Открытка на Рождество
Говорят: под Новый год,
Что не пожелается –
Всё всегда произойдёт,
Все всегда сбывается!
Дверной колокольчик тихо зазвонил, впуская клиента и морозный воздух. Наташа Белова оторвала взгляд от кассы. Она думала, что пришёл очередной покупатель. Но это оказалась её начальница, хозяйка небольшого книжного магазинчика, стилизованного под старину. Ольга Олеговна, сорокалетняя дама, была несколько стервозной по характеру, но зарплату платила вовремя. А ещё у неё был вкус, что нравилось Наташе. Магазин не пестрил яркими красками, новомодной обстановкой. В нём отсутствовали современные атрибуты и украшения, но зато перезвон колокольчика посетителям казался райской музыкой и позволял окунаться, хоть ненадолго, в мир сказки и беззаботного детства. А стоящая в углу пышная зелёная ёлка напоминала о приближении Нового года.
– Наталья, – обратилась к ней Ольга Олеговна, отряхивая снег с воротника,– вы принесли те открытки, которые рисует ваша подружка?
– Да, конечно! – девушка выложила на прилавок рисунки. Старую фотографию семейной пары с детьми и два варианта разных открыток в новогодней тематике, на которой эти люди были изображены.
На самом деле это Наташа скрывала свой талант художника. Просто она никогда не отказывалась от возможности немного подзаработать. Девушка одна воспитывала трёхлетнюю дочку Машеньку и снимала комнатку у пожилой женщины. А зарплата продавца небольшая. К тому же ей хотелось окружить малышку заботой со всех стороны, словно у неё не только мама, но и полная семья. Поэтому когда Белова узнала, что открытки ручной работы хоть изредка, но пользуются спросом, то предложила свои услуги, придумав мифическую «подружку».
– Мило, – похвалила хозяйка, – ёлка, Вифлеемская звезда, подарки, вся новогодняя канитель. И хозяева изображены в точности, как и на пожелтевшей фотографии. Твоя подруга талант! Держи! – с этими словами хозяйка достала денежную купюру и передала её Наталье. – Мне надо отлучиться. Но я жду одного мужчину... Клиента. Именно для него этот важный заказ. Сразу же позвони мне, как только он появится! Думаю, он останется доволен работой.
– Хорошо, – тут же ответила девушка, провожая взглядом хозяйку.
Время шло. За окном тихо падал лёгкий снег, неназойливо напоминая, что пора покупать подарки. В магазинчик заглянули пожилые супруги. Они приобрели свежую газету и журнал о здоровье. Ассортимент литературы книжного магазина был широким.
А потом вошёл ОН. Синие джинсы и серый пуховик были обычными. Но вот глаза мужчины… Они были многоговорящими. Как и те слова, что он произнёс:
– Девушка, позовите вашу начальницу. Мне назначена встреча.
– Минуточку, – произнесла Наташа, стараясь не смотреть на посетителя.
В его внешности не было ничего вызывающего, но выглядел мужчина солидно, даже аристократично. Он не был накачан, но наверняка посещал спортивный зал. Это был как раз тот тип представителя противоположного пола, что ей всегда нравился. Уверенный в себе человек, не говорящий лишнего, не скривившийся от известия, что не сама хозяйка вышла его встречать. Однако в каждом его действии чувствовалась сила.
Наташа один раз набрала номер начальницы, второй, третий... Брать трубку хозяйка книжного магазина явно не спешила.
– Может быть, вы выпьете кофе? – вежливо предложила Белова, понимая, что пока покупателей нет, она может себе позволить отвлечься на важного клиента.
– Нет, благодарю вас, – мужчина задержал на скромной девушке свой изучающий взгляд.
Он рассматривал её слишком пристально и Наталья мысленно ощетинилась. Мужчина её нервировал. Она не любила когда её вот так раздевали взглядом. Белова тут же снова набрала знакомый номер, но безрезультатно. И Наташа решилась:
– А может, ей что-то передать?
– Это Ольга должна была мне передать открытку, – незамедлительно ответил незнакомец, на сей раз не скрывая своего раздражения. – Может быть, она у вас? Скорее всего, нет, – продолжил он рассуждать вслух, буравя девушку взглядом, – но она мне нужна и срочно!
– Эта? – поинтересовалась девушка, доставая фотографию и её рисованную копию, которую она закончила нынешней ночью.
Спустя день и даже неделю, Наташа и сама затруднялась ответить, зачем достала эту вещь.… Но сейчас девушка всего лишь хотела избежать скандала с нужным для владелицы магазина клиентом.
– Она! – довольно ответил незнакомец, бросая взгляды то на рисунок, то на оригинал. – Я забираю у вас свой заказ. Скажите Ольге, что перезвоню ей вечером.
– А... – начала, было, Белова, ведь не могла она отдать это просто так! Но мужчина был понятливый и прервал девушку на полуслове:
– Деньги за заказ я уже перевёл. Ваша хозяйка в курсе, – заверил он. И, не поблагодарив продавщицу, вышел из магазина.
– Хозяйка бывает только у собаки, – прошептала Наташа, глядя, как мужчина удаляется.
Она была задета его словами. Но спустя пару минут, толпа шумных студентов ввалилась в тесный магазинчик. Они громко шутили, наперебой интересовались нужными книгами, а заодно выспрашивали друг у друга, кто и с кем проведёт Новый год. И девушка на какое-то время позабыла, какими неприятными бывают клиенты.
А потом вернулась хозяйка магазина. Она была недовольна инициативой Натальи. Но свою вину женщина понимала. Узнав, что заказчик ей обязательно перезвонит, многозначительно улыбнулась и вновь ушла.
***
Было бы лучше, если «аристократ» продолжмл общаться с Ольгой Олеговной исключительно по телефону, и больше не приходил в магазин. Словно нарочно этот образец мужественности и высокомерия стал заглядывать к ним каждый день, не забывая при этом здороваться с Наташей. Белова была удивлена таким внезапным вниманием. Чем вызван его интерес к ней? Кто он такой? Что она знала о нём?
Ничего.
Несколько дней спустя, Ольги Олеговны снова не оказалось на месте. И именно в этот момент зашёл всё тот же требовательный незнакомец:
– Скажите,– мужчина посмотрел на бейджик, который был аккуратно приколот к белой блузке в районе выступающей груди продавщицы, – Наташа, что вы сегодня делаете после работы?
– Забираю дочь из садика, – ответила она честно. Чтобы больше не приставал. Да и зачем врать?
– Вы замужем? – продолжил свой допрос нахал, приблизившись к девушке, стоящей в это время на низенькой скамеечке и расставляющей новые книги на высокой полке.
– Нет,– продавщица даже не оглянулась. – Но вас это совершенно не касается.
– Меня зовут Кирилл, – проигнорировал он слова Натальи.
А она промолчала и, слегка пристав на цыпочки, потянулась вглубь полки... Скамейка под ногами пошатнулась и Белова полетела на пол.
Если бы не Кирилл, то она обязательно упала и ушиблась. Но сильные мужские руки подхватили девушку за талию, а её глаза… они оказались на уровне губ мужчины. Испугавшаяся Наташа всё-таки отметила, какие они у него соблазнительные. И этот внимательный взгляд…
– Отпустите! – тихо произнесла она, упираясь локтями в грудь Кирилла.
Но упрямый мужчина даже не почувствовал сопротивления и склонился, прижавшись к её губам своими.
Нежный перезвон колокольчика прозвучал, как спасение! А вот появление Ольги Олеговны грозило бедой. Однако она ничего не заметила, так как Кирилл отступил, подав упавший томик Блока покрасневшей девушке.
– Ты пришёл!– произнесла с обворожительной улыбкой хозяйка,– пойдём, у меня есть чудный кофе.
Они наконец-то удалились, а Наташа облегчённо вздохнула. Всё-таки она оказалась в этой ситуации не по своей вине.
Однако этот поцелуй выбил девушку из привычной колеи. Сколько времени у неё не было мужчины? Кирилл целовал так нежно... Но что это было с его стороны? Желание потискать смазливую продавщицу или что-то ещё? На какие-либо чувства с его стороны она не рассчитывала. Слишком мало времени они знакомы. И хорошо, что в тот момент, когда Кирилл покинул хозяйку магазина, Белова была занята с посетительницей.
***
Наталья посмотрела в окно, где за стеклом наступил долгожданный вечер. Призывно горели витрины соседних магазинов, украшенные новогодней мишурой. Их книжный тоже зазывал покупателей разноцветными огоньками, размещёнными на широких окнах.
Сегодня Машенька снова останется допоздна в садике, на продленке...
– Вот что, милочка, – неприятный голос Ольги Олеговны вывел Белову из задумчивого состояния, – ты уволена.
– Но за что?– поразилась девушка.
– Мне не нужны продавцы, вешающиеся на клиентов. Это позорит мой магазин!
– Но ведь вы видели, что он сам…– попыталась защититься Наталья.
– Я? Видела? – зло расхохоталась женщина, – да ты сама висла на Кирилле! Он еле от тебя отбился! Я сильно сомневаюсь, что Кириллу Седову, владельцу книжного издания, была нужна продавщица. Он слишком хорош и богат, чтобы страдать от одиночества. Лично меня он пригласил на выставку. А вот ты уволена! Расчёт получишь прямо сейчас, не дожидаясь конца рабочего дня.
***
Снег хрустел под сапогами Наташи. Она шла в садик за Машенькой. Сегодня маленькая девочка будет рада. Мама придёт за ней пораньше. А чтобы не выглядеть слишком заплаканной, девушка направилась в парк, расположенный неподалёку от детского сада. Хрустальные деревья, посеребрённые лёгким инеем, казались таинственными вестниками из сказки. А замёрзший пруд, на котором теперь катались дети и взрослые – кусочком весёлой реальности. Играла весёлая музыка, и кругом звучал смех.
Душе так хотелось чуда! Ведь не важен возраст. Каждый мечтает о чём-то хорошем, светлом, радостном и волшебном! Для Наташи сейчас было важно найти работу. Любую! Ради Машеньки, ради того, чтобы иметь возможность делать ей подарки, водить в детское кафе или катать на каруселях.
Белова посмотрела на часы и встрепенулась. Зимний парк забрал острую боль от несправедливости этого мира. Но нужно спешить за Машей, что девушка и сделала.
– Мама!– закричала дочка, стоило Наталье заглянуть в группу. И тут же девочка бросилась к ней на руки. – А что мы сегодня будем делать?
– Сегодня? – переспросила девушка. – А сегодня будем наряжать ёлочку.
– Дед Мороз будет? И Снегурочка?
– Купим! – заверила девушка и улыбнулась, ощущая, как согревается её сердце от нехитрой детской радости. Счастье – в мелочах. – А ещё нам с тобой нужны игрушки, разноцветные огонёчки!
Вечером, разрумяненные от мороза и довольные покупками, мама с дочкой наряжали ёлку. Маша суетилась, без конца спрашивая, можно ли красный шарик повесить на эту веточку, а птичку на другую. Наталья улыбалась, давно для себя решив, что пойдёт хоть уборщицей, лишь бы не лишать Машеньку этих маленьких радостей.
– Мам! – дочка вдруг как-то притихла, но всё-таки спросила, – а подарки просить будем? Катя сказала, что Деда Мороза не бывает и что это всё сказки!
– А тебе нравятся сказки?– поинтересовалась Наташа.
– Нравятся, – утвердительно кивнула малышка.
– Тогда зачем от них отказываться? Дед Мороз приходит только к тем, кто в них верит.
– Я верю! – горячо заверила её Машенька и проникновенно заглянула маме в глаза, – надо ему письмо послать!
– Сама будешь писать или тебе помочь?
– Помочь! Я же ещё не умею, – девочка тяжко вздохнула. – Я лучше нарисую.
Наташа достала тетрадь, взяла фломастеры и придвинула их Маше. Чем дольше она смотрела рисунок дочери, тем грустнее становилось у неё на душе. Девочка в который раз рисовала семью из трёх человек. Она просила у Деда Мороза папу. Вопрос об отце звучал уже не раз.
– Мам, а он выполнит моё желание?
– Не знаю, солнышко. Ведь это не сладости и куклы. Ты же папу просишь. Его надо найти... Ну, именно твоего папу.
– И в мешок он не поместится, – грустно вздохнула девочка. – Но я все равно попрошу. И ты тоже попроси что-нибудь для себя!
– Обязательно, – улыбнулась Наташа, – сейчас и я ему письмо напишу. Вместе положим наши желания под ёлочку.
Наталья написала всего одно единственное слово «Работа». И её сложенный вдвое листочек оказался рядом с Машиным. Вечером, после того как девочка уснула, Белова подошла к ёлке и ещё раз развернула желание дочери. Конечно же, у малышки был отец. И он совершенно точно знал о её существовании. Когда-то они вместе учились на худграфе. Между молодыми людьми вспыхнул роман, итогом которого стала беременность. А вот Максиму рушить свою молодую, разгульную жизнь не хотелось. И он, бросив Наташе деньги, велел идти делать аборт. И даже пытался уговаривать, обещая, что у них дети ещё появятся. Только потом, в будущем, которое они сами построят, предварительно обеспечив всем необходимым.
Наталье тяжело было учиться там, где сокурсники знали о её неудачном романе и с интересом присматривались к растущему животику. А когда из окна аудитории она заметила Макса, идущего под руку с девушкой из музыкального факультета, то решение пришло само собой. Она перешла на заочное отделение. Доучивалась кое-как, наотрез отказавшись отправлять Машу к своим родителям в деревню. Лишь только на защиту диплома пришлось сдаться, ведь свободного времени почти не оставалось. А вот теперь девочка все чаще и чаще вспоминала про отца.
***
На другое утро, отведя Машеньку в садик, Наташа приступила к поискам работы. Купила несколько газет в киоске, позвонила по заинтересовавшим её номерам. Через интернет разослала своё резюме в несколько организаций, в надежде, что хоть кто-то, да откликнется.
В результате Наталье было назначены три встречи с работодателями. Ей понравилось предложение стать учителем рисования в школе. Но как оказалось, девушка с маленьким ребёнком проигрывает даме постарше, но со взрослыми детьми. К концу следующего дня Белова обошла десяток организаций, созвонилась с множеством работодателей. Где-то дневной график работы перетекал в ночной, но у неё была Маша... Два предложения вполне устроили Наталью: секретарь в небольшой фирме и уборщица в торговом центре. График работы подходил, и девушка воспряла духом, несмотря на то, что вакансии появятся только после Нового года. Но ведь никто не запрещал искать ещё варианты.
Звонок в дверь раздался неожиданно, и Наташа посмотрела на часы. Кто бы это мог быть? Оказалось, что пришла хозяйка квартиры.
– Наташенька! Это я к вам. Извините, может не вовремя, – обратилась к ней пожилая женщина. – Была у соседки в гостях. Она и сказала, что вы в отпуске. Дай, думаю, загляну.
–Спасибо, Инна Степановна, всё в порядке, проходите!– пригласила Белова. Хозяйка квартиры жила в другом месте. Раз в месяц девушка отвозила ей оплату. Как раз завтра был срок. Точно!– Как хорошо, что вы пришли! Я и деньги сейчас отдам.
– Да что вы, Наташа! Я и до завтра могу подождать. И даже позднее. Вы мою квартирку содержите в чистоте, а это дорогого стоит. И соседи не жалуются, – женщина улыбалась. Но видно было сразу, что приём ей понравился.
– Я отдам сегодня. Пойдёмте пить чай? – улыбнулась Наталья, приглашая пожилую даму на кухню.
Именно из-за этой встречи девушка теперь очень торопилась в садик. Наташа спешила, радуясь, что тротуар посыпали, иначе она бы точно упала. Визг колёс на проезжей части раздался где-то рядом, но Белова не оглянулась. И только когда её кто-то догнал, она посторонилась, пропуская и стараясь не поскользнуться.
– Наташа!– мужской голос показался ей смутно знакомым и девушка обернулась.
Кирилл, собственной персоной, стоял позади неё.
