ВНИМАНИЕ! Полностью текст только на Литнете, здесь ознакомительный фрагмент
Алесса Грант 22 года
— Леди Грант, ваше дело вышивать и воспитывать детей, — передразнила я невидимого собеседника и повернула мобиль на проселочную дорогу.
Во мне все кипело и хотелось что-нибудь разбить. Однако любимый мобиль никак не подходил на роль жертвы. Это подарок родителей в день окончания академии. Зеленый диплом мага земли за красивые глаза не дается! Тяга к знаниям и желание чего-то достичь самой было так велико, что я посмела мечтать о карьере. Только работодатели попадались настолько черствые, что не стремились взять меня на работу. Удивлялись, зачем мне вообще это понадобилось. Ведь всем известно, дочь лорда Гранта помолвлена с самим Редмандом Вестоном. А он Верховный маг и основной поставщик скакунов в королевские конюшни. Разве против такого кто-то попрет?
А если я не хочу быть придатком мужа? И вообще, Ред Вестон всегда вызывал во мне отталкивающее чувство. Решение нашлось само и очень быстро. Нужно было срочно поговорить с лордом Редмандом насчет расторжения нашей помолвки. А заодно давнего договора между семьями, где упоминалось, что после получения мной образования состоится свадьба. Глупость, конечно же. Я была писклявым младенцем, когда было заключено это соглашение. И ничего не понимала в супружеской жизни и личных предпочтениях.
И вот сейчас я была полна намерений и надежд как можно скорее прекратить эту неприятную во всех смыслах ситуацию.
К счастью, я хорошо знала дорогу в Шанин-Холл, где и обитал мой жених.
Остановилась у обочины перед мостом, чтобы пропустить ядовито-розовый мобиль с какой-то рыжей девицей за рулем. Её кудри развивались бешеным огнем, то и дело накрывающим кокетливую шляпку. Чудесное зрелище, если не учитывать то, что произошло в следующую секунду:
— Надоел! Пошел прочь! — раздался неприятный женский крик. Рыжая незнакомка негодовала на выпрыгнувшего из ее же мобиля пятнистого пса. От визга колес и хозяйки зверь кинулся бежать без оглядки.
Завидев меня, девица сморщилась, но на этом наша встреча и закончилась. Розовый мобиль сорвался с места, выказывая нетерпение владелицы. Рыжая явно была не в духе и не стеснялась это демонстрировать. Мысли о ней я выкинула из головы, стоило пересечь каменный мост. Однако не успела далеко отъехать, как увидела того самого пса, стоящего посреди дороги. Зверь скулил, мотал головой, но отчего-то не убегал. Мне стало жалко животное. У него на шее я рассмотрела широкий розовый ошейник с надписью: «Дорогому Редику от любящей Ренаты». К ленте прицеплена записка «Верю, что Жофрей полюбит тебя так же, как и я. Он карликовый дог, а они ужасно милые».
Редик, это… Верховный маг? Я скривились и захихикала, однако пес посмотрел на меня с таким осуждением, что пришлось замолчать. А пока я крутила головой, раздумывая, как бы подвинуть его с пути, зверь проявил самостоятельность и запрыгнул на пассажирское сиденье моего мобиля. Повернул лобастую башку в окно и замер, словно министр, ожидающий нерасторопного водителя.
Я подумала и решила не прогонять зверя. С животными ладить умела с детства, а раз подарок до Редманда не доехал, то я помогу. Нельзя же выкинуть пса просто так, по собственной прихоти?! Спустя какое-то время мы с Жофреем въехали на территорию имения Шанин-Холла.
Само величественное здание показалось очень скоро. А с ним и большой парк, фонтан, кусты, затейливые цветники… Определенно, вкус у лорда Вестона и его предков имелся. Чего не скажешь о недогадливости, ведь мог бы и сам отменить надвигающийся и во всех смыслах нежеланный брак. Уверена, жених не горел желанием обзавестись брачными метками. Не удивлюсь, если та рыжая девица приезжала к лорду. На прислугу она явно непохожа. Я слышала шепотки насчет увлечений Реда, но никогда не относилась к этому всерьез.
Остановив мобиль на площадке рядом с тройкой таких же машин, я поспешила на встречу с лордом. Быстро поднялась по каменным ступеням парадного крыльца. Пятнистый Жофрей не отставал.
— Добрый день, леди. Вам назначено? — проскрипел дворецкий, выскочивший из-за дубовой двери. На пса он даже не посмотрел, хоть тот уселся у моих ног и с каким-то маниакальным любопытством глядел на человека. Словно хотел попробовать на зуб, но не решался.
— Нет. Но мне нужна срочная встреча с ним.
— Извините. — На лице мужчины я не заметила и капли раскаяния. Скорее ехидную усмешку, которую слуга быстро спрятал. — Мне очень жаль, но лорд Вестон не может вас принять. У него много дел. Запишитесь на прием у его секретаря…
И как это понимать? Почему меня и в очередь?! В конце концов, я точно знаю, что два моих портрета у Редманда имеется и дворецкий должен был их видеть. Во мне всколыхнулось негодование. Сегодня я получила от ворот поворот в двух вполне солидных учреждениях, которые нуждаются в маге земли. И все потому что никто не хотел связываться с выпускницей, которая «может уйти в декрет, а им снова придется подыскивать сотрудника». По пути в Шанин-Холл возмущение улеглось, однако и здесь меня попытались отодвинуть и это начинало злить.
— Доложите обо мне лорду немедленно, — отчеканила я, глядя в расширившиеся от удивления глаза мужчины. — Скажите, что его хочет видеть леди Алесса Грант.
Жофрей поддержал мои требования приглушенным рыком.
Дворецкий тут же с пониманием поджал губы и поклонился.
— Простите, леди. Вышла ошибка…
Еще бы. Наверняка та девица на розовом мобиле получила от ворот поворот, поэтому и выглядела недовольной. С негодованием я подумала о выброшенном псе. Бесчувственная особа! Хорошо, что я подобрала Жофрея. Осталось только вернуть подарок Верховному магу и надеяться на благополучный исход поездки.
Дворецкий услужливо распахнул передо мной двери и еще раз поклонился. А пока я сделала всего несколько шагов по просторному холлу, слуга куда-то исчез. Жофрей придерживался меня, как и полагается воспитанным зверюгам.
Я с интересом рассматривала обстановку. Обивку стен, зеркала, деревянную лестницу, что вела на второй этаж, резные перила. Кажется, в последний раз была тут несколько лет назад еще перед учебой. Знание, что ты вскоре станешь супругой совершенно чужого мужчины, не делало нас ближе.
С самим Редмандом после той не особо памятной встречи мы виделись от силы раз пять и то на официальных приемах. Академия магии, в которой я училась четыре года, расположилась не в столице Эдинфорде, а на окраине королевства. Поэтому приезжать часто я не могла, да и не стремилась. Достаточно было редких вежливых писем жениху, да подобающих при нашем положении поздравлений с днем рождения и Новым годом. Больше я Вестоне не думала. Уверена, он обо мне тоже не часто вспоминал, наверняка у Верховного мага не так много свободного времени.
Приближающиеся шаги я не услышала. Лишь почувствовала чей-то взгляд на себе. Подняла голову и сразу увидела стоящего на верхних ступенях лестницы лорда Редманда Вестона. Он смотрел на меня с интересом, но без особого почтения. Тем лучше!
— Алесса? Рад тебя видеть. Что-то случилось? — Голос мужчины прозвучал мягко и даже приятно. Предполагаю, девушкам нравилось, когда он именно так к ним обращался. Лорд взглянул на пса, но никак не прокомментировал его присутствие. Ничего, они еще привыкнут друг к другу.
— Взаимно! Редманд, у меня к тебе дело. Важное.
— Даже так? Поговорим не здесь, — предложил жених и вскоре мы оказались в светлом рабочем кабинете владельца Шанин-Холла. Свой портрет я заметила на письменном столе рядом с лампой и почти умилилась. Все, как и полагается.
Интересно, отчего меня не признал дворецкий? Или девиц было столько много, что в глазах мельтешили?
Присела на обитый бархатом стул, сам же владелец огромного поместья предпочел прислониться к подоконнику. Пес плюхнулся мне в ноги и зевнул. Я успела заметить ряд острых клыков и запоздало подумала, чтобы случилось, если этот зверь накинулся на меня в мобиле. Ничего хорошего точно.
— Я слушаю тебя, Алесса, — произнес Редманд, глядя на меня с любопытством. На пса он старательно не смотрел, словно считал, что зверь с розовым ошейником дамская прихоть.
Признаю, в какой-то степени мне польстило внимание жениха, на большее рассчитывать не стоило. Да и не нужно.
— Редманд…
— Ред, — прервал меня лорд. — Ты забыла, что мы договаривались обращаться друг к другу сокращенно. Нужно привыкать.
— Ред, все дело в том, что я не хочу привыкать, — выпалила я. — Я не желаю этой свадьбы.
— Не желаешь? — Мужчина неприятно усмехнулся. — А чего же тебе нужно, Алесса?
Уловила иронию в его словах, и она показалась мне оскорбительной. Я пришла поговорить о важном и это не смешно.
— Заниматься своим делом. Я маг земли, если ты помнишь. Мне очень хочется продолжать работать со стихией. А замуж…
— Тебе хочется, — с особой неприятной интонацией выделил Верховный маг и оторвал свой зад от подоконника. Я никогда не видела, чтобы Вестон выходил из себя. Но сейчас нутром чувствовала, что мужчина если не в бешенстве, то крайне недоволен. — А ты не думала, что это решение повлечет множество проблем?
Я нахмурилась. О чем он говорит? Да, слияние семей важное дело, но я не племенная кобыла. Да и Вестон быстро найдет мне замену. Я попозже его тоже кем-нибудь заменю. Точно не сейчас, когда нарисовалась перспектива стать самостоятельной.
— Редманд, какие проблемы? Разве ты меня любишь?
— Женщины. — Ред закатил глаза и фыркнул. — Кроме себя, ни о чем думать не способны. О какой любви может идти речь, если за нас все решили в детстве?
— Вот именно, за нас все решили! — Я в порыве подскочила, пытаясь игнорировать полоснувший по мне недовольный взгляд мага. Знаю, иногда бываю импульсивна. Но я не бездушный памятник самой себе, а живой человек. — Мне не нужна эта свадьба. Только родители и слышать не хотят. Но ведь не им жить вместе, согласись?
— Твой отец против? — Не упустил случая поинтересоваться Вестон.
— Да… То есть нет. Не совсем так. — Трудно признаться, но вчера лорд Грант заявил, что глупее поступка и придумать нельзя. Разве что тайно обвенчаться с кем-то другим. Однако на такой шаг я точно не пойду. Приходилось выкручиваться и это в какой-то степени унижало. Решила зайти с другой стороны проблемы. — Ред, у тебя ведь своя жизнь. Зачем тебе я? Та расстроенная девушка на жутком розовом мобиле…
При упоминании рыжей незнакомки лицо Вестона вытянулось и тут же окаменело. Кажется, я задела его больную мозоль и это очень не понравилось лорду. Попыталась смягчить ситуацию, чтобы маг так сильно не переживал.
— Мне все равно…
— Алесса! — Жених поправил ворот рубашки и поморщился. — Ты моя невеста и это не обсуждается. Я не собираюсь разрывать выгодную помолвку.
Не думала, что разговаривать с лордом Вестоном будет так сложно. Решила сменить тактику.
— Кстати, Ред, этот пятнистый песик твой подарок.
Жофрей, догадавшись, что речь зашла о нем, широко оскалился и вывалил розовый язык. И тут я поняла, что мне крупно повезло. В той части, что эта клыкастая скотина останется здесь, а не попадет в мой родной дом. Ужаснее оскала сложно было придумать.
— Ты мне привезла вот это в подарок? — Верховный маг взглядом указал на карликового дога.
— Не я. — Не удержалась от язвительного тона. — Тут тебе записка.
Лорд Вестон нахмурился, но приблизился к нам без страха, как и подобает грозным и в то же время привлекательным мужчинам. Грезе незамужних особ и не только им.
— Его зовут Жофрей?! — удивленно выдохнул Ред, а карточка тут же сгорела в его руке. Злится.
Напуганный огнем пёс взвизгнул и одним прыжком оказался на столе своего владельца.
— Куда?! А ну, слезь! Замри! — взревел лорд Вестон.
Контакт с питомцем налаживаться категорически не хотел и грозил перерасти в нечто нехорошее. Но тут я оказалась неправа. Повинуясь противоречивым командам мага, Жофрей замер с поднятой задней лапой. Спрыгнуть со стола он так и не успел. По щелчку пальцев порыв ветра вынес пса в коридор и дверь тут же захлопнулась.
Я решила немного проявить характер, тем более что ничего другого мне не оставалось. В кабинете словно похолодало. А внешне приятный молодой мужчина стал напоминать грозовую тучу. Верховный маг сейчас выглядел более соответствующим своей должности, чем едва я переступила порог этого дома.
— Лорд Вестон. — Я выпрямилась и посмотрела на жениха. О, сейчас этот человек открывался мне совершенно с иной стороны. И она мне категорически не нравилась. — Это негуманно.
— Алесса, у меня сложилось впечатление, что тебя никто не гладил против шерсти, идя исключительно на поводу. Странно, что в наши прошлые встречи я ничего подобного не заметил. Однако это не меняет сути — свадьба состоится, но дату мы с твоими родителями назначим сами.
Самодур!
— Но зачем тебе это?! Я ведь все равно не буду сидеть дома. Мне нужно дело, Ред! Я маг земли.
— Маг земли? — ухмыльнулся этот несносный человек, подтверждая прописную истину — не все то золото, что блестит. — Алесса, хочешь сажать морковку, я против не буду. Не нравится, занимайся капустой. На прокорм лошадям все уйдет. Или на продажу.
Признаться, не таких слов я ждала от Верховного мага даже как от будущего супруга. Элементарной поддержки. Понимания. Сейчас меня оскорбили в самых лучших чувствах. Можно подумать, четыре года я училась заготавливать корма для его племенных лошадей.
— Ну знаете, лорд Редманд! Так меня еще никто не оскорблял! — Во мне кипело все, что могло кипеть в этот момент в обычном человеке. — Я не собираюсь идти у вас на поводу.
Выскочила из рабочего кабинета и с удовольствием хлопнула дверью. В порыве едва не снесла ожившего Жофрейчика. Пес уже пришел в себя и сейчас старательно копал обеими лапами в кадке с фикусом. Завидев злющую меня, карликовый дог даже не испугался, а продолжил свое занятие. На ходу послала импульс поддержки растению, вдруг пострадает от развлечений дога.
Думаете, лорд Вестон меня окрикнул или хотя бы догнал? Ничего подобного. Я пулей пронеслась по коридору, а после остановилась. Нет уж, никаких истерик и своего добьюсь, не будь я Алесса Грант.
Покидая холл, я чуть не столкнулась с дворецким. Завидев меня, мужчина вежливо отступил и едва не согнулся пополам от почтения.
— Леди, вы забыли свою собачку, — произнес слуга, решивший, что Жофрейчик мой питомец.
— Это подарок лорду Вестону от Ренаты. Ред от него уже в восторге.
Даже если дворецкий имел что-то против появившегося в доме пса, то никак это не показал. Хозяину нравится, поперек этого не пойдешь.
Алесса
— Ты была у лорда Вестона? — голос матушки раздался именно в тот момент, когда я спешила к своей комнате.
Не то, чтобы я кралась или старалась не попадаться родителям на глаза. Мне всего лишь хотелось переодеться и подумать о будущем. А до сегодняшнего утра оно казалось перспективным и многообещающим. Однако после посещения лорда Вестона совсем нерадостным. Выйти замуж за грубияна, с которым только что успела испортить отношения, не слишком большая удача, все больше смахивающая на трагедию.
Глава 1. Не хочу я замуж
Алесса Грант 22 года
— Леди Грант, ваше дело вышивать и воспитывать детей, — передразнила я невидимого собеседника и повернула мобиль на проселочную дорогу.
Во мне все кипело и хотелось что-нибудь разбить. Однако любимый мобиль никак не подходил на роль жертвы. Это подарок родителей в день окончания академии. Зеленый диплом мага земли за красивые глаза не дается! Тяга к знаниям и желание чего-то достичь самой было так велико, что я посмела мечтать о карьере. Только работодатели попадались настолько черствые, что не стремились взять меня на работу. Удивлялись, зачем мне вообще это понадобилось. Ведь всем известно, дочь лорда Гранта помолвлена с самим Редмандом Вестоном. А он Верховный маг и основной поставщик скакунов в королевские конюшни. Разве против такого кто-то попрет?
А если я не хочу быть придатком мужа? И вообще, Ред Вестон всегда вызывал во мне отталкивающее чувство. Решение нашлось само и очень быстро. Нужно было срочно поговорить с лордом Редмандом насчет расторжения нашей помолвки. А заодно давнего договора между семьями, где упоминалось, что после получения мной образования состоится свадьба. Глупость, конечно же. Я была писклявым младенцем, когда было заключено это соглашение. И ничего не понимала в супружеской жизни и личных предпочтениях.
И вот сейчас я была полна намерений и надежд как можно скорее прекратить эту неприятную во всех смыслах ситуацию.
К счастью, я хорошо знала дорогу в Шанин-Холл, где и обитал мой жених.
Остановилась у обочины перед мостом, чтобы пропустить ядовито-розовый мобиль с какой-то рыжей девицей за рулем. Её кудри развивались бешеным огнем, то и дело накрывающим кокетливую шляпку. Чудесное зрелище, если не учитывать то, что произошло в следующую секунду:
— Надоел! Пошел прочь! — раздался неприятный женский крик. Рыжая незнакомка негодовала на выпрыгнувшего из ее же мобиля пятнистого пса. От визга колес и хозяйки зверь кинулся бежать без оглядки.
Завидев меня, девица сморщилась, но на этом наша встреча и закончилась. Розовый мобиль сорвался с места, выказывая нетерпение владелицы. Рыжая явно была не в духе и не стеснялась это демонстрировать. Мысли о ней я выкинула из головы, стоило пересечь каменный мост. Однако не успела далеко отъехать, как увидела того самого пса, стоящего посреди дороги. Зверь скулил, мотал головой, но отчего-то не убегал. Мне стало жалко животное. У него на шее я рассмотрела широкий розовый ошейник с надписью: «Дорогому Редику от любящей Ренаты». К ленте прицеплена записка «Верю, что Жофрей полюбит тебя так же, как и я. Он карликовый дог, а они ужасно милые».
Редик, это… Верховный маг? Я скривились и захихикала, однако пес посмотрел на меня с таким осуждением, что пришлось замолчать. А пока я крутила головой, раздумывая, как бы подвинуть его с пути, зверь проявил самостоятельность и запрыгнул на пассажирское сиденье моего мобиля. Повернул лобастую башку в окно и замер, словно министр, ожидающий нерасторопного водителя.
Я подумала и решила не прогонять зверя. С животными ладить умела с детства, а раз подарок до Редманда не доехал, то я помогу. Нельзя же выкинуть пса просто так, по собственной прихоти?! Спустя какое-то время мы с Жофреем въехали на территорию имения Шанин-Холла.
Само величественное здание показалось очень скоро. А с ним и большой парк, фонтан, кусты, затейливые цветники… Определенно, вкус у лорда Вестона и его предков имелся. Чего не скажешь о недогадливости, ведь мог бы и сам отменить надвигающийся и во всех смыслах нежеланный брак. Уверена, жених не горел желанием обзавестись брачными метками. Не удивлюсь, если та рыжая девица приезжала к лорду. На прислугу она явно непохожа. Я слышала шепотки насчет увлечений Реда, но никогда не относилась к этому всерьез.
Остановив мобиль на площадке рядом с тройкой таких же машин, я поспешила на встречу с лордом. Быстро поднялась по каменным ступеням парадного крыльца. Пятнистый Жофрей не отставал.
— Добрый день, леди. Вам назначено? — проскрипел дворецкий, выскочивший из-за дубовой двери. На пса он даже не посмотрел, хоть тот уселся у моих ног и с каким-то маниакальным любопытством глядел на человека. Словно хотел попробовать на зуб, но не решался.
— Нет. Но мне нужна срочная встреча с ним.
— Извините. — На лице мужчины я не заметила и капли раскаяния. Скорее ехидную усмешку, которую слуга быстро спрятал. — Мне очень жаль, но лорд Вестон не может вас принять. У него много дел. Запишитесь на прием у его секретаря…
И как это понимать? Почему меня и в очередь?! В конце концов, я точно знаю, что два моих портрета у Редманда имеется и дворецкий должен был их видеть. Во мне всколыхнулось негодование. Сегодня я получила от ворот поворот в двух вполне солидных учреждениях, которые нуждаются в маге земли. И все потому что никто не хотел связываться с выпускницей, которая «может уйти в декрет, а им снова придется подыскивать сотрудника». По пути в Шанин-Холл возмущение улеглось, однако и здесь меня попытались отодвинуть и это начинало злить.
— Доложите обо мне лорду немедленно, — отчеканила я, глядя в расширившиеся от удивления глаза мужчины. — Скажите, что его хочет видеть леди Алесса Грант.
Жофрей поддержал мои требования приглушенным рыком.
Дворецкий тут же с пониманием поджал губы и поклонился.
— Простите, леди. Вышла ошибка…
Еще бы. Наверняка та девица на розовом мобиле получила от ворот поворот, поэтому и выглядела недовольной. С негодованием я подумала о выброшенном псе. Бесчувственная особа! Хорошо, что я подобрала Жофрея. Осталось только вернуть подарок Верховному магу и надеяться на благополучный исход поездки.
Дворецкий услужливо распахнул передо мной двери и еще раз поклонился. А пока я сделала всего несколько шагов по просторному холлу, слуга куда-то исчез. Жофрей придерживался меня, как и полагается воспитанным зверюгам.
Я с интересом рассматривала обстановку. Обивку стен, зеркала, деревянную лестницу, что вела на второй этаж, резные перила. Кажется, в последний раз была тут несколько лет назад еще перед учебой. Знание, что ты вскоре станешь супругой совершенно чужого мужчины, не делало нас ближе.
С самим Редмандом после той не особо памятной встречи мы виделись от силы раз пять и то на официальных приемах. Академия магии, в которой я училась четыре года, расположилась не в столице Эдинфорде, а на окраине королевства. Поэтому приезжать часто я не могла, да и не стремилась. Достаточно было редких вежливых писем жениху, да подобающих при нашем положении поздравлений с днем рождения и Новым годом. Больше я Вестоне не думала. Уверена, он обо мне тоже не часто вспоминал, наверняка у Верховного мага не так много свободного времени.
Приближающиеся шаги я не услышала. Лишь почувствовала чей-то взгляд на себе. Подняла голову и сразу увидела стоящего на верхних ступенях лестницы лорда Редманда Вестона. Он смотрел на меня с интересом, но без особого почтения. Тем лучше!
— Алесса? Рад тебя видеть. Что-то случилось? — Голос мужчины прозвучал мягко и даже приятно. Предполагаю, девушкам нравилось, когда он именно так к ним обращался. Лорд взглянул на пса, но никак не прокомментировал его присутствие. Ничего, они еще привыкнут друг к другу.
— Взаимно! Редманд, у меня к тебе дело. Важное.
— Даже так? Поговорим не здесь, — предложил жених и вскоре мы оказались в светлом рабочем кабинете владельца Шанин-Холла. Свой портрет я заметила на письменном столе рядом с лампой и почти умилилась. Все, как и полагается.
Интересно, отчего меня не признал дворецкий? Или девиц было столько много, что в глазах мельтешили?
Присела на обитый бархатом стул, сам же владелец огромного поместья предпочел прислониться к подоконнику. Пес плюхнулся мне в ноги и зевнул. Я успела заметить ряд острых клыков и запоздало подумала, чтобы случилось, если этот зверь накинулся на меня в мобиле. Ничего хорошего точно.
— Я слушаю тебя, Алесса, — произнес Редманд, глядя на меня с любопытством. На пса он старательно не смотрел, словно считал, что зверь с розовым ошейником дамская прихоть.
Признаю, в какой-то степени мне польстило внимание жениха, на большее рассчитывать не стоило. Да и не нужно.
— Редманд…
— Ред, — прервал меня лорд. — Ты забыла, что мы договаривались обращаться друг к другу сокращенно. Нужно привыкать.
— Ред, все дело в том, что я не хочу привыкать, — выпалила я. — Я не желаю этой свадьбы.
— Не желаешь? — Мужчина неприятно усмехнулся. — А чего же тебе нужно, Алесса?
Уловила иронию в его словах, и она показалась мне оскорбительной. Я пришла поговорить о важном и это не смешно.
— Заниматься своим делом. Я маг земли, если ты помнишь. Мне очень хочется продолжать работать со стихией. А замуж…
— Тебе хочется, — с особой неприятной интонацией выделил Верховный маг и оторвал свой зад от подоконника. Я никогда не видела, чтобы Вестон выходил из себя. Но сейчас нутром чувствовала, что мужчина если не в бешенстве, то крайне недоволен. — А ты не думала, что это решение повлечет множество проблем?
Я нахмурилась. О чем он говорит? Да, слияние семей важное дело, но я не племенная кобыла. Да и Вестон быстро найдет мне замену. Я попозже его тоже кем-нибудь заменю. Точно не сейчас, когда нарисовалась перспектива стать самостоятельной.
— Редманд, какие проблемы? Разве ты меня любишь?
— Женщины. — Ред закатил глаза и фыркнул. — Кроме себя, ни о чем думать не способны. О какой любви может идти речь, если за нас все решили в детстве?
— Вот именно, за нас все решили! — Я в порыве подскочила, пытаясь игнорировать полоснувший по мне недовольный взгляд мага. Знаю, иногда бываю импульсивна. Но я не бездушный памятник самой себе, а живой человек. — Мне не нужна эта свадьба. Только родители и слышать не хотят. Но ведь не им жить вместе, согласись?
— Твой отец против? — Не упустил случая поинтересоваться Вестон.
— Да… То есть нет. Не совсем так. — Трудно признаться, но вчера лорд Грант заявил, что глупее поступка и придумать нельзя. Разве что тайно обвенчаться с кем-то другим. Однако на такой шаг я точно не пойду. Приходилось выкручиваться и это в какой-то степени унижало. Решила зайти с другой стороны проблемы. — Ред, у тебя ведь своя жизнь. Зачем тебе я? Та расстроенная девушка на жутком розовом мобиле…
При упоминании рыжей незнакомки лицо Вестона вытянулось и тут же окаменело. Кажется, я задела его больную мозоль и это очень не понравилось лорду. Попыталась смягчить ситуацию, чтобы маг так сильно не переживал.
— Мне все равно…
— Алесса! — Жених поправил ворот рубашки и поморщился. — Ты моя невеста и это не обсуждается. Я не собираюсь разрывать выгодную помолвку.
Не думала, что разговаривать с лордом Вестоном будет так сложно. Решила сменить тактику.
— Кстати, Ред, этот пятнистый песик твой подарок.
Жофрей, догадавшись, что речь зашла о нем, широко оскалился и вывалил розовый язык. И тут я поняла, что мне крупно повезло. В той части, что эта клыкастая скотина останется здесь, а не попадет в мой родной дом. Ужаснее оскала сложно было придумать.
— Ты мне привезла вот это в подарок? — Верховный маг взглядом указал на карликового дога.
— Не я. — Не удержалась от язвительного тона. — Тут тебе записка.
Лорд Вестон нахмурился, но приблизился к нам без страха, как и подобает грозным и в то же время привлекательным мужчинам. Грезе незамужних особ и не только им.
— Его зовут Жофрей?! — удивленно выдохнул Ред, а карточка тут же сгорела в его руке. Злится.
Напуганный огнем пёс взвизгнул и одним прыжком оказался на столе своего владельца.
— Куда?! А ну, слезь! Замри! — взревел лорд Вестон.
Контакт с питомцем налаживаться категорически не хотел и грозил перерасти в нечто нехорошее. Но тут я оказалась неправа. Повинуясь противоречивым командам мага, Жофрей замер с поднятой задней лапой. Спрыгнуть со стола он так и не успел. По щелчку пальцев порыв ветра вынес пса в коридор и дверь тут же захлопнулась.
Я решила немного проявить характер, тем более что ничего другого мне не оставалось. В кабинете словно похолодало. А внешне приятный молодой мужчина стал напоминать грозовую тучу. Верховный маг сейчас выглядел более соответствующим своей должности, чем едва я переступила порог этого дома.
— Лорд Вестон. — Я выпрямилась и посмотрела на жениха. О, сейчас этот человек открывался мне совершенно с иной стороны. И она мне категорически не нравилась. — Это негуманно.
— Алесса, у меня сложилось впечатление, что тебя никто не гладил против шерсти, идя исключительно на поводу. Странно, что в наши прошлые встречи я ничего подобного не заметил. Однако это не меняет сути — свадьба состоится, но дату мы с твоими родителями назначим сами.
Самодур!
— Но зачем тебе это?! Я ведь все равно не буду сидеть дома. Мне нужно дело, Ред! Я маг земли.
— Маг земли? — ухмыльнулся этот несносный человек, подтверждая прописную истину — не все то золото, что блестит. — Алесса, хочешь сажать морковку, я против не буду. Не нравится, занимайся капустой. На прокорм лошадям все уйдет. Или на продажу.
Признаться, не таких слов я ждала от Верховного мага даже как от будущего супруга. Элементарной поддержки. Понимания. Сейчас меня оскорбили в самых лучших чувствах. Можно подумать, четыре года я училась заготавливать корма для его племенных лошадей.
— Ну знаете, лорд Редманд! Так меня еще никто не оскорблял! — Во мне кипело все, что могло кипеть в этот момент в обычном человеке. — Я не собираюсь идти у вас на поводу.
Выскочила из рабочего кабинета и с удовольствием хлопнула дверью. В порыве едва не снесла ожившего Жофрейчика. Пес уже пришел в себя и сейчас старательно копал обеими лапами в кадке с фикусом. Завидев злющую меня, карликовый дог даже не испугался, а продолжил свое занятие. На ходу послала импульс поддержки растению, вдруг пострадает от развлечений дога.
Думаете, лорд Вестон меня окрикнул или хотя бы догнал? Ничего подобного. Я пулей пронеслась по коридору, а после остановилась. Нет уж, никаких истерик и своего добьюсь, не будь я Алесса Грант.
Покидая холл, я чуть не столкнулась с дворецким. Завидев меня, мужчина вежливо отступил и едва не согнулся пополам от почтения.
— Леди, вы забыли свою собачку, — произнес слуга, решивший, что Жофрейчик мой питомец.
— Это подарок лорду Вестону от Ренаты. Ред от него уже в восторге.
Даже если дворецкий имел что-то против появившегося в доме пса, то никак это не показал. Хозяину нравится, поперек этого не пойдешь.
Глава 2. Аргументы родни
Алесса
— Ты была у лорда Вестона? — голос матушки раздался именно в тот момент, когда я спешила к своей комнате.
Не то, чтобы я кралась или старалась не попадаться родителям на глаза. Мне всего лишь хотелось переодеться и подумать о будущем. А до сегодняшнего утра оно казалось перспективным и многообещающим. Однако после посещения лорда Вестона совсем нерадостным. Выйти замуж за грубияна, с которым только что успела испортить отношения, не слишком большая удача, все больше смахивающая на трагедию.
