыть её и сына от всех невзгод. Он так и делал, становясь для сестры той стеной, за которой существовала их семейная пара.
-Да нет, недавно,- улыбка сошла с моего лица, и теперь я была совершенно серьезна, - мне не хочется Властика дергать. Ты ведь один стоишь целого войска, зачем нам с собой звать его? Брат не будет против, вот увидишь!
- Уговорила, - смятая травинка оборотня полетела в мою сторону, - княжна-манипуляторша.
- Я не такая! - попыталась я возмутиться. - А в прочем... именно такая! - и тут же расхохоталась.
Глаза Важана излучали тепло, а его слова вовсе не были обидными. Он относился к тем оборотням-воинам, которым папа без тени сомнения доверил бы жизнь каждого члена нашей семьи. Для нас всех этот самоуверенный кошак был кем-то большим, чем просто тренером или наставником. Возможно, поэтому обращение наедине носило не столько неофициальный характер. Да и как иначе! Если он, порой, вытаскивал меня из грязных луж и канав, куда я падала, обучаясь то езде, то стрельбе по мишеням на скаку. А еще он сам лично промывал мои разбитые коленки и накладывал мазь, если я, наблюдая за тренировкой взрослых, сваливалась с забора. Поэтому строить из себя фифу я не собиралась.
Важан очень быстро поднялся и протянул мне руку со словами:
-Ну что, поехали? Время дорого, а то ведь придется делать крюк!
И я вложила свои пальчики в его большую ладонь.
Дорога была непросто длинной. Она показалась мне тяжелой. Даже пришлось сделать не один привал в лесу. Но я не жаловалась, ведь эту идею сама подала Важану, заставив и моих спутников терпеть неудобства. Конечно, они люди бывалые и привыкли ночевать под открытым небом. А я - нет. Хоть я и рысь, но все-таки маленькая и девочка. Поэтому придорожный трактир с небольшой гостиницей, попавшиеся в пути, нам были только на руку.
На другой день к обеду мы попали во владения Черных. Моё сердце трепетало от возможности увидеть и их земли, и карандашную фабрику. А главное, меня тянуло к одному Змею, который совсем позабыл к нам дорогу. Возможно, я что-то надумала для себя, но ведь никто не запретит мне проверить мою догадку.
***
Стражники на воротах внимательно осмотрели нас, но не слишком придирчиво. Кто-то их них точно знал Важана, поэтому нас быстро пропустили. Мы подъехали к замку, окруженному не только огромными стенами, но и вырытым рвом, залитым водой. Ни у нас, ни у Властика подобного не было. Ров у нашего замка давно был осушен и засыпан за ненадобностью задолго до моего рождения, поэтому я рассматривала все с большим интересом.
Там, за стенами, за рвом, было многолюдно, шла бойкая торговля. А на замковой территории всё выглядело куда как размереннее. Слуги выполняли свою работу, точно зная, что и зачем им делать дальше. Кто-то из стражей побежал вперед нас, чтобы оповестить хозяина. Мы же, спешившись, просто шли. Сказывалась усталость. Но и, конечно же, присутствовал интерес. У всех четверых.
- Княжна Ольга? – удивленный голос Гарольда Черного раздался неожиданно, но я даже не вздрогнула. Слишком устала от этого перехода. – Как я рад Вашему приезду! Наконец-то Вы нас посетили!
- Да, это я, князь Гарольд. Доброго Вам дня! Примете гостей? – поприветствовала я его, а у самой сердечко забилось чуть сильнее, чем обычно. Мне хотелось, чтобы именно сейчас, в этот самый момент, появился Рон. Я ведь так давно его не видела!
- Конечно! Прошу! Вы, наверное, устали, – мужчина галантно предложил мне руку, кивком головы поздоровавшись с моим сопровождением. - Накормить и разместить всех! – он отдал приказ какой-то миловидной женщине. Как та принялась выполнять его поручение, я уже не видела. Потому что мы поднимались по величественным каменным ступеням замка.
- Спасибо! - улыбнулась я, отмечая, что моряне хорошие ученики. Где те грубые, невежественные оборотни, о которых я слышала когда-то рассказы наших. Или их знать изначально более хитроумна в своих поступках. Но ведь Гарольд Черный добился многого в своей жизни, а значит, он и хитер, и изворотлив. Мой папа другой! У него остро отточенный ум и он принимает быстрые решения, которые даются не всем. И он прекрасный дипломат! – Мы ночевали в гостинице, а не в чистом поле, поэтому все в порядке. А вот от обеда не откажусь. Но если можно, несколько позднее.
- Тогда что желает прекрасная леди?
- Скажите, в прошлый приезд Рон упоминал, что я приглашена посмотреть вашу знаменитую, - при последнем слове Черный не стал скрывать улыбки, - карандашную фабрику. Приглашение в силе?
- Конечно же!- подтвердил Гарольд, - для Вас, княжна, она и днём и ночью будет открыта.
- Благодарю, - ответила я, мысленно добавив, что ночью мне на ней делать точно нечего. Если только те самые карандаши точить.- А, если Вы слишком заняты или у Вас какие-то дела, то может быть, Рональд покажет мне ее? – предложила я. Мне отчаянно хотелось увидеть Змея. К тому же, казалось странным, что я уже давно здесь, а он еще не вышел. Может быть, он вовсе не рад и не хочет меня видеть? Или у него кто-то появился, и он сейчас с ней или уехал к этой девушке? Мысли теснились в моей голове.
